Думаешь, этот начальник Фитри просто так подогнал мне Кристаллы Памяти? Нет, конечно, он хочет впутать меня в их божественные разборки. В этой информации либо ложь в стиле: “Я хороший Бог, а они плохие! Нагадь им, Влад!”, либо что-то ещё похуже. Я не поведусь на эту детскую провокацию.”
– “Ты не хочешь влезть в чужие дела??! Ты?!!! Мир сошёл с Разума! Мне, как учёному, очевидно интересна информация в этих Кристаллах, но твоё ТВЁРДОЕ… правда ведь, Влад?.. желание не лезть в разборки Богов, мне нравится больше.”
– “Рад услужить.”
– “Всё, готово. Выпивай залпом.”
Я надеялся, что этот момент не наступит. Поднёс кружку ко рту. Грязно-зелёного цвета, булькающая жидкость, с запахом… нет, только начинаю подбирать варианты, и сразу к горлу подступает опасный комок.
Пью.
А на вкус нормально. Чем-то квас напоминает. Больше боялся.
Какого?.. Мне…
Перед глазами всё поплыло. В голове зашумело, как будто кто-то бьёт в набат, и стук становится всё громче. По рукам и ногам прошли волны мышечного тремора.
– “Дедион, что-то пошло не так!”
– “Дай угадаю: в глазах рябит, в ушах стучит, ноги-руки дрожат, а в штанах мощнейший стояк?” – в стихах поставил мне диагноз Дедион.
– “… Кроме стояка всё совпадает,” – тихонько подтвердил я симптомы.
– “Тогда всё в порядке.”
– “А если бы был стояк?”
– “Тебе было бы чем заняться пару минут, пока остальные симптомы не пройдут.”
Я бы посмеялся не будь мне так хреново. Хорошо, что терпеть всего пару минут. Уставился в одну точку перед собой – это помогает сосредоточиться и чуть сбавляет боль. Головную в основном, но может и здесь поможет.
– ОМ-ГО-РО-МНО?
Что? Это у меня в голове? Вроде бы нет.
– РО-ТЛО-МО!
Это же голос? Вроде из-за спины идёт.
Только я начал поворачиваться… Рахлес! Стол, за которым я сидел, развалился на две части.
Какого?!..
Рывок! Рахлес! Я всем телом вписался в огромный шкаф, стоявший у стола. Кто?! Мы же на территории замкового комплекса. За последние дни в столицу вернулась почти вся стража. Тут теперь не протолкнуться от бойцов в доспехах с изображением как Медведуба, так и Волкорыка.
Рывок! В этот раз я распластался на полу посреди комнаты, что, впрочем, меня и спасло – прямо надо мной пролетел Воздушный Серп, оставив длинную вмятину в стене.
Рывок! Я подскочил на ноги, одновременно выхватывая из разгрузки метательный нож. Бросок…
А это ещё что за?.. Нож застрял в её когтях.
Да, это была она. Только в этот момент я сумел хоть немного рассмотреть своего противника: девушка, демоница. Всё. С моим затуманенным зрением это максимум доступной для меня сейчас информации.
Рывок! Рывок! Рывок!
На очень быстрой скорости, повторяя многочисленные тренировки я метнул в неё ещё три ножа. Что не помешало им повторить судьбу своего первого собрата. И нет, она их не ловит. Я чётко видел, что ножи сами, меняя траекторию, летят в её когтистые ручки. Она их даже не держит, они… приклеены?
Неужели Клейкость?
– “Влад, это Когтевой Магнетизм. Против неё металлическое оружие бесполезно, причём неважно ферромагнитный это металл или нет, она притянет любой.”
Мои ножи соскользнули с её когтей и полетели к полу.
Рывок влево! Рядом пролетел Воздушный Серп.
Рывок вправо! И ещё раз.
Этот бой напомнил мне сражение с Руни. Моя противница также крайне неумело пользуется своим заклинанием.
Рывок вперёд! Слева, в ожидании что я продолжу двигаться зигзагом, пролетел Воздушный Серп.
Рывок! Я схватил её за шею, прижал к стене, сдавил руку.
– Кто?! – мой голос из-за всей этой жуткой боли в логове прозвучал как рычание дикого зверя.
Сейчас, когда мы так близко, я не дам ей создать ни одного заклинания, а если она, вместо ответов на мои вопросы, попробует пустить в ход свои когти, я одним движением вырву из неё горла большой кусок мяса, без которого смогут жить только очень Сильные маги. Готовясь к такому варианту развития событий, я уже направлял в свою руку Усиление.
– Говори!!
А! А-а! Это ещё что за?.. Мне стало резко хуже: в голове будто бомбу взорвали. А-а-а-а! Хватит!!!
В глазах всё окончательно помутнело. Я почувствовал, как некая сила отшвырнула меня назад, пролетев через всю комнату, я влетел в тот самый злополучный шкаф, ломая дверцы. Ох, и здоровый же он!! Я почти целиком туда поместился – только ноги торчат снаружи.
Рывок! Рахлес! Я запутался в огромной куче одежды, что тут понавесили, по ногам прошла очередная волна тремора, я снова грохнулся вниз. Сверху на меня обрушилась гора тряпок.
Рывок! Да сколько можно?! Не стоило мне в попытке встать опираться на стенку шкафа – она уже была повреждена Воздушным Серпом и моим полётом, поэтому не удивительно, что она просто не выдержала дальнейшего издевательства и буквально сложилась попалам. Вслед за ней сломалась вторая стенка, мне на голову упала крышка этого грёбанного шкафа, и я снова шмякнулся вниз, погребённый шкафом и запутавшийся в куче тряпья.
Да я вам сейчас!.. Стоп! Всё прошло! Голова не болит. Я снова нормально слышу и вижу. Правда, ничерта я не вижу, но тут проблема явно не со зрением. А первое, что я услышал:
– Анилия, ты в порядке? – голос Арсона звучал… обеспокоенно?
Значит это он меня только что приложил. Недурно.
– Арси! Вот ты где! – радостно прозвучал девичий голосок. – А я уже было подумала… А это тогда кто?
– Э-эм, это тот самый Герой, что исполнил пророчество нашей столицы.
На десять секунд в комнате воцарилась тишина.
– Ой? – вот зуб даю она в этот момент склонила голову и приложила пальчик к губам.
И что это за реакция такая?! Ты спрашиваешь? Это был вопрос?!!
– Всё в порядке. Я слышу, как он дышит. Жить будет.
Ты не её, ты меня сейчас должен успокаивать!
– А, ну и хорошо!
Мне вдруг стало интересно, что бы она сказала, если бы я уже не дышал?
– Почему ты здесь? Я думал ты прибудешь завтра вместе с отцом.
– Папа останавливается в каждом поселении на пути – делает подарки, разбрасывает золото направо и налево. Мне это наскучило, вот я и поехала вперёд!
Папа – это Генфри Бравый? Если да, то этот разговор становится для меня интересен. Надо сделать вид, что меня здесь нет. Рахлес! Не получится – ноги торчат!
– Твой отец даёт нам время получше подготовить встречу.
– Может быть. Неважно. Важно другое! – воскликнула девушка. – Он согласился! – а теперь она начала шептать.
– Согласился? – голос Арсона звучал сильно удивлённым.
– Согласился! Я его убедила! У папы остаётся мой младший братик, династия в надёжных руках. А я вольна делать что хочу! Тем более, это будет полезно и для ваших пла…
– Анилия! – резко перебил её Арсон. Снова тишина. – Влад, ты там в порядке?
– Спасибо сердечное! Вы про меня вспомнили, – сказал я поднимаясь, раскидывая в стороны детали шкафа.
Встал, выпрямился. Думаю, выгляжу вполне по-геройски. Ещё бы сбросить с себя несколько разорванных платьев, зацепившихся то тут, то там.
– Я Анилия, старшая дочь Генфри Бравого! Рада познакомиться! – указала на себя ладонью демоница.
Сейчас я мог рассмотреть её получше. Рога небольшие, крылышки на уровне лопаток и тоже не отличаются размерами, хвост я отсюда не смог разглядеть. Ей около двух сотен лет, вряд ли больше. Кожа была осветлённой. Демоны отличаются самой разнообразной раскраской всех возможный цветов. Анилия выглядела так, будто пару лет провела в тёмном подвале, где её кожа из-за недостатка солнечного света выцвела, став неестественно белого цвета. В остальном она была… милой. Не могу назвать её красивой: у неё ничего не выдавалось и не округлялось – мальчишеская внешность. А под красотой я подразумеваю именно женскую красоту с её женственными особенностями. Впрочем, женского шарма Анилия не была лишена, многие мужчины предпочитают именно такой тип внешности.
– Влад, Герой. Тоже рад встрече. Правда рад, вы не смотрите на гримасу на моём лице, – сказал я выдёргиваю щепку из… мягкого места. – Это я от боли.
– Извини!
Э-эх, Адми бы сказала это крайне мило, потупив глазки. А здесь прозвучало не извинение, а констатация факта, что я её извинил.
Без вариантов.
– Ты сказал, что это был твой дом, – обратился я к Арсону. – Пока ты не перебрался в комнату замка. Но забыл упомянуть, что жил ты здесь не один. Так ведь, Арсон? А я-то думал это твоё хобби, – приподнял я руку, на которой висело то, что осталось от оранжевого платья. – Собирался хранить твой секрет. По дружбе.
– Ха-ха-ха-ха! – Анилия задорно рассмеялась.
– Я не думал, что Анилия приедет так рано и без предупреждения. Всё, что здесь произошло, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – большое недоразумение. Не держи зла, Влад.
– Не держу.
– Анилия, иди пока в замок. Хоть мне и не нравится, я теперь живу там – как и положено монарху. А я скоро подойду.
– Да? В замке? Там ведь… – Анилия перевела взгляд на меня.
Ты серьёзно?? Я так-то четверть миллиона горожан спас!
– Я покину этот дом и это королевство сразу же после празднования годовщины… освобождения. Позволите мне побыть здесь ещё пару дней? – выдавил я из себя улыбку.
– Позволяю! – я получил милостивое разрешение.
После чего Анилия вышла из дома, оставив нас с Арсоном наедине.
– Прости её. Анилия немного… импульсивна, – Арсон криво улыбнулся.
– Ничего. Когда приходит ураган… в общем, жив остался и ладно, – отрешенно ответил я.
В этот самый момент я невольно задумался о необычайно своевременном появлении и вмешательстве Арсона. Вывод очевиден – большой брат бдит. Этот дом явно прослушивают. И Арсон не зря поселил меня именно здесь: он не может прослушать любое место в заданном радиусе – он должен хорошо знать само место и подходы к нему. А уж если место не открытое, а запертый гостевой дом…
Хотя, чего ещё я мог ожидать? Ведь за мной и после выполнения пророчества таскаются несколько бойцов. Отошли подальше и вообще делают вид, типа это незаметная слежка. Я тоже делаю вид, что они незаметны как ниндзя.
– Раз уж этот вопрос мы решили, я хочу поговорить о другом, – Арсон взял драматическую паузу. – … Не говори никому о том, что ты услышал здесь.
– О ваших романтических отношениях? Так ведь Генфри Бравый дал своё одобрение. Хорошая ведь новость, зачем скрывать?
– Анилия могла всё неправильно понять. С ней такое бывает, как ты уже успел прочувствовать. После празднования я лично поговорю с Генфри, и, если всё подтвердится, я сам с радостью сообщу эту новость всем.
– Думаю, всё сложится хорошо. Ведь Генфри прямо святой, – усмехнулся я.
– … Об этом я тоже хотел поговорить: не надо провокаций, Влад.
– Провокаций?
– Я слышу, как ты дышишь, когда разговор заходит о Генфри. Могу понять, что ты думаешь, но это, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – не так.
– И что же я по-твоему думаю? – задал я вопрос.
В комнате повисла тишина. Ясно, придётся самому.
– Кроме тебя у Ламбертии остались полководцы?
– Остались. А зачем ты спрашиваешь?
Сначала ответил, потом уточнил. Сразу видно военный.
– Никто из них не сказал тебе, что ваша недавняя война с Аданерией проходила крайне странно? А итог у неё вообще безумный.
– Пусть я слабый стратег, но я очень талантливый тактик. Поэтому обстановка на фронтах так сильно отличалась.
Необычная формулировка. Тактика и стратегия – вещи разные, но гений в одном не может быть слаб в другом.
– Я не об этом. Ты знаешь, что я имею ввиду.
Снова тишина.
– Я спрошу прямо, Арсон – чего Генфри хочет от твоего королевства? Не придётся ли твоим согражданам втридорога заплатить за его щедрость и доброту?
– Несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – нет. Генфри хочет иметь друга по соседству, а не обиженного врага. Хочет иметь возможность рассчитывать на мою помощь в своих начинаниях. Он хочет лучшего для наших народов.
– Задам ещё более прямой вопрос – кто станет следующим монархом Ламбертии?
– Несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – я.
– А какие на этот счёт мысли у Генфри?
– Он думает так же.
– Какова цена?
– Моя признательность.
– И всё?
– Это довольно много.
– И насколько велика будет твоя признательность? – задал я напрашивающийся вопрос.
Арсон опешил.
– Ты ведь не намекаешь сейчас, что я могу сделать что-то в ущерб своих… будущих подданных ради Генфри или по его приказу?
– Не знаю. Я не могу тебя прочитать. Понять твою основную черту несложно – преданность. Ты ею буквально пропитан. И народу Ламбертии ты предан. Но… мне кажется, что ты предан не только ему.
Глаза Арсона опустились, кулаки сжались.
– … У меня остался только народ, – выдавил он из себя.
И на этих словах он вышел.
Генфри Бравого решили встречать у ворот в город. Группа встречающих была небольшой: пять Разумных во главе с Арсоном, столько же во главе с Шилонием. Плюс я и Анилия. Всего двенадцать. Какой-то особой помпезности не было – ни тебе золотых, начищенных до блеска доспехов, ни особых построений, ни подготовленных подарков.
Мои ожидания не оправдались, что странно, ведь я не мог сказать, чего именно ожидал от этой встречи. Знал только одно – жду очень сильно.
Генфри ехал на мощном коне в окружении пяти бойцов, позади ехали три больших тентованных повозки. Снова никакой помпезности – доспехи походные, кони идут рысью, а не неспешным горделивым шагом, бойцы преувеличенно броско монарха не охраняют – он вырвался вперёд.
Почему именно скачущий впереди ездок и был Генфри Бравым я сказать не мог. Он выглядел заурядно – как подтянутый мужчина сорока лет. Так выглядит большинство мужчин на Катиноле, от землепашца до стражника. Но я был уверен – это он.
Так и вышло.
Подъехав, он первым делом нашёл взглядом свою дочь. Сказал ей пару ласковых – как оказалось, она сбежала от отца без предупреждения. После спешился и начал здороваться с остальными. Почти с каждым обменялся парочкой фраз. Ничего интересного, обычная болтовня. Я подметил, что Арсон ведёт себя с ним на равных, и Генфри воспринимает это спокойно.
Дошла очередь и до меня
– А это тот самый Герой, что так выручил наших соседей? – проревел он.
Да, забыл сказать – голос у короля Аданерии был мощным и зычным.
– Да, это он, ваше величество, – ответил ему Шилоний.
– Рад встрече с вами, – чуть склонил голову я.
– И я рад встретить тебя! Мой дед любил говорить, что с тех пор, как вас начали призывать из одного мира, Герои совсем измельчали! Видно, не до конца он был прав.
– Надеюсь, что так.
– Давай, Герой! Говори, что хочешь в награду за свою помощь! Нечасто удаётся получить награду от короля. Но и короли редко в последнее время награждают Героев. Давай сделаем друг другу приятное!
Заманчивое предложение.
– Доспех. Я бы хотел хороший, качественный доспех, как те, что носят твои воины, – не раздумывая сказал я.
От Арсона я взял только микстуры и пополнил запас метательных ножей. Ну и золото, очевидно. Мой же доспех пришёл в негодность после Гнильнецов. А в рубашке чувствую себя голым.
– Доспех? – удивился Генфри. Впрочем, он быстро взял себя в руки. – Будет тебе доспех! От всего защитит!
Рад небось, что на награду Герою и тратиться не придётся.
Вот так королям в доверие и втираются.
– Только мне без Волкорыков – я всё-таки не боец вашей армии.
– Найдётся доспех и без эмблемы. Завтра, на празднике приоденем тебя в обновку.
– Буду ждать.
После этого Генфри сразу потерял ко мне интерес и направился в город вместе с остальными присутствующими. Я остался стоять снаружи. Зайду чуть позже. За воротами столпились местных жителей, чую сейчас там начнётся давка.
– “Ты не хочешь влезть в чужие дела??! Ты?!!! Мир сошёл с Разума! Мне, как учёному, очевидно интересна информация в этих Кристаллах, но твоё ТВЁРДОЕ… правда ведь, Влад?.. желание не лезть в разборки Богов, мне нравится больше.”
– “Рад услужить.”
– “Всё, готово. Выпивай залпом.”
Я надеялся, что этот момент не наступит. Поднёс кружку ко рту. Грязно-зелёного цвета, булькающая жидкость, с запахом… нет, только начинаю подбирать варианты, и сразу к горлу подступает опасный комок.
Пью.
А на вкус нормально. Чем-то квас напоминает. Больше боялся.
Какого?.. Мне…
Перед глазами всё поплыло. В голове зашумело, как будто кто-то бьёт в набат, и стук становится всё громче. По рукам и ногам прошли волны мышечного тремора.
– “Дедион, что-то пошло не так!”
– “Дай угадаю: в глазах рябит, в ушах стучит, ноги-руки дрожат, а в штанах мощнейший стояк?” – в стихах поставил мне диагноз Дедион.
– “… Кроме стояка всё совпадает,” – тихонько подтвердил я симптомы.
– “Тогда всё в порядке.”
– “А если бы был стояк?”
– “Тебе было бы чем заняться пару минут, пока остальные симптомы не пройдут.”
Я бы посмеялся не будь мне так хреново. Хорошо, что терпеть всего пару минут. Уставился в одну точку перед собой – это помогает сосредоточиться и чуть сбавляет боль. Головную в основном, но может и здесь поможет.
– ОМ-ГО-РО-МНО?
Что? Это у меня в голове? Вроде бы нет.
– РО-ТЛО-МО!
Это же голос? Вроде из-за спины идёт.
Только я начал поворачиваться… Рахлес! Стол, за которым я сидел, развалился на две части.
Какого?!..
Рывок! Рахлес! Я всем телом вписался в огромный шкаф, стоявший у стола. Кто?! Мы же на территории замкового комплекса. За последние дни в столицу вернулась почти вся стража. Тут теперь не протолкнуться от бойцов в доспехах с изображением как Медведуба, так и Волкорыка.
Рывок! В этот раз я распластался на полу посреди комнаты, что, впрочем, меня и спасло – прямо надо мной пролетел Воздушный Серп, оставив длинную вмятину в стене.
Рывок! Я подскочил на ноги, одновременно выхватывая из разгрузки метательный нож. Бросок…
А это ещё что за?.. Нож застрял в её когтях.
Да, это была она. Только в этот момент я сумел хоть немного рассмотреть своего противника: девушка, демоница. Всё. С моим затуманенным зрением это максимум доступной для меня сейчас информации.
Рывок! Рывок! Рывок!
На очень быстрой скорости, повторяя многочисленные тренировки я метнул в неё ещё три ножа. Что не помешало им повторить судьбу своего первого собрата. И нет, она их не ловит. Я чётко видел, что ножи сами, меняя траекторию, летят в её когтистые ручки. Она их даже не держит, они… приклеены?
Неужели Клейкость?
– “Влад, это Когтевой Магнетизм. Против неё металлическое оружие бесполезно, причём неважно ферромагнитный это металл или нет, она притянет любой.”
Мои ножи соскользнули с её когтей и полетели к полу.
Рывок влево! Рядом пролетел Воздушный Серп.
Рывок вправо! И ещё раз.
Этот бой напомнил мне сражение с Руни. Моя противница также крайне неумело пользуется своим заклинанием.
Рывок вперёд! Слева, в ожидании что я продолжу двигаться зигзагом, пролетел Воздушный Серп.
Рывок! Я схватил её за шею, прижал к стене, сдавил руку.
– Кто?! – мой голос из-за всей этой жуткой боли в логове прозвучал как рычание дикого зверя.
Сейчас, когда мы так близко, я не дам ей создать ни одного заклинания, а если она, вместо ответов на мои вопросы, попробует пустить в ход свои когти, я одним движением вырву из неё горла большой кусок мяса, без которого смогут жить только очень Сильные маги. Готовясь к такому варианту развития событий, я уже направлял в свою руку Усиление.
– Говори!!
А! А-а! Это ещё что за?.. Мне стало резко хуже: в голове будто бомбу взорвали. А-а-а-а! Хватит!!!
В глазах всё окончательно помутнело. Я почувствовал, как некая сила отшвырнула меня назад, пролетев через всю комнату, я влетел в тот самый злополучный шкаф, ломая дверцы. Ох, и здоровый же он!! Я почти целиком туда поместился – только ноги торчат снаружи.
Рывок! Рахлес! Я запутался в огромной куче одежды, что тут понавесили, по ногам прошла очередная волна тремора, я снова грохнулся вниз. Сверху на меня обрушилась гора тряпок.
Рывок! Да сколько можно?! Не стоило мне в попытке встать опираться на стенку шкафа – она уже была повреждена Воздушным Серпом и моим полётом, поэтому не удивительно, что она просто не выдержала дальнейшего издевательства и буквально сложилась попалам. Вслед за ней сломалась вторая стенка, мне на голову упала крышка этого грёбанного шкафа, и я снова шмякнулся вниз, погребённый шкафом и запутавшийся в куче тряпья.
Да я вам сейчас!.. Стоп! Всё прошло! Голова не болит. Я снова нормально слышу и вижу. Правда, ничерта я не вижу, но тут проблема явно не со зрением. А первое, что я услышал:
– Анилия, ты в порядке? – голос Арсона звучал… обеспокоенно?
Значит это он меня только что приложил. Недурно.
– Арси! Вот ты где! – радостно прозвучал девичий голосок. – А я уже было подумала… А это тогда кто?
– Э-эм, это тот самый Герой, что исполнил пророчество нашей столицы.
На десять секунд в комнате воцарилась тишина.
– Ой? – вот зуб даю она в этот момент склонила голову и приложила пальчик к губам.
И что это за реакция такая?! Ты спрашиваешь? Это был вопрос?!!
– Всё в порядке. Я слышу, как он дышит. Жить будет.
Ты не её, ты меня сейчас должен успокаивать!
– А, ну и хорошо!
Мне вдруг стало интересно, что бы она сказала, если бы я уже не дышал?
– Почему ты здесь? Я думал ты прибудешь завтра вместе с отцом.
– Папа останавливается в каждом поселении на пути – делает подарки, разбрасывает золото направо и налево. Мне это наскучило, вот я и поехала вперёд!
Папа – это Генфри Бравый? Если да, то этот разговор становится для меня интересен. Надо сделать вид, что меня здесь нет. Рахлес! Не получится – ноги торчат!
– Твой отец даёт нам время получше подготовить встречу.
– Может быть. Неважно. Важно другое! – воскликнула девушка. – Он согласился! – а теперь она начала шептать.
– Согласился? – голос Арсона звучал сильно удивлённым.
– Согласился! Я его убедила! У папы остаётся мой младший братик, династия в надёжных руках. А я вольна делать что хочу! Тем более, это будет полезно и для ваших пла…
– Анилия! – резко перебил её Арсон. Снова тишина. – Влад, ты там в порядке?
– Спасибо сердечное! Вы про меня вспомнили, – сказал я поднимаясь, раскидывая в стороны детали шкафа.
Встал, выпрямился. Думаю, выгляжу вполне по-геройски. Ещё бы сбросить с себя несколько разорванных платьев, зацепившихся то тут, то там.
– Я Анилия, старшая дочь Генфри Бравого! Рада познакомиться! – указала на себя ладонью демоница.
Сейчас я мог рассмотреть её получше. Рога небольшие, крылышки на уровне лопаток и тоже не отличаются размерами, хвост я отсюда не смог разглядеть. Ей около двух сотен лет, вряд ли больше. Кожа была осветлённой. Демоны отличаются самой разнообразной раскраской всех возможный цветов. Анилия выглядела так, будто пару лет провела в тёмном подвале, где её кожа из-за недостатка солнечного света выцвела, став неестественно белого цвета. В остальном она была… милой. Не могу назвать её красивой: у неё ничего не выдавалось и не округлялось – мальчишеская внешность. А под красотой я подразумеваю именно женскую красоту с её женственными особенностями. Впрочем, женского шарма Анилия не была лишена, многие мужчины предпочитают именно такой тип внешности.
– Влад, Герой. Тоже рад встрече. Правда рад, вы не смотрите на гримасу на моём лице, – сказал я выдёргиваю щепку из… мягкого места. – Это я от боли.
– Извини!
Э-эх, Адми бы сказала это крайне мило, потупив глазки. А здесь прозвучало не извинение, а констатация факта, что я её извинил.
Без вариантов.
– Ты сказал, что это был твой дом, – обратился я к Арсону. – Пока ты не перебрался в комнату замка. Но забыл упомянуть, что жил ты здесь не один. Так ведь, Арсон? А я-то думал это твоё хобби, – приподнял я руку, на которой висело то, что осталось от оранжевого платья. – Собирался хранить твой секрет. По дружбе.
– Ха-ха-ха-ха! – Анилия задорно рассмеялась.
– Я не думал, что Анилия приедет так рано и без предупреждения. Всё, что здесь произошло, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – большое недоразумение. Не держи зла, Влад.
– Не держу.
– Анилия, иди пока в замок. Хоть мне и не нравится, я теперь живу там – как и положено монарху. А я скоро подойду.
– Да? В замке? Там ведь… – Анилия перевела взгляд на меня.
Ты серьёзно?? Я так-то четверть миллиона горожан спас!
– Я покину этот дом и это королевство сразу же после празднования годовщины… освобождения. Позволите мне побыть здесь ещё пару дней? – выдавил я из себя улыбку.
– Позволяю! – я получил милостивое разрешение.
После чего Анилия вышла из дома, оставив нас с Арсоном наедине.
– Прости её. Анилия немного… импульсивна, – Арсон криво улыбнулся.
– Ничего. Когда приходит ураган… в общем, жив остался и ладно, – отрешенно ответил я.
В этот самый момент я невольно задумался о необычайно своевременном появлении и вмешательстве Арсона. Вывод очевиден – большой брат бдит. Этот дом явно прослушивают. И Арсон не зря поселил меня именно здесь: он не может прослушать любое место в заданном радиусе – он должен хорошо знать само место и подходы к нему. А уж если место не открытое, а запертый гостевой дом…
Хотя, чего ещё я мог ожидать? Ведь за мной и после выполнения пророчества таскаются несколько бойцов. Отошли подальше и вообще делают вид, типа это незаметная слежка. Я тоже делаю вид, что они незаметны как ниндзя.
– Раз уж этот вопрос мы решили, я хочу поговорить о другом, – Арсон взял драматическую паузу. – … Не говори никому о том, что ты услышал здесь.
– О ваших романтических отношениях? Так ведь Генфри Бравый дал своё одобрение. Хорошая ведь новость, зачем скрывать?
– Анилия могла всё неправильно понять. С ней такое бывает, как ты уже успел прочувствовать. После празднования я лично поговорю с Генфри, и, если всё подтвердится, я сам с радостью сообщу эту новость всем.
– Думаю, всё сложится хорошо. Ведь Генфри прямо святой, – усмехнулся я.
– … Об этом я тоже хотел поговорить: не надо провокаций, Влад.
– Провокаций?
– Я слышу, как ты дышишь, когда разговор заходит о Генфри. Могу понять, что ты думаешь, но это, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – не так.
– И что же я по-твоему думаю? – задал я вопрос.
В комнате повисла тишина. Ясно, придётся самому.
– Кроме тебя у Ламбертии остались полководцы?
– Остались. А зачем ты спрашиваешь?
Сначала ответил, потом уточнил. Сразу видно военный.
– Никто из них не сказал тебе, что ваша недавняя война с Аданерией проходила крайне странно? А итог у неё вообще безумный.
– Пусть я слабый стратег, но я очень талантливый тактик. Поэтому обстановка на фронтах так сильно отличалась.
Необычная формулировка. Тактика и стратегия – вещи разные, но гений в одном не может быть слаб в другом.
– Я не об этом. Ты знаешь, что я имею ввиду.
Снова тишина.
– Я спрошу прямо, Арсон – чего Генфри хочет от твоего королевства? Не придётся ли твоим согражданам втридорога заплатить за его щедрость и доброту?
– Несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – нет. Генфри хочет иметь друга по соседству, а не обиженного врага. Хочет иметь возможность рассчитывать на мою помощь в своих начинаниях. Он хочет лучшего для наших народов.
– Задам ещё более прямой вопрос – кто станет следующим монархом Ламбертии?
– Несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – я.
– А какие на этот счёт мысли у Генфри?
– Он думает так же.
– Какова цена?
– Моя признательность.
– И всё?
– Это довольно много.
– И насколько велика будет твоя признательность? – задал я напрашивающийся вопрос.
Арсон опешил.
– Ты ведь не намекаешь сейчас, что я могу сделать что-то в ущерб своих… будущих подданных ради Генфри или по его приказу?
– Не знаю. Я не могу тебя прочитать. Понять твою основную черту несложно – преданность. Ты ею буквально пропитан. И народу Ламбертии ты предан. Но… мне кажется, что ты предан не только ему.
Глаза Арсона опустились, кулаки сжались.
– … У меня остался только народ, – выдавил он из себя.
И на этих словах он вышел.
***
Генфри Бравого решили встречать у ворот в город. Группа встречающих была небольшой: пять Разумных во главе с Арсоном, столько же во главе с Шилонием. Плюс я и Анилия. Всего двенадцать. Какой-то особой помпезности не было – ни тебе золотых, начищенных до блеска доспехов, ни особых построений, ни подготовленных подарков.
Мои ожидания не оправдались, что странно, ведь я не мог сказать, чего именно ожидал от этой встречи. Знал только одно – жду очень сильно.
Генфри ехал на мощном коне в окружении пяти бойцов, позади ехали три больших тентованных повозки. Снова никакой помпезности – доспехи походные, кони идут рысью, а не неспешным горделивым шагом, бойцы преувеличенно броско монарха не охраняют – он вырвался вперёд.
Почему именно скачущий впереди ездок и был Генфри Бравым я сказать не мог. Он выглядел заурядно – как подтянутый мужчина сорока лет. Так выглядит большинство мужчин на Катиноле, от землепашца до стражника. Но я был уверен – это он.
Так и вышло.
Подъехав, он первым делом нашёл взглядом свою дочь. Сказал ей пару ласковых – как оказалось, она сбежала от отца без предупреждения. После спешился и начал здороваться с остальными. Почти с каждым обменялся парочкой фраз. Ничего интересного, обычная болтовня. Я подметил, что Арсон ведёт себя с ним на равных, и Генфри воспринимает это спокойно.
Дошла очередь и до меня
– А это тот самый Герой, что так выручил наших соседей? – проревел он.
Да, забыл сказать – голос у короля Аданерии был мощным и зычным.
– Да, это он, ваше величество, – ответил ему Шилоний.
– Рад встрече с вами, – чуть склонил голову я.
– И я рад встретить тебя! Мой дед любил говорить, что с тех пор, как вас начали призывать из одного мира, Герои совсем измельчали! Видно, не до конца он был прав.
– Надеюсь, что так.
– Давай, Герой! Говори, что хочешь в награду за свою помощь! Нечасто удаётся получить награду от короля. Но и короли редко в последнее время награждают Героев. Давай сделаем друг другу приятное!
Заманчивое предложение.
– Доспех. Я бы хотел хороший, качественный доспех, как те, что носят твои воины, – не раздумывая сказал я.
От Арсона я взял только микстуры и пополнил запас метательных ножей. Ну и золото, очевидно. Мой же доспех пришёл в негодность после Гнильнецов. А в рубашке чувствую себя голым.
– Доспех? – удивился Генфри. Впрочем, он быстро взял себя в руки. – Будет тебе доспех! От всего защитит!
Рад небось, что на награду Герою и тратиться не придётся.
Вот так королям в доверие и втираются.
– Только мне без Волкорыков – я всё-таки не боец вашей армии.
– Найдётся доспех и без эмблемы. Завтра, на празднике приоденем тебя в обновку.
– Буду ждать.
После этого Генфри сразу потерял ко мне интерес и направился в город вместе с остальными присутствующими. Я остался стоять снаружи. Зайду чуть позже. За воротами столпились местных жителей, чую сейчас там начнётся давка.
