Я бы не удивился, упади он в какой-то момент замертво.
– Выматывающее занятие. А если бой будет продолжительней? Маны хватит?
– А как ты думаешь, чьи личные запасы микстуры Восполнения Маны два десятка магов Земли принимали почти две недели для поддержания купола? Отвлечь меня десятком мелких стычек, чтобы к генеральному сражению я истощился – стандартная тактика противника. А я использую все средства, чтобы этого не допустить.
– Не завидую твоим противникам. Так и кому мне не завидовать в этот раз? – задал я интересующий меня вопрос.
– Скоро сам всё увидишь, – не стал утолять моё любопытство Арсон.
Но не думаю, что он мне соврал – скоро я и сам всё узнаю.
-----
Это были зверолюды. На Ламбертию напали бойцы Храма, с которыми те вроде как договорились о мире. Именно к такому выводу я пришёл. По крайней мере, на поляну, где мы с Арсоном сидели на поваленном дереве, двое бойцов Ламбертии под ручки вывели именно зверолюда. Из волчьих. Они от людей отличаются только наличием звериных ушей и хвоста, плюс, несколько изменена форма носа.
Но было что-то ещё во внешности зверолюда, что привлекло моё внимание. Никак не могу понять, что именно…
Бойцы дотащили зверолюда до Арсона, опустили его на колени и чуть отошли назад. Но недалёко, чтобы иметь возможность усмирить заложника, если тот вздумает что-то сделать. Только может он сейчас немногое – руки зверолюда украшали знакомые по временам Оплота металлические варежки.
Оковы Безмолвия.
Незавидное положение ни капли не беспокоило заложника, и он гордо, с вызовом уставился на Арсона.
– Брат? – спросил подошедший Арфин, кивая на меня головой.
Арсон махнул рукой. Мол “бесполезно, он всё равно везде лезет.”
– Кхм, – прочистил горло Арфин, продолжаю на меня смотреть, но через пару секунд всё-таки решился заговорить. – Три поселения. Следов других не обнаружили. Ни бойцов, ни артефактов.
– Ясно. Три из восьми. Хорошо, что не весь Храм, но плохо, что почти половина, – сказал Арсон ни к кому конкретно не обращаясь. – Привет, Курп. Не хочешь рассказать, почему напал на нас?
– Ты ещё спрашиваешь?! – взъярился зверолюд. – Сколько веков вы на нас нападали без причины?
– Причины были. Глупые, жадные, отвратительные. Но были. Я хочу услышать от тебя хотя бы такую же.
Зверолюд промолчал.
– Хорошо. А на что вы рассчитывали со своей атакой? Даже если бы на перевале не было подразделения Арфина, и вы смогли бы пройти. Что дальше? Южнее только четыре небольших поселения. С них много не взять. А для столицы ваше войско было слишком маленькое. Под стенами Сатрита вас ждала лишь смерть. Так в чём смысл?
– Много не взять? – усмехнулся зверолюд, продемонстрировав клыки. – Вечно вы смешанные только о наживе и думаете. Нам ничего от вас не нужно – мы бы просто сожгли эти поселения дотла.
– Сожгли? И вернулись бы назад? Какой смысл? Чего бы вы этим добились?
– Мы бы показали, как относимся к вашему обещанию мира.
– Ясно, – как-то грустно произнёс Арсон. – Но это не наше обещание, это моё обещание. И я вам повода не верить своему слову не давал.
– Никому из смешанных верить нельзя. Твоё золото и дары не обманут нас! – прорычал Курп.
– Хватит бредней. Зверолюдов всё чаще можно увидеть вне Храмов. Договорённостей о невмешательстве в ваши дела всё меньше, а о сотрудничестве всё больше. Даже эльфы теперь частые гости в Искунге, а там они ведут дела и с другими королевствами. Как бы при этом находясь в дружеском Искунге. Все мы смешанные, Курп, давно пора это принять.
– Значит, я не верю именно тебе, Ламбертиец! Вы убили двоих моих сыновей, причём одного сразу после обещания прекратить нападения. Моя дочь сейчас в рабстве у какого-нибудь ублюдка из Ширцентии, и я знаю, что это вы её похитили! – голос зверолюда к концу стал неразборчив и больше походил на рычание.
Арсон затих. Ему явно было неприятно слышать эти слова. Пропасть между Ламбертией и Храмом слишком глубока. Но именно в этот момент нужно…
Взгляд Арсона стал острее, он впился в лицо Курпа.
– Сколько? – было ясно, что спрашивает он у Арфина, но смотрел он только на Курпа.
– Девять. Ещё двое тяжело раненных. Помимо глубоких ран, им придётся заново отращивать конечности. В строй встанут не скоро.
Взгляд Арсона стал ещё острее.
– У них?
– Двадцать один. Мы старались выполнить твой приказ и не убивать, но, когда они входят в Звериный Раж, заставить зверолюдов отступить не просто.
– Девять, – Арсон заговорил с Курпом. – Целых девять моих бойцов погибли из-за тебя. И ты потерял всего двадцать одного Стража Матери из-за меня. Между нами стало ещё больше ненужной крови, боли и претензий.
– Одна капля в море, пролитой вами.
– Не мной. Не мной, Курп. У нас есть шанс изменить эти порочные отношения.
– Мы живём под вашими нападками сотни лет. Ещё дед Ширгона начал лить кровь наших братьев и детей ради золота работорговцев. Мы уже научились давать отпор, и даже бить в ответ.
– Научились? – голос Арсона стал ледяным. – Научились сражаться? Храм всё ещё существует только по одной причине – я никогда на него не нападал. Не делай вид, что не знаешь, на что я способен, Курп.
– Даже ты…
– СЕЙЧАС Я ГОВОРЮ!!!
Рахлес! Чуть перепонки не лопнули. Это магия? Или Арсон и без неё так может? Зверолюду повезло ещё меньше – Курп скривился, уши прижал к голове, и даже как-то сжался, став внешне вдвое меньше.
– Две сотни лет назад я командовал войсками двух королевств – Ламбертии и Аданерии, в противостоянии Нерпинцам. Многие думают, что я спас тогда от гибели два королевства. Но они ошибаются – было ещё одно. Оно не прислало своих ушастых и хвостатых бойцов на помощь, не помогло провизией. Отсиделось за нашими спинами, считая это не своей войной. Но это была и их война. Нерпиния – суровое королевство, каждую сотню лет разрушаемое Волнами Смерти. В нём живут суровые жители, привыкшие жить на грани смерти, бесконечно отстраивать свои дома, и после очередной волны сразу готовиться к следующей. А их монстроубийцы сами те ещё монстры. Нерпиния давно хочет заполучить кусок земель, свободный от Волн, переселить туда часть населения, начать наконец выращивать злаки и жить спокойно хотя бы на небольшом клочке земли. Для них земля – это просто земля, даже если её предыдущие жители считают её святой и принадлежащей только их расе. Они бы смели вас за секунду. Уж я-то знаю, – глаза Арсона затуманились. – Их было больше. И один их боец стоил трёх, а-то и пяти наших. Они сражались неистово, без устали… без жалости к себе и к врагу. Монстры. Мне казалось, что отруби им головы, они как ни в чём небывало продолжат идти вперёд, убивая всех вокруг. Приходилось учиться находу. Искать способы противостоять превосходящему и количеством, и качеством противнику. Все тринадцать лет войны… Я ведь спас вас, Курп.
– Мы этого не просили.
– Не просили. Вы не просили помощи и после этого. Но я помогал. И золотом, и продуктами. Я перехватывал отряды Ширгона и его ублюдков и возвращал ваших пленников. И в твоё поселение тоже. Я всё ещё помню, как ты меня благодарил тогда.
– Вы и были причиной!..
– Здесь нет их! – повысил голос Арсон. – Здесь только ты и я. Только мои и твои погибшие бойцы… Всё с тобой ясно, Курп. Поговорим о другом. Ты наверняка пытался собрать для атаки остальные поселения. Что они тебе сказали?
– Они… они пока не понимают… но скоро…
– Понятно. Тебе отказали. Уже неплохо. А теперь, когда твоя атака провалилась, а ты напрасно потерял бойцов, доверие к тебе упадёт окончательно. Даже в родном поселении. Думаю, в следующий День Судьбы тебя уже не выберут вождём. Надеюсь, твой приемник будет менее глуп.
– “День Судьбы? Выберут?”
– “Ага. Зверолюды слегка отстают в развитии. У них всё ещё выборы и демократия. Что сказать – животные.”
– Арфин, проводите вождя до перевала и отпустите.
– Выполняйте, – передал приказ своим бойцам младший брат.
Зверолюда подхватили под руки и быстро увели с поляны.
– Молодец, Арфин. А я до последнего не верил, что такое может случиться, – вымученно улыбнулся Арсон.
– Это странно, брат. Я заметил необычную активность за перевалом, но я и представить не мог, что нападение случится так быстро. Да и странное оно – совсем не подготовленное. Оружие, артефакты – всё было. А вот тактики боя нет. Разведки тоже нет. Иначе они бы нас заранее заметили. Глупое нападение, в спешке. При том, что подготовка всё же велась. Похоже её резко свернули и кинулись вперёд не глядя, с тем, что успели подготовить к этому моменту.
– Я тоже это по картине боя успел заметить, – задумчиво произнёс Арсон. – Но Курп бы ничего не сказал, а использование Ментального Контроля испортило бы отношения со всеми вождями Храма. Будем сами разбираться.
– Я пойду обратно на перевал, нужно убедиться, что это нападение не было отвлекающим манёвром или вроде того.
– Давай. Завтра я пришлю своих бойцов. Какое-то время будем плотно держать там местность.
Арфин почти мгновенно испарился. Видимо спешил к своим бойцам. Арсон развернулся и пошёл обратно к городу. А я остался стоять на месте. Всё слишком странно: только что, в течении двух часов два войска сражались между собой, лили кровь, а я в это время прогулочным шагом продефилировал к лесной полянке, где послушал проигравшего полководца.
Не к таким сражениям я привык.
Пойду, пожалуй. Чего тут теперь торчать?
Я двинулся вслед за Арсоном. Молча. Ему есть о чём сейчас подумать, не стану отвлекать.
Когда ворота в город появились в поле зрения, Арсон ненадолго остановился, постоял на месте, и развернувшись, двинулся в сторону. Я рефлекторно пошёл за ним. Он что, решил погулять вокруг городской стены?
Я ошибся. Через пару минут мы достигли пункта назначения – кладбища.
Здесь нужно немного отвлечься и рассказать о погребальной системе Катинола. В этом мире нет похорон. Тела сжигаются. Полностью, даже кости. Так заведено ещё с Первой Всеобщей Войны Магов. Трупы – сырьё для Некромантии, от которого нужно сразу избавиться. И никаких урн с прахом. Монументов, памятников, надгробных плит – такого на Катиноле не увидеть. Проще говоря, кладбищ здесь нет.
У монархов и некоторых аристократов есть септы – подземное помещение, где на постаментах стоят статуи, изображающие умерших, держащие его вещь. Меч, щит, доспех, что-то из одежды. В память о погибшем. У простых жителей, без голубых кровей, существует упрощённая версия этой традиции – вещь погибшего родственника вешается на стену, иногда её прячут в подвале или погребе – версии септы для бедных.
И всё.
Тогда откуда же может появиться кладбище? А всё просто – это память о умерших врагах. Если твой враг погиб, ты можешь взять булыжник покрупнее, вырезать на нём имя мертвеца и эпитафию, а после оставить камень в качестве напоминания. Я иногда видел такие булыжники прямо в огородах некоторых местных или на территории особняков аристократов, а Дедион любезно мне рассказал об этой традиции его планеты.
Как мило.
Здесь было именно оно. Пять высоких, огромных камня прямоугольной формы. Ближний был чёрного цвета и больше остальных – даже выше меня. Проходя мимо него, Арсон остановился. Не видел до этого у него такого взгляда… жестокого. Через пару секунд по камню пошли вибрации, несколько трещинок начали разрастаться на его поверхности. Но почти сразу всё прекратилось.
Арсон отвернулся и прошёл дальше.
Я же подошёл ближе и смог прочитать надпись на этом камне:
“Ширгон, величавший себя Мощным. На деле же трусость и жадность его, несомненно, были худшим кошмаром для нашего королевства, который никогда не должен повториться.”
Несомненно, да? Догадываюсь, кто автор этой эпитафии.
На чёрном камне было множество белых полос, оставленных ударами мечей, дубин и других оружий. Ширгона точно многие не любили. Впрочем, это и не удивительно.
Не знаю почему, но меня заинтересовало другое.
– “Интересная надпись.”
– “Довольно типичная, без огонька.”
– “Я не о содержании. Шрифт странный. В общем языке более плавные переходы между буквами, а здесь резкие, острые чёрточки. Больше рунный язык напоминает.”
– “И правда. Хотя здесь можно увидеть элементы и других языков. Например, наречий орков. Думаю, тот, кто это писал был сильно зол, вот вся плавность и улетучилась.”
И всё же смотрится непривычно.
Посмотрев в сторону, я увидел, что Арсон стоит напротив последнего в ряду, пятого камня. Он был самым маленьким – мне по пояс.
Он всё это время там стоит?
Почувствовав мой взгляд, Арсон двинулся обратно, прошёл мимо меня и быстрым шагом устремился в сторону ворот. Взгляд его был… преодолев рефлекс двинуться за ним, я прошёл дальше и встал напротив самого маленького камня этого кладбища ненависти.
Что??? А вот это уже интересно.
– “Дедион, что на камне написано?”
– “Это какая-то шарада? Ты и сам можешь…”
– “Просто прочитай.”
– “Хорошо… Люрен. Младший сын Ширгона. Недостойный член королевской династии, чьи деяния были страшны для его юного возраста.”
– “Ясно.”
– “Что тебе ясно? Ты ведь и сам можешь это прочесть.”
– “А если считать, что эта надпись сделана не только на общем языке? Что некоторые символы нужно читать как рунные, или из наречий орков, или ещё откуда. Как тогда можно прочесть эту надпись?”
– “Интересный вопрос. Но пока не понятно какие именно языки использовались, сказать сложно. Общий самый распространённый, но существует порядка трёх десятков других языков и наречий. Я знаю далеко не все.”
– “Хорошо, что Система даёт мне перевод по смыслу, заложенному автором.”
– “Не понял. Ты видишь другую надпись?”
Камень Люрена был целым. Ни одной царапинки. И вокруг него было чисто – ни осколков, ни веток, ни листьев.
Я приложил руку к камню. Холодный. Обжигающий.
Ноги сами повели меня вслед за Арсоном. Я догоню. Нам нужно о многом поговорить.
Слова, прочитанные мною на камне, резали Разум: Люрен. Лучший сын народа. Изгой недостойной королевской династии, сотворивший великие деяния в своём юном возрасте.
Я нагнал Арсона уже в городе, недалеко от ворот. Между нами было почти полсотни метров, и Арсон явно не намеривался останавливаться и ждать меня. Я активировал Поток Голоса, направив его щупальце на Арсона.
– Постой, Арсон, нужно поговорить, – прошептал я.
Ноль реакции. Он, наоборот, только ускорился.
– Думаешь, мне лучше спросить о лучшем сыне народа у кого-то другого?
Арсон застыл. Я тоже почему-то остановился. Смотрел ему в спину, пытаясь понять о чём он сейчас думает. Почему-то уверен, что сейчас его обуревают эмоции. Неожиданно Арсон снова пришёл в движение – сошёл с улицы в переулок. Я двинулся за ним.
Через несколько минут мы сидели за столом в таверне. Что-то вроде кафешки под открытым небом. Арсон огляделся вокруг. Я активировал Звукохват.
– Ты и Звукохват используешь? А у меня он не расположен. Странно, ведь Звуколов и Поток Голоса – сильнейшие мои заклинания.
– Ты просто более открыт, чем я.
Арсон склонил голову в удивлении. Впрочем, он быстро выбросил мои слова из Разума и вернул себе привычный вид.
– Я глупец. Забыл, что Высшая Магия помогает Героям видеть сквозь тайны. Слишком нервничал после случившегося. А там мне становиться легче.
– Расскажи мне о Люрене. И о том, что вы с ним сделали.
– Влад. Это, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – не твоё дело.
– Выматывающее занятие. А если бой будет продолжительней? Маны хватит?
– А как ты думаешь, чьи личные запасы микстуры Восполнения Маны два десятка магов Земли принимали почти две недели для поддержания купола? Отвлечь меня десятком мелких стычек, чтобы к генеральному сражению я истощился – стандартная тактика противника. А я использую все средства, чтобы этого не допустить.
– Не завидую твоим противникам. Так и кому мне не завидовать в этот раз? – задал я интересующий меня вопрос.
– Скоро сам всё увидишь, – не стал утолять моё любопытство Арсон.
Но не думаю, что он мне соврал – скоро я и сам всё узнаю.
-----
Это были зверолюды. На Ламбертию напали бойцы Храма, с которыми те вроде как договорились о мире. Именно к такому выводу я пришёл. По крайней мере, на поляну, где мы с Арсоном сидели на поваленном дереве, двое бойцов Ламбертии под ручки вывели именно зверолюда. Из волчьих. Они от людей отличаются только наличием звериных ушей и хвоста, плюс, несколько изменена форма носа.
Но было что-то ещё во внешности зверолюда, что привлекло моё внимание. Никак не могу понять, что именно…
Бойцы дотащили зверолюда до Арсона, опустили его на колени и чуть отошли назад. Но недалёко, чтобы иметь возможность усмирить заложника, если тот вздумает что-то сделать. Только может он сейчас немногое – руки зверолюда украшали знакомые по временам Оплота металлические варежки.
Оковы Безмолвия.
Незавидное положение ни капли не беспокоило заложника, и он гордо, с вызовом уставился на Арсона.
– Брат? – спросил подошедший Арфин, кивая на меня головой.
Арсон махнул рукой. Мол “бесполезно, он всё равно везде лезет.”
– Кхм, – прочистил горло Арфин, продолжаю на меня смотреть, но через пару секунд всё-таки решился заговорить. – Три поселения. Следов других не обнаружили. Ни бойцов, ни артефактов.
– Ясно. Три из восьми. Хорошо, что не весь Храм, но плохо, что почти половина, – сказал Арсон ни к кому конкретно не обращаясь. – Привет, Курп. Не хочешь рассказать, почему напал на нас?
– Ты ещё спрашиваешь?! – взъярился зверолюд. – Сколько веков вы на нас нападали без причины?
– Причины были. Глупые, жадные, отвратительные. Но были. Я хочу услышать от тебя хотя бы такую же.
Зверолюд промолчал.
– Хорошо. А на что вы рассчитывали со своей атакой? Даже если бы на перевале не было подразделения Арфина, и вы смогли бы пройти. Что дальше? Южнее только четыре небольших поселения. С них много не взять. А для столицы ваше войско было слишком маленькое. Под стенами Сатрита вас ждала лишь смерть. Так в чём смысл?
– Много не взять? – усмехнулся зверолюд, продемонстрировав клыки. – Вечно вы смешанные только о наживе и думаете. Нам ничего от вас не нужно – мы бы просто сожгли эти поселения дотла.
– Сожгли? И вернулись бы назад? Какой смысл? Чего бы вы этим добились?
– Мы бы показали, как относимся к вашему обещанию мира.
– Ясно, – как-то грустно произнёс Арсон. – Но это не наше обещание, это моё обещание. И я вам повода не верить своему слову не давал.
– Никому из смешанных верить нельзя. Твоё золото и дары не обманут нас! – прорычал Курп.
– Хватит бредней. Зверолюдов всё чаще можно увидеть вне Храмов. Договорённостей о невмешательстве в ваши дела всё меньше, а о сотрудничестве всё больше. Даже эльфы теперь частые гости в Искунге, а там они ведут дела и с другими королевствами. Как бы при этом находясь в дружеском Искунге. Все мы смешанные, Курп, давно пора это принять.
– Значит, я не верю именно тебе, Ламбертиец! Вы убили двоих моих сыновей, причём одного сразу после обещания прекратить нападения. Моя дочь сейчас в рабстве у какого-нибудь ублюдка из Ширцентии, и я знаю, что это вы её похитили! – голос зверолюда к концу стал неразборчив и больше походил на рычание.
Арсон затих. Ему явно было неприятно слышать эти слова. Пропасть между Ламбертией и Храмом слишком глубока. Но именно в этот момент нужно…
Взгляд Арсона стал острее, он впился в лицо Курпа.
– Сколько? – было ясно, что спрашивает он у Арфина, но смотрел он только на Курпа.
– Девять. Ещё двое тяжело раненных. Помимо глубоких ран, им придётся заново отращивать конечности. В строй встанут не скоро.
Взгляд Арсона стал ещё острее.
– У них?
– Двадцать один. Мы старались выполнить твой приказ и не убивать, но, когда они входят в Звериный Раж, заставить зверолюдов отступить не просто.
– Девять, – Арсон заговорил с Курпом. – Целых девять моих бойцов погибли из-за тебя. И ты потерял всего двадцать одного Стража Матери из-за меня. Между нами стало ещё больше ненужной крови, боли и претензий.
– Одна капля в море, пролитой вами.
– Не мной. Не мной, Курп. У нас есть шанс изменить эти порочные отношения.
– Мы живём под вашими нападками сотни лет. Ещё дед Ширгона начал лить кровь наших братьев и детей ради золота работорговцев. Мы уже научились давать отпор, и даже бить в ответ.
– Научились? – голос Арсона стал ледяным. – Научились сражаться? Храм всё ещё существует только по одной причине – я никогда на него не нападал. Не делай вид, что не знаешь, на что я способен, Курп.
– Даже ты…
– СЕЙЧАС Я ГОВОРЮ!!!
Рахлес! Чуть перепонки не лопнули. Это магия? Или Арсон и без неё так может? Зверолюду повезло ещё меньше – Курп скривился, уши прижал к голове, и даже как-то сжался, став внешне вдвое меньше.
– Две сотни лет назад я командовал войсками двух королевств – Ламбертии и Аданерии, в противостоянии Нерпинцам. Многие думают, что я спас тогда от гибели два королевства. Но они ошибаются – было ещё одно. Оно не прислало своих ушастых и хвостатых бойцов на помощь, не помогло провизией. Отсиделось за нашими спинами, считая это не своей войной. Но это была и их война. Нерпиния – суровое королевство, каждую сотню лет разрушаемое Волнами Смерти. В нём живут суровые жители, привыкшие жить на грани смерти, бесконечно отстраивать свои дома, и после очередной волны сразу готовиться к следующей. А их монстроубийцы сами те ещё монстры. Нерпиния давно хочет заполучить кусок земель, свободный от Волн, переселить туда часть населения, начать наконец выращивать злаки и жить спокойно хотя бы на небольшом клочке земли. Для них земля – это просто земля, даже если её предыдущие жители считают её святой и принадлежащей только их расе. Они бы смели вас за секунду. Уж я-то знаю, – глаза Арсона затуманились. – Их было больше. И один их боец стоил трёх, а-то и пяти наших. Они сражались неистово, без устали… без жалости к себе и к врагу. Монстры. Мне казалось, что отруби им головы, они как ни в чём небывало продолжат идти вперёд, убивая всех вокруг. Приходилось учиться находу. Искать способы противостоять превосходящему и количеством, и качеством противнику. Все тринадцать лет войны… Я ведь спас вас, Курп.
– Мы этого не просили.
– Не просили. Вы не просили помощи и после этого. Но я помогал. И золотом, и продуктами. Я перехватывал отряды Ширгона и его ублюдков и возвращал ваших пленников. И в твоё поселение тоже. Я всё ещё помню, как ты меня благодарил тогда.
– Вы и были причиной!..
– Здесь нет их! – повысил голос Арсон. – Здесь только ты и я. Только мои и твои погибшие бойцы… Всё с тобой ясно, Курп. Поговорим о другом. Ты наверняка пытался собрать для атаки остальные поселения. Что они тебе сказали?
– Они… они пока не понимают… но скоро…
– Понятно. Тебе отказали. Уже неплохо. А теперь, когда твоя атака провалилась, а ты напрасно потерял бойцов, доверие к тебе упадёт окончательно. Даже в родном поселении. Думаю, в следующий День Судьбы тебя уже не выберут вождём. Надеюсь, твой приемник будет менее глуп.
– “День Судьбы? Выберут?”
– “Ага. Зверолюды слегка отстают в развитии. У них всё ещё выборы и демократия. Что сказать – животные.”
– Арфин, проводите вождя до перевала и отпустите.
– Выполняйте, – передал приказ своим бойцам младший брат.
Зверолюда подхватили под руки и быстро увели с поляны.
– Молодец, Арфин. А я до последнего не верил, что такое может случиться, – вымученно улыбнулся Арсон.
– Это странно, брат. Я заметил необычную активность за перевалом, но я и представить не мог, что нападение случится так быстро. Да и странное оно – совсем не подготовленное. Оружие, артефакты – всё было. А вот тактики боя нет. Разведки тоже нет. Иначе они бы нас заранее заметили. Глупое нападение, в спешке. При том, что подготовка всё же велась. Похоже её резко свернули и кинулись вперёд не глядя, с тем, что успели подготовить к этому моменту.
– Я тоже это по картине боя успел заметить, – задумчиво произнёс Арсон. – Но Курп бы ничего не сказал, а использование Ментального Контроля испортило бы отношения со всеми вождями Храма. Будем сами разбираться.
– Я пойду обратно на перевал, нужно убедиться, что это нападение не было отвлекающим манёвром или вроде того.
– Давай. Завтра я пришлю своих бойцов. Какое-то время будем плотно держать там местность.
Арфин почти мгновенно испарился. Видимо спешил к своим бойцам. Арсон развернулся и пошёл обратно к городу. А я остался стоять на месте. Всё слишком странно: только что, в течении двух часов два войска сражались между собой, лили кровь, а я в это время прогулочным шагом продефилировал к лесной полянке, где послушал проигравшего полководца.
Не к таким сражениям я привык.
Пойду, пожалуй. Чего тут теперь торчать?
Я двинулся вслед за Арсоном. Молча. Ему есть о чём сейчас подумать, не стану отвлекать.
Когда ворота в город появились в поле зрения, Арсон ненадолго остановился, постоял на месте, и развернувшись, двинулся в сторону. Я рефлекторно пошёл за ним. Он что, решил погулять вокруг городской стены?
Я ошибся. Через пару минут мы достигли пункта назначения – кладбища.
Здесь нужно немного отвлечься и рассказать о погребальной системе Катинола. В этом мире нет похорон. Тела сжигаются. Полностью, даже кости. Так заведено ещё с Первой Всеобщей Войны Магов. Трупы – сырьё для Некромантии, от которого нужно сразу избавиться. И никаких урн с прахом. Монументов, памятников, надгробных плит – такого на Катиноле не увидеть. Проще говоря, кладбищ здесь нет.
У монархов и некоторых аристократов есть септы – подземное помещение, где на постаментах стоят статуи, изображающие умерших, держащие его вещь. Меч, щит, доспех, что-то из одежды. В память о погибшем. У простых жителей, без голубых кровей, существует упрощённая версия этой традиции – вещь погибшего родственника вешается на стену, иногда её прячут в подвале или погребе – версии септы для бедных.
И всё.
Тогда откуда же может появиться кладбище? А всё просто – это память о умерших врагах. Если твой враг погиб, ты можешь взять булыжник покрупнее, вырезать на нём имя мертвеца и эпитафию, а после оставить камень в качестве напоминания. Я иногда видел такие булыжники прямо в огородах некоторых местных или на территории особняков аристократов, а Дедион любезно мне рассказал об этой традиции его планеты.
Как мило.
Здесь было именно оно. Пять высоких, огромных камня прямоугольной формы. Ближний был чёрного цвета и больше остальных – даже выше меня. Проходя мимо него, Арсон остановился. Не видел до этого у него такого взгляда… жестокого. Через пару секунд по камню пошли вибрации, несколько трещинок начали разрастаться на его поверхности. Но почти сразу всё прекратилось.
Арсон отвернулся и прошёл дальше.
Я же подошёл ближе и смог прочитать надпись на этом камне:
“Ширгон, величавший себя Мощным. На деле же трусость и жадность его, несомненно, были худшим кошмаром для нашего королевства, который никогда не должен повториться.”
Несомненно, да? Догадываюсь, кто автор этой эпитафии.
На чёрном камне было множество белых полос, оставленных ударами мечей, дубин и других оружий. Ширгона точно многие не любили. Впрочем, это и не удивительно.
Не знаю почему, но меня заинтересовало другое.
– “Интересная надпись.”
– “Довольно типичная, без огонька.”
– “Я не о содержании. Шрифт странный. В общем языке более плавные переходы между буквами, а здесь резкие, острые чёрточки. Больше рунный язык напоминает.”
– “И правда. Хотя здесь можно увидеть элементы и других языков. Например, наречий орков. Думаю, тот, кто это писал был сильно зол, вот вся плавность и улетучилась.”
И всё же смотрится непривычно.
Посмотрев в сторону, я увидел, что Арсон стоит напротив последнего в ряду, пятого камня. Он был самым маленьким – мне по пояс.
Он всё это время там стоит?
Почувствовав мой взгляд, Арсон двинулся обратно, прошёл мимо меня и быстрым шагом устремился в сторону ворот. Взгляд его был… преодолев рефлекс двинуться за ним, я прошёл дальше и встал напротив самого маленького камня этого кладбища ненависти.
Что??? А вот это уже интересно.
– “Дедион, что на камне написано?”
– “Это какая-то шарада? Ты и сам можешь…”
– “Просто прочитай.”
– “Хорошо… Люрен. Младший сын Ширгона. Недостойный член королевской династии, чьи деяния были страшны для его юного возраста.”
– “Ясно.”
– “Что тебе ясно? Ты ведь и сам можешь это прочесть.”
– “А если считать, что эта надпись сделана не только на общем языке? Что некоторые символы нужно читать как рунные, или из наречий орков, или ещё откуда. Как тогда можно прочесть эту надпись?”
– “Интересный вопрос. Но пока не понятно какие именно языки использовались, сказать сложно. Общий самый распространённый, но существует порядка трёх десятков других языков и наречий. Я знаю далеко не все.”
– “Хорошо, что Система даёт мне перевод по смыслу, заложенному автором.”
– “Не понял. Ты видишь другую надпись?”
Камень Люрена был целым. Ни одной царапинки. И вокруг него было чисто – ни осколков, ни веток, ни листьев.
Я приложил руку к камню. Холодный. Обжигающий.
Ноги сами повели меня вслед за Арсоном. Я догоню. Нам нужно о многом поговорить.
Слова, прочитанные мною на камне, резали Разум: Люрен. Лучший сын народа. Изгой недостойной королевской династии, сотворивший великие деяния в своём юном возрасте.
Прода от 01.01.2021, 22:20
***
Я нагнал Арсона уже в городе, недалеко от ворот. Между нами было почти полсотни метров, и Арсон явно не намеривался останавливаться и ждать меня. Я активировал Поток Голоса, направив его щупальце на Арсона.
– Постой, Арсон, нужно поговорить, – прошептал я.
Ноль реакции. Он, наоборот, только ускорился.
– Думаешь, мне лучше спросить о лучшем сыне народа у кого-то другого?
Арсон застыл. Я тоже почему-то остановился. Смотрел ему в спину, пытаясь понять о чём он сейчас думает. Почему-то уверен, что сейчас его обуревают эмоции. Неожиданно Арсон снова пришёл в движение – сошёл с улицы в переулок. Я двинулся за ним.
Через несколько минут мы сидели за столом в таверне. Что-то вроде кафешки под открытым небом. Арсон огляделся вокруг. Я активировал Звукохват.
– Ты и Звукохват используешь? А у меня он не расположен. Странно, ведь Звуколов и Поток Голоса – сильнейшие мои заклинания.
– Ты просто более открыт, чем я.
Арсон склонил голову в удивлении. Впрочем, он быстро выбросил мои слова из Разума и вернул себе привычный вид.
– Я глупец. Забыл, что Высшая Магия помогает Героям видеть сквозь тайны. Слишком нервничал после случившегося. А там мне становиться легче.
– Расскажи мне о Люрене. И о том, что вы с ним сделали.
– Влад. Это, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – не твоё дело.
