– Мои Разумные были рядом с Героем постоянно, – сказал брат. – Даже на праздновании в этом зале за ним присматривали. Это было необходимо – Герой продемонстрировал как большие способности, так и взрывной характер. Он остался без присмотра после нападения Храма. Там поднялась большая неразбериха, было не до него.
– Я лично говорил ему не устраивать провокаций, – вспомнил я один из наших с Владом разговоров. – Ошибка с нашей стороны если и была, то незначительная. Совпало неудачно.
– Что с погоней?
– Потеряла его.
– Нужно показать, что мы отчаянно ищем убийцу. А ещё лучше – найти.
– Бесполезно. Он способен перебить отряд подготовленных бойцов. Посылать за ним большие группы? У меня нет столько бойцов чтобы накрыть весь лес, куда он убежал, да и не задержится он там.
– Не сможешь его поймать с твоими способностями? На своей земле, изученной вдоль и поперёк? – полюбопытствовал Генфри.
– …
А что мне сказать?
– Ладно. Но я обязан буду подать его в розыск и запросить помощь у наших соседей.
– … Согласен.
– С этим разобрались. А что с Храмом?
– Многовековые проблемы и недопонимания. Но важно, что после смены династии первая кровь в наших отношениях была пролита ими. Я обязан использовать это как аргумент при переговорах, чтобы смерть моих подданных была не напрасна. Я добьюсь мира со Храмом.
– Подданных? – усмехнулся Генфри. – Наконец-то ведёшь себя, как король. Что с коронацией?
– Отложу на время расследования. Пара дней, не больше.
– Уверен? Год всего прошёл. Если Высшая Магия долго не будет давать тебе Титул после коронации, в народе начнутся брожения. Может лучше ещё немного поработать на его благо? Стать более достойным Титула?
– Я достоин.
– Тебе решать, – выдохнул Генфри. – И да, Анилия мне уже все уши прожужжала: согласен я на ваш брак. Вернее, на брак я не согласен. Но, когда Высшая Магия даст тебе Титул, я согласен на принятие моей дочери в твою династию.
– Ура!!! – до чего же приятный у моей любимой голос. – Спасибо папа, а то Арси нашёл бы ещё сотню причин оттянуть этот разговор. Мой любимый такой стеснительный!
– Это ведь снижает твои шансы, Генфри. Или ты так уверен в себе? – не мог я не задать этот вопрос.
– Наоборот, – криво усмехнулся Генфри. – Я просто хочу получить шанс, что моя кровь будет частью королевской династии, кого бы в будущем Высшая Магия не выбрала монархом. Так что, дочка, постарайся родить мага.
– Сама разберусь!
За час до этого.
– “Проваливай пока отсюда. Нужно переждать две минуты.”
– “Вилиан могла преодолеть Защиту от Пересечения за пять секунд,” – сказал-подумал я спрыгивая со стены.
– “Она использовала микстурный способ, а мы Кристальный.”
– Нашёл следы! Он где-то здесь! – прозвучал крик через два дома.
Всё-таки нашли. Я надеялся уйти без столкновений.
Сейчас на трёхметровой стене работает устройство для преодоления Защиты от Пересечения. Принцип простой: два Кристалла вставляются в два рунных артефакта, поглощающих ману по особым условиям: эти артефакты ставятся на Защитную линию недалеко друг от друга и начинают поглощать ману в промежутке между ними. Через какое-то время, в моём случае две минуты, образуется небольшой проход в Защите. Я поставипл Кристаллы в полуметре друг от друга, мне должно хватить, а время это сэкономит. Кристаллы подошли самые простые, много маны им поглощать не придётся, рунные артефакты я теперь могу делать закрытыми глазами из любой деревяшки.
Правда, ради Кристаллов пришлось ограбить лавку. Но я честно оставил на прилавке золото по цене Кристаллов и сломанной двери, плюс моральный ущерб.
– “Если микстурный быстрее, могли бы другую лавку ограбить.”
– “Он быстрее для шустрой предательницы, а для неопытного тебя – это вечность. Тем более, с микстурами нельзя отвлекаться и отходить. А здесь погуляешь немного, а потом рванёшь к открывшейся лазейке.”
Дедион прав, нужно на время отойти подальше, чтобы не привлечь внимание к артефактной конструкции на стене.
Рывок! Рывок!
Рахлес!
Из-за угла вышел стражник!
– Нашёл! Он здесь! – закричал он.
Извини, дружок, но ты попал в мой радиус Звукохвата. Мы друг дружку слышим хорошо, а вот те, кто снаружи ни-ни.
Рывок! Какого?..
Я всем телом влетел в стену, проломил её и оказался внутри чьего-то дома. Как же больно! А он хорош: как только я сделал Рывок ему навстречу, готовя свой удар, тут же натолкнулся на его. Не люблю я тех, кто в магии меня сильно опережает, а в технике отстаёт не очень сильно. Или вообще не отстаёт.
В доме кто-то завизжал. Но мне это было не особо интересно – я проскочил через пару комнат и увидел дверь. Хоть выйду как нормальный Разумный.
Рывок! Выскочил наружу. Чтобы тут же отхватить Ледяную Стрелу. Недавно обновил Уплотнение на доспехе, что меня и спасло. Стрела прошила доспех, но в тело вошла лишь на пару сантиметров. Царапина. А вот отшвырнуло и приложило об стену несчастного дома довольно сильно.
С той стороны улицы ко мне бежал ещё один стражник, новая Ледяная Стрела уже сформировалась для выстрела.
Рывок! Стрела ударила рядом. Так, что делать? Я оказался в дворике дома. Небольшой заборчик, мне по пояс, особо не поможет. А вот столик… рядом стоял круглый столик на коротких ножках, вокруг парочка мелких стульчиков. Детский, наверное. То, что нужно. Подцепил стол ногой, подкинул, поймал.
Уплотнение. Уплотнение. Уплотнение. Клейкость.
Готово. Теперь у меня щит, который не выбить у меня из рук.
Первая проверка на прочность прилетела сразу же – Ледяная Стрела пробила столешницу насквозь, но застряла в ней. Отдача немного отбросила назад, но терпимо. Жить можно.
Из-за угла дома вышел первый стражник. Не думаю, что в ближнем бою детский стол будет полезен.
– Прикрой! – закричал он, бросаясь ко мне.
– Хорошо!
Ага, как же! Я побежал в противоположную сторону, получая новые дырки в своём импровизированном щите.
И именно в этот момент я заметил – они из разных армий. У одного на доспехе Волкорык, а у второго Медведуб.
– Я отрежу его от домов!
– Не дай ему проскочить в переулок!
Хорошо работают. Толково.
– “Ты рехнулся? С чего сейчас лыбиться? После победы над дюжиной врагов, проиграть двум – это как после оргии возвращаться к скучному и убогому сексу в паре.”
– “Что за дебильная аналогия?”
После очередного попадания Стрелы стол раскололся на две части. Рывок! Я швырнул одну из них в преследующего меня стражника. Видимо, такого он не ожидал, не успел сгруппироваться, и прилетевший в него кусок стола с торчащими из него Ледяными Стрелами повалил бойца на землю. Вторую половинку, отключив Клейкость, я бросил на землю.
Рывок! Из стены дома позади меня выскочили Ледяные Колья, если бы не успел среагировать, накололи бы меня, как бабочку на иглу.
– “Влад, две минуты прошли. Сваливай.”
Отлично. Раны после того боя всё ещё ноют. Надолго меня не хватит.
Рывок! Рывок! Рывок!
Рядом пролетело несколько Стрел. Скоро он привыкнет к моему дёрганному бегу, и одну из следующих ледышек я словлю уже головой.
А может и нет. Проскочив через переулок, добрался до стены. Совсем немного осталось.
Рывок! Рывок!
Нужно успеть, пока они ещё в переулке. Как только выскочат, я окажусь как на ладони. Той самой, из которой вылетают Ледяные Стрелы.
Вот это место. Рывок! Прыжок! Клейкость. Подтянуться.
Рахлес! В плечо вошла Стрела. Перевалившись, я рухнул на стену. В глазах начали плавать круги. Потеря крови. И вставать нельзя, лучше перекачусь.
– “Влад, стой!”
Я замер прямо у линии Защиты. А где мои?..
Идиот! Они в метре в стороне. Чуть не прокатился по линии смерти. Ползком перебрался в сторону и рванул между светящимися Кристаллами. Успели значит маной напитаться.
Рахлес! Как жжёт!
– “Упс, возможно две минуты мало. Ну, жив остался и ладно.”
Чтоб тебя!
– “Влад, сбей хотя бы один из Кристаллов.”
Так и сделал – ударил один из Кристаллов ногой, тот отлетел с линии заклинания.
– “А теперь побежали.”
Какое там побежали. Мне бы поползти. Что я и сделал: буквально перевалился через парапет стены и грохнулся вниз. Сгруппироваться я успел, поэтому ничего нового себе не сломал, старого хватало. Подскочил на ноги и рванул… ну, как рванул, поплёлся в сторону виднеющейся на краю зрения полоски леса.
– Он перебрался через стену!
– Как?
– Вот Кристалл. Здесь был второй.
– Пристрели его.
– Сейчас!
Я начал вилять, падать, перекатываться. Когда специально, когда случайно, но это помогло мне не превратиться в напёрсток для Ледяных Стрел.
– Нужно снять Защиту! – краем слуха услышал я голос одного из стражников.
Защита от Пересечения работает в обе стороны на всех Разумных. Вносить в список исключения очень дорого по мане, и обычно в такой список попадают только стражники ворот. Иногда даже их не включают. Стражники, патрулирующие сам город, не могут пересечь собственный способ защиты. Меня уже не догнать.
Я оглянулся назад, смотря на две маленькие фигурки стражников из двух разных королевств, действовавших как настоящие напарники. На моём поцарапанном и побитом лице снова расцвела улыбка.
– “Что тут скажешь – такого Бэтмена такой Готэм точно не заслуживает.”
Это не должно произойти.
Но мне их не остановить. Как только каждый из них выберет ДА, путь в Покои будет открыт.
Он не может на такое пойти.
Хотя, кого я обманываю?
Ещё как может.
А вот я не могу…
– О*Сикс, нам нужно поговорить. Очень нужно.
– Я слушаю, – его голос звучал немного… задорно?
– Я не могу допустить их в Покои… Я не могу убить столько Разумных.
– Тебе не придётся их убивать. Я пошёл на множественные уступки, создавая твой личный Ивент, в том числе и на эту. Они сами разорвут друг друга на куски.
Уступки, как же. Самое главное – смерть любого, кто попадёт в Покои, так и осталось условием Ивента. И какая мне разница, как именно они будут умирать?
– Там пятьдесят тысяч Разумных, я не стану убивать их ради исполнения Ивента. Я могу просто не пустить их: никто не окажется внутри Покоев, тогда никому не получится их покинуть.
– Это нарушение условий Ивента. Я понесу потери.
– Куда меньшие, чем за прохождение Покоев такой толпой.
– Зачем мне выбирать между плохим вариантом и очень плохим, когда есть способ обойтись без потерь вовсе? Даже остаться с прибылью.
– Я уже пропускала внутрь армии двух королевств, а теперь целая империя. И дело не только в бойцах: когда они погибнут, что станет с оставшимися без защиты жителями? Как поведут себя их соседи? Не трудно догадаться.
– Не трудно. Но тебя не удивляет, что в этой части материка осталась лишь одна империя? И та скоро падёт из-за каприза своего императора. Как создатель множества миров, скажу тебе простую истину: ни в одном из них империи долго не живут. И причина их распада всегда внутренняя. С твоей помощью или нет, что-то подобное всё равно бы случилось.
Он сделал ставку на распад империи? Это спланировано? Может, он сам замешан в том, что у моего порога ждёт своей гибели пол сотни тысяч Разумных?
Бессмысленно гадать.
– Это пустые слова. Распадаются империи или нет, я не хочу сама принимать в этом участие.
– Мне дешевле вмешаться в Игру и убить их самому, чем выпустить из Покоев – слишком высокой я сделал награду за прохождение, думая, что мы поняли друг друга.
– Я не…
– Станешь. Ты пустила и не выпустила армии тех королевств, потому что выбор был прост: либо они, либо ты. Без угроз, лишь констатация факта. И сейчас положение не изменилось.
– Я мо…
– Не можешь. Ты хочешь жить, и самое главное – твоя жизнь ценнее их жизней. Для всех народов ты – спасительница, благодетельница. Само твоё присутствие даёт им надежду. А для магов ты – напоминание о невероятной Силе, которая многим не даёт делать всё, что захочется. И я знаю о твоих маленьких “выходах” за пределы Покоев ради бескровного разрешения сложных конфликтных ситуаций. Отношусь к этому спокойно: ты стараешься делать всё в рамках нашей договорённости, хоть это и злит других Игроков, ведь конфликты – двигатель Игры.
– Это бред. Не причина, а лишь повод. Отговорка. Сколько это будет продолжаться? Сколько ещё королевств и империй будет погублено? Когда ценность их жизней сравнится и превзойдёт мою?.. Я как будто падаю в бездну. Падения не избежать, но я пытаюсь балансировать прямо в воздухе, лишь бы его отсрочить. И самое главное – по пути я хватаюсь за висящие по краям пропасти мостики, ломаю их, обрекая на смерть вместе с собой всё больше Разумных. Не лучше ли просто закрыть глаза и приготовится встретить дно одной, без лишних жертв?
– Какая глубокая философская аналогия. Вот ещё одна философская мысль: отговорки достаточно. Причины существуют только в неРазумном мире: смешались два вещества и причиной этого стало третье. В мире, где нет Разума, у всего есть свои причины. И только причины. Но стоит появиться Разуму, сразу возникают поводы, отговорки, оправдания. Для Разума причина – всего лишь крепко обоснованная для окружающих и самого себя отговорка. Во всех мирах Разум придумывает несуществующие вещи, вроде объективности, только для того, чтобы внушить самому себе ложное чувство собственной однозначной правоты. Разум по каким-то… отговоркам не может без этого существовать.
– К чему вся эта пустая болтовня?
– Я дам тебе отговорку: если ты не проведёшь с нежданными гостями свою маленькую игру по всем оговорённым правилам, мне придётся компенсировать свои потери за счёт твоих сестёр. Уверен, они с радостью провернут несколько кровавых дел ради того, чтоб твои ладони остались почище. А тебя я лишу возможности использовать те крохи оставшихся Сил на внешнее воздействие и наблюдение за миром, оставив в компании только с твоими сёстрами. Ну как, эта отговорка достаточно сильна, чтобы стать причиной? Как ты думаешь?
– … Достаточно.
– Вот и договорились.
Разговор окончен. Самый долгий наш разговор за всё время. О*Сикс обычно общается только посредством односложных команд, а тут прямо философское размышление о природе Разума. Эта тема ему интересна? Нужно будет позже подробно обработать весь наш диалог. Каждое слово и интонацию.
Я должна понять, как ОНИ думают.
Ну а пока… все выбрали ДА. В такой большой толпе никто не рискнул усомниться в несуразности идеи императора отправить всю свою армию в место, откуда ещё никто не возвращался ради мифических сокровищ, оставив города и поселения без должной защиты.
Это испытание я буду вести сама. Не нужно вмешивать сюда сестёр.
Воспоминания Ренфитриеллы.
Раздел: информация о Богах.
Уровень анализа: глубокий.
?
Разнообразие.
Есть вещи неизменные, всё остальное быстро приедается, и тогда нужно пробовать что-то новое.
Разнообразие – это круто!
Как же я заколебался таскаться по этим горам. Солнце печёт нещадно, даже в тени душно, и, как назло, третий день подряд мне на глаза не попадал ни один ручей, зато я постоянно попадаюсь на глаза горным Магзверям. Я уже скучаю по долгим лесным прогулкам.
Одно хорошо – разнообразие! Я должен в это верить, иначе сорвусь.
В последнее время я стараюсь найти что-то интересное в не меняющемся горном пейзаже, чтобы отвлечь себя от грустных новостей. Первая из них – я заблудился. Не так-то просто ходить по горам, избегая проложенных дорог, зная лишь нужное направление.
– Я лично говорил ему не устраивать провокаций, – вспомнил я один из наших с Владом разговоров. – Ошибка с нашей стороны если и была, то незначительная. Совпало неудачно.
– Что с погоней?
– Потеряла его.
– Нужно показать, что мы отчаянно ищем убийцу. А ещё лучше – найти.
– Бесполезно. Он способен перебить отряд подготовленных бойцов. Посылать за ним большие группы? У меня нет столько бойцов чтобы накрыть весь лес, куда он убежал, да и не задержится он там.
– Не сможешь его поймать с твоими способностями? На своей земле, изученной вдоль и поперёк? – полюбопытствовал Генфри.
– …
А что мне сказать?
– Ладно. Но я обязан буду подать его в розыск и запросить помощь у наших соседей.
– … Согласен.
– С этим разобрались. А что с Храмом?
– Многовековые проблемы и недопонимания. Но важно, что после смены династии первая кровь в наших отношениях была пролита ими. Я обязан использовать это как аргумент при переговорах, чтобы смерть моих подданных была не напрасна. Я добьюсь мира со Храмом.
– Подданных? – усмехнулся Генфри. – Наконец-то ведёшь себя, как король. Что с коронацией?
– Отложу на время расследования. Пара дней, не больше.
– Уверен? Год всего прошёл. Если Высшая Магия долго не будет давать тебе Титул после коронации, в народе начнутся брожения. Может лучше ещё немного поработать на его благо? Стать более достойным Титула?
– Я достоин.
– Тебе решать, – выдохнул Генфри. – И да, Анилия мне уже все уши прожужжала: согласен я на ваш брак. Вернее, на брак я не согласен. Но, когда Высшая Магия даст тебе Титул, я согласен на принятие моей дочери в твою династию.
– Ура!!! – до чего же приятный у моей любимой голос. – Спасибо папа, а то Арси нашёл бы ещё сотню причин оттянуть этот разговор. Мой любимый такой стеснительный!
– Это ведь снижает твои шансы, Генфри. Или ты так уверен в себе? – не мог я не задать этот вопрос.
– Наоборот, – криво усмехнулся Генфри. – Я просто хочу получить шанс, что моя кровь будет частью королевской династии, кого бы в будущем Высшая Магия не выбрала монархом. Так что, дочка, постарайся родить мага.
– Сама разберусь!
***
За час до этого.
– “Проваливай пока отсюда. Нужно переждать две минуты.”
– “Вилиан могла преодолеть Защиту от Пересечения за пять секунд,” – сказал-подумал я спрыгивая со стены.
– “Она использовала микстурный способ, а мы Кристальный.”
– Нашёл следы! Он где-то здесь! – прозвучал крик через два дома.
Всё-таки нашли. Я надеялся уйти без столкновений.
Сейчас на трёхметровой стене работает устройство для преодоления Защиты от Пересечения. Принцип простой: два Кристалла вставляются в два рунных артефакта, поглощающих ману по особым условиям: эти артефакты ставятся на Защитную линию недалеко друг от друга и начинают поглощать ману в промежутке между ними. Через какое-то время, в моём случае две минуты, образуется небольшой проход в Защите. Я поставипл Кристаллы в полуметре друг от друга, мне должно хватить, а время это сэкономит. Кристаллы подошли самые простые, много маны им поглощать не придётся, рунные артефакты я теперь могу делать закрытыми глазами из любой деревяшки.
Правда, ради Кристаллов пришлось ограбить лавку. Но я честно оставил на прилавке золото по цене Кристаллов и сломанной двери, плюс моральный ущерб.
– “Если микстурный быстрее, могли бы другую лавку ограбить.”
– “Он быстрее для шустрой предательницы, а для неопытного тебя – это вечность. Тем более, с микстурами нельзя отвлекаться и отходить. А здесь погуляешь немного, а потом рванёшь к открывшейся лазейке.”
Дедион прав, нужно на время отойти подальше, чтобы не привлечь внимание к артефактной конструкции на стене.
Рывок! Рывок!
Рахлес!
Из-за угла вышел стражник!
– Нашёл! Он здесь! – закричал он.
Извини, дружок, но ты попал в мой радиус Звукохвата. Мы друг дружку слышим хорошо, а вот те, кто снаружи ни-ни.
Рывок! Какого?..
Я всем телом влетел в стену, проломил её и оказался внутри чьего-то дома. Как же больно! А он хорош: как только я сделал Рывок ему навстречу, готовя свой удар, тут же натолкнулся на его. Не люблю я тех, кто в магии меня сильно опережает, а в технике отстаёт не очень сильно. Или вообще не отстаёт.
В доме кто-то завизжал. Но мне это было не особо интересно – я проскочил через пару комнат и увидел дверь. Хоть выйду как нормальный Разумный.
Рывок! Выскочил наружу. Чтобы тут же отхватить Ледяную Стрелу. Недавно обновил Уплотнение на доспехе, что меня и спасло. Стрела прошила доспех, но в тело вошла лишь на пару сантиметров. Царапина. А вот отшвырнуло и приложило об стену несчастного дома довольно сильно.
С той стороны улицы ко мне бежал ещё один стражник, новая Ледяная Стрела уже сформировалась для выстрела.
Рывок! Стрела ударила рядом. Так, что делать? Я оказался в дворике дома. Небольшой заборчик, мне по пояс, особо не поможет. А вот столик… рядом стоял круглый столик на коротких ножках, вокруг парочка мелких стульчиков. Детский, наверное. То, что нужно. Подцепил стол ногой, подкинул, поймал.
Уплотнение. Уплотнение. Уплотнение. Клейкость.
Готово. Теперь у меня щит, который не выбить у меня из рук.
Первая проверка на прочность прилетела сразу же – Ледяная Стрела пробила столешницу насквозь, но застряла в ней. Отдача немного отбросила назад, но терпимо. Жить можно.
Из-за угла дома вышел первый стражник. Не думаю, что в ближнем бою детский стол будет полезен.
– Прикрой! – закричал он, бросаясь ко мне.
– Хорошо!
Ага, как же! Я побежал в противоположную сторону, получая новые дырки в своём импровизированном щите.
И именно в этот момент я заметил – они из разных армий. У одного на доспехе Волкорык, а у второго Медведуб.
– Я отрежу его от домов!
– Не дай ему проскочить в переулок!
Хорошо работают. Толково.
– “Ты рехнулся? С чего сейчас лыбиться? После победы над дюжиной врагов, проиграть двум – это как после оргии возвращаться к скучному и убогому сексу в паре.”
– “Что за дебильная аналогия?”
После очередного попадания Стрелы стол раскололся на две части. Рывок! Я швырнул одну из них в преследующего меня стражника. Видимо, такого он не ожидал, не успел сгруппироваться, и прилетевший в него кусок стола с торчащими из него Ледяными Стрелами повалил бойца на землю. Вторую половинку, отключив Клейкость, я бросил на землю.
Рывок! Из стены дома позади меня выскочили Ледяные Колья, если бы не успел среагировать, накололи бы меня, как бабочку на иглу.
– “Влад, две минуты прошли. Сваливай.”
Отлично. Раны после того боя всё ещё ноют. Надолго меня не хватит.
Рывок! Рывок! Рывок!
Рядом пролетело несколько Стрел. Скоро он привыкнет к моему дёрганному бегу, и одну из следующих ледышек я словлю уже головой.
А может и нет. Проскочив через переулок, добрался до стены. Совсем немного осталось.
Рывок! Рывок!
Нужно успеть, пока они ещё в переулке. Как только выскочат, я окажусь как на ладони. Той самой, из которой вылетают Ледяные Стрелы.
Вот это место. Рывок! Прыжок! Клейкость. Подтянуться.
Рахлес! В плечо вошла Стрела. Перевалившись, я рухнул на стену. В глазах начали плавать круги. Потеря крови. И вставать нельзя, лучше перекачусь.
– “Влад, стой!”
Я замер прямо у линии Защиты. А где мои?..
Идиот! Они в метре в стороне. Чуть не прокатился по линии смерти. Ползком перебрался в сторону и рванул между светящимися Кристаллами. Успели значит маной напитаться.
Рахлес! Как жжёт!
– “Упс, возможно две минуты мало. Ну, жив остался и ладно.”
Чтоб тебя!
– “Влад, сбей хотя бы один из Кристаллов.”
Так и сделал – ударил один из Кристаллов ногой, тот отлетел с линии заклинания.
– “А теперь побежали.”
Какое там побежали. Мне бы поползти. Что я и сделал: буквально перевалился через парапет стены и грохнулся вниз. Сгруппироваться я успел, поэтому ничего нового себе не сломал, старого хватало. Подскочил на ноги и рванул… ну, как рванул, поплёлся в сторону виднеющейся на краю зрения полоски леса.
– Он перебрался через стену!
– Как?
– Вот Кристалл. Здесь был второй.
– Пристрели его.
– Сейчас!
Я начал вилять, падать, перекатываться. Когда специально, когда случайно, но это помогло мне не превратиться в напёрсток для Ледяных Стрел.
– Нужно снять Защиту! – краем слуха услышал я голос одного из стражников.
Защита от Пересечения работает в обе стороны на всех Разумных. Вносить в список исключения очень дорого по мане, и обычно в такой список попадают только стражники ворот. Иногда даже их не включают. Стражники, патрулирующие сам город, не могут пересечь собственный способ защиты. Меня уже не догнать.
Я оглянулся назад, смотря на две маленькие фигурки стражников из двух разных королевств, действовавших как настоящие напарники. На моём поцарапанном и побитом лице снова расцвела улыбка.
– “Что тут скажешь – такого Бэтмена такой Готэм точно не заслуживает.”
Глава 2. Баланс падения
Это не должно произойти.
Но мне их не остановить. Как только каждый из них выберет ДА, путь в Покои будет открыт.
Он не может на такое пойти.
Хотя, кого я обманываю?
Ещё как может.
А вот я не могу…
– О*Сикс, нам нужно поговорить. Очень нужно.
– Я слушаю, – его голос звучал немного… задорно?
– Я не могу допустить их в Покои… Я не могу убить столько Разумных.
– Тебе не придётся их убивать. Я пошёл на множественные уступки, создавая твой личный Ивент, в том числе и на эту. Они сами разорвут друг друга на куски.
Уступки, как же. Самое главное – смерть любого, кто попадёт в Покои, так и осталось условием Ивента. И какая мне разница, как именно они будут умирать?
– Там пятьдесят тысяч Разумных, я не стану убивать их ради исполнения Ивента. Я могу просто не пустить их: никто не окажется внутри Покоев, тогда никому не получится их покинуть.
– Это нарушение условий Ивента. Я понесу потери.
– Куда меньшие, чем за прохождение Покоев такой толпой.
– Зачем мне выбирать между плохим вариантом и очень плохим, когда есть способ обойтись без потерь вовсе? Даже остаться с прибылью.
– Я уже пропускала внутрь армии двух королевств, а теперь целая империя. И дело не только в бойцах: когда они погибнут, что станет с оставшимися без защиты жителями? Как поведут себя их соседи? Не трудно догадаться.
– Не трудно. Но тебя не удивляет, что в этой части материка осталась лишь одна империя? И та скоро падёт из-за каприза своего императора. Как создатель множества миров, скажу тебе простую истину: ни в одном из них империи долго не живут. И причина их распада всегда внутренняя. С твоей помощью или нет, что-то подобное всё равно бы случилось.
Он сделал ставку на распад империи? Это спланировано? Может, он сам замешан в том, что у моего порога ждёт своей гибели пол сотни тысяч Разумных?
Бессмысленно гадать.
– Это пустые слова. Распадаются империи или нет, я не хочу сама принимать в этом участие.
– Мне дешевле вмешаться в Игру и убить их самому, чем выпустить из Покоев – слишком высокой я сделал награду за прохождение, думая, что мы поняли друг друга.
– Я не…
– Станешь. Ты пустила и не выпустила армии тех королевств, потому что выбор был прост: либо они, либо ты. Без угроз, лишь констатация факта. И сейчас положение не изменилось.
– Я мо…
– Не можешь. Ты хочешь жить, и самое главное – твоя жизнь ценнее их жизней. Для всех народов ты – спасительница, благодетельница. Само твоё присутствие даёт им надежду. А для магов ты – напоминание о невероятной Силе, которая многим не даёт делать всё, что захочется. И я знаю о твоих маленьких “выходах” за пределы Покоев ради бескровного разрешения сложных конфликтных ситуаций. Отношусь к этому спокойно: ты стараешься делать всё в рамках нашей договорённости, хоть это и злит других Игроков, ведь конфликты – двигатель Игры.
– Это бред. Не причина, а лишь повод. Отговорка. Сколько это будет продолжаться? Сколько ещё королевств и империй будет погублено? Когда ценность их жизней сравнится и превзойдёт мою?.. Я как будто падаю в бездну. Падения не избежать, но я пытаюсь балансировать прямо в воздухе, лишь бы его отсрочить. И самое главное – по пути я хватаюсь за висящие по краям пропасти мостики, ломаю их, обрекая на смерть вместе с собой всё больше Разумных. Не лучше ли просто закрыть глаза и приготовится встретить дно одной, без лишних жертв?
– Какая глубокая философская аналогия. Вот ещё одна философская мысль: отговорки достаточно. Причины существуют только в неРазумном мире: смешались два вещества и причиной этого стало третье. В мире, где нет Разума, у всего есть свои причины. И только причины. Но стоит появиться Разуму, сразу возникают поводы, отговорки, оправдания. Для Разума причина – всего лишь крепко обоснованная для окружающих и самого себя отговорка. Во всех мирах Разум придумывает несуществующие вещи, вроде объективности, только для того, чтобы внушить самому себе ложное чувство собственной однозначной правоты. Разум по каким-то… отговоркам не может без этого существовать.
– К чему вся эта пустая болтовня?
– Я дам тебе отговорку: если ты не проведёшь с нежданными гостями свою маленькую игру по всем оговорённым правилам, мне придётся компенсировать свои потери за счёт твоих сестёр. Уверен, они с радостью провернут несколько кровавых дел ради того, чтоб твои ладони остались почище. А тебя я лишу возможности использовать те крохи оставшихся Сил на внешнее воздействие и наблюдение за миром, оставив в компании только с твоими сёстрами. Ну как, эта отговорка достаточно сильна, чтобы стать причиной? Как ты думаешь?
– … Достаточно.
– Вот и договорились.
Разговор окончен. Самый долгий наш разговор за всё время. О*Сикс обычно общается только посредством односложных команд, а тут прямо философское размышление о природе Разума. Эта тема ему интересна? Нужно будет позже подробно обработать весь наш диалог. Каждое слово и интонацию.
Я должна понять, как ОНИ думают.
Ну а пока… все выбрали ДА. В такой большой толпе никто не рискнул усомниться в несуразности идеи императора отправить всю свою армию в место, откуда ещё никто не возвращался ради мифических сокровищ, оставив города и поселения без должной защиты.
Это испытание я буду вести сама. Не нужно вмешивать сюда сестёр.
Воспоминания Ренфитриеллы.
Раздел: информация о Богах.
Уровень анализа: глубокий.
?
Разнообразие.
Есть вещи неизменные, всё остальное быстро приедается, и тогда нужно пробовать что-то новое.
Разнообразие – это круто!
Как же я заколебался таскаться по этим горам. Солнце печёт нещадно, даже в тени душно, и, как назло, третий день подряд мне на глаза не попадал ни один ручей, зато я постоянно попадаюсь на глаза горным Магзверям. Я уже скучаю по долгим лесным прогулкам.
Одно хорошо – разнообразие! Я должен в это верить, иначе сорвусь.
В последнее время я стараюсь найти что-то интересное в не меняющемся горном пейзаже, чтобы отвлечь себя от грустных новостей. Первая из них – я заблудился. Не так-то просто ходить по горам, избегая проложенных дорог, зная лишь нужное направление.
