Уткнёшься в тупик – и бреди в обход. Один раз я сорвался и полез прямо на отвесную скалу с помощью Клейкости. На середине пути – метрах в ста пятидесяти над землёй, ко мне в гости заглянули Крылоглоки – здоровенные орлы с тремя головами, каждая из которых может использовать атакующую магию, причём заранее не сказать какую. Если вкратце рассказать об этой злополучной встрече – я чуть второй раз не сорвался. И поклялся себе больше не срываться.
А то точно сорвусь.
Вот я и брожу, захожу в тупики, обхожу, отмахиваюсь от добычи, что считает себя охотником, и сам стараюсь не стать добычей, возомнив охотником себя.
А в перерывах стараюсь себя чем-нибудь отвлекать.
Вот и сейчас, я сильно заинтересовался необычным для природы явлением – прямой линией. Природа такие действительно не любит. А тут прямо на земле, вернее на камне, узкая, белая прямая линия. И чем ближе я подходил, тем явственней понимал – это дело рук Разумных.
И вот я стою прямо перед чертой. Её края ни слева, ни справа не видно. Зато теперь я вижу, как слева от меня эта черта доходит до скалы и начинает подниматься по ней вверх. Справа не видно – я сейчас в довольно широком ущелье, но почему-то уверен, что и там ситуация будет аналогична.
Нужна консультация.
– “Что это за черта?”
– “А какие у тебя предположения?”
– “Не люблю, когда ты устраиваешь викторины. По их итогу я всегда выгляжу идиотом.”
– “По этой же причине они мне нравятся. Ну так что думаешь?”
– “Да мало ли может быть вариантов? Это может оказаться разновидность Защиты от Пересечения, и стоит мне сделать шаг, как я грохнусь замертво. Или магическая сигнализация от всяких незаконных мигрантов вроде меня.”
– “А ты перешагни.”
– “Всё будет в порядке? Со мной ничего не случится?”
– “Хуже чем сейчас точно не станет.”
– “Утешил.”
Поднял ногу. Медленно перевёл её на ту сторону черты.
Опустил.
Ничего.
Поднял вторую ногу. Медленно поставил её рядом с первой.
Ничего не произошло.
– “Так и должно быть? Или проявилась очередная моя аномалия?”
– “Да, мальчик мой, ты – избранный! Особенный. Внутри тебя – целая вселенная, – не люблю издевающийся голос Дедиона. – Только ты можешь переступить через простую меловую черту на земле и… ни черта не случится.”
Можно вздохнуть свободно. Опасности нет, а к паясничеству своего попутчика я привык.
– “Зачем кому-то чертить посреди гор линию обычным мелом?”
– “Этому кому-то приказал Шуц Беспокойный – король Лурдении. Таким способом он выделяет границы своего королевства. Да, кстати, поздравляю – ты наконец покинул Ламбертию и попал в Лурдению.”
Я слегка подзавис.
– “Линия мелом на земле – граница королевства?”
– “Ага. Я сам считал, что это только слухи. Говорят, Шуц помешан на правилах и точности, поэтому стандартное: эта сторона гор наша, а та ваша – его не устраивает. Он приказал очертить границы всего королевства, строго до метра. И несмотря на специальные добавки в мел, линия эта долго не держится, поэтому целая куча Разумных постоянно заняты тем, что подновляют её то тут, то там.”
– “Да уж, им ещё повезло, что у Лурдении нет водных границ,” – я обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на самый странный способ занять огромную толпу Разумных бесполезной работой.
Впрочем, есть ведь ещё чиновники.
– “А кто тебе сказал, что их нет?” – весело прозвучал в моей голове голос Дедиона.
Почти добрался.
Нуклирд – столица Лурдении. Уже отсюда можно разглядеть возвышающиеся укрепления города с полумиллионным населением.
Я ещё вчера мог оказаться здесь, но принял решение остановиться на ночлег пораньше, чтобы подойти к столице рано утром, а не в ночи.
Впрочем, сам город я посещать не собирался.
– “Уже отсюда несёт животным запахом.”
– “А чего ты ожидал? Ведь продажа Прирученных Магзверей – основа экономики Лурдении.”
Пока я топал по горам между Ламбертией и Лурденией, а потом по самой Лурдении до её столицы, Дедион рассказал мне интересную лекцию, касающуюся животного мира Катинола. С самого своего попадания на Катинол я заметил странность: вокруг всех поселений множество полей с самыми разными посевными культурами, для некоторых из которых не существует земных аналогов… а животных нет. Никакого животноводства. Всё мясо, подаваемое на стол в харчевнях – убитые и приготовленные Магзвери. Даже кони (я называю их конями из-за внешнего сходства, но местные копытные выглядят мощнее и приземистей Земных грациозных коняшек) попадались мне на глаза редко. А конюшни я встречал только в крупных городах, в замковых комплексах.
Почему? Почему злые Волкорыки ещё не превращены Разумными в добрых СобакоРыков? Хватайте, приучайте, дрессируйте, скрещивайте, выводите. Старушка селекция вам в помощь.
Не тут-то было.
Самое главное таинство Катинола – зачатие, вынашивание и рождение новой жизни, относится ко всем живым организмам. В том числе и к Магзверям. А именно – Магзвери не могут размножаться в неволе. В неволе в широком смысле этого слова: если вы выпустите на денёк лошадок в чистое поле, а сами отойдёте на сто метров – воля не наступит. Всё куда сложнее и проблемнее.
Поэтому вывод новых пород и одомашнивание зверей на Катиноле невозможны.
Одно НО – Приручатели. Маги, способные превратить опасную тварь в домашнего питомца, привязать к конкретному Разумному, обучить нескольким командам. И ещё много чего умеющие делать с Магзверьми. Например, преодолеть своей магией проблему с их размножением. Для разных Магзверей это работает по-разному: у некоторых такой возможности нет вообще (у Сильнейших), некоторые могут дать только одно поколение потомства, которое уже не станет размножаться, некоторые два и так далее.
В общем, очень интересный тип магии, на котором построено благосостояние Лурдении: здесь, в Нуклирде, живёт самый Сильный на континенте Приручатель. Древний маг. Почти три тысячи лет. Он способен приручить тех же коняшек так, что они смогут продолжать род десять поколений, находясь в неволе. Вот только пра(восемь раз)внуки такой лошадки будут полностью стерильны, то есть никакого размножения, даже если их отпустить. Плюс, каждая приручённая лошадка, как и любой другой Магзверь, может родить только один раз. И всё. Больше потомства не будет.
Поэтому разведение и одомашнивание всё равно невозможно. Но хотя бы десять поколений крепких и долгоживущих лошадей – уже неплохо. Или несколько поколений более сильных и опасных Магзверей, поставленных на службу своим хозяевам. А потом придётся отлавливать новых и Приручать уже их.
Что интересно, лошадки в дикой природе встречаются лишь в нескольких областях очень далеко отсюда – в полях западной части континента. Поэтому здесь они очень дороги, ведь их перевозят через весь континент.
Но в Лурдении коней и других Магзверей хватало.
Сейчас я подходил к деревне Заготовка. Прямолинейное название. До стен Нуклирда – около километра. Можно сказать, что деревушка прямо под носом столицы, а можно, что она фактически её часть. Хотя, деревня – обманчивое название. Крепкий частокол вокруг. Патрули. Солидная охрана у ворот. Да и размеры деревни немаленькие. Специализация поселения – разведение и содержание Приручённых зверей. Но помимо этого, здесь же расквартировано особое боевое обучающее подразделение.
С нетипичным командиром, Героем по совместительству.
Да, именно в этой деревушке живёт мой старый знакомец – Ник.
Прежде чем я продолжу свой путь к намеченной ещё в Покоях цели, нужно обязательно зайти поздороваться.
– “Я мясоед тот ещё, но, когда вживую чувствуешь животный запах, весь аппетит пропадает.”
– “А я мясо почти не ел. Не из каких-то неврастенических принципов защиты окружающей природы – мне вкус не нравился. Я больше сладкое любил.”
– “Сладкоежка? Я тоже.”
– “Нет. Ты любишь и мясное, и сладкое, и острое, и кислое. Всеядный. Лишь бы в рот чего-нибудь засунуть.”
– “Кто откажется вкусно поесть?”
– “Вкусно лишь по твоему мнению… Ха-ха… Мне вспомнились твои первые дни в этом мире: как ты продирался сквозь лес Крирда, обуреваемый голодом, ведь незачарованное мясо убитых тобой Магзверей было отвратительно на вкус. Как ты через силу его запихивал в рот… А-ах, ностальгия.”
– “Было и такое, спасибо, что напомнил. Но потом, когда я их отлавливал для таверны Стана, Лерди готовила изумительные блюда из того же мяса.”
– “Говорю же – зачарованное. Есть магия, влияющая на вкус мяса Магзверей. Твоя рыжая потомственная нимфоманка умела пользоваться этой магией. Поэтому её сутенёрша знала, что у нимфодочки есть магический талант, хоть та и не хотела обучаться боевой магии.”
Упоминание Лерди заметно подняло мне настроение. Хоть Дедион и использовал свою технику “гадких прозвищ”.
– “По этой причине мясные блюда настолько дороже остальных?”
– “Отсутствие животноводства тоже влияет. Но в целом да, мясо могут приготовить только маги или Чудесники с проводимостью, из тех, что способны выучить лишь пару заклинаний и им повезло освоить именно эти. Второй вариант случается чаще – у полноценных магов есть дела и поважнее, чем готовкой мяса заниматься.”
Спорное утверждение, но… странно, что я раньше об этом не узнал. Вроде наблюдательный, но такие интересные мелочи уже не в первый раз ускользают от моего внимания.
Обмениваясь колкостями с Дедионом, я приближался к воротам Заготовки. Трое хорошо вооружённых стражников с каждым моим шагом в их сторону становились всё более настороженными. В небольших поселениях все друг друга знают и чужакам не рады.
– Привет, бойцы, – поздоровался я первым, сразу взяв инициативу на себя.
Бойцы перегородили проход, встав наизготовку.
– Вы к нам? – спросил тот, что стоял по центру. Старший смены. Таких легко определить.
– Нет, ни к вам. Я к Нику.
– К командиру Нику? – удивился парень слева.
– Да. К нему.
– Командир Ник не принимает гостей, – сказал старший.
– А вы скажите ему, что прибыл его соотечественник – Влад. Он может меня не вспомнить, а может… он очень захочет, чтобы о моём присутствии знало как можно меньше Разумных, и чтобы я не заходил в ту каморку, – ткнул я пальцем в приметное сооружение сразу за воротами, – не показывал Статус и не заполнял Оттиск.
На несколько секунд повисло молчание.
– Рупит, найди командира Ника, передай ему слова о соотечественнике и имя Влад. А мы пока здесь подождём, – последние слова старший говорил уже мне, пока один из его парней лёгким бегом направился внутрь поселения.
– Спасибо.
– Если вдруг вы не будете проходить процедуру заполнения Оттиска, я должен сам рассказать вам основные правила нашего поселения.
– Буду рад их узнать.
– Первое – не имея специального разрешения, запрещено использование открытого огня, – заученно произнёс стражник.
– Логично, – окинул я взглядом множество деревянных загонов с животными.
– Второе – запрещено атаковать Магзверей. Даже если когда-то именно такой зверь ранил лично вас, или убил вашего родственника или друга. Все Магзвери являются собственностью нашего короля – Шуца Беспокойного. Они либо Приручены, либо ожидают Приручения. Взамен, мы гарантируем, что ни один зверь не проявит по отношении к вам агрессии.
– Понял. Что-то ещё?
– Это основное.
Вполне может быть, что правил куда больше, но стражник решил закончить лекцию, увидев, что сюда направляется Ник. Отправленный за ним боец шёл рядом и что-то очень быстро говорил своему командиру.
– Привет, Ник, – поздоровался я, когда он подошёл вплотную.
– Не ожидал. Вот уж не ожидал, – улыбнулся Ник. – Так, бойцы, – его голос стал суровым. – Как зовут этого Разумного?
– Вл…
– Не могу знать! – наступил на ногу своему подчинённому старший смены, перебив его. – Он не представился. Внешности его тоже не запомнил – я в этот момент усиленно повторял кодекс стражника ворот.
– Превосходный ответ, – серьёзно произнёс Ник. – Вам следует поучиться у своего старшего смены, – обратился он к оставшимся двоим бойцам.
– Есть! Поучиться! – в один голос рявкнули парни.
– Идём за мной, – поманил меня Ник.
Хорошо. Был и другой вариант развития событий, по которому мне пришлось бы уносить отсюда ноги. Но похоже, всё не так уж плохо.
Через полминуты я начал в этом сомневаться: Ник свернул с главной улочки в переулок, где никого не было.
– Пойдём в окружную. Здесь не далеко, а рассказать нам друг другу нужно многое, – успокоил он начавший раскручиваться у меня маховик паранойи.
– Это уж точно.
Стоило нам скрыться от ненужного внимания…
– Рад снова с тобой встретиться, Влад, – протянул мне руку Ник.
Крепкое у него рукопожатие.
– Точно рад? У тебя не будет проблем?
– Всё сложно. И да, и нет. Ни я, ни мои бойцы к тебе претензий не имеем. Как и наше руководство. Но, сам понимаешь, после того, что ты сделал, нужно сто раз подумать, прежде чем афишировать знакомство с тобой.
– Понимаю. Я тоже рад снова с тобой встретиться, но, если честно, в первую очередь прибыл сюда для получения информации от того, кто точно видит картину целиком, и при этом не станет мне врать.
– Немалый ты путь ради этого проделал.
– Я к тебе мимоходом заскочил. Скоро двинусь дальше.
– Хорошо, когда есть цель. Ладно, по поводу того, как твоя жизнь изменится в связи с случившемся в Гардинии…
– Это потом, – перебил я Ника. – Сначала я хочу узнать, как после случившего изменилась жизнь народа Дисгардита.
– Народ Дисгардита? – удивился Ник. – А как его жизнь могла измениться? Конечно, к лучшему. Они теперь живут дольше, а дети у них рождаются здоровыми и крепкими.
– Ник, я ведь не дурак, и понимаю, как всё устроено.
– Хм… Я не смогу тебе рассказать обо всём. Если у тебя есть какие-то конкретные подозрения, назови их.
– Ладно. Как на случившееся отреагировали соседи Дисгардита? Не захотели поживиться во время переполоха и кризиса?
– Поживиться у Дисгардита? – ещё сильнее удивился Ник. – Нет, Влад. Даже представить себе такого не могу.
– А поподробней. И только факты, а не эмоции.
– Понял, – стал серьёзней Ник. – Дисгардит крупное и мощное королевство. Центральное в нашем регионе. Никто не будет настолько глуп, чтобы откровенно наживаться на их беде. Кризис пройдёт, а испорченные отношения останутся. И теперь уже с Вурдиком, а не с Догернашем. Вурдик – Сильный государственник, и месть его будет не личной, а именно государственной. Себе дороже.
– И никто не рискнул? Неужели все вокруг настолько слабее?
– Вокруг хватает серьёзных королевств, но все они сильно заняты… – посмотрев несколько секунд на моё недоумевающее лицо, Ник продолжил, – Догернаш нас переиграл. Не в первый раз. Не знаю, каким он показался тебе, но Догернаш был умён и обожал строить планы, интриги. Он влез в дела Шотриндии, Нерпинии и Ренгунтии куда сильнее, чем мы все думали, и даже его смерть не остановила начавшиеся конфликты.
Вот как. Жаль.
– Всё-таки он втянул их в войны.
– Там и так была напряжённость в отношениях во всех трёх случаях, Догернаш лишь усугубил ситуацию.
– Значит, иностранного вмешательства в дела Дисгардита не было? Особенно под предлогом помощи.
– Мы, под предлогом помощи, – усмехнулся Ник, – помогли Дисгардиту Магзверями, чтобы ускорить восстановление центра Гардинии. Там ещё много работы. И всё. Да и не нужна Дисгардиту ничья помощь. Это мощное королевство с долгой историей, они сами превосходно со всем справляются.
А то точно сорвусь.
Вот я и брожу, захожу в тупики, обхожу, отмахиваюсь от добычи, что считает себя охотником, и сам стараюсь не стать добычей, возомнив охотником себя.
А в перерывах стараюсь себя чем-нибудь отвлекать.
Вот и сейчас, я сильно заинтересовался необычным для природы явлением – прямой линией. Природа такие действительно не любит. А тут прямо на земле, вернее на камне, узкая, белая прямая линия. И чем ближе я подходил, тем явственней понимал – это дело рук Разумных.
И вот я стою прямо перед чертой. Её края ни слева, ни справа не видно. Зато теперь я вижу, как слева от меня эта черта доходит до скалы и начинает подниматься по ней вверх. Справа не видно – я сейчас в довольно широком ущелье, но почему-то уверен, что и там ситуация будет аналогична.
Нужна консультация.
– “Что это за черта?”
– “А какие у тебя предположения?”
– “Не люблю, когда ты устраиваешь викторины. По их итогу я всегда выгляжу идиотом.”
– “По этой же причине они мне нравятся. Ну так что думаешь?”
– “Да мало ли может быть вариантов? Это может оказаться разновидность Защиты от Пересечения, и стоит мне сделать шаг, как я грохнусь замертво. Или магическая сигнализация от всяких незаконных мигрантов вроде меня.”
– “А ты перешагни.”
– “Всё будет в порядке? Со мной ничего не случится?”
– “Хуже чем сейчас точно не станет.”
– “Утешил.”
Поднял ногу. Медленно перевёл её на ту сторону черты.
Опустил.
Ничего.
Поднял вторую ногу. Медленно поставил её рядом с первой.
Ничего не произошло.
– “Так и должно быть? Или проявилась очередная моя аномалия?”
– “Да, мальчик мой, ты – избранный! Особенный. Внутри тебя – целая вселенная, – не люблю издевающийся голос Дедиона. – Только ты можешь переступить через простую меловую черту на земле и… ни черта не случится.”
Можно вздохнуть свободно. Опасности нет, а к паясничеству своего попутчика я привык.
– “Зачем кому-то чертить посреди гор линию обычным мелом?”
– “Этому кому-то приказал Шуц Беспокойный – король Лурдении. Таким способом он выделяет границы своего королевства. Да, кстати, поздравляю – ты наконец покинул Ламбертию и попал в Лурдению.”
Я слегка подзавис.
– “Линия мелом на земле – граница королевства?”
– “Ага. Я сам считал, что это только слухи. Говорят, Шуц помешан на правилах и точности, поэтому стандартное: эта сторона гор наша, а та ваша – его не устраивает. Он приказал очертить границы всего королевства, строго до метра. И несмотря на специальные добавки в мел, линия эта долго не держится, поэтому целая куча Разумных постоянно заняты тем, что подновляют её то тут, то там.”
– “Да уж, им ещё повезло, что у Лурдении нет водных границ,” – я обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на самый странный способ занять огромную толпу Разумных бесполезной работой.
Впрочем, есть ведь ещё чиновники.
– “А кто тебе сказал, что их нет?” – весело прозвучал в моей голове голос Дедиона.
***
Почти добрался.
Нуклирд – столица Лурдении. Уже отсюда можно разглядеть возвышающиеся укрепления города с полумиллионным населением.
Я ещё вчера мог оказаться здесь, но принял решение остановиться на ночлег пораньше, чтобы подойти к столице рано утром, а не в ночи.
Впрочем, сам город я посещать не собирался.
– “Уже отсюда несёт животным запахом.”
– “А чего ты ожидал? Ведь продажа Прирученных Магзверей – основа экономики Лурдении.”
Пока я топал по горам между Ламбертией и Лурденией, а потом по самой Лурдении до её столицы, Дедион рассказал мне интересную лекцию, касающуюся животного мира Катинола. С самого своего попадания на Катинол я заметил странность: вокруг всех поселений множество полей с самыми разными посевными культурами, для некоторых из которых не существует земных аналогов… а животных нет. Никакого животноводства. Всё мясо, подаваемое на стол в харчевнях – убитые и приготовленные Магзвери. Даже кони (я называю их конями из-за внешнего сходства, но местные копытные выглядят мощнее и приземистей Земных грациозных коняшек) попадались мне на глаза редко. А конюшни я встречал только в крупных городах, в замковых комплексах.
Почему? Почему злые Волкорыки ещё не превращены Разумными в добрых СобакоРыков? Хватайте, приучайте, дрессируйте, скрещивайте, выводите. Старушка селекция вам в помощь.
Не тут-то было.
Самое главное таинство Катинола – зачатие, вынашивание и рождение новой жизни, относится ко всем живым организмам. В том числе и к Магзверям. А именно – Магзвери не могут размножаться в неволе. В неволе в широком смысле этого слова: если вы выпустите на денёк лошадок в чистое поле, а сами отойдёте на сто метров – воля не наступит. Всё куда сложнее и проблемнее.
Поэтому вывод новых пород и одомашнивание зверей на Катиноле невозможны.
Одно НО – Приручатели. Маги, способные превратить опасную тварь в домашнего питомца, привязать к конкретному Разумному, обучить нескольким командам. И ещё много чего умеющие делать с Магзверьми. Например, преодолеть своей магией проблему с их размножением. Для разных Магзверей это работает по-разному: у некоторых такой возможности нет вообще (у Сильнейших), некоторые могут дать только одно поколение потомства, которое уже не станет размножаться, некоторые два и так далее.
В общем, очень интересный тип магии, на котором построено благосостояние Лурдении: здесь, в Нуклирде, живёт самый Сильный на континенте Приручатель. Древний маг. Почти три тысячи лет. Он способен приручить тех же коняшек так, что они смогут продолжать род десять поколений, находясь в неволе. Вот только пра(восемь раз)внуки такой лошадки будут полностью стерильны, то есть никакого размножения, даже если их отпустить. Плюс, каждая приручённая лошадка, как и любой другой Магзверь, может родить только один раз. И всё. Больше потомства не будет.
Поэтому разведение и одомашнивание всё равно невозможно. Но хотя бы десять поколений крепких и долгоживущих лошадей – уже неплохо. Или несколько поколений более сильных и опасных Магзверей, поставленных на службу своим хозяевам. А потом придётся отлавливать новых и Приручать уже их.
Что интересно, лошадки в дикой природе встречаются лишь в нескольких областях очень далеко отсюда – в полях западной части континента. Поэтому здесь они очень дороги, ведь их перевозят через весь континент.
Но в Лурдении коней и других Магзверей хватало.
Сейчас я подходил к деревне Заготовка. Прямолинейное название. До стен Нуклирда – около километра. Можно сказать, что деревушка прямо под носом столицы, а можно, что она фактически её часть. Хотя, деревня – обманчивое название. Крепкий частокол вокруг. Патрули. Солидная охрана у ворот. Да и размеры деревни немаленькие. Специализация поселения – разведение и содержание Приручённых зверей. Но помимо этого, здесь же расквартировано особое боевое обучающее подразделение.
С нетипичным командиром, Героем по совместительству.
Да, именно в этой деревушке живёт мой старый знакомец – Ник.
Прежде чем я продолжу свой путь к намеченной ещё в Покоях цели, нужно обязательно зайти поздороваться.
– “Я мясоед тот ещё, но, когда вживую чувствуешь животный запах, весь аппетит пропадает.”
– “А я мясо почти не ел. Не из каких-то неврастенических принципов защиты окружающей природы – мне вкус не нравился. Я больше сладкое любил.”
– “Сладкоежка? Я тоже.”
– “Нет. Ты любишь и мясное, и сладкое, и острое, и кислое. Всеядный. Лишь бы в рот чего-нибудь засунуть.”
– “Кто откажется вкусно поесть?”
– “Вкусно лишь по твоему мнению… Ха-ха… Мне вспомнились твои первые дни в этом мире: как ты продирался сквозь лес Крирда, обуреваемый голодом, ведь незачарованное мясо убитых тобой Магзверей было отвратительно на вкус. Как ты через силу его запихивал в рот… А-ах, ностальгия.”
– “Было и такое, спасибо, что напомнил. Но потом, когда я их отлавливал для таверны Стана, Лерди готовила изумительные блюда из того же мяса.”
– “Говорю же – зачарованное. Есть магия, влияющая на вкус мяса Магзверей. Твоя рыжая потомственная нимфоманка умела пользоваться этой магией. Поэтому её сутенёрша знала, что у нимфодочки есть магический талант, хоть та и не хотела обучаться боевой магии.”
Упоминание Лерди заметно подняло мне настроение. Хоть Дедион и использовал свою технику “гадких прозвищ”.
– “По этой причине мясные блюда настолько дороже остальных?”
– “Отсутствие животноводства тоже влияет. Но в целом да, мясо могут приготовить только маги или Чудесники с проводимостью, из тех, что способны выучить лишь пару заклинаний и им повезло освоить именно эти. Второй вариант случается чаще – у полноценных магов есть дела и поважнее, чем готовкой мяса заниматься.”
Спорное утверждение, но… странно, что я раньше об этом не узнал. Вроде наблюдательный, но такие интересные мелочи уже не в первый раз ускользают от моего внимания.
Обмениваясь колкостями с Дедионом, я приближался к воротам Заготовки. Трое хорошо вооружённых стражников с каждым моим шагом в их сторону становились всё более настороженными. В небольших поселениях все друг друга знают и чужакам не рады.
– Привет, бойцы, – поздоровался я первым, сразу взяв инициативу на себя.
Бойцы перегородили проход, встав наизготовку.
– Вы к нам? – спросил тот, что стоял по центру. Старший смены. Таких легко определить.
– Нет, ни к вам. Я к Нику.
– К командиру Нику? – удивился парень слева.
– Да. К нему.
– Командир Ник не принимает гостей, – сказал старший.
– А вы скажите ему, что прибыл его соотечественник – Влад. Он может меня не вспомнить, а может… он очень захочет, чтобы о моём присутствии знало как можно меньше Разумных, и чтобы я не заходил в ту каморку, – ткнул я пальцем в приметное сооружение сразу за воротами, – не показывал Статус и не заполнял Оттиск.
На несколько секунд повисло молчание.
– Рупит, найди командира Ника, передай ему слова о соотечественнике и имя Влад. А мы пока здесь подождём, – последние слова старший говорил уже мне, пока один из его парней лёгким бегом направился внутрь поселения.
– Спасибо.
– Если вдруг вы не будете проходить процедуру заполнения Оттиска, я должен сам рассказать вам основные правила нашего поселения.
– Буду рад их узнать.
– Первое – не имея специального разрешения, запрещено использование открытого огня, – заученно произнёс стражник.
– Логично, – окинул я взглядом множество деревянных загонов с животными.
– Второе – запрещено атаковать Магзверей. Даже если когда-то именно такой зверь ранил лично вас, или убил вашего родственника или друга. Все Магзвери являются собственностью нашего короля – Шуца Беспокойного. Они либо Приручены, либо ожидают Приручения. Взамен, мы гарантируем, что ни один зверь не проявит по отношении к вам агрессии.
– Понял. Что-то ещё?
– Это основное.
Вполне может быть, что правил куда больше, но стражник решил закончить лекцию, увидев, что сюда направляется Ник. Отправленный за ним боец шёл рядом и что-то очень быстро говорил своему командиру.
– Привет, Ник, – поздоровался я, когда он подошёл вплотную.
– Не ожидал. Вот уж не ожидал, – улыбнулся Ник. – Так, бойцы, – его голос стал суровым. – Как зовут этого Разумного?
– Вл…
– Не могу знать! – наступил на ногу своему подчинённому старший смены, перебив его. – Он не представился. Внешности его тоже не запомнил – я в этот момент усиленно повторял кодекс стражника ворот.
– Превосходный ответ, – серьёзно произнёс Ник. – Вам следует поучиться у своего старшего смены, – обратился он к оставшимся двоим бойцам.
– Есть! Поучиться! – в один голос рявкнули парни.
– Идём за мной, – поманил меня Ник.
Хорошо. Был и другой вариант развития событий, по которому мне пришлось бы уносить отсюда ноги. Но похоже, всё не так уж плохо.
Через полминуты я начал в этом сомневаться: Ник свернул с главной улочки в переулок, где никого не было.
– Пойдём в окружную. Здесь не далеко, а рассказать нам друг другу нужно многое, – успокоил он начавший раскручиваться у меня маховик паранойи.
– Это уж точно.
Стоило нам скрыться от ненужного внимания…
– Рад снова с тобой встретиться, Влад, – протянул мне руку Ник.
Крепкое у него рукопожатие.
– Точно рад? У тебя не будет проблем?
– Всё сложно. И да, и нет. Ни я, ни мои бойцы к тебе претензий не имеем. Как и наше руководство. Но, сам понимаешь, после того, что ты сделал, нужно сто раз подумать, прежде чем афишировать знакомство с тобой.
– Понимаю. Я тоже рад снова с тобой встретиться, но, если честно, в первую очередь прибыл сюда для получения информации от того, кто точно видит картину целиком, и при этом не станет мне врать.
– Немалый ты путь ради этого проделал.
– Я к тебе мимоходом заскочил. Скоро двинусь дальше.
– Хорошо, когда есть цель. Ладно, по поводу того, как твоя жизнь изменится в связи с случившемся в Гардинии…
– Это потом, – перебил я Ника. – Сначала я хочу узнать, как после случившего изменилась жизнь народа Дисгардита.
– Народ Дисгардита? – удивился Ник. – А как его жизнь могла измениться? Конечно, к лучшему. Они теперь живут дольше, а дети у них рождаются здоровыми и крепкими.
– Ник, я ведь не дурак, и понимаю, как всё устроено.
– Хм… Я не смогу тебе рассказать обо всём. Если у тебя есть какие-то конкретные подозрения, назови их.
– Ладно. Как на случившееся отреагировали соседи Дисгардита? Не захотели поживиться во время переполоха и кризиса?
– Поживиться у Дисгардита? – ещё сильнее удивился Ник. – Нет, Влад. Даже представить себе такого не могу.
– А поподробней. И только факты, а не эмоции.
– Понял, – стал серьёзней Ник. – Дисгардит крупное и мощное королевство. Центральное в нашем регионе. Никто не будет настолько глуп, чтобы откровенно наживаться на их беде. Кризис пройдёт, а испорченные отношения останутся. И теперь уже с Вурдиком, а не с Догернашем. Вурдик – Сильный государственник, и месть его будет не личной, а именно государственной. Себе дороже.
– И никто не рискнул? Неужели все вокруг настолько слабее?
– Вокруг хватает серьёзных королевств, но все они сильно заняты… – посмотрев несколько секунд на моё недоумевающее лицо, Ник продолжил, – Догернаш нас переиграл. Не в первый раз. Не знаю, каким он показался тебе, но Догернаш был умён и обожал строить планы, интриги. Он влез в дела Шотриндии, Нерпинии и Ренгунтии куда сильнее, чем мы все думали, и даже его смерть не остановила начавшиеся конфликты.
Вот как. Жаль.
– Всё-таки он втянул их в войны.
– Там и так была напряжённость в отношениях во всех трёх случаях, Догернаш лишь усугубил ситуацию.
– Значит, иностранного вмешательства в дела Дисгардита не было? Особенно под предлогом помощи.
– Мы, под предлогом помощи, – усмехнулся Ник, – помогли Дисгардиту Магзверями, чтобы ускорить восстановление центра Гардинии. Там ещё много работы. И всё. Да и не нужна Дисгардиту ничья помощь. Это мощное королевство с долгой историей, они сами превосходно со всем справляются.
