– Башня, Вихрь – вы первые, – принял очевидное решение Ник.
Ещё до того как Шутник, поднимавшийся третьим, схватился за перекладины лестницы, наверху уже были слышны звуки боя.
– Быстрее! Влад, ты за ним! Гипп, потом ты.
– Принял.
Наверху было жарко. Во всех смыслах. И самое обидное – я мало чем мог помочь.
Не обуза, но и пользы от меня никакой.
Поэтому я потратил последние минуты в ратуше на то, чтобы Уплотнить доспехи всех членов Группы. Вливал ману щедро, поняв, что самому мне ей применение не найти.
С барана хоть шерсти клок. А в том, что я повёл себя как баран по отношению к парням сомнений не было.
Вскоре на поверхности оказались все.
– Туда! – показал рукой направление Шутник.
И мы побежали, на ходу огрызаясь назад. Это был единственный шанс. Когда мы шли в ратушу, Автоматоны были у нас на пути, с каждым шагом их становилось всё больше. Сейчас ситуация была другой – почти все Автоматоны города собрались вокруг ратуши, и сейчас мы не прорывались, а отрывались. Что всё-таки проще.
Должно было быть.
Большая группа Автоматонов выскочила из переулка впереди.
– Если они нас задержат, основная толпа догонит и раздавит, – сказал очевидную вещь Зоркий.
– Значит не задерживаемся!
Легко сказать, но на них придётся потратить время, под их обстрелом мы не проскочим, а эти гады ловко прячутся за углом дома, не давая метко попасть.
– Да чтоб! – взревел Вихрь. – Арчи, вперёд!
Волк, бежавший рядом с хозяином, жутко побитый и кровоточащий, хромая на две лапы рванул к углу здания, где засела основная группа Автоматонов. Оттуда полетели магические снаряды, но даже раненный, зверь умело уворачивался от магии. Добравшись до врагов, он врезался в их группу, начав мясорубку.
– Не останавливаемся!
Последовав вынужденному приказу Ника, мы проскочили опасный участок, оставив раненного зверя позади.
Навсегда.
В дальнейшем стало легче. Впереди, если и выскакивали Автоматоны, то лишь небольшими группками, которые мы сходу сминали, не сбавляя скорости. Башня всеми силами подавлял погоню, не давая ей нас банально закидать тысячами заклинаний в спину. Пулемёт огра не замолкал. Когда впереди показался туннель с табличкой “выход три”, я откровенно удивился. Быстро мы пробежали эти три с половиной километра. Прямо рекорд.
В этот же момент, сбылось предупреждение Гиппократа – он словил Истощение. Щит, прикрывавший Башню и нас заодно, исчез. Я понял это раньше других – мне в спину прилетела Металлическая Стрела. Шмякнувшись и пропахав своим телом трёхметровую борозду в щебне дороги, я достаточно мощно взбодрился, чтобы понять, что могу бежать ещё быстрее и мои рекорды скорости ещё впереди. Поднялся на Рывке, рядом оказался Гиппократ:
– Сейчас вытащу, – выдернул он застрявшую во мне Стрелу. – Вылечить не смогу пока.
– Я сам!
Активировал Регенерацию. Закручивать руку за спину, чтобы использовать Лечение не было времени. Его ни на что сейчас не было.
Только на бег.
Снаряды начали попадать в остальных членов группы. Зоркому не повезло – Воздушный Серп попал ему по ноге, отрезав её почти у коленного сгиба. Ему теперь тоже нужна помощь магической змеи Гиппократа. Не хватает только защищённого бункера, где можно будет провести Лечение.
Ещё до того, как Зоркий повалился на землю, его подхватил Ник, буквально на ходу закинул снайпера себе на спину и побежал дальше. Наверняка тренировались для подобных ситуаций. Ник до этого активно пользовался Огненными Стрелами, теперь перестал. Зато, как мне показалось, с Зорким на спине он начал бежать даже быстрее. Активировал Усиление и Ускорение? Перешёл на магию Тела? Похоже на то.
– Вихрь, беги вперёд! Посмотри, что там! – отдал Ник приказ, когда до туннеля оставалось около сотни метров.
Только сейчас я понял, что недооценивал скорость зверолюда. Мы держались одной группой, и у него не было раньше возможности продемонстрировать свои навыки, но тут он показал себя во всей красе.
Через три секунды зверолюд нырнул в темнеющий провал туннеля. Ещё через секунду вынырнул обратно.
– Там дальше решётка. Но механизм я не нашёл!
– Рахлес! – в сердцах выкрикнул Ник.
– Я взорву, босс! Только нужно время.
Это то, чего у нас как раз и нет.
– Вперёд! Башня, Зоркий, бросайте своих в атаку!
Демон ускорился, вырываясь вперёд.
Медведь, бежавший рядом с огром, остановился, вздыбился на задние лапы и помчался на бегущую за нами толпу Автоматонов. Одновременно с этим я услышал громкий птичий клёкот.
Ясно.
Огромный зверь ворвался в ряды Автоматонов, размахивая лапами и сшибая ближайших из них, словно кегли в боулинге. Обе птахи Зоркого начали пикировать на Автоматонов, цепляться когтями в их лица, выцарапывать глаза. Невидимость в этом им сильно помогала, хотя при контакте с Автоматонами они становились отчётливо видимы. Скорее всего ограничение заклинания.
Было очевидно, что это атака смертников. Мишка принимал на себя полсотни заклинаний каждую секунду, одного из ястребов сбили почти сразу, второго зацепили, и теперь он уже не был так быстр и ловок в воздухе.
Рахлес!
В тот момент, когда мишка просто не выдержал такого количества боли и ран, грузно упав на землю, в туннеле прогремел взрыв.
– Готово! Сюда! – заглушено прозвучал крик Шутника.
Мы повалили внутрь, туннель был узкий, пришлось идти по одному. Я заходил последним, после Ника. Решётка, раньше перекрывавшая проход была скорее оплавлена, чем сорвана взрывом с петель. Рядом с ней стоял Шутник, поторапливая остальных. Когда я проскочил мимо него, демон неожиданно ласково заговорил:
– Ну что, Огонёк, ты знаешь что делать.
Сурок на его плече пискнул и спрыгнул на пол. Шутник устремился за мной. В этот момент в туннель начали забегать первые Автоматоны. Здесь от их заклинаний не укрыться. Остаётся надеяться, что выход близко.
Оглянувшись через плечо, я увидел, как небольшой зверёк, встав на задние лапы, расставил передние в стороны, будто преграждая Автоматонам дорогу. Почему-то от этой сцены во мне снова пробудилось чувство вины перед парнями за своевольно принятое решение. Я спокойно могу ответить за свои глупости или умности сам, но когда это приходится делать кому-то другому, возникает неприятное давящее чувство внутри.
Лучше быть одиночкой.
Зверёк начал краснеть. Изнутри.
– Тебе лучше ускориться, бывший босс. И не смотри, без глаз останешься.
Я немедленно последовал совету Шутника.
Через три стука сердца позади прогремел мощный взрыв. За спиной Шутника образовалось нечто похожее на воздушную линзу, скорее всего для ослабления или остановки взрывной волны, потому что я её вообще не почувствовал, что необычно для взрыва в узком туннеле.
– Я вижу Искажение, – донёсся спереди голос Вихря.
– Кажись, справились, – усмехнулся Шутник.
Похоже на то.
Через десять секунд я сам увидел переливающееся полотно Искажения, остальные уже прошли через него, и я тоже не стал медлить.
Ярко!!
Солнце нещадно бьёт в глаза. Как хорошо!
Сзади из Искажения вышел Шутник, после чего оно просто растворилось в воздухе. Мы оказались на небольшой полянке, вокруг которой были невысокие кустарниковые деревья. Вся группа была на месте.
Кроме зверей.
Рядом со мной, прямо в воздухе появилась… чёрная дыра. Помнится, одна из сестёр Фитри пользовалась таким заклинанием, отдавая нам Корону Одобрения – Пространственный Склад. Из Искажения прямо мне в руки выпала… сфера. Голубого цвета, небольшого размера, с плавающими внутри искорками. Напоминает обычный шар для гаданий. Никогда их не видел, но уверен так они и должны выглядеть. Вокруг сферы появилась синяя пелена. Ясно, это предмет со Статусом и мне предлагают его просмотреть.
Обойдусь.
Кинул артефакт стоящему неподалёку Нику. Это его награда, не моя. Рассмотреть, поймал Ник его или нет, я не успел… меня буквально снесло.
Я сильно недооценил скорость Вихря.
Что он ещё раз мне доказал: он оказался там, куда я отлетел, раньше меня. Очередной удар в этот раз заставил меня почувствовать всю силу гравитации. Но не успел я выплюнуть все лёгкие на песок после жесткого приземления, как меня резко вздёрнуло в воздух, а напротив застыло искажённая звериная гримаса. А я ещё, дурак, думал, что во внешности зверолюдов от животных только ушки, да хвосты.
– Остановись! – рявкнул Ник.
– Из-за него… мои… – нечленораздельно рычал Вихрь.
– Я сказал остановись!
– Это его вина!
– Ясно, – неожиданно очень тихо произнёс Ник. – Неповиновение, значит.
Лицо Вихря застыло.
– Босс, ты чего? Всё нормально, так ведь, Вихрь? – запричитал демон.
– Да, командир. Всё в норме.
Зверолюд меня отпустил. Но после всех недавних кульбитов с вестибулярным аппаратом у меня была беда, поэтому как только почувствовал землю ногами, я возжелал прикоснуться к ней всем телом.
И упал.
Полежу, пожалуй, немного.
Надо мной навис Ник. Сферы я у него нигде не увидел. Он протянул мне руку:
– Давай, помогу.
– Я пока лучше полежу.
– Понимаю… – усмехнулся Ник. – Ты был прав. Мы исполнили пророчество. Ты выбрал лучший вариант. Спасибо.
– Результат конечно важен, но по факту, я сделал непростительную глупость, граничащую с жестокостью. Я принял решение за всех.
– Думаю, ты просто такой тип Разумного, – Ник упёрся в меня взглядом.
– Согласен. Сто раз на этом обжигался, но при этом знаю – сто первый не за горами.
Постояв ещё немного надо мной, Ник двинулся к своим бойцам.
– Гипп, долго ещё с Зорким будешь возиться?
– Пять минут. Остальным я не смогу помочь, пока ману не восстановлю.
– Знаю. Так, мне срочно нужно к Его Величеству на доклад. Шутник! Ты самый целый, поэтому едешь со мной.
– Ну, босс!
– Никаких ну! Остальные свободны! Завтра пойдёте в главный Заповедник, возьмёте себе новых зверей. Я договорюсь, чтобы могли взять любых на свой выбор. И ещё… даю три дня отгулов всем. Отдохните. И ещё одно: Гипп, проводи Влада ко мне.
– Домой?
– А куда ещё? Я после доклада тоже сразу туда. Скажи Лис, что Влад мой гость.
– Понял, сделаю.
Сразу после этого Ник и Шутник ушли. Как я понял, мы оказались где-то неподалёку от Лисьей Норы. После них ушёл Вихрь, побежав проверять последнего из своих питомцев, которому повезло остаться здесь. Башня, дождавшись, когда Зоркий с помощью змеи Гиппократа отрастит себе ногу, ушёл вместе с ним.
На поляне остались мы с Гиппократом. Лекарь присел рядом со мной, сорвал травинку и засунул её себе в рот. Посидев так секунд тридцать, он заговорил, отстранённо, будто не со мной:
– Многие Лекари склоны к жертвенности и добры к окружающим. Не все, но многие. Склонность Магии, чтоб её. У тебя есть Лечение? Регенерацию видел, а Лечение?
– Есть.
– Скажу тебе так, Влад: даже со стороны того, кто склонен учитывать чувства других, пусть они не такие как ты сам, то, что ты сделал, было на грани безумия. Когда-нибудь это тебя погубит… или погубит всех остальных.
– “А ведь вы знакомы только четыре часа. Твоя патология прогрессирует. Уже скоро тебя в психи будут записывать с первого взгляда.”
И не поспоришь.
– Что ты о нём думаешь?
Интересно будет услышать его мнение.
– Что? Да тоже, что и остальные – безумец. Он слишком противоречив. Только составишь представление о нём, он выдаёт что-то полностью ему противоречащее.
– Мне не нужна общая картина. Мне интересны мелочи и детали, которые ты успел заметить. Сложить их я попробую сам.
– Этого навалом. Он не особо прятался, ничего не скрывал. Притом, что он очень скрытный по характеру. И открытый… не понимаю! – схватился Шутник за голову.
– Давай детали.
– Самое необычное – это его Ментальные способности…
Интересно, сколько нужно практиковаться, чтобы освоить верховую езду?
Одно могу сказать точно – пары часов явно недостаточно. Не чувствую, что в этот раз еду хоть на сантиметр в год быстрее, чем в первый. Гипп ехал рядом и, в отличии от Ника, умело скрывшего свои эмоции в нашу прошлую поездку, просто лучился насмешливым довольством опытного ездока по отношению к неумехе.
Три часа езды тянулись бесконечно долго. В Лисью Нору я ехал в ожидании и нетерпении, сейчас же был отходняк от случившегося в городе Автоматонов.
Мы и правда могли там все полечь, в том числе из-за моего решения. Ладно, хватит об этом думать, нужно отвлечься на что-то другое. Например…
На этот странный одиноко стоящий дом.
Я думал, Ник живёт в Заготовке, но это оказалось не так – его дом находился в двух сотнях метров в стороне от поселения. Довольно большой, что-то вроде миниособняка с небольшим садом, огороженным невысокой деревянной оградой.
С одной стороны преимущество налицо: дом рядом с полигоном, идти всего ничего, а неприятного животного запаха куда меньше, но с другой… неужели Ник совсем не опасается, что его дом находится в стороне от охраны и патрулей?
В общем, когда Гипп указал рукой на этот дом, сказав, что мы прибыли в место назначения, я порядком удивился такому выбору места проживания. Выходит, Ник не настолько параноик.
В отличии от меня.
Когда мы подъехали к ограде, дверь дома отворилась, явив нам хозяйку. Её было трудно описать, в первую очередь из-за необычного одеяния – платья по типу сарафана до самых стоп. Очень оно было свободное, под ним с одинаковым успехом могла прятаться и субтильная тростинка и крепкая женщина в телесах. Рост средний, волосы чёрные, лицо приятное. Именно приятное. Я мог смело сказать красивое, милое, утончённое. Всё так и есть. Но первая мысль, пришедшая в голову при виде её лица – приятное. Причёска у хозяйки была интересной – длинная коса ниже пояса, свисающая за спиной.
– Гипп, если ты скажешь, что муженька опять вызвали куда-то после его занятий с молодыми балбесами от магии, лучше сразу беги.
Это были её первые слова двум уставшим путникам. Впрочем, не знаю устал ли Гиппократ.
Я так очень.
– Пророчество случилось, тут неподалёку. Мы с командиром его выполнили, он поехал на доклад к королю. Потом сразу домой, – протараторил Гипп.
Он что, заранее этот диалог репетировал?
– Пророчество? Все целы? – забеспокоилась Лиския. Вряд ли это кто-то другой.
– Да. Только зверей потеряли. Почти всех.
– Ясно, хорошо… а это тогда кто? – перевела взгляд на меня девушка.
– Это Влад. Герой. Помог нам с пророчеством. Командир приказал доставить его сюда. Как гостя.
– Влад? Герой?.. Вот оно что, – улыбнулась девушка. – Тогда проходи, Герой, накормлю тебя. Задобрю. Шуц, конечно, тот ещё зануда, но можно обойтись и без переворота. Обойдёмся без твоей традиции.
Гипп удивлённо на меня посмотрел. Ясно, ещё когда при знакомстве Башня упомянул, что не слышал обо мне раньше, я был уверен, что он не врёт. Гипп тоже не знает. Получается, Ник не стал рассказывать обо мне своему боевому отряду.
А вот жёнушке всё выложил. И если она говорит о традиции, значит знает и про первый случай – с Гильреном. Вот это уровень доверия.
– Да я просто мимо проходил. У меня в другом месте дела, – решил я хоть что-то ответить.
– Вот как… Гипп, ты тоже останешься на обед.
– Простите, у меня дела. У нас ведь выходной должен был быть, – отвертелся от приглашения Гипп.
– Сделаем вид, что я спрашивала, – прошептала Лиския.
Впрочем, мы с Гиппом её прекрасно расслышали.
– Ну всё, я поехал, – ещё не договорив, Гипп уже это делал, отъезжая от ворот.
Ещё до того как Шутник, поднимавшийся третьим, схватился за перекладины лестницы, наверху уже были слышны звуки боя.
– Быстрее! Влад, ты за ним! Гипп, потом ты.
– Принял.
Наверху было жарко. Во всех смыслах. И самое обидное – я мало чем мог помочь.
Не обуза, но и пользы от меня никакой.
Поэтому я потратил последние минуты в ратуше на то, чтобы Уплотнить доспехи всех членов Группы. Вливал ману щедро, поняв, что самому мне ей применение не найти.
С барана хоть шерсти клок. А в том, что я повёл себя как баран по отношению к парням сомнений не было.
Вскоре на поверхности оказались все.
– Туда! – показал рукой направление Шутник.
И мы побежали, на ходу огрызаясь назад. Это был единственный шанс. Когда мы шли в ратушу, Автоматоны были у нас на пути, с каждым шагом их становилось всё больше. Сейчас ситуация была другой – почти все Автоматоны города собрались вокруг ратуши, и сейчас мы не прорывались, а отрывались. Что всё-таки проще.
Должно было быть.
Большая группа Автоматонов выскочила из переулка впереди.
– Если они нас задержат, основная толпа догонит и раздавит, – сказал очевидную вещь Зоркий.
– Значит не задерживаемся!
Легко сказать, но на них придётся потратить время, под их обстрелом мы не проскочим, а эти гады ловко прячутся за углом дома, не давая метко попасть.
– Да чтоб! – взревел Вихрь. – Арчи, вперёд!
Волк, бежавший рядом с хозяином, жутко побитый и кровоточащий, хромая на две лапы рванул к углу здания, где засела основная группа Автоматонов. Оттуда полетели магические снаряды, но даже раненный, зверь умело уворачивался от магии. Добравшись до врагов, он врезался в их группу, начав мясорубку.
– Не останавливаемся!
Последовав вынужденному приказу Ника, мы проскочили опасный участок, оставив раненного зверя позади.
Навсегда.
В дальнейшем стало легче. Впереди, если и выскакивали Автоматоны, то лишь небольшими группками, которые мы сходу сминали, не сбавляя скорости. Башня всеми силами подавлял погоню, не давая ей нас банально закидать тысячами заклинаний в спину. Пулемёт огра не замолкал. Когда впереди показался туннель с табличкой “выход три”, я откровенно удивился. Быстро мы пробежали эти три с половиной километра. Прямо рекорд.
В этот же момент, сбылось предупреждение Гиппократа – он словил Истощение. Щит, прикрывавший Башню и нас заодно, исчез. Я понял это раньше других – мне в спину прилетела Металлическая Стрела. Шмякнувшись и пропахав своим телом трёхметровую борозду в щебне дороги, я достаточно мощно взбодрился, чтобы понять, что могу бежать ещё быстрее и мои рекорды скорости ещё впереди. Поднялся на Рывке, рядом оказался Гиппократ:
– Сейчас вытащу, – выдернул он застрявшую во мне Стрелу. – Вылечить не смогу пока.
– Я сам!
Активировал Регенерацию. Закручивать руку за спину, чтобы использовать Лечение не было времени. Его ни на что сейчас не было.
Только на бег.
Снаряды начали попадать в остальных членов группы. Зоркому не повезло – Воздушный Серп попал ему по ноге, отрезав её почти у коленного сгиба. Ему теперь тоже нужна помощь магической змеи Гиппократа. Не хватает только защищённого бункера, где можно будет провести Лечение.
Ещё до того, как Зоркий повалился на землю, его подхватил Ник, буквально на ходу закинул снайпера себе на спину и побежал дальше. Наверняка тренировались для подобных ситуаций. Ник до этого активно пользовался Огненными Стрелами, теперь перестал. Зато, как мне показалось, с Зорким на спине он начал бежать даже быстрее. Активировал Усиление и Ускорение? Перешёл на магию Тела? Похоже на то.
– Вихрь, беги вперёд! Посмотри, что там! – отдал Ник приказ, когда до туннеля оставалось около сотни метров.
Только сейчас я понял, что недооценивал скорость зверолюда. Мы держались одной группой, и у него не было раньше возможности продемонстрировать свои навыки, но тут он показал себя во всей красе.
Через три секунды зверолюд нырнул в темнеющий провал туннеля. Ещё через секунду вынырнул обратно.
– Там дальше решётка. Но механизм я не нашёл!
– Рахлес! – в сердцах выкрикнул Ник.
– Я взорву, босс! Только нужно время.
Это то, чего у нас как раз и нет.
– Вперёд! Башня, Зоркий, бросайте своих в атаку!
Демон ускорился, вырываясь вперёд.
Медведь, бежавший рядом с огром, остановился, вздыбился на задние лапы и помчался на бегущую за нами толпу Автоматонов. Одновременно с этим я услышал громкий птичий клёкот.
Ясно.
Огромный зверь ворвался в ряды Автоматонов, размахивая лапами и сшибая ближайших из них, словно кегли в боулинге. Обе птахи Зоркого начали пикировать на Автоматонов, цепляться когтями в их лица, выцарапывать глаза. Невидимость в этом им сильно помогала, хотя при контакте с Автоматонами они становились отчётливо видимы. Скорее всего ограничение заклинания.
Было очевидно, что это атака смертников. Мишка принимал на себя полсотни заклинаний каждую секунду, одного из ястребов сбили почти сразу, второго зацепили, и теперь он уже не был так быстр и ловок в воздухе.
Рахлес!
В тот момент, когда мишка просто не выдержал такого количества боли и ран, грузно упав на землю, в туннеле прогремел взрыв.
– Готово! Сюда! – заглушено прозвучал крик Шутника.
Мы повалили внутрь, туннель был узкий, пришлось идти по одному. Я заходил последним, после Ника. Решётка, раньше перекрывавшая проход была скорее оплавлена, чем сорвана взрывом с петель. Рядом с ней стоял Шутник, поторапливая остальных. Когда я проскочил мимо него, демон неожиданно ласково заговорил:
– Ну что, Огонёк, ты знаешь что делать.
Сурок на его плече пискнул и спрыгнул на пол. Шутник устремился за мной. В этот момент в туннель начали забегать первые Автоматоны. Здесь от их заклинаний не укрыться. Остаётся надеяться, что выход близко.
Оглянувшись через плечо, я увидел, как небольшой зверёк, встав на задние лапы, расставил передние в стороны, будто преграждая Автоматонам дорогу. Почему-то от этой сцены во мне снова пробудилось чувство вины перед парнями за своевольно принятое решение. Я спокойно могу ответить за свои глупости или умности сам, но когда это приходится делать кому-то другому, возникает неприятное давящее чувство внутри.
Лучше быть одиночкой.
Зверёк начал краснеть. Изнутри.
– Тебе лучше ускориться, бывший босс. И не смотри, без глаз останешься.
Я немедленно последовал совету Шутника.
Через три стука сердца позади прогремел мощный взрыв. За спиной Шутника образовалось нечто похожее на воздушную линзу, скорее всего для ослабления или остановки взрывной волны, потому что я её вообще не почувствовал, что необычно для взрыва в узком туннеле.
– Я вижу Искажение, – донёсся спереди голос Вихря.
– Кажись, справились, – усмехнулся Шутник.
Похоже на то.
Через десять секунд я сам увидел переливающееся полотно Искажения, остальные уже прошли через него, и я тоже не стал медлить.
Ярко!!
Солнце нещадно бьёт в глаза. Как хорошо!
Сзади из Искажения вышел Шутник, после чего оно просто растворилось в воздухе. Мы оказались на небольшой полянке, вокруг которой были невысокие кустарниковые деревья. Вся группа была на месте.
Кроме зверей.
Рядом со мной, прямо в воздухе появилась… чёрная дыра. Помнится, одна из сестёр Фитри пользовалась таким заклинанием, отдавая нам Корону Одобрения – Пространственный Склад. Из Искажения прямо мне в руки выпала… сфера. Голубого цвета, небольшого размера, с плавающими внутри искорками. Напоминает обычный шар для гаданий. Никогда их не видел, но уверен так они и должны выглядеть. Вокруг сферы появилась синяя пелена. Ясно, это предмет со Статусом и мне предлагают его просмотреть.
Обойдусь.
Кинул артефакт стоящему неподалёку Нику. Это его награда, не моя. Рассмотреть, поймал Ник его или нет, я не успел… меня буквально снесло.
Я сильно недооценил скорость Вихря.
Что он ещё раз мне доказал: он оказался там, куда я отлетел, раньше меня. Очередной удар в этот раз заставил меня почувствовать всю силу гравитации. Но не успел я выплюнуть все лёгкие на песок после жесткого приземления, как меня резко вздёрнуло в воздух, а напротив застыло искажённая звериная гримаса. А я ещё, дурак, думал, что во внешности зверолюдов от животных только ушки, да хвосты.
– Остановись! – рявкнул Ник.
– Из-за него… мои… – нечленораздельно рычал Вихрь.
– Я сказал остановись!
– Это его вина!
– Ясно, – неожиданно очень тихо произнёс Ник. – Неповиновение, значит.
Лицо Вихря застыло.
– Босс, ты чего? Всё нормально, так ведь, Вихрь? – запричитал демон.
– Да, командир. Всё в норме.
Зверолюд меня отпустил. Но после всех недавних кульбитов с вестибулярным аппаратом у меня была беда, поэтому как только почувствовал землю ногами, я возжелал прикоснуться к ней всем телом.
И упал.
Полежу, пожалуй, немного.
Надо мной навис Ник. Сферы я у него нигде не увидел. Он протянул мне руку:
– Давай, помогу.
– Я пока лучше полежу.
– Понимаю… – усмехнулся Ник. – Ты был прав. Мы исполнили пророчество. Ты выбрал лучший вариант. Спасибо.
– Результат конечно важен, но по факту, я сделал непростительную глупость, граничащую с жестокостью. Я принял решение за всех.
– Думаю, ты просто такой тип Разумного, – Ник упёрся в меня взглядом.
– Согласен. Сто раз на этом обжигался, но при этом знаю – сто первый не за горами.
Постояв ещё немного надо мной, Ник двинулся к своим бойцам.
– Гипп, долго ещё с Зорким будешь возиться?
– Пять минут. Остальным я не смогу помочь, пока ману не восстановлю.
– Знаю. Так, мне срочно нужно к Его Величеству на доклад. Шутник! Ты самый целый, поэтому едешь со мной.
– Ну, босс!
– Никаких ну! Остальные свободны! Завтра пойдёте в главный Заповедник, возьмёте себе новых зверей. Я договорюсь, чтобы могли взять любых на свой выбор. И ещё… даю три дня отгулов всем. Отдохните. И ещё одно: Гипп, проводи Влада ко мне.
– Домой?
– А куда ещё? Я после доклада тоже сразу туда. Скажи Лис, что Влад мой гость.
– Понял, сделаю.
Сразу после этого Ник и Шутник ушли. Как я понял, мы оказались где-то неподалёку от Лисьей Норы. После них ушёл Вихрь, побежав проверять последнего из своих питомцев, которому повезло остаться здесь. Башня, дождавшись, когда Зоркий с помощью змеи Гиппократа отрастит себе ногу, ушёл вместе с ним.
На поляне остались мы с Гиппократом. Лекарь присел рядом со мной, сорвал травинку и засунул её себе в рот. Посидев так секунд тридцать, он заговорил, отстранённо, будто не со мной:
– Многие Лекари склоны к жертвенности и добры к окружающим. Не все, но многие. Склонность Магии, чтоб её. У тебя есть Лечение? Регенерацию видел, а Лечение?
– Есть.
– Скажу тебе так, Влад: даже со стороны того, кто склонен учитывать чувства других, пусть они не такие как ты сам, то, что ты сделал, было на грани безумия. Когда-нибудь это тебя погубит… или погубит всех остальных.
– “А ведь вы знакомы только четыре часа. Твоя патология прогрессирует. Уже скоро тебя в психи будут записывать с первого взгляда.”
И не поспоришь.
***
– Что ты о нём думаешь?
Интересно будет услышать его мнение.
– Что? Да тоже, что и остальные – безумец. Он слишком противоречив. Только составишь представление о нём, он выдаёт что-то полностью ему противоречащее.
– Мне не нужна общая картина. Мне интересны мелочи и детали, которые ты успел заметить. Сложить их я попробую сам.
– Этого навалом. Он не особо прятался, ничего не скрывал. Притом, что он очень скрытный по характеру. И открытый… не понимаю! – схватился Шутник за голову.
– Давай детали.
– Самое необычное – это его Ментальные способности…
Прода от 04.01.2021, 18:01
***
Интересно, сколько нужно практиковаться, чтобы освоить верховую езду?
Одно могу сказать точно – пары часов явно недостаточно. Не чувствую, что в этот раз еду хоть на сантиметр в год быстрее, чем в первый. Гипп ехал рядом и, в отличии от Ника, умело скрывшего свои эмоции в нашу прошлую поездку, просто лучился насмешливым довольством опытного ездока по отношению к неумехе.
Три часа езды тянулись бесконечно долго. В Лисью Нору я ехал в ожидании и нетерпении, сейчас же был отходняк от случившегося в городе Автоматонов.
Мы и правда могли там все полечь, в том числе из-за моего решения. Ладно, хватит об этом думать, нужно отвлечься на что-то другое. Например…
На этот странный одиноко стоящий дом.
Я думал, Ник живёт в Заготовке, но это оказалось не так – его дом находился в двух сотнях метров в стороне от поселения. Довольно большой, что-то вроде миниособняка с небольшим садом, огороженным невысокой деревянной оградой.
С одной стороны преимущество налицо: дом рядом с полигоном, идти всего ничего, а неприятного животного запаха куда меньше, но с другой… неужели Ник совсем не опасается, что его дом находится в стороне от охраны и патрулей?
В общем, когда Гипп указал рукой на этот дом, сказав, что мы прибыли в место назначения, я порядком удивился такому выбору места проживания. Выходит, Ник не настолько параноик.
В отличии от меня.
Когда мы подъехали к ограде, дверь дома отворилась, явив нам хозяйку. Её было трудно описать, в первую очередь из-за необычного одеяния – платья по типу сарафана до самых стоп. Очень оно было свободное, под ним с одинаковым успехом могла прятаться и субтильная тростинка и крепкая женщина в телесах. Рост средний, волосы чёрные, лицо приятное. Именно приятное. Я мог смело сказать красивое, милое, утончённое. Всё так и есть. Но первая мысль, пришедшая в голову при виде её лица – приятное. Причёска у хозяйки была интересной – длинная коса ниже пояса, свисающая за спиной.
– Гипп, если ты скажешь, что муженька опять вызвали куда-то после его занятий с молодыми балбесами от магии, лучше сразу беги.
Это были её первые слова двум уставшим путникам. Впрочем, не знаю устал ли Гиппократ.
Я так очень.
– Пророчество случилось, тут неподалёку. Мы с командиром его выполнили, он поехал на доклад к королю. Потом сразу домой, – протараторил Гипп.
Он что, заранее этот диалог репетировал?
– Пророчество? Все целы? – забеспокоилась Лиския. Вряд ли это кто-то другой.
– Да. Только зверей потеряли. Почти всех.
– Ясно, хорошо… а это тогда кто? – перевела взгляд на меня девушка.
– Это Влад. Герой. Помог нам с пророчеством. Командир приказал доставить его сюда. Как гостя.
– Влад? Герой?.. Вот оно что, – улыбнулась девушка. – Тогда проходи, Герой, накормлю тебя. Задобрю. Шуц, конечно, тот ещё зануда, но можно обойтись и без переворота. Обойдёмся без твоей традиции.
Гипп удивлённо на меня посмотрел. Ясно, ещё когда при знакомстве Башня упомянул, что не слышал обо мне раньше, я был уверен, что он не врёт. Гипп тоже не знает. Получается, Ник не стал рассказывать обо мне своему боевому отряду.
А вот жёнушке всё выложил. И если она говорит о традиции, значит знает и про первый случай – с Гильреном. Вот это уровень доверия.
– Да я просто мимо проходил. У меня в другом месте дела, – решил я хоть что-то ответить.
– Вот как… Гипп, ты тоже останешься на обед.
– Простите, у меня дела. У нас ведь выходной должен был быть, – отвертелся от приглашения Гипп.
– Сделаем вид, что я спрашивала, – прошептала Лиския.
Впрочем, мы с Гиппом её прекрасно расслышали.
– Ну всё, я поехал, – ещё не договорив, Гипп уже это делал, отъезжая от ворот.
