Нужно рискнуть.
Ник выставил ногу мне навстречу. Этого удара мне не избежать.
В последний момент отключил Клейкость и активировал подготавливаемое заклинание.
Вспышки!!
Удар! Рахлес! Как же больно!! Удар ногой пришёлся мне в грудь, выбив из лёгких весь воздух и заставив меня рухнуть вниз. Мне будто сразу все триста спартанцев провели свой коронный удар.
Рядом упал Ник, закрывая рукой глаза. Сработало! Мои Вспышки не настолько яркие, чтобы причинить серьёзный вред, но для того, кто ещё не научился в состоянии Ускоренного Мышления концентрироваться на нужных деталях и отбраковывать остальные, всё становится куда опаснее.
Давай! Вставай! У меня нет времени на такую ерунду как дыхание!
Рывок! Я прыгнул на Ника. Рывок! Ударил его в висок. Мне нужно либо сбить ему Ускоренное Мышление, тогда в ближнем бою у меня появятся шансы, либо сделать Ускоренное Мышление для него скорее помехой, чем подспорьем в этом бою.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
Ник резко взмахнул рукой с серпом, я еле успел отклониться назад и всё равно он меня порезал – оставил глубокую борозду на животе. Ну, требуха не вывалилась – уже хорошо.
Рывок! Придавил коленом его руку.
Рывок! Рывок! Рывок!
Рахлес! Ник врезал мне прямо по ране, боль скрутила до судороги, Ускоренное Мышление сейчас слетит.
Да чтоб тебя!
Рывок! Рывок! Придавил вторую руку. Рывок! Рывок! Рывок!
Рахлес! Вырвался! Удар! Вам когда-нибудь прилетало в лицо молотом? Не экспериментируйте, скажу сразу – это больно.
Лицо всмятку. Ускоренное Мышление слетело.
Рывок! Я снова набросился на Ника, пока он ещё не успел подняться. Повалил его вниз.
Рывок! Рывок! Перехватил его руку с молотом и врезал им по лицу Ника. Ладонь разжалась и молот исчез.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
Ник разжал вторую руку, потеряв ещё и серп.
Рывок! Рывок! Рывок!
– “Стой!! Ты его так убьёшь.”
Голова кружится. Всё плывёт перед глазами. Последние удары я наносил вслепую, лишь бы куда-то бить.
Вдох. Выдох.
– “Жёстко я его отрихтовал.”
Ника было не узнать. Если бы не магия Лечения, то он на всю жизнь в лучшем случае остался бы уродом.
В самом лучшем.
Начал накапливать Отклик. Ещё. Ещё. Ещё!
Готово. Наклонился. Положил ладонь Нику на голову.
Сон.
Не думаю, что сильно поможет, но мне каждая секунда, пока Ник без сознания, на вес золота.
– “Посидели, выпили, поболтали о былом, набили друг другу морды. Твой ментальный код удовлетворён? А теперь валим отсюда.”
Пробуждение было… никаким. Я ничего не чувствовал.
Ясно, Успокоение.
Значит, я проиграл.
– Босс, очнулся! – голос Шутника звучал особенно радостно.
Сел. Рядом со мной хлопотал Гипп.
– Эх, босс, надо было сказать нам, – обидным тоном пробурчал Шутник.
– Хотел сам всё сделать.
– Да я понимаю. Мы бы не стали лезть. Но сказать-то надо было, – возмутился демон.
– Не ной… Как вы меня нашли? Как вообще узнали?
– Ты чего, босс? Забыл? – достал Шутник из кармана цепочку с небольшим камнем.
Конечно. Отслеживатель Жизни. Когда Влад насильно меня вырубил, остальные члены группы получили сигнал об этом.
– Мы выдернули Сигурта, он тебя нашёл.
Сигурт. Наш Ментальный маг. Через два десятка лет станет Старшим. Ходят слухи, что помимо заклинаний поиска и установки Ментальной связи, он знает несколько боевых заклинаний, но Сигурт предусмотрительно ими не пользуется.
– Когда меня вырубило?
– Чуть больше получаса назад.
– Если идти на запад, Влад мог уже добраться до городской стены.
– Я тоже так подумал. Там сейчас Зоркий, Башня и Вихрь.
– Хорошо.
– Может собрать больше народа?
– Нет. Сами справимся. Влада не должно быть в городе. Чем меньше Разумных будут знать детали его здесь нахождения, тем меньше у нас всех потом будет проблем.
Нужно вставать. Нет времени на валяние на полу. Но стоило мне попробовать воплотить своё в общем-то несложное желание в жизнь, как голова пошла кругом.
– Не поднимайся пока. Я не закончил, – усадил меня обратно Гипп.
– Меня же легче остальных Лечить.
– По тебе будто Слонотоп неделю топтался. И ещё есть следы заклинания подавляющего активность. Через пару минут закончу.
– Хорошо. Шутник, ты чего здесь делаешь? Почему не с остальными?
– Не хочу слушать бесконечное нытьё Зоркого о том, что будь его птички целы, он бы давно уже всех нашёл и пристрелил. Да и Вихрь явно не хочет ни с кем делиться своей добычей.
Вихрь винит Влада за смерть своих волков. Сколько раз говорил ему не привязываться так сильно к своим питомцам. Никто из нас не станет обращаться с ними грубо или жестоко, но в момент когда жизнь, твоя или товарища, на кону, нужно быть способным без колебаний сделать всё необходимо для спасения группы. Нужно будет ещё раз обстоятельно с ним об этом поговорить.
Когда закончим с Владом.
Какой же всё-таки Шуц параноик.
Стражники ходили по стене парами и с небольшими промежутками. Сначала понадобилось время, чтобы их рассчитать, потом чтобы незаметно забраться на стену и установить конструкцию для прохождения Защиты от Пересечения. Кристаллы у меня остались ещё со времён побега из Сатрита (я тогда взял с запасом), рунный артефакт сварганил оторвав табличку на одном из домов.
Установил. Спрыгнул. Спрятался за углом дома. Две с половиной минуты ожидания. Один из патрулей в этот момент будет недалеко и может заметить, как я перемахну через стену. Но и ждать я не могу – дойдя досюда они банально увидят кристаллы и разрисованную доску по центру охраняемой ими стены. И им наверняка объяснили, для чего нужна такая конструкция. Остаётся надежда на то, что я сумею быстро и незаметно проскочить через стену, прихватив с собой все улики.
Ведь если будет известно где именно я пролез и пролез ли вообще, далеко мне не уйти.
Не знаю, почему у меня появилось острое желание пригнуться. Не знаю, почему я ему последовал. Зато я знаю, что попади эта Металлическая Стрела мне в голову, никаких желаний я бы больше уже не испытывал.
Никогда.
Рахлес! Меня нашли! И судя по Силе обычной Стрелы, пробившей насквозь угол дома, за которым я прятался, это Зоркий.
Да чтоб тебя!
Нет. Всё в порядке. Зоркий мог заметить и выстрелить в меня с расстояния более чем в километр. Осталось секунд тридцать, Кристаллы выполнят свою работу, и я смогу перемахнуть через стену. Незаметно не получилось, но ничего.
Прорвусь.
Прорвусь? Ведь если там Зоркий, то…
Рахлес! Рывок! Рывок! Рядом пролетела ещё одна Стрела. Метко бьёт, бежал бы по прямой, точно бы попал. Рывок!
Всё. Добрался. Рядом со стеной не строят домов – своеобразная зона отчуждения. Где-то десять метров. Я сейчас добрался до самого высокого дома в округе – три этажа. Метров семь с половиной в высоту, городская стена ниже – около пяти метров.
Клейкость! Быстрее! Быстрее! Всё. Я на крыше. Выхватил ножи.
Ну давай! Давай!
Внизу промелькнула тень.
Пришёл.
На другую сторону крыши запрыгнул Вихрь. Лицо его было… мне конец.
Так, примеримся. Сделал несколько шагов в сторону. Готово. Теперь мы на одной линии – Вихрь, я и метровый проём, в который мне нужно попасть.
Вихрь усмехнулся, заметив ножи в моих руках. Да, я могу понять твоё пренебрежение. Драться с тобой мне не с руки.
Я и не стану.
Рывок! Я оттолкнулся от края крыши, прыгая спиной вперёд. Зверолюд на бешеной скорости двинулся ко мне, и не раздумывая прыгнул, мы с ним столкнулись в воздухе.
Удар! Как всегда очень силён. Пролетая над стеной, я думал над вероятностью, с которой на ту сторону упадёт уже мой труп. И по всему она выходила немаленькой.
Повезло!
Бросок! Контроль Броска!
А теперь приземление! Приземление!
А как вообще можно нормально приземлиться, когда падаешь спиной вперёд с семиметровой высоты?
Никак.
Я грохнулся на спину. Инерция потащила меня дальше, через голову, швыряя как куклу. Всё, что я мог – это обхватить голову руками, чтобы хоть как-то защитить шею от перелома в паре-тройке мест.
Вроде остановился. Всё болит, но это ведь значит, что я жив?
Верно?
Рывок! Оторвал лицо от грязи, поднялся на колени.
Вихрь стоял на стене. На одной ноге, руки его были разведены в стороны, будто он пытается удержать равновесие проходя через пропасть по канату. Недолго побалансировав, зверолюд твёрдо встал на обе ноги. На лице его появилась усмешка.
Конечно, я не стал бросать ножи в такого быстрого и Сильного противника. Мне куда легче было сбить Кристаллы после того, как я оказался по эту сторону стены. Как я и ожидал, Ник и его отряд не были внесены в список, ведь они в основном работают в других королевствах, а не несут стражу здесь. На них просто не было смысла тратить ману.
Кинув на прощание многообещающий (ничего хорошего) взгляд, Вихрь скрылся, спрыгнув со стены. Где здесь ближайшие ворота? Какую фору я заработал?
И как мне её потратить?
Мы собрались у западного выхода из города.
– Что ты здесь делаешь? – удивился Шутник, увидев Вихря.
– Я его потерял, – ответил зверолюд.
– Как? Я думал от твоего нюха не сбежать.
– Зловонка.
Ясно. Если смешать микстуры Лечения и Зоркости получится… бурда без всякого эффекта. Но с крайне неприятным запахом. В обычном состоянии терпимым, но, если применить заклинания или микстуры для улучшения нюха, особенно зверолюду, с обонянием можно попрощаться надолго.
И назвали эту смесь Зловонкой.
– А чего нос не красный? Я слышал, что Зловонка так сильно обжигает, что нос краснеет.
Вихрь уставился на демона тяжёлым взглядом.
– … Зажил.
– Зажил? Аха-ха-ха!
– Шутник, хватит! – прервал я весельчака. – Что со следами?
– След теряется. И тут я не знаю, что он сделал, но через сто метров от стены след просто прерывается. Я бегал по спирали, увеличивая радиус, но не нашёл его, хотя по идее должен был бы уже догнать. Он ведь куда медленнее.
Понятно. Вне стен поиски усложняются. И снова проявилась необычная способность Влада – он знает всё, что необходимо знать в данной ситуации. Вот откуда он узнал о Зловонке?
– Что думаешь? – обратился я к Шутнику.
– Думаю, он пойдёт на север.
Что-то в ответе Шутника мне не понравилось.
– Почему?
– Он пришёл с той стороны. Местность уже знает. И это самая населённая часть королевства – легче затеряться.
И тут я понял. Он пришёл оттуда. А значит…
– Нет. Влад пойдёт на юг.
– Столица почти на самом юге королевства. Дальше там лишь пара небольших поселений, за которыми многие километры ненаселённой местности и начинается территория антимагических баронств. Там не спрятаться. Незаметно передвигаться тоже не выйдет. Идти туда глупо, – возразил Шутник.
– Влад здесь мимоходом. У него есть неоконченное дело. И если он шёл с севера, значит движется на юг.
– Сейчас его дело – спастись от погони.
– Нет, Шутник. Я его знаю. Какая-то погоня не помешает ему сделать то, на что он уже решился.
– Если это так, нам же лучше. Искать будет легче. Но если мы потеряем время на юге…
– Не потеряем. Он там. Нам понадобится…
В голову пришла мысль. Глупая, ведь не может он быть настолько…
– Гипп.
– Да?
– Когда вы ехали ко мне домой, как Влад держался в седле?
– Как? Не сказать чтобы плохо, но и опытным наездником я бы его не назвал.
– Идите в Заготовку. Возьмите лошадей, продовольствие… в общем, сами знаете, что нужно для длительной погони. А я заскочу за своей лошадкой прямо домой. Чувствую меня там ждут новости.
– Полчаса назад. Взял лошадь, на которой приехал. Просил передать тебе: “Cпасибо за такой щедрый прощальный подарок.”
– Лис, ты ведь всё поняла?
– Нет-нет. Не делай из меня жену, которая всё знает и понимает. Никаких завышенных ожиданий.
И что мне на это ответить?
– Он что-то ещё делал или говорил?
– Он был слегка помят, и чутка замарался. Мне стало его немного жаль, и я дала ему поесть в дорогу, – улыбнулась Лис.
– Как же я тебя… люблю! Ты видела в какую сторону он поскакал?
– А! Точно! Он просил ещё передать: “Я поеду на юг” … И именно на юг он и поехал. Самая необычная ловушка из всех, что мне доводилось встречать.
Да, мне тоже.
– Приближаемся!
Верно, следы всё отчётливее. Скоро он окажется в пределах видимости.
Вихрь уже весь извёлся. Без лошади он быстрее, прямо видно, как он жаждет спрыгнуть и броситься за Владом самостоятельно.
Ничего, осталось недолго, сейчас мы…
– Стоять! – крик Зоркого сбил меня с мысли.
– Что такое?
– Я вижу его лошадь, – глаза Зоркого светились светло-оранжевым.
Ну вот. Уже близко. Но почему тогда?..
– А сам Влад?
– Нет. На лошади большой мешок, она скачет вдоль кромки леса.
– Ха-ха! А он хорош, не зря бывший босс! – Шутник, как всегда, был неоправданно весел.
– Он слез с лошади, и чтобы по следам мы не поняли, что она теперь без седока, прицепил к ней груз, – оценил положение Зоркий.
– Полкилометра назад мы скакали через плоскогорье. Сплошной гранит. Только там он мог спрыгнуть с лошади, не оставив следов, – Шутник наконец стал серьёзен.
– Разворачиваемся!
Чувство преследования не покидало меня. Вообще, это довольно странное состояние, ведь я не знал, как далеко сейчас Ник и его команда. Они с равным успехом могли сидеть в таверне в Нуклирде и пить за моё здоровье или наводить заклинания прямо мне в спину. Ты просто бежишь, не зная, догоняет тебя ещё кто-нибудь или давно уже нет.
Бежишь вечно. Ведь гоняться за мной сейчас может кто угодно.
Плоскогорье закончилось и теперь я бежал через лес. Здесь следы замести сложнее, но сначала их в этом огромном лесу нужно найти. Так ещё и лес этот был очень заросший, через кустарники приходилось буквально прорываться, настоящая чащоба, где ничего не разглядеть уже в паре десятков метров перед собой.
Разглядеть меня будет…
Рывок! Металлическая Стрела, пролетев мимо, прошила дерево передо мной.
Не ушёл.
Второе Дыхание! Рывок! Рывок! Рывок!
Ещё две Стрелы. Это точно Зоркий. Но кто ещё идёт вместе с ним? Вся команда? Или разделись на группы? Или он один?
Если Вихрь сейчас вместе с ним, у меня большие проблемы.
Нужно ускориться.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
НЕ-ЕТ!!! Да как так!?
Прорвавшись через очередной густой кустарник, я выскочил на… поле. Огромное, чистое, без единого кустика поле. Это была не просто поляна – ни справа, ни слева я не заметил её края. Впереди, на краю зрения виднелись спасительные деревья. Километра два, не меньше.
Два километра по абсолютно чистому полю под непрерывным обстрелом.
Просто супер!
– “Влад, чего ты встал? Придётся бежать.”
Дедион прав. Бежать вдоль кромки бесполезно – меня зажмут. Нужно пробовать проскочить через открытое место, пока расстояние между мной и преследователями максимально.
Рахлес! Рывок! Рывок! Рывок!
Да чтоб тебя, Зоркий! Из-за тебя приходится постоянно вилять в стороны, дай мне бежать прямо!
Эти два километра начали казаться мне бесконечными.
– “Аха-ха-ха!” – смеха я от Дедиона в такой момент никак не ожидал.
– “Чего смешного?!”
– “Помнишь я тебя предупреждал недавно? А ты меня не послушал. Вот теперь беги, Влад, беги! Жизнь прожить – не поле перейти!!!”
– “Что ты?.. Рахлес!”
Рывок!
Да чтоб тебя, Пастернак!! Что я тебе сделал?! Подкинул мне проблем!
Рывок!
Ты стараешься добро, а они норовят тебе нож в ребро!
А сам-то! Больше не буду перечитывать Доктора Живаго!!
Рахлес! Пастернак! Рахлес! Пастернак! Рахтернак!
В этот момент моё везение окончилось: я ещё мог уворачиваться от отдельных снарядов Зоркого, но, когда в спину полетели десятки Стрел из пулемёта Башни, вопрос жизни и смерти получил однозначный ответ.
Ник выставил ногу мне навстречу. Этого удара мне не избежать.
В последний момент отключил Клейкость и активировал подготавливаемое заклинание.
Вспышки!!
Удар! Рахлес! Как же больно!! Удар ногой пришёлся мне в грудь, выбив из лёгких весь воздух и заставив меня рухнуть вниз. Мне будто сразу все триста спартанцев провели свой коронный удар.
Рядом упал Ник, закрывая рукой глаза. Сработало! Мои Вспышки не настолько яркие, чтобы причинить серьёзный вред, но для того, кто ещё не научился в состоянии Ускоренного Мышления концентрироваться на нужных деталях и отбраковывать остальные, всё становится куда опаснее.
Давай! Вставай! У меня нет времени на такую ерунду как дыхание!
Рывок! Я прыгнул на Ника. Рывок! Ударил его в висок. Мне нужно либо сбить ему Ускоренное Мышление, тогда в ближнем бою у меня появятся шансы, либо сделать Ускоренное Мышление для него скорее помехой, чем подспорьем в этом бою.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
Ник резко взмахнул рукой с серпом, я еле успел отклониться назад и всё равно он меня порезал – оставил глубокую борозду на животе. Ну, требуха не вывалилась – уже хорошо.
Рывок! Придавил коленом его руку.
Рывок! Рывок! Рывок!
Рахлес! Ник врезал мне прямо по ране, боль скрутила до судороги, Ускоренное Мышление сейчас слетит.
Да чтоб тебя!
Рывок! Рывок! Придавил вторую руку. Рывок! Рывок! Рывок!
Рахлес! Вырвался! Удар! Вам когда-нибудь прилетало в лицо молотом? Не экспериментируйте, скажу сразу – это больно.
Лицо всмятку. Ускоренное Мышление слетело.
Рывок! Я снова набросился на Ника, пока он ещё не успел подняться. Повалил его вниз.
Рывок! Рывок! Перехватил его руку с молотом и врезал им по лицу Ника. Ладонь разжалась и молот исчез.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
Ник разжал вторую руку, потеряв ещё и серп.
Рывок! Рывок! Рывок!
– “Стой!! Ты его так убьёшь.”
Голова кружится. Всё плывёт перед глазами. Последние удары я наносил вслепую, лишь бы куда-то бить.
Вдох. Выдох.
– “Жёстко я его отрихтовал.”
Ника было не узнать. Если бы не магия Лечения, то он на всю жизнь в лучшем случае остался бы уродом.
В самом лучшем.
Начал накапливать Отклик. Ещё. Ещё. Ещё!
Готово. Наклонился. Положил ладонь Нику на голову.
Сон.
Не думаю, что сильно поможет, но мне каждая секунда, пока Ник без сознания, на вес золота.
– “Посидели, выпили, поболтали о былом, набили друг другу морды. Твой ментальный код удовлетворён? А теперь валим отсюда.”
***
Пробуждение было… никаким. Я ничего не чувствовал.
Ясно, Успокоение.
Значит, я проиграл.
– Босс, очнулся! – голос Шутника звучал особенно радостно.
Сел. Рядом со мной хлопотал Гипп.
– Эх, босс, надо было сказать нам, – обидным тоном пробурчал Шутник.
– Хотел сам всё сделать.
– Да я понимаю. Мы бы не стали лезть. Но сказать-то надо было, – возмутился демон.
– Не ной… Как вы меня нашли? Как вообще узнали?
– Ты чего, босс? Забыл? – достал Шутник из кармана цепочку с небольшим камнем.
Конечно. Отслеживатель Жизни. Когда Влад насильно меня вырубил, остальные члены группы получили сигнал об этом.
– Мы выдернули Сигурта, он тебя нашёл.
Сигурт. Наш Ментальный маг. Через два десятка лет станет Старшим. Ходят слухи, что помимо заклинаний поиска и установки Ментальной связи, он знает несколько боевых заклинаний, но Сигурт предусмотрительно ими не пользуется.
– Когда меня вырубило?
– Чуть больше получаса назад.
– Если идти на запад, Влад мог уже добраться до городской стены.
– Я тоже так подумал. Там сейчас Зоркий, Башня и Вихрь.
– Хорошо.
– Может собрать больше народа?
– Нет. Сами справимся. Влада не должно быть в городе. Чем меньше Разумных будут знать детали его здесь нахождения, тем меньше у нас всех потом будет проблем.
Нужно вставать. Нет времени на валяние на полу. Но стоило мне попробовать воплотить своё в общем-то несложное желание в жизнь, как голова пошла кругом.
– Не поднимайся пока. Я не закончил, – усадил меня обратно Гипп.
– Меня же легче остальных Лечить.
– По тебе будто Слонотоп неделю топтался. И ещё есть следы заклинания подавляющего активность. Через пару минут закончу.
– Хорошо. Шутник, ты чего здесь делаешь? Почему не с остальными?
– Не хочу слушать бесконечное нытьё Зоркого о том, что будь его птички целы, он бы давно уже всех нашёл и пристрелил. Да и Вихрь явно не хочет ни с кем делиться своей добычей.
Вихрь винит Влада за смерть своих волков. Сколько раз говорил ему не привязываться так сильно к своим питомцам. Никто из нас не станет обращаться с ними грубо или жестоко, но в момент когда жизнь, твоя или товарища, на кону, нужно быть способным без колебаний сделать всё необходимо для спасения группы. Нужно будет ещё раз обстоятельно с ним об этом поговорить.
Когда закончим с Владом.
***
Какой же всё-таки Шуц параноик.
Стражники ходили по стене парами и с небольшими промежутками. Сначала понадобилось время, чтобы их рассчитать, потом чтобы незаметно забраться на стену и установить конструкцию для прохождения Защиты от Пересечения. Кристаллы у меня остались ещё со времён побега из Сатрита (я тогда взял с запасом), рунный артефакт сварганил оторвав табличку на одном из домов.
Установил. Спрыгнул. Спрятался за углом дома. Две с половиной минуты ожидания. Один из патрулей в этот момент будет недалеко и может заметить, как я перемахну через стену. Но и ждать я не могу – дойдя досюда они банально увидят кристаллы и разрисованную доску по центру охраняемой ими стены. И им наверняка объяснили, для чего нужна такая конструкция. Остаётся надежда на то, что я сумею быстро и незаметно проскочить через стену, прихватив с собой все улики.
Ведь если будет известно где именно я пролез и пролез ли вообще, далеко мне не уйти.
Не знаю, почему у меня появилось острое желание пригнуться. Не знаю, почему я ему последовал. Зато я знаю, что попади эта Металлическая Стрела мне в голову, никаких желаний я бы больше уже не испытывал.
Никогда.
Рахлес! Меня нашли! И судя по Силе обычной Стрелы, пробившей насквозь угол дома, за которым я прятался, это Зоркий.
Да чтоб тебя!
Нет. Всё в порядке. Зоркий мог заметить и выстрелить в меня с расстояния более чем в километр. Осталось секунд тридцать, Кристаллы выполнят свою работу, и я смогу перемахнуть через стену. Незаметно не получилось, но ничего.
Прорвусь.
Прорвусь? Ведь если там Зоркий, то…
Рахлес! Рывок! Рывок! Рядом пролетела ещё одна Стрела. Метко бьёт, бежал бы по прямой, точно бы попал. Рывок!
Всё. Добрался. Рядом со стеной не строят домов – своеобразная зона отчуждения. Где-то десять метров. Я сейчас добрался до самого высокого дома в округе – три этажа. Метров семь с половиной в высоту, городская стена ниже – около пяти метров.
Клейкость! Быстрее! Быстрее! Всё. Я на крыше. Выхватил ножи.
Ну давай! Давай!
Внизу промелькнула тень.
Пришёл.
На другую сторону крыши запрыгнул Вихрь. Лицо его было… мне конец.
Так, примеримся. Сделал несколько шагов в сторону. Готово. Теперь мы на одной линии – Вихрь, я и метровый проём, в который мне нужно попасть.
Вихрь усмехнулся, заметив ножи в моих руках. Да, я могу понять твоё пренебрежение. Драться с тобой мне не с руки.
Я и не стану.
Рывок! Я оттолкнулся от края крыши, прыгая спиной вперёд. Зверолюд на бешеной скорости двинулся ко мне, и не раздумывая прыгнул, мы с ним столкнулись в воздухе.
Удар! Как всегда очень силён. Пролетая над стеной, я думал над вероятностью, с которой на ту сторону упадёт уже мой труп. И по всему она выходила немаленькой.
Повезло!
Бросок! Контроль Броска!
А теперь приземление! Приземление!
А как вообще можно нормально приземлиться, когда падаешь спиной вперёд с семиметровой высоты?
Никак.
Я грохнулся на спину. Инерция потащила меня дальше, через голову, швыряя как куклу. Всё, что я мог – это обхватить голову руками, чтобы хоть как-то защитить шею от перелома в паре-тройке мест.
Вроде остановился. Всё болит, но это ведь значит, что я жив?
Верно?
Рывок! Оторвал лицо от грязи, поднялся на колени.
Вихрь стоял на стене. На одной ноге, руки его были разведены в стороны, будто он пытается удержать равновесие проходя через пропасть по канату. Недолго побалансировав, зверолюд твёрдо встал на обе ноги. На лице его появилась усмешка.
Конечно, я не стал бросать ножи в такого быстрого и Сильного противника. Мне куда легче было сбить Кристаллы после того, как я оказался по эту сторону стены. Как я и ожидал, Ник и его отряд не были внесены в список, ведь они в основном работают в других королевствах, а не несут стражу здесь. На них просто не было смысла тратить ману.
Кинув на прощание многообещающий (ничего хорошего) взгляд, Вихрь скрылся, спрыгнув со стены. Где здесь ближайшие ворота? Какую фору я заработал?
И как мне её потратить?
***
Мы собрались у западного выхода из города.
– Что ты здесь делаешь? – удивился Шутник, увидев Вихря.
– Я его потерял, – ответил зверолюд.
– Как? Я думал от твоего нюха не сбежать.
– Зловонка.
Ясно. Если смешать микстуры Лечения и Зоркости получится… бурда без всякого эффекта. Но с крайне неприятным запахом. В обычном состоянии терпимым, но, если применить заклинания или микстуры для улучшения нюха, особенно зверолюду, с обонянием можно попрощаться надолго.
И назвали эту смесь Зловонкой.
– А чего нос не красный? Я слышал, что Зловонка так сильно обжигает, что нос краснеет.
Вихрь уставился на демона тяжёлым взглядом.
– … Зажил.
– Зажил? Аха-ха-ха!
– Шутник, хватит! – прервал я весельчака. – Что со следами?
– След теряется. И тут я не знаю, что он сделал, но через сто метров от стены след просто прерывается. Я бегал по спирали, увеличивая радиус, но не нашёл его, хотя по идее должен был бы уже догнать. Он ведь куда медленнее.
Понятно. Вне стен поиски усложняются. И снова проявилась необычная способность Влада – он знает всё, что необходимо знать в данной ситуации. Вот откуда он узнал о Зловонке?
– Что думаешь? – обратился я к Шутнику.
– Думаю, он пойдёт на север.
Что-то в ответе Шутника мне не понравилось.
– Почему?
– Он пришёл с той стороны. Местность уже знает. И это самая населённая часть королевства – легче затеряться.
И тут я понял. Он пришёл оттуда. А значит…
– Нет. Влад пойдёт на юг.
– Столица почти на самом юге королевства. Дальше там лишь пара небольших поселений, за которыми многие километры ненаселённой местности и начинается территория антимагических баронств. Там не спрятаться. Незаметно передвигаться тоже не выйдет. Идти туда глупо, – возразил Шутник.
– Влад здесь мимоходом. У него есть неоконченное дело. И если он шёл с севера, значит движется на юг.
– Сейчас его дело – спастись от погони.
– Нет, Шутник. Я его знаю. Какая-то погоня не помешает ему сделать то, на что он уже решился.
– Если это так, нам же лучше. Искать будет легче. Но если мы потеряем время на юге…
– Не потеряем. Он там. Нам понадобится…
В голову пришла мысль. Глупая, ведь не может он быть настолько…
– Гипп.
– Да?
– Когда вы ехали ко мне домой, как Влад держался в седле?
– Как? Не сказать чтобы плохо, но и опытным наездником я бы его не назвал.
– Идите в Заготовку. Возьмите лошадей, продовольствие… в общем, сами знаете, что нужно для длительной погони. А я заскочу за своей лошадкой прямо домой. Чувствую меня там ждут новости.
***
– Полчаса назад. Взял лошадь, на которой приехал. Просил передать тебе: “Cпасибо за такой щедрый прощальный подарок.”
– Лис, ты ведь всё поняла?
– Нет-нет. Не делай из меня жену, которая всё знает и понимает. Никаких завышенных ожиданий.
И что мне на это ответить?
– Он что-то ещё делал или говорил?
– Он был слегка помят, и чутка замарался. Мне стало его немного жаль, и я дала ему поесть в дорогу, – улыбнулась Лис.
– Как же я тебя… люблю! Ты видела в какую сторону он поскакал?
– А! Точно! Он просил ещё передать: “Я поеду на юг” … И именно на юг он и поехал. Самая необычная ловушка из всех, что мне доводилось встречать.
Да, мне тоже.
***
– Приближаемся!
Верно, следы всё отчётливее. Скоро он окажется в пределах видимости.
Вихрь уже весь извёлся. Без лошади он быстрее, прямо видно, как он жаждет спрыгнуть и броситься за Владом самостоятельно.
Ничего, осталось недолго, сейчас мы…
– Стоять! – крик Зоркого сбил меня с мысли.
– Что такое?
– Я вижу его лошадь, – глаза Зоркого светились светло-оранжевым.
Ну вот. Уже близко. Но почему тогда?..
– А сам Влад?
– Нет. На лошади большой мешок, она скачет вдоль кромки леса.
– Ха-ха! А он хорош, не зря бывший босс! – Шутник, как всегда, был неоправданно весел.
– Он слез с лошади, и чтобы по следам мы не поняли, что она теперь без седока, прицепил к ней груз, – оценил положение Зоркий.
– Полкилометра назад мы скакали через плоскогорье. Сплошной гранит. Только там он мог спрыгнуть с лошади, не оставив следов, – Шутник наконец стал серьёзен.
– Разворачиваемся!
***
Чувство преследования не покидало меня. Вообще, это довольно странное состояние, ведь я не знал, как далеко сейчас Ник и его команда. Они с равным успехом могли сидеть в таверне в Нуклирде и пить за моё здоровье или наводить заклинания прямо мне в спину. Ты просто бежишь, не зная, догоняет тебя ещё кто-нибудь или давно уже нет.
Бежишь вечно. Ведь гоняться за мной сейчас может кто угодно.
Плоскогорье закончилось и теперь я бежал через лес. Здесь следы замести сложнее, но сначала их в этом огромном лесу нужно найти. Так ещё и лес этот был очень заросший, через кустарники приходилось буквально прорываться, настоящая чащоба, где ничего не разглядеть уже в паре десятков метров перед собой.
Разглядеть меня будет…
Рывок! Металлическая Стрела, пролетев мимо, прошила дерево передо мной.
Не ушёл.
Второе Дыхание! Рывок! Рывок! Рывок!
Ещё две Стрелы. Это точно Зоркий. Но кто ещё идёт вместе с ним? Вся команда? Или разделись на группы? Или он один?
Если Вихрь сейчас вместе с ним, у меня большие проблемы.
Нужно ускориться.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
НЕ-ЕТ!!! Да как так!?
Прорвавшись через очередной густой кустарник, я выскочил на… поле. Огромное, чистое, без единого кустика поле. Это была не просто поляна – ни справа, ни слева я не заметил её края. Впереди, на краю зрения виднелись спасительные деревья. Километра два, не меньше.
Два километра по абсолютно чистому полю под непрерывным обстрелом.
Просто супер!
– “Влад, чего ты встал? Придётся бежать.”
Дедион прав. Бежать вдоль кромки бесполезно – меня зажмут. Нужно пробовать проскочить через открытое место, пока расстояние между мной и преследователями максимально.
Рахлес! Рывок! Рывок! Рывок!
Да чтоб тебя, Зоркий! Из-за тебя приходится постоянно вилять в стороны, дай мне бежать прямо!
Эти два километра начали казаться мне бесконечными.
– “Аха-ха-ха!” – смеха я от Дедиона в такой момент никак не ожидал.
– “Чего смешного?!”
– “Помнишь я тебя предупреждал недавно? А ты меня не послушал. Вот теперь беги, Влад, беги! Жизнь прожить – не поле перейти!!!”
– “Что ты?.. Рахлес!”
Рывок!
Да чтоб тебя, Пастернак!! Что я тебе сделал?! Подкинул мне проблем!
Рывок!
Ты стараешься добро, а они норовят тебе нож в ребро!
А сам-то! Больше не буду перечитывать Доктора Живаго!!
Рахлес! Пастернак! Рахлес! Пастернак! Рахтернак!
В этот момент моё везение окончилось: я ещё мог уворачиваться от отдельных снарядов Зоркого, но, когда в спину полетели десятки Стрел из пулемёта Башни, вопрос жизни и смерти получил однозначный ответ.
