Усиление. Второе Дыхание.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
РЫВОК!! Удар!!
Меч почти по рукоять вошёл в глаз. Но и Слонотоп не остался в долгу – удар хобота должен был отбросить меня на многие метры в сторону, если бы не Клейкость, сделавшая меня с моим оружием одним целым. А так меня только швырнуло, руку выставило в плече, пару-тройку рёбер сломало. Зато меч, вошедший в голову Магзверя, так сильно провернуло в ране, что мозг огромного монстра наверняка превратился в кашу.
Огромная туша замерла, ноги-колонны подогнулись, и зверь рухнул на землю, подняв брызги грязи.
Отключил Клейкость. Взялся за меч другой рукой. Клейкость. Рывок! Лезвие вышло из раны. Сломанные рёбра отозвались жуткой болью.
Ничего. Жив остался – уже хорошо. Минут двадцать Регенерации – и буду как новый.
– Вы в порядке, господин маг? – подошёл ко мне Миртон.
– Скоро буду. Меня зовут Влад. Спасибо за помощь.
– Мы не могли оставить вас в таком положении одного.
По лицам стоящих вокруг бойцов я понял две вещи: первая – очень даже могли, в чём нет ничего удивительного, и вторая – Миртон был абсолютно честен и серьёзен в своих словах.
У меня бывало такое же выражение лица при общении с неисправимыми пацифистами. Смотришь на таким с выражением “доброй жалости” – никак они не поймут очевидных вещей и всё талдычат про мирный, ненасильственный путь во всём и для всех.
Именно так на Миртона смотрели остальные: “Глупость, конечно, сказал, но мы уже к такому привыкли”.
– Ещё раз спасибо.
– Господин маг…
– Просто Влад.
– Господин Влад, если это не секрет, не могли бы вы сказать, куда держите путь?
Интересная манера речи – прямо слишком вежливая.
– В столицу вашего королевства.
– Отлично! – обрадовался Миртон. – Тогда я бы хотел купить у вас мясо убитого вами Магзверя. Всей необходимой суммы у меня с собой не будет, но обещаю, что остаток я отдам вам по возвращению в Мискерию.
Купить?
– Не нужно ничего покупать. Забирай его даром. Он твой.
– Нет-нет. Я торговец, господин Влад, и не стану нарушать торговых правил. Если согласитесь сделать скидку – соглашусь, но как дар принять не могу.
– Как хочешь, – интересные здесь у торговцев правила. – Тогда я компенсирую затраты твоих бойцов за использование артефактов. Это спасло мне жизнь.
– На это я могу согласиться, – улыбнулся Миртон. Типичная улыбка продавца, но честная, без лукавства. – У нас здесь неподалёку стоят повозки, не желаете отправиться в столицу вместе с нами?
– Желаю.
Я жив. Но радости нет. Ни навыки, ни тактика, ни сила духа решили исход битвы. Мне повезло. Просто повезло.
А с этим, как известно, не всегда везёт.
Миртон – владелец крупной таверны в Мискерии в пятом поколении. Чудесник с проводимостью, он с детства изучал только заклинания, связанные с приготовлением мяса. Так же он с детства был дружен с одной соседской девочкой, которая, подражая ему, выучила эти же заклинания вместо Светлячка, Потока Воды, Поджога или других более распространённых у Чудесников с проводимостью. Детская дружба переросла в любовь и свадьбу, сейчас они вместе заведуют таверной и харчевней при ней, готовя для своих посетителей редкие мясные блюда и воспитывая любимого сына.
Наша встреча оказалась не случайной.
Полянка, на которой я оказался – хитрая ловушка. На ней специально были посажены грибы и ягоды, чтобы приманивать травоядных Магзверей, на которых в свою очередь будут охотиться хищники. Разных ловушек на ней хватало. Своеобразная охотничья делянка. Если бы не раны и не ожесточённая схватка со Слонотопом, я бы наверняка заметил все эти выбивающиеся из окружения детали, но в тот момент мне было не до анализа местности.
В этот раз Миртону понадобилось мясо крупного хищника – Рысекогтя. Выкопали яму с кольями, хорошенько её замаскировав, сверху обильно полили кровью Кролпрыга, на которых Рысекогти очень падки и стали ждать добычу.
И дождались. Всего через полчаса. Не ту, которую планировали, но дождались.
И это даже хорошо. Слонотоп – добыча во всех смыслах лучше, чем Рысекоготь. Не только из-за количества мяса, но и из-за его качества и редкости. Миртон был доволен таким исходом. Проблемой была только доставка: туша и впрямь огромная.
Но и с ней справились, потратив несколько часов.
За это время я и успел обо всём узнать от бойцов. Никто из них не являлся магом, что очевидно – услуги магов не по карману Миртону. Отсутствие магии парни компенсировали ловушками и охотой с минимальным риском. По сути, они являлись группой наёмников: подряжались время от времени на подобные одноразовые миссии, а обычно занимались охраной. Мечом и луком пользоваться умели, а на крайний случай носили при себе атакующие артефакты.
Как оказалось, распространённая история, хотя мне раньше такие группы не попадались.
Парни были готовы мне рассказать обо всём на свете: помимо мяса в туше Слонотопа имеется желчь, которую можно дорого продать Мастеру Микстур, и я, естественно, сразу согласился отдать её им. В общем, несмотря на долгое, нудное и тяжёлое перетаскивание туши зверя до повозок и укладывание её на сами повозки, настроение у всех было положительное, чем я без зазрения совести пользовался, добывая информацию.
Чуть после полудня мы достигли стен Мискерии.
– Идите вперёд, господин Влад, – указал на стражников в воротах Миртон. – Мне долго придётся оформляться, если вас не затруднит, подождите меня, хочу показать вам свою таверну, а вечером накормить фирменным блюдом из мяса Слонотопа. Можете даже снять у нас комнату, если у вас нет конкретных планов на счёт жилья.
– Буду рад.
Люферон был в своём кабинете один. Одетый во всё чёрное, и сам полностью чёрный. Встал из-за стола, и, сверкая белоснежной улыбкой, особо выделяющейся на чёрном фоне, подошёл к нам.
– Рад встрече! Присаживайтесь! – указал он на два стула возле своего стола.
Как только мы с Лорпелем сели, он вернулся на своё место.
– Не ожидал, что новый торговый представитель Достойных будет так красив, – снова он улыбнулся.
Бесит его улыбка.
– Поговорим о делах.
– Конечно! Были сложности с заказом?
– Нет. Весь список по позициям и наименованиям доставлен в Мискерию и сейчас хранится на складе нашего представительства.
– Отлично! Обычно всегда возникают какие-то накладки. Мне нравится, как началось наше сотрудничество с вами, Достойная Рунит.
Хватит скалиться.
– Пора обговорить стоимость товара.
– Хотите честно, Достойная Рунит?
Хочу, конечно, но от тебя такой роскоши ждать не стоит.
– Хотелось бы честности. Мы ведь… партнёры.
– Поэтому я и заговорил об этом. Каждый раз, когда Капитул меняет своего торгового представителя, они дают ему наказ увеличить стоимость товара или любым других способом получить от нас больше золота, чем его предшественник. Уверен, вам сказали тоже самое.
Сказали, как же иначе.
– Какое это имеет отношение к делу?
– Ни один из ваших предшественников не справился с поставленной задачей. Мы всегда сохраняем цены на одном уровне. Поэтому, ваше руководство не будет сильно огорчено, если и сейчас ничего не изменится, зато мы с вами сохраним много времени и нервов, которые были бы потрачены на бесполезные споры.
Как будто мне интересно твоё золото.
– Господин Люферон, вы знаете как вас называют в народе?
– Представители честной торговой компании “Правое дело”?
И ухмыляется.
– Почти. Ошиблись всего лишь во всех словах. Вас называют “Соргольщики”.
– Да, к сожалению мне доводилось слышать эти гнусные слухи.
– Значит, вы не являетесь одной из многих компаний, что он создал и контролирует через посредников?
– Ни в коем случае. Господин Сорголий является преступником, в том числе в Ширцентии, где расположено наше главное представительство, – развёл он руками в стороны, демонстрируя это самое представительство. – Мы не стали бы подвергать свой бизнес такому риску как связь с разыскиваемым почти всеми королевствами преступником.
– Звучит логично.
– Ну конечно. Тем более, мы ведь ничего не воруем, а покупаем по честной цене.
Рассказывай легенды кому-нибудь другому.
– Я ангел, господин Люферон. Наша раса с момента происхождения неотрывно связана с артефактами, поэтому я знаю, что порой происходит с целыми королевствами из-за нескольких артефактов невероятной Силы. Пусть Сорголий остаётся в тени, но он лично виновен в смерти очень многих Разумных. Из-за него сферы распространения, перераспределения и использования артефактов не могут стать чистыми и прозрачными. Он сделал частью преступного мира всё, что связано с артефактами. И неважно, каким способом часть его организации получает эти артефакты – честным или нет, сама поддержка такого как он – преступление.
– Пожалуй, вы правы, Достойная Рунит. Но, как я уже сказал, наша торговая компания не имеет к Сорголию никакого отношения.
И зачем только я всё это ему сказала? Какой смысл? Не одумается же он после моих слов?
– Я вас услышала. Что ж, я поняла вашу позицию – хотите сохранить цены неизменными. Мне нужно будет это обдумать, ещё раз перепроверить товар. Если в ближайшие дни вы не собираетесь покидать Мискерию, я сообщу вам своё решение позже.
Встала, не дожидаясь его ответа. Лорпель поднялся со стула следом за мной.
– Конечно, но… – Люферон выглядел озадаченно.
– С предыдущими торговыми представителями вы договаривались на месте?
– Нет, просто… Я думал весь этот разговор приведёт к попытке повысить цены на товар из-за риска работы с “полупреступной” компанией.
– Нет. Этот разговор был для другого.
Улыбка дельца поблекла.
– Ясно. Впервые из Капитула прислали такого представителя… Надеюсь на новую встречу.
Я ему отвечать не стала.
Уже покинув торговое представительство и отойдя от него подальше, я высказала Лорпелю своё мнение:
– Ты видел его выражение лица, слышал интонации? Он даже не пытается скрыть своей причастности к Сорголию.
– Он ведь сам признался, что раньше имел дело только с теми из ангелов, кого кроме золота ничего не волнует. Знай он о твоём характере заранее, наверняка изобразил бы праведный гнев и оскорбление в лучших чувствах из-за подобных подозрений. Только поздно.
– Мне всё меньше…
– Достойная Рунит, – его привычка меня перебивать всё также бесит. – Вопрос не в том, продадим ли мы ему Кристаллы и артефакты. Заартачишься – тебя быстро заменят на менее строптивого ангела, коих хватает. Вопрос в том, вернёшься ли ты в наш Оплот в качестве его главы или продолжишь подчиняться Шангелю. Выполни работу, получи их доверие, и те в Капитуле, кому Шангель мешает, продвинут тебя на его место.
– А что они потом мне прикажут делать?
– Неважно. Будучи во главе Оплота, ты сможешь направлять нас. А на уровне взаимодействия с другими Оплотами или Капитулом всё будет как обычно – пустая болтовня и интриги без всякого полезного выхлопа.
Я устала. Знаю, что сама решила идти по этому пути, но…
Когда это всё уже закончится?!!
Миртон, вопреки своим ожиданиям, довольно быстро прошёл все проверки и оказался в городе. Несколько минут он потратил раздавая приказы по поводу своей добычи, и когда Слонотопа увезли на разделку, мы направились к его таверне.
На моей руке висел Браслет Странника, только в этот раз он будет работать в течении десяти дней, а не семи, как было в Гардинии. Но думаю, мне столько не понадобиться, особенно если моё послание дойдёт до Гроникула.
Мискерия первый город Ширцентии, внутри которого я оказался. До этого момента я старался по возможности избегать поселений. Не знаю, череда это совпадений или закономерность, но стоит мне куда-то попасть, как я сразу вляпываюсь во все доступные и недоступные передряги.
Не хотелось сделать это раньше времени.
Пока же переделка не началась, у меня есть время, чтобы немного осмотреться. В целом Мискерия ничем не выделялась на фоне других крупных городов и столиц Катинола.
Но архитектура меня интересовала в последнюю очередь.
На улицах было много зверолюдов. Не сказать, что больше, чем представителей остальных рас, но много. Насколько мне известно, в Мискерии проживает почти полмиллиона жителей и около двухсот тысяч рабов. Значит далеко не каждый может позволить себе иметь такую роскошь как раб. Каких-то ужасов я не увидел: никто не бил зверолюдов плетьми, не толкал, зверолюды не выглядели измученными. Даже наоборот – большинство из них были веселы и радостны.
И куда-то спешили.
Ни один зверолюд не стоял на месте, не любовался видами города. Многие что-то несли. Работают. Впрочем, я всегда чувствовал, что слова раб и работа как-то связаны.
Миртон оказался неплохим экскурсоводом. Где-что расположено, как-куда добраться – он успел очень многое мне рассказать за те сорок минут, что мы добирались до его таверны.
Таверны? Отель здесь лучше подойдёт. Большое здание в три этажа. Даже конюшня есть на случай, если постоялец будет на лошади. Причём нужда в ней была – в трёх стойлах из шести лошади имелись.
– Сегодня харчевня на первом этаже не работает, но уже завтра я смогу накормить своих постояльцев мясом Слонотопа. Поскорее бы! – настроение Миртона, и без того хорошее, ещё сильнее поднялось, стоило ему увидеть своё детище. Я уже давно понял, что он действительно гордиться тем, что делает.
Но моё внимание привлекло другое.
– Это твой… сотрудник?
– Да. Это Ми. Он ухаживает за лошадьми.
Это был зверолюд. Из медвежьих. Высокий, за два метра, крупный, как и все представители его вида. Он скрёб одну из лошадей. Увидев Миртона, он остановился и…
– Хозяин, вы вернулись! – обрадовался зверолюд. Голос у него был высокий, мальчишеский, совсем не подходящий такому здоровяку.
– Вернулся, Ми. Продолжай работать. Сегодня вечером я приготовлю для тебя кое-что вкусное.
– Правда? – радости в этом вопросе не было предела.
– Правда-правда.
Зверолюд принялся с ещё большим усердием натирать лошадь, будто этим он может приблизить наступление вечера.
– У тебя… есть рабы? – не мог я не задать этот вопрос.
– Конечно, господин Влад. Мы с Нистией сами за всем уследить не можем. Десяток сотрудников и столько же рабов, и то порой не хватает ладоней.
Десяток рабов?
Рахлес! Я должен был раньше догадаться. А теперь чувствую себя обманутым, будто меня маньяк в своё логово заманил конфетками. Хотя, это всё моя вина и Миртон остался тем же парнем, что самоотверженно мне помог.
Пока я переживал эмоциональный диссонанс, Миртон открыл дверь харчевни, приглашая меня пройти.
Ладно, посмотрим.
Внутри оказался большой зал, заставленный столами. Всё чисто и опрятно. В помещении в этот момент никого не было, только одна девушка, занятая мытьём пола.
Зверолюдка-кролик.
Звучит ужасно, буду называть их зверодевушками.
– Пи, как работа? – окликнул девушку Миртон.
– Хозяин, вы вернулись!
У них что, общая программа приветствия?
– Вернулся. Пока меня не было, ничего не произошло?
– Много чего! Пи сегодня…
– Пи, важное. Что-нибудь важное случилось?
На несколько секунд девушка задумалась.
– ДА!! Хозяйка просила отправить вас в главный дом сразу как Пи вас увидит. Хозяйка сказала, что это важно!
– Главный дом? – удивился Миртон. – Я сейчас вернусь.
За несколько секунд Миртон прошёл через всё помещение и скрылся за дверью в задней части зала.
Я остался наедине с девушкой.
– Тебя зовут Пи, верно? – обратился я к ней.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
РЫВОК!! Удар!!
Меч почти по рукоять вошёл в глаз. Но и Слонотоп не остался в долгу – удар хобота должен был отбросить меня на многие метры в сторону, если бы не Клейкость, сделавшая меня с моим оружием одним целым. А так меня только швырнуло, руку выставило в плече, пару-тройку рёбер сломало. Зато меч, вошедший в голову Магзверя, так сильно провернуло в ране, что мозг огромного монстра наверняка превратился в кашу.
Огромная туша замерла, ноги-колонны подогнулись, и зверь рухнул на землю, подняв брызги грязи.
Отключил Клейкость. Взялся за меч другой рукой. Клейкость. Рывок! Лезвие вышло из раны. Сломанные рёбра отозвались жуткой болью.
Ничего. Жив остался – уже хорошо. Минут двадцать Регенерации – и буду как новый.
– Вы в порядке, господин маг? – подошёл ко мне Миртон.
– Скоро буду. Меня зовут Влад. Спасибо за помощь.
– Мы не могли оставить вас в таком положении одного.
По лицам стоящих вокруг бойцов я понял две вещи: первая – очень даже могли, в чём нет ничего удивительного, и вторая – Миртон был абсолютно честен и серьёзен в своих словах.
У меня бывало такое же выражение лица при общении с неисправимыми пацифистами. Смотришь на таким с выражением “доброй жалости” – никак они не поймут очевидных вещей и всё талдычат про мирный, ненасильственный путь во всём и для всех.
Именно так на Миртона смотрели остальные: “Глупость, конечно, сказал, но мы уже к такому привыкли”.
– Ещё раз спасибо.
– Господин маг…
– Просто Влад.
– Господин Влад, если это не секрет, не могли бы вы сказать, куда держите путь?
Интересная манера речи – прямо слишком вежливая.
– В столицу вашего королевства.
– Отлично! – обрадовался Миртон. – Тогда я бы хотел купить у вас мясо убитого вами Магзверя. Всей необходимой суммы у меня с собой не будет, но обещаю, что остаток я отдам вам по возвращению в Мискерию.
Купить?
– Не нужно ничего покупать. Забирай его даром. Он твой.
– Нет-нет. Я торговец, господин Влад, и не стану нарушать торговых правил. Если согласитесь сделать скидку – соглашусь, но как дар принять не могу.
– Как хочешь, – интересные здесь у торговцев правила. – Тогда я компенсирую затраты твоих бойцов за использование артефактов. Это спасло мне жизнь.
– На это я могу согласиться, – улыбнулся Миртон. Типичная улыбка продавца, но честная, без лукавства. – У нас здесь неподалёку стоят повозки, не желаете отправиться в столицу вместе с нами?
– Желаю.
Я жив. Но радости нет. Ни навыки, ни тактика, ни сила духа решили исход битвы. Мне повезло. Просто повезло.
А с этим, как известно, не всегда везёт.
Миртон – владелец крупной таверны в Мискерии в пятом поколении. Чудесник с проводимостью, он с детства изучал только заклинания, связанные с приготовлением мяса. Так же он с детства был дружен с одной соседской девочкой, которая, подражая ему, выучила эти же заклинания вместо Светлячка, Потока Воды, Поджога или других более распространённых у Чудесников с проводимостью. Детская дружба переросла в любовь и свадьбу, сейчас они вместе заведуют таверной и харчевней при ней, готовя для своих посетителей редкие мясные блюда и воспитывая любимого сына.
Наша встреча оказалась не случайной.
Полянка, на которой я оказался – хитрая ловушка. На ней специально были посажены грибы и ягоды, чтобы приманивать травоядных Магзверей, на которых в свою очередь будут охотиться хищники. Разных ловушек на ней хватало. Своеобразная охотничья делянка. Если бы не раны и не ожесточённая схватка со Слонотопом, я бы наверняка заметил все эти выбивающиеся из окружения детали, но в тот момент мне было не до анализа местности.
В этот раз Миртону понадобилось мясо крупного хищника – Рысекогтя. Выкопали яму с кольями, хорошенько её замаскировав, сверху обильно полили кровью Кролпрыга, на которых Рысекогти очень падки и стали ждать добычу.
И дождались. Всего через полчаса. Не ту, которую планировали, но дождались.
И это даже хорошо. Слонотоп – добыча во всех смыслах лучше, чем Рысекоготь. Не только из-за количества мяса, но и из-за его качества и редкости. Миртон был доволен таким исходом. Проблемой была только доставка: туша и впрямь огромная.
Но и с ней справились, потратив несколько часов.
За это время я и успел обо всём узнать от бойцов. Никто из них не являлся магом, что очевидно – услуги магов не по карману Миртону. Отсутствие магии парни компенсировали ловушками и охотой с минимальным риском. По сути, они являлись группой наёмников: подряжались время от времени на подобные одноразовые миссии, а обычно занимались охраной. Мечом и луком пользоваться умели, а на крайний случай носили при себе атакующие артефакты.
Как оказалось, распространённая история, хотя мне раньше такие группы не попадались.
Парни были готовы мне рассказать обо всём на свете: помимо мяса в туше Слонотопа имеется желчь, которую можно дорого продать Мастеру Микстур, и я, естественно, сразу согласился отдать её им. В общем, несмотря на долгое, нудное и тяжёлое перетаскивание туши зверя до повозок и укладывание её на сами повозки, настроение у всех было положительное, чем я без зазрения совести пользовался, добывая информацию.
Чуть после полудня мы достигли стен Мискерии.
– Идите вперёд, господин Влад, – указал на стражников в воротах Миртон. – Мне долго придётся оформляться, если вас не затруднит, подождите меня, хочу показать вам свою таверну, а вечером накормить фирменным блюдом из мяса Слонотопа. Можете даже снять у нас комнату, если у вас нет конкретных планов на счёт жилья.
– Буду рад.
***
Люферон был в своём кабинете один. Одетый во всё чёрное, и сам полностью чёрный. Встал из-за стола, и, сверкая белоснежной улыбкой, особо выделяющейся на чёрном фоне, подошёл к нам.
– Рад встрече! Присаживайтесь! – указал он на два стула возле своего стола.
Как только мы с Лорпелем сели, он вернулся на своё место.
– Не ожидал, что новый торговый представитель Достойных будет так красив, – снова он улыбнулся.
Бесит его улыбка.
– Поговорим о делах.
– Конечно! Были сложности с заказом?
– Нет. Весь список по позициям и наименованиям доставлен в Мискерию и сейчас хранится на складе нашего представительства.
– Отлично! Обычно всегда возникают какие-то накладки. Мне нравится, как началось наше сотрудничество с вами, Достойная Рунит.
Хватит скалиться.
– Пора обговорить стоимость товара.
– Хотите честно, Достойная Рунит?
Хочу, конечно, но от тебя такой роскоши ждать не стоит.
– Хотелось бы честности. Мы ведь… партнёры.
– Поэтому я и заговорил об этом. Каждый раз, когда Капитул меняет своего торгового представителя, они дают ему наказ увеличить стоимость товара или любым других способом получить от нас больше золота, чем его предшественник. Уверен, вам сказали тоже самое.
Сказали, как же иначе.
– Какое это имеет отношение к делу?
– Ни один из ваших предшественников не справился с поставленной задачей. Мы всегда сохраняем цены на одном уровне. Поэтому, ваше руководство не будет сильно огорчено, если и сейчас ничего не изменится, зато мы с вами сохраним много времени и нервов, которые были бы потрачены на бесполезные споры.
Как будто мне интересно твоё золото.
– Господин Люферон, вы знаете как вас называют в народе?
– Представители честной торговой компании “Правое дело”?
И ухмыляется.
– Почти. Ошиблись всего лишь во всех словах. Вас называют “Соргольщики”.
– Да, к сожалению мне доводилось слышать эти гнусные слухи.
– Значит, вы не являетесь одной из многих компаний, что он создал и контролирует через посредников?
– Ни в коем случае. Господин Сорголий является преступником, в том числе в Ширцентии, где расположено наше главное представительство, – развёл он руками в стороны, демонстрируя это самое представительство. – Мы не стали бы подвергать свой бизнес такому риску как связь с разыскиваемым почти всеми королевствами преступником.
– Звучит логично.
– Ну конечно. Тем более, мы ведь ничего не воруем, а покупаем по честной цене.
Рассказывай легенды кому-нибудь другому.
– Я ангел, господин Люферон. Наша раса с момента происхождения неотрывно связана с артефактами, поэтому я знаю, что порой происходит с целыми королевствами из-за нескольких артефактов невероятной Силы. Пусть Сорголий остаётся в тени, но он лично виновен в смерти очень многих Разумных. Из-за него сферы распространения, перераспределения и использования артефактов не могут стать чистыми и прозрачными. Он сделал частью преступного мира всё, что связано с артефактами. И неважно, каким способом часть его организации получает эти артефакты – честным или нет, сама поддержка такого как он – преступление.
– Пожалуй, вы правы, Достойная Рунит. Но, как я уже сказал, наша торговая компания не имеет к Сорголию никакого отношения.
И зачем только я всё это ему сказала? Какой смысл? Не одумается же он после моих слов?
– Я вас услышала. Что ж, я поняла вашу позицию – хотите сохранить цены неизменными. Мне нужно будет это обдумать, ещё раз перепроверить товар. Если в ближайшие дни вы не собираетесь покидать Мискерию, я сообщу вам своё решение позже.
Встала, не дожидаясь его ответа. Лорпель поднялся со стула следом за мной.
– Конечно, но… – Люферон выглядел озадаченно.
– С предыдущими торговыми представителями вы договаривались на месте?
– Нет, просто… Я думал весь этот разговор приведёт к попытке повысить цены на товар из-за риска работы с “полупреступной” компанией.
– Нет. Этот разговор был для другого.
Улыбка дельца поблекла.
– Ясно. Впервые из Капитула прислали такого представителя… Надеюсь на новую встречу.
Я ему отвечать не стала.
Уже покинув торговое представительство и отойдя от него подальше, я высказала Лорпелю своё мнение:
– Ты видел его выражение лица, слышал интонации? Он даже не пытается скрыть своей причастности к Сорголию.
– Он ведь сам признался, что раньше имел дело только с теми из ангелов, кого кроме золота ничего не волнует. Знай он о твоём характере заранее, наверняка изобразил бы праведный гнев и оскорбление в лучших чувствах из-за подобных подозрений. Только поздно.
– Мне всё меньше…
– Достойная Рунит, – его привычка меня перебивать всё также бесит. – Вопрос не в том, продадим ли мы ему Кристаллы и артефакты. Заартачишься – тебя быстро заменят на менее строптивого ангела, коих хватает. Вопрос в том, вернёшься ли ты в наш Оплот в качестве его главы или продолжишь подчиняться Шангелю. Выполни работу, получи их доверие, и те в Капитуле, кому Шангель мешает, продвинут тебя на его место.
– А что они потом мне прикажут делать?
– Неважно. Будучи во главе Оплота, ты сможешь направлять нас. А на уровне взаимодействия с другими Оплотами или Капитулом всё будет как обычно – пустая болтовня и интриги без всякого полезного выхлопа.
Я устала. Знаю, что сама решила идти по этому пути, но…
Когда это всё уже закончится?!!
***
Миртон, вопреки своим ожиданиям, довольно быстро прошёл все проверки и оказался в городе. Несколько минут он потратил раздавая приказы по поводу своей добычи, и когда Слонотопа увезли на разделку, мы направились к его таверне.
На моей руке висел Браслет Странника, только в этот раз он будет работать в течении десяти дней, а не семи, как было в Гардинии. Но думаю, мне столько не понадобиться, особенно если моё послание дойдёт до Гроникула.
Мискерия первый город Ширцентии, внутри которого я оказался. До этого момента я старался по возможности избегать поселений. Не знаю, череда это совпадений или закономерность, но стоит мне куда-то попасть, как я сразу вляпываюсь во все доступные и недоступные передряги.
Не хотелось сделать это раньше времени.
Пока же переделка не началась, у меня есть время, чтобы немного осмотреться. В целом Мискерия ничем не выделялась на фоне других крупных городов и столиц Катинола.
Но архитектура меня интересовала в последнюю очередь.
На улицах было много зверолюдов. Не сказать, что больше, чем представителей остальных рас, но много. Насколько мне известно, в Мискерии проживает почти полмиллиона жителей и около двухсот тысяч рабов. Значит далеко не каждый может позволить себе иметь такую роскошь как раб. Каких-то ужасов я не увидел: никто не бил зверолюдов плетьми, не толкал, зверолюды не выглядели измученными. Даже наоборот – большинство из них были веселы и радостны.
И куда-то спешили.
Ни один зверолюд не стоял на месте, не любовался видами города. Многие что-то несли. Работают. Впрочем, я всегда чувствовал, что слова раб и работа как-то связаны.
Миртон оказался неплохим экскурсоводом. Где-что расположено, как-куда добраться – он успел очень многое мне рассказать за те сорок минут, что мы добирались до его таверны.
Таверны? Отель здесь лучше подойдёт. Большое здание в три этажа. Даже конюшня есть на случай, если постоялец будет на лошади. Причём нужда в ней была – в трёх стойлах из шести лошади имелись.
– Сегодня харчевня на первом этаже не работает, но уже завтра я смогу накормить своих постояльцев мясом Слонотопа. Поскорее бы! – настроение Миртона, и без того хорошее, ещё сильнее поднялось, стоило ему увидеть своё детище. Я уже давно понял, что он действительно гордиться тем, что делает.
Но моё внимание привлекло другое.
– Это твой… сотрудник?
– Да. Это Ми. Он ухаживает за лошадьми.
Это был зверолюд. Из медвежьих. Высокий, за два метра, крупный, как и все представители его вида. Он скрёб одну из лошадей. Увидев Миртона, он остановился и…
– Хозяин, вы вернулись! – обрадовался зверолюд. Голос у него был высокий, мальчишеский, совсем не подходящий такому здоровяку.
– Вернулся, Ми. Продолжай работать. Сегодня вечером я приготовлю для тебя кое-что вкусное.
– Правда? – радости в этом вопросе не было предела.
– Правда-правда.
Зверолюд принялся с ещё большим усердием натирать лошадь, будто этим он может приблизить наступление вечера.
– У тебя… есть рабы? – не мог я не задать этот вопрос.
– Конечно, господин Влад. Мы с Нистией сами за всем уследить не можем. Десяток сотрудников и столько же рабов, и то порой не хватает ладоней.
Десяток рабов?
Рахлес! Я должен был раньше догадаться. А теперь чувствую себя обманутым, будто меня маньяк в своё логово заманил конфетками. Хотя, это всё моя вина и Миртон остался тем же парнем, что самоотверженно мне помог.
Пока я переживал эмоциональный диссонанс, Миртон открыл дверь харчевни, приглашая меня пройти.
Ладно, посмотрим.
Внутри оказался большой зал, заставленный столами. Всё чисто и опрятно. В помещении в этот момент никого не было, только одна девушка, занятая мытьём пола.
Зверолюдка-кролик.
Звучит ужасно, буду называть их зверодевушками.
– Пи, как работа? – окликнул девушку Миртон.
– Хозяин, вы вернулись!
У них что, общая программа приветствия?
– Вернулся. Пока меня не было, ничего не произошло?
– Много чего! Пи сегодня…
– Пи, важное. Что-нибудь важное случилось?
На несколько секунд девушка задумалась.
– ДА!! Хозяйка просила отправить вас в главный дом сразу как Пи вас увидит. Хозяйка сказала, что это важно!
– Главный дом? – удивился Миртон. – Я сейчас вернусь.
За несколько секунд Миртон прошёл через всё помещение и скрылся за дверью в задней части зала.
Я остался наедине с девушкой.
– Тебя зовут Пи, верно? – обратился я к ней.
