Ладно. Я спокоен.
– “Но разве после такого могут остаться сомнения в том, что рабам нужно помочь?”
– “Им нужно помочь. Вопрос в том, как это сделать. Пока я не вижу, что попытка убийства Гроникула им чем-то поможет.”
Я вот отлично вижу, что смерть главного работорговца, без возможности другому ублюдку занять его место, будет на пользу тем, кто находится в рабстве.
– Ты сегодня ночуешь у себя? – как бы невзначай, ничего не значащим тоном спросила Нистия.
– Милая, ты о чём? – удивился Миртон. – Максимум через час я ухожу. Румсин подготовил зверя: снял шкуру, слил кровь, желчь, дал нам первый кусок вырезки на пробу. Но на полной разделке я должен присутствовать лично. Наложу на мясо Сохранность Вкуса и прослежу, чтобы пройдоха Румсин не забрал себе пару сотен килограмм деликатеса – с него станется. В общем, если до утра управимся, уже хорошо.
– Извини, я как-то не подумала об этом, – повинилась Нистия.
Странный разговор. И атмосфера разговора тоже странная.
Ясно.
– Как вам мясо, господин Влад? Я только полчаса назад закончил готовить. А вот это блюдо приготовила Нистия. У меня так вкусно тушить мясо не получается.
– Вкусно. Очень.
Действительно вкусно. Как и любой нормальный Разумный, я люблю вкусно поесть, но почему-то именно сейчас мне хотелось, чтобы блюда на вкус были ужасны.
Но вкусно, зараза.
Какое-то время мы продолжали вести с Миртоном светскую беседу, Нистия почти не принимала в ней участия.
Но ничего не длится вечно. Даже пытка.
– Мне придётся вас покинуть пораньше. Много забот с нежданным мясом Слонотопа, – встал из-за стола Миртон. – Ещё раз спасибо, господин Влад.
– Тебе и вашим бойцам спасибо. Тем более, что за мясо ты заплатил, – потряс я изрядно потяжелевший кошель с монетами.
Миртон, прежде чем уйти из зала, взял со стола тарелку с нарезанным ломтиками вяленным мясом.
Игры с едой?
Одобряю.
Ублюдок.
– Позвольте, я уберу посуду, господин маг, – встала из-за стола Нистия.
Я протянул ей свою тарелку.
В этот момент в дверь громко постучали.
– Скорее всего, это за мной, – сказал я прежде, чем Нистия успела вздрогнуть от неожиданности.
– За вами?
Я не стал отвечать, а сразу направился к двери. Нистия пошла за мной следом, видимо, оставив уборку стола на потом.
– Как хозяйка, я дол…
Договорить она не успела – я открыл дверь. На пороге стоял демон. Молодой парень. Запыхавшийся. Впрочем, моё внимание привлекло другое – фартук. На нём было надето что-то вроде поварского фартука. Не видел их раньше.
Почему Лерди такой не носила?
– А?.. А можно господина Миртона? Или госпожу Нистию? Они дома? Или нет? А может… вы случайно не господин Влад? – зачастил демон.
– Да, я господин Влад.
– Что случилось, Зорки? – из-за моей спины спросила Нистия.
– Госпожа! Там пришли к господину Владу, но его не было в своей комнате, вот я и…
– Ты заходил в комнату клиента? Ты забыл, что мы не нарушаем покой наших посетителей? – строго произнесла Нистия.
– Да. Я знаю. Но эти Разумные пришли от Владыки, – последние слова демон прошептал.
– Владыки Гроникула?
Демон кивнул.
– Господин маг, вы?..
– Всё в порядке. Я ждал их.
– Они у входа в таверну. В жилую часть, а не в харчевню.
– Спасибо за подсказку. Можешь идти.
Парень с радостью последовал моим словам, чуть ли не бегом направившись к зданию таверны.
– Спасибо за гостеприимство, но мне нужно идти, – чуть поклонился я Нистии выходя из дома.
– Я провожу вас! – выскочила она из дома вслед за мной.
Выражение её лица было… запутавшимся. Она не знала, с какой целью за мной пришли и так настойчиво требуют подчинённые Владыки. Есть шанс, что у меня большие неприятности, которые наверняка её порадуют, но, с другой стороны, мы с Гроникулом можем оказаться давними друзьями, что спешат поскорее увидеться после разлуки и обсудить дела давно минувших лет. Тогда её попытка врать мне в лицо может обернуться проблемами уже для неё.
Так она и шла, не зная – радоваться или печалиться.
В принципе, встреча с Гроникулом должна расставить все точки над Ё, и возвращаться в эту таверну я не стану, а значит…
– Трудно, наверное, управляться со всем? И таверна большая и харчевня при ней не маленькая. Вы хоть часто видитесь с мужем?
Нистия ненадолго замолчала, не понимая, с чего бы мне говорить с ней о бытовых вещах.
– Иногда бывает непросто, но мы справляемся, – решилась она всё же ответить.
– Просто мне показалось, что ты не очень обрадовалась, узнав, что Миртон проведёт ночь вне дома из-за работы.
– Такое часто случается. Я уже привыкла.
– Привыкла? Разве ты не была недовольна, узнав об этом.
– … Мне не нравится, что он будет у Румсина: его младшая дочь очень хочет стать женой владельца крупного дела. Так старается, что чуть из платья не выпрыгивает.
Надеется на развод? Стоп. Совсем забыл, что на Катиноле многожёнство – норма. Значит, хочет стать второй “второй половинкой” Миртона.
– Не думаю, что ей удастся: в вопросах эмоциональной близости Миртон очень тобой дорожит, а своими прелестями под платьем она многого не добьётся – ему есть куда направить похоть.
– … Я тоже так думаю, но девчонка всё никак не угомониться.
Скучная часть позади, перейдём к интересному:
– Я впервые в вашем королевстве, поэтому не могу понять: как можно ревновать мужа к дочке раздельщика туш и при этом не ревновать к красивым, ушастеньким девочкам, окружающим его постоянно?
Нистию мой вопрос удивил. Неужели, она не понимает? Неужели всё только в подсознании?
– Они ведь только рабыни. Это одно из их предназначений, так же как и работа по дому или обслуживание клиентов таверны и харчевни.
Вот как. Предназначение. Сильное слово для мелкой бытовой работы и секс-услуг.
– Теперь начинаю понимать. У них свои цели, своё назначение. Поэтому все девочки очень молоды и красивы – для привлечения клиентов и увеличения вашей прибыли.
– Верно! – радостно улыбнулась Нистия. Уверен, я не первый, кто ей это сказал. – Поток клиентов увеличивается, когда у нас появляются новые девочки. Многим нравится их некоторая… неуклюжесть.
– А когда девочки становятся старше, Миртон их продаёт туда, где нужны более опытные и квалифицированные работницы, покупая на их место новеньких. Так?
– Верно. Иногда мы даже с этого получаем выгоду, хотя молодые рабыни обычно стоят дороже.
И столько гордости в словах.
– Ясно… одно из предназначений, значит. Интересно. Но ведь Миртон не спит со всеми рабынями?
– Это неприличная тема.
– Нет-нет, в вашу личную жизнь я лезть не хочу. Просто логика: Миртон не спал с бедняжкой По, иначе он бы увидел следы предыдущих “игр и шуток” вашего сына. И вряд ли бы он подумал на себя – он Разумный добродушный и наверняка… нежный.
– Зачем вы это говорите? – тон Нистии стал жёстким.
Тон хозяйки.
Вот только я не раб.
– Просто подумал, что По была исключением из общего правила. Она была не обслугой, а нянькой для вашего сына. Нет смысла менять её на новую – чем опытнее, тем лучше. Уверен, Миртон купил её заранее, когда ты была ещё беременна. Сколько вашему сыну? Лет девять на вид. Значит, бедняжка По пробыла в вашем доме дольше остальных и была старше других рабынь. Но даже она была куда младше своей хозяйки…
– Господин маг!
– На визжи на меня, Нистия, – прошипел я.
Девушка замерла.
– Простите, господин маг.
Мы продолжили движение. Скоро пройдём через харчевню. Нужно заканчивать.
– Мне интересно, сколько бедняжке По было лет, когда Миртона перестало интересовать её Тело? Больше двадцати пяти?
Со слов Миртона, он на год старше своей жены. Значит, Нистии чуть больше сорока лет. Но выглядит она куда моложе, не говоря уже о том, что она банально красива. Величественная красота. Таких называют роковыми женщинами. И это очевидно: смотря на Нистию понимаешь, почему не бывает роковых девочек, или роковых девушек. Они могут быть милыми, красивыми, прекрасными, сексуальными. Но роковыми могут быть только женщины.
Но как видно, у каждой роковой красотки есть свой слепой и глупый Миртон.
– Вы же не думаете, что я стану отвечать на ваши бестактные вопросы?
– Нет, конечно. Мне не нужны ответы. Эта такая игра: один вопрос порождает другой. Вот например: рабыни наверняка живут отдельно от вас, в доме они появляются нечасто, но няня должна быть рядом с ребёнком, а значит бедняжка По была первой рабыней, на постоянной основе находящейся рядом с Миртоном. Мне интересно, до того момента как Миртон к ней охладел, как сильно она успела вывести из себя свою хозяйку? Сколько совместных ночей с любимым она забрала у неё? Эта безотказная… тогда ещё девочка.
– Вы ошибаетесь. Мы с Миртоном любим друг друга.
– Как ни странно, я в это верю. Как ни странно, но я верю даже в то, что Миртон хороший Разумный. Тебя он любит, я это вижу, а с рабынями он просто добр. Любви там нет. Но ведь так сложно отделить одно от другого. Так сложно думать, что ты не можешь дать ему всего, что он хочет. При этом логика говорит, что уж девочки-рабыни точно ни в чём не виноваты, но…
– Что, но? – поторопила меня Нистия.
А она заинтересовалась. Неужели думает, что я сейчас скажу ей рецепт, как справиться со всей ревностью и чувством обделённости, что в ней накапливались годами?
– Но эмоции редко слушают логику. И неоправданно жестокое отношение к тем, кто ни в чём не виноват, но не может дать отпор, постепенно становится единственной отдушиной. Никакого насилия или прямых унижений – это нелогично и муж будет против. Но отношение…
Мы вышли из харчевни на главную улицу. Я сразу увидел двоих Разумных, стоящих у противоположного входа в здание – мои провожатые до Гроникула. Рослые, при оружии, на головах капюшоны, на плащах сзади рисунок, на котором несколько Разумных на силках тащат огромного Слонотопа.
Символ ферм Гроникула.
Вот и закончилась наша небольшая прогулка с Нистией.
– Но самое главное во всей этой истории другое: маленькие дети не дружат с логикой, но они отлично чувствуют, копируют и преувеличивают эмоции тех, кто для них дорог. И для них нет никаких собственных причин остановиться или передумать. А поэтому, запомни мои слова, Нистия: когда твой сын станет конченным ублюдком, и неизбежно встретит свой конченный конец, во многом это будет твоя вина.
Я ускорился, оставляя её позади.
Этот разговор окончен. Следующий должен быть интереснее.
Главный рабовладелец Ширцентии жил наособицу. Почти все аристократы строят свои особняки и дворцы рядом с королевским, создавая что-то вроде государства в государстве, район для знати, но Гроникул не стал присоединяться к этой славной традиции и построил свой особняк на краю города, рядом с одними из городских ворот. Сам особняк был, как водится, немаленьким, но не выделялся ни роскошностью, ни громадностью на фоне уже виденных мною ранее. На территории почти не было Разумных, Нитей Сознания я тоже не заметил. Охрана не поставлена от слова “совсем”.
Повезло.
Впрочем, Гроникул редко появляется в своём столичном особняке, проводя большую часть времени перемещаясь между своими шестью фермами, размеры каждой из которых сравнимы с небольшим городком. Так что он не зря считается более богатым, чем все остальные аристократы Ширцентии вместе взятые, несмотря на неприметность его личного жилища. Я был несказанно рад, когда узнал от Миртона, что Гроникул в Мискерии – не придётся вылавливать его по фермам, которые, между прочим, очень неблизко друг от друга расположенны.
Довели меня до особняка Гроникула без происшествий, разве что один из сопровождающих попытался незаметно просмотреть мой Статус, когда я к ним только подошёл. Конечно, ничего у него не получилось, а я не стал обращать на это внимания, сделав вид, что мне плевать.
Внутри особняка меня быстро провели через несколько коридоров, доведя до огромной резной двери из твёрдой тёмно-серой древесины.
– Дальше вы сами, – сказал тот из провожатых, что был так любопытен до моего Статуса.
Сам так сам.
Открыл дверь. Легко идёт, видимо для этого на ней вырезаны эти рунные рисунки. Я пока ещё не во всех разбираюсь.
Комната, открывшаяся моему взору, не соответствовала двери – она была маленькой. Буквально небольшой рабочий кабинет, уютно, по-домашнему обставленный.
– Проходи, – пригласил меня хозяин кабинета и всего особняка.
Дедион никогда не пересекался с Гроникулом лично и описал мне только общеизвестные детали его внешности, но тут невозможно было ошибиться: длинный, тощий, на вид измождённый, с острыми скулами и другими чертами лица, с длинными чёрными волосами до плеч. Он выглядел так, будто очень нуждался в недельном сне и годовой диете на бабушкиных пирожках с капустой.
Совсем Древний маг себя запустил.
– Рад, что мы смогли так быстро встретиться, – зашёл я внутрь кабинета, двери за моей спиной начали самостоятельно закрываться.
Когда-то давно это был один из первых признаков, по которым я заподозрил, что попал в мир магии, теперь же это стало для меня обыденностью.
– Приветствую! Меня зовут Одиронт, – встал с кресла, стоящего напротив стола Гроникула, высокий, крепко сложенный парень.
Помимо него и Гроникула в комнате был третий Разумный – демон. Сидел на небольшом диванчике в углу кабинета, без особого интереса разглядывая какую-то книгу.
– Я Влад. Рад знакомству.
– “Чего тут радостного? Ты уже столько монархов повидал, что всего лишь старший сын и наследник очередного из них – мелкая рыбёшка на общем фоне.”
– “Он принц?”
– “Верно. Один из трёх сыновей Горга Решительного.”
– Гроникул, ты не говорил мне, что у тебя будет посетитель в это время, – принц быстро перестал обращать на меня внимание, вернувшись к разговору с Гроникулом.
– Я сам об этом недавно узнал. Это Влад назначил мне встречу, а не я ему.
– Правда? И ты согласился? Не похоже на тебя. Мне вас оставить? – этот вопрос принц задал мне.
– Нет. Наш разговор не будет секретным.
В комнате повисла тишина. Я думал, Гроникул станет расспрашивать меня по поводу послания, что я ему передал через сотрудника из подозрительно однотипной коморки с подозрительно однотипным именем, но он молчал, давая слово мне.
Как хочешь.
– Возможно прозвучит необычно, но я здесь всего лишь за консультацией по вопросам рабства в Ширцентии. Хочу узнать от этом как можно больше, и кто, как не Владыка Гроникул, способен в полной мере утолить моё любопытство.
– Не ожидал, – сухо произнёс Гроникул. – Что именно тебя интересует?
– Моральная сторона вопроса с точки зрения зверолюдов.
Два протяжных вздоха были мне ответом: от Гроникула и демона в углу комнаты. Принц, по какой-то причине, наоборот, резко оживился.
– Влад, как ты думаешь, сколько раз я выслушивал подобные претензии и сколько раз доказывал их глупость и безосновательность? Пустая трата моего времени. Мои мысли сейчас заняты войной, в которую ввязалось моё королевство.
– Война? Эта тема мне тоже интересна. С Шотриндией, верно? Их рыцарский корпус наверняка доставляет немало хлопот ваших бойцам.
– Лонитр после случившегося в Гардинии стал ещё более одержим своими глупыми идеями, собираясь сражаться “до полного освобождения невинных”, – очень похоже спародировал моего старого знакомо Гроникул. – А война как обычно закончится после какой-нибудь массовой мясорубки, после чего победитель сможет чуть подправить Договорённости с проигравшим в свою пользу.
– “Но разве после такого могут остаться сомнения в том, что рабам нужно помочь?”
– “Им нужно помочь. Вопрос в том, как это сделать. Пока я не вижу, что попытка убийства Гроникула им чем-то поможет.”
Я вот отлично вижу, что смерть главного работорговца, без возможности другому ублюдку занять его место, будет на пользу тем, кто находится в рабстве.
– Ты сегодня ночуешь у себя? – как бы невзначай, ничего не значащим тоном спросила Нистия.
– Милая, ты о чём? – удивился Миртон. – Максимум через час я ухожу. Румсин подготовил зверя: снял шкуру, слил кровь, желчь, дал нам первый кусок вырезки на пробу. Но на полной разделке я должен присутствовать лично. Наложу на мясо Сохранность Вкуса и прослежу, чтобы пройдоха Румсин не забрал себе пару сотен килограмм деликатеса – с него станется. В общем, если до утра управимся, уже хорошо.
– Извини, я как-то не подумала об этом, – повинилась Нистия.
Странный разговор. И атмосфера разговора тоже странная.
Ясно.
– Как вам мясо, господин Влад? Я только полчаса назад закончил готовить. А вот это блюдо приготовила Нистия. У меня так вкусно тушить мясо не получается.
– Вкусно. Очень.
Действительно вкусно. Как и любой нормальный Разумный, я люблю вкусно поесть, но почему-то именно сейчас мне хотелось, чтобы блюда на вкус были ужасны.
Но вкусно, зараза.
Какое-то время мы продолжали вести с Миртоном светскую беседу, Нистия почти не принимала в ней участия.
Но ничего не длится вечно. Даже пытка.
– Мне придётся вас покинуть пораньше. Много забот с нежданным мясом Слонотопа, – встал из-за стола Миртон. – Ещё раз спасибо, господин Влад.
– Тебе и вашим бойцам спасибо. Тем более, что за мясо ты заплатил, – потряс я изрядно потяжелевший кошель с монетами.
Миртон, прежде чем уйти из зала, взял со стола тарелку с нарезанным ломтиками вяленным мясом.
Игры с едой?
Одобряю.
Ублюдок.
– Позвольте, я уберу посуду, господин маг, – встала из-за стола Нистия.
Я протянул ей свою тарелку.
В этот момент в дверь громко постучали.
– Скорее всего, это за мной, – сказал я прежде, чем Нистия успела вздрогнуть от неожиданности.
– За вами?
Я не стал отвечать, а сразу направился к двери. Нистия пошла за мной следом, видимо, оставив уборку стола на потом.
– Как хозяйка, я дол…
Договорить она не успела – я открыл дверь. На пороге стоял демон. Молодой парень. Запыхавшийся. Впрочем, моё внимание привлекло другое – фартук. На нём было надето что-то вроде поварского фартука. Не видел их раньше.
Почему Лерди такой не носила?
– А?.. А можно господина Миртона? Или госпожу Нистию? Они дома? Или нет? А может… вы случайно не господин Влад? – зачастил демон.
– Да, я господин Влад.
– Что случилось, Зорки? – из-за моей спины спросила Нистия.
– Госпожа! Там пришли к господину Владу, но его не было в своей комнате, вот я и…
– Ты заходил в комнату клиента? Ты забыл, что мы не нарушаем покой наших посетителей? – строго произнесла Нистия.
– Да. Я знаю. Но эти Разумные пришли от Владыки, – последние слова демон прошептал.
– Владыки Гроникула?
Демон кивнул.
– Господин маг, вы?..
– Всё в порядке. Я ждал их.
– Они у входа в таверну. В жилую часть, а не в харчевню.
– Спасибо за подсказку. Можешь идти.
Парень с радостью последовал моим словам, чуть ли не бегом направившись к зданию таверны.
– Спасибо за гостеприимство, но мне нужно идти, – чуть поклонился я Нистии выходя из дома.
– Я провожу вас! – выскочила она из дома вслед за мной.
Выражение её лица было… запутавшимся. Она не знала, с какой целью за мной пришли и так настойчиво требуют подчинённые Владыки. Есть шанс, что у меня большие неприятности, которые наверняка её порадуют, но, с другой стороны, мы с Гроникулом можем оказаться давними друзьями, что спешат поскорее увидеться после разлуки и обсудить дела давно минувших лет. Тогда её попытка врать мне в лицо может обернуться проблемами уже для неё.
Так она и шла, не зная – радоваться или печалиться.
В принципе, встреча с Гроникулом должна расставить все точки над Ё, и возвращаться в эту таверну я не стану, а значит…
– Трудно, наверное, управляться со всем? И таверна большая и харчевня при ней не маленькая. Вы хоть часто видитесь с мужем?
Нистия ненадолго замолчала, не понимая, с чего бы мне говорить с ней о бытовых вещах.
– Иногда бывает непросто, но мы справляемся, – решилась она всё же ответить.
– Просто мне показалось, что ты не очень обрадовалась, узнав, что Миртон проведёт ночь вне дома из-за работы.
– Такое часто случается. Я уже привыкла.
– Привыкла? Разве ты не была недовольна, узнав об этом.
– … Мне не нравится, что он будет у Румсина: его младшая дочь очень хочет стать женой владельца крупного дела. Так старается, что чуть из платья не выпрыгивает.
Надеется на развод? Стоп. Совсем забыл, что на Катиноле многожёнство – норма. Значит, хочет стать второй “второй половинкой” Миртона.
– Не думаю, что ей удастся: в вопросах эмоциональной близости Миртон очень тобой дорожит, а своими прелестями под платьем она многого не добьётся – ему есть куда направить похоть.
– … Я тоже так думаю, но девчонка всё никак не угомониться.
Скучная часть позади, перейдём к интересному:
– Я впервые в вашем королевстве, поэтому не могу понять: как можно ревновать мужа к дочке раздельщика туш и при этом не ревновать к красивым, ушастеньким девочкам, окружающим его постоянно?
Нистию мой вопрос удивил. Неужели, она не понимает? Неужели всё только в подсознании?
– Они ведь только рабыни. Это одно из их предназначений, так же как и работа по дому или обслуживание клиентов таверны и харчевни.
Вот как. Предназначение. Сильное слово для мелкой бытовой работы и секс-услуг.
– Теперь начинаю понимать. У них свои цели, своё назначение. Поэтому все девочки очень молоды и красивы – для привлечения клиентов и увеличения вашей прибыли.
– Верно! – радостно улыбнулась Нистия. Уверен, я не первый, кто ей это сказал. – Поток клиентов увеличивается, когда у нас появляются новые девочки. Многим нравится их некоторая… неуклюжесть.
– А когда девочки становятся старше, Миртон их продаёт туда, где нужны более опытные и квалифицированные работницы, покупая на их место новеньких. Так?
– Верно. Иногда мы даже с этого получаем выгоду, хотя молодые рабыни обычно стоят дороже.
И столько гордости в словах.
– Ясно… одно из предназначений, значит. Интересно. Но ведь Миртон не спит со всеми рабынями?
– Это неприличная тема.
– Нет-нет, в вашу личную жизнь я лезть не хочу. Просто логика: Миртон не спал с бедняжкой По, иначе он бы увидел следы предыдущих “игр и шуток” вашего сына. И вряд ли бы он подумал на себя – он Разумный добродушный и наверняка… нежный.
– Зачем вы это говорите? – тон Нистии стал жёстким.
Тон хозяйки.
Вот только я не раб.
– Просто подумал, что По была исключением из общего правила. Она была не обслугой, а нянькой для вашего сына. Нет смысла менять её на новую – чем опытнее, тем лучше. Уверен, Миртон купил её заранее, когда ты была ещё беременна. Сколько вашему сыну? Лет девять на вид. Значит, бедняжка По пробыла в вашем доме дольше остальных и была старше других рабынь. Но даже она была куда младше своей хозяйки…
– Господин маг!
– На визжи на меня, Нистия, – прошипел я.
Девушка замерла.
– Простите, господин маг.
Мы продолжили движение. Скоро пройдём через харчевню. Нужно заканчивать.
– Мне интересно, сколько бедняжке По было лет, когда Миртона перестало интересовать её Тело? Больше двадцати пяти?
Со слов Миртона, он на год старше своей жены. Значит, Нистии чуть больше сорока лет. Но выглядит она куда моложе, не говоря уже о том, что она банально красива. Величественная красота. Таких называют роковыми женщинами. И это очевидно: смотря на Нистию понимаешь, почему не бывает роковых девочек, или роковых девушек. Они могут быть милыми, красивыми, прекрасными, сексуальными. Но роковыми могут быть только женщины.
Но как видно, у каждой роковой красотки есть свой слепой и глупый Миртон.
– Вы же не думаете, что я стану отвечать на ваши бестактные вопросы?
– Нет, конечно. Мне не нужны ответы. Эта такая игра: один вопрос порождает другой. Вот например: рабыни наверняка живут отдельно от вас, в доме они появляются нечасто, но няня должна быть рядом с ребёнком, а значит бедняжка По была первой рабыней, на постоянной основе находящейся рядом с Миртоном. Мне интересно, до того момента как Миртон к ней охладел, как сильно она успела вывести из себя свою хозяйку? Сколько совместных ночей с любимым она забрала у неё? Эта безотказная… тогда ещё девочка.
– Вы ошибаетесь. Мы с Миртоном любим друг друга.
– Как ни странно, я в это верю. Как ни странно, но я верю даже в то, что Миртон хороший Разумный. Тебя он любит, я это вижу, а с рабынями он просто добр. Любви там нет. Но ведь так сложно отделить одно от другого. Так сложно думать, что ты не можешь дать ему всего, что он хочет. При этом логика говорит, что уж девочки-рабыни точно ни в чём не виноваты, но…
– Что, но? – поторопила меня Нистия.
А она заинтересовалась. Неужели думает, что я сейчас скажу ей рецепт, как справиться со всей ревностью и чувством обделённости, что в ней накапливались годами?
– Но эмоции редко слушают логику. И неоправданно жестокое отношение к тем, кто ни в чём не виноват, но не может дать отпор, постепенно становится единственной отдушиной. Никакого насилия или прямых унижений – это нелогично и муж будет против. Но отношение…
Мы вышли из харчевни на главную улицу. Я сразу увидел двоих Разумных, стоящих у противоположного входа в здание – мои провожатые до Гроникула. Рослые, при оружии, на головах капюшоны, на плащах сзади рисунок, на котором несколько Разумных на силках тащат огромного Слонотопа.
Символ ферм Гроникула.
Вот и закончилась наша небольшая прогулка с Нистией.
– Но самое главное во всей этой истории другое: маленькие дети не дружат с логикой, но они отлично чувствуют, копируют и преувеличивают эмоции тех, кто для них дорог. И для них нет никаких собственных причин остановиться или передумать. А поэтому, запомни мои слова, Нистия: когда твой сын станет конченным ублюдком, и неизбежно встретит свой конченный конец, во многом это будет твоя вина.
Я ускорился, оставляя её позади.
Этот разговор окончен. Следующий должен быть интереснее.
***
Главный рабовладелец Ширцентии жил наособицу. Почти все аристократы строят свои особняки и дворцы рядом с королевским, создавая что-то вроде государства в государстве, район для знати, но Гроникул не стал присоединяться к этой славной традиции и построил свой особняк на краю города, рядом с одними из городских ворот. Сам особняк был, как водится, немаленьким, но не выделялся ни роскошностью, ни громадностью на фоне уже виденных мною ранее. На территории почти не было Разумных, Нитей Сознания я тоже не заметил. Охрана не поставлена от слова “совсем”.
Повезло.
Впрочем, Гроникул редко появляется в своём столичном особняке, проводя большую часть времени перемещаясь между своими шестью фермами, размеры каждой из которых сравнимы с небольшим городком. Так что он не зря считается более богатым, чем все остальные аристократы Ширцентии вместе взятые, несмотря на неприметность его личного жилища. Я был несказанно рад, когда узнал от Миртона, что Гроникул в Мискерии – не придётся вылавливать его по фермам, которые, между прочим, очень неблизко друг от друга расположенны.
Довели меня до особняка Гроникула без происшествий, разве что один из сопровождающих попытался незаметно просмотреть мой Статус, когда я к ним только подошёл. Конечно, ничего у него не получилось, а я не стал обращать на это внимания, сделав вид, что мне плевать.
Внутри особняка меня быстро провели через несколько коридоров, доведя до огромной резной двери из твёрдой тёмно-серой древесины.
– Дальше вы сами, – сказал тот из провожатых, что был так любопытен до моего Статуса.
Сам так сам.
Открыл дверь. Легко идёт, видимо для этого на ней вырезаны эти рунные рисунки. Я пока ещё не во всех разбираюсь.
Комната, открывшаяся моему взору, не соответствовала двери – она была маленькой. Буквально небольшой рабочий кабинет, уютно, по-домашнему обставленный.
– Проходи, – пригласил меня хозяин кабинета и всего особняка.
Дедион никогда не пересекался с Гроникулом лично и описал мне только общеизвестные детали его внешности, но тут невозможно было ошибиться: длинный, тощий, на вид измождённый, с острыми скулами и другими чертами лица, с длинными чёрными волосами до плеч. Он выглядел так, будто очень нуждался в недельном сне и годовой диете на бабушкиных пирожках с капустой.
Совсем Древний маг себя запустил.
– Рад, что мы смогли так быстро встретиться, – зашёл я внутрь кабинета, двери за моей спиной начали самостоятельно закрываться.
Когда-то давно это был один из первых признаков, по которым я заподозрил, что попал в мир магии, теперь же это стало для меня обыденностью.
– Приветствую! Меня зовут Одиронт, – встал с кресла, стоящего напротив стола Гроникула, высокий, крепко сложенный парень.
Помимо него и Гроникула в комнате был третий Разумный – демон. Сидел на небольшом диванчике в углу кабинета, без особого интереса разглядывая какую-то книгу.
– Я Влад. Рад знакомству.
– “Чего тут радостного? Ты уже столько монархов повидал, что всего лишь старший сын и наследник очередного из них – мелкая рыбёшка на общем фоне.”
– “Он принц?”
– “Верно. Один из трёх сыновей Горга Решительного.”
– Гроникул, ты не говорил мне, что у тебя будет посетитель в это время, – принц быстро перестал обращать на меня внимание, вернувшись к разговору с Гроникулом.
– Я сам об этом недавно узнал. Это Влад назначил мне встречу, а не я ему.
– Правда? И ты согласился? Не похоже на тебя. Мне вас оставить? – этот вопрос принц задал мне.
– Нет. Наш разговор не будет секретным.
В комнате повисла тишина. Я думал, Гроникул станет расспрашивать меня по поводу послания, что я ему передал через сотрудника из подозрительно однотипной коморки с подозрительно однотипным именем, но он молчал, давая слово мне.
Как хочешь.
– Возможно прозвучит необычно, но я здесь всего лишь за консультацией по вопросам рабства в Ширцентии. Хочу узнать от этом как можно больше, и кто, как не Владыка Гроникул, способен в полной мере утолить моё любопытство.
– Не ожидал, – сухо произнёс Гроникул. – Что именно тебя интересует?
– Моральная сторона вопроса с точки зрения зверолюдов.
Два протяжных вздоха были мне ответом: от Гроникула и демона в углу комнаты. Принц, по какой-то причине, наоборот, резко оживился.
– Влад, как ты думаешь, сколько раз я выслушивал подобные претензии и сколько раз доказывал их глупость и безосновательность? Пустая трата моего времени. Мои мысли сейчас заняты войной, в которую ввязалось моё королевство.
– Война? Эта тема мне тоже интересна. С Шотриндией, верно? Их рыцарский корпус наверняка доставляет немало хлопот ваших бойцам.
– Лонитр после случившегося в Гардинии стал ещё более одержим своими глупыми идеями, собираясь сражаться “до полного освобождения невинных”, – очень похоже спародировал моего старого знакомо Гроникул. – А война как обычно закончится после какой-нибудь массовой мясорубки, после чего победитель сможет чуть подправить Договорённости с проигравшим в свою пользу.
