Например, повысить въездные пошлины для торговцев на десять процентов. А потом новая война, чтобы вернуть пошлины как были до этого. И только Лонитр и дурачки под его командованием так и будут умирать ради “высшей цели”.
В целом всё верно сказал.
– Слышал, что эта война приобрела большие масштабы: даже Горг Решительный отправился на фронт, как и большая часть бойцов королевства. Думаю, в этот раз ставки выше.
– Горг просто обожает сражаться – только дай возможность, а на счёт ставок… да, пожалуй, ты прав: может на двадцать процентов пошлины поднимут. Заживё-ём! – усмехнулся Гроникул.
Интересный он, этого не отнять.
– Сначала нужно победить.
– В этот раз так и будет. Слишком много в эту войну с нашей стороны вложено усилий.
– И Догернаш золотом подсобил.
– И золотом, и артефактами, и информацией, – с лёгкостью согласился Гроникул.
– Гроникул! – перебил Владыку Одиронт.
– Невелика тайна, – отмахнулся он.
– И всё же не стоит, – жёстко произнёс принц.
– О-о, как Его Высочество пожелает, – изобразил испуг Гроникул.
У него довольно живая мимика и интонации при таком “неживом” лице.
– С твоим отношением к войнам в целом с чего такие переживания об этой?
– Догернаш и Горг насели на меня, вынудив серьёзно вложиться в эту дурацкую разборку. А потом Догернаш умер, не выполнив свою часть сделки. Я уже несу потери, и чем быстрее мы победим, тем меньше я в итоге потеряю. Вот и думаю сейчас, стоит ли бросить в бой ещё больше Сил, чтобы поскорее закончить войну, или это только увеличит потери?
Уровень его откровенности начинает меня пугать.
Ладно, пора возвращаться к основной теме, разговор у нас завязался, теперь Гроникул не станет с него так просто сворачивать.
Я не успел сформулировать мысль, когда моё внимание привлёк демон: он на очень быстрой скорости выпустил Нить Сознания. Он не пытался атаковать – Нить прошла сквозь стену, не задев по пути никого из присутствующих. И выглядела она необычно – дрожала, как натянутая струна.
– “Так вот ты какой.”
– “Что за загадочный тон? Кто он?”
– “Главный надсмотрщик над фермами – Старший Ментальный маг Фастон. Почти семь сотен лет.”
– “Он знаменитость?”
– “Как сказать. Про способности ничего не знаю, но в нашем маленьком цеху Ментальных магов развита коллективная ответственность и гадкие слухи о том, что делает один из наших, сильно сказываются на отношении ко всем.”
– “Как я понял, про него слухов хватает?”
– “Он главный по подготовке рабов, Влад. Даже будь он святым, про него были бы слухи о поедании младенцев на завтрак и девственниц на ужин, что вообще недопустимо. Я имею в виду есть после шести. А я сомневаюсь, что он святой.”
– “И что этот каннибал сейчас делает?”
– “Это Нить Связи. Используется для передачи мыслеобразов – звуковых или визуальных – с согласия цели. Передача почти мгновенна, если адресат находится в зоне действия заклинания. Способ поддерживать связь на расстоянии.”
– “Думаешь, он общается с одним из моих провожатых?”
– “Не знаю. Может убер заказывает.”
Ха-ха. Ладно, не атакует – уже хорошо.
Через секунду это изменилось: Фастон попробовал просмотреть мой Статус. Это уже переходит всякие границы.
– Ты что себе позволяешь? Да ещё в присутствии Владыки и Его Высочества.
– Что случилось? – первым отреагировал на мои слова Одиронт.
– Не лезь в мой Статус, если жизнь дорога.
– Фастон, ты залез в Статус моего гостя? – без угрозы, скорее с интересом спросил Гроникул.
– Захотел проверить слова одного из своих. Не соврал, – прошептал он последние слова.
– Это недопустимо! – принц негодовал. – Ты знаешь, что за такое бывает, Гроникул!
– Знаю-знаю, – отмахнулся от его слов Владыка. – Оскорбление вплоть до права вызова на магическую дуэль. Надеюсь до такого не дойдёт, Влад. Фастон, возвращайся на ферму, тебя там сегодня ждёт любимая работа. Позже поговорим о твоём наказании.
– Понял, Владыка, – радостно и бодро подскочил демон с дивана и направился на выход. Он будто давно желал сбежать из этой комнаты и только искал предлог.
Когда дверь за демоном закрылась, я продолжил:
– Я бы всё-таки хотел получить от тебя полную информацию по рабовладельчеству в Ширцентии, как от главного сподвижника этой идеологии. Можешь считать это компенсацией за выходку своего Разумного.
В комнате повисла тишина. Гроникул смотрел на меня изучающим взглядом, принц поочерёдно смотрел то на меня, то на Владыку.
Через минуту Гроникул заговорил:
– Я не стану тебе ничего компенсировать за деяние Фастона – он сам за них в ответе. Он ведь не раб. И мне абсолютно не хочется говорить с тобой о рабах и их жизни на ферме или у своих хозяев. Я сыт такими разговорами. Всё, встреча окончена. За дверью тебя ждут, чтобы вывести за территорию моего особняка. Прощай, Влад.
Такого поворота событий я не ожидал.
– Но…
– Разговор окончен.
Постояв какое-то время истуканом, я медленно двинулся на выход. Гроникул не обманул – за дверью меня ждали. Через пять минут я оказался за территорией особняка, массивные ворота с лязгом закрылись за моей спиной, оставив меня в растерянности.
Вот и поговорили.
Я представлял себе, как наглый и напыщенный работорговец будет сквозь зубы мне доказывать, что рабы не достойны ни свободы, ни жизни, ни права выбора. Я с каждым его словом буду всё сильнее желать его смерти. Потом небольшой визит в его спальню и в этот раз я сделаю всё с первой попытки, а не облажаюсь как с Догернашем.
Happy end!!
Всё пошло не так. Я ничего не узнал из того, что обещал Дедиону. И желание убить Гроникула у меня только уменьшилось: легче всего отнимать жизнь у тех, кого лично ненавидишь или у незнакомцев – Гроникул теперь не подходил под эти категории. Нет, я всё также считаю его той ещё тварью, но ненависти при встрече с ним я не испытал.
Да что это вообще было!? Он даже не поинтересовался моим посланием. Ему плевать на обстоятельства смерти Догернаша? Я так долго крутил в голове фразу, что наверняка привлечёт его внимание, а он просто опустил эту тему в разговоре. В итоге, мы пару минут болтали ни о чём. У меня вообще возникло ощущение, что просто поболтать – и была его цель. Будто он хотел отвлечься от того, чем сейчас занят. А вот то, что я заговорил именно о рабах его не порадовало и даже разозлило.
И что теперь?
У кого мне узнать об устройстве общества Ширцентии?
Пока я думал о своих дальнейших планах, ворота особняка снова открылись, выпуская наружу Одиронта.
– Я рад, что вы ещё не ушли, Влад. Вы хотели поговорить о нашей рабовладельческой системе, верно?
Какой-то нездоровый энтузиазм звучал в его словах.
– Да, хотел.
– Я отвечаю за контроль над фермами со стороны королевской династии, и могу рассказать об интересующей вас теме не меньше Гроникула. Если вам интересно, конечно.
А почему нет? Какая разница, от кого я всё узнаю, главное, чтобы источник был надёжный.
– Да, мне очень интересно. И перейдём на ты – мне так проще.
– Тогда иди за мной.
Старший принц Ширцентии очень любил поесть. Вся его половина стола была заставлена разнообразными блюдами. Уверен, по мере того, как на стол выставлялась очередная тарелка со всевозможными явствами, моё лицо всё сильнее вытягивалось в удивлении.
– Ты не против, что я буду есть во время разговора? – заметил мою реакцию Одиронт. – Позже мне нужно будет продолжить разговор с Гроникулом, а пока мы прервались на ужин.
Ясно. Принц решил совместить перерыв на приём пищи во время деловых переговоров с Владыкой и разговор со случайно подвернувшимся ему Героем.
Но сначала мне нужна подноготная.
– “Дедион, что ты о нём знаешь?”
– “Немного. Недавно он отпраздновал своё первое тысячелетие. Четыре сотни лет назад его начали называть “мастером защиты” из-за расположенности к защитным заклинаниям, особенно к магическим щитам. Ходят слухи, что он сумел изучить несколько крайне редко встречающихся щитов.”
– “Слабости, пристрастия, интересы?”
– “Ничего не слышал. Я даже не знал, что он отвечает за контроль над фермами Гроникула.”
Не густо.
– Конечно, ешь сколько влезет, в конце концов это я попросил о разговоре.
К еде принц приступил немедленно и с большим аппетитом. Что, впрочем, не мешало ему говорить:
– С чего ты хочешь начать?
– Для начала… мне интересно, зачем вам это нужно? Какой прок от рабства для самой Ширцентии?
Рука Одиронта остановилась прямо у рта.
– Ты вообще ничего не знаешь?
– Поэтому и спросил.
– Причин много: от экономических до социальных.
Экономические мне понятны: рабство на Земле стало невыгодно с развитием технологий и промышленности, когда на первый план вышла квалификация сотрудников: пять работников у станка могли сделать больше и дешевле, чем сотня рабов. На Катиноле местами средневековье, местами эпоха ренессанса, местами период начальной индустриализации, но так или иначе ручной неквалифицированный труд здесь всё ещё в ходу. Рабы дороги, но со временем они полностью отбивают свою стоимость и начинают приносить чистую прибыль.
Но социальные?
– Как рабство работает на ваш социум?
– Самый заметный показатель – уровень преступности и насилия. У нас он невероятно низкий.
Низкий? Разве не наобо… Кажется, понял. Если верить, что есть кто-то ниже, чем ты, что ты хорош только потому, что родился таким – это сплачивает. Доказано нацистами всех мастей. Получается, Ширценты доброжелательны с друг другом и остальными Разумными, ведь в их глазах быть Разумным – само по себе достижение.
– В вашей статистике не учитываются преступления против зверолюдов, ведь так?
– Верно. Как в Лурдении не учитывают погибших Магзверей.
Я, наверное, вышел бы из себя после такого сравнения, если бы не одно но: Одиронт буквально клещами из себя эти слова вытаскивал.
Неужели, он?..
– Это ведь не одно и тоже.
– Ты и раб также не одно и тоже. Их можно считать промежуточным звеном между Магзверьми и Разумными. И как к ним относиться – как к Разумным, как к Магзверям или по-особенному – каждый решает для себя сам. Мы выбрали третий путь.
– Третий? По-особенному? Как по мне, вы относитесь к ним как к животным.
– Магзверей, если не получается Приручить, сразу убивают – они опасны. Согласись, это разное отношение.
Геноцид vs рабство. Первое, пожалуй, похуже, но второе от этого медом не становится. Впрочем, технически он прав.
Теперь я понял: рабство – основа сплочённости жителей Ширцентии за счёт возвышения над кем-то другим. И дело не только в снижении уровня преступности, но и в лёгкости продвижения национальных идей, что зачастую на руку власти.
Хороший или нет это способ достижения единства – неважно, главное – он работает.
К сожалению.
– Я бы мог поспорить о том, помогает вам рабство или нет, но один факт сразу даёт однозначный ответ: рабство не признаётся больше ни одним королевством на этой половине континента. Вы, получая сомнительную прибыль, портите отношения со всеми соседями разом.
Одиронт отодвинул от себя тарелку.
– Ты и правда ничего не знаешь, – вздохнул он.
О чём это он?
– Чего я не знаю?
– Мы никогда не сможем быть в хороших отношениях с соседями. Как бы мы ради этого не старались.
Что за бред? Очередное проявление политики “кругом враги”?
– Почему?
– Ты знаешь, что такое регион?
– Знаю. Высшая Магия создаёт области, где её воздействие взаимосвязано.
– Верно. Одни королевства в регионе сильнее, другие слабее, они соперничают и давят друг на друга, но при этом никогда не переходят определённой черты – полный развал одного из королевств запускает цепочку проблем в остальных. Преодолеть всё это возможно, но какой смысл, если проще избежать, не доводя ситуацию до крайности?
Я сам недавно покинул регион из семи королевств и Храма, так что немного в этой успел разобраться.
Покинул? Значит?..
– А к какому региону принадлежит Ширцентия?
– Хороший вопрос, – усмехнулся Одиронт. – Ни к какому, Влад. Мы королевство без региона. Вернее, мы регион из одного королевства.
– “Такое возможно?”
– “Ты находишься внутри доказательства. Исторически было подтверждено, что Ширцентия не относится ни к северо-восточному региону, ни к северо-западному. А на юге королевство опоясывает горный хребет Шурника, перебираться через который придётся ни один месяц через толпу Сильных Магзверей, и Земли Чудовищ, за ним лежащие, также не включают в свой регион Ширцентию.”
Ясно. Королевство-одиночка.
– Ты хочешь сказать, что ваш полный разгром никому вреда не принесёт?
– Только выгоду. Поэтому мы не вылазим из стычек с Шотриндией и Гештонией. Иногда с Лурденией. Нас хотели раздавить и тот, и другой регион ещё задолго до появления рабства. И никогда полноценной мирной Договорённости у нас с соседями не было. И не будет. Лурдения никогда не станет продавать нам лошадей в тех же количествах и по той же цене, что и другим королевствам, Нерпиния не продаст нам ценнейшие ингредиенты из Усиленных Волной Смерти Магзверей. Мы изолированы последние несколько сотен тысяч лет. Мы всегда были изолированы ото всех.
– “Это невозможно исправить?”
– “Если ты знаешь как, скажи мне или лучше сразу принцу. Система подсветила Ширцентию королевствам вокруг как безопасную цель для атак. Сам факт того, что Ширцентия не стала частью ни одного региона наводит на мысль, что так и должно быть, что на то воля Высшей Магии.”
– “А вы готовы на что угодно по её указке.”
– “В отличии от всех богов и религий Земли у Системы есть заметное преимущество – она существует. И она всесильна. Вы во имя несуществующего мужика на облаке убили более миллиарда людей, ввели рабство, ведь оно поощряется христианством, даже упоминается в заповедях, принизили женщин и их роль в обществе, не забудь и про фашизм, который был плотно связан с религией. С вами Бог, а с нами Система! Каждому своё!”
Для Дедиона действительно нет запретных тем. Впрочем, чего ему стесняться наших гнуснейших ошибок и делать вид, что ничего не было. Нам бы тоже не стоило, но…
– “Я похож на защитника религии?”
– “Меня просто забавляет, что тебя всё ещё удивляют подобные вещи, тем более в данном случае всё в сто раз рациональнее чем было и будет в мире, где ты провёл большую часть своей жизни. Должен был уже привыкнуть к глупости и несуразности.”
– “К такому невозможно привыкнуть, – нужно вернуться к основной теме. – Выходит, все королевства вокруг используют изолированный статус Ширцентии, чтобы портить ей жизнь ради своей выгоды, а сама Ширцентия использовала урезанный Статус половины зверолюдов, чтобы делать их рабами?”
– “В точку.”
Нужно возвращаться к разговору с принцом – несмотря на наше ускоренное мыслеобщение с Дедионом, он умудрился за эти мгновения опустошить несколько тарелок. Вот доест и убежит по своим делам – что мне тогда делать?
– Пусть так, но рабство только добавляет напряжённости и даёт королевствам вокруг вас лишний повод для…
– Точно подмечено – лишний. Остальных хватает с головой. Пойми, Влад, ещё не так давно Ширцентия была полуразрушенным, выживающим из последних Сил королевством. Мы были крупнее, но год за годом, век за веком теряли куски территории, которые после продолжительной оккупации меняли Статус и отходили соседям. Пока не вернулся Гроникул.
Что?
– Вернулся? Я думал, он местный аристократ с длинной династией.
В целом всё верно сказал.
– Слышал, что эта война приобрела большие масштабы: даже Горг Решительный отправился на фронт, как и большая часть бойцов королевства. Думаю, в этот раз ставки выше.
– Горг просто обожает сражаться – только дай возможность, а на счёт ставок… да, пожалуй, ты прав: может на двадцать процентов пошлины поднимут. Заживё-ём! – усмехнулся Гроникул.
Интересный он, этого не отнять.
– Сначала нужно победить.
– В этот раз так и будет. Слишком много в эту войну с нашей стороны вложено усилий.
– И Догернаш золотом подсобил.
– И золотом, и артефактами, и информацией, – с лёгкостью согласился Гроникул.
– Гроникул! – перебил Владыку Одиронт.
– Невелика тайна, – отмахнулся он.
– И всё же не стоит, – жёстко произнёс принц.
– О-о, как Его Высочество пожелает, – изобразил испуг Гроникул.
У него довольно живая мимика и интонации при таком “неживом” лице.
– С твоим отношением к войнам в целом с чего такие переживания об этой?
– Догернаш и Горг насели на меня, вынудив серьёзно вложиться в эту дурацкую разборку. А потом Догернаш умер, не выполнив свою часть сделки. Я уже несу потери, и чем быстрее мы победим, тем меньше я в итоге потеряю. Вот и думаю сейчас, стоит ли бросить в бой ещё больше Сил, чтобы поскорее закончить войну, или это только увеличит потери?
Уровень его откровенности начинает меня пугать.
Ладно, пора возвращаться к основной теме, разговор у нас завязался, теперь Гроникул не станет с него так просто сворачивать.
Я не успел сформулировать мысль, когда моё внимание привлёк демон: он на очень быстрой скорости выпустил Нить Сознания. Он не пытался атаковать – Нить прошла сквозь стену, не задев по пути никого из присутствующих. И выглядела она необычно – дрожала, как натянутая струна.
– “Так вот ты какой.”
– “Что за загадочный тон? Кто он?”
– “Главный надсмотрщик над фермами – Старший Ментальный маг Фастон. Почти семь сотен лет.”
– “Он знаменитость?”
– “Как сказать. Про способности ничего не знаю, но в нашем маленьком цеху Ментальных магов развита коллективная ответственность и гадкие слухи о том, что делает один из наших, сильно сказываются на отношении ко всем.”
– “Как я понял, про него слухов хватает?”
– “Он главный по подготовке рабов, Влад. Даже будь он святым, про него были бы слухи о поедании младенцев на завтрак и девственниц на ужин, что вообще недопустимо. Я имею в виду есть после шести. А я сомневаюсь, что он святой.”
– “И что этот каннибал сейчас делает?”
– “Это Нить Связи. Используется для передачи мыслеобразов – звуковых или визуальных – с согласия цели. Передача почти мгновенна, если адресат находится в зоне действия заклинания. Способ поддерживать связь на расстоянии.”
– “Думаешь, он общается с одним из моих провожатых?”
– “Не знаю. Может убер заказывает.”
Ха-ха. Ладно, не атакует – уже хорошо.
Через секунду это изменилось: Фастон попробовал просмотреть мой Статус. Это уже переходит всякие границы.
– Ты что себе позволяешь? Да ещё в присутствии Владыки и Его Высочества.
– Что случилось? – первым отреагировал на мои слова Одиронт.
– Не лезь в мой Статус, если жизнь дорога.
– Фастон, ты залез в Статус моего гостя? – без угрозы, скорее с интересом спросил Гроникул.
– Захотел проверить слова одного из своих. Не соврал, – прошептал он последние слова.
– Это недопустимо! – принц негодовал. – Ты знаешь, что за такое бывает, Гроникул!
– Знаю-знаю, – отмахнулся от его слов Владыка. – Оскорбление вплоть до права вызова на магическую дуэль. Надеюсь до такого не дойдёт, Влад. Фастон, возвращайся на ферму, тебя там сегодня ждёт любимая работа. Позже поговорим о твоём наказании.
– Понял, Владыка, – радостно и бодро подскочил демон с дивана и направился на выход. Он будто давно желал сбежать из этой комнаты и только искал предлог.
Когда дверь за демоном закрылась, я продолжил:
– Я бы всё-таки хотел получить от тебя полную информацию по рабовладельчеству в Ширцентии, как от главного сподвижника этой идеологии. Можешь считать это компенсацией за выходку своего Разумного.
В комнате повисла тишина. Гроникул смотрел на меня изучающим взглядом, принц поочерёдно смотрел то на меня, то на Владыку.
Через минуту Гроникул заговорил:
– Я не стану тебе ничего компенсировать за деяние Фастона – он сам за них в ответе. Он ведь не раб. И мне абсолютно не хочется говорить с тобой о рабах и их жизни на ферме или у своих хозяев. Я сыт такими разговорами. Всё, встреча окончена. За дверью тебя ждут, чтобы вывести за территорию моего особняка. Прощай, Влад.
Такого поворота событий я не ожидал.
– Но…
– Разговор окончен.
Постояв какое-то время истуканом, я медленно двинулся на выход. Гроникул не обманул – за дверью меня ждали. Через пять минут я оказался за территорией особняка, массивные ворота с лязгом закрылись за моей спиной, оставив меня в растерянности.
Вот и поговорили.
Я представлял себе, как наглый и напыщенный работорговец будет сквозь зубы мне доказывать, что рабы не достойны ни свободы, ни жизни, ни права выбора. Я с каждым его словом буду всё сильнее желать его смерти. Потом небольшой визит в его спальню и в этот раз я сделаю всё с первой попытки, а не облажаюсь как с Догернашем.
Happy end!!
Всё пошло не так. Я ничего не узнал из того, что обещал Дедиону. И желание убить Гроникула у меня только уменьшилось: легче всего отнимать жизнь у тех, кого лично ненавидишь или у незнакомцев – Гроникул теперь не подходил под эти категории. Нет, я всё также считаю его той ещё тварью, но ненависти при встрече с ним я не испытал.
Да что это вообще было!? Он даже не поинтересовался моим посланием. Ему плевать на обстоятельства смерти Догернаша? Я так долго крутил в голове фразу, что наверняка привлечёт его внимание, а он просто опустил эту тему в разговоре. В итоге, мы пару минут болтали ни о чём. У меня вообще возникло ощущение, что просто поболтать – и была его цель. Будто он хотел отвлечься от того, чем сейчас занят. А вот то, что я заговорил именно о рабах его не порадовало и даже разозлило.
И что теперь?
У кого мне узнать об устройстве общества Ширцентии?
Пока я думал о своих дальнейших планах, ворота особняка снова открылись, выпуская наружу Одиронта.
– Я рад, что вы ещё не ушли, Влад. Вы хотели поговорить о нашей рабовладельческой системе, верно?
Какой-то нездоровый энтузиазм звучал в его словах.
– Да, хотел.
– Я отвечаю за контроль над фермами со стороны королевской династии, и могу рассказать об интересующей вас теме не меньше Гроникула. Если вам интересно, конечно.
А почему нет? Какая разница, от кого я всё узнаю, главное, чтобы источник был надёжный.
– Да, мне очень интересно. И перейдём на ты – мне так проще.
– Тогда иди за мной.
Прода от 09.01.2021, 18:32
***
Старший принц Ширцентии очень любил поесть. Вся его половина стола была заставлена разнообразными блюдами. Уверен, по мере того, как на стол выставлялась очередная тарелка со всевозможными явствами, моё лицо всё сильнее вытягивалось в удивлении.
– Ты не против, что я буду есть во время разговора? – заметил мою реакцию Одиронт. – Позже мне нужно будет продолжить разговор с Гроникулом, а пока мы прервались на ужин.
Ясно. Принц решил совместить перерыв на приём пищи во время деловых переговоров с Владыкой и разговор со случайно подвернувшимся ему Героем.
Но сначала мне нужна подноготная.
– “Дедион, что ты о нём знаешь?”
– “Немного. Недавно он отпраздновал своё первое тысячелетие. Четыре сотни лет назад его начали называть “мастером защиты” из-за расположенности к защитным заклинаниям, особенно к магическим щитам. Ходят слухи, что он сумел изучить несколько крайне редко встречающихся щитов.”
– “Слабости, пристрастия, интересы?”
– “Ничего не слышал. Я даже не знал, что он отвечает за контроль над фермами Гроникула.”
Не густо.
– Конечно, ешь сколько влезет, в конце концов это я попросил о разговоре.
К еде принц приступил немедленно и с большим аппетитом. Что, впрочем, не мешало ему говорить:
– С чего ты хочешь начать?
– Для начала… мне интересно, зачем вам это нужно? Какой прок от рабства для самой Ширцентии?
Рука Одиронта остановилась прямо у рта.
– Ты вообще ничего не знаешь?
– Поэтому и спросил.
– Причин много: от экономических до социальных.
Экономические мне понятны: рабство на Земле стало невыгодно с развитием технологий и промышленности, когда на первый план вышла квалификация сотрудников: пять работников у станка могли сделать больше и дешевле, чем сотня рабов. На Катиноле местами средневековье, местами эпоха ренессанса, местами период начальной индустриализации, но так или иначе ручной неквалифицированный труд здесь всё ещё в ходу. Рабы дороги, но со временем они полностью отбивают свою стоимость и начинают приносить чистую прибыль.
Но социальные?
– Как рабство работает на ваш социум?
– Самый заметный показатель – уровень преступности и насилия. У нас он невероятно низкий.
Низкий? Разве не наобо… Кажется, понял. Если верить, что есть кто-то ниже, чем ты, что ты хорош только потому, что родился таким – это сплачивает. Доказано нацистами всех мастей. Получается, Ширценты доброжелательны с друг другом и остальными Разумными, ведь в их глазах быть Разумным – само по себе достижение.
– В вашей статистике не учитываются преступления против зверолюдов, ведь так?
– Верно. Как в Лурдении не учитывают погибших Магзверей.
Я, наверное, вышел бы из себя после такого сравнения, если бы не одно но: Одиронт буквально клещами из себя эти слова вытаскивал.
Неужели, он?..
– Это ведь не одно и тоже.
– Ты и раб также не одно и тоже. Их можно считать промежуточным звеном между Магзверьми и Разумными. И как к ним относиться – как к Разумным, как к Магзверям или по-особенному – каждый решает для себя сам. Мы выбрали третий путь.
– Третий? По-особенному? Как по мне, вы относитесь к ним как к животным.
– Магзверей, если не получается Приручить, сразу убивают – они опасны. Согласись, это разное отношение.
Геноцид vs рабство. Первое, пожалуй, похуже, но второе от этого медом не становится. Впрочем, технически он прав.
Теперь я понял: рабство – основа сплочённости жителей Ширцентии за счёт возвышения над кем-то другим. И дело не только в снижении уровня преступности, но и в лёгкости продвижения национальных идей, что зачастую на руку власти.
Хороший или нет это способ достижения единства – неважно, главное – он работает.
К сожалению.
– Я бы мог поспорить о том, помогает вам рабство или нет, но один факт сразу даёт однозначный ответ: рабство не признаётся больше ни одним королевством на этой половине континента. Вы, получая сомнительную прибыль, портите отношения со всеми соседями разом.
Одиронт отодвинул от себя тарелку.
– Ты и правда ничего не знаешь, – вздохнул он.
О чём это он?
– Чего я не знаю?
– Мы никогда не сможем быть в хороших отношениях с соседями. Как бы мы ради этого не старались.
Что за бред? Очередное проявление политики “кругом враги”?
– Почему?
– Ты знаешь, что такое регион?
– Знаю. Высшая Магия создаёт области, где её воздействие взаимосвязано.
– Верно. Одни королевства в регионе сильнее, другие слабее, они соперничают и давят друг на друга, но при этом никогда не переходят определённой черты – полный развал одного из королевств запускает цепочку проблем в остальных. Преодолеть всё это возможно, но какой смысл, если проще избежать, не доводя ситуацию до крайности?
Я сам недавно покинул регион из семи королевств и Храма, так что немного в этой успел разобраться.
Покинул? Значит?..
– А к какому региону принадлежит Ширцентия?
– Хороший вопрос, – усмехнулся Одиронт. – Ни к какому, Влад. Мы королевство без региона. Вернее, мы регион из одного королевства.
– “Такое возможно?”
– “Ты находишься внутри доказательства. Исторически было подтверждено, что Ширцентия не относится ни к северо-восточному региону, ни к северо-западному. А на юге королевство опоясывает горный хребет Шурника, перебираться через который придётся ни один месяц через толпу Сильных Магзверей, и Земли Чудовищ, за ним лежащие, также не включают в свой регион Ширцентию.”
Ясно. Королевство-одиночка.
– Ты хочешь сказать, что ваш полный разгром никому вреда не принесёт?
– Только выгоду. Поэтому мы не вылазим из стычек с Шотриндией и Гештонией. Иногда с Лурденией. Нас хотели раздавить и тот, и другой регион ещё задолго до появления рабства. И никогда полноценной мирной Договорённости у нас с соседями не было. И не будет. Лурдения никогда не станет продавать нам лошадей в тех же количествах и по той же цене, что и другим королевствам, Нерпиния не продаст нам ценнейшие ингредиенты из Усиленных Волной Смерти Магзверей. Мы изолированы последние несколько сотен тысяч лет. Мы всегда были изолированы ото всех.
– “Это невозможно исправить?”
– “Если ты знаешь как, скажи мне или лучше сразу принцу. Система подсветила Ширцентию королевствам вокруг как безопасную цель для атак. Сам факт того, что Ширцентия не стала частью ни одного региона наводит на мысль, что так и должно быть, что на то воля Высшей Магии.”
– “А вы готовы на что угодно по её указке.”
– “В отличии от всех богов и религий Земли у Системы есть заметное преимущество – она существует. И она всесильна. Вы во имя несуществующего мужика на облаке убили более миллиарда людей, ввели рабство, ведь оно поощряется христианством, даже упоминается в заповедях, принизили женщин и их роль в обществе, не забудь и про фашизм, который был плотно связан с религией. С вами Бог, а с нами Система! Каждому своё!”
Для Дедиона действительно нет запретных тем. Впрочем, чего ему стесняться наших гнуснейших ошибок и делать вид, что ничего не было. Нам бы тоже не стоило, но…
– “Я похож на защитника религии?”
– “Меня просто забавляет, что тебя всё ещё удивляют подобные вещи, тем более в данном случае всё в сто раз рациональнее чем было и будет в мире, где ты провёл большую часть своей жизни. Должен был уже привыкнуть к глупости и несуразности.”
– “К такому невозможно привыкнуть, – нужно вернуться к основной теме. – Выходит, все королевства вокруг используют изолированный статус Ширцентии, чтобы портить ей жизнь ради своей выгоды, а сама Ширцентия использовала урезанный Статус половины зверолюдов, чтобы делать их рабами?”
– “В точку.”
Нужно возвращаться к разговору с принцом – несмотря на наше ускоренное мыслеобщение с Дедионом, он умудрился за эти мгновения опустошить несколько тарелок. Вот доест и убежит по своим делам – что мне тогда делать?
– Пусть так, но рабство только добавляет напряжённости и даёт королевствам вокруг вас лишний повод для…
– Точно подмечено – лишний. Остальных хватает с головой. Пойми, Влад, ещё не так давно Ширцентия была полуразрушенным, выживающим из последних Сил королевством. Мы были крупнее, но год за годом, век за веком теряли куски территории, которые после продолжительной оккупации меняли Статус и отходили соседям. Пока не вернулся Гроникул.
Что?
– Вернулся? Я думал, он местный аристократ с длинной династией.
