– Это такое место… там должно было быть много зверолюдов, вас там кормили, обучали служить хозяевам… не припоминаешь?
– Пу помнит! Кормили плохо. Хозяин лучше!
Это разговор начинает скатываться во что-то безумное.
– Долго ты там пробыла?
– До-о-огло.
– Хорошо, Пу. А теперь попытайся вспомнить: тебя там били? Делали больно?
– Больно? Нет. Пу не больно.
– Не сейчас. Тогда.
– Тогда тоже не больно.
– А другим зверолюдам делали больно? Ты видела?
Девушка начала трясти головой.
– “Думаешь, она бы запомнила?”
– “Что-то же я должен у неё спрашивать.”
– Пу, а страшно? Тебе было в том месте страшно?
– Да-да, страшно-страшно, – закивала девушка с такой скоростью и амплитудой, что я не удивился бы, отвались у неё голова.
– Что тебя пугало? Чего ты боялась?
– Пу многого боится. Хозяйка ругает.
– “Бесполезно. Она трусишка по натуре. Увидит тень нас стене – испугается. Удивляюсь, как у неё только духа хватило на тебя наброситься.”
– Тебя… насиловали?
Грубый и бестактный вопрос, но я не знаю, как быть с ней тактичным. Остаются только прямые вопросы.
– Наси… ловали?
– Как хозяин, когда вы… – чувствую себя отцом-одиночкой, который своей дочке про секс рассказывает. Начиная сразу с БДСМ. – Вы остаётесь одни и…
– Играемся?
– Да. Играетесь, – можно выдохнуть. – Раньше с тобой кто-то игрался? До хозяина?
– Нет.
– Ты уверена? Когда играются может быть больно, но это тоже… игра.
– Не может! Играться приятно!
Честно говоря, я уже не знаю, как к Миртону относиться.
– Тебя кто-нибудь трогал также как хозяин во время игр?
– Никогда.
Вроде новость радостная, но…
Зайдём с другой стороны:
– Ты когда-нибудь пыталась бежать?
– Пу много бегает!
– Нет. Бежать от кого-то.
Тут зверодевушка надолго задумалась.
– Хм-м, Пу бегала из Храма.
Из Храма?
– Храм Мудрости?
– Неправильно! Храм называется Гордостью, – нравоучительным тоном поправила меня девушка.
– “Она родилась не на ферме. Одна из пойманных.”
– “Поэтому она на меня напала? Из неё воспитывали рабыню не с рождения, и это дало о себе знать?”
– “Может быть. Но сейчас она не злится на любителя жарить крольчатину, он ей скорее даже нравится. Думаю, она просто очень импульсивна, и её желание мести было вспышкой ярости.”
– “Она узнала о смерти подруги за несколько часов до моего появления возле их дома, взяла оружие, спряталась и напала из укрытия. Никакая это не вспышка.”
– “Вспышка ярости не всегда лишает рассудка. Можно действовать вполне осознанно и логично, толком не контролируя своих поступков.”
Может и так.
– Ты сбежала из Храма, из дома, тебя схватили и доставили на ферму?
– Нет.
– Нет?
– Мы сбежали.
– Мы?
– Пу и… и… сестра Пу.
– Ты не помнишь её имени? – Как-то это странно. Нужно ещё кое-что проверить. – А как тебя звали до… Пу? Как тебя называла сестра?
Взгляд девушки выдавал полное непонимание вопроса. Её заставили забыть своё прошлое? Химия? Психологическое воздействие?
– Ладно, не вспоминай. Сестру Пу тоже схватили?
– Пу не знает, – мне показалось или в её голосе звучали тоска и тревога? – Она бежит. За ней бегут. Больше не вижу.
– Ты хочешь снова увидеть сестру? Или маму, папу? Хочешь домой, в Храм?
И снова этот непонимающий взгляд.
– Пу хочет увидеть хозяина. Пу долго нет. Хозяйка будет злиться.
– Я друг хозяина. Я поговорю с ним и никто не будет злиться. Даже хозяйка.
– Честно? – заблестели надеждой глаза девушки.
– Честно-честно.
– Пу рада. Господин хороший. Хоть и страшный.
Спасибо за комплимент.
– Пу, что было самое пугающее в том месте, где ты жила до таверны хозяина?
Пу замолчала. На её лице появилось испуганное выражение.
– Крики, – прошептала она, наклонившись к моему уху.
– Кто-то кричал? Зверолюды?
– Не знаю. Пу не видела. Но страшно.
– А что Пу видела?
– Дом. Большой чёрный дом. Низкий, но большой. Там кричали.
Одноэтажная постройка?
– Может друзей Пу забирали перед тем, как начинались эти крики и после Пу их уже не видела?
– Нет. Это были не друзья Пу. Пу хорошо слышит. Знает голос друзей.
– Как часто кричали?
– Пять раз.
Пять?
– В неделю?
– Пять раз.
– Всего?
Девушка кивнула.
– Ты точно уверена, что всего пять раз?
– Точно. Страшно ведь. Как забыть?
– “Серьёзно? Пять раз?”
– “Она ведь на ферме была не с рождения. Возможно провела там всего несколько месяцев до продажи. Тогда пять раз звучит уже серьёзней.”
– “Ты слышал её “до-о-олго”? Тем более, не слишком ли это короткий срок для полного перевоспитания из непоседы, убегающей из дома вместе с сестрой, в послушную рабыню, боящуюся надолго оставить хозяина?”
– “Для неё неделя сравнима с вечностью. А сломать кого угодно можно и за пару часов.”
– “В том-то и проблема: если ей верить, никто её не ломал.”
– “Поэтому не часы, а месяцы.”
Нужно узнать больше об этом месте.
– Что было рядом с этим чёрным зданием? Где оно находилось?
– Находилось?
– Ты жила рядом с ним?
– Нет.
Прямо игра двадцать вопросов.
– Рядом с этим зданием были другие дома? Большие. Запоминающиеся.
– Да! Совсем рядом был са-амый большой дом! Больше таверны!
Она имеет в виду таверну Миртона? Тогда это здание действительно должно быть не маленьким.
– “Что скажешь?”
– “Если я всё правильно понял, то она говорит об особняке Гроникула, что есть в каждой из его ферм. Других больших зданий там быть не должно. А значит, это самый центр фермы.”
– Пу, ты далеко отсюда жила? Тебя долго везли к хозяину?
– Хм-м, нет, хозяин сам забрал Пу. Хозяин приходил раньше. Смотрел на Пу. Потом забрал.
– “Столичная ферма. Миртон не стал бы далеко и надолго уезжать ради рабыни.”
Пять километров от города, если выйти через западные ворота.
– “Думаешь? Мне кажется, он очень разборчив и придирчив к зайчатине.”
– “Он в первую очередь бизнесмен, который не может надолго оставить своё детище.”
– “После твоего ответа я не могу сообразить: ты ведь понял, что я сейчас шутил, на самом деле полностью разделяя твоё мнение?”
– “Шутил? Ясно. Не пробуй больше – это не твоё.”
– Ещё было что-нибудь страшное? С тобой или твоими друзьями. Может, кто-нибудь из них тебе что-то рассказывал?
– Много страшного. Но крики страшнее.
– Пу, ты не пыталась… ты не думала сбежать из того страшного места? Или сбежать от хозяина?
Я потихоньку превращаюсь в мазохиста: знаю ведь, как она отреагирует на мой вопрос, но всё равно спрашиваю. Ну вот, тот самый непонимающий смысла вопроса взгляд.
– Зачем?
Лучше бы ты продолжала молчать, Пу.
Всё. Больше мне из неё ничего полезного не вытянуть. И что же мне теперь делать с этой умильно потягивающейся и зевающей девушкой?
– Пу, ты, должно быть, не спала совсем. Ложись, поспи, – указал я на кровать.
– Пу нужно к хозяину.
– Всё в порядке. Я скажу хозяину, что ты здесь отдыхаешь, он тебя не потеряет.
– Правда?
– Правда-правда.
– Хорошо!!
Пу настолько быстро забралась под одеяло, накрывшись им с головой, что я даже сообразить ничего не успел. Вот это скорость: приняла решение ¬– тут же исполнила без задней мысли.
А я продолжал смотреть на пустой стул, на котором только что сидела моя надежда на… отвратительно становится от мысли, что я жалею о том, что эту девочку не мучили, не били, не… я просто конченный ублюдок.
– “Я наведаюсь на ферму и посмотрю, что это за чёрное здание, из которого периодически доносятся крики.”
– “Откуда такой уровень самобичевания, что ты лезешь в самое пекло?”
– “Заткнись, Дедион. Лучше дай дельный совет.”
– “Я уже это сделал: не лезь в пекло.”
– “Там может быть ответ.”
– “Даже если это место пыток зверолюдов, что дальше? Этот факт не поспособствует решению проблемы с рабством. Смерть Гроникула ситуацию не исправит, только хуже станет – мы об этом уже говорили. А перебить всех следующих владельцев ферм тебе точно не под Силу.”
– “Я должен знать правду.”
– “А может не стоит? Вдруг ты там найдёшь подтверждение своего главного страха: существует рабство без особого насилия и принуждения, выгодное для всех. Достигнутое не угрозами, болью и страхом, а благодаря мягкому воспитательному воздействию. Сейчас ты можешь верить, что в том доме творится что-то ужасное, просто ты не можешь изменить государственный строй своими Геройскими методами, и потому оставил всё как есть. Но если это окажется не так…”
– “Я смогу принять любую правду. Я уже признал, что зверолюды чересчур покорны.”
– “Но ты веришь, что их к этому принуждают насильственным способом.”
– “Если это не так, то…”
– “Ты уйдёшь.”
– “Что?”
– “Ты меня услышал.”
Вот как. Поставить всё на вопрос с чёрным ящиком. Если в нём то, что я хо… думаю, то я продолжу искать способ бороться, если я ошибся – остаётся только признать, что это проблема не моего уровня.
И уйти.
Поднялся. Подошёл к кровати. Просунул руку под одеяло. Не удержался и погладил засыпающую девушку по голове.
Сон.
– “Я согласен.”
– “Осталось только добраться до цели. Ферма – это целое поселение, несколько километров в поперечнике. Сотни, если не тысячи работников ходят по её территории непрерывно. Магическая и артефактная защиты там тоже имеются. И тебе нужно пробраться в самый центр.”
– “Ставлю золотой, что справлюсь за три часа.”
– “Ставлю три золотых, что за два.”
Столичная ферма имела форму окружности радиусом почти два с половиной километра и была разделена на три зоны. Во внешней – самой большой – содержались Магзвери. Средняя была отведена для рабов, а в центральной устроились работники фермы, коих было более полуторы тысячи. Большая часть не бойцы, а обслуживающий персонал: повара, ремесленники, уборщики, швеи, возницы – список можно продолжать долго. По сути, это отдельное поселение, заточенное на определённые типы производств.
Сами по себе эти знания не так интересны, зато интересен способ, с помощью которого я их добыл: выходя из таверны я снова пересёкся с демоном, работающим за стойкой, и, несмотря на наши не заладившиеся отношения, он всё-таки не мог не поинтересоваться.
– Вам чем-то помочь, господин?
Я был не в настроении для пустой болтовни и честно ответил:
– Если у тебя есть подробная информация о столичной ферме, буду рад её узнать.
– Есть, – ответил демон, я при этом так резко остановился, что чуть не завалился вперёд и не грохнулся на пол.
Через десять секунд я держал в руках… брошюру. Брошюру столичной фермы, приглашавшую меня в увлекательный мир рабовладельчества. Она была сделана из обычной бумаги и сложена пополам, а не гармошкой, но это точно была рекламная брошюра.
Может это кто из наших привнёс такое новшество? Попаданец, что не смог вспомнить (или никогда не знал) как собрать двигатель внутреннего сгорания или формулу закона сохранения энергии, зато как правильно прорекламировать рабство он знал назубок.
Современные прогрессоры меня пугают.
Но чего не было в брошюре, так это информации о том, что вокруг фермы на расстоянии в километр не осталось ни одного кустика или ямки. Всё вырублено и выравнено. Поэтому наибольшей сложностью будет не попасть внутрь фермы, а просто подойти к ней незамеченным.
Стена вокруг фермы каменная, три метра высотой. Защита от Пересечения наверняка на месте, так что я по пути сюда готовил рунные заготовки для её преодоления. Насколько я могу отсюда рассмотреть (с помощью микстуры Зоркости), стена не отличается толщиной – максимум полметра. Поэтому патрули по ней не ходят, и просматривают стену стражники, сидящие в башнях. Всего я увидел восемь сторожевых башен, выше уровня стены на пару метров. Не просто будет проскочить незаметно. Остаётся только надеяться на невнимательность: любому надоест неделями, месяцами и годами пялиться на стену, когда ничего не происходит. Не удивлюсь, если в половине башен стражники сейчас в карты режутся.
А вот вокруг фермы, несмотря на раннее утро, было оживлённо. Выезжали и заезжали крытые повозки, Разумные группами выходили из фермы и разбредались кто-куда.
Ранние пташки.
Одна такая лежит в кустах неподалёку. Спит. Я на время одолжил у неё примечательный плащ. Было несложно – парень оказался Чудесником, как и большинство сотрудников фермы. И когда сотрудников тысячи на всех Отслеживателями Жизни не напасёшься – твори всё, что вздумается. Поэтому я просто и без изысков его вырубил и накачал под завязку Сном.
Надел плащ, предварительно сняв и спрятав доспех – они их не носили. Схватил охапку хвороста, тоже позаимствованную у спящего парня. Было странно, что он пошёл собирать его один, а не как часть группы, но я особо над этим не размышлял – везение не любит зануд.
– “Не забудь принять микстуру, блокирующую обнаружение через Поиск Жизни.”
– “Последняя осталась. Один час в запасе.”
– “А было две, пока некая мёртвая старуха у тебя одну не подрезала. Мог бы и обратно забрать после того, как она встретилась с костром.”
– “За час справлюсь.”
Две заготовки с рунами для преодоления Защиты от Пересечения засунул в кучу хвороста, несколько микстур распихал по карманам штанов, нож тоже спрятал получше. Меч пришлось оставить.
Прямо голым себя чувствую.
Выдохнули.
Пошли.
Выйдя из леса, я был готов к тому, что на мне сразу соберётся свет прожекторов, поднимется тревога, в воздухе из ниоткуда появятся вертолёты, наперерез выбежит толпа бойцов с криками “на землю”, с трудом удерживающих поводки рвущихся сожрать меня овчарок.
Никого.
Я продолжал идти в сторону фермы. Нужно было преодолеть где-то километр, прежде чем я подберусь вплотную и начнётся самое трудное. Но пока я двигался вперёд уверенно, спокойно и буднично, будто делаю это в тысячный раз. Вскоре мне начали попадаться на пути такие же работяги, как и я (уже вжился в роль). Конечно, я не отворачивал лицо, не пытался обойти, на взгляды отвечал ответным взглядом в глаза – от такого быстро отворачиваются.
Через ворота мне не пройти – стражники там удостоверяться в моей личности. Значит, мне нужно сейчас идти к стене, подальше от ворот. Я начал чуть отклоняться в сторону, двигаясь к заранее выбранному месту – далеко и от ворот и от сторожевых башен. Разумных там тоже почти нет. Шёл уверенно и даже нагло. С одной стороны, что в этом месте мог забыть обычный работяга с охапкой хвороста? Но с другой, этот вопрос скорее возникнет, если я буду показывать неуверенность и нервозность, в противном случае, большинству будет всё равно: у каждого своя работа, которую ему нужно выполнять, не отвлекаясь на других.
Подбираясь к стене, я чуть ускорился. Отлично. Здесь уже никто не ходит, и остерегаться стоит только случайного обнаружения. Сбросил хворост. Достал Кристаллы и рунные артефакты. Клейкость. Подтянулся. Ещё раз. На стену залезать не стал – лишний риск. Выглянул. Нашёл линию защитного заклинания. Быстро поставил на неё два небольших деревянных кубика с рунами, в полуметре друг от друга, в выемки каждого воткнул Кристаллы. Готово. Через пару минут мана защитного заклинания на этом участке переместится в Кристаллы, и я спокойно проскользну внутрь.
Спрыгнул вниз. Лёг прямо у стены, вжавшись в землю. Так меня почти невозможно заметить, а тупо стоящий возле стены и ничего не делающий дурачок точно вызовет подозрения.
Для подстраховки подожду три минуты. Не хочется получить ожог, как при побеге из Сатрита. А вообще, у Защиты от Пересечения интересный принцип работы: мана равномерно распределена по линии заклинания, и на каждый отдельный участок её приходится не так много – недостаточно, чтобы убить переступившего через неё Разумного.
– Пу помнит! Кормили плохо. Хозяин лучше!
Это разговор начинает скатываться во что-то безумное.
– Долго ты там пробыла?
– До-о-огло.
– Хорошо, Пу. А теперь попытайся вспомнить: тебя там били? Делали больно?
– Больно? Нет. Пу не больно.
– Не сейчас. Тогда.
– Тогда тоже не больно.
– А другим зверолюдам делали больно? Ты видела?
Девушка начала трясти головой.
– “Думаешь, она бы запомнила?”
– “Что-то же я должен у неё спрашивать.”
– Пу, а страшно? Тебе было в том месте страшно?
– Да-да, страшно-страшно, – закивала девушка с такой скоростью и амплитудой, что я не удивился бы, отвались у неё голова.
– Что тебя пугало? Чего ты боялась?
– Пу многого боится. Хозяйка ругает.
– “Бесполезно. Она трусишка по натуре. Увидит тень нас стене – испугается. Удивляюсь, как у неё только духа хватило на тебя наброситься.”
– Тебя… насиловали?
Грубый и бестактный вопрос, но я не знаю, как быть с ней тактичным. Остаются только прямые вопросы.
– Наси… ловали?
– Как хозяин, когда вы… – чувствую себя отцом-одиночкой, который своей дочке про секс рассказывает. Начиная сразу с БДСМ. – Вы остаётесь одни и…
– Играемся?
– Да. Играетесь, – можно выдохнуть. – Раньше с тобой кто-то игрался? До хозяина?
– Нет.
– Ты уверена? Когда играются может быть больно, но это тоже… игра.
– Не может! Играться приятно!
Честно говоря, я уже не знаю, как к Миртону относиться.
– Тебя кто-нибудь трогал также как хозяин во время игр?
– Никогда.
Вроде новость радостная, но…
Зайдём с другой стороны:
– Ты когда-нибудь пыталась бежать?
– Пу много бегает!
– Нет. Бежать от кого-то.
Тут зверодевушка надолго задумалась.
– Хм-м, Пу бегала из Храма.
Из Храма?
– Храм Мудрости?
– Неправильно! Храм называется Гордостью, – нравоучительным тоном поправила меня девушка.
– “Она родилась не на ферме. Одна из пойманных.”
– “Поэтому она на меня напала? Из неё воспитывали рабыню не с рождения, и это дало о себе знать?”
– “Может быть. Но сейчас она не злится на любителя жарить крольчатину, он ей скорее даже нравится. Думаю, она просто очень импульсивна, и её желание мести было вспышкой ярости.”
– “Она узнала о смерти подруги за несколько часов до моего появления возле их дома, взяла оружие, спряталась и напала из укрытия. Никакая это не вспышка.”
– “Вспышка ярости не всегда лишает рассудка. Можно действовать вполне осознанно и логично, толком не контролируя своих поступков.”
Может и так.
– Ты сбежала из Храма, из дома, тебя схватили и доставили на ферму?
– Нет.
– Нет?
– Мы сбежали.
– Мы?
– Пу и… и… сестра Пу.
– Ты не помнишь её имени? – Как-то это странно. Нужно ещё кое-что проверить. – А как тебя звали до… Пу? Как тебя называла сестра?
Взгляд девушки выдавал полное непонимание вопроса. Её заставили забыть своё прошлое? Химия? Психологическое воздействие?
– Ладно, не вспоминай. Сестру Пу тоже схватили?
– Пу не знает, – мне показалось или в её голосе звучали тоска и тревога? – Она бежит. За ней бегут. Больше не вижу.
– Ты хочешь снова увидеть сестру? Или маму, папу? Хочешь домой, в Храм?
И снова этот непонимающий взгляд.
– Пу хочет увидеть хозяина. Пу долго нет. Хозяйка будет злиться.
– Я друг хозяина. Я поговорю с ним и никто не будет злиться. Даже хозяйка.
– Честно? – заблестели надеждой глаза девушки.
– Честно-честно.
– Пу рада. Господин хороший. Хоть и страшный.
Спасибо за комплимент.
– Пу, что было самое пугающее в том месте, где ты жила до таверны хозяина?
Пу замолчала. На её лице появилось испуганное выражение.
– Крики, – прошептала она, наклонившись к моему уху.
– Кто-то кричал? Зверолюды?
– Не знаю. Пу не видела. Но страшно.
– А что Пу видела?
– Дом. Большой чёрный дом. Низкий, но большой. Там кричали.
Одноэтажная постройка?
– Может друзей Пу забирали перед тем, как начинались эти крики и после Пу их уже не видела?
– Нет. Это были не друзья Пу. Пу хорошо слышит. Знает голос друзей.
– Как часто кричали?
– Пять раз.
Пять?
– В неделю?
– Пять раз.
– Всего?
Девушка кивнула.
– Ты точно уверена, что всего пять раз?
– Точно. Страшно ведь. Как забыть?
– “Серьёзно? Пять раз?”
– “Она ведь на ферме была не с рождения. Возможно провела там всего несколько месяцев до продажи. Тогда пять раз звучит уже серьёзней.”
– “Ты слышал её “до-о-олго”? Тем более, не слишком ли это короткий срок для полного перевоспитания из непоседы, убегающей из дома вместе с сестрой, в послушную рабыню, боящуюся надолго оставить хозяина?”
– “Для неё неделя сравнима с вечностью. А сломать кого угодно можно и за пару часов.”
– “В том-то и проблема: если ей верить, никто её не ломал.”
– “Поэтому не часы, а месяцы.”
Нужно узнать больше об этом месте.
– Что было рядом с этим чёрным зданием? Где оно находилось?
– Находилось?
– Ты жила рядом с ним?
– Нет.
Прямо игра двадцать вопросов.
– Рядом с этим зданием были другие дома? Большие. Запоминающиеся.
– Да! Совсем рядом был са-амый большой дом! Больше таверны!
Она имеет в виду таверну Миртона? Тогда это здание действительно должно быть не маленьким.
– “Что скажешь?”
– “Если я всё правильно понял, то она говорит об особняке Гроникула, что есть в каждой из его ферм. Других больших зданий там быть не должно. А значит, это самый центр фермы.”
– Пу, ты далеко отсюда жила? Тебя долго везли к хозяину?
– Хм-м, нет, хозяин сам забрал Пу. Хозяин приходил раньше. Смотрел на Пу. Потом забрал.
– “Столичная ферма. Миртон не стал бы далеко и надолго уезжать ради рабыни.”
Пять километров от города, если выйти через западные ворота.
– “Думаешь? Мне кажется, он очень разборчив и придирчив к зайчатине.”
– “Он в первую очередь бизнесмен, который не может надолго оставить своё детище.”
– “После твоего ответа я не могу сообразить: ты ведь понял, что я сейчас шутил, на самом деле полностью разделяя твоё мнение?”
– “Шутил? Ясно. Не пробуй больше – это не твоё.”
– Ещё было что-нибудь страшное? С тобой или твоими друзьями. Может, кто-нибудь из них тебе что-то рассказывал?
– Много страшного. Но крики страшнее.
– Пу, ты не пыталась… ты не думала сбежать из того страшного места? Или сбежать от хозяина?
Я потихоньку превращаюсь в мазохиста: знаю ведь, как она отреагирует на мой вопрос, но всё равно спрашиваю. Ну вот, тот самый непонимающий смысла вопроса взгляд.
– Зачем?
Лучше бы ты продолжала молчать, Пу.
Всё. Больше мне из неё ничего полезного не вытянуть. И что же мне теперь делать с этой умильно потягивающейся и зевающей девушкой?
– Пу, ты, должно быть, не спала совсем. Ложись, поспи, – указал я на кровать.
– Пу нужно к хозяину.
– Всё в порядке. Я скажу хозяину, что ты здесь отдыхаешь, он тебя не потеряет.
– Правда?
– Правда-правда.
– Хорошо!!
Пу настолько быстро забралась под одеяло, накрывшись им с головой, что я даже сообразить ничего не успел. Вот это скорость: приняла решение ¬– тут же исполнила без задней мысли.
А я продолжал смотреть на пустой стул, на котором только что сидела моя надежда на… отвратительно становится от мысли, что я жалею о том, что эту девочку не мучили, не били, не… я просто конченный ублюдок.
– “Я наведаюсь на ферму и посмотрю, что это за чёрное здание, из которого периодически доносятся крики.”
– “Откуда такой уровень самобичевания, что ты лезешь в самое пекло?”
– “Заткнись, Дедион. Лучше дай дельный совет.”
– “Я уже это сделал: не лезь в пекло.”
– “Там может быть ответ.”
– “Даже если это место пыток зверолюдов, что дальше? Этот факт не поспособствует решению проблемы с рабством. Смерть Гроникула ситуацию не исправит, только хуже станет – мы об этом уже говорили. А перебить всех следующих владельцев ферм тебе точно не под Силу.”
– “Я должен знать правду.”
– “А может не стоит? Вдруг ты там найдёшь подтверждение своего главного страха: существует рабство без особого насилия и принуждения, выгодное для всех. Достигнутое не угрозами, болью и страхом, а благодаря мягкому воспитательному воздействию. Сейчас ты можешь верить, что в том доме творится что-то ужасное, просто ты не можешь изменить государственный строй своими Геройскими методами, и потому оставил всё как есть. Но если это окажется не так…”
– “Я смогу принять любую правду. Я уже признал, что зверолюды чересчур покорны.”
– “Но ты веришь, что их к этому принуждают насильственным способом.”
– “Если это не так, то…”
– “Ты уйдёшь.”
– “Что?”
– “Ты меня услышал.”
Вот как. Поставить всё на вопрос с чёрным ящиком. Если в нём то, что я хо… думаю, то я продолжу искать способ бороться, если я ошибся – остаётся только признать, что это проблема не моего уровня.
И уйти.
Поднялся. Подошёл к кровати. Просунул руку под одеяло. Не удержался и погладил засыпающую девушку по голове.
Сон.
– “Я согласен.”
– “Осталось только добраться до цели. Ферма – это целое поселение, несколько километров в поперечнике. Сотни, если не тысячи работников ходят по её территории непрерывно. Магическая и артефактная защиты там тоже имеются. И тебе нужно пробраться в самый центр.”
– “Ставлю золотой, что справлюсь за три часа.”
– “Ставлю три золотых, что за два.”
***
Столичная ферма имела форму окружности радиусом почти два с половиной километра и была разделена на три зоны. Во внешней – самой большой – содержались Магзвери. Средняя была отведена для рабов, а в центральной устроились работники фермы, коих было более полуторы тысячи. Большая часть не бойцы, а обслуживающий персонал: повара, ремесленники, уборщики, швеи, возницы – список можно продолжать долго. По сути, это отдельное поселение, заточенное на определённые типы производств.
Сами по себе эти знания не так интересны, зато интересен способ, с помощью которого я их добыл: выходя из таверны я снова пересёкся с демоном, работающим за стойкой, и, несмотря на наши не заладившиеся отношения, он всё-таки не мог не поинтересоваться.
– Вам чем-то помочь, господин?
Я был не в настроении для пустой болтовни и честно ответил:
– Если у тебя есть подробная информация о столичной ферме, буду рад её узнать.
– Есть, – ответил демон, я при этом так резко остановился, что чуть не завалился вперёд и не грохнулся на пол.
Через десять секунд я держал в руках… брошюру. Брошюру столичной фермы, приглашавшую меня в увлекательный мир рабовладельчества. Она была сделана из обычной бумаги и сложена пополам, а не гармошкой, но это точно была рекламная брошюра.
Может это кто из наших привнёс такое новшество? Попаданец, что не смог вспомнить (или никогда не знал) как собрать двигатель внутреннего сгорания или формулу закона сохранения энергии, зато как правильно прорекламировать рабство он знал назубок.
Современные прогрессоры меня пугают.
Но чего не было в брошюре, так это информации о том, что вокруг фермы на расстоянии в километр не осталось ни одного кустика или ямки. Всё вырублено и выравнено. Поэтому наибольшей сложностью будет не попасть внутрь фермы, а просто подойти к ней незамеченным.
Стена вокруг фермы каменная, три метра высотой. Защита от Пересечения наверняка на месте, так что я по пути сюда готовил рунные заготовки для её преодоления. Насколько я могу отсюда рассмотреть (с помощью микстуры Зоркости), стена не отличается толщиной – максимум полметра. Поэтому патрули по ней не ходят, и просматривают стену стражники, сидящие в башнях. Всего я увидел восемь сторожевых башен, выше уровня стены на пару метров. Не просто будет проскочить незаметно. Остаётся только надеяться на невнимательность: любому надоест неделями, месяцами и годами пялиться на стену, когда ничего не происходит. Не удивлюсь, если в половине башен стражники сейчас в карты режутся.
А вот вокруг фермы, несмотря на раннее утро, было оживлённо. Выезжали и заезжали крытые повозки, Разумные группами выходили из фермы и разбредались кто-куда.
Ранние пташки.
Одна такая лежит в кустах неподалёку. Спит. Я на время одолжил у неё примечательный плащ. Было несложно – парень оказался Чудесником, как и большинство сотрудников фермы. И когда сотрудников тысячи на всех Отслеживателями Жизни не напасёшься – твори всё, что вздумается. Поэтому я просто и без изысков его вырубил и накачал под завязку Сном.
Надел плащ, предварительно сняв и спрятав доспех – они их не носили. Схватил охапку хвороста, тоже позаимствованную у спящего парня. Было странно, что он пошёл собирать его один, а не как часть группы, но я особо над этим не размышлял – везение не любит зануд.
– “Не забудь принять микстуру, блокирующую обнаружение через Поиск Жизни.”
– “Последняя осталась. Один час в запасе.”
– “А было две, пока некая мёртвая старуха у тебя одну не подрезала. Мог бы и обратно забрать после того, как она встретилась с костром.”
– “За час справлюсь.”
Две заготовки с рунами для преодоления Защиты от Пересечения засунул в кучу хвороста, несколько микстур распихал по карманам штанов, нож тоже спрятал получше. Меч пришлось оставить.
Прямо голым себя чувствую.
Выдохнули.
Пошли.
Выйдя из леса, я был готов к тому, что на мне сразу соберётся свет прожекторов, поднимется тревога, в воздухе из ниоткуда появятся вертолёты, наперерез выбежит толпа бойцов с криками “на землю”, с трудом удерживающих поводки рвущихся сожрать меня овчарок.
Никого.
Я продолжал идти в сторону фермы. Нужно было преодолеть где-то километр, прежде чем я подберусь вплотную и начнётся самое трудное. Но пока я двигался вперёд уверенно, спокойно и буднично, будто делаю это в тысячный раз. Вскоре мне начали попадаться на пути такие же работяги, как и я (уже вжился в роль). Конечно, я не отворачивал лицо, не пытался обойти, на взгляды отвечал ответным взглядом в глаза – от такого быстро отворачиваются.
Через ворота мне не пройти – стражники там удостоверяться в моей личности. Значит, мне нужно сейчас идти к стене, подальше от ворот. Я начал чуть отклоняться в сторону, двигаясь к заранее выбранному месту – далеко и от ворот и от сторожевых башен. Разумных там тоже почти нет. Шёл уверенно и даже нагло. С одной стороны, что в этом месте мог забыть обычный работяга с охапкой хвороста? Но с другой, этот вопрос скорее возникнет, если я буду показывать неуверенность и нервозность, в противном случае, большинству будет всё равно: у каждого своя работа, которую ему нужно выполнять, не отвлекаясь на других.
Подбираясь к стене, я чуть ускорился. Отлично. Здесь уже никто не ходит, и остерегаться стоит только случайного обнаружения. Сбросил хворост. Достал Кристаллы и рунные артефакты. Клейкость. Подтянулся. Ещё раз. На стену залезать не стал – лишний риск. Выглянул. Нашёл линию защитного заклинания. Быстро поставил на неё два небольших деревянных кубика с рунами, в полуметре друг от друга, в выемки каждого воткнул Кристаллы. Готово. Через пару минут мана защитного заклинания на этом участке переместится в Кристаллы, и я спокойно проскользну внутрь.
Спрыгнул вниз. Лёг прямо у стены, вжавшись в землю. Так меня почти невозможно заметить, а тупо стоящий возле стены и ничего не делающий дурачок точно вызовет подозрения.
Для подстраховки подожду три минуты. Не хочется получить ожог, как при побеге из Сатрита. А вообще, у Защиты от Пересечения интересный принцип работы: мана равномерно распределена по линии заклинания, и на каждый отдельный участок её приходится не так много – недостаточно, чтобы убить переступившего через неё Разумного.
