– Расскажи про мрачного мужчину, – попросил её Тко Ган.
– Мил боролась… вырывалась… её ударили… он закричал… подошёл к Мил… положил руку ей на голову… Мил успокоилась… пошла следом за ним… сама…
– Это был?.. – не мог я поверить своим ушам.
– Да. Я расспросил её подробнее – это точно был Гроникул.
– Но ведь?..
– Они не бежали с фермы или от хозяина. Они бежали во время траспортировки. Редко, но случается. До Храма далеко, путь назад перекрыт. Большую часть таких беглецов хватают, когда они обращаются за помощью к местным, и в итоге они всё равно оказываются на фермах. Но некоторым везёт – они находят путь домой. А некоторые смогли остаться здесь. Спрятаться, затаиться, приспособиться, если повезло – объединиться. Это, наверное, самая большая такая группа во всей Ширцентии. Почти полсотни зверолюдов под одной крышей.
– Сейчас это неважно! – крикнул я.
– Неважно?
– Эта история. История Ас-Лураст…
– Похожую историю могут рассказать ещё несколько зверолюдов из этого поселения.
Меня затрясло. Мышцы по всему Телу начало сводить.
– Все верно, Влад. Я не знаю, как он это делает. Но это лишь магия. Не отслеживаемая, продолжительная Ментальная магия, отбирающая у жертв свои желания и стремления, заставляющая их не просто подчиняться, но любить подчиняться.
– Мил… я старшая… это я должна была… но Мил боролась… а я… бежала…
Замолчи! Не нужно! Я и так!..
– “Влад. Я не знал. Честно. Даже предположить не мог… Рахлес! Твари! Сколько можно так использовать Ментальную магию?! Она нужна не для этого! Ненавижу!!”
Ладони сжаты в кулаки. Даже постаравшись, я не смогу их сейчас разжать. Кровь стекает с них и по капле падает на камень.
Но ничего.
Скоро крови будет гораздо больше.
Сильно торопится. Неужели что-то случилось?
Дверь отворилась, и глава одной из троек бойцов поселения ворвался внутрь.
– Командир!
– Что такое? И хватит кричать. Мой слух получше твоего будет.
– У нас пленник. Пытался пробраться на территорию племени.
Что? Кто посмел?
– Он был один?
– Один.
– Захватили?
– Да.
– Потери?
– Никаких.
Уже хорошо. Можно выдохнуть.
– Кто такой?
– Мы не знаем.
Чего ты голову чешешь?! Что значит не знаем?!
– Статус его посмотрите. Он нарушитель, это допускается.
– Мы пытались… не получилось.
О-ох, кого мне Великая Мать послала в свои Стражи? Даже Статус просмотреть не могут.
– И ещё… – замялся боец. – Он просил о встрече с вождём.
Что???
– А золота пять мешков он у вас не попросил? Наденьте на него на всякий случай Оковы Безмолвия и посадите в клетку. Я с ним разберусь, когда закончу со своим новым планом.
– Э-э… так не нужны Оковы… – хватит мяться! Ты боец или кто? Говори как есть! – Он со своими пришёл.
Что? Либо мой слух не так хорош, как мне всегда казалось, либо я схожу с Разума.
– Тогда тащите его сразу ко мне. Посмотрим, что это за нарушитель такой.
Когда меня посадили на стул, я понял – путешествие окончено. На голове всё ещё был плотный мешок, а внутри горело недовольство.
Меня буквально тащили всё это время, перекинув через плечо, как мешок картошки. Несколько часов без остановок и перерывов.
Ощущения отвратительные.
Да ещё кто-то усердно пытается просмотреть мой Статус раз десять в секунду. Достал! Видишь, что не получается – зачем повторять? Эйнштейн такого не одобрит. И вообще, не знал, что среди зверолюдов встречаются бараны.
– Ты кто такой? – прозвучал низкий басовитый голос.
– Тот, кто будет учить тебя манерам: сними мешок, прежде чем задавать вопросы.
– Да ты у нас… – прозвучал сердитый голос за спиной.
– Сними мешок, – перебил его первый голос – басовитый.
Несколько секунд спустя моя просьба была выполнена. К чему была секретность я не знаю – обычная комната с минимумом мебели. Напротив меня, тоже на стуле, сидел зверолюд из волчьих. Здоровый и крепкий мужик, лет тридцати пяти на вид, с аккуратной бородкой. Позади стояли двое – их я рассматривать не стал.
– Повторю вопрос: ты кто такой? – оскалился зверолюд.
– Не очень ты на девушку похож.
– Что? – опешил он.
– Я просил о встрече с вождём, вождь вашего поселения – женщина, если ты женщина – мои соболезнования.
– Думаешь, это смешно?
– Я думаю, что должен говорить с тем, кто принимает решения. И чем меньше сторонних Разумных будет в курсе нашего разговора – тем вам же лучше.
– Я Ас-Дилинк, – с важным видом представился зверолюд.
И что я на это должен ответить?
– … Красивое имя? – попробовал я угадать.
– Ты меня не знаешь? Меня? – возмутился волк.
– Ты меня тоже. Так что считай квиты.
– Я – командир Стражей Матери нашего племени, – плечи зверолюда расправились, осанка выпрямилась. Он стал выглядеть ещё крупнее.
– Значит, если будет какое-нибудь столкновение, бойцов поведёшь ты, а не вождь?
– Конечно!
Тогда план меняется.
– Хорошо. Буду говорить с тобой. При условии, что ты передашь моё предложении вождю слово в слово.
– Ты пришёл с предложением? Мог бы обратиться в наше представительство в Гештонии, а не устраивать… вот это.
Так я бы ещё месяц дожидался встречи, и не факт, что она вообще бы состоялась. А с небольшим представлением – пара часов! – и сам великий Ас-Дилинк сидит напротив и внимательно слушает.
– Раз уж я здесь, давай перейдём к делу.
– Давай. Что ты хочешь предложить?
– Помочь вам решить вопрос рабства в Ширцентии.
Ас-Дилинк не выдал никаких эмоций – только задумчивость.
– И как ты собрался нам помочь?
– Всё довольно просто – мы убьём Гроникула.
И снова никакой реакции.
– Дурацкий план, – что-то подобное я и ожидал услышать.
– Не хуже, чем попытка освободить рабов из западной фермы.
Не могу его прочитать. Про таких говорят – морда кирпичом.
– Что твоя фраза значит? – задал он самый нейтральный из всех возможных вопрос.
– Потратив некоторое количество золота, я узнал, что почти на каждом совете Храма ваше племя поднимает вопрос о более решительных действиях в отношении Ширцентии, но остальные тридцать два племени его не поддерживают. Возникает вопрос: о каких более решительных действиях может идти речь? Очевидно – нападение на западную ферму с целью освободить рабов.
– Очевидно?
– Только до этой фермы можно добраться большими силами, не нарвавшись на скопление сил противников – она ближе всех к границе Гештонии. Это же главный параметр при спасении рабов – меньше по времени и расстоянию возвращать их домой, отбиваясь от нападок Ширцентов. Довольно дерзкий план. И провальный.
Мне показалось или сейчас он точно посыпался? Бровь прям задёргалась.
– Провальный?!
– Всё дело в рабах. Их не получится вывести, не потеряв минимум половину. Неразбериха, паника, давка.
– Если всё организовать…
– Невозможно. На западной ферме более двадцати пяти тысяч рабов. Такую толпу не получится контролировать. А звуки боя наверняка их всполошат.
– Мы устраивали тренировочные марш-броски…
– Подготовленные и спланированные во всём. Здесь в пример стоит брать неожиданно наступившую катастрофу – именно так всё будет выглядеть в глазах рабов. Я скажу прямо: когда в бой вмешиваются гражданские – всё всегда идёт наперекосяк. А ты собрался вмешать в сражение тысячи невинных, по поведению недалеко ушедших от детей. Если ты планировал успеть их всех вывести с фермы до подхода подкрепления из ближайших городов – забудь. Не успеешь. Если рассчитывал на чёткое и слаженное взаимодействие: вы их быстренько построите в колонну, пересчитаете по головам и в общем темпе свалите прямиком к границе с Гештонией – не надейся. Никто из стражников на ферме рабов даже трогать не станет – они сами друг друга перетопчут.
Ас-Дилинк замолчал. С минуту в комнате стояла тишина.
– Твой план с убийством Гроникула тоже провальный.
Он что, обиделся?
– На первый взгляд – да. Гроникул не покидает Ширцентию, чаще всего находится на одной из своих ферм в окружении бойцов, при чём заранее сказать на какой именно не получится – у него нет графика посещений. Ездит с фермы на ферму как попало, без логики и закономерностей. И даже если устроить быстрый прорыв на ферму, где он в этот момент засел – не поможет: у Гроникула наверняка есть тайные ходы из особняков, ведущие наружу, через которые он без проблем скроется, пока охрана задерживает нападающих. В дороге он тоже всегда при охране, а достаточно большие силы, чтобы его окружить и напасть, провести почти в центр вражеского королевства не получится. К тому же он – Древний маг. Даже если не боец, слабаком уж точно не является.
Я должен был сказать всё это сам, чтобы продемонстрировать понимание вопроса и его сложности, вместо того, чтобы выглядеть в глазах собеседника очередным идиотом уровня “просто сделаем и всё!”
– Всё верно, – соглачился с моими словами Ас-Дилинк. – Я бы с радостью оторвал этому ублюдку голову, но его не поймать.
– Я смогу сделать так, что он окажется в определённом месте в определённое время. С ним наверняка будет охрана, возможно даже небольшое войско в пару сотен бойцов, но он сам точно будет там и будет сражаться. Для освобождения рабов с фермы не хватит Стражей Матери со всего Храма, а для моего плана будет достаточно пару сотен крепких магов – столько наберётся и в вашем племени. Помощь со стороны не понадобится – сделаем всё сами. Чем меньше Разумных будет посвящено в план, тем выше вероятность, что всё получится.
– И как ты собрался заманить в сражение того, кто, по слухам, не любит сражаться и вообще высмеивает битвы?
– Это… непросто объяснить. Если вкратце, я смогу его спровоцировать.
– Это самая важная часть твоего предложения. Хотелось бы подробностей.
– Я не смогу их дать. Но это необязательно: если у меня не получится, вы просто вернётесь домой, ничего не потеряв. Я не собираюсь требовать какой-либо награды, или чего-то у вас просить за свою помощь.
Удивление ему скрыть не удалось.
– В чём тогда твоя выгода?
– Смерть Гроникула и спасение рабов.
– Спасение рабов? Не очень ты похож на зверолюда, – пристально рассматривая моё лицо, произнёс Ас-Дилинк. – Тем более, что смерть Гроникула наших собратьев не спасёт.
– Спасёт. И именно это самая важная часть моего предложения. Я же вижу, что ты банально разводишь меня на разговор. Ты не особо заинтересован в моих словах, просто стимулируешь продолжать, чтобы я всё тебе выложил. Вариант, по которому после нашего общения мне отрубят голову, а тело сожгут, всё ещё у тебя в приоритете.
– … Допустим.
– Я расскажу тебе кое-что, что вам наверняка неизвестно, иначе зверолюды ловили бы Гроникула всей толпой по всей Ширцентии.
– Продолжай, – наконец-то он заинтересовался.
– Надеюсь мне не придётся вам доказывать, что Гроникул применяет некую магию для того, чтобы делать рабов покорными.
– Конечно, не придётся. Это очевидно, по-другому и быть не может, – оскалился Ас-Дилинк.
Мне бы твою уверенность, когда она была так нужна.
– У вас наверняка есть гипотезы на этот счёт. Думаю, основная заключается в использовании артефактов, как с Магзверьми, только эти каким-то образом не оставляют в Разуме жертв никаких следов.
– Многие в Храме придерживаются такого мнения.
– Это не так. Мне доподлинно известно, что это делает сам Гроникул.
Вот тут зверолюд собрался.
– Более того, я уверен, что он единственный, кто на это способен, – закончил я свою мысль.
– Как это понимать? Если он открыл какое-то необычное заклинание, то вполне мог обучить ему своих доверенных подчинённых. Всё, что нужно – отклик и слово-активатор. Не все смогут изучить, но… или ты думаешь, что он решил сохранить всё в тайне?
– Я думаю, что это не заклинание в привычном понимании. Это его личная способность, которую он не может передать.
– Откуда тебе это известно?
– Были случайные свидетели применения этой способности Гроникулом. Подтвердился сам факт её наличия у него. А то, что это не заклинание, и что только он сам может эту способность применять, я понял, проанализировав известные мне данные.
– Если это так…
– Смерть Гроникула станет концом для рабства в Ширцентии, – закончил я за него.
Ас-Дилинк снова задумался о чём-то.
– Я бы так не сказал. Помимо Ментального воздействия есть ещё обычное принуждение.
– Из другого доверенного источника мне известно, что Горг такой подход не поддерживает. Он поставил Гроникулу условия на этот счёт, на которые тот согласился, зная, что справится благодаря своей способности. Но никто другой на такое не способен. На фермах многие тысячи сотрудников, по всему королевству сотни тысяч владельцев рабов. Без Гроникула рабы перестанут быть послушными и покорными, насилие станет единственным выходом. Насилие на фермах, насилие хозяев над рабами – на это Горг пойти не готов. Каждый король желает иметь небольшую прослойку общества, готовую по одному его слову с оружием в руках творить любую жестокость, но радикализировать большую часть своего народа ни один монарх не станет. Есть два варианта: Горг окажется достаточно дальновиден, чтобы сразу это понять. В таком случае, как только он получит контроль за фермами после смерти Гроникула, он начнёт постепенно искоренять рабство.
– И что при этом будет с нашими похищенными собратьями?
– Я не знаю. Трудно сказать, повлияет ли как-то смерть Гроникула на жертв его способности или нет. Возможно, Горг распродаст всех оставшихся рабов с ферм, и им будет суждено пробыть в этом статусе до конца своей жизни. Но зато новых рабов появляться уже не будет. Это поколение станет последним. Есть также возможность, что Горг решит продать их вам, чтобы не рисковать, на случай исчезновения воздействия после смерти Гроникула.
– А второй вариант?
– Горг окажется самонадеянным. Решит, что сможет справиться сам. Тогда понадобится какое-то время, чтобы он понял, что ваши собратья не такие покорные, как он к этому привык, а самые настоящие занозы в заднице.
– Занозы в заднице?.. Аха-ха-ха!.. Хорошо сказано! – развеселился Ас-Дилинк.
Видимо, я научил его новому выражению.
– Уже доводилось встречать? – поинтересовался он у меня отсмеявшись.
– Доводилось. Одни проблемы от них, но при этом сам к ним тянешься.
– Согласен, – усмехнулся Ас-Дилинк. – Поэтому мне не нравится второй вариант, – резко стал он серьёзен. – За то время пока Горг всё поймёт, будет пролито слишком много крови наших собратьев.
– Мне это тоже не нравится, но скорее всего Горг выберет первый вариант. Рабство давно перестало быть чем-то важным для Ширцентии, превратившись скорее в традицию. Плюс, они используют его чтобы ссорить соседей, сами напрямую не участвуя в похищениях.
– Значит, не участвуют, – тяжко вздохнул зверолюд. – Так и думал.
– В общем, для Ширцентии куда важнее Магзвери. Именно они помогают одерживать победы в войнах и держать в узде соседей. И, в отличии от рабства, с ними всё иначе – Магзверей подавляют при помощи артефактов. После смерти Гроникула Горг наверняка направит все усилия, чтобы завладеть секретом работы этих артефактов, а рабство будет для него не в приоритете.
– Поэтому я никогда не понимал ублюдка Гроникула: на Магзверях он зарабатывает на порядки больше, тратя на них меньше усилий, и не создавая себе целую расу заклятых врагов. Зачем он вообще взялся за наших собратьев? – с грустью спросил зверолюд.
Всё очень просто и очень сложно одновременно.
– Мил боролась… вырывалась… её ударили… он закричал… подошёл к Мил… положил руку ей на голову… Мил успокоилась… пошла следом за ним… сама…
– Это был?.. – не мог я поверить своим ушам.
– Да. Я расспросил её подробнее – это точно был Гроникул.
– Но ведь?..
– Они не бежали с фермы или от хозяина. Они бежали во время траспортировки. Редко, но случается. До Храма далеко, путь назад перекрыт. Большую часть таких беглецов хватают, когда они обращаются за помощью к местным, и в итоге они всё равно оказываются на фермах. Но некоторым везёт – они находят путь домой. А некоторые смогли остаться здесь. Спрятаться, затаиться, приспособиться, если повезло – объединиться. Это, наверное, самая большая такая группа во всей Ширцентии. Почти полсотни зверолюдов под одной крышей.
– Сейчас это неважно! – крикнул я.
– Неважно?
– Эта история. История Ас-Лураст…
– Похожую историю могут рассказать ещё несколько зверолюдов из этого поселения.
Меня затрясло. Мышцы по всему Телу начало сводить.
– Все верно, Влад. Я не знаю, как он это делает. Но это лишь магия. Не отслеживаемая, продолжительная Ментальная магия, отбирающая у жертв свои желания и стремления, заставляющая их не просто подчиняться, но любить подчиняться.
– Мил… я старшая… это я должна была… но Мил боролась… а я… бежала…
Замолчи! Не нужно! Я и так!..
– “Влад. Я не знал. Честно. Даже предположить не мог… Рахлес! Твари! Сколько можно так использовать Ментальную магию?! Она нужна не для этого! Ненавижу!!”
Ладони сжаты в кулаки. Даже постаравшись, я не смогу их сейчас разжать. Кровь стекает с них и по капле падает на камень.
Но ничего.
Скоро крови будет гораздо больше.
Прода от 12.01.2021, 16:18
***
Сильно торопится. Неужели что-то случилось?
Дверь отворилась, и глава одной из троек бойцов поселения ворвался внутрь.
– Командир!
– Что такое? И хватит кричать. Мой слух получше твоего будет.
– У нас пленник. Пытался пробраться на территорию племени.
Что? Кто посмел?
– Он был один?
– Один.
– Захватили?
– Да.
– Потери?
– Никаких.
Уже хорошо. Можно выдохнуть.
– Кто такой?
– Мы не знаем.
Чего ты голову чешешь?! Что значит не знаем?!
– Статус его посмотрите. Он нарушитель, это допускается.
– Мы пытались… не получилось.
О-ох, кого мне Великая Мать послала в свои Стражи? Даже Статус просмотреть не могут.
– И ещё… – замялся боец. – Он просил о встрече с вождём.
Что???
– А золота пять мешков он у вас не попросил? Наденьте на него на всякий случай Оковы Безмолвия и посадите в клетку. Я с ним разберусь, когда закончу со своим новым планом.
– Э-э… так не нужны Оковы… – хватит мяться! Ты боец или кто? Говори как есть! – Он со своими пришёл.
Что? Либо мой слух не так хорош, как мне всегда казалось, либо я схожу с Разума.
– Тогда тащите его сразу ко мне. Посмотрим, что это за нарушитель такой.
***
Когда меня посадили на стул, я понял – путешествие окончено. На голове всё ещё был плотный мешок, а внутри горело недовольство.
Меня буквально тащили всё это время, перекинув через плечо, как мешок картошки. Несколько часов без остановок и перерывов.
Ощущения отвратительные.
Да ещё кто-то усердно пытается просмотреть мой Статус раз десять в секунду. Достал! Видишь, что не получается – зачем повторять? Эйнштейн такого не одобрит. И вообще, не знал, что среди зверолюдов встречаются бараны.
– Ты кто такой? – прозвучал низкий басовитый голос.
– Тот, кто будет учить тебя манерам: сними мешок, прежде чем задавать вопросы.
– Да ты у нас… – прозвучал сердитый голос за спиной.
– Сними мешок, – перебил его первый голос – басовитый.
Несколько секунд спустя моя просьба была выполнена. К чему была секретность я не знаю – обычная комната с минимумом мебели. Напротив меня, тоже на стуле, сидел зверолюд из волчьих. Здоровый и крепкий мужик, лет тридцати пяти на вид, с аккуратной бородкой. Позади стояли двое – их я рассматривать не стал.
– Повторю вопрос: ты кто такой? – оскалился зверолюд.
– Не очень ты на девушку похож.
– Что? – опешил он.
– Я просил о встрече с вождём, вождь вашего поселения – женщина, если ты женщина – мои соболезнования.
– Думаешь, это смешно?
– Я думаю, что должен говорить с тем, кто принимает решения. И чем меньше сторонних Разумных будет в курсе нашего разговора – тем вам же лучше.
– Я Ас-Дилинк, – с важным видом представился зверолюд.
И что я на это должен ответить?
– … Красивое имя? – попробовал я угадать.
– Ты меня не знаешь? Меня? – возмутился волк.
– Ты меня тоже. Так что считай квиты.
– Я – командир Стражей Матери нашего племени, – плечи зверолюда расправились, осанка выпрямилась. Он стал выглядеть ещё крупнее.
– Значит, если будет какое-нибудь столкновение, бойцов поведёшь ты, а не вождь?
– Конечно!
Тогда план меняется.
– Хорошо. Буду говорить с тобой. При условии, что ты передашь моё предложении вождю слово в слово.
– Ты пришёл с предложением? Мог бы обратиться в наше представительство в Гештонии, а не устраивать… вот это.
Так я бы ещё месяц дожидался встречи, и не факт, что она вообще бы состоялась. А с небольшим представлением – пара часов! – и сам великий Ас-Дилинк сидит напротив и внимательно слушает.
– Раз уж я здесь, давай перейдём к делу.
– Давай. Что ты хочешь предложить?
– Помочь вам решить вопрос рабства в Ширцентии.
Ас-Дилинк не выдал никаких эмоций – только задумчивость.
– И как ты собрался нам помочь?
– Всё довольно просто – мы убьём Гроникула.
И снова никакой реакции.
– Дурацкий план, – что-то подобное я и ожидал услышать.
– Не хуже, чем попытка освободить рабов из западной фермы.
Не могу его прочитать. Про таких говорят – морда кирпичом.
– Что твоя фраза значит? – задал он самый нейтральный из всех возможных вопрос.
– Потратив некоторое количество золота, я узнал, что почти на каждом совете Храма ваше племя поднимает вопрос о более решительных действиях в отношении Ширцентии, но остальные тридцать два племени его не поддерживают. Возникает вопрос: о каких более решительных действиях может идти речь? Очевидно – нападение на западную ферму с целью освободить рабов.
– Очевидно?
– Только до этой фермы можно добраться большими силами, не нарвавшись на скопление сил противников – она ближе всех к границе Гештонии. Это же главный параметр при спасении рабов – меньше по времени и расстоянию возвращать их домой, отбиваясь от нападок Ширцентов. Довольно дерзкий план. И провальный.
Мне показалось или сейчас он точно посыпался? Бровь прям задёргалась.
– Провальный?!
– Всё дело в рабах. Их не получится вывести, не потеряв минимум половину. Неразбериха, паника, давка.
– Если всё организовать…
– Невозможно. На западной ферме более двадцати пяти тысяч рабов. Такую толпу не получится контролировать. А звуки боя наверняка их всполошат.
– Мы устраивали тренировочные марш-броски…
– Подготовленные и спланированные во всём. Здесь в пример стоит брать неожиданно наступившую катастрофу – именно так всё будет выглядеть в глазах рабов. Я скажу прямо: когда в бой вмешиваются гражданские – всё всегда идёт наперекосяк. А ты собрался вмешать в сражение тысячи невинных, по поведению недалеко ушедших от детей. Если ты планировал успеть их всех вывести с фермы до подхода подкрепления из ближайших городов – забудь. Не успеешь. Если рассчитывал на чёткое и слаженное взаимодействие: вы их быстренько построите в колонну, пересчитаете по головам и в общем темпе свалите прямиком к границе с Гештонией – не надейся. Никто из стражников на ферме рабов даже трогать не станет – они сами друг друга перетопчут.
Ас-Дилинк замолчал. С минуту в комнате стояла тишина.
– Твой план с убийством Гроникула тоже провальный.
Он что, обиделся?
– На первый взгляд – да. Гроникул не покидает Ширцентию, чаще всего находится на одной из своих ферм в окружении бойцов, при чём заранее сказать на какой именно не получится – у него нет графика посещений. Ездит с фермы на ферму как попало, без логики и закономерностей. И даже если устроить быстрый прорыв на ферму, где он в этот момент засел – не поможет: у Гроникула наверняка есть тайные ходы из особняков, ведущие наружу, через которые он без проблем скроется, пока охрана задерживает нападающих. В дороге он тоже всегда при охране, а достаточно большие силы, чтобы его окружить и напасть, провести почти в центр вражеского королевства не получится. К тому же он – Древний маг. Даже если не боец, слабаком уж точно не является.
Я должен был сказать всё это сам, чтобы продемонстрировать понимание вопроса и его сложности, вместо того, чтобы выглядеть в глазах собеседника очередным идиотом уровня “просто сделаем и всё!”
– Всё верно, – соглачился с моими словами Ас-Дилинк. – Я бы с радостью оторвал этому ублюдку голову, но его не поймать.
– Я смогу сделать так, что он окажется в определённом месте в определённое время. С ним наверняка будет охрана, возможно даже небольшое войско в пару сотен бойцов, но он сам точно будет там и будет сражаться. Для освобождения рабов с фермы не хватит Стражей Матери со всего Храма, а для моего плана будет достаточно пару сотен крепких магов – столько наберётся и в вашем племени. Помощь со стороны не понадобится – сделаем всё сами. Чем меньше Разумных будет посвящено в план, тем выше вероятность, что всё получится.
– И как ты собрался заманить в сражение того, кто, по слухам, не любит сражаться и вообще высмеивает битвы?
– Это… непросто объяснить. Если вкратце, я смогу его спровоцировать.
– Это самая важная часть твоего предложения. Хотелось бы подробностей.
– Я не смогу их дать. Но это необязательно: если у меня не получится, вы просто вернётесь домой, ничего не потеряв. Я не собираюсь требовать какой-либо награды, или чего-то у вас просить за свою помощь.
Удивление ему скрыть не удалось.
– В чём тогда твоя выгода?
– Смерть Гроникула и спасение рабов.
– Спасение рабов? Не очень ты похож на зверолюда, – пристально рассматривая моё лицо, произнёс Ас-Дилинк. – Тем более, что смерть Гроникула наших собратьев не спасёт.
– Спасёт. И именно это самая важная часть моего предложения. Я же вижу, что ты банально разводишь меня на разговор. Ты не особо заинтересован в моих словах, просто стимулируешь продолжать, чтобы я всё тебе выложил. Вариант, по которому после нашего общения мне отрубят голову, а тело сожгут, всё ещё у тебя в приоритете.
– … Допустим.
– Я расскажу тебе кое-что, что вам наверняка неизвестно, иначе зверолюды ловили бы Гроникула всей толпой по всей Ширцентии.
– Продолжай, – наконец-то он заинтересовался.
– Надеюсь мне не придётся вам доказывать, что Гроникул применяет некую магию для того, чтобы делать рабов покорными.
– Конечно, не придётся. Это очевидно, по-другому и быть не может, – оскалился Ас-Дилинк.
Мне бы твою уверенность, когда она была так нужна.
– У вас наверняка есть гипотезы на этот счёт. Думаю, основная заключается в использовании артефактов, как с Магзверьми, только эти каким-то образом не оставляют в Разуме жертв никаких следов.
– Многие в Храме придерживаются такого мнения.
– Это не так. Мне доподлинно известно, что это делает сам Гроникул.
Вот тут зверолюд собрался.
– Более того, я уверен, что он единственный, кто на это способен, – закончил я свою мысль.
– Как это понимать? Если он открыл какое-то необычное заклинание, то вполне мог обучить ему своих доверенных подчинённых. Всё, что нужно – отклик и слово-активатор. Не все смогут изучить, но… или ты думаешь, что он решил сохранить всё в тайне?
– Я думаю, что это не заклинание в привычном понимании. Это его личная способность, которую он не может передать.
– Откуда тебе это известно?
– Были случайные свидетели применения этой способности Гроникулом. Подтвердился сам факт её наличия у него. А то, что это не заклинание, и что только он сам может эту способность применять, я понял, проанализировав известные мне данные.
– Если это так…
– Смерть Гроникула станет концом для рабства в Ширцентии, – закончил я за него.
Ас-Дилинк снова задумался о чём-то.
– Я бы так не сказал. Помимо Ментального воздействия есть ещё обычное принуждение.
– Из другого доверенного источника мне известно, что Горг такой подход не поддерживает. Он поставил Гроникулу условия на этот счёт, на которые тот согласился, зная, что справится благодаря своей способности. Но никто другой на такое не способен. На фермах многие тысячи сотрудников, по всему королевству сотни тысяч владельцев рабов. Без Гроникула рабы перестанут быть послушными и покорными, насилие станет единственным выходом. Насилие на фермах, насилие хозяев над рабами – на это Горг пойти не готов. Каждый король желает иметь небольшую прослойку общества, готовую по одному его слову с оружием в руках творить любую жестокость, но радикализировать большую часть своего народа ни один монарх не станет. Есть два варианта: Горг окажется достаточно дальновиден, чтобы сразу это понять. В таком случае, как только он получит контроль за фермами после смерти Гроникула, он начнёт постепенно искоренять рабство.
– И что при этом будет с нашими похищенными собратьями?
– Я не знаю. Трудно сказать, повлияет ли как-то смерть Гроникула на жертв его способности или нет. Возможно, Горг распродаст всех оставшихся рабов с ферм, и им будет суждено пробыть в этом статусе до конца своей жизни. Но зато новых рабов появляться уже не будет. Это поколение станет последним. Есть также возможность, что Горг решит продать их вам, чтобы не рисковать, на случай исчезновения воздействия после смерти Гроникула.
– А второй вариант?
– Горг окажется самонадеянным. Решит, что сможет справиться сам. Тогда понадобится какое-то время, чтобы он понял, что ваши собратья не такие покорные, как он к этому привык, а самые настоящие занозы в заднице.
– Занозы в заднице?.. Аха-ха-ха!.. Хорошо сказано! – развеселился Ас-Дилинк.
Видимо, я научил его новому выражению.
– Уже доводилось встречать? – поинтересовался он у меня отсмеявшись.
– Доводилось. Одни проблемы от них, но при этом сам к ним тянешься.
– Согласен, – усмехнулся Ас-Дилинк. – Поэтому мне не нравится второй вариант, – резко стал он серьёзен. – За то время пока Горг всё поймёт, будет пролито слишком много крови наших собратьев.
– Мне это тоже не нравится, но скорее всего Горг выберет первый вариант. Рабство давно перестало быть чем-то важным для Ширцентии, превратившись скорее в традицию. Плюс, они используют его чтобы ссорить соседей, сами напрямую не участвуя в похищениях.
– Значит, не участвуют, – тяжко вздохнул зверолюд. – Так и думал.
– В общем, для Ширцентии куда важнее Магзвери. Именно они помогают одерживать победы в войнах и держать в узде соседей. И, в отличии от рабства, с ними всё иначе – Магзверей подавляют при помощи артефактов. После смерти Гроникула Горг наверняка направит все усилия, чтобы завладеть секретом работы этих артефактов, а рабство будет для него не в приоритете.
– Поэтому я никогда не понимал ублюдка Гроникула: на Магзверях он зарабатывает на порядки больше, тратя на них меньше усилий, и не создавая себе целую расу заклятых врагов. Зачем он вообще взялся за наших собратьев? – с грустью спросил зверолюд.
Всё очень просто и очень сложно одновременно.
