Вот только опасность того, что из-за этой девки налаженные отношения с Капитулом начнут рушиться, была вполне реальна. Тогда пришлось бы объясняться с господином, и возможность стать его ближайшим ставленником исчезла бы навсегда.
Но повезло: Капитул быстро исправил свою оплошность. И даже компенсировал её.
Отлично!
Через час после начала поездки, когда вся суматошность осталась позади, моё настроение поднялось до совсем уж заоблачных высот, чему немало поспособствовали рассуждения о том, куда я потрачу сэкономленную кучу золота.
Эти мои грёзы прервал ехавший впереди Пелти – наш маг Жизни:
– Люферон. Есть проблема.
– Какая?
– Со стороны леса Поиск Жизни показывает одного Разумного.
Одного?
– И в чём проблема?
– Его Слепок смазан. Почти незаметен. Даже слабее, чем у Чудесника.
– Микстура?
– Или артефакт. Или скрывающая магия.
Кто это может быть? Почему один? Следит? Отправить нескольких бойцов убедиться?
Додумать я не успел: на нас напали.
С другой стороны.
-----
Заклинания магов зачастую сильнее артефактов, их имитирующих. Например, микстуры, скрывающие от обнаружения магией Жизни, работают с артефактами, а с магами они лишь ослабляют Слепок Жизни, чтобы маг не мог заранее оценить Силу врага. Правда, по Слепку можно оценить только Базу Тела, но и это уже немало.
С Ментальными магами похожая ситуация: ни поисковые, ни подчиняющие артефакты не сравнимы по дальности и воздействию с заклинаниями магов. Сражаясь с Ментальным магом одной микстуры и защитного артефакта будет недостаточно – это лишь ослабит Силу воздействия. Логично, иначе Ментальные маги не были бы так опасны и Сильны в бою.
Поэтому особенно ценятся артефакты не использующие собственные заклинания, а усиливающие заклинания владельца.
Например, Связующая Нить.
По этой причине мою идею о неожиданном нападении Дилинк просто высмеял. До него её высмеял Дедион, когда я делился с ним планом по пути в Храм. В Замках и на других крупных объектах обычно используют стационарные артефакты, применяющие Поиск Жизни и другие заклинания, подпитываемые сменными Кристаллами.
А вот при перевозке ценностей караванами такой возможности нет, и в дело вступают маги. Держать поисковые заклинания включенными постоянно не выйдет даже у очень Сильных магов: помимо большой стоимости по мане, у них есть ограничение на беспрерывное применение. Иногда, чтобы избежать этого недостатка, в охрану нанимают нескольких магов с поисковыми заклинаниями, чтобы те применяли их по очереди. Конечно, речь идёт об очень ценных караванах, хозяева которых могут себе позволить такую дорогую охрану.
Этот был из таких.
Подобраться ближе, чем на сотню метров незамеченными не получится. Конечно, есть шанс, что в момент нападения поисковое заклинание будет в “откате”, но полагаться на это просто глупо.
Можно устроить на дороге ловушку. По типу мины. Но если её обнаружат заранее, то станет только хуже – враг будет настороже. К тому же у каравана есть головной дозор из четырёх конников (две пары), идущих в трёх сотнях метрах впереди каравана и проверяющих безопасность пути. Такой же дозор идёт позади, на случай удара в спину. Если на заготовку нарвётся кто-то из головного дозора, весь план рухнет. А работающие на конкретное время активации артефакты – редкость, к тому же предсказать с точностью до секунды, когда именно в этом месте будет проезжать караван – непростая задача. Взорвётся такой артефакт за десять метров до подхода каравана и считай план провален.
К подготовленному и собранному врагу можно прорваться только ценной кучи трупов союзников.
Поэтому план прост: в полутора сотнях метрах от дороги в заранее заготовленных и укрытых ямах подхода каравана ожидают наши главные Силы – три десятка бойцов. По пять опытных бойцов отрядили на головной и хвостовой дозоры – никто из них не должен уйти живым. Когда караван будет проходить на этом участке, мы нападём. Маги Разума откроют огонь дальними заклинаниями, подавляя противника, в это время маги Тела, которых среди зверолюдов большинство, сокращают дистанцию и нападают на врага. В ближнем бою победа будет точно за зверолюдами: они не дадут магам Разума противника активировать свои заклинания за счёт Внешней Циркуляции Маны. А магов Тела подавят за счёт количества бойцов: на караван нападёт отряд вдвое большей численностью, чем его защищает.
Действовать нужно аккуратно, чтобы не повредить содержимое семи больших повозок, но Дилинк меня заверил, что такая схема атаки ими множество раз отработана в реальных боях и охрана торговцев ничего им не сможет противопоставить.
Впрочем, не думаю, что это простые торговцы.
Я уверен, что нам удастся, вопрос только в количестве потерь, которые хотелось бы свести к нулю, но при таком плане почти неизбежны жертвы от шальных заклинаний. Не исключено, что среди врагов окажутся опытные бойцы, которые успеют скооперироваться за те несколько секунд, что понадобятся нашему отряду для сокращения расстояния. Стоит им занять выгодную, прикрытую от ответного огня позицию – и стреляй как тире: укрытий нет никаких, по обе стороны дороги всё специально отчищается, обзор отличный.
В общем, как по мне, план рискованный. Но Дилинк был в себе и своих бойцах полностью уверен. Он, конечно, любит прихвастнуть по возможности, но в этом вопросе точно такого делать бы не стал.
Поэтому я ему доверился.
А где же в этот момент нахожусь я сам? Тут всё очевидно – на дереве. В лесу, на противоположной от засады стороне дороги. До леса от дороги всего пятьдесят метров, на него в первую очередь будет обращено внимание охраны.
Что нам на пользу.
Я углубился в лес на семьдесят метров и поднялся на дерево, предварительно замаскировавшись, чтобы не выделяться на фоне. Дальше отойти не могу, иначе от меня, как от координатора, не будет толку. Мои Звуколов и Поток Голоса уже отсюда с трудом достают до дороги. На всякий случай я принял микстуру против обнаружения магией жизни: я не Чудесник, но и Сильным магом меня не назвать, может получится полностью спрятать свой Слепок.
В общем, я принимать участия в сражении не буду. Этим займутся дяди посильнее маленького Героя. Тем более, что на этой позиции я смогу принести больше пользы.
А вот и головной дозор.
Начали.
Ускоренное Мышление. Время сразу же растянулось. Караван подъезжал жутко медленно, из-за чего самый напряжённый момент – непосредственно перед боем – стал для меня ещё более давящим. Я не стал активировать Звуколов, не смотря на желание послушать о чём переговариваются охранники каравана: вдруг у кого-нибудь из них есть артефакт, реагирующий на прослушку, как был у Ника. Вероятность почти равна нулю – он очень редкий, но мне бы не хотелось сорвать неожиданную атаку из-за собственной оплошности. Приходится довольствоваться только зрением, усиленным Зоркостью.
Караван уже напротив засады. Сейчас? Позже? Через один стук сердца, через два? Когда атака?
Несмотря на то, что я ждал атаки каждую долю секунды, началась она для меня неожиданно. Мгновение – и два десятка магов на огромной скорости несутся к каравану, а ещё десяток начал его обстрел.
Несколько секунд, которые решат всё.
Звуколов. Быстрее! Как же медленно!
Враг не сплоховал. На бегущих зверолюдов сразу посыпался ответный град заклинаний, от которых те на каких-то безумных рефлексах уворачивались.
По крайней мере пытались.
Один из магов-охранников растянул Светлый Щит, спрятавшись за которым два его коллеги начали шквальный обстрел.
Рахлес!
Другой маг, спрятавшись за повозкой, начал посылать в наших бойцов какое-то странное заклинание: закрученное по спирали жёлтое сияние. Проблема была в том, что это заклинание летело не по прямой, а отклонялось в стороны – прямо на бегущих зверолюдов. Какой-то аналог самонаведения? Не знаю, но от этого заклинания больше всего проблем.
Рядом с этим проблемным магом находился ещё один – чёрного цвета огр – и стрелял такими же черными стрелами.
Стрелы Тьмы.
Хорошо бьёт, скотина.
Метко.
Все эти события произошли менее, чем за две секунды. Часть зверолюдов преодолели почти половину расстояния до каравана.
Среди охранников появились первые потери. Сработал фактор неожиданности: кто-то не успел спрятаться, кто-то рефлекторно сделал глупость, не обдумав ситуацию и заняв ошибочную позицию.
Но на земле лежали и несколько тел с нашей стороны. Не могу сказать, все ли они мертвы, или часть только ранены, но потери мы уже несём.
Наконец-то Звуколов достал до цели. В голову ударили звуки боя: крики, ругань, треск дерева, взрывы заклинаний.
– Готовь Смертельный Шквал, я прикрою! – крикнул огр стоящему рядом с ним бойцу, использующему свою странную магию.
Не нравится мне название этого заклинания.
Поток Голоса.
Огр увеличил расход Стрел Тьмы, начав палить не прицельно, а наугад. Пытается сдержать, чтобы выиграть время. А руки бойца рядом с ним начали покрываться жёлтым сиянием, которое всё сильнее разрасталось.
Интересно, что это за заклинание. Правда сейчас мне нужно сделать всё, чтобы моё любопытство не было удовлетворено.
Встаёт. Готовится активировать.
Сейчас!
– ПРОРЫВ СПРАВА!! – заорал я со всей мощи. Поток Голоса позволяет регулировать громкость по желанию, но крик усилить проще, чем шёпот.
Маг резко дёрнулся в правую сторону, припав на одно колено, жёлтое сияние в его руках начало колебаться, постепенно уменьшаясь.
– СЛЕВА!!! – заорал я ещё громче, усиливая свой голос и направляя его прямо в уши противнику.
В этот раз сработало хуже. Под Ускоренным Мышлением он сумел разобраться в ситуации, и эффекта неожиданности больше не было. Но я точно сбил его боевой настрой, а в такой момент это решает многое.
– Что такое? Быстрее! – заорал стоящий рядом огр, не понимающий что сейчас произошло с его бойцом.
В этот момент до каравана добрался Дилинк.
Положение сразу же изменилось.
Я помнил, как быстро двигался и невероятно технично дрался Вихрь из отряда Ника, но до Дилинка ему далеко. В ближнем бою против него нет никаких шансов ни у кого из охранников каравана.
Стоило мне так подумать, как в следующее мгновение весь участок боя накрыло огромным чёрным пятном.
Что это? Дым?
Нет. Тьма.
Ночное Зрение!
Рахлес!
– На два часа!
Дилинк выполнил мой приказ отбив атаку одного из охранников каравана.
– Не мне! – крикнул он в ответ.
Понял.
– Сзади!
– Ложись!
Рахлес! Во второй раз не успел! Мои слова идут слишком долго.
А охрана каравана во Тьме действует довольно чётко и слаженно. Видимо, заранее подготовились к такой возможности.
Отрабатывали.
На крайний случай.
Я продолжил подсказывать, где враг и что он пытается сделать. Дилинк отлично справлял сам, ещё несколько бойцов тоже хорошо держались, поэтому я сосредоточился на тех, у кого с Тьмой были наибольшие сложности. Хорошо, что мы заранее обговорили вариант, что я могу таким образом вмешаться в сражение и даже потренировались немного, чтобы мой голос не отвлекал бойцов от сражения. Правда мы рассчитывали, что я буду высматривать беглецов и…
А вот и беглец.
Тот самый огр, что призвал Тьму, выскочил из её облака и рванул дальше по дороге. Несколько магов начали стрелять по нему заклинаниями, парочка даже попали, но серьёзных ранений не нанесли – отскочили от доспеха.
– Дилинк. Один уходит.
– Где?! Я догоню!
– Неважно. Пусть бежит.
Через десять секунд облако Тьмы полностью растворилось. К этому моменту все охранники каравана, кроме сбежавшего огра, были мертвы.
Я спустился с дерева и направился к дороге.
Плохо. В мире магии всё очень плохо. Возможностей так много, что все не учесть заранее. Готовишься только к самым стандартным и распространённым схемам защиты, но у каждого уважающего себя отряда есть несколько козырей, которые в нужный момент будут разыграны. Именно это мне в два голоса доказывали Дедион и Дилинк, когда я заявлял, что нужно продумать план до мелочей и обойтись без жертв.
Теперь я получил наглядное доказательство своей наивности.
Дорогу было не узнать. Будто артиллерией прошлись. Почти все Тела охранников имели повреждения головы. Логично, это лучший способ остановить мага, поэтому стрелять стараются прицельно в голову. И защищают в первую очередь именно её.
А вот повозки были почти целы. Наверняка укреплены магией.
– Ты не сказал, что у тебя есть Истинное Зрение, – вместо приветствия сказал мне Дилинк.
– Я не думал, что оно может здесь понадобиться, – вздохнул я. – Сколько?
– Вот сейчас и узнаем, – ответил мне Дилинк, поворачиваясь к Золдину – Лекарю нашего отряда. У него в руке был длинный посох – артефакт с Лечением по Силе не уступающим заклинанию Старшего мага с расположенностью. Дорогая и мощная штука с единственным недостатком – несколько применений и мана на нуле.
А заряжается он долго.
Золдин подошёл к Дилинку и начал отчёт:
– Двое мертвы. Четверых пришлось вытягивать этим, – тряхнул он посох. – Раны от заклинаний жизни я не потяну. Троих вытянул сам. У остальных царапины.
– Двое? Кто? От чего?
– Неригу в голову прилетела Спирать Жизни. Умер сразу. Шибуд поймал Стрелы Тьмы в сердце и шею. Тоже недолго продержался.
Двое. Я думал будет больше. Но всё равно неприятно.
– “Спираль Жизни? Разве заклинанием Жизни можно убить?”
– “Один из самых опасных в бою видов магии. И лечит, и калечит. Спираль Жизни при попадании наполняет таким количеством жизненной энергии, что она разрушает Тело. У несчастного Нерига наверняка лопнули глаза, всё лицо покрылось сеткой из внутренних разрывов тканей, а мозг превратился в кашу. И самое главное: так как это заклинание Жизни, оно к ней тянется. Само ищет жертву. Нужно быть далеко или же очень быстро, в последний момент уклониться, чтобы Спираль пролетела мимо.”
Жуть.
– “Также как яд в небольших дозах становится лекарством, так и лекарство в больших становится ядом.”
– “В точку. Идеальное описание боевой магии Жизни.”
Повезло, что я с таким раньше не сталкивался. Видимо, редкий вид магии.
– Что с повозками? – спросил я у Дилинка.
– Мои парни проверяют на наличие ловушек. Много времени это не займёт.
– Нужно как можно скорее выдвигаться навстречу второму отряду.
– Не беспокойся, Кил справится. Он своё дело знает.
В этот момент нас окликнул один из бойцов, сказав, что они закончили с первой повозкой, и теперь мы можем без сюрпризов проверить её содержимое.
Отлично.
Ещё больше моё настроение поднялось, когда обе наши пятёрки вернулись, доложив, что от дозоров каравана никого не осталось.
– Если бы поймали мага Тьмы, идеально бы получилось, – с укоризной посмотрел на меня Дилинк.
– В его побеге нет ничего страшного, а польза есть.
– Какая же?
– Он поможет ещё сильнее раззадорить Гроникула. И заодно отвлечёт от нашей главной цели. Уверен, он сейчас на всех порах мчится в Мискерию, чтобы встретиться с Гроникулом и всё рассказать.
– Тогда этот ублюдок узнает о нас раньше времени.
– Он узнает про группу в три-четыре десятка зверолюдов. Но никто не подумает, что в центре Ширцентии орудует отряд почти в две с половиной сотни бойцов врага.
– Как знаешь, но лучше было бы его убить, – продолжал стоять на своём Дилинк.
Не любит он проигрывать в спорах.
– Ну что, посмотрим? – подошли мы к первой повозке.
– Давай, – распахнул зверолюд дверцы.
Но повезло: Капитул быстро исправил свою оплошность. И даже компенсировал её.
Отлично!
Через час после начала поездки, когда вся суматошность осталась позади, моё настроение поднялось до совсем уж заоблачных высот, чему немало поспособствовали рассуждения о том, куда я потрачу сэкономленную кучу золота.
Эти мои грёзы прервал ехавший впереди Пелти – наш маг Жизни:
– Люферон. Есть проблема.
– Какая?
– Со стороны леса Поиск Жизни показывает одного Разумного.
Одного?
– И в чём проблема?
– Его Слепок смазан. Почти незаметен. Даже слабее, чем у Чудесника.
– Микстура?
– Или артефакт. Или скрывающая магия.
Кто это может быть? Почему один? Следит? Отправить нескольких бойцов убедиться?
Додумать я не успел: на нас напали.
С другой стороны.
-----
Заклинания магов зачастую сильнее артефактов, их имитирующих. Например, микстуры, скрывающие от обнаружения магией Жизни, работают с артефактами, а с магами они лишь ослабляют Слепок Жизни, чтобы маг не мог заранее оценить Силу врага. Правда, по Слепку можно оценить только Базу Тела, но и это уже немало.
С Ментальными магами похожая ситуация: ни поисковые, ни подчиняющие артефакты не сравнимы по дальности и воздействию с заклинаниями магов. Сражаясь с Ментальным магом одной микстуры и защитного артефакта будет недостаточно – это лишь ослабит Силу воздействия. Логично, иначе Ментальные маги не были бы так опасны и Сильны в бою.
Поэтому особенно ценятся артефакты не использующие собственные заклинания, а усиливающие заклинания владельца.
Например, Связующая Нить.
По этой причине мою идею о неожиданном нападении Дилинк просто высмеял. До него её высмеял Дедион, когда я делился с ним планом по пути в Храм. В Замках и на других крупных объектах обычно используют стационарные артефакты, применяющие Поиск Жизни и другие заклинания, подпитываемые сменными Кристаллами.
А вот при перевозке ценностей караванами такой возможности нет, и в дело вступают маги. Держать поисковые заклинания включенными постоянно не выйдет даже у очень Сильных магов: помимо большой стоимости по мане, у них есть ограничение на беспрерывное применение. Иногда, чтобы избежать этого недостатка, в охрану нанимают нескольких магов с поисковыми заклинаниями, чтобы те применяли их по очереди. Конечно, речь идёт об очень ценных караванах, хозяева которых могут себе позволить такую дорогую охрану.
Этот был из таких.
Подобраться ближе, чем на сотню метров незамеченными не получится. Конечно, есть шанс, что в момент нападения поисковое заклинание будет в “откате”, но полагаться на это просто глупо.
Можно устроить на дороге ловушку. По типу мины. Но если её обнаружат заранее, то станет только хуже – враг будет настороже. К тому же у каравана есть головной дозор из четырёх конников (две пары), идущих в трёх сотнях метрах впереди каравана и проверяющих безопасность пути. Такой же дозор идёт позади, на случай удара в спину. Если на заготовку нарвётся кто-то из головного дозора, весь план рухнет. А работающие на конкретное время активации артефакты – редкость, к тому же предсказать с точностью до секунды, когда именно в этом месте будет проезжать караван – непростая задача. Взорвётся такой артефакт за десять метров до подхода каравана и считай план провален.
К подготовленному и собранному врагу можно прорваться только ценной кучи трупов союзников.
Поэтому план прост: в полутора сотнях метрах от дороги в заранее заготовленных и укрытых ямах подхода каравана ожидают наши главные Силы – три десятка бойцов. По пять опытных бойцов отрядили на головной и хвостовой дозоры – никто из них не должен уйти живым. Когда караван будет проходить на этом участке, мы нападём. Маги Разума откроют огонь дальними заклинаниями, подавляя противника, в это время маги Тела, которых среди зверолюдов большинство, сокращают дистанцию и нападают на врага. В ближнем бою победа будет точно за зверолюдами: они не дадут магам Разума противника активировать свои заклинания за счёт Внешней Циркуляции Маны. А магов Тела подавят за счёт количества бойцов: на караван нападёт отряд вдвое большей численностью, чем его защищает.
Действовать нужно аккуратно, чтобы не повредить содержимое семи больших повозок, но Дилинк меня заверил, что такая схема атаки ими множество раз отработана в реальных боях и охрана торговцев ничего им не сможет противопоставить.
Впрочем, не думаю, что это простые торговцы.
Я уверен, что нам удастся, вопрос только в количестве потерь, которые хотелось бы свести к нулю, но при таком плане почти неизбежны жертвы от шальных заклинаний. Не исключено, что среди врагов окажутся опытные бойцы, которые успеют скооперироваться за те несколько секунд, что понадобятся нашему отряду для сокращения расстояния. Стоит им занять выгодную, прикрытую от ответного огня позицию – и стреляй как тире: укрытий нет никаких, по обе стороны дороги всё специально отчищается, обзор отличный.
В общем, как по мне, план рискованный. Но Дилинк был в себе и своих бойцах полностью уверен. Он, конечно, любит прихвастнуть по возможности, но в этом вопросе точно такого делать бы не стал.
Поэтому я ему доверился.
А где же в этот момент нахожусь я сам? Тут всё очевидно – на дереве. В лесу, на противоположной от засады стороне дороги. До леса от дороги всего пятьдесят метров, на него в первую очередь будет обращено внимание охраны.
Что нам на пользу.
Я углубился в лес на семьдесят метров и поднялся на дерево, предварительно замаскировавшись, чтобы не выделяться на фоне. Дальше отойти не могу, иначе от меня, как от координатора, не будет толку. Мои Звуколов и Поток Голоса уже отсюда с трудом достают до дороги. На всякий случай я принял микстуру против обнаружения магией жизни: я не Чудесник, но и Сильным магом меня не назвать, может получится полностью спрятать свой Слепок.
В общем, я принимать участия в сражении не буду. Этим займутся дяди посильнее маленького Героя. Тем более, что на этой позиции я смогу принести больше пользы.
А вот и головной дозор.
Начали.
Ускоренное Мышление. Время сразу же растянулось. Караван подъезжал жутко медленно, из-за чего самый напряжённый момент – непосредственно перед боем – стал для меня ещё более давящим. Я не стал активировать Звуколов, не смотря на желание послушать о чём переговариваются охранники каравана: вдруг у кого-нибудь из них есть артефакт, реагирующий на прослушку, как был у Ника. Вероятность почти равна нулю – он очень редкий, но мне бы не хотелось сорвать неожиданную атаку из-за собственной оплошности. Приходится довольствоваться только зрением, усиленным Зоркостью.
Караван уже напротив засады. Сейчас? Позже? Через один стук сердца, через два? Когда атака?
Несмотря на то, что я ждал атаки каждую долю секунды, началась она для меня неожиданно. Мгновение – и два десятка магов на огромной скорости несутся к каравану, а ещё десяток начал его обстрел.
Несколько секунд, которые решат всё.
Звуколов. Быстрее! Как же медленно!
Враг не сплоховал. На бегущих зверолюдов сразу посыпался ответный град заклинаний, от которых те на каких-то безумных рефлексах уворачивались.
По крайней мере пытались.
Один из магов-охранников растянул Светлый Щит, спрятавшись за которым два его коллеги начали шквальный обстрел.
Рахлес!
Другой маг, спрятавшись за повозкой, начал посылать в наших бойцов какое-то странное заклинание: закрученное по спирали жёлтое сияние. Проблема была в том, что это заклинание летело не по прямой, а отклонялось в стороны – прямо на бегущих зверолюдов. Какой-то аналог самонаведения? Не знаю, но от этого заклинания больше всего проблем.
Рядом с этим проблемным магом находился ещё один – чёрного цвета огр – и стрелял такими же черными стрелами.
Стрелы Тьмы.
Хорошо бьёт, скотина.
Метко.
Все эти события произошли менее, чем за две секунды. Часть зверолюдов преодолели почти половину расстояния до каравана.
Среди охранников появились первые потери. Сработал фактор неожиданности: кто-то не успел спрятаться, кто-то рефлекторно сделал глупость, не обдумав ситуацию и заняв ошибочную позицию.
Но на земле лежали и несколько тел с нашей стороны. Не могу сказать, все ли они мертвы, или часть только ранены, но потери мы уже несём.
Наконец-то Звуколов достал до цели. В голову ударили звуки боя: крики, ругань, треск дерева, взрывы заклинаний.
– Готовь Смертельный Шквал, я прикрою! – крикнул огр стоящему рядом с ним бойцу, использующему свою странную магию.
Не нравится мне название этого заклинания.
Поток Голоса.
Огр увеличил расход Стрел Тьмы, начав палить не прицельно, а наугад. Пытается сдержать, чтобы выиграть время. А руки бойца рядом с ним начали покрываться жёлтым сиянием, которое всё сильнее разрасталось.
Интересно, что это за заклинание. Правда сейчас мне нужно сделать всё, чтобы моё любопытство не было удовлетворено.
Встаёт. Готовится активировать.
Сейчас!
– ПРОРЫВ СПРАВА!! – заорал я со всей мощи. Поток Голоса позволяет регулировать громкость по желанию, но крик усилить проще, чем шёпот.
Маг резко дёрнулся в правую сторону, припав на одно колено, жёлтое сияние в его руках начало колебаться, постепенно уменьшаясь.
– СЛЕВА!!! – заорал я ещё громче, усиливая свой голос и направляя его прямо в уши противнику.
В этот раз сработало хуже. Под Ускоренным Мышлением он сумел разобраться в ситуации, и эффекта неожиданности больше не было. Но я точно сбил его боевой настрой, а в такой момент это решает многое.
– Что такое? Быстрее! – заорал стоящий рядом огр, не понимающий что сейчас произошло с его бойцом.
В этот момент до каравана добрался Дилинк.
Положение сразу же изменилось.
Я помнил, как быстро двигался и невероятно технично дрался Вихрь из отряда Ника, но до Дилинка ему далеко. В ближнем бою против него нет никаких шансов ни у кого из охранников каравана.
Стоило мне так подумать, как в следующее мгновение весь участок боя накрыло огромным чёрным пятном.
Что это? Дым?
Нет. Тьма.
Ночное Зрение!
Рахлес!
– На два часа!
Дилинк выполнил мой приказ отбив атаку одного из охранников каравана.
– Не мне! – крикнул он в ответ.
Понял.
– Сзади!
– Ложись!
Рахлес! Во второй раз не успел! Мои слова идут слишком долго.
А охрана каравана во Тьме действует довольно чётко и слаженно. Видимо, заранее подготовились к такой возможности.
Отрабатывали.
На крайний случай.
Я продолжил подсказывать, где враг и что он пытается сделать. Дилинк отлично справлял сам, ещё несколько бойцов тоже хорошо держались, поэтому я сосредоточился на тех, у кого с Тьмой были наибольшие сложности. Хорошо, что мы заранее обговорили вариант, что я могу таким образом вмешаться в сражение и даже потренировались немного, чтобы мой голос не отвлекал бойцов от сражения. Правда мы рассчитывали, что я буду высматривать беглецов и…
А вот и беглец.
Тот самый огр, что призвал Тьму, выскочил из её облака и рванул дальше по дороге. Несколько магов начали стрелять по нему заклинаниями, парочка даже попали, но серьёзных ранений не нанесли – отскочили от доспеха.
– Дилинк. Один уходит.
– Где?! Я догоню!
– Неважно. Пусть бежит.
Через десять секунд облако Тьмы полностью растворилось. К этому моменту все охранники каравана, кроме сбежавшего огра, были мертвы.
Я спустился с дерева и направился к дороге.
Плохо. В мире магии всё очень плохо. Возможностей так много, что все не учесть заранее. Готовишься только к самым стандартным и распространённым схемам защиты, но у каждого уважающего себя отряда есть несколько козырей, которые в нужный момент будут разыграны. Именно это мне в два голоса доказывали Дедион и Дилинк, когда я заявлял, что нужно продумать план до мелочей и обойтись без жертв.
Теперь я получил наглядное доказательство своей наивности.
Дорогу было не узнать. Будто артиллерией прошлись. Почти все Тела охранников имели повреждения головы. Логично, это лучший способ остановить мага, поэтому стрелять стараются прицельно в голову. И защищают в первую очередь именно её.
А вот повозки были почти целы. Наверняка укреплены магией.
– Ты не сказал, что у тебя есть Истинное Зрение, – вместо приветствия сказал мне Дилинк.
– Я не думал, что оно может здесь понадобиться, – вздохнул я. – Сколько?
– Вот сейчас и узнаем, – ответил мне Дилинк, поворачиваясь к Золдину – Лекарю нашего отряда. У него в руке был длинный посох – артефакт с Лечением по Силе не уступающим заклинанию Старшего мага с расположенностью. Дорогая и мощная штука с единственным недостатком – несколько применений и мана на нуле.
А заряжается он долго.
Золдин подошёл к Дилинку и начал отчёт:
– Двое мертвы. Четверых пришлось вытягивать этим, – тряхнул он посох. – Раны от заклинаний жизни я не потяну. Троих вытянул сам. У остальных царапины.
– Двое? Кто? От чего?
– Неригу в голову прилетела Спирать Жизни. Умер сразу. Шибуд поймал Стрелы Тьмы в сердце и шею. Тоже недолго продержался.
Двое. Я думал будет больше. Но всё равно неприятно.
– “Спираль Жизни? Разве заклинанием Жизни можно убить?”
– “Один из самых опасных в бою видов магии. И лечит, и калечит. Спираль Жизни при попадании наполняет таким количеством жизненной энергии, что она разрушает Тело. У несчастного Нерига наверняка лопнули глаза, всё лицо покрылось сеткой из внутренних разрывов тканей, а мозг превратился в кашу. И самое главное: так как это заклинание Жизни, оно к ней тянется. Само ищет жертву. Нужно быть далеко или же очень быстро, в последний момент уклониться, чтобы Спираль пролетела мимо.”
Жуть.
– “Также как яд в небольших дозах становится лекарством, так и лекарство в больших становится ядом.”
– “В точку. Идеальное описание боевой магии Жизни.”
Повезло, что я с таким раньше не сталкивался. Видимо, редкий вид магии.
– Что с повозками? – спросил я у Дилинка.
– Мои парни проверяют на наличие ловушек. Много времени это не займёт.
– Нужно как можно скорее выдвигаться навстречу второму отряду.
– Не беспокойся, Кил справится. Он своё дело знает.
В этот момент нас окликнул один из бойцов, сказав, что они закончили с первой повозкой, и теперь мы можем без сюрпризов проверить её содержимое.
Отлично.
Ещё больше моё настроение поднялось, когда обе наши пятёрки вернулись, доложив, что от дозоров каравана никого не осталось.
– Если бы поймали мага Тьмы, идеально бы получилось, – с укоризной посмотрел на меня Дилинк.
– В его побеге нет ничего страшного, а польза есть.
– Какая же?
– Он поможет ещё сильнее раззадорить Гроникула. И заодно отвлечёт от нашей главной цели. Уверен, он сейчас на всех порах мчится в Мискерию, чтобы встретиться с Гроникулом и всё рассказать.
– Тогда этот ублюдок узнает о нас раньше времени.
– Он узнает про группу в три-четыре десятка зверолюдов. Но никто не подумает, что в центре Ширцентии орудует отряд почти в две с половиной сотни бойцов врага.
– Как знаешь, но лучше было бы его убить, – продолжал стоять на своём Дилинк.
Не любит он проигрывать в спорах.
– Ну что, посмотрим? – подошли мы к первой повозке.
– Давай, – распахнул зверолюд дверцы.
