Мне тоже нужно это чудо.
– Держи, – единственной рукой протянул он мне…
Да! Я так же единственной рукой выхватил спасительный артефакт, прижал к ране на животе.
Лечение! Лечение!
– “Влад, стой! Артефакт для тебя слишком Сильный, переполнишь Тело сторонней маной, можешь отхватить Ступор или других проблем.”
Рахлес! Рахлес! С трудом оторвал от себя артефакт. Так хотелось продолжать его использовать пока заряды не кончатся. Но Дедион прав, мне должно хватить и этого.
Главное подождать.
Я протянул посох обратно Дилинку.
– Оставь себе. Там всё равно не больше пары зарядов осталось.
– И они понадобятся твоим бойцам. Тем более, не стоит давать лишних улик на случай возможных Ментальных проверок.
Я чувствовал, как мне буквально с каждой секундой становится лучше.
Непередаваемое ощущение.
– Значит вот так?
– Так будет лучше всего.
Дилинк забрал артефакт обратно.
Сзади послышался шум приближающейся погони.
– Прощай, Влад.
– Прощай, Дилинк.
Зверолюд убрал руку за спину.
– Не сдерживайся.
– Я? Да никогда.
Удар!
Я побежал дальше, а Дилинк, с располосованным моим ножом лицом, остался там – лежать на земле.
Мне такой отдых светит не скоро.
Но с каждым шагом я не уставал, а становился только бодрее.
Регенерация!
Отлично. Всё налаживается.
Второе Дыхание!
Превосходно.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
– “Можно попробовать обойти…”
– “Я не буду выходить из леса. Я пройду через него.”
– “И наткнёшься на горный хребет.”
– “Через него я тоже пройду.”
– “Влад, даже в лесу встречаются серьёзные Магзвери. А горах тем более: там хватает и Старших, и Древних монстром. И не забывай, что сейчас в лесу множество групп ловцов Магзверей. Они с радостью поймают и двуногую добычу.”
– “Я одиночка. Не Сильный. Магзвери на таких не особо реагируют. Я буду не сражаться, я буду избегать сражений. Пора же когда-то начинать.”
– “За хребтом Земли Чудовищ. Огромные территории с мизерным населением. Свой маленький мирок, огороженный с одной стороны горами, а с другой океаном. Они живут сами по себе, не интересуясь делами внешнего мира. Ты быстро там заскучаешь.”
– “Мне сейчас очень хочется оказаться в месте, где никто не знает про некоего мага по имени Влад.”
– “Но тебе придётся вернуться из своего маленького отпуска. Третий Владыка из твоего списка живёт по эту сторону хребта.”
Вернусь. Когда буду морально готов.
А сейчас – бежать.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
Приятно.
Как символично. Герои, злодеи. Две стороны одной медали: герой для одних всегда злодей для других. И никогда не удаётся понять, кто есть кто. Нужно учитывать место, время, нацию, идеологию опрашиваемых и множество других факторов. Но жизнь дала мне чёткое определение, как Разумному – преступник.
И как и подобает преступнику, я должен бежать.
И я бегу.
– Постой, Владимир.
Фитри остановила меня прямо перед тем, как я шагнул в портал.
– Что-то случилось?
– Нет. Просто я должна кое-что сделать.
– Должна? – осторожно поинтересовался я.
– Должна.
Неужели началось? Фитри обещала, что мне за её помощь ничем не придётся расплачиваться с её Игроком, как меня постоянно запугивал Дедион. И вот, в самый последний момент, после того, как мы уже попрощались…
– Говори.
– Мой Игрок хочет дать тебе Кристаллы Памяти. Они будут содержать разную информацию о Системе, правилах Игры и прочем. Так он мне сказал.
Не понял.
– Мне прямо в мозг загрузят всю эту информацию?
– Нет. Это будут закладки в твоём Разуме, к которым ты сможешь получить доступ в любой момент и вскрыть их по своему желанию, после чего они исчезнут.
– Но ты не уверена, что там?
– Не думаю, что он врёт. Но да – я не знаю. Мне знать эту информацию не положено. Вполне вероятно, что воспользовавшись Кристаллами, ты станешь тем, кто больше всех на этой планете знает о Богах, Системе и Игре.
Фитри мне ничего об этом не рассказывала. Только намекала. Даже упоминания забирают ману у её Игрока. Поэтому у меня есть только выводы, к которым мы пришли вместе с Дедионом. Видимо, сейчас Игрок Фитри готов пойти на огромные потери, лишь бы я согласился.
Подозрительно.
– Разве эти Кристаллы не будут ему дорого стоить?
– Будут. Очень дорого. Скажу прямо: я не понимаю, что он задумал.
– Я ведь могу и не вскрывать эти Кристаллы. Тогда они просто будут бесполезно висеть у меня в Разуме. Верно?
– Верно. Можешь не вскрывать. Решать только тебе.
Интересно. Я мог бы попробовать понять ход мыслей Бога, но думаю, что не потяну.
Совсем другой уровень.
Может там какой-то мозговой вирус, что убьёт меня? Нет. Слишком много заморочек ради того, что можно сделать щелчком пальцев. Хочет ввести меня этой информацией в заблуждение, чтобы я начал делать то, что ему выгодно?
Это больше похоже на правду.
– А ты? Что думаешь?
– Я думаю, что меня настойчиво попросили настоять.
Ясно. Давит через Фитри, ублюдок.
Хорошо, я сыграю в твою игру.
Ещё больше, чем раньше.
– Я согласен. Давай его Кристаллы.
– Всё. Они уже помещены в твой Разум.
Уже? Быстро Боги работают.
– Ничего не чувствую.
– Напряжёшься и почувствуешь. В обычной жизни они не будут тебе никак мешать. Обнаружить их невозможно. Извлечь тоже. Запомни: Кристаллов всего пять штук. В каждом огромный массив информации: визуальной, звуковой, текстовой. Если решишь их вскрывать, делай это не чаще одного раза в пару месяцев. И ещё: заранее найди безопасное место. На время извлечения ты будешь не состоянии защититься от угроз.
– Понял. Что-то ещё?
– Да. Самое главное: будь осторожен.
– … Попытаюсь.
– Иди уже. Попытается он!
– Пока, Фитри.
– Пока, Владимир.
Шаг. Всего один шаг и я уже очень далеко от Фитри.
Портал за спиной схлопнулся, и я оказался в лесу.
Интересно, куда я попал?
– “Когда я начинаю говорить, ты принимаешь только те решения, что мне не нравятся. Но молчание тоже не помогает: ты всё равно принимаешь решения, которые мне не нравятся. Даже не знаю, что делать. Но раз ты согласился стать подопытной крысой у Бога: посмотрим мультик?”
Добрался. Больше месяца убил, но добрался.
Передо мной возвышалось первое препятствие для преодоления хребта Шурника. Лесные пейзажы, сначала сменившиеся на плоскогорные, теперь окончательно перешли в горные.
Присел на камень. Нужно отдохнуть, прежде чем приступать к восхождению на первую вершину.
– “Как рука?”
– “Не очень. Помнится, в облати Гильрена я потерянную кисть за полтора дня восстановил, а рука даже через месяц всё ещё будто не моя вовсе. Как из ваты.”
– “Тут как с Кристаллами. Зависимость не пропорциональная. Чем больше нужно восстановить тканей, тем в разы больше требуется маны и лучший контроль за заклинанием. Тем более в тот раз была ещё и микстура для восстановления тканей.”
Ничего. Справлюсь.
– “Слушай, Дедион. Помнишь, ты мне рассказывал о Великой Матери, зацепив краешком историю становления рас? Ты вскользь тогда упомянул огров. Что-то о множестве воюющих между собой племён, в чьи дела никто не лез.”
– “Помню, конечно.”
– “Так чем у них там всё закончилось?”
– “Полномасштабной войной, в ходе которой часть племён была полностью уничтожена, а остальные вынуждено объединились после появления внешней угрозы – нападения людей. Так и возникла в итоге раса огров.”
– “А сколько племён было уничтожено?”
– “Не знаю. Никто уже не знает. Слишком давно это было.”
– “Тут ты ошибаешься. Боги знают. Система знает. Я думаю, что тоже знаю. Уверен, что пала приблизительно половина из всех племён.”
– “Почему половина?”
– “Потому что половина из шести видов зверолюдов получила Разум, а половина нет.”
Дедион задумался. Я научился по особой тишине в своей голове это понимать.
– “Считаешь, это была часть Игры?”
– “Делайте ваши ставки, дамы и господа! Какие племена станут частью новой расы огров, а какие вымрут? Какие зверолюды станут Разумными, а какие нет? Ставки приняты, ставок больше нет!.. А в итоге важнейшие для жителей этого мира вещи решил генератор случайных чисел.”
– “Может ты и прав. Система не вмешивается по мелочам, но такие крупные события вполне могли стать частью Игры.”
– “Знаешь, Дедион, в этом мире мне стало проще. Я всегда был атеистом, но подсознательно у каждого в голове вертится вопрос: а есть ли Он? Творец. Какой он: Высшее существо, описанное в одном из множества священных писаний, а может он инопланетянин с прекрасной и развитой планеты, или пришелец из далёкого будущего, или андроид, работающий на програмном коде, потому что органические формы жизни никогда не смогут достигнуть нужного уровня развития, не уничтожив себя из-за лишних эмоций? Действительно ли мы результат цепочки случайностей, или часть чьего-то умысла? Я всегда боялся второго варианта, и не мог понять, как кто-то видит в этом почти антиутопичном сценарии надежду. Теперь я знаю правду: именно этот вариант оказался истинным. Наш мир, как и другие, создали Боги. Ни в одном писании их такими не описывали, но это именно Боги – Высшие существа, непостижимые для нас. Я даже знаю, зачем они нас создали – для своей Игры. Я знаю, что они же создали Систему, чтобы та следила за их Играми.”
– “Начинаю догадываться, к чему ты ведёшь.”
– “Я должен узнать больше. Должен понять правила, по которым всё работает. Глупо думать, что если я ничего не знаю, то это меня спасает, выводит из Игры. Мы все играем, хотим мы того или нет. В общем, я принял решение: я использую Кристаллы Памяти.”
– “Мы же с тобой пришли к выводу, что это способ манипулирования, чтобы заставить тебя играть так, как этого хочет Игрок Древнейшей.”
– “Я не буду акцентировать внимание на том, кто в этих Кристаллах выставлен хорошим, а кто плохим. Мне нужна только информация о работе Системы, о её ограничениях, и об ограничениях, наложенных на Богов.”
– “Как знаешь. Всё равно в такие моменты ты меня не слушаешь. Я лишь надеюсь, что ты поделишься этой информацией со мной.”
Дедион, как обычно, стремится удовлетворить своё научное любопытство.
– “Посмотрим на твоё поведение.”
Ладно. Пора выступать. Время не ждёт.
Впрочем, торопиться мне некуда. Опять иду в никуда и не знаю зачем.
– “И всё-таки он оказался тем ещё ублюдком,” – начал я с Дедионом новый диалог, карабкаясь ко скале.
Давно уже сидит внутри. Весь месяц, пока шастал по этому лесу всё переваривал это в себе.
– “Гроникул выбрал такой путь становления Силы. Для меня – отвратительный, но кто-то сказал бы, что он делал всё, что мог. Сила к Силе.”
– “Я не о Гроникуле. Нет смысла говорить о мёртвых.”
– “А о ком тогда?”
– “О Сорголии.”
– “О Сорголии? – удивился Дедион. – Согласен, не самый честный маг, но в этот раз его тёмные делишки помогли твоему светлому делу.”
– “Я о другом. В общем, мои мысли на этот счёт несколько сумбурны, так что не удивляйся прыжкам с одной темы на другую.”
– “В таком случае твои мысли всегда сумбурны. Выкладывай, чем Сорголий тебе так не угодил?”
– “Помнишь, во время прохождения пророчества с Ником и его командой, Шутник рассказал историю, как с помощью пары мощных артефактов Сорголий сбежал из окружения?”
– “Ты во время наших путешествий после этого несколько раз о нём меня спрашивал.”
– “Да. Решил кое-что проверить. И оказался прав – твои истории тоже строились по похожему принципу: Сорголий использует необычный артефакт, чтобы проникнуть, сбежать, убить, заполучить и так далее.”
– “Стандартные байки о Сорголии. Я рассказал те, что основаны на реальных событиях.”
– “По слухам, именно Сорголий – создатель артефактов для подавления Магзверей, а Гроникул лишь сумел с ним договориться о поставках. Поэтому, Соргольщики так вольготно себя чувствовали в Ширцентии.”
– “Думаю, так и есть. Гроникул не был похож на Мастера Артефакторики, а Сорголий, по слухам опять же, не уступает в ней даже эльфийским мастерам.”
– “А помнишь Статус Догернаша? У него был длинный список Достижений связанных со Спорами. И каждое имя встречалось лишь раз, неважно выиграл он или проиграл. И только одно имя мелькало чаще.”
– “Сорголий. Три спора. Три поражения. Спор с ним был последним для Догернаша. Как, кстати, и для Гроникула. Он спорил с Сорголием дважды. Снова одни поражения. А ты действительно шустро меняешь темы.”
– “А ты не задумывался, откуда у Догернаша появился Поглотитель Жизни?”
И снова задумчивое молчание.
– “Догернаш был помешан на Кристаллах, – продолжил я. – И так удачно получилось, что ему в руки попал артефакт, способны наполнить маной самый большой Кристалл, который только можно себе представить. И Догернаш начал упорно такой Кристалл создавать.”
– “Действительно странно. Очень уж Поглотитель Жизни был мощным и необычным артефактом, чтобы его мог заполучить не особо в этом разбирающийся Догернаш. Думаешь, его создал Сорголий и специально передал Догернашу?”
– “Специально или по заказу от самого Догернаша, я не знаю. Но уверен, Поглотитель – детище Сорголия, так же как и Подавитель Магзверей, которым Гроникул воспользовался, чтобы навязать Ширцентии рабство.”
– “Хочешь сказать, что Сорголий, оставаясь в тени, приложил ладони ко всему, что делали и Догернаш, и Гроникул?”
– “И думаю, не только к этим двоим. Но не похоже, что он кукловод: Догернаш и Гроникул делали только то, что хотели сами, он ими не манипулировал в своих целях. Скорее, он просто им помог, чтобы посмотреть, к чему это приведёт.
Понаблюдать.
Но меня интересует другое: как он создал такой артефакт, как Поглотитель Жизни? Он просто безумно Силён, и чем больше я узнаю о сложности создания артефактов, тем удивительней в моих глазах выглядит изобретение Сорголия. Артефакты обычно уступают заклинаниям магов, а здесь что-то невероятно мощное, охватывающее несколько королевств, имеющее выборочное действие. Причём, по словам Подпольщиков, Догернаш потратил сотни лет, чтобы увеличить радиус действия Поглотителя, но это значит, что такая его сила воздействия изначально была заложена создателем, просто Догернаш убил кучу времени, чтобы в этом разобраться.”
– “Ублюдок или нет, но Сорголий однозначно гений в создании артефактов.”
– “Уверен, так и есть, но дело не только в этом. Самое странное – это неотслеживаемость действия артефакта. Он поглощает Жизнь, но даже маги Жизни не могут этого увидеть. Почему? Я пораскинул Разумом и нашёл простой ответ: потому что в основе работы Поглотелями лежит не магия Жизни. А другая магия, что дополняет магию Жизни и одновременно является её антиподом.”
– “… Не может… этого быть…”
– “И все эти истории о применении Сорголием невероятных артефактов. Есть хоть одна история о том, как Сорголий лично использовал заклинание? Ведь у артефактов собственная мана, их может использовать даже полный Чудесник без проводимости.”
– “Но это… безумие.”
– “Спрятаться на виду. Гениально. Не в тёмной пещере, не в глубине непроходимого леса. Спрятаться в рассказах и байках о невероятных приключениях, что у многих на устах. Приехавший с другого континента, с неизвестным прошлым и происхождением, знаменитый именно Артефакторикой, а не другим типом магии. Создающий артефакты, которые пользователи нормальной магии просто не в силах понять и повторить.”
Как-то так. Собрал наконец всё воедино.
Дедион замолчал надолго. И лишь когда я поднялся на вершину скалы, чтобы полюбоваться ещё десятками таких же, что мне только предстоит покорить, он сказал твёрдо и без сомнений:
– Держи, – единственной рукой протянул он мне…
Да! Я так же единственной рукой выхватил спасительный артефакт, прижал к ране на животе.
Лечение! Лечение!
– “Влад, стой! Артефакт для тебя слишком Сильный, переполнишь Тело сторонней маной, можешь отхватить Ступор или других проблем.”
Рахлес! Рахлес! С трудом оторвал от себя артефакт. Так хотелось продолжать его использовать пока заряды не кончатся. Но Дедион прав, мне должно хватить и этого.
Главное подождать.
Я протянул посох обратно Дилинку.
– Оставь себе. Там всё равно не больше пары зарядов осталось.
– И они понадобятся твоим бойцам. Тем более, не стоит давать лишних улик на случай возможных Ментальных проверок.
Я чувствовал, как мне буквально с каждой секундой становится лучше.
Непередаваемое ощущение.
– Значит вот так?
– Так будет лучше всего.
Дилинк забрал артефакт обратно.
Сзади послышался шум приближающейся погони.
– Прощай, Влад.
– Прощай, Дилинк.
Зверолюд убрал руку за спину.
– Не сдерживайся.
– Я? Да никогда.
Удар!
Я побежал дальше, а Дилинк, с располосованным моим ножом лицом, остался там – лежать на земле.
Мне такой отдых светит не скоро.
Но с каждым шагом я не уставал, а становился только бодрее.
Регенерация!
Отлично. Всё налаживается.
Второе Дыхание!
Превосходно.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
– “Можно попробовать обойти…”
– “Я не буду выходить из леса. Я пройду через него.”
– “И наткнёшься на горный хребет.”
– “Через него я тоже пройду.”
– “Влад, даже в лесу встречаются серьёзные Магзвери. А горах тем более: там хватает и Старших, и Древних монстром. И не забывай, что сейчас в лесу множество групп ловцов Магзверей. Они с радостью поймают и двуногую добычу.”
– “Я одиночка. Не Сильный. Магзвери на таких не особо реагируют. Я буду не сражаться, я буду избегать сражений. Пора же когда-то начинать.”
– “За хребтом Земли Чудовищ. Огромные территории с мизерным населением. Свой маленький мирок, огороженный с одной стороны горами, а с другой океаном. Они живут сами по себе, не интересуясь делами внешнего мира. Ты быстро там заскучаешь.”
– “Мне сейчас очень хочется оказаться в месте, где никто не знает про некоего мага по имени Влад.”
– “Но тебе придётся вернуться из своего маленького отпуска. Третий Владыка из твоего списка живёт по эту сторону хребта.”
Вернусь. Когда буду морально готов.
А сейчас – бежать.
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
Приятно.
Как символично. Герои, злодеи. Две стороны одной медали: герой для одних всегда злодей для других. И никогда не удаётся понять, кто есть кто. Нужно учитывать место, время, нацию, идеологию опрашиваемых и множество других факторов. Но жизнь дала мне чёткое определение, как Разумному – преступник.
И как и подобает преступнику, я должен бежать.
И я бегу.
Эпилог
– Постой, Владимир.
Фитри остановила меня прямо перед тем, как я шагнул в портал.
– Что-то случилось?
– Нет. Просто я должна кое-что сделать.
– Должна? – осторожно поинтересовался я.
– Должна.
Неужели началось? Фитри обещала, что мне за её помощь ничем не придётся расплачиваться с её Игроком, как меня постоянно запугивал Дедион. И вот, в самый последний момент, после того, как мы уже попрощались…
– Говори.
– Мой Игрок хочет дать тебе Кристаллы Памяти. Они будут содержать разную информацию о Системе, правилах Игры и прочем. Так он мне сказал.
Не понял.
– Мне прямо в мозг загрузят всю эту информацию?
– Нет. Это будут закладки в твоём Разуме, к которым ты сможешь получить доступ в любой момент и вскрыть их по своему желанию, после чего они исчезнут.
– Но ты не уверена, что там?
– Не думаю, что он врёт. Но да – я не знаю. Мне знать эту информацию не положено. Вполне вероятно, что воспользовавшись Кристаллами, ты станешь тем, кто больше всех на этой планете знает о Богах, Системе и Игре.
Фитри мне ничего об этом не рассказывала. Только намекала. Даже упоминания забирают ману у её Игрока. Поэтому у меня есть только выводы, к которым мы пришли вместе с Дедионом. Видимо, сейчас Игрок Фитри готов пойти на огромные потери, лишь бы я согласился.
Подозрительно.
– Разве эти Кристаллы не будут ему дорого стоить?
– Будут. Очень дорого. Скажу прямо: я не понимаю, что он задумал.
– Я ведь могу и не вскрывать эти Кристаллы. Тогда они просто будут бесполезно висеть у меня в Разуме. Верно?
– Верно. Можешь не вскрывать. Решать только тебе.
Интересно. Я мог бы попробовать понять ход мыслей Бога, но думаю, что не потяну.
Совсем другой уровень.
Может там какой-то мозговой вирус, что убьёт меня? Нет. Слишком много заморочек ради того, что можно сделать щелчком пальцев. Хочет ввести меня этой информацией в заблуждение, чтобы я начал делать то, что ему выгодно?
Это больше похоже на правду.
– А ты? Что думаешь?
– Я думаю, что меня настойчиво попросили настоять.
Ясно. Давит через Фитри, ублюдок.
Хорошо, я сыграю в твою игру.
Ещё больше, чем раньше.
– Я согласен. Давай его Кристаллы.
– Всё. Они уже помещены в твой Разум.
Уже? Быстро Боги работают.
– Ничего не чувствую.
– Напряжёшься и почувствуешь. В обычной жизни они не будут тебе никак мешать. Обнаружить их невозможно. Извлечь тоже. Запомни: Кристаллов всего пять штук. В каждом огромный массив информации: визуальной, звуковой, текстовой. Если решишь их вскрывать, делай это не чаще одного раза в пару месяцев. И ещё: заранее найди безопасное место. На время извлечения ты будешь не состоянии защититься от угроз.
– Понял. Что-то ещё?
– Да. Самое главное: будь осторожен.
– … Попытаюсь.
– Иди уже. Попытается он!
– Пока, Фитри.
– Пока, Владимир.
Шаг. Всего один шаг и я уже очень далеко от Фитри.
Портал за спиной схлопнулся, и я оказался в лесу.
Интересно, куда я попал?
– “Когда я начинаю говорить, ты принимаешь только те решения, что мне не нравятся. Но молчание тоже не помогает: ты всё равно принимаешь решения, которые мне не нравятся. Даже не знаю, что делать. Но раз ты согласился стать подопытной крысой у Бога: посмотрим мультик?”
***
Добрался. Больше месяца убил, но добрался.
Передо мной возвышалось первое препятствие для преодоления хребта Шурника. Лесные пейзажы, сначала сменившиеся на плоскогорные, теперь окончательно перешли в горные.
Присел на камень. Нужно отдохнуть, прежде чем приступать к восхождению на первую вершину.
– “Как рука?”
– “Не очень. Помнится, в облати Гильрена я потерянную кисть за полтора дня восстановил, а рука даже через месяц всё ещё будто не моя вовсе. Как из ваты.”
– “Тут как с Кристаллами. Зависимость не пропорциональная. Чем больше нужно восстановить тканей, тем в разы больше требуется маны и лучший контроль за заклинанием. Тем более в тот раз была ещё и микстура для восстановления тканей.”
Ничего. Справлюсь.
– “Слушай, Дедион. Помнишь, ты мне рассказывал о Великой Матери, зацепив краешком историю становления рас? Ты вскользь тогда упомянул огров. Что-то о множестве воюющих между собой племён, в чьи дела никто не лез.”
– “Помню, конечно.”
– “Так чем у них там всё закончилось?”
– “Полномасштабной войной, в ходе которой часть племён была полностью уничтожена, а остальные вынуждено объединились после появления внешней угрозы – нападения людей. Так и возникла в итоге раса огров.”
– “А сколько племён было уничтожено?”
– “Не знаю. Никто уже не знает. Слишком давно это было.”
– “Тут ты ошибаешься. Боги знают. Система знает. Я думаю, что тоже знаю. Уверен, что пала приблизительно половина из всех племён.”
– “Почему половина?”
– “Потому что половина из шести видов зверолюдов получила Разум, а половина нет.”
Дедион задумался. Я научился по особой тишине в своей голове это понимать.
– “Считаешь, это была часть Игры?”
– “Делайте ваши ставки, дамы и господа! Какие племена станут частью новой расы огров, а какие вымрут? Какие зверолюды станут Разумными, а какие нет? Ставки приняты, ставок больше нет!.. А в итоге важнейшие для жителей этого мира вещи решил генератор случайных чисел.”
– “Может ты и прав. Система не вмешивается по мелочам, но такие крупные события вполне могли стать частью Игры.”
– “Знаешь, Дедион, в этом мире мне стало проще. Я всегда был атеистом, но подсознательно у каждого в голове вертится вопрос: а есть ли Он? Творец. Какой он: Высшее существо, описанное в одном из множества священных писаний, а может он инопланетянин с прекрасной и развитой планеты, или пришелец из далёкого будущего, или андроид, работающий на програмном коде, потому что органические формы жизни никогда не смогут достигнуть нужного уровня развития, не уничтожив себя из-за лишних эмоций? Действительно ли мы результат цепочки случайностей, или часть чьего-то умысла? Я всегда боялся второго варианта, и не мог понять, как кто-то видит в этом почти антиутопичном сценарии надежду. Теперь я знаю правду: именно этот вариант оказался истинным. Наш мир, как и другие, создали Боги. Ни в одном писании их такими не описывали, но это именно Боги – Высшие существа, непостижимые для нас. Я даже знаю, зачем они нас создали – для своей Игры. Я знаю, что они же создали Систему, чтобы та следила за их Играми.”
– “Начинаю догадываться, к чему ты ведёшь.”
– “Я должен узнать больше. Должен понять правила, по которым всё работает. Глупо думать, что если я ничего не знаю, то это меня спасает, выводит из Игры. Мы все играем, хотим мы того или нет. В общем, я принял решение: я использую Кристаллы Памяти.”
– “Мы же с тобой пришли к выводу, что это способ манипулирования, чтобы заставить тебя играть так, как этого хочет Игрок Древнейшей.”
– “Я не буду акцентировать внимание на том, кто в этих Кристаллах выставлен хорошим, а кто плохим. Мне нужна только информация о работе Системы, о её ограничениях, и об ограничениях, наложенных на Богов.”
– “Как знаешь. Всё равно в такие моменты ты меня не слушаешь. Я лишь надеюсь, что ты поделишься этой информацией со мной.”
Дедион, как обычно, стремится удовлетворить своё научное любопытство.
– “Посмотрим на твоё поведение.”
Ладно. Пора выступать. Время не ждёт.
Впрочем, торопиться мне некуда. Опять иду в никуда и не знаю зачем.
– “И всё-таки он оказался тем ещё ублюдком,” – начал я с Дедионом новый диалог, карабкаясь ко скале.
Давно уже сидит внутри. Весь месяц, пока шастал по этому лесу всё переваривал это в себе.
– “Гроникул выбрал такой путь становления Силы. Для меня – отвратительный, но кто-то сказал бы, что он делал всё, что мог. Сила к Силе.”
– “Я не о Гроникуле. Нет смысла говорить о мёртвых.”
– “А о ком тогда?”
– “О Сорголии.”
– “О Сорголии? – удивился Дедион. – Согласен, не самый честный маг, но в этот раз его тёмные делишки помогли твоему светлому делу.”
– “Я о другом. В общем, мои мысли на этот счёт несколько сумбурны, так что не удивляйся прыжкам с одной темы на другую.”
– “В таком случае твои мысли всегда сумбурны. Выкладывай, чем Сорголий тебе так не угодил?”
– “Помнишь, во время прохождения пророчества с Ником и его командой, Шутник рассказал историю, как с помощью пары мощных артефактов Сорголий сбежал из окружения?”
– “Ты во время наших путешествий после этого несколько раз о нём меня спрашивал.”
– “Да. Решил кое-что проверить. И оказался прав – твои истории тоже строились по похожему принципу: Сорголий использует необычный артефакт, чтобы проникнуть, сбежать, убить, заполучить и так далее.”
– “Стандартные байки о Сорголии. Я рассказал те, что основаны на реальных событиях.”
– “По слухам, именно Сорголий – создатель артефактов для подавления Магзверей, а Гроникул лишь сумел с ним договориться о поставках. Поэтому, Соргольщики так вольготно себя чувствовали в Ширцентии.”
– “Думаю, так и есть. Гроникул не был похож на Мастера Артефакторики, а Сорголий, по слухам опять же, не уступает в ней даже эльфийским мастерам.”
– “А помнишь Статус Догернаша? У него был длинный список Достижений связанных со Спорами. И каждое имя встречалось лишь раз, неважно выиграл он или проиграл. И только одно имя мелькало чаще.”
– “Сорголий. Три спора. Три поражения. Спор с ним был последним для Догернаша. Как, кстати, и для Гроникула. Он спорил с Сорголием дважды. Снова одни поражения. А ты действительно шустро меняешь темы.”
– “А ты не задумывался, откуда у Догернаша появился Поглотитель Жизни?”
И снова задумчивое молчание.
– “Догернаш был помешан на Кристаллах, – продолжил я. – И так удачно получилось, что ему в руки попал артефакт, способны наполнить маной самый большой Кристалл, который только можно себе представить. И Догернаш начал упорно такой Кристалл создавать.”
– “Действительно странно. Очень уж Поглотитель Жизни был мощным и необычным артефактом, чтобы его мог заполучить не особо в этом разбирающийся Догернаш. Думаешь, его создал Сорголий и специально передал Догернашу?”
– “Специально или по заказу от самого Догернаша, я не знаю. Но уверен, Поглотитель – детище Сорголия, так же как и Подавитель Магзверей, которым Гроникул воспользовался, чтобы навязать Ширцентии рабство.”
– “Хочешь сказать, что Сорголий, оставаясь в тени, приложил ладони ко всему, что делали и Догернаш, и Гроникул?”
– “И думаю, не только к этим двоим. Но не похоже, что он кукловод: Догернаш и Гроникул делали только то, что хотели сами, он ими не манипулировал в своих целях. Скорее, он просто им помог, чтобы посмотреть, к чему это приведёт.
Понаблюдать.
Но меня интересует другое: как он создал такой артефакт, как Поглотитель Жизни? Он просто безумно Силён, и чем больше я узнаю о сложности создания артефактов, тем удивительней в моих глазах выглядит изобретение Сорголия. Артефакты обычно уступают заклинаниям магов, а здесь что-то невероятно мощное, охватывающее несколько королевств, имеющее выборочное действие. Причём, по словам Подпольщиков, Догернаш потратил сотни лет, чтобы увеличить радиус действия Поглотителя, но это значит, что такая его сила воздействия изначально была заложена создателем, просто Догернаш убил кучу времени, чтобы в этом разобраться.”
– “Ублюдок или нет, но Сорголий однозначно гений в создании артефактов.”
– “Уверен, так и есть, но дело не только в этом. Самое странное – это неотслеживаемость действия артефакта. Он поглощает Жизнь, но даже маги Жизни не могут этого увидеть. Почему? Я пораскинул Разумом и нашёл простой ответ: потому что в основе работы Поглотелями лежит не магия Жизни. А другая магия, что дополняет магию Жизни и одновременно является её антиподом.”
– “… Не может… этого быть…”
– “И все эти истории о применении Сорголием невероятных артефактов. Есть хоть одна история о том, как Сорголий лично использовал заклинание? Ведь у артефактов собственная мана, их может использовать даже полный Чудесник без проводимости.”
– “Но это… безумие.”
– “Спрятаться на виду. Гениально. Не в тёмной пещере, не в глубине непроходимого леса. Спрятаться в рассказах и байках о невероятных приключениях, что у многих на устах. Приехавший с другого континента, с неизвестным прошлым и происхождением, знаменитый именно Артефакторикой, а не другим типом магии. Создающий артефакты, которые пользователи нормальной магии просто не в силах понять и повторить.”
Как-то так. Собрал наконец всё воедино.
Дедион замолчал надолго. И лишь когда я поднялся на вершину скалы, чтобы полюбоваться ещё десятками таких же, что мне только предстоит покорить, он сказал твёрдо и без сомнений:
