Пролог
Монастырь. Оборотень
Пожалуй, я могу его убить. Опередить сдерживающие чары, метнуться — он не успеет спастись, оборотень быстрее. Да, могу. Но нельзя. Человек даже не понимает, как он важен для моего плана. Ненавистен, но важен и нужен. Тысяча лет заключения. Пытки, разговоры, колдовство — я выдержал все. Тюремщики менялись, я оставался. Узник монастыря в горах. Самой совершенной темницы, которую сотворили сами боги. Приманка и ловушка для Разрушителя. Моего повелителя и хозяина, ради которого я живу, кого люблю больше жизни и верность кому храню в сердце своем…
Рывок за ворот вынудил меня выронить книгу и упасть на пол.
— Ты вообще слышишь меня, Кэрат?
— Зачитался, — ответил я своему тюремщику.
— Мне не нравится! Все время кажется, что ты что-то замышляешь. Положи книгу на полку и иди прочь!
— Да, Анеш.
Я послушно убрал книгу и вышел из библиотеки. Взгляд врага прожигал спину. Не дождется. Слишком уж мало лет этому жалкому созданию, чтобы справиться с таким, как я.
Отсюда бежать невозможно. Антимагическая блокировка, толстые стены, постоянный надзор. Они следят, даже когда я сплю. Но и они не видят главного — мои мысли. Мысли — единственное, что принадлежит человеку полностью. Неважно, раб он или хозяин. Отними мысли, и человека не станет.
Но пока мысли есть, надо мной не властны даже боги. Наивные. Мне запрещено думать о них плохо, планировать побег. Я не планирую. Я уже убегаю — шагами, тенями, вздохами… Они смертны, я — нет. Я скован вечностью, скован гибелью повелителя, хозяина, которому я поклялся служить и которого убил. Время лечит, время усыпляет. Усыпляет бдительность моих стражей, как бы хороши они ни были. И я размышляю, ищу способы воздействия, рассчитываю шаги. Постоянно, чем бы ни занимался. Я убегаю, когда сплю, ем, работаю в саду.
Последнее мне нравится больше всего: бережно, чтобы не повредить, рыхлить землю у корней моего любимца — розового куста. Он прекрасен и безмерно колюч. Сам выводил, так что нечего жаловаться. Я любуюсь на свою работу, а потом, словно повинуясь внезапному порыву, обнимаю куст.
— Ты что творишь? — Очередной рывок разорвал кожу о шипы так, что кровь полилась уже потоком.
— Я? Восхищаюсь своим творением. Это запрещено?
Мой надзиратель не выдержал, ударил, да так, что я отлетел, покатился по траве, пятная ее темно-красным.
— Что происходит? Анеш?! — Настоятель возник, словно телепортом принесло.
— Он… он… он что-то сделал! — выпалил монах.
— Простите, отец. — Я прикоснулся к разбитой губе, посмотрел на руку и вытер кровь о траву. — Я всего лишь восхитился розами, которые вырастил. Не знаю, почему это так обозлило Анеша.
— Я видел. Кэрат, ступай к себе. Анеш… нам надо поговорить. Пока ты не должен приближаться к нашему «гостю». Не должен отдавать никаких приказов, касающихся его существования. Не должен нарушать правила.
Страж поспешно поклонился и последовал за наставником. Тот убедился, что Кэрат не может их слышать на таком расстоянии, но на всякий случай произнес заклинание тишины, помогающее от любого магического подслушивания, и после этого заговорил:
— Разрушитель зашевелился, Анеш. Мы обнаружили гнездо его тварей, называемых сотворенными.
На лице стража мелькнуло презрение. Он отлично знал, что такое сотворенные: неразумные существа с одной-двумя функциями, для выполнения которых их и создали.
— Это не такие сотворенные, Анеш, — угадал его мысли Настоятель. — Они разумны и самостоятельны. Я хотел добыть нескольких для изучения, но, как ты знаешь, мы не можем выходить из монастыря в мир. А те, кому я поручил, не справились. Их жажда власти возобладала над разумом. Теперь мы можем только наблюдать — за миром и за Кэратом.
Подслушать не получалось, слишком могущественные заклинания. Ничего, подожду. Я вернулся к себе в комнату, умылся и лег. Отрок, прежде чем вылить воду, произнес над ней разряжающие заклятия: предусмотрели даже это, но поздно, малыш. Слишком поздно.
Ночью меня разбудил шум дождя. Ливень бил в крышу, стучал по подоконнику. Капли врывались в открытое окно, разбиваясь о пол. Я встал, подошел к окну и несколько мгновений наслаждался безумной свежестью и свободой.
— Кэрат! — Отрок подошел сзади, встал рядом со мной. — Тебе нравится гроза?
— Очень. Напоминает о прошлой жизни.
— А мне страшно. Кажется, что вот-вот смоет стены и все рухнет нам на голову!
— Не бойся. — Я погладил мальчишку по голове. — Когда все рухнет, тебя здесь не будет.
— А ты, Кэрат?! — Он доверчиво потянулся ко мне, прижался в страхе перед стихией. Тепло его души коснулось меня… Передо мной был слуга. Мой. Первый за годы в узилище.
— Я буду, мой мальчик. Я буду здесь до тех пор, пока не рухнет темница.
Мы еще немного постояли рядом, я ощутил, как он взял меня за руку. Так хотелось позвать его, сказать: «Будь со мной». Но пока рано. Рано, потому что он не готов. Я не готов. Но он будет моим слугой. Не так ли, Кэрат?
Глава 1
Ферганат. Дракон Песка
Город как город. Грязные узкие улочки, одна площадь — рыночная, она же главная. По освещенным улицам ходит стража. Большая часть домов — деревянные одноэтажные постройки, хотя ближе к ратуше встречаются и каменные. Например, местная школа магов. Я прошел по пыльной утоптанной улице до ворот. Стража бдела, то есть смотрела на проходящих в обе стороны людей относительно трезвыми глазами. Уже все улеглось. Ну, почти все. В городе и за его пределами мечутся поисковые группы. Ищут убийц. Ищут нас.
Три недели назад.
Мы расстались, даже не прощаясь. Просто на ближайшем перекрестке пошли в разные стороны. Мне показалось, что Стеклянный Волк метнулся туда, где призывно качались фонари веселого квартала, но точно сказать не могу. Просто тень в неверном свете луны мелькнула и исчезла.
Стальная Птица посмотрел на меня, чуть склонив голову. Я пожал плечами и свернул в ближайший переулок. Он не двинулся за мной. Кто знает, как бы сложилась моя жизнь дальше и осталась бы она вообще, но пока я шел по узенькой кривой улочке среди деревянных построек, по дороге, которая спускалась куда-то вниз с ощутимым уклоном.
Улица была узкой настолько, что лунный свет не мог протиснуться между крышами домов, и идти приходилось на ощупь, а ведь я вижу в темноте лучше, чем обычный человек, и не боюсь ее. Это меня и подвело. А еще — неопытность. Откуда-то сбоку раздался шорох, и хриплый мужской голос произнес:
— Поделись с добрыми людьми, юный лэйн!
— Что? — Я не понял и повернулся на голос. Их было трое — здоровенных подпитых мужиков в безрукавках и с тряпками, намотанными на лица. Они окружили меня, перекрыв дорогу. Я растерянно огляделся. Нет, я мог ожидать чего угодно, но вот что меня попробуют ограбить… И упустил момент.
А потом стало поздно. Один схватил меня за плечо, разворачивая к себе, и где-то на краю зрения мелькнул нож… Боль была совершенно жуткой. Я вскрикнул. Вернее, попытался, потому что не смог издать ни звука. Я увидел землю так близко, будто она была прямо перед глазами… И больше ничего.
…Мальчишка совсем, посмотри… вызывай…
…Дышит… не выживет… крови слишком много…
…Бесполезно… еще жив… странно…
Голоса доносились порознь или все одновременно, да и слышал ли я их вообще? Но первым, что я увидел, открыв глаза, был кусок тряпки. Обычной серой тряпки. Я некоторое время рассматривал ее, вспоминая, кто я, где и почему так хочется пить… Разум подсказал поискать, чем можно утолить жажду, и это оказалось ошибкой. Боль разлилась при первом же движении, захлестнула, утащила за собой в темный омут беспамятства…
Опять та же тряпка. Почему я каждый раз смотрю на нее? И жажда… Но мир захлестнула новая волна боли, и я увидел доски — они были надо мной, высоко… Темные, в каких-то разводах… И снова боль и доски. Молодой парень влил в мой пересохший рот немного воды.
— Очнулся все-таки, — с радостью воскликнул он. — А я думал, ты уже не придешь в себя, сердце мое! Пей! Все хорошо, мой друг! Теперь все просто замечательно!
— Где я?
— В городской больнице для бедных и безымянных. Ты кто, солнце?
— Кто? — не понял я.
— У тебя есть имя?
— Имя? Что такое…
— Вот меня зовут Кери. Эй, ты! Не умирай, сердце мое! Не смей!
Я закрыл глаза. У меня есть имя? Какое? Кто я и как сюда попал?..
Уж попал так попал. Хуже место сложно придумать! Сюда сваливали больных и раненых, которых подбирала городская стража в трущобах и которых никто не мог опознать. Мы все лежали в большом зале на деревянных, грубо сколоченных кроватях, на несвежих матрасах и белье, которое менялось только в одном случае — если постель покидал обитатель. И тут уж как повезет: иногда этот самый обитатель поправлялся, но чаще, намного чаще, он просто перемещался в другую часть больницы — морг, а оттуда — на местное кладбище. Обслуживали больных несколько санитаров, безразличных ко всему и вечно нетрезвых. Еще сюда на практику пригоняли целителей. Именно пригоняли, потому что мало кто хотел тут работать по доброй воле: ни подарков, ни мзды — только скудное жалование и вонь. Кошмарная вонь от гниющих заживо тел.
Парень приходил ко мне часто. Он был очень горд, что я выжил. Похоже, это была целиком его заслуга. А мне становилось легче, когда он находился рядом. Кериан сказал, что проходит практику. Будь он из богатой семьи, служил бы сейчас помощником лекаря в богатом доме или в какой-нибудь дорогой больнице, но он сирота. Поэтому и обречен стирать белье и менять грязные повязки нищим, пока не вернется к учебе. Впрочем, Кери не унывал. Он был убежден, что именно тут, среди умирающих шлюх и бродяг, он научится лучше всего. Поэтому без устали помогал больным, находя для каждого ласковое слово, а в редкие перерывы еще успевал что-то по медицине читать.
Другим существом, иногда уделявшим мне внимание, был местный санитар. Высокий, худой, с вислыми усами и постоянно сонным видом. Имени его никто не знал. Он носил на поясе флягу, к которой частенько прикладывался. От него несло дешевой выпивкой так, что местные бродяги даже без сознания начинали принюхиваться, а те, кто в сознании, просили закусить. Он с бесконечным отвращением смотрел на больных, лениво сбрасывал умерших на холстину, чтобы куда-то уволочь, и допроситься у него воды или лекарств было сложнее, чем золота у дракона.
Я не нравился санитару. Несколько раз я просыпался от его пристального взгляда. Один раз, не выдержав, уточнил, чем обязан такому вниманию. Отхлебнув из своей бездонной фляги, он пробормотал:
— Да я просто поставил, как быстро ты сдохнешь, а ты мне игру портишь!
Получив сию информацию, я научился просыпаться, как только этот тип заходил в наш барак, — тревожила мысль, что он может подправить результаты вручную… А еще меня мучило беспокойство. Его источник я не мог найти — оно жило во мне и слегка утихало, только когда кто-то из целителей находился рядом. Иногда оно разливалось болью в груди — то тихой, как трепет крыльев бабочки, едва заметной, то раздирающим пламенем, и тогда я стонал или терял сознание. И никак не мог вспомнить, кто же я. Кери часто беседовал со мной, задавал вопросы, стараясь мне помочь, но все было напрасно…
— Мне кажется, ты плохо стараешься, парень! — говорил он мне. — Ты должен вспомнить свое имя — это главное. Потом вспомнишь и остальное! Если вспомнишь свой дом и близких, я тут же сообщу им. Ты не представляешь мою радость, когда за кем-то приходят! Люди плачут от счастья, когда находят родных, которых они считали погибшими! Вот недавно я нашел мужа одной женщины — она догадалась повесить объявление на рыночной площади, где описала его внешность. А вот тебя никто не ищет, хотя ты не бродяга. Я видел, какое у тебя белье, когда тебя принесли. Ты, наверное, сын купца? Может, твой отец в отъезде? Вспомни хоть что-то! Позволь помочь тебе, солнце!
— Не помню, — отвечал я каждый раз, а внутренний голос настойчиво советовал держаться от воспоминаний подальше… И от здешних врачевателей тоже.
Иногда заходила стража. Они что-то спрашивали у местных и кого-то явно искали. Вроде совершено какое-то зверское убийство в городе…
Постепенно я начал выздоравливать. Заодно выяснил, что, кроме ударов ножом в грудь и живот, получил еще немало пинков. Видимо, обозленные бедностью жертвы грабители сорвали злость на умирающем мне, наставив синяков и сломав три ребра. Я поклялся вернуться к ним и убить, кем бы они ни были. Может, я не знаю своего имени, но что я мстительная сволочь — знаю точно. Я пытался вспомнить тех, кто ранил меня. Именно обличья врагов, а не какая-то там мифическая семья постепенно раскручивали цепочку воспоминаний. Иногда всплывали еще какие-то лица, голоса. Лес… Люди, которых я знал — и которых ненавидел. Они хотели убить меня. Человек с бородой, который давал мне задания, который учил меня… Кровь на ноже в руке моего… брата? Друга? Врага? Память подкидывала образы, но не пояснения к ним. Это злило.
Злость жила во мне, заставляя выздоравливать быстрее. Несмотря на вонь от немытых тел соседей, духоту, стоны… Люди здесь умирали постоянно, вопреки стараниям целителей. Чаще всего по ночам, в чадящем свете факелов, которые зажигали каждый вечер и которые я уже мечтал затолкать тому, кто их ставил, куда поглубже. На рассвете мертвые тела выволакивали санитары. Мой приятель и спаситель уверял, что я тоже должен был умереть — но я выздоравливал. Но так и не мог вспомнить свое имя или имена родных. Может, их просто не было?
Мимо меня протащили очередной труп. Этого типа доставили неделю назад, и он даже пошел на выздоровление, но не дошел, как и очень многие до него. Кери озабоченно смотрел на тело, но с плотно сжатых губ обычно болтливого парня не сорвалось ни звука. Что было странно. Впрочем, как я стал замечать, странным было не только это. Здесь странным было всё.
Заметив мой взгляд, целитель присел рядом.
— Что-то случилось, сердце мое?
— Да вот думаю, чем этот тип болел? Не опасно?
— Что ты! Я его осматривал — обычное ножевое! Боишься?
— Конечно! Мне к потере памяти и переломам только болезни не хватало!
Кери засмеялся, дружески потрепав меня по плечу:
— Ни в коем случае, мой друг! Надеюсь, у судьбы на тебя другие планы! Но, пожалуй, ты прав, — приготовлю тебе укрепляющее! Нет, правда, мне очень нужно, чтобы ты выздоровел, солнышко!
Едва он унесся прочь с кружками для лекарств, как подошел вислоусый, брезгливо оглядел меня с головы до ног и проворчал:
— Ишь, наш шустрик полюбовничка себе присмотрел! Вот ща он тебе заварит… Глотнешь — и навсегда тут останешься!
— Пошел ты… — посоветовал я, но он не унялся.
— Не ты первый, придурок! Я пьяный, а не слепой!
— Это не отменяет маршрута, — пожал я плечами. — Иди уже, а…
Он постоял, покачиваясь, словно собирался упасть, отхлебнул из своей фляги и ушел, бормоча что-то нецензурное.
