Сквозь темноту комнаты кралась тень — черная, большая, с горящими глазами. Лунный луч тонкой иглой проник в щель между шторами, осветив черные вздернутые губы и белоснежные клыки. Зверь хрипло рыкнул, скользнул взглядом по лежащим спокойно людям и, постукивая когтями, направился к выходу...
И, как обычно, увлекательный сон испортил звонок того единственного человека, кому юная ведьма не могла отказать.
— Наставница? Что случилось?
— Я послала тебе одного журналиста, он пишет о разгроме дома-музея великой Марши Тарис. Помоги ему. И сама проверь все. Полиция полицией, но мы лица заинтересованные и должны копать, как никто. Парень толковый, приглядись. Я выбила вам разрешение на непрерывное пребывание в течении двух суток, возможность заниматься уборкой и изымать любые вещи. Используй это, дитя.
— Повинуюсь, — привычно отозвалась Вики, падая обратно на кровать и закрывая глаза.
Поверхность индивидуального сетевика погасла — связь с магическим шаром Старшей ведьмы оборвалась. Разумеется, у Вики, как у любой уважающей себя ведьмы, было магическое зеркало, более совершенное, чем любой визор, но к нему еще надо дойти. А маленький, с ладонь, сетевик, работающий по тому же принципу — всегда рядом.
Проведя за книжкой полночи, девушка не планировала вставать рано. И уж тем более не собиралась тратить два дня на какого-то журналиста. Когда еще этот хлыщ заявится? Небось, уже слюни распустил, что с молоденькой ведьмочкой переночевать повезло! Пусть только сунется, быстро узнает, что среди мужчин козлы и дубы бывают не только по внутренней сути, но и внешне. Вики почти уснула вновь, убаюканная приятными мыслями. Однако второй звонок испортил не только сон, но и настроение:
— Слушаю, — буркнула она.
Сонный голос и явное недовольство ничуть не обескуражили звонившего.
— Викилина? — С излишним на взгляд девушки энтузиазмом спросил мужской голос.
— Допустим. Какого... ты хочешь от меня в такую рань, человек?
— Какого действия или хрена? Прошу прощения... Я журналист Олег Марра. Мне ваш номер дала госпожа Сантара, — продолжил энергичный собеседник.
— Так. — Пожелание парню провалиться все-таки не прозвучало, а то сработает и самой же искать, извлекать... Случаи были. Тем более, разгром дома-музея величайшей из ведьм Хораского Княжества дело шумное и неприятное — спускать с рук нельзя. Негодяев надо примерно наказать... Но сперва найти, а они как сквозь землю провалились! В том же самом доме. И задача усложнилась в «найти и уже потом — наказать». Или хотя бы найти останки.
— Я веду журналистское расследование о погроме в доме-музее ведьмы Марши, но я не могу туда идти один. Полиция настаивает на маге-сопровождающем.
— Что мы будем там делать? — все еще сонно отозвалась Вики.
— Я — снимать сюжет и не мешать вам. Вы — не знаю, наверняка что-нибудь придумаете. — Не унимался настырный журналист.
— Ваша взяла, ждите, просыпаюсь, пью кофе и выхожу. — Слишком уж спешить Вики не собиралась, как известно, фея — это та же ведьма, но выспавшаяся, сытая и в макияже.
— Доставка кофе — под дверью вашей милости, — все с тем же энтузиазмом счастливого идиота заявил Олег. — Откройте, пожалуйста! Говорят, я варю его очень неплохо!
— Ну и наглец! — поразилась Вики, заменяя пришедший в голову план по расчленению на более долгий, но не факт, что более гуманный, план изучения объекта живым. В конце концов, наставница велела присмотреться, но не сказала, что делать потом. Сунув ноги в пушистые тапочки, она побрела к двери.
Кофе действительно оказался за дверью: сперва в прихожую вошел термос, поблескивая сложным узором на серебристом корпусе, а следом осторожно заглянул и его владелец. Высокий парень в кожаной куртке, к которой, как летучие мыши к скале, цеплялись десяток камер, готовых по мысленному посылу взлететь и начать съемку.
Вики привычно проверила ауру незнакомца и уровень магии. Странно, но парень, несмотря на привлекательность, вовсе не был ловеласом. Магом он тоже не был — уровень в районе тройки не давал возможности развить магический талант, только усиливал интуицию и иногда помогал в работе — выбрать профессию по душе, оказаться в нужном месте в нужное время. Больше, увы, ничего. Никакие упражнения не могли превратить обычного человека в мага. Вики знала, что видит гость — невысокую блондинку с голубыми глазами, растрепанную, заспанную, в скромном пижамном костюмчике из голубой, с ярко-желтыми одуванчиками, фланели. А вот что у нее уровень магии пятнадцать — не видит, это доступно только магам равного и превосходящего уровня, если бы такие были.
Парень чуть склонил голову и под волосами сверкнул обруч контроллера — работающего от собственной энергии оператора, никаких батарей. Камеры этого оператора замрут не раньше, чем остановится его сердце, а может и еще поработают пару минут — вытягивая остатки энергии в ноль.
И как только Проекциорий такое сокровище выпустил без обязательств и контрактов? Нет, присмотреться точно надо, наставница права. На вид теленок теленком, а что внутри, под маской? Да и термос, поверх которого он разглядывал ведьму, заслуживал внимания:
— Руна рассеивания? Защита от воды, земли, огня... воздуха... Это кто тебя так напугал, журналист? — Вики изучила тонкую вязь, которая при пристальном изучении превратилась из абстрактного в сложный рунный узор.
— Чего только в наше время не летает! — рассмеялся парень, протягивая ей удостоверение с тисненым глазом сокола. — Даже ваша милость может приложить... — он взглянул куда-то в район своего запястья: — Тьмой или разложением.
— На тебя не сработает, — оценила Вики защитные руны, нанесенные прозрачной краской на лице. — Если только ножиком потыкать...
Олег не дрогнул, когда перед носом возник нож, подхваченный со стола магией. Обошел оружие, прижавшись к стене, поставил термос на кухонный стол и повесил куртку на спинку стула.
— Госпожа Сантара ни слова мне не сказала про твои таланты! Не про магию, не про телекинез.
— Значит, тебя она не любит. Иначе бы сказала, что меня будить небезопасно. — Вики отвернулась от бесцеремонного гостя, который уже разливал по чашкам кофе, и направилась в ванную. — Раз уж ты тут нарисовался, так будь полезен — сделай бутерброды, а я пока умоюсь.
— Может, что посолиднее? — вслед поинтересовался парень.
— Наглый, — констатировала Вики. — Если умеешь — пожарь яичницу. С колбасой... Если я узнаю, что ты меня заснял непричесанной и неумытой — это будет последнее твое интервью, — пообещала она, захлопывая дверь.
— Камеры спят. — Донеслось одновременно со звяканьем посуды. — Эх, такая сенсация пропала! «Молодой журналист пал жертвой ведьмы, не сумев исполнить ее задачу!»
— Вот поэтому ведьмы приблудных королевичей и жарили, — пробормотала Вики. — Пусть только попробует испортить мне завтрак! Сам на сковородке окажется.
Яичница, как ни странно, оказалась вкусной. Колбаса в меру поджарена, желтки не растеклись и даже зелень парень вполне умело нашинковал в отдельную тарелочку.
— Ты тоже ешь, — посоветовала она, глядя, как он пьет кофе с бутербродом, явно принесенным с собой. Осторожный... — Не отравлено. Я на кухне не работаю, для этого отдельная комната есть.
— Можно подумать, так сложно принести... — начал было Олег, но, поймав задумчивый взгляд ведьмы, вскинул руки перед собой: — Молчу, молчу... А что ты обычно подмешиваешь?
— Я сторонник классики, — похвасталась Вики. — Что может быть лучше снотворного со слабительным? Только зелье левитации — третьим номером. Воплощенная мечта человека стать птицей. Летит и гадит!
Судя по лицу, Олег перспективой впечатлился.
После завтрака он сложил посуду в раковину, но ведьма, немного рисуясь, шепнула заклинание — и совершенно чистые тарелки и чашки заняли свое место на полке. Олег хотел что-нибудь сказать, но, почему-то, взглянув на потолок, промолчал. Кажется, дивное виденье воплощенной мечты не оставляло его. Вики, вопреки слухам о женских сборах, схватила «дежурную» сумку, курточку и заявила, что готова в путь — благо тут недалеко. Всего-то час пешком.
У подъезда их ждал небольшой внедорожник — журналист был на своем транспорте. И, в отличие от Вики, он был совсем не налегке — в заднем отсеке машины было все, от канистр с водой и лебедки до спальников.
— Ничего себе?! — удивилась ведьма.
— Никогда не знаешь, куда придется сорваться, — пояснил Олег. — Я тут вполне уютно живу, если приходится выехать. Ну что, вперед? К приключениям? — он весело подмигнул девушке, но в ответ получил недовольную гримаску.
— Это дом бывшей верховной ведьмы, — проворчала Вики. — Лучше, если будет без приключений. Тихо и мирно. Поверь опытной колдунье.
Дом ведьмы встретил их приставленной к выбитой коробке, но при этом опечатанной дверью. Дежурный полицейский, зевая, выпал из машины, проверил разрешение и, убрав магическую метку, впустил гостей. Убедился, что вошли и даже отремонтировали дверь — Вики пришлось прибегнуть к бытовой магии — и бодро зарысил к ближайшему кафе. Стражу порядка жутко надоело торчать в машине, охраняя непонятно что. И надеясь, что начальство проявит себя, сообщив, что пропавшие погромщики нашлись, дело закрыто и можно вздохнуть спокойно и отправиться гонять алкоголиков. В эту минуту таких милых и родных.
При виде перевернутых столов и разбитых колб Вики взбесилась — старая ведьма ухитрилась во время гонений не только сберечь, но и обучить целое поколение молодых ведьм. Борец, идеал, вождь их немногочисленной общины. И такой свинарник! Тупые бездарности позволили себе надругаться над наследием этой великой женщины! Попадись они ей в руки — по ауре бы не опознали!
Со временем дом Марши стал не просто музеем, а культурным центром, где молодежь могла ознакомиться не только с зельеварением, но и вообще с образом жизни прошлого. Вики однажды повезло попасть на лекцию профессора Аделины Раткан по средневековому зельеварению — с практической демонстрацией. Профессор каким-то чудом ухитрилась создать на примитивном оборудовании вполне действенную гламорию. Студенты, затаив дыхание, следили на манипуляциями наставницы, радуясь, что на их долю такие испытания не выпали.
Сейчас старые книги с залитыми чем-то липким страницами валялись на полу, среди чугунных котелков, разбитых реторт и колб. Даже травы, старые и выдохшиеся, и те были рассыпаны по полу неаккуратными кучками. Горелки сломаны, рабочий стол ведьмы валялся посередине лаборатории кверху ножками, стулья погромщики выкинули в коридор, разбив об стену и оставив на ней сколы краски.
Вики вспомнила свой восторг и ужас при мысли, что ее предшественницы обходились без терморегуляторов, микроскопов и спектрометров, что самые точные весы были с гирьками и чашами, а не пластинкой с датчиком, на котором можно взвесить хоть пылинку.
И сейчас посреди разгромленной лаборатории ей казалось, что из жизни ушло что-то очень важное, у нее отняли... Она не могла сформулировать — что, но это точно было частью ее самой, очень ценной частью. Она подняла книгу, растрепанную чуть ли не постранично, с отпечатками грязных ботинок, бережно собрала и положила на подоконник.
С легким гулом отцепились от журналистской куртки и взлетели камеры, из обруча на левый глаз оператора опустился темный экран, придав парню пиратский вид. Олег жестом разогнал камеры по всему дому и отслеживал их, вертя головой, потом достал и разложил на подоконнике ноутбук, на котором тут же развернулись окна видеосюжета. Камеры скользили над шкафами и полом, проникали во все углы.
Посмотрев на их маневры, Вики решила, что из своих жалких единиц магии парень выжал все, что мог — аппаратура слушалась его беспрекословно. Одна из камер заглянула в узкую щель под секретером и вылезла в пыли и розовом пухе. Подлетела к хозяину, который ее заботливо отряхнул и отправил работать дальше.
— Ну, что там? — Вики указала взглядом на потолок.
— Наверху то же самое, — почти виновато произнес Олег. — Мужчина громил. Сильный и очень целеустремленный.
— Четверо. Внутрь проникли четверо, — сообщила Вики. — И ни один из дома не вышел.
Камеры суетливо носились, Вики наблюдала за ними, пытаясь понять, что же ей не нравится. Чувство тревоги, поселившееся в душе, когда они только переступили через порог, росло, крепло и, чтобы хоть немного отвлечься, она перевела взгляд на экран ноутбука. Камера повернулась над полом и ведьма осознала что видит...
— Стоять!
Олег обернулся и сюжет замер на всех экранах — съемка остановилась по команде.
— Еще раз, общий план лаборатории с потолка, — приказала Вики.
Две камеры метнулись, дав план с разных углов.
— Чуть левее...
Парень послушался, но от вопросительного взгляда не удержался.
— Если хочешь помочь — не отсвечивай, — посоветовала ведьма.
— Я полагал, что мы вместе... — негромко уточнил Олег. — Я тебя охраняю и собираю материал.
— Убью! — выразила Вики восторг. — Ладно, великий телохранитель, только под руку, если что — не лезь!
Она обошла по кругу разбросанные на полу осколки и порошки, задумалась...
— Олег, а ты можешь убрать цвет, показать все черно-белым? Включая перевернутый стол?
— Конечно. — Видеоизображение послушно обесцветилось. — Только расскажи мне, что ты делаешь?
— Ты руны знаешь?
— Только самые необходимые, а что?
— Это Фан — пробуждение, — Вики указала на тонкую полоску рассыпанных осколков и рядом две неровных вытянутых кучки растолченных трав. — А вот это — Ирив — контроль.
— Контроль? — переспросил журналист.
— За потусторонними сущностями.
— Тогда стол по центру бардака... Это, получается, алтарь? С ножками — чтобы привязать жертву? — сразу понял парень. — Я такое видел в Вурше.
О Вурше ведьма была осведомлена отлично — там была неслабая заварушка с некротварями и прорывом из Иного. Причем прорыв был необычайно грамотный — все люди погибли, не успев подать сигнал, кроме одного безумного журналиста, который, закрывшись в хранилище артефактов, транслировал новости, откуда и узнали о нападении. И сумели уничтожить врага, основываясь на переданных данных. Самого героя спасли в последний момент, он едва не умер от обезвоживания. Вот, значит, кто там был...
— Такая скотина нужна самому... — пробормотала Вики, поднимая с пола еще одну книгу.
Олег поспешно решил, что фраза относится к фолианту, а не к нему, поэтому можно не волноваться. А зря! Ведьма уже вовсю размышляла, как привязать придур... храброго и талантливого человека к себе. И чтобы не переманили, а то журналист один, а претендентов — много.
— Но крови тут нет? — спросил Олег, внимательно, но не касаясь руками, изучив стол.
— А она и не нужна, от жертвы требуется помереть в мучениях, не больше. — Ведьма осмотрела ножки стола, не нашла потертостей и уточнила: — Как думаешь, можно привязать человека, не оставив следов?
— Конечно, — хмыкнул парень, — обмотать ножки тряпками, а потом их куда-то деть.
Вики нашла среди остатков мешочек с серебристым порошком, развела его в воде и принялась рисовать на полу линии вдоль плинтуса и шкафов.
— Что ты делаешь? — заинтересовался Олег.
— Убираю последствия, а ты — идешь куда-нибудь и не отсвечиваешь. Понятно? — фыркнула Вики.
— И почему в книгах ведьмы — это ехидные, но весьма
И, как обычно, увлекательный сон испортил звонок того единственного человека, кому юная ведьма не могла отказать.
— Наставница? Что случилось?
— Я послала тебе одного журналиста, он пишет о разгроме дома-музея великой Марши Тарис. Помоги ему. И сама проверь все. Полиция полицией, но мы лица заинтересованные и должны копать, как никто. Парень толковый, приглядись. Я выбила вам разрешение на непрерывное пребывание в течении двух суток, возможность заниматься уборкой и изымать любые вещи. Используй это, дитя.
— Повинуюсь, — привычно отозвалась Вики, падая обратно на кровать и закрывая глаза.
Поверхность индивидуального сетевика погасла — связь с магическим шаром Старшей ведьмы оборвалась. Разумеется, у Вики, как у любой уважающей себя ведьмы, было магическое зеркало, более совершенное, чем любой визор, но к нему еще надо дойти. А маленький, с ладонь, сетевик, работающий по тому же принципу — всегда рядом.
Проведя за книжкой полночи, девушка не планировала вставать рано. И уж тем более не собиралась тратить два дня на какого-то журналиста. Когда еще этот хлыщ заявится? Небось, уже слюни распустил, что с молоденькой ведьмочкой переночевать повезло! Пусть только сунется, быстро узнает, что среди мужчин козлы и дубы бывают не только по внутренней сути, но и внешне. Вики почти уснула вновь, убаюканная приятными мыслями. Однако второй звонок испортил не только сон, но и настроение:
— Слушаю, — буркнула она.
Сонный голос и явное недовольство ничуть не обескуражили звонившего.
— Викилина? — С излишним на взгляд девушки энтузиазмом спросил мужской голос.
— Допустим. Какого... ты хочешь от меня в такую рань, человек?
— Какого действия или хрена? Прошу прощения... Я журналист Олег Марра. Мне ваш номер дала госпожа Сантара, — продолжил энергичный собеседник.
— Так. — Пожелание парню провалиться все-таки не прозвучало, а то сработает и самой же искать, извлекать... Случаи были. Тем более, разгром дома-музея величайшей из ведьм Хораского Княжества дело шумное и неприятное — спускать с рук нельзя. Негодяев надо примерно наказать... Но сперва найти, а они как сквозь землю провалились! В том же самом доме. И задача усложнилась в «найти и уже потом — наказать». Или хотя бы найти останки.
— Я веду журналистское расследование о погроме в доме-музее ведьмы Марши, но я не могу туда идти один. Полиция настаивает на маге-сопровождающем.
— Что мы будем там делать? — все еще сонно отозвалась Вики.
— Я — снимать сюжет и не мешать вам. Вы — не знаю, наверняка что-нибудь придумаете. — Не унимался настырный журналист.
— Ваша взяла, ждите, просыпаюсь, пью кофе и выхожу. — Слишком уж спешить Вики не собиралась, как известно, фея — это та же ведьма, но выспавшаяся, сытая и в макияже.
— Доставка кофе — под дверью вашей милости, — все с тем же энтузиазмом счастливого идиота заявил Олег. — Откройте, пожалуйста! Говорят, я варю его очень неплохо!
— Ну и наглец! — поразилась Вики, заменяя пришедший в голову план по расчленению на более долгий, но не факт, что более гуманный, план изучения объекта живым. В конце концов, наставница велела присмотреться, но не сказала, что делать потом. Сунув ноги в пушистые тапочки, она побрела к двери.
Кофе действительно оказался за дверью: сперва в прихожую вошел термос, поблескивая сложным узором на серебристом корпусе, а следом осторожно заглянул и его владелец. Высокий парень в кожаной куртке, к которой, как летучие мыши к скале, цеплялись десяток камер, готовых по мысленному посылу взлететь и начать съемку.
Вики привычно проверила ауру незнакомца и уровень магии. Странно, но парень, несмотря на привлекательность, вовсе не был ловеласом. Магом он тоже не был — уровень в районе тройки не давал возможности развить магический талант, только усиливал интуицию и иногда помогал в работе — выбрать профессию по душе, оказаться в нужном месте в нужное время. Больше, увы, ничего. Никакие упражнения не могли превратить обычного человека в мага. Вики знала, что видит гость — невысокую блондинку с голубыми глазами, растрепанную, заспанную, в скромном пижамном костюмчике из голубой, с ярко-желтыми одуванчиками, фланели. А вот что у нее уровень магии пятнадцать — не видит, это доступно только магам равного и превосходящего уровня, если бы такие были.
Парень чуть склонил голову и под волосами сверкнул обруч контроллера — работающего от собственной энергии оператора, никаких батарей. Камеры этого оператора замрут не раньше, чем остановится его сердце, а может и еще поработают пару минут — вытягивая остатки энергии в ноль.
И как только Проекциорий такое сокровище выпустил без обязательств и контрактов? Нет, присмотреться точно надо, наставница права. На вид теленок теленком, а что внутри, под маской? Да и термос, поверх которого он разглядывал ведьму, заслуживал внимания:
— Руна рассеивания? Защита от воды, земли, огня... воздуха... Это кто тебя так напугал, журналист? — Вики изучила тонкую вязь, которая при пристальном изучении превратилась из абстрактного в сложный рунный узор.
— Чего только в наше время не летает! — рассмеялся парень, протягивая ей удостоверение с тисненым глазом сокола. — Даже ваша милость может приложить... — он взглянул куда-то в район своего запястья: — Тьмой или разложением.
— На тебя не сработает, — оценила Вики защитные руны, нанесенные прозрачной краской на лице. — Если только ножиком потыкать...
Олег не дрогнул, когда перед носом возник нож, подхваченный со стола магией. Обошел оружие, прижавшись к стене, поставил термос на кухонный стол и повесил куртку на спинку стула.
— Госпожа Сантара ни слова мне не сказала про твои таланты! Не про магию, не про телекинез.
— Значит, тебя она не любит. Иначе бы сказала, что меня будить небезопасно. — Вики отвернулась от бесцеремонного гостя, который уже разливал по чашкам кофе, и направилась в ванную. — Раз уж ты тут нарисовался, так будь полезен — сделай бутерброды, а я пока умоюсь.
— Может, что посолиднее? — вслед поинтересовался парень.
— Наглый, — констатировала Вики. — Если умеешь — пожарь яичницу. С колбасой... Если я узнаю, что ты меня заснял непричесанной и неумытой — это будет последнее твое интервью, — пообещала она, захлопывая дверь.
— Камеры спят. — Донеслось одновременно со звяканьем посуды. — Эх, такая сенсация пропала! «Молодой журналист пал жертвой ведьмы, не сумев исполнить ее задачу!»
— Вот поэтому ведьмы приблудных королевичей и жарили, — пробормотала Вики. — Пусть только попробует испортить мне завтрак! Сам на сковородке окажется.
Яичница, как ни странно, оказалась вкусной. Колбаса в меру поджарена, желтки не растеклись и даже зелень парень вполне умело нашинковал в отдельную тарелочку.
— Ты тоже ешь, — посоветовала она, глядя, как он пьет кофе с бутербродом, явно принесенным с собой. Осторожный... — Не отравлено. Я на кухне не работаю, для этого отдельная комната есть.
— Можно подумать, так сложно принести... — начал было Олег, но, поймав задумчивый взгляд ведьмы, вскинул руки перед собой: — Молчу, молчу... А что ты обычно подмешиваешь?
— Я сторонник классики, — похвасталась Вики. — Что может быть лучше снотворного со слабительным? Только зелье левитации — третьим номером. Воплощенная мечта человека стать птицей. Летит и гадит!
Судя по лицу, Олег перспективой впечатлился.
После завтрака он сложил посуду в раковину, но ведьма, немного рисуясь, шепнула заклинание — и совершенно чистые тарелки и чашки заняли свое место на полке. Олег хотел что-нибудь сказать, но, почему-то, взглянув на потолок, промолчал. Кажется, дивное виденье воплощенной мечты не оставляло его. Вики, вопреки слухам о женских сборах, схватила «дежурную» сумку, курточку и заявила, что готова в путь — благо тут недалеко. Всего-то час пешком.
У подъезда их ждал небольшой внедорожник — журналист был на своем транспорте. И, в отличие от Вики, он был совсем не налегке — в заднем отсеке машины было все, от канистр с водой и лебедки до спальников.
— Ничего себе?! — удивилась ведьма.
— Никогда не знаешь, куда придется сорваться, — пояснил Олег. — Я тут вполне уютно живу, если приходится выехать. Ну что, вперед? К приключениям? — он весело подмигнул девушке, но в ответ получил недовольную гримаску.
— Это дом бывшей верховной ведьмы, — проворчала Вики. — Лучше, если будет без приключений. Тихо и мирно. Поверь опытной колдунье.
Дом ведьмы встретил их приставленной к выбитой коробке, но при этом опечатанной дверью. Дежурный полицейский, зевая, выпал из машины, проверил разрешение и, убрав магическую метку, впустил гостей. Убедился, что вошли и даже отремонтировали дверь — Вики пришлось прибегнуть к бытовой магии — и бодро зарысил к ближайшему кафе. Стражу порядка жутко надоело торчать в машине, охраняя непонятно что. И надеясь, что начальство проявит себя, сообщив, что пропавшие погромщики нашлись, дело закрыто и можно вздохнуть спокойно и отправиться гонять алкоголиков. В эту минуту таких милых и родных.
При виде перевернутых столов и разбитых колб Вики взбесилась — старая ведьма ухитрилась во время гонений не только сберечь, но и обучить целое поколение молодых ведьм. Борец, идеал, вождь их немногочисленной общины. И такой свинарник! Тупые бездарности позволили себе надругаться над наследием этой великой женщины! Попадись они ей в руки — по ауре бы не опознали!
Со временем дом Марши стал не просто музеем, а культурным центром, где молодежь могла ознакомиться не только с зельеварением, но и вообще с образом жизни прошлого. Вики однажды повезло попасть на лекцию профессора Аделины Раткан по средневековому зельеварению — с практической демонстрацией. Профессор каким-то чудом ухитрилась создать на примитивном оборудовании вполне действенную гламорию. Студенты, затаив дыхание, следили на манипуляциями наставницы, радуясь, что на их долю такие испытания не выпали.
Сейчас старые книги с залитыми чем-то липким страницами валялись на полу, среди чугунных котелков, разбитых реторт и колб. Даже травы, старые и выдохшиеся, и те были рассыпаны по полу неаккуратными кучками. Горелки сломаны, рабочий стол ведьмы валялся посередине лаборатории кверху ножками, стулья погромщики выкинули в коридор, разбив об стену и оставив на ней сколы краски.
Вики вспомнила свой восторг и ужас при мысли, что ее предшественницы обходились без терморегуляторов, микроскопов и спектрометров, что самые точные весы были с гирьками и чашами, а не пластинкой с датчиком, на котором можно взвесить хоть пылинку.
И сейчас посреди разгромленной лаборатории ей казалось, что из жизни ушло что-то очень важное, у нее отняли... Она не могла сформулировать — что, но это точно было частью ее самой, очень ценной частью. Она подняла книгу, растрепанную чуть ли не постранично, с отпечатками грязных ботинок, бережно собрала и положила на подоконник.
С легким гулом отцепились от журналистской куртки и взлетели камеры, из обруча на левый глаз оператора опустился темный экран, придав парню пиратский вид. Олег жестом разогнал камеры по всему дому и отслеживал их, вертя головой, потом достал и разложил на подоконнике ноутбук, на котором тут же развернулись окна видеосюжета. Камеры скользили над шкафами и полом, проникали во все углы.
Посмотрев на их маневры, Вики решила, что из своих жалких единиц магии парень выжал все, что мог — аппаратура слушалась его беспрекословно. Одна из камер заглянула в узкую щель под секретером и вылезла в пыли и розовом пухе. Подлетела к хозяину, который ее заботливо отряхнул и отправил работать дальше.
— Ну, что там? — Вики указала взглядом на потолок.
— Наверху то же самое, — почти виновато произнес Олег. — Мужчина громил. Сильный и очень целеустремленный.
— Четверо. Внутрь проникли четверо, — сообщила Вики. — И ни один из дома не вышел.
Камеры суетливо носились, Вики наблюдала за ними, пытаясь понять, что же ей не нравится. Чувство тревоги, поселившееся в душе, когда они только переступили через порог, росло, крепло и, чтобы хоть немного отвлечься, она перевела взгляд на экран ноутбука. Камера повернулась над полом и ведьма осознала что видит...
— Стоять!
Олег обернулся и сюжет замер на всех экранах — съемка остановилась по команде.
— Еще раз, общий план лаборатории с потолка, — приказала Вики.
Две камеры метнулись, дав план с разных углов.
— Чуть левее...
Парень послушался, но от вопросительного взгляда не удержался.
— Если хочешь помочь — не отсвечивай, — посоветовала ведьма.
— Я полагал, что мы вместе... — негромко уточнил Олег. — Я тебя охраняю и собираю материал.
— Убью! — выразила Вики восторг. — Ладно, великий телохранитель, только под руку, если что — не лезь!
Она обошла по кругу разбросанные на полу осколки и порошки, задумалась...
— Олег, а ты можешь убрать цвет, показать все черно-белым? Включая перевернутый стол?
— Конечно. — Видеоизображение послушно обесцветилось. — Только расскажи мне, что ты делаешь?
— Ты руны знаешь?
— Только самые необходимые, а что?
— Это Фан — пробуждение, — Вики указала на тонкую полоску рассыпанных осколков и рядом две неровных вытянутых кучки растолченных трав. — А вот это — Ирив — контроль.
— Контроль? — переспросил журналист.
— За потусторонними сущностями.
— Тогда стол по центру бардака... Это, получается, алтарь? С ножками — чтобы привязать жертву? — сразу понял парень. — Я такое видел в Вурше.
О Вурше ведьма была осведомлена отлично — там была неслабая заварушка с некротварями и прорывом из Иного. Причем прорыв был необычайно грамотный — все люди погибли, не успев подать сигнал, кроме одного безумного журналиста, который, закрывшись в хранилище артефактов, транслировал новости, откуда и узнали о нападении. И сумели уничтожить врага, основываясь на переданных данных. Самого героя спасли в последний момент, он едва не умер от обезвоживания. Вот, значит, кто там был...
— Такая скотина нужна самому... — пробормотала Вики, поднимая с пола еще одну книгу.
Олег поспешно решил, что фраза относится к фолианту, а не к нему, поэтому можно не волноваться. А зря! Ведьма уже вовсю размышляла, как привязать придур... храброго и талантливого человека к себе. И чтобы не переманили, а то журналист один, а претендентов — много.
— Но крови тут нет? — спросил Олег, внимательно, но не касаясь руками, изучив стол.
— А она и не нужна, от жертвы требуется помереть в мучениях, не больше. — Ведьма осмотрела ножки стола, не нашла потертостей и уточнила: — Как думаешь, можно привязать человека, не оставив следов?
— Конечно, — хмыкнул парень, — обмотать ножки тряпками, а потом их куда-то деть.
Вики нашла среди остатков мешочек с серебристым порошком, развела его в воде и принялась рисовать на полу линии вдоль плинтуса и шкафов.
— Что ты делаешь? — заинтересовался Олег.
— Убираю последствия, а ты — идешь куда-нибудь и не отсвечиваешь. Понятно? — фыркнула Вики.
— И почему в книгах ведьмы — это ехидные, но весьма
