И только дети, её мальчики ещё что-то значили в этом мире. Но пока Мортланд не привез сыновей в Лондон, Лили была предоставлена сама себе.
Устроившись в доме, она первые дни энергично занималась обустройством комнат под детские, но потом её пыл иссяк, и женщина растерянно пыталась хоть чем-нибудь себя занять. Читать она не могла, шить то же - всё валилось из рук, и одолевали мрачные мысли.
Закутанную в траурную вуаль фигуру вдовы можно было увидеть неторопливо направлявшейся в собор св. Георгия. Она часами сидела на задней скамье величественного собора, но отнюдь не молилась. Именно в торжественной тишине храма ей лучше думалось. Лили вспоминала себя невестой у алтаря рядом с Томом, размышляла о своих отношениях с Мортландом, но лишь об одном она не могла думать - о смерти Майкла Дугласа. Чтобы избежать невыносимой боли, Лили закрыла в своем сердце всё, что было связано со вторым мужем. Закрыла, но отнюдь не забыла.
Зато здесь её заметили те, кто хорошо помнил незадачливую жену младшего Тейлора.
- Смотри, Лили Кавендиш, вся в чёрном!- ткнул своего приятеля в бок, прогуливающийся мимо паперти денди. - Неужели она все ещё тоскует по Тейлору, не смотря на то, что он её в грош не ставил?
- Ты многое пропустил приятель,- с усмешкой возразил собеседник,- красотка овдовела уже второй раз! Да и траур она носит по отцу!
- Второй раз? Ты не путаешь? И кем был её второй муж?
- Да кто знает? Леди Мальбрук говорила, что какой-то майор!
- Майор? После титула маркизы, унаследованного от Тейлора? И кто же она теперь?
Это был основной вопрос, занимающий всех знакомых. Кто теперь Лили? Имени неизвестного майора никто не знал!
На бесконечные вопросы многочисленные родственники Кавендишей только морщили лбы и решительно не могли, а, может, не пожелали вспомнить (скорее всего, так и было!), как звали покойного! Так и получилось, что Лили в глазах света невольно вернулась к фамилии Тейлор, и иначе её уже никто и не называл, даже когда дамы этого семейства, вернувшись в Лондон, сообщили о Майкле Дугласе. Это уже ничего не изменило.
- Она всё так же хороша?
- Трудно сказать - сквозь вуаль не видно! Но, судя по всему, так же незадачлива, как и прежде!
Этот обмен мнениями выражал общую точку зрения о вдове, сложившуюся в обществе. И Лили великодушно простили мезальянс, раз он закончился столь трагично.
МИССИС ГВИНН.
Никого так не была рада видеть Лили, как миссис Гвинн с младенцем на руках в сопровождении дородной кормилицы, и вереницы груженных вещами лакеев. Завершал шествие сам Мортланд в дорожном костюме.
Он терпеливо переждал объятия и поцелуи женщин, и только когда улыбающаяся Лили прижала к груди сверток с сыном, напомнил о себе:
- Всё, как я обещал, дорогая!
- Да, благодарю вас,- рассеянно кивнула головой женщина, целуя спящего младенца в лоб, - а когда вы привезете Алекса и Уилла?
Мортланд прикусил губу. Ему не хотелось расставаться с племянниками, но, похоже, другого выхода не было.
- В ближайшее же время! - туманно пообещал он.
Но Лили была настолько рада видеть своё семейство, что не особо обратила внимание на его слова, поспешив отнести спящего сына в детскую.
Когда улеглась первая суета с размещением, женщины остались одни.
- Дорогая Эвис, - растроганно всплакнула Лили,- вы не представляете, как мне вас не хватало!
- Я слышала, вы сильно болели? - тактично осведомилась компаньонка.
Её умные глаза сочувственно мерцали за стеклами очков, и вся она - от строгого чепчика на голове до аккуратных складок черной шерстяной юбки была воплощением надежности и долга.
Лили кратко и неохотно рассказала, о произошедшем в Кавендиш-холле. Немного помолчала и все-таки добавила про Иннин и Мортланда.
Миссис Гвинн долго думала, машинально перебирая руками ткань юбки.
- Вам нужно было вернуться в Брайтон! - тяжело вздохнула она. - Его светлость - сложный человек, и лучше бы не становиться между ним и леди Иннин!
- Мне не нужен ни один из них, - горячо возразила Лили,- и я не собираюсь лезть в их отношения!
- Но,- сухо улыбнулась Эвис,- они-то могут этого и не знать!
Лили нервно потерла предплечья. Её слегка знобило.
- Я знаю, что мне нужно держаться от этих людей подальше,- согласилась она,- но мальчики... Эвис! Мальчики!
В тишине комнаты, окрашенной багряным светом заката, сидели две женщины - поникшие в печали аккуратные чепцы, траурный цвет платьев. Строго тикали часы на камине, отсчитывая неумолимо бегущее время, стыл чай в фарфоровых чашках.
- Я осталась одна, Эвис, совсем одна! - наконец, тоскливо вздохнула Лили. - Всё так зыбко, ненадежно! Ни денег, ни будущего!
- Что вы, милая,- ласково коснулась её руки миссис Гвинн,- вы молоды, здоровы, у вас трое прекрасных сыновей и вся жизнь впереди! Много ли людей могут похвастаться хотя бы половиной того, что вы имеете? Да и..., чтобы не случилось, я вас не покину!
Вскоре Мортланд выполнил своё обещание и её семья, наконец-то, воссоединилась. Соскучившаяся по старшим сыновьям мать не могла нарадоваться на своих малышей. Жизнь постепенно налаживалась, заполненная обычными хлопотами и заботами, зачастую составляющими смысл жизни многих женщин.
В то утро Лили не выспалась, потому что провела тяжелую ночь. У малыша Майкла резались зубки, и они с Эвис крутились в детской возле капризничающего младенца, когда дворецкий объявил о прибытии леди Иннин Кавендиш.
Не смотря на усталость и головную боль, леди все-таки вышла в гостиную, недоумевая, зачем могла понадобиться родственнице.
Оказавшись наедине в доме, где часто играли детьми, троюродные сестры не сразу смогли заговорить, молча изучая друг друга, как противники на ринге, отмечая и усталые лица, и круги под глазами, и потухшие глаза.
- Зачем ты появилась, Иннин,- первой не выдержала Лили,- что тебе нужно?
И эта открытая недоброжелательность развеяла у Иннин последние сомнения в правильности задуманного.
- Я приехала к тебе, дорогая!
Хозяйке дома понадобилось несколько минут, чтобы овладеть своим голосом.
- Ко мне?
- Да! - жестко усмехнулась Иннин. - Ты ведь не откажешь в гостеприимстве нам с твоей сестрой?
- Это плохая идея, дорогая! - жестко сжала губы Лили.
- Но должна же я где-то жить! Нравится тебе это или нет, но ты моя единственная родственница!
Вот так складывается жизнь! Когда-то она обожала свою маленькую французскую кузину, а теперь ей было неприятно даже видеть это красивое надменное лицо. Но и от Иннин физически ощутимо исходила неприязнь к собеседнице.
- Зачем нам мучить друг друга, - прямо спросила Лили, не пожелав кривить душой,- чтобы ты имела возможность без помех крутить шашни с его светлостью?
Инн даже не стала выяснять, что она имеет в виду - её взбесил сам обвинительный тон кузины. Да кто бы упрекал?
- И меня обвиняет в "шашнях" женщина, обнимающаяся на глазах у всего света с любовником в садах Воксхолла?
- Что, - посерела Лили, сжав руки в кулаки,- что ты об этом знаешь?
Инн победно улыбнулась.
- А ты думала, что о твоих похождениях никто не подозревает?
Но Лили уже было не до обмена колкостями. Она вдруг вспомнила то, что болезнь и шок выбили из её головы - Калверт, Тони Калверт у трупа её отца!
Что он там делал?
- Да, дорогая,- рассеянно пробормотала она невпопад, уже не глядя на гостью,- можешь располагаться вместе с дочерью в любой удобной для вас комнате!
Спешно покинув комнату, она прошла в спальню и устало вытянулась на постели.
Память услужливо подбрасывала яркие картины, казалось, давно забытых событий. Вот она в грязном убогом заведении встречает удивительно привлекательного мужчину, а вот та комната, где она приобщилась к любви. А потом был тот самый маскарад!
Разбуженные воспоминания не желали утихомириваться. Крутящаяся в постели Лили встревожено воскрешала в памяти облик Тони. Иногда ей казалось, что не было ни Тома, ни Майкла, ни всей её запутанной, полной потерь и разочарований жизни, а иногда она чётко осознавала, что та - первая любовь бесследно канула в Лету, и, в общем-то, там ей и место.
Но присутствие Тони на месте убийства! Лили вновь и вновь возвращалась к тому дню, пыталась выбросить из головы подозрения, но они не оставляли её, с упорной настойчивостью заставляя задавать одни и те же вопросы. Почему он там оказался? Случайность ли это? И куда делся потом, после того, как она потеряла сознание?
Прямо скажем, в ту ночь ей так и не удалось уснуть. Да и последующие дни были не легче. Мысли о Калверте мучили её, как навязчивый кошмар, чтобы она не делала, и чем бы ни занималась. Бывали моменты, когда какие-нибудь домашние дела отвлекали её от мыслей об этом человеке, но потом те возвращались с новой силой.
Из поездки вернулся Мортланд, и первым делом навестил бывшую невестку и племянников.
Лили без особого интереса наблюдала, как он с увлечением возится с Алексом и Уиллом на ковре в детской. Его светлость обожал племянников и задаривал их подарками. Вот и сейчас они увлеченно играли деревянными, ярко раскрашенными солдатикам.
- Они сильно выросли!
- Да, - рассеянно согласилась Лили,- дети быстро растут!
Наблюдая за вознёй деверя с сыновьями, она вдруг пришла к простому выводу. Если кто и сможет ответить на все её вопросы, так это сам Тони Калверт. И пусть когда-то она выяснила, что данное имя принадлежит другому человеку, сам же он от этого факта не растворился бесследно! Рядом с ней сидела за рукоделием Иннин, пристрастно прислушиваясь к их разговору. Мортланду она дико мешала, а вот Лили, погруженная в свои думы, не обращала на вдовствующую мачеху никакого внимания.
ТОНИ КАЛВЕРТ.
Где искать Калверта? Хотя ещё сохранялась надежда найти дом, в который он когда-то привозил её. Может, Тони до сих пор там живет?
Но как его найти? Ведь каждый раз попадая в объятия возлюбленного, она не смотрела по сторонам и не интересовалась дорогой. Но зато Лили хорошо запомнила сам облик этого жилища, вплоть до выщербленных ступеней крыльца.
- Это, судя по всему, в Уайтчепеле,- делилась она с миссис Гвинн за вечерним чаем, пользуясь отсутствием Иннин, - если я поделю район на части и начну обследовать улицу за улицей, то рано или поздно найду этот дом! Он где-то в минутах десяти езды от приюта!
Эвис тяжело перевела дыхание, подливая в чашку кипяченых сливок. Она уже давно исчерпала все аргументы, чтобы отговорить Лили от этого опрометчивого шага. И теперь с безнадежной покорностью судьбе слушала её сетования.
- Уайтчепел - место опасное, грязное, заселенное людьми, плохо знающими, как вести себя с леди! - угрюмо заметила женщина. - Могут пройти годы, прежде чем вы найдете искомое место, и вполне может статься, что этот мистер давно съехал, а то и вовсе там не жил, а снимал помещение для интимных свиданий!
Сама мысль о том, что Эвис права, была неприятна Лили, поэтому она живо возразила:
- Но это последняя возможность его найти, я не могу ей пренебречь!
- А зачем искать этого... Калверта? Вполне возможно, что на месте убийства джентльмен оказался случайно! Приехал отдыхать, вышел прогуляться, а тут...
- И всё же я не найду покоя, пока не увижу его!
И она энергично взялась за претворение в жизнь этой безумной затеи.
Лили действительно поделила прилегающий к приюту район Уайтчепела на части и начала педантично обходить улицу за улицей. С трудом вырывая время из перегруженного домашними делами дня, женщина, тем не менее, упрямо шла к своей цели.
Труднее всего было скрыть истинный смысл этих отлучек от Иннин, но до поры до времени ей это удавалось.
Мортланд, как-то заехавший в неурочное время к племянникам, обнаружил, что Лили нет дома.
- Где же она? - удивился он. - Визитов из-за траура леди не делает, а для посещения лавок уже поздновато!
- Решила выехать - проветриться!- уклончиво ответила миссис Гвинн.
- В последнее время она полюбила гулять в это время, - едко заметила Иннин,- и никого с собой не берёт!
Странное время для прогулок! Но Мортланд не стал акцентировать внимание на этой причуде до тех пор, пока заехав через неделю ближе к вечеру, вновь не застал дома хозяйки.
- Вновь прогуливается?!
Иннин и миссис Гвинн переглянулись.
- Да!
Мортланд пристально вгляделся в их смущенные лица.
- Куда она направилась, миссис Гвинн?
- Не знаю!
У герцога противно засосало под ложечкой. Однажды Лили уже нашла себе мужа до окончания траура, и, как знать, нет ли здесь очередного соперника? Да, Мортланд крепко держал её за горло при помощи племянников, но кто знает, на что толкнет эту сумасбродку новое увлечение?
- У неё появился поклонник? - прямо спросил он, и с облегчением увидел, каким возмущением искажается лицо компаньонки.
Да и Иннин язвительно рассмеялась.
- Ваши инсинуации оскорбительны для леди Лилианы! - взвилась миссис Гвинн. - Не прошло и года со смерти майора!
Можно подумать, что в прошлый раз её это остановило! Она напрочь забыла про Тома, стоило только появиться чертову Дугласу. Но вслух Мортланд этого говорить не стал, прекрасно понимая, что миссис Гвинн и Иннин вряд ли с пониманием отнесутся к его опасениям. Он сделал проще - когда на следующий день Лили выехала по своим делам, за ней тронулся неприметный экипаж с нанятым герцогом соглядатаем.
Этим же вечером, собираясь в клуб, его светлость ознакомился с результатами слежки.
По мере слов сыщика его лицо всё более и более вытягивалось.
- Вы хотите сказать, что миледи во время своих поездок посещает Уайтчепел? Что же она там делает?
- Миледи просто ходит по улицам и внимательно осматривает дома на своем пути!
- Может, она с кем-нибудь разговаривает? Или кого-то ищет?
- Нет, ваша светлость! Молчаливо, ни с кем не общаясь, деловито обходит улицу за улицей! Когда начало смеркаться, она села в следующий за ней экипаж и вернулась домой!
Мортланду расхотелось ехать в клуб. Отпустив сыщика, он растерянно опустился на подушки материнского кресла и нечаянно придавил её пуделя Шнеля. Тот обиженно завизжал, с усилием вырываясь, но герцог только слабо чертыхнулся, высвобождая придавленного пса. Он пытался сообразить, что происходит, но....
- Лили нужно заставить покинуть Лондон,- наконец, пришел к выводу джентльмен,- пока она опять не нарвалась на какие-нибудь неприятности! Надо отправить её... в Сеттенфорд, например!
ЛИЛИ.
Лили стояла перед дверью того самого дома, когда-то бывшего приютом её любви.
Женщина нашла его случайно, уже собираясь уезжать восвояси, после очередных часов бесцельного блуждания в путанице грязных улочек Уайтчепела. Устало забравшись в экипаж, перед тем как грум закрыл за ней дверь, Лили рассеянно кинула взгляд в сторону и...
Она бы узнала этот зажатый между домами особнячок из тысячи. За время поисков он ей не раз снился во сне, и вот, наконец-то! Облупившаяся штукатурка, грязные стекла окон. Дом выглядел заброшенным, и у Лили зародились опасения, что все её труды напрасны. Робко поднявшись по ступеням, она позвонила в колокольчик, но тишина по ту сторону двери была таковой, какая бывает только в давно покинутом жилище, и даже здесь - на крыльце ощущался запах пыли и запустения.
Устроившись в доме, она первые дни энергично занималась обустройством комнат под детские, но потом её пыл иссяк, и женщина растерянно пыталась хоть чем-нибудь себя занять. Читать она не могла, шить то же - всё валилось из рук, и одолевали мрачные мысли.
Закутанную в траурную вуаль фигуру вдовы можно было увидеть неторопливо направлявшейся в собор св. Георгия. Она часами сидела на задней скамье величественного собора, но отнюдь не молилась. Именно в торжественной тишине храма ей лучше думалось. Лили вспоминала себя невестой у алтаря рядом с Томом, размышляла о своих отношениях с Мортландом, но лишь об одном она не могла думать - о смерти Майкла Дугласа. Чтобы избежать невыносимой боли, Лили закрыла в своем сердце всё, что было связано со вторым мужем. Закрыла, но отнюдь не забыла.
Зато здесь её заметили те, кто хорошо помнил незадачливую жену младшего Тейлора.
- Смотри, Лили Кавендиш, вся в чёрном!- ткнул своего приятеля в бок, прогуливающийся мимо паперти денди. - Неужели она все ещё тоскует по Тейлору, не смотря на то, что он её в грош не ставил?
- Ты многое пропустил приятель,- с усмешкой возразил собеседник,- красотка овдовела уже второй раз! Да и траур она носит по отцу!
- Второй раз? Ты не путаешь? И кем был её второй муж?
- Да кто знает? Леди Мальбрук говорила, что какой-то майор!
- Майор? После титула маркизы, унаследованного от Тейлора? И кто же она теперь?
Это был основной вопрос, занимающий всех знакомых. Кто теперь Лили? Имени неизвестного майора никто не знал!
На бесконечные вопросы многочисленные родственники Кавендишей только морщили лбы и решительно не могли, а, может, не пожелали вспомнить (скорее всего, так и было!), как звали покойного! Так и получилось, что Лили в глазах света невольно вернулась к фамилии Тейлор, и иначе её уже никто и не называл, даже когда дамы этого семейства, вернувшись в Лондон, сообщили о Майкле Дугласе. Это уже ничего не изменило.
- Она всё так же хороша?
- Трудно сказать - сквозь вуаль не видно! Но, судя по всему, так же незадачлива, как и прежде!
Этот обмен мнениями выражал общую точку зрения о вдове, сложившуюся в обществе. И Лили великодушно простили мезальянс, раз он закончился столь трагично.
МИССИС ГВИНН.
Никого так не была рада видеть Лили, как миссис Гвинн с младенцем на руках в сопровождении дородной кормилицы, и вереницы груженных вещами лакеев. Завершал шествие сам Мортланд в дорожном костюме.
Он терпеливо переждал объятия и поцелуи женщин, и только когда улыбающаяся Лили прижала к груди сверток с сыном, напомнил о себе:
- Всё, как я обещал, дорогая!
- Да, благодарю вас,- рассеянно кивнула головой женщина, целуя спящего младенца в лоб, - а когда вы привезете Алекса и Уилла?
Мортланд прикусил губу. Ему не хотелось расставаться с племянниками, но, похоже, другого выхода не было.
- В ближайшее же время! - туманно пообещал он.
Но Лили была настолько рада видеть своё семейство, что не особо обратила внимание на его слова, поспешив отнести спящего сына в детскую.
Когда улеглась первая суета с размещением, женщины остались одни.
- Дорогая Эвис, - растроганно всплакнула Лили,- вы не представляете, как мне вас не хватало!
- Я слышала, вы сильно болели? - тактично осведомилась компаньонка.
Её умные глаза сочувственно мерцали за стеклами очков, и вся она - от строгого чепчика на голове до аккуратных складок черной шерстяной юбки была воплощением надежности и долга.
Лили кратко и неохотно рассказала, о произошедшем в Кавендиш-холле. Немного помолчала и все-таки добавила про Иннин и Мортланда.
Миссис Гвинн долго думала, машинально перебирая руками ткань юбки.
- Вам нужно было вернуться в Брайтон! - тяжело вздохнула она. - Его светлость - сложный человек, и лучше бы не становиться между ним и леди Иннин!
- Мне не нужен ни один из них, - горячо возразила Лили,- и я не собираюсь лезть в их отношения!
- Но,- сухо улыбнулась Эвис,- они-то могут этого и не знать!
Лили нервно потерла предплечья. Её слегка знобило.
- Я знаю, что мне нужно держаться от этих людей подальше,- согласилась она,- но мальчики... Эвис! Мальчики!
В тишине комнаты, окрашенной багряным светом заката, сидели две женщины - поникшие в печали аккуратные чепцы, траурный цвет платьев. Строго тикали часы на камине, отсчитывая неумолимо бегущее время, стыл чай в фарфоровых чашках.
- Я осталась одна, Эвис, совсем одна! - наконец, тоскливо вздохнула Лили. - Всё так зыбко, ненадежно! Ни денег, ни будущего!
- Что вы, милая,- ласково коснулась её руки миссис Гвинн,- вы молоды, здоровы, у вас трое прекрасных сыновей и вся жизнь впереди! Много ли людей могут похвастаться хотя бы половиной того, что вы имеете? Да и..., чтобы не случилось, я вас не покину!
Вскоре Мортланд выполнил своё обещание и её семья, наконец-то, воссоединилась. Соскучившаяся по старшим сыновьям мать не могла нарадоваться на своих малышей. Жизнь постепенно налаживалась, заполненная обычными хлопотами и заботами, зачастую составляющими смысл жизни многих женщин.
В то утро Лили не выспалась, потому что провела тяжелую ночь. У малыша Майкла резались зубки, и они с Эвис крутились в детской возле капризничающего младенца, когда дворецкий объявил о прибытии леди Иннин Кавендиш.
Не смотря на усталость и головную боль, леди все-таки вышла в гостиную, недоумевая, зачем могла понадобиться родственнице.
Оказавшись наедине в доме, где часто играли детьми, троюродные сестры не сразу смогли заговорить, молча изучая друг друга, как противники на ринге, отмечая и усталые лица, и круги под глазами, и потухшие глаза.
- Зачем ты появилась, Иннин,- первой не выдержала Лили,- что тебе нужно?
И эта открытая недоброжелательность развеяла у Иннин последние сомнения в правильности задуманного.
- Я приехала к тебе, дорогая!
Хозяйке дома понадобилось несколько минут, чтобы овладеть своим голосом.
- Ко мне?
- Да! - жестко усмехнулась Иннин. - Ты ведь не откажешь в гостеприимстве нам с твоей сестрой?
- Это плохая идея, дорогая! - жестко сжала губы Лили.
- Но должна же я где-то жить! Нравится тебе это или нет, но ты моя единственная родственница!
Вот так складывается жизнь! Когда-то она обожала свою маленькую французскую кузину, а теперь ей было неприятно даже видеть это красивое надменное лицо. Но и от Иннин физически ощутимо исходила неприязнь к собеседнице.
- Зачем нам мучить друг друга, - прямо спросила Лили, не пожелав кривить душой,- чтобы ты имела возможность без помех крутить шашни с его светлостью?
Инн даже не стала выяснять, что она имеет в виду - её взбесил сам обвинительный тон кузины. Да кто бы упрекал?
- И меня обвиняет в "шашнях" женщина, обнимающаяся на глазах у всего света с любовником в садах Воксхолла?
- Что, - посерела Лили, сжав руки в кулаки,- что ты об этом знаешь?
Инн победно улыбнулась.
- А ты думала, что о твоих похождениях никто не подозревает?
Но Лили уже было не до обмена колкостями. Она вдруг вспомнила то, что болезнь и шок выбили из её головы - Калверт, Тони Калверт у трупа её отца!
Что он там делал?
- Да, дорогая,- рассеянно пробормотала она невпопад, уже не глядя на гостью,- можешь располагаться вместе с дочерью в любой удобной для вас комнате!
Спешно покинув комнату, она прошла в спальню и устало вытянулась на постели.
Память услужливо подбрасывала яркие картины, казалось, давно забытых событий. Вот она в грязном убогом заведении встречает удивительно привлекательного мужчину, а вот та комната, где она приобщилась к любви. А потом был тот самый маскарад!
Разбуженные воспоминания не желали утихомириваться. Крутящаяся в постели Лили встревожено воскрешала в памяти облик Тони. Иногда ей казалось, что не было ни Тома, ни Майкла, ни всей её запутанной, полной потерь и разочарований жизни, а иногда она чётко осознавала, что та - первая любовь бесследно канула в Лету, и, в общем-то, там ей и место.
Но присутствие Тони на месте убийства! Лили вновь и вновь возвращалась к тому дню, пыталась выбросить из головы подозрения, но они не оставляли её, с упорной настойчивостью заставляя задавать одни и те же вопросы. Почему он там оказался? Случайность ли это? И куда делся потом, после того, как она потеряла сознание?
Прямо скажем, в ту ночь ей так и не удалось уснуть. Да и последующие дни были не легче. Мысли о Калверте мучили её, как навязчивый кошмар, чтобы она не делала, и чем бы ни занималась. Бывали моменты, когда какие-нибудь домашние дела отвлекали её от мыслей об этом человеке, но потом те возвращались с новой силой.
Из поездки вернулся Мортланд, и первым делом навестил бывшую невестку и племянников.
Лили без особого интереса наблюдала, как он с увлечением возится с Алексом и Уиллом на ковре в детской. Его светлость обожал племянников и задаривал их подарками. Вот и сейчас они увлеченно играли деревянными, ярко раскрашенными солдатикам.
- Они сильно выросли!
- Да, - рассеянно согласилась Лили,- дети быстро растут!
Наблюдая за вознёй деверя с сыновьями, она вдруг пришла к простому выводу. Если кто и сможет ответить на все её вопросы, так это сам Тони Калверт. И пусть когда-то она выяснила, что данное имя принадлежит другому человеку, сам же он от этого факта не растворился бесследно! Рядом с ней сидела за рукоделием Иннин, пристрастно прислушиваясь к их разговору. Мортланду она дико мешала, а вот Лили, погруженная в свои думы, не обращала на вдовствующую мачеху никакого внимания.
ТОНИ КАЛВЕРТ.
Где искать Калверта? Хотя ещё сохранялась надежда найти дом, в который он когда-то привозил её. Может, Тони до сих пор там живет?
Но как его найти? Ведь каждый раз попадая в объятия возлюбленного, она не смотрела по сторонам и не интересовалась дорогой. Но зато Лили хорошо запомнила сам облик этого жилища, вплоть до выщербленных ступеней крыльца.
- Это, судя по всему, в Уайтчепеле,- делилась она с миссис Гвинн за вечерним чаем, пользуясь отсутствием Иннин, - если я поделю район на части и начну обследовать улицу за улицей, то рано или поздно найду этот дом! Он где-то в минутах десяти езды от приюта!
Эвис тяжело перевела дыхание, подливая в чашку кипяченых сливок. Она уже давно исчерпала все аргументы, чтобы отговорить Лили от этого опрометчивого шага. И теперь с безнадежной покорностью судьбе слушала её сетования.
- Уайтчепел - место опасное, грязное, заселенное людьми, плохо знающими, как вести себя с леди! - угрюмо заметила женщина. - Могут пройти годы, прежде чем вы найдете искомое место, и вполне может статься, что этот мистер давно съехал, а то и вовсе там не жил, а снимал помещение для интимных свиданий!
Сама мысль о том, что Эвис права, была неприятна Лили, поэтому она живо возразила:
- Но это последняя возможность его найти, я не могу ей пренебречь!
- А зачем искать этого... Калверта? Вполне возможно, что на месте убийства джентльмен оказался случайно! Приехал отдыхать, вышел прогуляться, а тут...
- И всё же я не найду покоя, пока не увижу его!
И она энергично взялась за претворение в жизнь этой безумной затеи.
Лили действительно поделила прилегающий к приюту район Уайтчепела на части и начала педантично обходить улицу за улицей. С трудом вырывая время из перегруженного домашними делами дня, женщина, тем не менее, упрямо шла к своей цели.
Труднее всего было скрыть истинный смысл этих отлучек от Иннин, но до поры до времени ей это удавалось.
Мортланд, как-то заехавший в неурочное время к племянникам, обнаружил, что Лили нет дома.
- Где же она? - удивился он. - Визитов из-за траура леди не делает, а для посещения лавок уже поздновато!
- Решила выехать - проветриться!- уклончиво ответила миссис Гвинн.
- В последнее время она полюбила гулять в это время, - едко заметила Иннин,- и никого с собой не берёт!
Странное время для прогулок! Но Мортланд не стал акцентировать внимание на этой причуде до тех пор, пока заехав через неделю ближе к вечеру, вновь не застал дома хозяйки.
- Вновь прогуливается?!
Иннин и миссис Гвинн переглянулись.
- Да!
Мортланд пристально вгляделся в их смущенные лица.
- Куда она направилась, миссис Гвинн?
- Не знаю!
У герцога противно засосало под ложечкой. Однажды Лили уже нашла себе мужа до окончания траура, и, как знать, нет ли здесь очередного соперника? Да, Мортланд крепко держал её за горло при помощи племянников, но кто знает, на что толкнет эту сумасбродку новое увлечение?
- У неё появился поклонник? - прямо спросил он, и с облегчением увидел, каким возмущением искажается лицо компаньонки.
Да и Иннин язвительно рассмеялась.
- Ваши инсинуации оскорбительны для леди Лилианы! - взвилась миссис Гвинн. - Не прошло и года со смерти майора!
Можно подумать, что в прошлый раз её это остановило! Она напрочь забыла про Тома, стоило только появиться чертову Дугласу. Но вслух Мортланд этого говорить не стал, прекрасно понимая, что миссис Гвинн и Иннин вряд ли с пониманием отнесутся к его опасениям. Он сделал проще - когда на следующий день Лили выехала по своим делам, за ней тронулся неприметный экипаж с нанятым герцогом соглядатаем.
Этим же вечером, собираясь в клуб, его светлость ознакомился с результатами слежки.
По мере слов сыщика его лицо всё более и более вытягивалось.
- Вы хотите сказать, что миледи во время своих поездок посещает Уайтчепел? Что же она там делает?
- Миледи просто ходит по улицам и внимательно осматривает дома на своем пути!
- Может, она с кем-нибудь разговаривает? Или кого-то ищет?
- Нет, ваша светлость! Молчаливо, ни с кем не общаясь, деловито обходит улицу за улицей! Когда начало смеркаться, она села в следующий за ней экипаж и вернулась домой!
Мортланду расхотелось ехать в клуб. Отпустив сыщика, он растерянно опустился на подушки материнского кресла и нечаянно придавил её пуделя Шнеля. Тот обиженно завизжал, с усилием вырываясь, но герцог только слабо чертыхнулся, высвобождая придавленного пса. Он пытался сообразить, что происходит, но....
- Лили нужно заставить покинуть Лондон,- наконец, пришел к выводу джентльмен,- пока она опять не нарвалась на какие-нибудь неприятности! Надо отправить её... в Сеттенфорд, например!
ЛИЛИ.
Лили стояла перед дверью того самого дома, когда-то бывшего приютом её любви.
Женщина нашла его случайно, уже собираясь уезжать восвояси, после очередных часов бесцельного блуждания в путанице грязных улочек Уайтчепела. Устало забравшись в экипаж, перед тем как грум закрыл за ней дверь, Лили рассеянно кинула взгляд в сторону и...
Она бы узнала этот зажатый между домами особнячок из тысячи. За время поисков он ей не раз снился во сне, и вот, наконец-то! Облупившаяся штукатурка, грязные стекла окон. Дом выглядел заброшенным, и у Лили зародились опасения, что все её труды напрасны. Робко поднявшись по ступеням, она позвонила в колокольчик, но тишина по ту сторону двери была таковой, какая бывает только в давно покинутом жилище, и даже здесь - на крыльце ощущался запах пыли и запустения.
