- Без Джона не сделаю и шагу!
В лондонском доме Кавендишей хозяйку не ждали, и хочешь - не хочешь, пришлось давать объяснения дворецкому, а то, как знать, он мог сообщить о её приезде и Мортланду.
- Я приехала на пару дней для консультации с доктором Николсоном, поэтому хочу оставить мой приезд втайне от знакомых. Прикажите прислуге держать язык за зубами!
- Ваша милость страдает болями в груди?
Зимой Лили, действительно, мучилась кашлем и болями в груди, но с исчезновением холодов, исчезла и простуда, но говорить об этом сейчас она не пожелала.
- Да, я неважно себя чувствую!
Первый день после приезда она провела в постели, демонстрируя усталость и плохое самочувствие, но на самом деле собираясь с мужеством завершить задуманное. Никогда ещё Лили не была так близка к цели, но ей очень не хотелось забираться в доки.
- Хватит,- в конце концов, сурово призвала она себя к порядку,- я обещала Эвис вернуться как можно скорее. Нет толку затягивать эту встречу!
- Джон,- вызвала она к себе доверенного лакея,- отправляйся в доки и узнай, на территории которого из них расположен трактир "Свинья и свистулька"?
У Джона от изумления округлились глаза, но, крепко сжав в руках шиллинг, он отправился в указанном направлении, а Иннин пригласила доктора Николса. Тот порядком удивился, завидев пациентку, но радость - единственное чувство, которое он позволял себе выказывать при виде клиентов.
- Миледи здорова,- вынес он вердикт, осмотрев женщину, - немного учащенный пульс, но это бывает...
Лили машинально покивала головой. Она и без того знала, почему у неё так бьется сердце, а когда эскулап уехал, вызвала Джона.
- Да, миледи! Такой трактир находится на территории "Вест-Индийского" дока.
- Джон, мне по делам благотворительности нужно побывать в этом районе. Ты будешь меня сопровождать! Покажешь кучеру, куда ехать.
- Слушаюсь, миледи,- поклонился тот, озадаченно гадая, что забыла его хозяйка в таком месте.
Лили, на всякий случай, приказала приготовить на кухне корзину всякой снеди и велела поместить её в экипаж.
- Всё, можно трогаться!
Надо сказать, что у каждого из лондонских доков была своя специализация. "Вест-Индия" в своё время была отстроена английским купцом и судовладельцем Робертом Миллиганом. Она занималась сахаром, ромом и кофе с плантаций Ямайки и Карибских островов.
Они проехали совсем немного, когда лакей вновь заглянул в карету.
- Простите миледи, но дальше придется идти пешком. Все забито складами и проходы для нашего экипажа слишком узки!
Действительно, вдоль берега располагалось огромное количество складов, а в реку выдавалось множество пирсов и пристаней.
Делать нечего. Лили осторожно приподняла юбки и ступила на пропахшую гнилью, рыбой и пряностями улицу. Под ботинками весьма неприятно расползлась какая-то тухлятина, заставившая её сунуть нос в надушенный платок.
Такого контраста убогости и богатства ей ещё не приходилось наблюдать. С одной стороны, вдоль дороги возвышались склады с терриконами ящиков с экзотическими товарами, мешками с сахаром и прочей снедью, с другой - такого количества мусора, отбросов и подозрительного вида бродяг не было больше нигде.
"Куда меня несет?" - в панике думала Лили, пробираясь через этот диковинный мир к своей цели. И если бы не вышагивающий за её спиной громила лакей, она бы, наверное, ретировалась в страхе восвояси. Но волокущий бесполезную корзину Джон придавал трусящей хозяйке уверенности.
Искомый паб приютился в одном из тупичков, зажатый между глухими стенами складов. Это был один из множества пабов, который облюбовали докеры для своей биржи. Каждое утро работяги набивались в "Свинью и свистульку" в ожидании подряда на разгрузку кораблей с товарами.
Но в этот час народу в нём было немного - несколько докеров жевали еду за столами, да пара джентльменов неожиданно приличного вида, что-то деловито обсуждали в углу. При виде вошедшей дамы с лакеем, все обернулись в её сторону.
Лили передернуло от этого повышенного внимания, и она пониже опустила на лицо кромку траурной вуали, присев за ближайший к двери массивный стол. Из-за стойки к ней, не торопясь, выдвинулся плотный низенький трактирщик.
- Что пожелает леди? - почтительно склонил он лысеющую голову.
Лили нервно глянула на вытянувшегося неподалеку в молчаливом негодовании Джона и тихо вымолвила:
- Я ищу Бисби!
Она произнесла это, едва шевельнув губами, но судя по всему, её поняли, потому что трактирщик согласно качнул головой.
- Сэм,- крикнул он куда-то в сторону кухни,- проводи даму!
В зале появился мальчишка лет десяти и весьма замурзанного вида, но, судя по смышленым глазам, довольно бойкий.
- Пойдемте, леди! - предложил он, выходя из трактира.
Лили нервно поправила юбки и покорно покинула заведение вслед за провожатым, но когда Джон направился вслед за хозяйкой, дорогу ему неожиданно преградил один из докеров.
- Стой, парень, - ткнул он ему в бок чем-то острым,- тебе туда нельзя!
И хотя Джон был немалой физической силы, он замер, потому что нет толку махать кулаками, когда тебе в живот упирается хорошо отточенный нож.
А сама Лили даже не заметила, что лишилась прикрытия. Она настолько волновалась, настолько боялась отстать от провожатого, что попросту забыла про слугу. Мальчишка быстро мчался только ему ведомыми путями, скользя между штабелями ящиков и досок и мало думая о том, что даме с пышными юбками довольно тяжело следовать за ним. Лили совсем запыхалась, когда он привел её к заваленным тюками задворкам какой-то убогой конторы.
- Поднимитесь по лестнице на второй этаж,- кратко пояснил Сэм, презрительно сплюнув в сторону,- там он и будет! А нет, так подождете...
Крутая лестница явно черного хода подозрительно скрипела, когда Лили опасливо поднималась к единственной низенькой двери на маленькой площадке. Прочитав про себя молитву, она осторожно постучалась.
Прошло совсем немного времени, и ей открыли. Женщина испуганно глянула в лицо открывшего мужчины - пожилого, морщинистого старика.
- Леди? - оценивающе оглядел он гостью. - Вам кого?
- Бисби! - едва шевельнула она губами.
- Вам придется подождать!
Мгновенное облегчение сменилось разочарованием. Лили покорно зашла вслед за провожатым в заваленное бухгалтерскими книгами помещение.
- Посидите здесь, леди! - мужчина указал ей на лавку у стены.
- Как долго? - осведомилась она, смиренно усаживаясь на указанное место.
- Это уж как Бог даст! Но если у вас нужда, то дождетесь, а если нет, то уходите - никто не держит!
Исчерпывающий ответ, исключающий дальнейшие расспросы. И Лили не оставалось ничего, как молчаливо пялиться на заваленный бумагами стол отсутствующего хозяина. Где-то неподалеку находились люди. Она слышала неясные голоса, но в самой конторе царила дремотная тишина. Всю ночь не спавшая и нервничавшая женщина обессилено притулилась к спинке неудобной лавки и как-то незаметно для себя задремала.
Сон ей снился странный - Лили привиделся Тони, протягивающий тарелку с поджаренной яичницей с беконом. Видение было настолько ярким, что она почувствовала тот самый, казалось, давно забытый запах. Он защекотал ноздри, Лили изумленно вздрогнула и проснулась.
- Ты, наверное, проголодалась, любимая?!
На край стола была накинута салфетка, на которой благоухала содержимым тарелка. А возле неё стоял, улыбающийся Тони. Без сюртука, в одной рубашке с закатанными рукавами и развязанным шейным платком он показался ей продолжением сна, а не реально существующим человеком.
- Тони?- изумленно выдохнула она, в панике пытаясь понять сон это или явь.
- Вообще-то, меня зовут Алекс, Алекс Тейт! - ответил тот. - Ешьте, а то остынет! Яичница с поджаренным хлебом и беконом - единственное блюдо, которое всегда у меня получалось безукоризненно.
Нет, похоже, это не сон! Лили невольно сглотнула слюну и в растерянности глянула на бывшего любовника.
- Значит, ты и есть Бисби?
- Давай, ты все-таки сначала поешь,- в ответ невозмутимо ответил тот,- а потом мы поговорим!
- Я не хочу! - слабо запротестовала она.
Но в ответ услышала жёсткое:
- Иначе разговор не получится!
Странно складывалась эта встреча. Вместо того, чтобы прямо спросить бывшего любовника про Брайтон, Лили покорно, не чувствуя вкуса, жевала яичницу, машинально открывая и закрывая рот, и в голове у неё было пусто.
Тони или как он назвал себя теперь - Алекс внимательно наблюдал за гостьей, присев на край стола.
- Пей! - поставил он перед ней бокал с вином, когда тарелка опустела.
Лили настороженно подняла глаза на Тейта. Она не понимала, что происходит, но внутри всё более и более нарастала гнетущая тревога.
- Зачем?
Алекс улыбнулся непонятной улыбкой. Лили даже вздрогнула при её виде, настолько много заветных и дорогих воспоминаний навеял этот своеобразный изгиб губ. Только теперь она окончательно поверила, что перед ней её потерянный когда-то возлюбленный.
- После бекона всегда хочется пить!
Завороженная бархатистым мерцанием знакомых глаз, Лили безропотно поднесла кубок к губам, глотнула раз, другой...
Комната поплыла перед глазами, затягиваемая в черную пелену.
- Тони..., что это..., зачем? - только и смогла вымолвить Лили, прежде чем потерять сознание.
Очнулась она в постели. Судорожно нащупав простыни, женщина облегченно вздохнула и расслабилась. Так и есть - ей все это приснилось! И трактир, и Тони, и яичница..., вот только почему-то мучительно раскалывалась голова.
Простонав от пронзающей виски боли, Лили с трудом раскрыла глаза и уставилась в полотняный полог постели. И тут же испуганно подскочила - это была не её спальня!
- Где я?
Полог зашевелился, и в его проеме показался Т..., нет, Алекс!
- Проснулась, любовь моя?
- Где я? - только и нашлась, что тупо повторить Лили.
Алекс уселся на край кровати.
- Там, где мы сможем без помех поговорить. Ты ведь за этим меня искала? Или, быть может, моя возлюбленная вспомнила все клятвы в вечной любви и верности, которыми засыпала меня когда-то?
Упрек достиг своей цели. Покрасневшая Лили виновато заглянула в склонившееся над ней лицо. Лицо, которое часто снилось ей во сне, которое она когда-то так любила, что до сих пор было больно видеть карие глаза, твердый подбородок, золотистые волосы.
- Почему ты тогда так внезапно исчез, оставив меня совсем одну?- наконец, тихо спросила она.
- Вокруг тебя было много людей!
- Я ждала ребёнка! Ты не представляешь, какой ужас мне пришлось пережить, ожидая разоблачения!
- Всё закончилось хорошо?
- Да, но...
- Любимая, нет никакого смысла вспоминать о том, что так и не произошло! Зачем тебе понадобился Бисби?
Лили села на постели, массируя пальцами ноющие виски. Ей хотелось плакать и от боли, и от острого разочарования.
- Чем ты меня напоил? - всхлипнула она.
- Ты не ответила на мой вопрос? Зачем тебе понадобился Бисби? Кто тебе его рекомендовал и для каких дел?
Когда-то она мечтала, что встретившись, они заключат друг друга в объятиях и больше никогда не разомкнут рук, а на деле получился суровый допрос. И допрашивает он, а не она!
- Я искала Бисби,- честно ответила Лили, - чтобы найти тебя?
По губам Алекса пробежала легкая усмешка.
- Не могу сказать, любовь моя, что ты слишком торопилась! Прошло несколько лет, как мы расстались, и, честно говоря, я перестал даже надеяться, что ты когда-нибудь вспомнишь обо мне! Так что же случилось? Зачем я тебе понадобился?
Лили смятенно опустила глаза. О, какой трудный разговор! И ничего не лезет в голову путного, чтобы отвечать на столь иезуитски поставленные вопросы. Оставалась только правда, какой бы неудобной она не была.
- Брайтон! Вы оказались рядом в тот момент, когда...
Она не смогла договорить до конца, прикусив губу, чтобы из глаз не брызнули слёзы.
Тейт равнодушно пожал плечами.
- Случайность! Приехал отдохнуть, вышел пройтись..., а тут такое!
То же самое говорила ей и миссис Гвинн, и получается, что она провела время в абсолютно бесцельных поисках, но... всё-таки нашла Алекса.
- Кто тебе рассказал о Бисби?
- У меня есть французская кузина - леди Иннин, и когда-то мы были дружны! Но потом она вышла замуж...
- Я знаком с леди Иннин Кавендиш, - холодно перебил её Тейт,- и довольно близко! И что же конкретно сказала леди Иннин?
- Дала этот адрес, и назвала имя - Бисби!- Лили нервно всхлипнула. - Я надеялась, что ты что-то знаешь об убийстве Майкла и отца. Ты же находился совсем рядом!
Алекс нежно поцеловал ей руку.
- Я любил тебя все эти годы! И всегда находился рядом. Я видел убийцу твоего мужа, а вот лорд Кавендиш погиб случайно!
- Но почему убили Дугласа?
- Какая разница? Главное, что человека больше нет! Может, майор кого-то выводил из себя?!
Резким жестом он вздернул за подбородок её залитое слезами лицо на уровень своих глаз.
- Как, по-твоему, любимая, мог этот человек вывести меня из себя настолько, что мне бы захотелось его убить?
Их взгляды встретились, и несчастную женщину пронизал озноб при виде ледяной ярости, полыхающей в его глазах.
- Ты предала меня! Ты предала любовь, которая когда-то связывала нас!
- Но,- в отчаянии растерялась она,- но..., ты исчез!
- Тейлор был твоим мужем,- жестко пояснил Тейт,- с Дугласом же ты изменила нам обоим!
- Но, Тони...
- Нет, дорогая, ты потеряла право называть меня этим именем - теперь я для тебя Бисби! Человек, которому вполне по силам и убить соперника, и уничтожить все воспоминания о нём!
Они сидели друг против друга и ссорились, но Лили физически ощущала, что эти злые упреки и угрозы, вместо того, чтобы отталкивать и пугать, наоборот, притягивают её к этому человеку, сближают их!
- Тони! - с новым потоком слез бросилась она ему на шею. - Я совсем запуталась! Ничего не понимаю! Ты исчез, а Тейлор меня постоянно обманывал, и я теряла голову, не зная, как разобраться, когда он лжет, а когда говорит правду! Я старалась, всё время старалась стать Тому хорошей женой! И вот он погиб, и я искренне оплакивала его! Я попробовала начать всё вновь с Майклом, но ничего не изменилось! Иннин ненавидела, Мортланд шантажировал, отец отказался со мной общаться! И со смертью мужа и отца тоже ничего не изменилось! Я одна, совсем одна! Всего боюсь! И того, что Мортланд отнимет детей, и того, что злоба Иннин принесет мне новое несчастье. И главное, не понимаю, что происходит?
Лили выкрикивала всё это в запале. Её колотило и трясло в такой истерике, что ходуном ходили руки, и сознание почти меркло.
- И вот ещё и ты,- горько задохнулась несчастная женщина,- человек, которого я боготворила, как живого Бога, заявляешь, что мог бы убить моего мужа! Зачем?
В этот момент Тейт обхватил бьющуюся в конвульсиях любовницу руками и крепко сжал, согревая жаром тела.
- Что? Что опять происходит? - уже тише всхлипнула она в живое тепло груди,- скажи мне? Я знаю, что недостаточно умна, чтобы это понять!
Тейт осторожно вытер слезы с её щек, и легко погладил по голове.
- Что ты, любовь моя! У тебя светлая головка, но ты обладаешь не свойственным дамам высшего света достоинством - не любишь совать нос в чужие дела! Неужели, любовь моя, ты никогда не замечала особого интереса к своей персоне со стороны его светлости?
В лондонском доме Кавендишей хозяйку не ждали, и хочешь - не хочешь, пришлось давать объяснения дворецкому, а то, как знать, он мог сообщить о её приезде и Мортланду.
- Я приехала на пару дней для консультации с доктором Николсоном, поэтому хочу оставить мой приезд втайне от знакомых. Прикажите прислуге держать язык за зубами!
- Ваша милость страдает болями в груди?
Зимой Лили, действительно, мучилась кашлем и болями в груди, но с исчезновением холодов, исчезла и простуда, но говорить об этом сейчас она не пожелала.
- Да, я неважно себя чувствую!
Первый день после приезда она провела в постели, демонстрируя усталость и плохое самочувствие, но на самом деле собираясь с мужеством завершить задуманное. Никогда ещё Лили не была так близка к цели, но ей очень не хотелось забираться в доки.
- Хватит,- в конце концов, сурово призвала она себя к порядку,- я обещала Эвис вернуться как можно скорее. Нет толку затягивать эту встречу!
- Джон,- вызвала она к себе доверенного лакея,- отправляйся в доки и узнай, на территории которого из них расположен трактир "Свинья и свистулька"?
У Джона от изумления округлились глаза, но, крепко сжав в руках шиллинг, он отправился в указанном направлении, а Иннин пригласила доктора Николса. Тот порядком удивился, завидев пациентку, но радость - единственное чувство, которое он позволял себе выказывать при виде клиентов.
- Миледи здорова,- вынес он вердикт, осмотрев женщину, - немного учащенный пульс, но это бывает...
Лили машинально покивала головой. Она и без того знала, почему у неё так бьется сердце, а когда эскулап уехал, вызвала Джона.
- Да, миледи! Такой трактир находится на территории "Вест-Индийского" дока.
- Джон, мне по делам благотворительности нужно побывать в этом районе. Ты будешь меня сопровождать! Покажешь кучеру, куда ехать.
- Слушаюсь, миледи,- поклонился тот, озадаченно гадая, что забыла его хозяйка в таком месте.
Лили, на всякий случай, приказала приготовить на кухне корзину всякой снеди и велела поместить её в экипаж.
- Всё, можно трогаться!
Надо сказать, что у каждого из лондонских доков была своя специализация. "Вест-Индия" в своё время была отстроена английским купцом и судовладельцем Робертом Миллиганом. Она занималась сахаром, ромом и кофе с плантаций Ямайки и Карибских островов.
Они проехали совсем немного, когда лакей вновь заглянул в карету.
- Простите миледи, но дальше придется идти пешком. Все забито складами и проходы для нашего экипажа слишком узки!
Действительно, вдоль берега располагалось огромное количество складов, а в реку выдавалось множество пирсов и пристаней.
Делать нечего. Лили осторожно приподняла юбки и ступила на пропахшую гнилью, рыбой и пряностями улицу. Под ботинками весьма неприятно расползлась какая-то тухлятина, заставившая её сунуть нос в надушенный платок.
Такого контраста убогости и богатства ей ещё не приходилось наблюдать. С одной стороны, вдоль дороги возвышались склады с терриконами ящиков с экзотическими товарами, мешками с сахаром и прочей снедью, с другой - такого количества мусора, отбросов и подозрительного вида бродяг не было больше нигде.
"Куда меня несет?" - в панике думала Лили, пробираясь через этот диковинный мир к своей цели. И если бы не вышагивающий за её спиной громила лакей, она бы, наверное, ретировалась в страхе восвояси. Но волокущий бесполезную корзину Джон придавал трусящей хозяйке уверенности.
Искомый паб приютился в одном из тупичков, зажатый между глухими стенами складов. Это был один из множества пабов, который облюбовали докеры для своей биржи. Каждое утро работяги набивались в "Свинью и свистульку" в ожидании подряда на разгрузку кораблей с товарами.
Но в этот час народу в нём было немного - несколько докеров жевали еду за столами, да пара джентльменов неожиданно приличного вида, что-то деловито обсуждали в углу. При виде вошедшей дамы с лакеем, все обернулись в её сторону.
Лили передернуло от этого повышенного внимания, и она пониже опустила на лицо кромку траурной вуали, присев за ближайший к двери массивный стол. Из-за стойки к ней, не торопясь, выдвинулся плотный низенький трактирщик.
- Что пожелает леди? - почтительно склонил он лысеющую голову.
Лили нервно глянула на вытянувшегося неподалеку в молчаливом негодовании Джона и тихо вымолвила:
- Я ищу Бисби!
Она произнесла это, едва шевельнув губами, но судя по всему, её поняли, потому что трактирщик согласно качнул головой.
- Сэм,- крикнул он куда-то в сторону кухни,- проводи даму!
В зале появился мальчишка лет десяти и весьма замурзанного вида, но, судя по смышленым глазам, довольно бойкий.
- Пойдемте, леди! - предложил он, выходя из трактира.
Лили нервно поправила юбки и покорно покинула заведение вслед за провожатым, но когда Джон направился вслед за хозяйкой, дорогу ему неожиданно преградил один из докеров.
- Стой, парень, - ткнул он ему в бок чем-то острым,- тебе туда нельзя!
И хотя Джон был немалой физической силы, он замер, потому что нет толку махать кулаками, когда тебе в живот упирается хорошо отточенный нож.
А сама Лили даже не заметила, что лишилась прикрытия. Она настолько волновалась, настолько боялась отстать от провожатого, что попросту забыла про слугу. Мальчишка быстро мчался только ему ведомыми путями, скользя между штабелями ящиков и досок и мало думая о том, что даме с пышными юбками довольно тяжело следовать за ним. Лили совсем запыхалась, когда он привел её к заваленным тюками задворкам какой-то убогой конторы.
- Поднимитесь по лестнице на второй этаж,- кратко пояснил Сэм, презрительно сплюнув в сторону,- там он и будет! А нет, так подождете...
Крутая лестница явно черного хода подозрительно скрипела, когда Лили опасливо поднималась к единственной низенькой двери на маленькой площадке. Прочитав про себя молитву, она осторожно постучалась.
Прошло совсем немного времени, и ей открыли. Женщина испуганно глянула в лицо открывшего мужчины - пожилого, морщинистого старика.
- Леди? - оценивающе оглядел он гостью. - Вам кого?
- Бисби! - едва шевельнула она губами.
- Вам придется подождать!
Мгновенное облегчение сменилось разочарованием. Лили покорно зашла вслед за провожатым в заваленное бухгалтерскими книгами помещение.
- Посидите здесь, леди! - мужчина указал ей на лавку у стены.
- Как долго? - осведомилась она, смиренно усаживаясь на указанное место.
- Это уж как Бог даст! Но если у вас нужда, то дождетесь, а если нет, то уходите - никто не держит!
Исчерпывающий ответ, исключающий дальнейшие расспросы. И Лили не оставалось ничего, как молчаливо пялиться на заваленный бумагами стол отсутствующего хозяина. Где-то неподалеку находились люди. Она слышала неясные голоса, но в самой конторе царила дремотная тишина. Всю ночь не спавшая и нервничавшая женщина обессилено притулилась к спинке неудобной лавки и как-то незаметно для себя задремала.
Сон ей снился странный - Лили привиделся Тони, протягивающий тарелку с поджаренной яичницей с беконом. Видение было настолько ярким, что она почувствовала тот самый, казалось, давно забытый запах. Он защекотал ноздри, Лили изумленно вздрогнула и проснулась.
- Ты, наверное, проголодалась, любимая?!
На край стола была накинута салфетка, на которой благоухала содержимым тарелка. А возле неё стоял, улыбающийся Тони. Без сюртука, в одной рубашке с закатанными рукавами и развязанным шейным платком он показался ей продолжением сна, а не реально существующим человеком.
- Тони?- изумленно выдохнула она, в панике пытаясь понять сон это или явь.
- Вообще-то, меня зовут Алекс, Алекс Тейт! - ответил тот. - Ешьте, а то остынет! Яичница с поджаренным хлебом и беконом - единственное блюдо, которое всегда у меня получалось безукоризненно.
Нет, похоже, это не сон! Лили невольно сглотнула слюну и в растерянности глянула на бывшего любовника.
- Значит, ты и есть Бисби?
- Давай, ты все-таки сначала поешь,- в ответ невозмутимо ответил тот,- а потом мы поговорим!
- Я не хочу! - слабо запротестовала она.
Но в ответ услышала жёсткое:
- Иначе разговор не получится!
Странно складывалась эта встреча. Вместо того, чтобы прямо спросить бывшего любовника про Брайтон, Лили покорно, не чувствуя вкуса, жевала яичницу, машинально открывая и закрывая рот, и в голове у неё было пусто.
Тони или как он назвал себя теперь - Алекс внимательно наблюдал за гостьей, присев на край стола.
- Пей! - поставил он перед ней бокал с вином, когда тарелка опустела.
Лили настороженно подняла глаза на Тейта. Она не понимала, что происходит, но внутри всё более и более нарастала гнетущая тревога.
- Зачем?
Алекс улыбнулся непонятной улыбкой. Лили даже вздрогнула при её виде, настолько много заветных и дорогих воспоминаний навеял этот своеобразный изгиб губ. Только теперь она окончательно поверила, что перед ней её потерянный когда-то возлюбленный.
- После бекона всегда хочется пить!
Завороженная бархатистым мерцанием знакомых глаз, Лили безропотно поднесла кубок к губам, глотнула раз, другой...
Комната поплыла перед глазами, затягиваемая в черную пелену.
- Тони..., что это..., зачем? - только и смогла вымолвить Лили, прежде чем потерять сознание.
Очнулась она в постели. Судорожно нащупав простыни, женщина облегченно вздохнула и расслабилась. Так и есть - ей все это приснилось! И трактир, и Тони, и яичница..., вот только почему-то мучительно раскалывалась голова.
Простонав от пронзающей виски боли, Лили с трудом раскрыла глаза и уставилась в полотняный полог постели. И тут же испуганно подскочила - это была не её спальня!
- Где я?
Полог зашевелился, и в его проеме показался Т..., нет, Алекс!
- Проснулась, любовь моя?
- Где я? - только и нашлась, что тупо повторить Лили.
Алекс уселся на край кровати.
- Там, где мы сможем без помех поговорить. Ты ведь за этим меня искала? Или, быть может, моя возлюбленная вспомнила все клятвы в вечной любви и верности, которыми засыпала меня когда-то?
Упрек достиг своей цели. Покрасневшая Лили виновато заглянула в склонившееся над ней лицо. Лицо, которое часто снилось ей во сне, которое она когда-то так любила, что до сих пор было больно видеть карие глаза, твердый подбородок, золотистые волосы.
- Почему ты тогда так внезапно исчез, оставив меня совсем одну?- наконец, тихо спросила она.
- Вокруг тебя было много людей!
- Я ждала ребёнка! Ты не представляешь, какой ужас мне пришлось пережить, ожидая разоблачения!
- Всё закончилось хорошо?
- Да, но...
- Любимая, нет никакого смысла вспоминать о том, что так и не произошло! Зачем тебе понадобился Бисби?
Лили села на постели, массируя пальцами ноющие виски. Ей хотелось плакать и от боли, и от острого разочарования.
- Чем ты меня напоил? - всхлипнула она.
- Ты не ответила на мой вопрос? Зачем тебе понадобился Бисби? Кто тебе его рекомендовал и для каких дел?
Когда-то она мечтала, что встретившись, они заключат друг друга в объятиях и больше никогда не разомкнут рук, а на деле получился суровый допрос. И допрашивает он, а не она!
- Я искала Бисби,- честно ответила Лили, - чтобы найти тебя?
По губам Алекса пробежала легкая усмешка.
- Не могу сказать, любовь моя, что ты слишком торопилась! Прошло несколько лет, как мы расстались, и, честно говоря, я перестал даже надеяться, что ты когда-нибудь вспомнишь обо мне! Так что же случилось? Зачем я тебе понадобился?
Лили смятенно опустила глаза. О, какой трудный разговор! И ничего не лезет в голову путного, чтобы отвечать на столь иезуитски поставленные вопросы. Оставалась только правда, какой бы неудобной она не была.
- Брайтон! Вы оказались рядом в тот момент, когда...
Она не смогла договорить до конца, прикусив губу, чтобы из глаз не брызнули слёзы.
Тейт равнодушно пожал плечами.
- Случайность! Приехал отдохнуть, вышел пройтись..., а тут такое!
То же самое говорила ей и миссис Гвинн, и получается, что она провела время в абсолютно бесцельных поисках, но... всё-таки нашла Алекса.
- Кто тебе рассказал о Бисби?
- У меня есть французская кузина - леди Иннин, и когда-то мы были дружны! Но потом она вышла замуж...
- Я знаком с леди Иннин Кавендиш, - холодно перебил её Тейт,- и довольно близко! И что же конкретно сказала леди Иннин?
- Дала этот адрес, и назвала имя - Бисби!- Лили нервно всхлипнула. - Я надеялась, что ты что-то знаешь об убийстве Майкла и отца. Ты же находился совсем рядом!
Алекс нежно поцеловал ей руку.
- Я любил тебя все эти годы! И всегда находился рядом. Я видел убийцу твоего мужа, а вот лорд Кавендиш погиб случайно!
- Но почему убили Дугласа?
- Какая разница? Главное, что человека больше нет! Может, майор кого-то выводил из себя?!
Резким жестом он вздернул за подбородок её залитое слезами лицо на уровень своих глаз.
- Как, по-твоему, любимая, мог этот человек вывести меня из себя настолько, что мне бы захотелось его убить?
Их взгляды встретились, и несчастную женщину пронизал озноб при виде ледяной ярости, полыхающей в его глазах.
- Ты предала меня! Ты предала любовь, которая когда-то связывала нас!
- Но,- в отчаянии растерялась она,- но..., ты исчез!
- Тейлор был твоим мужем,- жестко пояснил Тейт,- с Дугласом же ты изменила нам обоим!
- Но, Тони...
- Нет, дорогая, ты потеряла право называть меня этим именем - теперь я для тебя Бисби! Человек, которому вполне по силам и убить соперника, и уничтожить все воспоминания о нём!
Они сидели друг против друга и ссорились, но Лили физически ощущала, что эти злые упреки и угрозы, вместо того, чтобы отталкивать и пугать, наоборот, притягивают её к этому человеку, сближают их!
- Тони! - с новым потоком слез бросилась она ему на шею. - Я совсем запуталась! Ничего не понимаю! Ты исчез, а Тейлор меня постоянно обманывал, и я теряла голову, не зная, как разобраться, когда он лжет, а когда говорит правду! Я старалась, всё время старалась стать Тому хорошей женой! И вот он погиб, и я искренне оплакивала его! Я попробовала начать всё вновь с Майклом, но ничего не изменилось! Иннин ненавидела, Мортланд шантажировал, отец отказался со мной общаться! И со смертью мужа и отца тоже ничего не изменилось! Я одна, совсем одна! Всего боюсь! И того, что Мортланд отнимет детей, и того, что злоба Иннин принесет мне новое несчастье. И главное, не понимаю, что происходит?
Лили выкрикивала всё это в запале. Её колотило и трясло в такой истерике, что ходуном ходили руки, и сознание почти меркло.
- И вот ещё и ты,- горько задохнулась несчастная женщина,- человек, которого я боготворила, как живого Бога, заявляешь, что мог бы убить моего мужа! Зачем?
В этот момент Тейт обхватил бьющуюся в конвульсиях любовницу руками и крепко сжал, согревая жаром тела.
- Что? Что опять происходит? - уже тише всхлипнула она в живое тепло груди,- скажи мне? Я знаю, что недостаточно умна, чтобы это понять!
Тейт осторожно вытер слезы с её щек, и легко погладил по голове.
- Что ты, любовь моя! У тебя светлая головка, но ты обладаешь не свойственным дамам высшего света достоинством - не любишь совать нос в чужие дела! Неужели, любовь моя, ты никогда не замечала особого интереса к своей персоне со стороны его светлости?
