- Даже красивого юноши? - почему-то на ум Стефке моментально пришел принц Генрих.
- И что еще хуже,- холодно усмехнулся в ответ на её удивление дон Мигель,- красивой девушки. Наверное, ему приятнее на шабашах с ними вступать в плотскую связь, поэтому среди красавиц так много ведьм.
- В плотскую связь?!
Стефания окончательно запуталась, но поневоле была заинтригована, потому что последнее утверждение было особо непонятно.
- А вы думаете, почему они прыгают голыми вокруг костра и призывают сатану? Они хотят нечистого, как мужчину!
Пока наивная девушка бледнела и краснела от стыда, пытаясь сообразить, что именно ей было сказано, не выдержали нервы у её земляка.
- И что же дьявол, приходит?- вклинился в разговор Гачек.
Дон Мигель хмуро смерил надменным взглядом осмелевшего ваганта, но все-таки ответил:
- Если бы не приходил, то не звали бы! Показания, которые дают эти заблудшие на допросах, не двусмысленны!
Но Гачек не сдавался.
- Но почему они считают, что это именно дьявол? Может, над ними кто подшучивает, и пользуется обезумевшими женщинами для разврата?
- У него есть одно отличительное свойство, которое выдает нечистого, в какую бы личину он не рядился,- мрачно пояснил, благочестиво перекрестившийся граф,- у него ледяное семя. Все допрашиваемые хором твердят об этом, и, путаясь в других показаниях, в этом всегда единодушны.
- Может, они оговаривают себя под пытками?
- Пытки применяются только к упорствующим в ереси, таких мало!
Стефка вновь задумалась. Ей опять не все было понятно. Но епископ и муж торопливо заговорили по-итальянски, и она пережидала, чтобы вклинится в разговор.
- Вы правы, сын мой, вам пора вступать в ваши супружеские права! У донны совсем не то в голове, что должно быть у юной женщины её лет,- встревожено говорил его преосвященство, - конечно, во многом виноваты и мы с вами, и наши занятия, но все же подобное любопытство очень опасно для её души. Дьявол не дремлет и везде ищет лазейку, - он терпеливо вздохнул,- что ж, я, пожалуй, действительно, плохо себя чувствую, и моя болезнь затянется на две недели, но не больше! Вы слышите, сын мой, не больше!
- Мне вполне хватит этого времени,- оживленно согласился обрадованный дон Мигель,- а беременные женщины думают, как правило, только о своем ребенке, он для них является сосредоточием всего мира и предметом неустанных забот!
Граф живо оглянулся на свою явно пытающуюся спросить ещё о чем-то жену и внезапно потребовал у Гачека его лютню. Тот недоуменно и неохотно протянул де ла Верде свой инструмент.
И вскоре епископ, вагант и Стефка с удивлением услышали как каталонец, неожиданно опытной рукой перебрав струны, вдруг запел. Голос у дона Мигеля был низким, даже чуть хриплым, но сильным и хватающим слушателей за сердце. Пел он по-испански, что-то очень печальное и страстное, не сводя сверкающих глаз со своей порозовевшей от удовольствия жены.
Замершей от неясных предчувствий чего-то чудесного девушке было приятно и томительно радостно слушать его песню, и, хотя она еще не все понимала по-испански, но все же осознавала, что это песня о любви, о страсти и нежности, которую муж испытывает к ней.
Супруги встретились понимающими взглядами, и внезапно Стефании показалось, что по ней пробежала щекочущая молния, оставившая их в одиночестве на этой дороге, увлекавшей к таинствам любви и счастью. Закончив петь одну песню, дон Мигель было начал вторую, но внезапно оборвал, не доведя до конца и небрежно сунув лютню обратно владельцу
- Дорогая,- сказал он по-испански,- вы видите пред собой крепость?
И он, протянув руку вдаль, показал на чернеющие на фоне закатного неба тонкие башни замка по правую сторону от дороги.
- Вижу!- улыбнулась Стефка.
- Это Конствальц, милая, наш первый с вами приют на протяжении долгого времени. Внимательно посмотрите на него, постарайтесь запомнить его очертания, потому что теперь до конца жизни слово Конствальц и слово любовь для вас будут означать одно и то же!
КОНСТВАЛЬЦ.
Обряженная в алую тяжелую парчу графиня и её близкое окружение сидели в ожидании свадебного обряда в будущей спальне новобрачных.
Стефания нервно поглядывала на огромное покрытое простынями ложе, под расшитыми гербами де Ла Верда бархатными пологами, и тайком ото всех вытирала почему-то потеющие ладони. В животе было холодно и пусто.
- Любимая, - ласково пояснил ей муж по прибытии,- я хочу повторить наше венчание. Обряд в Моравии прошел настолько в напряженной обстановке, что едва ли вы вложили много чувства в слова священного обета. Все-таки свадьба самое серьезное событие в жизни любой женщины, и я хочу, чтобы наше счастье было скреплено радостью, а не слезами!
К удивлению графини в замке уже все было готово к проведению церемонии - приглашены в гости самые значительные персоны епископства, готовился на кухне праздничный ужин, и набежавшие неизвестно откуда женщины выкупали и обрядили невесту в роскошные одежды, тщательно расчесав её золотистые локоны, накинули на голову тончайшую вуаль.
Несколько опешившее от всей этой суеты близкое окружение девушки оказалось оттесненным на задний план, но зато когда больше похожая на сверкающего золотом идола, чем на счастливую невесту, Стефка была, наконец, обряжена, и посторонние удались, у них появилось время задать мучившие их вопросы.
- Ох, ваша светлость, - раньше всех высказалась недалекая Хельга,- это что же получается, что вы почти полгода были замужем и так и не стали женщиной?
Графиня попыталась грозно глянуть на служанку, но очевидно, это у неё получилось плохо, потому что та упрямо продолжала высказывать свое недоумение.
- А зачем же вы тогда с ним постоянно шлялись по лесам во время стоянок? Я думала, графа заводит, когда ему комары жалят задницу!
Стефка побагровела, но прежде чем она открыла рот, чтобы поставить зарвавшуюся немку на место, в разговор вступил строивший смешные рожи Тибо.
- Может, графу любовный инструмент заменяет длинный нос, - несколько раз подпрыгнул он,- а пестик просто не дорос!
Теперь графиня понимала, почему того чуть не убили приближенные Фридриха, она и сама бы сейчас придушила язвительного уродца. Да что там говорить, когда даже умница Гачек и тот не отказал себе в наслаждении уязвить ненавистного графа.
- Видимо, весь любовный раж его светлость тратил на преследование ведьм! Но теперь, донна, пришла и ваша очередь!
- Замолчите вы все,- в ярости закричала она,- вы ничего не понимаете!
Вагант дурашливо улыбнулся.
- Уверен, что и вы, графиня, то же!
- Наш испанец так за дьяволом скакал, что чуть в рогоносцы не попал! - радостно подхватил Тибо,- подождал б ещё денек, дождался бы ублюдка, куманек!
Тяжелая парча топорщилась коробом, но все равно разозлившаяся Стефка исхитрилась изогнуться и, сняв туфлю с ноги, от души запустила в насмешника.
- Ой-ой, - притворно взвыл тот, потешно размазывая по щекам несуществующие слезы,- донна вся во власти гнева, словно яблок не отведавшая Ева!
Он так забавно и жалобно морщил нос и со скорбной миной держался за горб, что графиня не выдержала и рассмеялась. Правда, не очень весело.
- Не сердитесь на нас, донна,- тот час извинился Гачек, - мы все вас любим! И хотим, чтобы вы были счастливы.
- Благодарю вас, друзья мои!
Как же сильно отличался второй брачный обряд от первого!
Вошедшая в сопровождении свиты в замковую часовню Стефания направилась к ждущему у алтаря супругу. Она впервые увидела графа настолько роскошно и ярко одетым, обычно он предпочитал глухие, не бросающиеся в глаза тона, особо выделяя черный цвет. Сейчас же де Сааверда был наряжен в красный бархатный упленд, украшенный золотой цепью. На его кудрях ловко сидела небольшая красная шапочка с алмазным аграфом и шелк белоснежной рубашки выглядывающий из разреза рукавов сюркота только оттенял яркое сочетание черного с красным. Дон Мигель показался своей юной супруге ошеломляюще красивым.
Брачующиеся стояли напротив аналоя, и счастливой Стефке казалось, что они плывут куда-то вдаль на корабле замковой часовни, повторяя за епископом слова священного обета. Плывут в радость, долгую и счастливую семейную жизнь, наполненную любовью и пониманием.
А потом был свадебный пир, с заздравными тостами, смехом, веселыми, подчас непристойными шутками, с музыкой и танцами. Новобрачные сидели рядом и терпеливо принимали поздравления гостей. Надо сказать, что те иногда имели далеко не невинный характер. Особенно изощрялся, вгоняя графиню в нервную краску один из баронов, пожилой мужчина лет пятидесяти с рыжей неопрятной бородой.
- Желаю вам, граф, так объездить в эту ночь новобрачную, чтобы она, как кобылка вечно несла на себе седока!
- Пусть ваш меч легко войдет этой ночью в девственные ножны...
И так далее, и тому подобное.
- Кто о страсти много говорит, у того пестик очень редко стоит!
Вылез откуда-то из-под юбок госпожи вездесущий шут.
Можно только представить, что тут началось. Оскорбленный гость взревел и схватился за нож, все остальные гости согнулись от смеха (кстати, громче всех смеялся епископ!). Стефка испуганно закрыла своего карлика юбками, испугавшись, что рыжебородый убьет глупыша прямо на глазах у присутствующих.
Дон Мигель, так же отсмеявшись, громко обратился к жене.
- Час поздний, сердце моё! Не пора ли нам удалиться в часовню?
Стефка вопросительно глянула на супруга, решив, что она ослышалась или чего-то не поняла, но судя по тому как стихал смех в огромном зале, гости были в таком же недоумении, изумленно уставившись на новобрачного.
- В часовню? - внезапно раздался чей-то подвыпивший озадаченный голос,- а зачем ему в часовню? Она же уже его жена!
Граф холодно улыбнулся, надменно глянув на собрание.
- В нашей семье,- сухо пояснил он,- веками придерживаются традиции проводить первые три ночи после свадьбы в молитвах к Богу о ниспослании крепкого и здорового потомства! Это называется ночами Тобиаса.
Опешившая от перспективы заменить долгожданные ласки и поцелуи ночным стоянием на коленях, новобрачная оцепенела. И моментально услышала странное хрюканье возле своих юбок, сразу же догадавшись, что оно означает. Стефка бросила всполошенный взгляд на Гачека, тот быстро опустил глаза, но все равно не смог скрыть их веселого блеска.
Да что там друзья! Подвыпившие гости за малым исключением смотрели на графа, как на опасного больного. Такая красавица жена и вдруг...
- Для графа лучше молиться, чем на жену взгромоздиться!
И без того выведенная из себя графиня моментально нашла ухо насмешника и больно вцепилась в него пальцами.
Но дон Мигель тоже понимал, что сказал лишнее, и то что нормально для аскетической Испании, неприемлемо для веселой и откровенной Германии. А уж вытянувшееся лицо явно разочарованной супруги вызвало у него снисходительную улыбку.
- Но так как я уже пять месяцев неустанно молюсь об этом каждую ночь,- добавил он, - то, думаю, можно сократить время Тобиаса до нескольких часов. Я мечтал, что вы преклоните колена рядом со мной, дорогая, но раз вам нездоровится, то сделаю это один, а вы пока отдохнете и приготовитесь к вашей первой ночи в объятиях супруга!
Минутное замешательство после этих слов, было вызвано тем, что гости каждый по-своему переварили услышанное, и только осознав, что испанец просто блажит, а не отказывается от первой брачной ночи, с легким сердцем вернулись к еде и питью, все-таки немного про себя пожалев юную графиню.
В спальне хозяйку ждала только Хельга. Она помогла ей снять тяжелый свадебный наряд, помыться, расчесала волосы и, раздев до нага, уложила в просторную кровать. Она собиралась уже задернуть полог, когда взволнованная до нервного озноба Стефка её задержала:
- Побудь со мной, Хельга! Мессир не скоро придет, он будет несколько часов молиться, а мне не по себе!
Служанка с доброй улыбкой встала на коленях у края кровати, с жалостью оглядев, натянувшую до самого носа простынь перепуганную госпожу.
- Да чего вам бояться,- небрежно взмахнула она рукой,- это всё ерунда, так..., словно комарик укусит. Ахните, и вот уже все останется позади! И хорошее, и плохое! А я все время буду рядом и помогу вам смыть кровь!
Стефке стало совсем дурно.
- Быстрее бы уж! - тоскливо простонала она.
Хельга игриво хихикнула.
- Как бы ни был набожен ваш супруг, - со знанием дела заверила она юную графиню,- в эту ночь он не задержится! Мессир сам сейчас сгорает от нетерпения. Это подумать только, сколько времени он выдержал!
- Хельга,- графиня нервно схватила её за руку,- а это очень больно?
Немка только дернула плечами.
- По-разному бывает...
- Расскажи, а как было у тебя?
Хельга поудобнее уселась на ступеньке подножья кровати, положив подбородок на скрещенные руки, и лицо её осветилось улыбкой.
- Курт с малолетства был подмастерьем моего отца. Я была уверена, что он заменит его в лавке, когда тот состарится, так как сыновей у моих родителей не было,- неторопливо заговорила она,- Курт был такой симпатичный и веселый парень! Он все время задевал меня шутками, и часто улыбался при встрече, говоря всякие приятные вещи, а однажды отец прислал его домой за инструментом, когда кроме меня никого там не было. Мы так целовались, что у меня перехватило дыхание, и я даже не поняла, почему мне вдруг стало больно, так незаметно он пробрался ко мне под юбку!
Хельга прерывисто перевела дыхание.
- Я сразу полюбила любовь, и после этого мы с ним пристраивались, где только можно, но я знала, как только я забеременею, Курт пойдет к отцу и тому не останется другого выхода, как нас поженить. Ребенка все не было, да нам и без этого было хорошо! Но тут отец простудился, и, проболев всего неделю, умер. Лавка перешла к моей матери, и однажды я застала Курта с ней в постели. Я потом плакала, кричала, но он и слушать меня не пожелал, женившись на ней. Было так горько, когда я видела, как каждую ночь за ними закрывается дверь их супружеской спальни. Мать быстро забеременела, и однажды ночью Курт пришел ко мне, и я все ему простила, за первой ночью последовала вторая, а потом мать нас застала, и был позор, и кнут палача и вы, моя госпожа!
- А Гачек? Ты его любишь?
- Кто он, а кто я,- тяжело вздохнула немка,- да и сохнет вагант по вас!
- По мне?- радостно оживилась Стефка,- с чего ты это взяла?
Но Хельга не стала отвечать на вопрос, она насторожилась, а потом, подобрав юбку, быстро исчезла.
Стефка сразу поняла, что это значит, и, затаив дыхание от страха, вжалась в свою половину постели.
Полог шелохнулся, резко отодвинутый властной мужской рукой, и в проеме показался супруг. Едва завидев его обнаженное тело, девушка сразу же крепко зажмурила глаза. Дон Мигель негромко рассмеялся, и она почувствовала, как он вытягивается рядом, сразу же крепко прижав жену к себе и захватывая жадными губами её дрожащие от волнения губы. Все было совсем не так, как на их свиданиях в лесу, даже поцелуи были другими - более настойчивыми и даже болезненными...
Задыхающаяся от нехватки воздуха и возбуждения Стефка почувствовала, как его тяжелое горячее тело упорно вдавливает её простыни постели и растерялась.
- И что еще хуже,- холодно усмехнулся в ответ на её удивление дон Мигель,- красивой девушки. Наверное, ему приятнее на шабашах с ними вступать в плотскую связь, поэтому среди красавиц так много ведьм.
- В плотскую связь?!
Стефания окончательно запуталась, но поневоле была заинтригована, потому что последнее утверждение было особо непонятно.
- А вы думаете, почему они прыгают голыми вокруг костра и призывают сатану? Они хотят нечистого, как мужчину!
Пока наивная девушка бледнела и краснела от стыда, пытаясь сообразить, что именно ей было сказано, не выдержали нервы у её земляка.
- И что же дьявол, приходит?- вклинился в разговор Гачек.
Дон Мигель хмуро смерил надменным взглядом осмелевшего ваганта, но все-таки ответил:
- Если бы не приходил, то не звали бы! Показания, которые дают эти заблудшие на допросах, не двусмысленны!
Но Гачек не сдавался.
- Но почему они считают, что это именно дьявол? Может, над ними кто подшучивает, и пользуется обезумевшими женщинами для разврата?
- У него есть одно отличительное свойство, которое выдает нечистого, в какую бы личину он не рядился,- мрачно пояснил, благочестиво перекрестившийся граф,- у него ледяное семя. Все допрашиваемые хором твердят об этом, и, путаясь в других показаниях, в этом всегда единодушны.
- Может, они оговаривают себя под пытками?
- Пытки применяются только к упорствующим в ереси, таких мало!
Стефка вновь задумалась. Ей опять не все было понятно. Но епископ и муж торопливо заговорили по-итальянски, и она пережидала, чтобы вклинится в разговор.
- Вы правы, сын мой, вам пора вступать в ваши супружеские права! У донны совсем не то в голове, что должно быть у юной женщины её лет,- встревожено говорил его преосвященство, - конечно, во многом виноваты и мы с вами, и наши занятия, но все же подобное любопытство очень опасно для её души. Дьявол не дремлет и везде ищет лазейку, - он терпеливо вздохнул,- что ж, я, пожалуй, действительно, плохо себя чувствую, и моя болезнь затянется на две недели, но не больше! Вы слышите, сын мой, не больше!
- Мне вполне хватит этого времени,- оживленно согласился обрадованный дон Мигель,- а беременные женщины думают, как правило, только о своем ребенке, он для них является сосредоточием всего мира и предметом неустанных забот!
Граф живо оглянулся на свою явно пытающуюся спросить ещё о чем-то жену и внезапно потребовал у Гачека его лютню. Тот недоуменно и неохотно протянул де ла Верде свой инструмент.
И вскоре епископ, вагант и Стефка с удивлением услышали как каталонец, неожиданно опытной рукой перебрав струны, вдруг запел. Голос у дона Мигеля был низким, даже чуть хриплым, но сильным и хватающим слушателей за сердце. Пел он по-испански, что-то очень печальное и страстное, не сводя сверкающих глаз со своей порозовевшей от удовольствия жены.
Замершей от неясных предчувствий чего-то чудесного девушке было приятно и томительно радостно слушать его песню, и, хотя она еще не все понимала по-испански, но все же осознавала, что это песня о любви, о страсти и нежности, которую муж испытывает к ней.
Супруги встретились понимающими взглядами, и внезапно Стефании показалось, что по ней пробежала щекочущая молния, оставившая их в одиночестве на этой дороге, увлекавшей к таинствам любви и счастью. Закончив петь одну песню, дон Мигель было начал вторую, но внезапно оборвал, не доведя до конца и небрежно сунув лютню обратно владельцу
- Дорогая,- сказал он по-испански,- вы видите пред собой крепость?
И он, протянув руку вдаль, показал на чернеющие на фоне закатного неба тонкие башни замка по правую сторону от дороги.
- Вижу!- улыбнулась Стефка.
- Это Конствальц, милая, наш первый с вами приют на протяжении долгого времени. Внимательно посмотрите на него, постарайтесь запомнить его очертания, потому что теперь до конца жизни слово Конствальц и слово любовь для вас будут означать одно и то же!
КОНСТВАЛЬЦ.
Обряженная в алую тяжелую парчу графиня и её близкое окружение сидели в ожидании свадебного обряда в будущей спальне новобрачных.
Стефания нервно поглядывала на огромное покрытое простынями ложе, под расшитыми гербами де Ла Верда бархатными пологами, и тайком ото всех вытирала почему-то потеющие ладони. В животе было холодно и пусто.
- Любимая, - ласково пояснил ей муж по прибытии,- я хочу повторить наше венчание. Обряд в Моравии прошел настолько в напряженной обстановке, что едва ли вы вложили много чувства в слова священного обета. Все-таки свадьба самое серьезное событие в жизни любой женщины, и я хочу, чтобы наше счастье было скреплено радостью, а не слезами!
К удивлению графини в замке уже все было готово к проведению церемонии - приглашены в гости самые значительные персоны епископства, готовился на кухне праздничный ужин, и набежавшие неизвестно откуда женщины выкупали и обрядили невесту в роскошные одежды, тщательно расчесав её золотистые локоны, накинули на голову тончайшую вуаль.
Несколько опешившее от всей этой суеты близкое окружение девушки оказалось оттесненным на задний план, но зато когда больше похожая на сверкающего золотом идола, чем на счастливую невесту, Стефка была, наконец, обряжена, и посторонние удались, у них появилось время задать мучившие их вопросы.
- Ох, ваша светлость, - раньше всех высказалась недалекая Хельга,- это что же получается, что вы почти полгода были замужем и так и не стали женщиной?
Графиня попыталась грозно глянуть на служанку, но очевидно, это у неё получилось плохо, потому что та упрямо продолжала высказывать свое недоумение.
- А зачем же вы тогда с ним постоянно шлялись по лесам во время стоянок? Я думала, графа заводит, когда ему комары жалят задницу!
Стефка побагровела, но прежде чем она открыла рот, чтобы поставить зарвавшуюся немку на место, в разговор вступил строивший смешные рожи Тибо.
- Может, графу любовный инструмент заменяет длинный нос, - несколько раз подпрыгнул он,- а пестик просто не дорос!
Теперь графиня понимала, почему того чуть не убили приближенные Фридриха, она и сама бы сейчас придушила язвительного уродца. Да что там говорить, когда даже умница Гачек и тот не отказал себе в наслаждении уязвить ненавистного графа.
- Видимо, весь любовный раж его светлость тратил на преследование ведьм! Но теперь, донна, пришла и ваша очередь!
- Замолчите вы все,- в ярости закричала она,- вы ничего не понимаете!
Вагант дурашливо улыбнулся.
- Уверен, что и вы, графиня, то же!
- Наш испанец так за дьяволом скакал, что чуть в рогоносцы не попал! - радостно подхватил Тибо,- подождал б ещё денек, дождался бы ублюдка, куманек!
Тяжелая парча топорщилась коробом, но все равно разозлившаяся Стефка исхитрилась изогнуться и, сняв туфлю с ноги, от души запустила в насмешника.
- Ой-ой, - притворно взвыл тот, потешно размазывая по щекам несуществующие слезы,- донна вся во власти гнева, словно яблок не отведавшая Ева!
Он так забавно и жалобно морщил нос и со скорбной миной держался за горб, что графиня не выдержала и рассмеялась. Правда, не очень весело.
- Не сердитесь на нас, донна,- тот час извинился Гачек, - мы все вас любим! И хотим, чтобы вы были счастливы.
- Благодарю вас, друзья мои!
Как же сильно отличался второй брачный обряд от первого!
Вошедшая в сопровождении свиты в замковую часовню Стефания направилась к ждущему у алтаря супругу. Она впервые увидела графа настолько роскошно и ярко одетым, обычно он предпочитал глухие, не бросающиеся в глаза тона, особо выделяя черный цвет. Сейчас же де Сааверда был наряжен в красный бархатный упленд, украшенный золотой цепью. На его кудрях ловко сидела небольшая красная шапочка с алмазным аграфом и шелк белоснежной рубашки выглядывающий из разреза рукавов сюркота только оттенял яркое сочетание черного с красным. Дон Мигель показался своей юной супруге ошеломляюще красивым.
Брачующиеся стояли напротив аналоя, и счастливой Стефке казалось, что они плывут куда-то вдаль на корабле замковой часовни, повторяя за епископом слова священного обета. Плывут в радость, долгую и счастливую семейную жизнь, наполненную любовью и пониманием.
А потом был свадебный пир, с заздравными тостами, смехом, веселыми, подчас непристойными шутками, с музыкой и танцами. Новобрачные сидели рядом и терпеливо принимали поздравления гостей. Надо сказать, что те иногда имели далеко не невинный характер. Особенно изощрялся, вгоняя графиню в нервную краску один из баронов, пожилой мужчина лет пятидесяти с рыжей неопрятной бородой.
- Желаю вам, граф, так объездить в эту ночь новобрачную, чтобы она, как кобылка вечно несла на себе седока!
- Пусть ваш меч легко войдет этой ночью в девственные ножны...
И так далее, и тому подобное.
- Кто о страсти много говорит, у того пестик очень редко стоит!
Вылез откуда-то из-под юбок госпожи вездесущий шут.
Можно только представить, что тут началось. Оскорбленный гость взревел и схватился за нож, все остальные гости согнулись от смеха (кстати, громче всех смеялся епископ!). Стефка испуганно закрыла своего карлика юбками, испугавшись, что рыжебородый убьет глупыша прямо на глазах у присутствующих.
Дон Мигель, так же отсмеявшись, громко обратился к жене.
- Час поздний, сердце моё! Не пора ли нам удалиться в часовню?
Стефка вопросительно глянула на супруга, решив, что она ослышалась или чего-то не поняла, но судя по тому как стихал смех в огромном зале, гости были в таком же недоумении, изумленно уставившись на новобрачного.
- В часовню? - внезапно раздался чей-то подвыпивший озадаченный голос,- а зачем ему в часовню? Она же уже его жена!
Граф холодно улыбнулся, надменно глянув на собрание.
- В нашей семье,- сухо пояснил он,- веками придерживаются традиции проводить первые три ночи после свадьбы в молитвах к Богу о ниспослании крепкого и здорового потомства! Это называется ночами Тобиаса.
Опешившая от перспективы заменить долгожданные ласки и поцелуи ночным стоянием на коленях, новобрачная оцепенела. И моментально услышала странное хрюканье возле своих юбок, сразу же догадавшись, что оно означает. Стефка бросила всполошенный взгляд на Гачека, тот быстро опустил глаза, но все равно не смог скрыть их веселого блеска.
Да что там друзья! Подвыпившие гости за малым исключением смотрели на графа, как на опасного больного. Такая красавица жена и вдруг...
- Для графа лучше молиться, чем на жену взгромоздиться!
И без того выведенная из себя графиня моментально нашла ухо насмешника и больно вцепилась в него пальцами.
Но дон Мигель тоже понимал, что сказал лишнее, и то что нормально для аскетической Испании, неприемлемо для веселой и откровенной Германии. А уж вытянувшееся лицо явно разочарованной супруги вызвало у него снисходительную улыбку.
- Но так как я уже пять месяцев неустанно молюсь об этом каждую ночь,- добавил он, - то, думаю, можно сократить время Тобиаса до нескольких часов. Я мечтал, что вы преклоните колена рядом со мной, дорогая, но раз вам нездоровится, то сделаю это один, а вы пока отдохнете и приготовитесь к вашей первой ночи в объятиях супруга!
Минутное замешательство после этих слов, было вызвано тем, что гости каждый по-своему переварили услышанное, и только осознав, что испанец просто блажит, а не отказывается от первой брачной ночи, с легким сердцем вернулись к еде и питью, все-таки немного про себя пожалев юную графиню.
В спальне хозяйку ждала только Хельга. Она помогла ей снять тяжелый свадебный наряд, помыться, расчесала волосы и, раздев до нага, уложила в просторную кровать. Она собиралась уже задернуть полог, когда взволнованная до нервного озноба Стефка её задержала:
- Побудь со мной, Хельга! Мессир не скоро придет, он будет несколько часов молиться, а мне не по себе!
Служанка с доброй улыбкой встала на коленях у края кровати, с жалостью оглядев, натянувшую до самого носа простынь перепуганную госпожу.
- Да чего вам бояться,- небрежно взмахнула она рукой,- это всё ерунда, так..., словно комарик укусит. Ахните, и вот уже все останется позади! И хорошее, и плохое! А я все время буду рядом и помогу вам смыть кровь!
Стефке стало совсем дурно.
- Быстрее бы уж! - тоскливо простонала она.
Хельга игриво хихикнула.
- Как бы ни был набожен ваш супруг, - со знанием дела заверила она юную графиню,- в эту ночь он не задержится! Мессир сам сейчас сгорает от нетерпения. Это подумать только, сколько времени он выдержал!
- Хельга,- графиня нервно схватила её за руку,- а это очень больно?
Немка только дернула плечами.
- По-разному бывает...
- Расскажи, а как было у тебя?
Хельга поудобнее уселась на ступеньке подножья кровати, положив подбородок на скрещенные руки, и лицо её осветилось улыбкой.
- Курт с малолетства был подмастерьем моего отца. Я была уверена, что он заменит его в лавке, когда тот состарится, так как сыновей у моих родителей не было,- неторопливо заговорила она,- Курт был такой симпатичный и веселый парень! Он все время задевал меня шутками, и часто улыбался при встрече, говоря всякие приятные вещи, а однажды отец прислал его домой за инструментом, когда кроме меня никого там не было. Мы так целовались, что у меня перехватило дыхание, и я даже не поняла, почему мне вдруг стало больно, так незаметно он пробрался ко мне под юбку!
Хельга прерывисто перевела дыхание.
- Я сразу полюбила любовь, и после этого мы с ним пристраивались, где только можно, но я знала, как только я забеременею, Курт пойдет к отцу и тому не останется другого выхода, как нас поженить. Ребенка все не было, да нам и без этого было хорошо! Но тут отец простудился, и, проболев всего неделю, умер. Лавка перешла к моей матери, и однажды я застала Курта с ней в постели. Я потом плакала, кричала, но он и слушать меня не пожелал, женившись на ней. Было так горько, когда я видела, как каждую ночь за ними закрывается дверь их супружеской спальни. Мать быстро забеременела, и однажды ночью Курт пришел ко мне, и я все ему простила, за первой ночью последовала вторая, а потом мать нас застала, и был позор, и кнут палача и вы, моя госпожа!
- А Гачек? Ты его любишь?
- Кто он, а кто я,- тяжело вздохнула немка,- да и сохнет вагант по вас!
- По мне?- радостно оживилась Стефка,- с чего ты это взяла?
Но Хельга не стала отвечать на вопрос, она насторожилась, а потом, подобрав юбку, быстро исчезла.
Стефка сразу поняла, что это значит, и, затаив дыхание от страха, вжалась в свою половину постели.
Полог шелохнулся, резко отодвинутый властной мужской рукой, и в проеме показался супруг. Едва завидев его обнаженное тело, девушка сразу же крепко зажмурила глаза. Дон Мигель негромко рассмеялся, и она почувствовала, как он вытягивается рядом, сразу же крепко прижав жену к себе и захватывая жадными губами её дрожащие от волнения губы. Все было совсем не так, как на их свиданиях в лесу, даже поцелуи были другими - более настойчивыми и даже болезненными...
Задыхающаяся от нехватки воздуха и возбуждения Стефка почувствовала, как его тяжелое горячее тело упорно вдавливает её простыни постели и растерялась.
