Глава 1.
Будь же счастлива, Мери,
Солнце жизни моей!
Ни тоски, ни потери,
Ни ненастливых дней
Пусть не ведает Мери.
Я видел, как она улетала: самолет набирал высоту и вот-вот должен был пронестись надо мной. Я точно знал, что Катарина была там, вместе с Богдэном. Нет, я не шпионил, что за ерунда! Просто слышал, как бьются их сердца, и этого достаточно.
Был ли я расстроен, что Катарина сбегала? (А она делала именно это!) Нет.
Собирался ли я утонуть в собственных страданиях? Черта с два! Свернуть им обоим шеи казалось более приятным занятием.
- Почему ты не остановил ее?
Ирик возник словно из-под земли и встал рядом. Пожалуй, он был единственным из колдунов, которого я знал, чье появление для меня было сложно учуять. Но надо отдать ему должное, Ирик забавлял меня, как новая игрушка младенца. Хотя, в этот раз не я играл, а со мной играли.
- Чего ты молчишь?
- А какой ты хочешь слышать ответ? Долгая, душещипательная речь о том, какой мерзавкой оказалась Катарина и какой я несчастный тебя бы устроила, верно? Но она не устроит меня, ибо так я не считаю. Я не пустомеля, как ты, Ирик.
Колдун скривился.
- Зато ты редкостный болван, Влад!
Мы рассмеялись, мельком взглянув друг на друга, а потом я снова устремил взгляд в небо, где самолет превращался в движущуюся точку, оставляя две белые полосы за собой. Отчего-то мне показалось забавным, если бы Катарина увидела меня сейчас в иллюминатор. Жаль, что ее способности еще не развиты до такой степени, а то я бы мог на прощание помахать мне рукой, чтобы знала, что так просто я не оставлю ее..
Краем глаза заметил, что Ирик удрученно покачал головой.
- Расстроен, что она увезла твоего сыночка? – бросил я.
- Если бы ты умел хранить тайны, то она этого не сделала бы. – Колдун с явным недовольством посмотрел на меня. – Зачем ты рассказал ей?
- Так вышло, - пожал плечами в ответ. – Их телячьи нежности довели меня до ручки. Я бы убил этого мальчишку, не будь он твоим сыном.
Ирик фыркнул.
- Полагается, что я должен сказать «спасибо» за то, что ты сдержался?
- Да ладно, это было не сложно, - елейным голосом проговорил в ответ.
Мы замолчали. Ирик продолжал смотреть в небо, а я вдруг вспомнил, как пришел к Катарине в комнату несколько дней назад. Она так и не поняла, что я блефую, даже не вспомнила, что на самом-то деле меня обратили в вампира не в июне, а в конце сентября. Но самое неприятное было то, что Катарина поверила в мою ложь и не смогла на миг предположить, что я не собираюсь портить ей жизнь, зачав дампира. Нет, конечно, сейчас мне очень хотелось сделать ей какую-нибудь феноменальную гадость, но это никак не было связано с тем, чтобы заделать Катарине ребенка.
- Почему ты все это терпишь? – вдруг с явным раздражением бросил Ирик.
- Ты о чем? – Задумавшись, я как-то подзабыл, о чем мы с ним говорили.
- О твоей Катарине! – Колдун фыркнул. – Она всего лишь женщина, с дурным характером и упрямым нравом. Не легче ли было убить ее, чем так мучиться?
- Легче было бы закинуть ее на плечо и удрать из этой страны, - ответил я.
Ирик с легкой задумчивостью во взгляде посмотрел на меня.
- Она стала бы покладистей?
- Нет. Но тогда бы уже не смогла убежать от меня!
Колдун рассмеялся.
- Чем больше я тебя узнаю, Влад, тем больше поражаюсь. Никогда не встречал вампира, который бы так хотел заполучить человека. Речь сейчас идет не о еде, а о более возвышенном чувстве.
- Что ты можешь знать о возвышенных чувствах? – усмехнулся я, скосив на колдуна глаза. – Насколько я знаю, Богдэн плод твоих ненавистных помыслов по отношению к Искателям, но ни как не возвышенных чувств.
- Ты опять все извращаешь!
Я пожал плечами. На самом деле мне все равно, как и зачем Ирик наградил жену Искателя своим ребенком. Ненависть к Богдэну была сильнее философских размышлений на эту тему.
- Что теперь мы будем делать? – подал голос колдун.
- Мы? – Я скривился в усмешке. – Тебе не кажется, что «мы» уже неуместно, ибо у нас теперь разные цели. Тебе нужен сын, мне – Катарина.
- Но улетели-то они вместе, - стоял на своем тот. – Значит, для их поисков нам все равно придется объединиться.
- У тебя есть Кристина, она неплохо справится с задачей найти Богдэна. Кажется, он ей понравился.
- Тина слишком молода и неопытная. Искатели могут ее убить. Думаю, из-за этой маленькой ведьмы теперь они поднимут на уши весь город, и, если бы не ты, старуха убила бы мою девочку не задумываясь!
«Старухой» он, видимо, назвал Корину. Я не был так уверен в том, что она действительно убьет Кристину, скорее, они с этим щенком просто бы забрали ее в свое логово и выпытывали бы правду. Вот это уже было страшно. Тогда бы смерть показалась девушке лучшим исходом, просто подарком судьбы. Но в этот раз я спасал именно молодую ведьму. Столько времени наблюдая за ней, я пришел к выводу, что она лучше всех своих родственников. Ей нужно выбраться из этого котлована ненависти к вампирам и прочим существам, и тогда от этой маленькой ведьмочки будет толк. Но пока девочка была под надежной защитой своего мстительного папаши и всей это саранчи – Гроссу, которая при первой же нечаянной встречи с Кристиной потащат ее в свой подвал с инквизиционными пытками.
От такой мысли меня передернуло. Я не был влюблен в Кристину, она даже не вызывала во мне чувство голода из-за своего родства Ирику, но как друг Кристина была просто находка. Именно она выхаживала меня после того, как Искатели забрали из замка Катарину и бросили меня умирать в затхлом подвале. Тогда я едва смог выползти из него на белый свет. Отключившись, не помнил ничего, кроме того, что Катарина обещала вернуться ко мне. Обещала, но не вернулась! Как я понял сейчас, Искатели стерли ей память, а потом стали внушать свою правду. Зачем им это было нужно? Потому что, забрав ее из замка Бран, они уже знали, кем она стала. И такую Катарину они потерять не хотели. Интересно, Искатели когда-нибудь откроют ей правду или поступят так же, как с несчастным Богдэном? Наверное, сумей я взрастить в душе более теплые чувства к нему, то сейчас бы искренне его пожалел по закону жанра, но, увы и ах, между нами стояла Катарина.
- Идем, - оборвал мои мысли Ирик. – Нужно придумать, как теперь действовать.
- Я бы обложил дом Искателей взрывчаткой и поднял бы его в воздух, - усмехнулся в ответ, устремляясь за колдуном.
- Ты все шутишь! – проворчал тот. – Между прочим, ты так и не открыл своей Катарине истину о том, кто она на самом деле. Не переживаешь об этом? – Прищурившись, Ирик взглянул на меня.
- Нет, - пожал плечами. – Когда с ней станет происходить нечто странное, а никто не сможет ей объяснить, в чем причина, моя малышка сама найдет меня.
Ирик остановился. Его лицо стало печальным, почти обреченным, отчего мелких морщин вокруг глаз стало еще больше.
- А ты не думаешь, что будет уже слишком поздно?
- Для меня? Нет, у меня впереди еще очень много лет, даже веков, если не стану лезть на рожон. Я умею ждать, это моя главная особенность и единственная положительная черта.
- Но Искатели могут поступить с Катариной так же, как с Богдэном. Пока старуха жива, они способны на многое.
- Хочешь сказать, что Корина сильнее тебя?
- Нет, конечно, нет, - рассмеялся Ирик. – Но если Искателям будет нужно сделать из Катарины такое же послушное существо, как Богдэн, то она сделает это без зазрения совести.
- Если бы им было это нужно, то они не стали бы терять так много времени, а провели ритуал сразу же, как только Катарину выписали из больницы. Вместо этого они просто стерли ей память и стали обучать своей науке. Нет, у них в голове зреет иной план. Они ждут, когда обращение закончится, а пока плавно и постепенно делают из нее послушную рабыню.
Внутри меня зарождалась злость. Я с самого начала знал, что Искатели никогда не держат своего слова и не заключают никаких договоренностей с теми, кого считают своими врагами. Пожалуй, я такой же, как они с единственным исключением – намеренно губить чужие жизни не мой конек. Это не относится к моим жертвам, тогда я просто вынужден искать пищу.
За углом невысокого строения, судя по всему служившему амбаром, Ирик припарковал свою машину. Он предпочитал беречь свои силы в обыденной жизни, поэтому в такое время мало чем отличался от смертного. Разве что не имел определенного запаха. Наверное, я именно поэтому предпочитаю колдунов больше прочей нечисти – к ним никогда не испытываешь влечения как к еде из-за их переменчивого аромата.
Заведя мотор, Ирик надавил на педаль газа, и машина тронулась с места. На Бухарест опускалась ночь, и от мигающих вывесок магазинов, кафе и ночных клубов рябило в глазах. Городская жизнь, с ее безумным ритмом не по мне. Когда я жил в лесу, в землянке, вот это было чудесное время. Тогда я еще не встретил эту новую Катарину – визуальное воплощение моей прошлой любви, и жизнь казалась мне хоть если и серой, то не такой несправедливой, как сейчас.
Рассматривая прохожих, я вспомнил, как впервые пришел в Бухарест после многолетней жизни отшельника. Выбрав отличный белокаменный дом, с высоким забором и простодушными хозяевами, мне хватило несколько минут, чтобы убить их, опустошив хрупкие оболочки духа. Никогда еще у меня не было такого сытного ужина!
Воспоминания вызвали на лице улыбку, которая отразилась в тонированном стекле автомобиля. Больше не сдерживая себя, я предался воспоминаниям о том, как привел в тот самый дом Катарину, как легко внушил ей ложь на счет дальних родственников. Все это было слишком просто и одновременно сладостно. Она безгранично верила мне тогда. Я мог бы обратить ее в вампира и вряд ли бы встретил сопротивление. Если бы решился год назад, то сейчас я бы не мучился от того, что она предпочла другого. Даже после того, как узнала, что он сын колдуна. Любовь ли это? Нет. Я видел Катарину насквозь: она не любила Богдэна. Наверное, он ей нравился, такое у смертных случается часто. Они так непостоянны, что стоит каждому из них вырывать язык, когда он дает бессмертные клятвы в вечной любви. У людей ее быть не может, потому что однажды их существованию приходит конец. Вечная любовь доступна тем, кто живет вечно.
Машина выехала за пределы Бухареста, и только тогда Ирик выпустил ее лошадиные силы. Мы мчались по магистрали почти на полной скорости. Конечно, это было намного медленнее, чем мог я, но мне нравилось это чувство очеловеченности.
- Ты голоден? – вдруг спросил Ирик.
- Нет. Мне хватило тех, что попались вчера, - отозвался я, не отрываясь от созерцания природы за окном, медленно погружающейся в ночную прохладу.
Хотелось бы сейчас пролететь над этими полями вместе с Катариной. Узнать, как она видит эту природу новыми глазами, как ощущает новыми чувствами. Хотя, об этом рано еще говорить, третья стадия пока не началась.
Да, если бы я обратил ее год назад, сейчас было бы легче. Никто бы не отнял ее у меня, а Катарина не стала бы строить из себя неприступную дамочку, живущую якобы по всем законом морали. Дьявол, как меня это в ней бесит! Я даже негромко зашипел, от нахлынувшего негодования, но этого хватило, что бы Ирик бросил в мою сторону настороженный взгляд.
- Дай угадаю, о чем ты думаешь! – прищелкнул языком он. – Не о Катеньке ли?
- О ней самой, - угрюмо отозвался я.
- Ну, печалься - не печалься, а думать нужно было раньше.
- Знаю.
- А ты сильно разозлишься, если она выйдет замуж за моего сынка? Я вот буду очень рад. С ее способностями мы станет непобедимой командой! Думаю, детки у них получатся тоже очень способные, да и красивые.
- Если ты не заткнешься, я перегрызу тебе горло! – прошипел я. – И твоя магия тебя не спасет!
Ирик рассмеялся, но ничего не сказал. Наверное, он понял, что перегнул палку.
Машина свернула с трассы в сторону. Под колесами зашуршал гравий, неприятно царапая мои барабанные перепонки.
- По воздуху мы бы уже давно были на месте, - пробубнил я.
- В тебе говорит досада и раздражение. Почему-то, выезжая с Кристиной куда-нибудь на всю ночь, ты никогда не жалуешься на долгую дорогу и прочие неудобства.
Я промолчал. На самом деле, мы с Кристиной выезжаем крайне редко. Обычно в ночные клубы. Она любит тусовки, но ей не с кем на них ходить. Я же кажусь ей самой лучшей кандидатурой.
В темноте мое острое зрение выхватило черепичную крышу и белые ставни на окнах. Это был дом Ирика, где он жил вместе с Кристиной. Он называл ее племянницей, хотя родство их было дальним. Троюродным, кажется.
Мы подъехали к дому и оставили машину на подъездной дорожке. Здесь стоял только дом Ирика, так что особенно гостей никто не ждал. Я вошел внутрь первым, и тут же увидел удобно устроившуюся в кресле Кристину. Белоснежные короткие брючки обтягивали стройные ноги, майка в сетку предоставляла глазам высокую грудь в ажурном черном бюстгальтере, а ярко подведенные глаза делали ее взгляд немного хищным. Тигрица вышла на охоту! Не оставалось сомнений, что Кристина собралась в клуб.
- Привет, Влад! – пропела она. – Как твое дело?
- Безнадежно прогорело! – вздохнул я, и уселся в кресло напротив девушки.
Ее черные волосы, обстриженные в прическу, которая, кажется, называется карэ, обрамляли лицо, делая его совсем юным и свежим.
- А ты, я вижу, веселишься? – окинул ее оценивающим взглядом и подумал о том, как бы отвязаться от похода в клуб. Не оставалось сомнений, что она потащит меня с собой.
- А ты разве не хочешь? – Одна ее бровь удивленно изогнулась. Всегда не понимал, как она так делает.
- Нет. Сегодня я не в духе!
- Ну, Влад! – Кристина надула губки, словно пятилетний ребенок. – Почему я должна страдать из-за твоей Полукровки?!
Я настороженно подался вперед.
- Откуда ты узнала, что Катарина - Полукровка?
- Не так уж это и сложно, - состроила гримаску та. – Мне хватило одного взгляда. Когда она злилась, ее глаза цвет меняли.
- Ничего-то ты не пропустишь! – усмехнулся в ответ.
- Так ты пойдешь со мной? – повторила свое предложение она еще раз.
- Нет. И не проси!
Кристина поднялась со своего кресла и уселась мне на колени. Обхватив руками за шею, она прижалась щекой к моей щеке.
- Ну, Влад! – конючила она. – Ну, пожалуйста!
- Если не слезешь с меня, сброшу тебя прямо на пол! – сурово предостерег я. – Пожалей хотя бы свой белоснежный наряд!
- Мерзкий кровосос! – буркнула та, но все-таки послушалась и встала на ноги.
- Но в свое время ты не гнушалась давать мне свою кровь! – поддел я.
- В свое время ты не гнушался ходить со мной в клуб! – передразнила она. – Или ты делал это только из-за того, чтобы посмотреть на Катю?
Я не удостоил ее ответом. Не ее это дело, почему мы ходили именно в «Diamant». Когда-то Кристина попросила меня самому выбрать клуб, и я выбрал. Причину такого решения не собирался ей объяснять даже сейчас.
- А знаешь, Богдэн бы пошел со мной, - оборвала мои мысли Кристина, показывая язык.
- В этом году особенный спрос на Богдэна, как я заметил, - невесело рассмеялся, а потом добавил, решив ее обидеть: - Только он укатил с Катариной в неизвестные дали и тебе его теперь не видать. Возможно, никогда, - добавил для пущего эффекта.
Кристина нахмурилась, поджав губы. Какое-то время она обдумывала что-то, а потом уперла в меня осуждающий взгляд.
- Значит, ты так и не сказала Кате, что она не совсем человек, - констатировала девушка.
