Иногда я слышал, как Катарина и Бо разговаривают о всякой ерунде, смотря телевизор в ее комнате или просто валясь в кровати. Иногда и не только разговаривали. Тогда я просто срывался и улетал к Поенари. Это место меня успокаивало. Именно там я придумал план, как сделать так, чтобы Катарина осталась со мной как можно дольше. Конечно, если бы я знал, что моя невинная затея приведет к смерти ее родителей, никогда бы так не поступил. Но люди такие непредсказуемые и противоречивые, что объяснять их поступки логикой никогда не получалось.
Я знал так много, что самому становилось страшно. Искатели не подозревали, что почти каждый день я нахожусь на их территории, иногда даже заходя дом. Наверное, они считали, что их дом – это крепость, которую не сможет проникнуть ни одна тварь. Только не я! Мне нужно было увидеть Катарину, и я не собирался трусливо прятаться только потому, что посещение дома Гроссу может грозить мне гибелью. Но почему же еще тогда не смог понять, что с Катариной что-то не так? Пётр и Ида говорили мне, что она стала другой, не такой, как раньше.
- Катя пахнет совсем не как человек, - говорил Пётр, как только вернулся из плена.
Его выпустила Катарина, и, как бы мы с Идой не были удивлены ее поступком, лично мне было приятно.
После слов Петра стоило задуматься и проверить, но я просто не придал этому значения. И зря. Теперь Катарина черт знает где, с этим Богдэном и несколькими граммами моей крови в своем теле, которая чуть меньше года назад начала свое действие. Я не знал, через что проходит человек, испивший крови вампира, к тому же, так мало, как она. Никакого превращения ни должно было начинаться вообще, я дал ей всего лишь глоток. Просто насмешка природы, какая-то!
Понимая, что находиться здесь уже невыносимо, поднялся на ноги и отправился в дом Искателей. Не знаю, что именно хотел там найти, но едва оказавшись на балконе в комнате Катарины, я увидел на бетонном полу цепочку. Она принадлежала моей возлюбленной еще до того, когда я убил ее, а она меня прокляла, теперь эта вещь снова возвращается ко мне. Рассматривая искусное сплетение, не сразу понял, что могло обозначать это послание – моя цепочка подаренная Катарине брошенная на пол. Но потом стало доходить. Во-первых, она откуда-то знала, что я непременно приду, и оставила ее специально. Во-вторых, Катарина больше не вернется сюда, она таким образом попрощалась со мной, просто вычеркнула из своей жизни.
Зажав цепочку в кулаке, вернулся назад, в дом Ирика. Ни его, ни Кристины не было, зато улавливалось присутствие кое-кого другого. Я улыбнулся самому себе и прошел в гостиную. Чутье не подвело – в мягком кожаном кресле напротив двери сидела Ида; Пётр расположился на широком подоконнике.
- Привет, сестричка! – проговорил я, подходя к ней и сгребая Иду в объятия. – Я соскучился!
Она прижалась ко мне, теплые губы коснулись щеки.
- И я! – выдохнула она. – Думала, что уже и не свидимся.
Затем мы с Петром поприветствовали друг друга, и я, взяв сестру за руки, некоторое время просто любовался ею. Ида была тем близким и родным человеком, которого я любил всем сердцем и дорожил всей своей проклятой душой.
- Ну, что, какие у тебя новости? – спросила она, и повела меня на диван. – Где Ирик? Где Кристина? Ты теперь постоянно у них живешь?
- С чего начать? – задумчиво протянул я. Ида редко была такой возбужденной, и это настораживало.
Она неопределенно пожала плечами.
- Ирик собирает армию против Искателей, - начал я. – Они не хотят отдавать ему Богдэна, а он, в свою очередь, не намерен с этим мириться. Честно говоря, не представляю, чем все это закончится. Но есть кое-что еще. – Я обвел обоих серьезным взглядом. – Речь о Катарине. Она не совсем человек.
- В смысле? – Пётр выглядел удивленным.
- Она Полукровка.
- Как такое вышло? – тут же вмешалась Ида. Ее голос звенел от негодования. – Это Искатели?
- Нет. Это я.
- Что? – Голоса Иды и Петра встретились и переплелись, образуя нечто вроде восклицания с ноткой отчаяния.
- Да, я сделал из Катарины Полукровку, но не специально. Это случилось еще год назад, когда мы зализывали раны в замке Бран. Я умирал, а Катарина решила напоить меня своей кровью, посчитав, что так спасет меня. В ответ я, не желая потерять ее, дал ей свою кровь, хотел обратить, но ничего не вышло. Пришли Искатели и забрали ее, а дальше вы знаете.
Некоторое время сестра и Пётр сидели молча. Оба понурили головы, словно это они, а не Катарина стали Полукровками.
- Но такого не может быть! – наконец, произнесла Ида. Голос звучал тихо, но уверенно. Она подняла на меня глаза. – Полукровками не становятся от одного глотка, должен быть дар, я это знаю наверняка.
- В этом ты права, сестра, - кивнул я. – Но и сомнений здесь нет никаких. Я лично испил ее кровь несколько дней назад.
- О Господи! – тут же послышался полный ужаса возглас Петра. – Надеюсь, ты…
- Нет, я не убил ее, - раздраженно бросил в ответ. – Хотя, лучше бы убил, чем сейчас мучиться!
- И что теперь ты будешь делать? – спросила Ида. В ее глазах читалось участие и жалость. Не знаю, меня она жалела или Катарину, но это было ее личное право.
- Есть еще одна проблема, - доверительно продолжил я, смотря сестре прямо в глаза, - Катарина улетела с Богдэном Гроссу неизвестно куда несколько дней назад.
- И ты не остановил ее?!
- Не успел.
Ида вскочила на ноги и уставилась на меня.
- Сумасшедший! – закричала она. – Процесс обращения может начаться в любой момент!
- Так вышло само собой, и я раскаиваюсь, но ничего уже не могу сделать.
- Но ведь нужно что-то делать! Понимаешь ли ты, что если только Катарина вкусит кровь, а рядом не будет знающего в этом деле человека, то она уже считай покойник. Охотники ни за что не упустят ее. Ты снова потеряешь ее, Влад!
Я поднял на Иду глаза. Она стояла передо мной, сжав руки в кулаки, а глаза ее полыхали яростью.
- Что же мне делать по твоему мнению? – тихо спросил я.
- Искать ее, - ответила она. – Иного выхода нет.
- Просто сказать – «искать», - фыркнул я. – Она может быть где угодно.
- Подключи Кристину, она, наверное, сможет найти Катарину с помощью кристалла?
Я неопределенно пожал плечами, понимая, что разыщи я Катарину и Богдэна в ближайшие дни, то просто убью их обоих. Слишком много злобы было внутри меня.
- Кстати, а почему она уехала с Богдэном Гроссу? – вдруг спросила Ида, словно мои слова, сказанные ранее, только что дошли до ее сознания.
- Так у них же что-то типа пылкой и страстной любви, - зло рассмеялся я. – Не будь Богдэн сыном Ирика, то просто проломил бы ему череп.
Пётр усмехнулся.
- И как же Ирик хочет вернуть его, если теперь Богдэн неизвестно где? – спросила Ида.
- Это очень интересный план! Думаю, вы оба захотите поучаствовать. – Я подмигнул ей. – Как на счет быстрого ужина? Перехватим, может, кого-нибудь из несчастных путников на дороге?
Ида скривилась.
- Хорошая идея! – встрепенулся Пётр.
- Тогда идем, - кивнул ему я. – Ида, ты с нами?
- Нет, - она сделала неопределенный жест рукой, - совсем не голодна. Мне нужно еще кое-что обдумать.
Я поцеловал сестру и вышел на улицу, Пётр последовал за мной.
Мы немного побродили по округе и говорили практически ни о чем. Пётр рассказал мне о том, где они были с Идой и как скрывались от Искателей. Было видно, что его это все пугало. Такой не знакомый мир, не защищенный и опасный, он, наверное, казался Петру непроходимыми джунглями, где за каждым кустарником поджидал лев. Но скоро он должен привыкнуть. Все привыкают.
Мы вышли на магистраль и остановили первую попавшуюся машину. За рулем сидела женщина, на заднем сиденье – молодая девушка и парень. Поддавшись моему обаянию, обе смертные противоположного пола без претензий вышли из автомобиля, и только тогда я отдал их в заботливые руки Петра. Себе же взял юношу. Понимаете, у меня принципы, не убивать женщин!
Мальчишка был не из пугливых, но увидев, как Пётр накинулся на его мать, держа другой рукой сестру за горло, он рванул из машины в поле. Я дал ему добежать до середины, желая лишь посмотреть, как много сил ему даст страх. Оказалось, что много – парнишка смог бы сбежать, не будь я вампиром. Но едва он достиг половины поля, я рванулся за ним. Уже через секунду настиг паренька, повалил его в высокую траву и впился в горло. Кровь фонтаном брызнула мне в рот, и я только сейчас понял, как сильно был голоден.
Через пару секунду юноша уже не трепыхался, а спокойно входил в ворота рая.
Мы с Петром вернулись в дом, когда на часы пробили полночь. Время было совсем детское, но гулять не хотелось, да и мой товарищ уже отчаянно хотел вернуться к своей любимой. Это было видно по тому, как нетерпеливо Пётр поглядывал на восток, ожидая тонкой розоватой полоски – первые признаки рассвета.
Дом Ирика был небольшим, всего три комнаты наверху, гостиная, весьма уютная и просторная, кстати, маленькая кухня и кладовая, плавно переходящая в подвал. Ида и Пётр лишь изредка заглядывали сюда до того, как им пришлось отправиться в скитания, чтобы не попасться Искателям. Теперь же они делили одну из комнат наверху, по соседству со мной и Кристиной. Ирику пришлось обосноваться в гостиной. Вряд ли он был недоволен таким поворотом. Колдун являлся единственным из тех немногих смертных, которых я знавал живыми больше двух часов, кто бы заботился о собственных удобствах. Для него было главное то, чтобы можно было спокойно творить свое дело и как можно дольше быть необнаруженным.
Как только мы зашли в дом, Пётр тут же отправился на поиски Иды, я же, увидев в гостиной Кристину, решил остаться с ней. Она выглядела задумчивой и немного уставшей. Для ее беззаботного характера такое поведение было новым.
- Привет, - сказал я, едва зайдя в гостиную. – Где пропадала весь день?
- Искала будущих зомби, - как-то совсем не весело отозвалась она.
- И как успехи? – Прошел к окну и присел на подоконник.
- Не очень, - скривилась та, а потом подняла на меня глаза. – Вообще-то, я хотела тебя кое о чем попросить. Ты поможешь мне собрать эти двадцать тел?
- Каким образом?
- Ну, не знаю… - Кристина обвела взглядом гостиную, словно искала ответ где-то здесь. – Убить их, может?
- Это само собой, - усмехнулся я, - но ты не хочешь ведь сказать, что и убивать придется мне?
Она промолчала, закусив губу.
- Боюсь, я сильно располнею, если буду так плотно питься каждый день, - снова усмехнулся я.
- Если уж на то пошло, убивать могу и я, - с неохотой отозвалась Кристина. – Только перетащить тела будет очень сложно. А это нужно сделать быстро. Твоя бы скорость была очень кстати.
- Не сомневаюсь.
Я задумался. На самом деле идея с зомби мне совсем не нравилась. Но с другой стороны, Ирик был прав – отомстить Искателям можно только так, а не иначе. Люди начнут гибнуть и пропадать, румыны будут напуганы, а Искатели тщетно начнут искать виноватых. Настоящий хаос!
Я улыбнулся, и Кристина непонимающе посмотрела на меня.
- Просто мысли, ничего особенного, - махнул рукой я. Поднявшись с подоконника, прошел к Кристине и опустился на диван рядом с ней. Она смотрела на меня с явной надеждой.
- Если бы ты знала, как мне претит сама мысль обо всем этом! – пробормотал я.
- Но мы хотим отомстить! – горячо возразила она. – Я думала, и ты тоже. Искатели ведь забрали твою Катарину!
- Не надо будить во мне какие-то зародыши мести, даже искать их не нужно, все равно не найдете! – Я посмотрел на Кристину. – К тому же, тебе-то какое дело до того, что связывает почтенную семью Гроссу с твоим дядей?
- Я переживаю о Богдэне. – Уголки ее губ едва заметно дрогнули в улыбке.
- Неужели тебе он правда нравится? – наверное, мой голос прозвучал разочарованно, но она не обратила на это внимание.
- Да, - просто отозвалась Кристина. – Мне кажется, это любовь с первого взгляда, и я буду бороться за нее.
Я удрученно покачала головой. Кристина уже была не в том возрасте, на мой взгляд, когда смертные девушки верят в романтику. К тому же, ее дядя сильный маг, чья сводная сестра – мать Кристины, по способностям не уступала Ирику, а тут вдруг любовь с первого взгляда. Нужно сказать об этом Ирику, путь возьмется за перевоспитание названной племянницы.
- Если хочешь, я могу отыскать для тебя Катарину.
- Зачем тебе это? – насторожился я.
- С ней же Богдэн, как ты не понимаешь! – Кристина театрально закатила глаза.
- Но тебя с собой не возьму! – отрезал я.
- И не надо. Он сам приедет.
- Оптимистка! – пробормотал я, и рассмеялся.
План Ирика еще целый месяц был в проекте и никак не мог обрести реальных форм. Все потому, что Искатели напали на его след, и всем нам пришлось скоропалительно удирать из тихого домика за городом. Я вернулся в свою землянку, Ида и Пётр скрылись близь Сигишоары, а сам Ирик и Кристина на некоторое время покинули страну. И это в тот момент, когда я был готов приступить к поискам Катарины. Злости не было предела! Если бы я мог, то пришел бы в дом Гроссу и повырывал бы сердце у каждого, пока они спят. Но что бы это дало? Разве что, спокойное житье.
Целый месяц я сидел в своем убежище, в чаще леса, лишь изредка выходя на охоту, но не показался в Бухаресте. В середине августа это уже начинало меня напрягать, и я хотел сделать открытый вызов Искателям, но в это время вернулись Ирик и Кристина. Это она нашла меня бог весть как, и тут же объявила о том, что они с дядей начинают осуществление плана.
- Мы надеемся, что ты нам поможешь, - в заключение сказала девушка.
- Месяц назад я бы еще подумал, но теперь, умирая от скуки, мне кажется это уже не таким уж тоскливым занятием. Есть уже кто-то на примете, кого завтра вербуем в зомби?
- Ага! – Кристина радостно кивнула. – Ты убиваешь или я?
- Для начала хотелось бы взглянуть на этого «счастливчика».
Этим, как я выразился «счастливчиком» был молодой человек двадцати трех лет. Высокий, атлетичный, пышущий здоровьем. Он был уверен, что справится со мной, когда мы с Кристиной поздно вечером зашли в его дом. Парень был выше меня на целую голову, но только не знал он, бедняга, что я – вампир, и человек для меня не толще щепки. Когда я вонзил пальцы ему под ребра, с наслаждением наблюдая, как медленно гаснет в его серых глазах свет жизни, то не испытал ничего кроме равнодушия и усталости. Мне не было жалко парня, даже тогда, когда он упал к моим ногам, а я слизал со своих пальцев его теплую кровь. Молодое, сильное сердце еще билось, но шансов у него не было: рана была слишком глубокой и опасной.
Кристина стояла со мной рядом, и мы молча наблюдали за тем, как последние вдохи вяло наполняют клетки его существа. Она не могла слышать, как легкие судорожно раскрываются, пытаясь захватить как можно больше кислорода, чтобы погнать по венам кровь, которой суждено остыть уже через несколько часов.
Когда парень затих, а его сердце почти остановилось, я закинул его на плечо, и мы вышли из дома. Кристина села в машину, а я отправился пешком – для парня так будет быстрее. Меня приятно грело его тепло, но когда оказался в доме Ирике бедняга был уже мертв. Колдун ждал меня, приготовив раскладной стол, крепкие ремни, книгу с заклинаниями и зелье, сваренное еще месяц назад в уютном доме за городом. Для провидения ритуала требовалась еще Кристина, но она задерживалась.
Я знал так много, что самому становилось страшно. Искатели не подозревали, что почти каждый день я нахожусь на их территории, иногда даже заходя дом. Наверное, они считали, что их дом – это крепость, которую не сможет проникнуть ни одна тварь. Только не я! Мне нужно было увидеть Катарину, и я не собирался трусливо прятаться только потому, что посещение дома Гроссу может грозить мне гибелью. Но почему же еще тогда не смог понять, что с Катариной что-то не так? Пётр и Ида говорили мне, что она стала другой, не такой, как раньше.
- Катя пахнет совсем не как человек, - говорил Пётр, как только вернулся из плена.
Его выпустила Катарина, и, как бы мы с Идой не были удивлены ее поступком, лично мне было приятно.
После слов Петра стоило задуматься и проверить, но я просто не придал этому значения. И зря. Теперь Катарина черт знает где, с этим Богдэном и несколькими граммами моей крови в своем теле, которая чуть меньше года назад начала свое действие. Я не знал, через что проходит человек, испивший крови вампира, к тому же, так мало, как она. Никакого превращения ни должно было начинаться вообще, я дал ей всего лишь глоток. Просто насмешка природы, какая-то!
Понимая, что находиться здесь уже невыносимо, поднялся на ноги и отправился в дом Искателей. Не знаю, что именно хотел там найти, но едва оказавшись на балконе в комнате Катарины, я увидел на бетонном полу цепочку. Она принадлежала моей возлюбленной еще до того, когда я убил ее, а она меня прокляла, теперь эта вещь снова возвращается ко мне. Рассматривая искусное сплетение, не сразу понял, что могло обозначать это послание – моя цепочка подаренная Катарине брошенная на пол. Но потом стало доходить. Во-первых, она откуда-то знала, что я непременно приду, и оставила ее специально. Во-вторых, Катарина больше не вернется сюда, она таким образом попрощалась со мной, просто вычеркнула из своей жизни.
Зажав цепочку в кулаке, вернулся назад, в дом Ирика. Ни его, ни Кристины не было, зато улавливалось присутствие кое-кого другого. Я улыбнулся самому себе и прошел в гостиную. Чутье не подвело – в мягком кожаном кресле напротив двери сидела Ида; Пётр расположился на широком подоконнике.
- Привет, сестричка! – проговорил я, подходя к ней и сгребая Иду в объятия. – Я соскучился!
Она прижалась ко мне, теплые губы коснулись щеки.
- И я! – выдохнула она. – Думала, что уже и не свидимся.
Затем мы с Петром поприветствовали друг друга, и я, взяв сестру за руки, некоторое время просто любовался ею. Ида была тем близким и родным человеком, которого я любил всем сердцем и дорожил всей своей проклятой душой.
- Ну, что, какие у тебя новости? – спросила она, и повела меня на диван. – Где Ирик? Где Кристина? Ты теперь постоянно у них живешь?
- С чего начать? – задумчиво протянул я. Ида редко была такой возбужденной, и это настораживало.
Она неопределенно пожала плечами.
- Ирик собирает армию против Искателей, - начал я. – Они не хотят отдавать ему Богдэна, а он, в свою очередь, не намерен с этим мириться. Честно говоря, не представляю, чем все это закончится. Но есть кое-что еще. – Я обвел обоих серьезным взглядом. – Речь о Катарине. Она не совсем человек.
- В смысле? – Пётр выглядел удивленным.
- Она Полукровка.
- Как такое вышло? – тут же вмешалась Ида. Ее голос звенел от негодования. – Это Искатели?
- Нет. Это я.
- Что? – Голоса Иды и Петра встретились и переплелись, образуя нечто вроде восклицания с ноткой отчаяния.
- Да, я сделал из Катарины Полукровку, но не специально. Это случилось еще год назад, когда мы зализывали раны в замке Бран. Я умирал, а Катарина решила напоить меня своей кровью, посчитав, что так спасет меня. В ответ я, не желая потерять ее, дал ей свою кровь, хотел обратить, но ничего не вышло. Пришли Искатели и забрали ее, а дальше вы знаете.
Некоторое время сестра и Пётр сидели молча. Оба понурили головы, словно это они, а не Катарина стали Полукровками.
- Но такого не может быть! – наконец, произнесла Ида. Голос звучал тихо, но уверенно. Она подняла на меня глаза. – Полукровками не становятся от одного глотка, должен быть дар, я это знаю наверняка.
- В этом ты права, сестра, - кивнул я. – Но и сомнений здесь нет никаких. Я лично испил ее кровь несколько дней назад.
- О Господи! – тут же послышался полный ужаса возглас Петра. – Надеюсь, ты…
- Нет, я не убил ее, - раздраженно бросил в ответ. – Хотя, лучше бы убил, чем сейчас мучиться!
- И что теперь ты будешь делать? – спросила Ида. В ее глазах читалось участие и жалость. Не знаю, меня она жалела или Катарину, но это было ее личное право.
- Есть еще одна проблема, - доверительно продолжил я, смотря сестре прямо в глаза, - Катарина улетела с Богдэном Гроссу неизвестно куда несколько дней назад.
- И ты не остановил ее?!
- Не успел.
Ида вскочила на ноги и уставилась на меня.
- Сумасшедший! – закричала она. – Процесс обращения может начаться в любой момент!
- Так вышло само собой, и я раскаиваюсь, но ничего уже не могу сделать.
- Но ведь нужно что-то делать! Понимаешь ли ты, что если только Катарина вкусит кровь, а рядом не будет знающего в этом деле человека, то она уже считай покойник. Охотники ни за что не упустят ее. Ты снова потеряешь ее, Влад!
Я поднял на Иду глаза. Она стояла передо мной, сжав руки в кулаки, а глаза ее полыхали яростью.
- Что же мне делать по твоему мнению? – тихо спросил я.
- Искать ее, - ответила она. – Иного выхода нет.
- Просто сказать – «искать», - фыркнул я. – Она может быть где угодно.
- Подключи Кристину, она, наверное, сможет найти Катарину с помощью кристалла?
Я неопределенно пожал плечами, понимая, что разыщи я Катарину и Богдэна в ближайшие дни, то просто убью их обоих. Слишком много злобы было внутри меня.
- Кстати, а почему она уехала с Богдэном Гроссу? – вдруг спросила Ида, словно мои слова, сказанные ранее, только что дошли до ее сознания.
- Так у них же что-то типа пылкой и страстной любви, - зло рассмеялся я. – Не будь Богдэн сыном Ирика, то просто проломил бы ему череп.
Пётр усмехнулся.
- И как же Ирик хочет вернуть его, если теперь Богдэн неизвестно где? – спросила Ида.
- Это очень интересный план! Думаю, вы оба захотите поучаствовать. – Я подмигнул ей. – Как на счет быстрого ужина? Перехватим, может, кого-нибудь из несчастных путников на дороге?
Ида скривилась.
- Хорошая идея! – встрепенулся Пётр.
- Тогда идем, - кивнул ему я. – Ида, ты с нами?
- Нет, - она сделала неопределенный жест рукой, - совсем не голодна. Мне нужно еще кое-что обдумать.
Я поцеловал сестру и вышел на улицу, Пётр последовал за мной.
Мы немного побродили по округе и говорили практически ни о чем. Пётр рассказал мне о том, где они были с Идой и как скрывались от Искателей. Было видно, что его это все пугало. Такой не знакомый мир, не защищенный и опасный, он, наверное, казался Петру непроходимыми джунглями, где за каждым кустарником поджидал лев. Но скоро он должен привыкнуть. Все привыкают.
Мы вышли на магистраль и остановили первую попавшуюся машину. За рулем сидела женщина, на заднем сиденье – молодая девушка и парень. Поддавшись моему обаянию, обе смертные противоположного пола без претензий вышли из автомобиля, и только тогда я отдал их в заботливые руки Петра. Себе же взял юношу. Понимаете, у меня принципы, не убивать женщин!
Мальчишка был не из пугливых, но увидев, как Пётр накинулся на его мать, держа другой рукой сестру за горло, он рванул из машины в поле. Я дал ему добежать до середины, желая лишь посмотреть, как много сил ему даст страх. Оказалось, что много – парнишка смог бы сбежать, не будь я вампиром. Но едва он достиг половины поля, я рванулся за ним. Уже через секунду настиг паренька, повалил его в высокую траву и впился в горло. Кровь фонтаном брызнула мне в рот, и я только сейчас понял, как сильно был голоден.
Через пару секунду юноша уже не трепыхался, а спокойно входил в ворота рая.
Мы с Петром вернулись в дом, когда на часы пробили полночь. Время было совсем детское, но гулять не хотелось, да и мой товарищ уже отчаянно хотел вернуться к своей любимой. Это было видно по тому, как нетерпеливо Пётр поглядывал на восток, ожидая тонкой розоватой полоски – первые признаки рассвета.
Дом Ирика был небольшим, всего три комнаты наверху, гостиная, весьма уютная и просторная, кстати, маленькая кухня и кладовая, плавно переходящая в подвал. Ида и Пётр лишь изредка заглядывали сюда до того, как им пришлось отправиться в скитания, чтобы не попасться Искателям. Теперь же они делили одну из комнат наверху, по соседству со мной и Кристиной. Ирику пришлось обосноваться в гостиной. Вряд ли он был недоволен таким поворотом. Колдун являлся единственным из тех немногих смертных, которых я знавал живыми больше двух часов, кто бы заботился о собственных удобствах. Для него было главное то, чтобы можно было спокойно творить свое дело и как можно дольше быть необнаруженным.
Как только мы зашли в дом, Пётр тут же отправился на поиски Иды, я же, увидев в гостиной Кристину, решил остаться с ней. Она выглядела задумчивой и немного уставшей. Для ее беззаботного характера такое поведение было новым.
- Привет, - сказал я, едва зайдя в гостиную. – Где пропадала весь день?
- Искала будущих зомби, - как-то совсем не весело отозвалась она.
- И как успехи? – Прошел к окну и присел на подоконник.
- Не очень, - скривилась та, а потом подняла на меня глаза. – Вообще-то, я хотела тебя кое о чем попросить. Ты поможешь мне собрать эти двадцать тел?
- Каким образом?
- Ну, не знаю… - Кристина обвела взглядом гостиную, словно искала ответ где-то здесь. – Убить их, может?
- Это само собой, - усмехнулся я, - но ты не хочешь ведь сказать, что и убивать придется мне?
Она промолчала, закусив губу.
- Боюсь, я сильно располнею, если буду так плотно питься каждый день, - снова усмехнулся я.
- Если уж на то пошло, убивать могу и я, - с неохотой отозвалась Кристина. – Только перетащить тела будет очень сложно. А это нужно сделать быстро. Твоя бы скорость была очень кстати.
- Не сомневаюсь.
Я задумался. На самом деле идея с зомби мне совсем не нравилась. Но с другой стороны, Ирик был прав – отомстить Искателям можно только так, а не иначе. Люди начнут гибнуть и пропадать, румыны будут напуганы, а Искатели тщетно начнут искать виноватых. Настоящий хаос!
Я улыбнулся, и Кристина непонимающе посмотрела на меня.
- Просто мысли, ничего особенного, - махнул рукой я. Поднявшись с подоконника, прошел к Кристине и опустился на диван рядом с ней. Она смотрела на меня с явной надеждой.
- Если бы ты знала, как мне претит сама мысль обо всем этом! – пробормотал я.
- Но мы хотим отомстить! – горячо возразила она. – Я думала, и ты тоже. Искатели ведь забрали твою Катарину!
- Не надо будить во мне какие-то зародыши мести, даже искать их не нужно, все равно не найдете! – Я посмотрел на Кристину. – К тому же, тебе-то какое дело до того, что связывает почтенную семью Гроссу с твоим дядей?
- Я переживаю о Богдэне. – Уголки ее губ едва заметно дрогнули в улыбке.
- Неужели тебе он правда нравится? – наверное, мой голос прозвучал разочарованно, но она не обратила на это внимание.
- Да, - просто отозвалась Кристина. – Мне кажется, это любовь с первого взгляда, и я буду бороться за нее.
Я удрученно покачала головой. Кристина уже была не в том возрасте, на мой взгляд, когда смертные девушки верят в романтику. К тому же, ее дядя сильный маг, чья сводная сестра – мать Кристины, по способностям не уступала Ирику, а тут вдруг любовь с первого взгляда. Нужно сказать об этом Ирику, путь возьмется за перевоспитание названной племянницы.
- Если хочешь, я могу отыскать для тебя Катарину.
- Зачем тебе это? – насторожился я.
- С ней же Богдэн, как ты не понимаешь! – Кристина театрально закатила глаза.
- Но тебя с собой не возьму! – отрезал я.
- И не надо. Он сам приедет.
- Оптимистка! – пробормотал я, и рассмеялся.
Глава 3.
План Ирика еще целый месяц был в проекте и никак не мог обрести реальных форм. Все потому, что Искатели напали на его след, и всем нам пришлось скоропалительно удирать из тихого домика за городом. Я вернулся в свою землянку, Ида и Пётр скрылись близь Сигишоары, а сам Ирик и Кристина на некоторое время покинули страну. И это в тот момент, когда я был готов приступить к поискам Катарины. Злости не было предела! Если бы я мог, то пришел бы в дом Гроссу и повырывал бы сердце у каждого, пока они спят. Но что бы это дало? Разве что, спокойное житье.
Целый месяц я сидел в своем убежище, в чаще леса, лишь изредка выходя на охоту, но не показался в Бухаресте. В середине августа это уже начинало меня напрягать, и я хотел сделать открытый вызов Искателям, но в это время вернулись Ирик и Кристина. Это она нашла меня бог весть как, и тут же объявила о том, что они с дядей начинают осуществление плана.
- Мы надеемся, что ты нам поможешь, - в заключение сказала девушка.
- Месяц назад я бы еще подумал, но теперь, умирая от скуки, мне кажется это уже не таким уж тоскливым занятием. Есть уже кто-то на примете, кого завтра вербуем в зомби?
- Ага! – Кристина радостно кивнула. – Ты убиваешь или я?
- Для начала хотелось бы взглянуть на этого «счастливчика».
Этим, как я выразился «счастливчиком» был молодой человек двадцати трех лет. Высокий, атлетичный, пышущий здоровьем. Он был уверен, что справится со мной, когда мы с Кристиной поздно вечером зашли в его дом. Парень был выше меня на целую голову, но только не знал он, бедняга, что я – вампир, и человек для меня не толще щепки. Когда я вонзил пальцы ему под ребра, с наслаждением наблюдая, как медленно гаснет в его серых глазах свет жизни, то не испытал ничего кроме равнодушия и усталости. Мне не было жалко парня, даже тогда, когда он упал к моим ногам, а я слизал со своих пальцев его теплую кровь. Молодое, сильное сердце еще билось, но шансов у него не было: рана была слишком глубокой и опасной.
Кристина стояла со мной рядом, и мы молча наблюдали за тем, как последние вдохи вяло наполняют клетки его существа. Она не могла слышать, как легкие судорожно раскрываются, пытаясь захватить как можно больше кислорода, чтобы погнать по венам кровь, которой суждено остыть уже через несколько часов.
Когда парень затих, а его сердце почти остановилось, я закинул его на плечо, и мы вышли из дома. Кристина села в машину, а я отправился пешком – для парня так будет быстрее. Меня приятно грело его тепло, но когда оказался в доме Ирике бедняга был уже мертв. Колдун ждал меня, приготовив раскладной стол, крепкие ремни, книгу с заклинаниями и зелье, сваренное еще месяц назад в уютном доме за городом. Для провидения ритуала требовалась еще Кристина, но она задерживалась.
