- Вы не можете мне приказывать! Я – придворный маг.
- Начинаю думать, что это решение было ошибочным.
Дверь допросной с грохотом закрылась за взбешенной Маризой. Меня бережно подняли за плечи, и в тело полилась живительная сила. Вскоре слабость осталась в прошлом. Я посмотрела в знакомые глаза:
- Что же это вы, Добрыня Евсеич, силу свою разбрасываете куда попало?
Бывший придворный маг прищурился:
- Сила моя, что хочу, то и делаю. А ты не кто попало, а моя любимая ученица.
Добролюб повернулся к дознавателю, который все еще стоял в углу с нечитаемым выражением лица.
- Извини, Всеволод, что пришлось вот так ворваться в твою епархию.
- Ты не первый и, чувствую, не последний, - отмахнулся дознаватель. – Сомневаюсь, что эта фифа уйдет просто так.
- И что ты обо всем этом думаешь?
- Дело нечисто. Когда Мариза привела Люсию, то была спокойна и даже довольна, а потом ворвалась сюда, как будто у нее земля под ногами загорелась, да еще и камень правды притащила.
Не успела я порадоваться зоркому взгляду и острому уму дознавателя, как он посмотрел на меня.
- Я практически уверен, что ты не похищала Иггдрасиль.
- Практически? – фыркнул Добролюб. – Она сказала, что не брала его, когда держала в руках камень, который не дает солгать.
Всеволод глаз от меня не отвел.
- Я также уверен, что ты знаешь о том, что случилось, намного больше, чем рассказала мне.
Ты себе не представляешь. Отвечать я не стала, чтобы не подкидывать ему новых идей. Всеволод посмотрел на Добролюба.
- Я вас оставлю. Нужно написать рапорт для Его Королевского Величества.
Дознаватель вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мы остались наедине с Добрыней Евсеевичем. Бывший королевский маг всегда напоминал мне былинного богатыря. Высокий, массивный, со светлыми волосами до плеч и бородой, в которой с годами появлялось все больше седых прядей. Загорелую кожу изрезали морщины, но светло-голубые глаза смотрели все также проницательно.
В детстве он занимался с нами обеими. Учил магии и при этом не выделял Маризу, в отличие от всех остальных. К десяти годам я уже привыкла, что кузине вечно поют хвалебные оды, а меня считают вторым сортом. Добролюб держался иначе. Хвалил и ругал обеих, когда мы того заслуживали. Из всех учителей, что у нас были, скучала я только по нему и его волшебным сказкам. Мариза морщила нос, считая их ерундой, а я всегда просила еще.
Я подняла бровь:
- А ведь Маризе он сказал, что ни один маг не выгонит его из допросной.
Добролюб фыркнул:
- Мы старые друзья. А твоя сестра частенько забывает, что сила решает еще не все.
Он внимательно оглядел меня и нахмурился:
- Как ты себя чувствуешь?
- Сейчас уже намного лучше, но пускаться в пляс пока не хочется.
Я всерьез опасалась, что при попытке встать со стула упаду лицом в пол, а ведь мне нужно было поторапливаться. Мариза наверняка отправилась за Фредом. Кнут со мной не сработал, сейчас принц попробует вытащить из меня информацию с помощью пряника.
Бросить ему в лицо все, что я о нем думаю, было заманчиво, но это значило лишиться одного из малого числа преимуществ, что у меня еще были. Поэтому нужно было убраться из замка, желательно, в компании Добролюба. При нем Фред ко мне точно не подойдет. С бывшим королевским магом он не ладил. В отличие от нового, напомнил внутренний голос, заставив меня скривиться.
Если, конечно, Добролюб вообще настроен меня отсюда выпустить. Я мрачно посмотрела на него.
- Не собираетесь расспросить меня о том, что произошло?
- А ты хочешь рассказать?
На мгновение я заколебалась. Проснувшаяся подозрительность требовала молчать. Пришлось напомнить себе, что Добрыню Евсеича я знала куда дольше, чем Фреда. Я не верила, что Мариза могла втянуть его в свой план. А мне сейчас требовалась любая помощь. Я все еще не была уверена, что стоит делать дальше, точно зная только одно – Мариза и Фред приложат все силы, которых у них немало, чтобы мне помешать.
В итоге я рассказала Добролюбу практически обо всем, что сегодня случилось, за исключением некоторых мелких деталей. Не стала упоминать о романе с Фредом, но сказала о свитке, который он просил меня перевести. Даже призналась, что случайно нашла тайник внутри стола в секретной части архива. Сказала, что пыталась избежать встречи с Маризой.
Только о заговоре рассказывать не стала. Добролюб, может, и поверит мне на слово, но держать такое при себе не сможет, а остальные потребуют доказательств. Мариза и Фред от всего отопрутся. Слово принца и королевского мага явно перевесят обвинения задержанной преступницы, а я лишусь своего небольшого преимущества. Лучше пусть продолжают считать, что я ни о чем не подозреваю. О том, что мировое дерево теперь обитает внутри меня, я тоже решила умолчать. Сказала, что нашла комнату уже пустой.
- Я просто хотела посмотреть на Иггдрасиль. На празднике его всегда окружает толпа, не разглядишь. Звучит глупо, я понимаю.
Добролюб усмехнулся в усы:
- Ты и в детстве постоянно так делала. Говорила, что навещаешь его, чтобы он не скучал.
До тех пор, пока это не услышала Мариза и не использовала, как новый повод для насмешек. Потом мы обе уехали в магическую академию и постепенно воспоминания о королевском дворце отошли в прошлое. Теперь я ругала себя, что не додумалась прийти к Добролюбу сразу, как закончила перевод. Мне так хотелось впечатлить Фреда, что все прочие мысли вылетели из головы, а теперь все окончательно запуталось.
- Что теперь будет?
- Ты свободна идти, куда хочешь.
- Я имею в виду, что будет с нашим миром после пропажи плода?
Я порылась на столе в груде вещей, которые вытащили из моего походного мешка, и вытащила свиток, который дал мне принц.
- Здесь написано, что мировое дерево поддерживает равновесие. Сейчас оно засыхает, и это уже отражается на том, что происходит. На дворе конец весны, но солнца почти не видно, трава еле растет, деревья стоят сухие. Нужно срочно сажать последний плод, а он теперь пропал.
Добролюб помрачнел:
- Не все так просто.
Я прищурилась:
- Просто? Да я вообще не вижу тут ничего простого. Почему вы не удивились моим словам? Если вы всё это знали, почему ничего не сделали?
- Не удивился, потому что прочел это около двадцати лет назад. Я же сам учил тебя древним наречиям. Честно признаться, считал этот свиток надежно спрятанным. Ты права, мировое дерево нужно посадить. Загвоздка в том, что это должна сделать хранительница.
Я недоверчиво фыркнула:
- Хранительница из ваших сказок? Вместе со стражем, надо полагать?
Маг кивнул, и мне тут же расхотелось веселиться.
- Но это же выдумки. В реальности их не было уже как минимум несколько столетий.
- Поэтому так тяжело отличить факты от домыслов. В одном я уверен – мировое дерево нельзя просто посадить, как какую-нибудь яблоню. Иггдрасиль сам выбирает подходящее место и время.
- Так и говорит – сегодня у нас день посадки?
В ответ на мой скептицизм Добролюб усмехнулся:
- Примерно так. Плод формирует некую связь с хранительницей и сообщает ей, когда и где его нужно посадить.
Я с трудом удержалась от прикосновения к застучавшему сердцу. Я действительно чувствовала чужое присутствие внутри себя, но никаких заявлений плод не делал. Судя по всему, он просто спал, наплевав на скорый конец света.
- Витрина надежно экранирована от магии, но раз в год мы вынимаем мировое дерево и проносим по городу. В этот момент оно решает, нужно ли его сажать.
Судя по решению Иггдрасиля, сейчас было самое подходящее время.
- Вы рассчитывали, что Мариза станет хранительницей?
Добролюб пожал плечами.
- Ваша семья – последние из их потомков, которых я смог найти. Оставалось только надеяться, что ей станет одна из вас, или ваших дочерей.
- Так вот почему мы переехали в столицу.
Все в нашей семье полагали, что переезд в Коимбру и королевский маг в качестве наставника были заслугой Маризы, которая едва не сожгла соседский дом выплеском силы.
- Почему вы нам об этом не сказали?
- Вы были детьми. Не хотел вешать такой груз на ваши плечи. Потом ты уехала.
Закончив академию, я вступила в гильдию в качестве независимого мага и брала заказы, предпочитая держаться подальше от столицы.
- Я собирался вам рассказать. Думал, что у нас еще есть время, и ошибся.
Добролюб помрачнел. Я откашлялась:
- А что насчет стражей? Они тоже существуют?
- Они определенно существовали раньше и помогали хранительницам.
- Чем именно?
- В те времена путешествовать в поисках места, подходящего для посадки дерева, было опасным занятием. Стражи защищали хранительниц. К сожалению, за прошедшие столетия их следы потерялись.
Отлично. Один гипотетический союзник, и тот пропал.
- А может, и нет.
Я вопросительно вскинула бровь. В ответ маг указал на груду свитков из тайника в архиве, лежащих на столе. До этого момента разглядывать их было некогда, но сейчас стало отчетливо видно, что один из свитков выделялся. Меньшим размером и более темной окраской он как две капли воды походил на те, что приносил мне Фредерик. Они рассказывали о силах мирового дерева и его влиянии на наш мир.
- Удивительно, - прошептал Добролюб. – Не иначе, как высшие силы помогли тебе найти его сегодня.
Я вспомнила события дня и хмыкнула:
- Если это считается помощью, то у них очень своеобразное чувство юмора.
Просыпаться было тяжело. Голова гудела так, что я в очередной раз пообещала себе больше никогда не прикасаться к спиртному. Вдобавок, рядом со мной лежал голый мужчина. Похоже, вечеринка вчера удалась. Тут я вспомнила, что уже несколько месяцев веду трезвый и скучный образ жизни, последний любовник оказался предателем, а сознание потеряла, зайдя в гости к лишенному силы чародею. Вот только он оказался не таким уж беспомощным.
- Долго ещё валяться будешь?
Судя по тону, чародей был чем-то недоволен. Я удерживала глаза открытыми, прилагая для этого недюжинные усилия. Комната вращалась вокруг меня, тело ныло, казалось, по нему потоптался весь город. Словно этого было недостаточно, помимо привычного огонька моей силы под кожей ворочалось незнакомое морозное прикосновение чужой магии.
Неподалеку обнаружилось новое лицо, которое и следовало благодарить за дивный букет непередаваемых ощущений. На меня уставился молодой парень, на лице которого отвращение мешалось с облегчением. Если бы не такие гримасы, он был бы намного симпатичнее. Надо полагать, это и есть счастливый жених.
- Покушение на королевского мага карается смертной казнью, - прошелестела я.
- Больше одного раза не казнят, - беспечно отмахнулся женишок. – Да и маг мне попался какой-то бракованный.
Пошатываясь, я села и огляделась. Оказалось, что лежу я на полу у самой двери, а за окном летние сумерки плавно перешли в ночь. Значит, бургомистр уже ожил и сбежал. Самый быстрый, а может, и единственный способ получить ответы – разговорить сидящего рядом взлохмаченного парня.
К моему облегчению, раздетым он оказался только до пояса, остальное прикрывали выцветшие штаны чуть ниже колен. Странно, что маг разгуливает по дому в таком старье, но дело хозяйское. Фигура, надо сказать, была приятная. Я изучила подтянутый живот с прорисованными мышцами, грудь, шею, добралась до красивого лица, с которого на меня насмешливо глядели холодные зеленые глаза. В сочетании с черными волосами эффект был поразительным. Наверняка поклонницы бегают за ним толпами.
- Все рассмотрела?
Хозяин дома вовсе не был похож на человека, готового откровенничать. Время поджимало. Раз не вышло добром, придется попробовать другой способ. Я сконцентрировалась, что в текущем состоянии далось нелегко, и пробормотала нужную фразу. Красавчик замер, потом сузил глаза и уже совершенно другим тоном проговорил:
- Значит, бракованный маг все-таки кое-что умеет.
Заклятие удалось. Двигаться колдун теперь не мог, только строить гримасы, что не мешало ему продолжать плеваться ядом.
- Что за чушь насчет бракованного мага? Зачем ты на меня покушался? И за что тебя запечатали?
Силы все еще не вернулись, так что я не рискнула подниматься на ноги, оставшись сидеть около пленника.
- С чего ты решила, что я буду отвечать?
Высокомерия в голосе не убавилось. Похоже, моя маленькая демонстрация магии его ничуть не впечатлила.
- А почему нет? – я пожала плечами. - Сидишь тут один, поговорить не с кем, скучно, наверное.
- Не настолько, чтобы общаться с кем попало.
Да уж, с женихом кузине повезло. Впрочем, он тоже еще не знает, на кого нарвался.
- Да я ж не кто попало, - радостно сообщила я вслух. - Невеста твоя долгожданная. Смотрю, жених-то неплохой достался. С виду симпатичный, жаль только неразговорчивый.
Жених поглядел на меня с насмешкой. Нервы у него оказались крепкие. Вел себя так, как будто не он находился беспомощным, в моей власти, а совсем наоборот.
- Ты не моя невеста, - скучающим тоном заявил он в ответ. – Слабый магический потенциал, внешность не слишком выразительная, одежда потрепанная. Да и сама себя ты назвала королевским магом, а не придворным. Будь ты Маризой, не оговорилась бы.
Это уж точно, дорогая кузина обожала напоминать о своем статусе к месту и не к месту.
- Вдобавок, - начал было мой собеседник, но тут же прервал сам себя и замолчал.
- И кто же я, по твоему мнению?
- Обычный маг с королевским знаком, мелкая сошка. Местные переполошились и притащили тебя сюда. Ты пришла, чтобы узнать у меня нечто, тебе нужное, рассчитывая на то, что на общение с запечатанным волшебником твоей слабой магии хватит. Вот только ты кое-что не учла.
С этими словами колдун повел плечами и с легкостью избавился от моего заклятия. С мыслью вскочить на ноги и броситься за дверь пришлось проститься. Не факт, что дом вообще удерживает его, а я и в сидячем положении-то оставалась с трудом, на одном только упрямстве. Больше всего мне хотелось снова лечь на пол, а неизвестный колдун пусть делает, что хочет.
- И что ты теперь собираешься со мной делать?
- Уж явно не то, на что ты рассчитывала, когда пялилась на меня, - откликнулся грубиян.
- Оделся бы, раз такой нежный, - выдавила я, размышляя, прилично ли мне как королевскому магу упасть в обморок. Выходило, что не очень, прямой ущерб престижу профессии. Звон в ушах между тем все усиливался.
- Не успел, пришлось тебя откачивать, - жених смерил меня оценивающим взглядом. - Может, и зря. Сейчас ты ответишь на мои вопросы, и я смогу пойти и одеться. И поужинать заодно.
Вращение комнаты усилилось, ледяная магия наполнила вены. Я сжала зубы, пытаясь удержаться в сознании. Гримаса не укрылась от гостеприимного хозяина. Губы сжались в прямую линию, а насмешка во взгляде сменилась сосредоточенностью. Он взял меня за плечи и уставился в глаза, но тут мои силы закончились, и я снова рухнула в пустоту, расслышав напоследок:
- Чтоб тебя!
Второе пробуждение оказалось более легким. Я сразу вспомнила вторжение в дом колдуна и нашу милую беседу. Голова на сей раз побаливала совсем чуть-чуть, так что я разлепила глаза и обнаружила себя лежащей уже не на полу в холле, а в незнакомой комнате на чьей-то кровати. Подушка пахла морской свежестью и можжевельником.
На мне были штаны и привычная безрукавка. Рубашка куда-то подевалась. Ботинки валялись на полу. У окна стоял письменный стол, покрытый стопками книг, карт и свитков. В открытое окно заглядывало утреннее солнце. Снаружи слышались трели птиц. Легкий ветерок дышал медовым ароматом цветов.
- Начинаю думать, что это решение было ошибочным.
Дверь допросной с грохотом закрылась за взбешенной Маризой. Меня бережно подняли за плечи, и в тело полилась живительная сила. Вскоре слабость осталась в прошлом. Я посмотрела в знакомые глаза:
- Что же это вы, Добрыня Евсеич, силу свою разбрасываете куда попало?
Бывший придворный маг прищурился:
- Сила моя, что хочу, то и делаю. А ты не кто попало, а моя любимая ученица.
Добролюб повернулся к дознавателю, который все еще стоял в углу с нечитаемым выражением лица.
- Извини, Всеволод, что пришлось вот так ворваться в твою епархию.
- Ты не первый и, чувствую, не последний, - отмахнулся дознаватель. – Сомневаюсь, что эта фифа уйдет просто так.
- И что ты обо всем этом думаешь?
- Дело нечисто. Когда Мариза привела Люсию, то была спокойна и даже довольна, а потом ворвалась сюда, как будто у нее земля под ногами загорелась, да еще и камень правды притащила.
Не успела я порадоваться зоркому взгляду и острому уму дознавателя, как он посмотрел на меня.
- Я практически уверен, что ты не похищала Иггдрасиль.
- Практически? – фыркнул Добролюб. – Она сказала, что не брала его, когда держала в руках камень, который не дает солгать.
Всеволод глаз от меня не отвел.
- Я также уверен, что ты знаешь о том, что случилось, намного больше, чем рассказала мне.
Ты себе не представляешь. Отвечать я не стала, чтобы не подкидывать ему новых идей. Всеволод посмотрел на Добролюба.
- Я вас оставлю. Нужно написать рапорт для Его Королевского Величества.
Дознаватель вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мы остались наедине с Добрыней Евсеевичем. Бывший королевский маг всегда напоминал мне былинного богатыря. Высокий, массивный, со светлыми волосами до плеч и бородой, в которой с годами появлялось все больше седых прядей. Загорелую кожу изрезали морщины, но светло-голубые глаза смотрели все также проницательно.
В детстве он занимался с нами обеими. Учил магии и при этом не выделял Маризу, в отличие от всех остальных. К десяти годам я уже привыкла, что кузине вечно поют хвалебные оды, а меня считают вторым сортом. Добролюб держался иначе. Хвалил и ругал обеих, когда мы того заслуживали. Из всех учителей, что у нас были, скучала я только по нему и его волшебным сказкам. Мариза морщила нос, считая их ерундой, а я всегда просила еще.
Я подняла бровь:
- А ведь Маризе он сказал, что ни один маг не выгонит его из допросной.
Добролюб фыркнул:
- Мы старые друзья. А твоя сестра частенько забывает, что сила решает еще не все.
Он внимательно оглядел меня и нахмурился:
- Как ты себя чувствуешь?
- Сейчас уже намного лучше, но пускаться в пляс пока не хочется.
Я всерьез опасалась, что при попытке встать со стула упаду лицом в пол, а ведь мне нужно было поторапливаться. Мариза наверняка отправилась за Фредом. Кнут со мной не сработал, сейчас принц попробует вытащить из меня информацию с помощью пряника.
Бросить ему в лицо все, что я о нем думаю, было заманчиво, но это значило лишиться одного из малого числа преимуществ, что у меня еще были. Поэтому нужно было убраться из замка, желательно, в компании Добролюба. При нем Фред ко мне точно не подойдет. С бывшим королевским магом он не ладил. В отличие от нового, напомнил внутренний голос, заставив меня скривиться.
Если, конечно, Добролюб вообще настроен меня отсюда выпустить. Я мрачно посмотрела на него.
- Не собираетесь расспросить меня о том, что произошло?
- А ты хочешь рассказать?
На мгновение я заколебалась. Проснувшаяся подозрительность требовала молчать. Пришлось напомнить себе, что Добрыню Евсеича я знала куда дольше, чем Фреда. Я не верила, что Мариза могла втянуть его в свой план. А мне сейчас требовалась любая помощь. Я все еще не была уверена, что стоит делать дальше, точно зная только одно – Мариза и Фред приложат все силы, которых у них немало, чтобы мне помешать.
В итоге я рассказала Добролюбу практически обо всем, что сегодня случилось, за исключением некоторых мелких деталей. Не стала упоминать о романе с Фредом, но сказала о свитке, который он просил меня перевести. Даже призналась, что случайно нашла тайник внутри стола в секретной части архива. Сказала, что пыталась избежать встречи с Маризой.
Только о заговоре рассказывать не стала. Добролюб, может, и поверит мне на слово, но держать такое при себе не сможет, а остальные потребуют доказательств. Мариза и Фред от всего отопрутся. Слово принца и королевского мага явно перевесят обвинения задержанной преступницы, а я лишусь своего небольшого преимущества. Лучше пусть продолжают считать, что я ни о чем не подозреваю. О том, что мировое дерево теперь обитает внутри меня, я тоже решила умолчать. Сказала, что нашла комнату уже пустой.
- Я просто хотела посмотреть на Иггдрасиль. На празднике его всегда окружает толпа, не разглядишь. Звучит глупо, я понимаю.
Добролюб усмехнулся в усы:
- Ты и в детстве постоянно так делала. Говорила, что навещаешь его, чтобы он не скучал.
До тех пор, пока это не услышала Мариза и не использовала, как новый повод для насмешек. Потом мы обе уехали в магическую академию и постепенно воспоминания о королевском дворце отошли в прошлое. Теперь я ругала себя, что не додумалась прийти к Добролюбу сразу, как закончила перевод. Мне так хотелось впечатлить Фреда, что все прочие мысли вылетели из головы, а теперь все окончательно запуталось.
- Что теперь будет?
- Ты свободна идти, куда хочешь.
- Я имею в виду, что будет с нашим миром после пропажи плода?
Я порылась на столе в груде вещей, которые вытащили из моего походного мешка, и вытащила свиток, который дал мне принц.
- Здесь написано, что мировое дерево поддерживает равновесие. Сейчас оно засыхает, и это уже отражается на том, что происходит. На дворе конец весны, но солнца почти не видно, трава еле растет, деревья стоят сухие. Нужно срочно сажать последний плод, а он теперь пропал.
Добролюб помрачнел:
- Не все так просто.
Я прищурилась:
- Просто? Да я вообще не вижу тут ничего простого. Почему вы не удивились моим словам? Если вы всё это знали, почему ничего не сделали?
- Не удивился, потому что прочел это около двадцати лет назад. Я же сам учил тебя древним наречиям. Честно признаться, считал этот свиток надежно спрятанным. Ты права, мировое дерево нужно посадить. Загвоздка в том, что это должна сделать хранительница.
Я недоверчиво фыркнула:
- Хранительница из ваших сказок? Вместе со стражем, надо полагать?
Маг кивнул, и мне тут же расхотелось веселиться.
- Но это же выдумки. В реальности их не было уже как минимум несколько столетий.
- Поэтому так тяжело отличить факты от домыслов. В одном я уверен – мировое дерево нельзя просто посадить, как какую-нибудь яблоню. Иггдрасиль сам выбирает подходящее место и время.
- Так и говорит – сегодня у нас день посадки?
В ответ на мой скептицизм Добролюб усмехнулся:
- Примерно так. Плод формирует некую связь с хранительницей и сообщает ей, когда и где его нужно посадить.
Я с трудом удержалась от прикосновения к застучавшему сердцу. Я действительно чувствовала чужое присутствие внутри себя, но никаких заявлений плод не делал. Судя по всему, он просто спал, наплевав на скорый конец света.
- Витрина надежно экранирована от магии, но раз в год мы вынимаем мировое дерево и проносим по городу. В этот момент оно решает, нужно ли его сажать.
Судя по решению Иггдрасиля, сейчас было самое подходящее время.
- Вы рассчитывали, что Мариза станет хранительницей?
Добролюб пожал плечами.
- Ваша семья – последние из их потомков, которых я смог найти. Оставалось только надеяться, что ей станет одна из вас, или ваших дочерей.
- Так вот почему мы переехали в столицу.
Все в нашей семье полагали, что переезд в Коимбру и королевский маг в качестве наставника были заслугой Маризы, которая едва не сожгла соседский дом выплеском силы.
- Почему вы нам об этом не сказали?
- Вы были детьми. Не хотел вешать такой груз на ваши плечи. Потом ты уехала.
Закончив академию, я вступила в гильдию в качестве независимого мага и брала заказы, предпочитая держаться подальше от столицы.
- Я собирался вам рассказать. Думал, что у нас еще есть время, и ошибся.
Добролюб помрачнел. Я откашлялась:
- А что насчет стражей? Они тоже существуют?
- Они определенно существовали раньше и помогали хранительницам.
- Чем именно?
- В те времена путешествовать в поисках места, подходящего для посадки дерева, было опасным занятием. Стражи защищали хранительниц. К сожалению, за прошедшие столетия их следы потерялись.
Отлично. Один гипотетический союзник, и тот пропал.
- А может, и нет.
Я вопросительно вскинула бровь. В ответ маг указал на груду свитков из тайника в архиве, лежащих на столе. До этого момента разглядывать их было некогда, но сейчас стало отчетливо видно, что один из свитков выделялся. Меньшим размером и более темной окраской он как две капли воды походил на те, что приносил мне Фредерик. Они рассказывали о силах мирового дерева и его влиянии на наш мир.
- Удивительно, - прошептал Добролюб. – Не иначе, как высшие силы помогли тебе найти его сегодня.
Я вспомнила события дня и хмыкнула:
- Если это считается помощью, то у них очень своеобразное чувство юмора.
Глава 6
Просыпаться было тяжело. Голова гудела так, что я в очередной раз пообещала себе больше никогда не прикасаться к спиртному. Вдобавок, рядом со мной лежал голый мужчина. Похоже, вечеринка вчера удалась. Тут я вспомнила, что уже несколько месяцев веду трезвый и скучный образ жизни, последний любовник оказался предателем, а сознание потеряла, зайдя в гости к лишенному силы чародею. Вот только он оказался не таким уж беспомощным.
- Долго ещё валяться будешь?
Судя по тону, чародей был чем-то недоволен. Я удерживала глаза открытыми, прилагая для этого недюжинные усилия. Комната вращалась вокруг меня, тело ныло, казалось, по нему потоптался весь город. Словно этого было недостаточно, помимо привычного огонька моей силы под кожей ворочалось незнакомое морозное прикосновение чужой магии.
Неподалеку обнаружилось новое лицо, которое и следовало благодарить за дивный букет непередаваемых ощущений. На меня уставился молодой парень, на лице которого отвращение мешалось с облегчением. Если бы не такие гримасы, он был бы намного симпатичнее. Надо полагать, это и есть счастливый жених.
- Покушение на королевского мага карается смертной казнью, - прошелестела я.
- Больше одного раза не казнят, - беспечно отмахнулся женишок. – Да и маг мне попался какой-то бракованный.
Пошатываясь, я села и огляделась. Оказалось, что лежу я на полу у самой двери, а за окном летние сумерки плавно перешли в ночь. Значит, бургомистр уже ожил и сбежал. Самый быстрый, а может, и единственный способ получить ответы – разговорить сидящего рядом взлохмаченного парня.
К моему облегчению, раздетым он оказался только до пояса, остальное прикрывали выцветшие штаны чуть ниже колен. Странно, что маг разгуливает по дому в таком старье, но дело хозяйское. Фигура, надо сказать, была приятная. Я изучила подтянутый живот с прорисованными мышцами, грудь, шею, добралась до красивого лица, с которого на меня насмешливо глядели холодные зеленые глаза. В сочетании с черными волосами эффект был поразительным. Наверняка поклонницы бегают за ним толпами.
- Все рассмотрела?
Хозяин дома вовсе не был похож на человека, готового откровенничать. Время поджимало. Раз не вышло добром, придется попробовать другой способ. Я сконцентрировалась, что в текущем состоянии далось нелегко, и пробормотала нужную фразу. Красавчик замер, потом сузил глаза и уже совершенно другим тоном проговорил:
- Значит, бракованный маг все-таки кое-что умеет.
Заклятие удалось. Двигаться колдун теперь не мог, только строить гримасы, что не мешало ему продолжать плеваться ядом.
- Что за чушь насчет бракованного мага? Зачем ты на меня покушался? И за что тебя запечатали?
Силы все еще не вернулись, так что я не рискнула подниматься на ноги, оставшись сидеть около пленника.
- С чего ты решила, что я буду отвечать?
Высокомерия в голосе не убавилось. Похоже, моя маленькая демонстрация магии его ничуть не впечатлила.
- А почему нет? – я пожала плечами. - Сидишь тут один, поговорить не с кем, скучно, наверное.
- Не настолько, чтобы общаться с кем попало.
Да уж, с женихом кузине повезло. Впрочем, он тоже еще не знает, на кого нарвался.
- Да я ж не кто попало, - радостно сообщила я вслух. - Невеста твоя долгожданная. Смотрю, жених-то неплохой достался. С виду симпатичный, жаль только неразговорчивый.
Жених поглядел на меня с насмешкой. Нервы у него оказались крепкие. Вел себя так, как будто не он находился беспомощным, в моей власти, а совсем наоборот.
- Ты не моя невеста, - скучающим тоном заявил он в ответ. – Слабый магический потенциал, внешность не слишком выразительная, одежда потрепанная. Да и сама себя ты назвала королевским магом, а не придворным. Будь ты Маризой, не оговорилась бы.
Это уж точно, дорогая кузина обожала напоминать о своем статусе к месту и не к месту.
- Вдобавок, - начал было мой собеседник, но тут же прервал сам себя и замолчал.
- И кто же я, по твоему мнению?
- Обычный маг с королевским знаком, мелкая сошка. Местные переполошились и притащили тебя сюда. Ты пришла, чтобы узнать у меня нечто, тебе нужное, рассчитывая на то, что на общение с запечатанным волшебником твоей слабой магии хватит. Вот только ты кое-что не учла.
С этими словами колдун повел плечами и с легкостью избавился от моего заклятия. С мыслью вскочить на ноги и броситься за дверь пришлось проститься. Не факт, что дом вообще удерживает его, а я и в сидячем положении-то оставалась с трудом, на одном только упрямстве. Больше всего мне хотелось снова лечь на пол, а неизвестный колдун пусть делает, что хочет.
- И что ты теперь собираешься со мной делать?
- Уж явно не то, на что ты рассчитывала, когда пялилась на меня, - откликнулся грубиян.
- Оделся бы, раз такой нежный, - выдавила я, размышляя, прилично ли мне как королевскому магу упасть в обморок. Выходило, что не очень, прямой ущерб престижу профессии. Звон в ушах между тем все усиливался.
- Не успел, пришлось тебя откачивать, - жених смерил меня оценивающим взглядом. - Может, и зря. Сейчас ты ответишь на мои вопросы, и я смогу пойти и одеться. И поужинать заодно.
Вращение комнаты усилилось, ледяная магия наполнила вены. Я сжала зубы, пытаясь удержаться в сознании. Гримаса не укрылась от гостеприимного хозяина. Губы сжались в прямую линию, а насмешка во взгляде сменилась сосредоточенностью. Он взял меня за плечи и уставился в глаза, но тут мои силы закончились, и я снова рухнула в пустоту, расслышав напоследок:
- Чтоб тебя!
Второе пробуждение оказалось более легким. Я сразу вспомнила вторжение в дом колдуна и нашу милую беседу. Голова на сей раз побаливала совсем чуть-чуть, так что я разлепила глаза и обнаружила себя лежащей уже не на полу в холле, а в незнакомой комнате на чьей-то кровати. Подушка пахла морской свежестью и можжевельником.
На мне были штаны и привычная безрукавка. Рубашка куда-то подевалась. Ботинки валялись на полу. У окна стоял письменный стол, покрытый стопками книг, карт и свитков. В открытое окно заглядывало утреннее солнце. Снаружи слышались трели птиц. Легкий ветерок дышал медовым ароматом цветов.
