Наконец, Ирина Михайловна отвела новенькую в классную комнату и достала из шкафа учебники.
В коридоре вкусно запахло мясом и картошкой.
- Идем, у нас обед, — объявила Ирина. — Мы обедаем в учительской. Так заведено. Дети всегда в движении, и нам тоже нужно восстанавливать силы.
Дежурная учительница достала из сумки теплый чугунок с картошкой и мясом. Аромат стал еще сильнее, вызывая у Лельны урчание в животе.
Учителя сели обедать. Ирина спросила Лельну о семье, городе, откуда та приехала, и планах на будущее. Лельна охотно рассказывала, чувствуя себя все комфортнее в новом месте. Она начала привыкать к деревенской тишине и запахам, а добродушие Ирины располагало к себе. Имя Лельны стало визитной карточкой в маленьком, но уютном селе.
Лельне хотелось узнать, что происходит по ночам в домах. Она осторожно начала рассказывать о ночном госте, но ее перебила завуч, пожаловавшись на мышей, которые не дают спать, несмотря на множество кошек в доме.
- Все что-то шуршит и шепчет, — говорила она. — Как только включу свет — тишина.
Лельна расслабилась. Появилась тема для разговора. Есть с кем поделиться. Но это потом. Сейчас — подготовка к празднику.
Глава 3
Праздник
Подготовка к Первому звонку полностью захватила девушку. Она возвращалась домой настолько уставшей, что могла лишь выпить чашку чая с печеньем и сразу лечь спать. По утрам просыпалась с первыми петухами, быстро приводила себя в порядок и готовила завтрак для себя и дедушки. Не забывала налить молока в блюдце для котенка, хотя больше его не видела. Но молоко в блюдце исчезало. «Наверное, он приходит, когда меня нет, боится людей. Наверное, его чем-то обидели», — размышляла девушка.
В школе Лельна Львовна работала с документами и программами. В десять часов приходили дети. Как молодой специалист, она готовила торжественную линейку. За короткое время познакомилась с жителями: дедушками, бабушками и родителями учеников. Школьники с интересом смотрели на нового педагога. Им нравились её густые волнистые волосы, доходившие до плеч, всегда улыбающиеся голубые глаза. Говорила она быстро, чётко и ясно. Дети увлеченно слушали её.
Первого сентября в торжественной обстановке первоклассников приняли в первый класс. Не зря для них построили двухэтажную школу. Учеников начальных классов набралось более ста человек. Половину детей привозили из ближайших сел. Местные ученики радовались, что могут вставать на час позже, чем приезжие. Однако на них ложилась дополнительная ответственность за дежурство по школе и классу. Дети не ссорились, потому что понимали, что трудности преодолимы.
После торжественной линейки ученики разошлись по классам на занятие «О самом важном». Младшие ребята рассказывали, что они считают важным для себя, родных и семьи. Так, в непринужденных беседах, формировались ценности нового поколения.
Когда детей развезли по деревням, учителя собрались в актовом зале, чтобы обсудить прошедшее мероприятие и распределить дежурства по школе.
В конце собрания директор Нина Павловна лично поздравила коллектив, угостив всех свежеиспеченным пирогом.
За столом завязался разговор. Учителя делились смешными историями из жизни. Они вспоминали, как шутили с близкими, неудачно подбирая слова, или как долго искали вещи, которые лежали на виду. Все согласились, что нужно чаще встречаться и отдыхать, заниматься спортом под руководством учителя физкультуры.
Лельне не терпелось поделиться историей о ночном госте. Закончив рассказ, она с обидой произнесла:
- Боится он меня, не хочет показываться. Но молоко пьет.
Завуч внимательно посмотрела на девушку и тихо попросила остаться помочь убрать со стола. Лельна сразу поняла, что это неспроста.
Когда все ушли, они принялись мыть чашки и блюдца. Затем завуч наклонилась и достала из-под кресел кусок пирога на салфетке.
- Разделишь его на четыре части и положишь на блюдце, поставишь рядом с молоком, — сказала она. — Они любят сладкое.
- Кто, домовой и его семья? — удивленно спросила Лельна.
- Узнаешь, если захотят, — ответила завуч.
Лельна вопросительно посмотрела на коллегу, но спорить не стала. Зинаида Петровна славилась своими странностями, и перечить ей очень рискованно. Тем более задание простое: разрезать пирог и поставить блюдце с молоком, всего пять минут работы.
Вечером дома девушка достала из пакета пирог и молоко. Аккуратно разделила кусочек на четвертинки и положила рядом с блюдцем. Все это поставила в угол кухни возле старой скрипучей тумбочки.
«Кто тут у нас сладкоежка?» — подумала она, выключая свет, отправляясь в спальню.
Ночью Лельну разбудил тихий шорох. Сначала она подумала, что это котенок пришел поесть. Шорох повторился, и Лельна, с томиком Пушкина в руках, осторожно выглянула в кухню.
В полумраке увидела маленькую фигурку, склонившуюся над блюдцем. Фигурка что-то бормотала, а затем начала есть. Девушка замерла, не зная, что делать.
«Неужели это он?» — пронеслось у нее в голове.
Девушка наблюдала за маленьким домовым из укрытия. Её сердце билось в такт с тихим тиканьем ходиков, а любопытство гнало прочь остатки страха.
Домовёнок с удовольствием макал крошечную ладошку в блюдце с молоком и отправлял её в рот. На щеках оставались молочные разводы, а глаза светились от счастья. Его старый латанный-перелатанный кафтанчик казался велик, а на голове торчал колпачок, сбившийся набок.
Лельна едва сдерживала улыбку. Она видит живое подтверждение бабушкиных слов. Маленький, забавный и беззащитный.
Домовёнок, насытившись молоком, потянулся к кусочкам пирога. Он брал их осторожно, словно боялся сломать, и медленно жевал, наслаждаясь вкусом. Лельна заметила, что он настороженно оглядывается по сторонам, боясь, что кто-то отнимет еду.
Его взгляд встретился с глазами Лельны. Домовенок замер, в его глазах мелькнул испуг. Он попытался спрятаться за блюдцем, но потом, собравшись с силами, медленно выполз из-за него и неуверенно посмотрел на Лельну. Она поняла, что боится не она, а он. И ей захотелось его успокоить.
- Как тебя зовут? — спросила девушка.
- Кузьма, — промелькнуло в голове Лельны. — Домовым нельзя разговаривать с людьми. Мы общаемся телепатическими импульсами, проникающими в сознание.
Лельна задумалась: «А что, если снять очки? Интересно, что тогда произойдет? Попаду ли я в другой мир? И исчезнет ли домовенок? И что меня там ждет?»
От волнения у нее засосало под ложечкой. Недавно она осознала, что очки — это не просто коррекция зрения, а ключ к чему-то большему. Ключ к дверям, которые лучше не открывать без подготовки. Но теперь, глядя на испуганного домовенка, этот маленький комочек жизни, Лельна решила рискнуть.
Дрожащими пальцами Лельна медленно потянулась к очкам. Домовёнок, словно почувствовав угрозу, съежился и отпрянул к стене.
Мир перед ней начал размываться, цвета стали яркими и насыщенными, а предметы странно исказились. В голове зазвенело, словно она внезапно оказалась под водой. От шума в голове девушка закрыла глаза. Когда она их открыла, кухня преобразилась. Стены покрылись трещинами, мебель стала старой и обшарпанной. В углу появилась старинная печь. Домовенок с любопытством разглядывал ее. Страх в его глазах сменился настороженным интересом.
Лельна почувствовала, как меняется ее тело. Одежда превратилась в длинное полотняное платье, а волосы — в толстую косу. Она больше не была городским жителем в джинсах и футболке. Кем она стала? Частью этого параллельного мира? И домовенок, теперь не просто маленький дух, а проводник, поможет понять её предназначение.
Глава 4
Кривой лес
Она приблизилась к домовенку. Существо стало более явным. Его глаза, полные испуга, теперь сияли. Он не отпрянул, не убежал, а наклонил голову, приглашая Лельну к разговору.
Девушка ощутила странную неведомую силу, почувствовала связь с избой, запахами трав и дыма, с тихим треском поленьев в печи. Зрение вернулось, очки стали не нужны.
Домовенок подал знак, его крохотная рука указала на окно. За стеклом виднелся темный лес, скрытый туманом. Лельна поняла, что должна идти туда. Там она найдет ответы.
Страх, который сковывал ее, рассеялся. Его сменило любопытство, смешанное с предвкушением приключения. Она осознавала, что придется пройти трудный путь.
Лельна не решалась сразу идти, куда показал домовенок. Она села на табурет у окна и принялась разглядывать странные очертания деревьев. «Там кто-то в беде? Кто она в этом мире, где реальность переплетается с Зазеркальем? Что значит имя Лельна в параллельном мире? Почему мама назвала ее так?» — вопросы быстро возникали в голове и уносились прочь.
Лес манил загадочной красотой, как живое существо. Лельна закрыла глаза и задремала. Во сне она увидела старый дуб на поляне. Его крона напоминала зеленую шапку, на которой сидели птицы. Домовенок тихо засвистел. Лельна проснулась, посмотрела на Кузю и сказала:
- Мне приснился огромный дуб. Надо найти его в лесу. Тогда пойму, что делать.
Девушка стала у двери и оглядела комнату. Домовенок, как верный страж, стоял у печи. В его глазах она видела не только поддержку, но и грусть. Его задача – защищать дом, а ее – найти себя в изменившемся мире.
Лельна сделала глубокий вдох и шагнула через порог. Она очутилась на крыльце и посмотрела вперед, выискивая тропинку среди высоких стволов деревьев. Она не знала, куда идти, но надеялась, что имя поможет.
Избушка стояла на небольшой поляне с мелкой травой, окруженной низким кустарником. Лунный свет попадал в открытое пространство. Лельна шагнула в полосу света.
Вдруг произошло нечто странное: в воздухе повисла тонкая серебряная стрела-указатель. Она мерцала, как капля росы на паутине, указывая вглубь леса, где деревья сливались в непроглядную чащу.
Девушка замерла на месте, не решаясь продолжить путь. Она настороженно ждала подвоха, коварной шутки от лесных духов. Однако мерцающая стрела продолжала манить вперёд. В конце концов, решимость пересилила сомнения. Глубоко вдохнув, Лельна двинулась в указанном направлении. Лес встретил тишиной и прохладой.
Она оказалась в лесу с деревьями и кустарником причудливой конфигурации. Лунный свет пробивался сквозь ветви, отбрасывая на землю танцующие тени. Деревья выглядели больными и скрюченными. «В сказках деревья красивые, а здесь – искореженные, сломанные. Может, я смогу помочь им стать прежними. И людям тоже. Но как?» – размышляла девушка.
Лес вокруг затаил дыхание. Звуки стихли, оставив лишь тихий шелест листвы, сопровождавший её шаги. Серебряная стрела летела впереди, освещая путь призрачным светом. Вскоре Лельна заметила, как деревья вокруг стали выше и толще, а их корни переплелись, создавая на земле замысловатые узоры. Воздух наполнился запахом влажной земли.
Она шла по мягкой земле, ступая осторожно, чтобы не причинить боль корням. В голове всплывали обрывки бабушкиных сказок о волшебных травах, о целебной силе природы и проводнике в виде клубка. «Может, исцеление мира начинается с исцеления растений? И как найти эту силу в себе?» — размышляла девушка.
Луна освещала листья, которые блестели, как маленькие зеркала. Кусты казались уродливыми, а ягоды свисали необычной формы.
Тишина давила. Каждый шорох отзывался эхом, заставляя её вздрагивать. Лельна сжала кулаки от страха. Запах прелой листвы смешался с терпким ароматом незнакомых трав, создавая дурманящий коктейль.
Ей нужно добраться до древнего дуба в сердце леса и сорвать единственный уцелевший лист, возможно, он приоткроет завесу тайны. Но лес испытывал её, насылая тёмные видения и странные звуки.
Впереди Лельне мерещились фигуры размытой формы. Они то появлялись, то исчезали, освещенные лунным светом. Холодный туман стелился у земли, окутывая деревья призрачной пеленой. Каждый шорох, каждый треск ветки казался предостережением, шепотом из потустороннего мира.
Лельна шла вперед, ощущая нарастающее беспокойство. Ноги вязли в мягком мху, словно лес пытался удержать ее, не пустить дальше в зловещую глубину.
Повернув голову вправо, она увидела, что высокие вытянутые фигуры с длинными руками и неестественными лицами двигались параллельно ей, бесшумно скользя между деревьями, как тени. Лельна остановилась, боясь пошевелиться. Сердце колотилось в груди, в висках стучало. Она не знала, кто это, и чего они хотят, но чувствовала, что встреча с ними не предвещает ничего хорошего.
Внезапно одна из фигур отделилась от остальных и двинулась в ее сторону. Лунный свет озарил ее лицо, и Лельна увидела, что это старик с длинной седой бородой и пронзительными глазами.
- Дедушка?! — глаза Лельны округлились, рот приоткрылся.
Он поднял руку, приветствуя ее, и прошептал:
- Не бойся. Тебя здесь ждали.
- Почему я, меня? Скажите, что означает мое имя в вашем мире?
- Лельна значит «воскрешение». Ты нужна нам, чтобы помочь исцелить наш мир, иначе мы погибнем, — ответил старик.
Девушка хотела спросить людей, кто они, почему в таком виде, но те растворились в воздухе.
Лельна почувствовала, как страх медленно отступает, сменяясь любопытством.
Стрела внезапно исчезла, и перед ней появилась тропа, ведущая в чащу. Девушка резко остановилась. Раньше её вела стрела, теперь — тропа с неестественно ровными краями. Она стояла, как вкопанная, не ощущая сердце. Казалось, оно остановилось. Голова закружилась. Лельна потерла ладонями виски. Наконец, пришла в себя и сделала шаг вперед.
Тропинка привела на поляну с древним дубом. Луна висела прямо над головой. Ветви тихо колыхались на ветру. Откуда-то сверху внезапно на нижнюю ветку сел филин и заухал. Ветка опустилась так, что птица оказалась на уровне глаз девушки. Лельна увидела тонкую серебряную нить, обвивающую листок. Она пульсировала мягким живым светом. Девушка завороженно наблюдала за этим зрелищем, боясь пошевелиться. Филин продолжал ухать, приглашая сделать следующий шаг.
Лельна несмело протянула руку. Ее пальцы коснулись прохладной гладкой поверхности листа. Нить загорелась ярче, и по телу пробежала теплая волна. Она ощутила прилив сил, ясность мысли и уверенность в действиях.
Осторожно сорвав лист, Лельна отступила назад. Филин взмахнул крыльями и бесшумно взлетел, растворяясь в ночной тьме. Серебряная нить исчезла. Девушка откуда-то знала, что обычный лист обладает исцеляющей силой. Как же его использовать? Что делать дальше? Она задумалась:
«Здесь все деревья кривые и чахлые, а мое имя означает «воскрешение». Я должна помочь этому миру. Интуиция подсказывает, что просто прикладывать лист к деревьям недостаточно».
Её взгляд упал на угловатую скрюченную ягоду, свисающую с ближайшего куста.
«Как же её использовать? Что делать дальше?» — она внимательно оглядела странную ягоду.
Решившись, она сорвала её, положила на лист и завернула. Затем поднесла лист к губам и прошептала свое имя: «Лельна». В голове вспыхнули яркие образы: иссохшие поля, умирающие деревья, увядающие цветы. И тихий настойчивый голос говорил: «Помоги нам».
Девушка вспомнила, как дети рассказывали на уроке о роскошном саде с плодовыми деревьями. Все село зимой лакомилось заготовками отсюда.
