Механика возмущенно фыркнула, в такт застывшему лицу Хесса.
- Караванщики говорят? А они сами там были, твои караванщики?
- У нас нет выбора, - Рик пожал плечами, наблюдая, как тележки торговцев, одна за другой, страгиваются с места в противоположном их движению направлении. - Скоро начнет темнеть.
***
Темнеть начало действительно скоро. Вопреки уверениям Рика в «чертовски долгой выносливости и силе этой скотины» корова, похоже, за день совсем выбилась из сил. Как и Хесс, почти весь путь проделавший на ногах. Один раз, еще около полудня, он попробовал было через Механику намекнуть Райвену, чтобы тот сменил его в авангарде, но единственного вопроса девушки «Ты что, хочешь, чтобы ОН нас защищал?» хватило Джонни, чтобы прекратить любые попытки привлечь порноактера к работе охранником.
Обещанная караванщиками ферма показалась, когда и Джонни и неперечливая тихоходная скотина уже едва передвигали ноги. Точнее, не сама ферма, а длинные ряды грядок и посевов, убранных, как видно, совсем недавно, видневшиеся в некотором отдалении от основной дороги. Поля фермы были довольно обширными, явно куда большими, чем нужно было для прокорма одной фермерской семьи. Несколько больших амбаров каждый посреди своего поля даже издалека казались довольно добротными. Создавалось впечатление, что здешние фермеры были не только трудолюбивыми, но и достаточно зажиточными людьми, что для обитателей пустошей, до сих пор виденных Хессом, было большой редкостью.
- У них, небось, и псы цепные, - разглядывая медленно проплывавшие в отдалении поля, под нос пробормотала Механика. - Только сунься - порвут еще на подъезде.
- А вот, кстати, и подъезд, - приподнявшись, Рик указал на поросший выгоревшей травой и от этого едва приметный съезд с дороги. - Давай, сворачивай, святоша! А то время позднее, вот-вот зверушки выйдут на охоту... если еще не вышли.
Словно в подтверждение его слов издалека донесся протяжный волчий вой. Джонни нервно дернулся в ту сторону. Механика невольно придвинулась ближе к Рику и даже корова тревожно замотала тяжелой головой.
- Пошли скорее, ну его, - девушка поежилась, внимая переливчатым звериным голосам, откликавшимся на голос первого зверя. - С фермерами договориться можно. А эта сволочь как налетит - только рога оставит от нашего мотора.
- И хорошо, если этим наестся, - сам для себя добавил Джонни, которому волчьи голоса резво добавили свежести и сил.
Сминая сухой колючий бурьян, иногда достающий ему до груди, он свернул на ведущую к далеким постройкам фермы дорогу. Не дожидаясь понуканий, корова послушно потащилась следом. Однако теперь уже даже Рик не думал ложиться на дно лодки - вместе с Механикой они тревожно оглядывались, в ожидании в любой момент увидеть несущиеся к ним звериные тени.
- Смотрите, там дом!
Сгустившаяся темнота сильно сужала кругозор, но фермерский дом был хорошо виден издалека. Он освещался несколькими фонарями. В их свете из темноты выступали несколько хозяйственных построек и два больших загона с коровами и какими-то странными животными с огромными рогами и очень густой шерстью.
- Поднажми, святоша! Минут черед пятнадцать будем на месте.
Джонни не нужно было понукать - он и так торопился изо всех сил. Волчий вой никуда не исчез - и даже становился ближе. Корова уже беспокоилась постоянно, помыкивая и задирая хвост. Она тоже торопилась вперед - к свету, теплу и защитным стенам скотьих загонов.
***
- Странно, - поделился своими впечатлениями Джонни, оглядываясь по сторонам. - Свет есть, а как-то тихо...
Дорога уперлась в изгородь, которой были окружены дом и ближайшие к нему постройки, включая загоны с животными. В изгороди были ворота, створки которых были сейчас приоткрыты. Джонни и соскочивший с «лодки» Рик Райвен открыли их настежь, давая корове протащить средство их передвижения во двор.
- Закрывайте! Не ровен час - набежит зверье - не отобьемся!
После того, как на воротах оказались запоры, Механика тоже спрыгнула с телеги. Все трое сгрудились посреди широкого двора поближе к корове. Где-то в темноте гулко вздыхала скотина, слышался стрекот сверчков и далекий волчий вой. Однако из дома встречать поздних гостей так никто и не вышел.
- Ни собак, ни людей, - Джонни нервно тискал ствол, оглядываясь по сторонам. - Пошли, что ли?
Никто ему не ответил, но и так было понятно, что оба его спутника поддерживают эту точку зрения. Троица гостей двинулась к дому, прислушиваясь к каждому шороху. Однако вокруг все по-прежнему было тихо. Джонни первым ступил на крыльцо и, взявшись за ручку двери, повернул ее.
- Не заперто.
Войдя, они осмотрелись. Обстановка фермерского дома оказалась неожиданно бедной, словно нежилой. На подоконнике стояла керосиновая горелка, и такая же горелка была подвешена под потолком. Они-то и давали виденный из окон свет. Кроме этой мебели в комнате не было ничего кроме потертого половика на полу и двух тяжелых сундуков у дальней стенки. У входа перед дверью стояла наскоро сбитая деревянная скамейка.
- Ну и ладно, - Рик плюхнулся на скамейку, вытягивая ноги. – Может, ферму уже покинули... Жаль, я бы не отказался сейчас чего горячего пожрать.
- Займись огнем, - буркнула Механика, - будет тебе горячее.
- Я-то хотел прямо сейчас, - нехотя поднимаясь, со вздохом пожаловался Рик. - Сейчас поищу, что тут можно запалить....
Подобие камина в помещении было - сложенная из камней конструкция явно предназначалась для разведения в ней огня. Жестяная труба для отвода дыма, и зола и пепел внизу были явными тому подтверждениями.
Рик открыл дверь и выглянул на улицу:
- Ого, - заметил он. - А стемнело-то не на шутку! Там опять гроза, походу, намечается. Небо черное, ни звёздочки не видно.
Словно в довершении его слов на улице ярко сверкнуло, а спустя несколько секунд раздался удар грома.
- Не, я так ничего не увижу. Да и страшно!
Райвен пошарил в кармане, вытащил колбу, сделал глубокий вдох.
- Так-то лучше, - сказал он, шагая в чернильную темноту улицы. – Сейчас вернусь.
Его не было несколько минут. За это время громыхнуло еще несколько раз. Поднялся ветер. Плохо закрепленные листы жести на крыши стали хлопать и долбить по дому.
Хесс молча стал готовить «камин». Расчистил место, выкинул оттуда мусор, старые угли. Механика дала ему какую-то найденную тряпку для растопки и маленькую зажигалку на ядерной батарейке.
Хлопнула дверь. Вошел бледный, как смерть, Рик. Он сбросил охапку досок у входа.
- Вот меня расколбасило-то с джута! – осипшим голосом признался он. - Опять какая-то фигня мерещится, навроде той, какую я видел, перед тем, как в первый раз встретить Джонни. Фу! Наверное, опять паленый джут попался. Представляете - кресты, а на них люди висят. Жуть! Все ободранные, в крови... Ой, меня сейчас вырвет...
- Сам виноват, наркоман проклятый, - переглянувшись с морщившимся Хессом, сердито сказала Механика. – Тащи, давай, сюда пару досок.
Рик, все еще передергиваясь, подхватил пару крупных досок и подтащил к камину.
- Фу! До сих пор штырит, - пожаловался он. – Я как будто вышел во двор, а там - оно... кресты, колья, кровища, головы...
- В какой двор? Там кроме нашей коровы нет ничего! - буркнула Механика, помогая Хессу расщепить доску. - Глюколов несчастный. Ложись и спи. Совсем уже крыша едет.
- С обратной стороны дома, - словно услышав только первую часть ее речи, нервозно пояснил Райвен. – Который вон там.
Он махнул рукой в сторону окон.
Яркая вспышка прорезала черноту грозовой ночи, на миг освещая двор.
- Ну вот, опять оно!
Не веря себе, Хесс подошел к окну. Косая вспышка молнии в очередной раз на миг осветила задний двор пустого дома.
- Святые... - вырвалось у беглеца за миг до того, как, отпрыгнув, он сшиб с ног Рика Райвена. Непонимающая Механика, подняв брови, наблюдала как они оба поднимаются с пола.
- Что? Что там такое?
- Не смотри! - Джонни попытался было заступить ей дорогу, но девушка, оттолкнув его с дороги, решительно пересекла комнату и приникла к стеклу. - Ну, и когда пугаться?
Несколько мгновений ничего не происходило. Затем новая вспышка молнии прорезала небо, на несколько секунд опередив расколовший небо удар грома.
- ...!
Механика отскочила назад, зажимая рот рукой. Вспышка света была короткой, но девушка успела рассмотреть то, что так напугало ее спутников - ободранные, разлагавшиеся трупы, распяленные на шестах.
- Давайте убираться отсюда! Немедленно!
- Не-не-не! - запротестовал Рик. - Никуда я не пойду. Подумаешь, передоз опять схватил! Бывает. Сейчас посплю, и все пройдет.
- Это не видения, - бледный, как смерть, Хесс беспрестанно осенял себя крестным знамением. - Господи, это на самом деле!
Новая вспышка озарила двор.
- И слышать ничего не хочу! - Рик забился в угол, его трясло, он категорически отказывался верить в реальность происходящего. - Это глюки, это просто глюки. Ща меня отпустит, и это пройдет...
-Ббблин, - из-за дроби, которую выбивали ее зубы одни об другие, Механике было трудно говорить. - А у нас дверь не заперта. И н-надо было проверить задний двор, прежде чем в дом ломиться.
Очередной раскат грома, судя по звуку, разодрал небо, а яркая вспышка, полыхнувшая за окном, осветила дом даже изнутри.
- Никогда, никогда, никогда больше не буду покупать дешевый джут, - бубнил в своем углу Райвен, тряся головой. - Ничего, щас пройдет... вот сейчас, скоренько...
- Господь всемогущий, - отвернувшись от окна, еще раз перекрестился Хесс, пытаясь взять себя в руки, - спаси и сохрани от силы диавольской. Убереги от смертной тени, не введи во искушение, но направь руку мою и душу мою. На тебя уповаю, Отец небесный...
***
Есть люди, которых неведомое привлекает как свет лампы неосторожных насекомых. Словно загипнотизированная, Механика снова смотрела в окно.
- Гребаная бойня, - стискивая дрожащие кулаки, пробормотала она. - Сколько кровищи...
- Заткнись, - вскинул голову Рик, - заткнись, пожалуйста! Нет там ничего... Нет!
- Тебе-то что? - нервно ухмыльнулась девушка. - У тебя ж глюки, леденец. Тебе, везунчик, ваще должно быть пофиг. Святоше, походу, тоже, его вера спасёт. Только мне чота все равно ссыкотно. Типа, трупы, - она махнула рукой в сторону окна, - кишки по крестам, выломанные ребра как бы должны наводить на мысль «за что их так»? Только я чота думаю больше про то «КТО их так»?
Джонни в очередной раз перекрестился дрожащей рукой.
- Б-богом проклятое место, - стараясь держаться подальше от окна, пробормотал он. - Ч-черт знает что. Хуже, чем те довоенные фильмы, в которых размалеванные белолицые парни сосали кровь у невинных девиц. - Он обернул побелевшее лицо к своим спутникам. - Эт-то могло случиться и несколько дней назад, - он нервно кивнул в сторону предполагаемого нахождения заднего двора. Я не присматривался, но, по-моему, тела уже успели разложиться. Может, те, кто это сделали, ушли?
- И оставили зажженными лампы?
- Да, просто эти лампы долго горят…
- Не говори глупостей, святоша, - Механика бросила взгляд на скукожившегося Рика и еле удержалась, чтобы не сплюнуть на пол. - Надо сходить проверить задний двор. И скотину привязать. Нам все равно до утра нельзя отсюда рыпаться. Зверье с потрохами сожрет.
- Выйти? Туда? С ума сошла, да? - запричитал, вжимаясь в угол, порноактер, явно видя что-то свое даже уже сквозь стены дома-призрака. - Я лучше подожду!
Джонни и Механика переглянулись.
- Я могу выйти, - абсолютно безрадостным, лишенным энтузиазма голосом, предложил Хесс, поднимая оружие. - Посмотреть, как там и что... Корову привязать... Но вдруг на вас нападут за время моего отсутствия?
- Чо страх с людьми то творит, - прищелкнула языком Механика. - А если на тебя нападут, пока ты корову вязать будешь, чо тогда? Открестишься? Обложишь молитвами? Не, святоша, кадило, пузырь со святой водой и молитва хороши только в уютных теплых церквях. Я в призраков не верю, а там, - девушка постаралась не кивнуть на окно, одним голосом указав направление, - просто останки несчастных фермеров. Пойдем вместе.
- Я здесь один не останусь! - взвизгнул Рик.
- Тогда давай с нами.
- Нет! - еще раз взвизгнул Рик. - Вы спятили! Оба!
- Слышь, примадонна, - нагнулась над актером Механика, которой здоровое раздражение даже частично помогло справиться с испугом. - Ты уж решись, или здесь глюки ловить, или очко в кулак и на двор!
- Не надо так, - тронул девушку за плечо Хесс. - Ему и так плохо.
- Мне тоже страшно. Слегка, - глядя на вытянувшееся лицо Джонни, прибавила Механика. - Но я же не визжу и не писаюсь в штанишки. Рик, звездулька моя, - позвала Механика, глядя на совсем раскисшего порноактера, - мы быстро. Даже оглянуться не успеешь!
Рик не отозвался. Он раскачивался, одновременно растирая себе виски, и упираясь спиной в угол, образованный стенами. Грубые нестроганые доски были самыми что ни наесть осязаемыми, так что крошечная часть Райвена, не обезумевшая от страха, чувствовала себя в относительной безопасности.
- Вопщем, скотина сама не привяжется, - дрогнувшим голосом заключила Мехника. - Я пошла. А ты, святоша, покарауль леденца, пока он умом не тронулся.
- Оу, какая смелая ля... леди! - Рик хихикнул в окаменевшую спину Механики. - И даже оружия с собой не возьмешь?
- Не возьмет, - сквозь зубы неожиданно ответил Хесс, ломая лед молчания между собой и порноактером, смерзшийся еще в Дене. - Потому что она не идет никуда.
Поймав Механику за локоть, он придержал ее не слишком рьяное рвение выскочить на улицу.
- Сидите оба здесь.
Когда за выходцем захлопнулась дверь, порноактер вяло похлопал в ладоши.
- Молодца! Я думал, я один просек, как развести мистера святошу на «я пожертвую собой и сделаю все сам».
Не успел он закончить фразу, как снова хлопнула входная дверь. Лицо ворвавшегося в комнату Хесса было абсолютно белым.
- Корова пропала, - выпалил он, не дожидаясь наводящих вопросов. - Кто-то увел ее... Скорее всего, в загон. Оба загона были открыты, когда мы въезжали, а теперь коровы загнаны внутрь сараев, а сами загоны закрыты. И наша корова скорее всего тоже там! В сарае с остальными! Кто бы ни были хозяева, они уже знают, что мы здесь!
- Остается только ждать, - бесцветным голосом пробормотала Механика, опираясь о подоконник. - Это ловушка.
- Надо уходить!
- Куда? В пустоши? Под дождь? К койотам?
- Так может, койоты разбежались от дождя!
Ответить достойно Механика не успела. На крыльце послышались шаги, а спустя мгновение двери распахнулись, впуская пятерых мокрых вооруженных мужчин. Обернувшись на шум, Джонни и Механика увидели еще троих, правда, абсолютно сухих хозяев фермы, вылезавших из-под половика, который скрывал дверь в подвал. Рик отреагировал на их появление тем, что его трясучка резко усилилась.
- Кто вы такие? - резко спросил один из пришельцев, в руках которого покачивалась двустволка. - Что делаете у нас на ферме?
***
Несмотря на видимую опасность ситуации, вид незнакомца отчего-то не вызвал у беглеца из Приюта должного страха. Люди с такими лицами, как у этого фермера, обычно не расчленяют других людей и не развешивают их кишки на столбах.
