- Давайте, выносите его уже. Сколько может труп лежать в моем доме? Вы сами же здесь ночуете!
- Мешок готов?
Стоявшая тут же Механика молча протянула свою поделку. Саммерс взял, и первым пошел в подвал. За ним потянулись остальные четверо похоронщиков.
Их не было довольно долго. Все больше нервничавшая Дикси, наконец, не выдержала, отправившись посмотреть лично, в чем там было дело. Механика и Ива увязались за ней.
Первым, что они увидели, спустившись в подвал, был Саммерс, награждавший оплеухами совершенно бесчувственного Майсона, валявшегося на диване в лаборатории. Судя по его виду, родственник «самого гениального парня в пустоши» сильно перебрал варева собственного приготовления, и пребывал где-то между нирваной и местом, диаметрально от нее противоположным. Остальные трое мужчин столпились вокруг, и девушки не сразу смогли увидеть закрытый их спинами стол, на котором накануне вечером оставался лежать труп Джонни. Теперь же этот стол был абсолютно пуст. Не считая трех валявшихся на нем обрывком ремней и еще двух – на полу.
- Ушёл, - Дикси озвучила то, что вертелось в голове каждого из находившихся в подвале. - Теперь по поселку шастает еще один голодный, злой вампир.
Механика взяла конец прикрепленного к столу ремня, подергала.
- М-да, - хмыкнула она. - Наш-то святоша крепенький был, но не настолько, чтобы ремни драть. И чо теперь? Искать, или подождать, пока жрать захочет и сам прибежит?
- Лишнего револьвера не найдется? - поднял голову Райвен. - Мне бы пригодился!
- Ты ж стрелять не умеешь, леденец.
Рикки ответил полным оскорбленного достоинства взглядом.
- Когда смерть дышит тебе в затылок, - негромко, но прочувствованно проговорил он, - когда страх наступает на пятки, когда те, кого ты считал друзьями, оказываются недругами, а недруги больше не пугают, остается верить только в себя, твердую руку и верный кольт!
- Звучит как дешевая реклама поганого фильма, - мрачно заметила Механика.
- Она и есть, - не стал отпираться актер. - Так что, найдется у кого-нибудь исправная пушка?
- Тебя и так не тронут, - откликнулась Ива. - Ты джеддом по самые брови залился, хоть упрашивай, вампиры от тебя нос будут воротить.
- Зато мы - первоклассная свежатина, - встряхнув пьяненько улыбающегося Майсона, проворчал Саммерс.
В гнетущей тишине участники неудавшейся похоронной процессии обменялись взглядами. Механика смотрела на стол.
- В общем, - фермер бросил свое бесполезное занятие, и поднялся, поправляя на голове ковбойскую шляпу. – У нас теперь еще один вампир, которого вы, идиоты, не сожгли сразу, пока была такая возможность. Выяснять теперь, по чьей вине это случилось, бесполезно. Потому что это уже случилось. Я иду на поле. Мне нужны двое помощников. Ты, белобрысая и… выбирайте между собой, кто пойдет вместо вашего дружка-вампира. Еще нужно разобрать дрова на кладбище под погребальный костер. Дикси, распорядись.
Он поднялся и вышел. Его сын и насупившаяся Ива отправились вместе с ним.
- Похоже, мы здесь и в самом деле надолго, - вполголоса сам для себя пробормотал Рик.
***
Весь день Механика помогала Дикси, ее сестре и дочери овампирившегося шерифа стирать и менять белье во всех комнатах бара. Из-за положения с вампирами и относительной защищенности этого здания, все жители поселка давно привыкли проводить ночи здесь, из-за чего бар теперь можно было назвать баром с большой натяжкой, зато обшежитием – легко. Девушки перетряхивали постели, выметали пыль и пауков и мыли полы, почти не разговаривая друг с другом. Последние события не располагали к беседам. На душе у каждой было тяжело. За этой непростой работой вечер подкрался незаметно. Постелив последнее покрывало, и выгнав из комнаты Дикси двух младших сыновей фермера девяти и пяти лет от роду, Механика окинула критическим взглядом поле своей деятельности и, найдя комнату прибранной удовлетворительно, заглянула в соседнюю. В соседней, общей комнате, тоже был полный порядок. Механика прошла по свежевымытому полу и зажгла светильники. Комната сразу приобрела уютный вид. Механика обошла по очереди все четыре стоявших здесь кровати и одернула покрывала. Кажется, большего совершенства достичь было просто невозможно.
Рабочий день подходил к концу и в бар вот-вот должны были начать собираться члены общины. Дикси и ее сестра Деби готовили ужин, и приятный запах постепенно проникал во все помещения, приглушая вонь от варева Майсона. Механика прикрыла за собой дверь в последнюю прибранную комнату и направилась в сторону уборной. Чувство, когда хочется запереться ото всех на задвижку и просто побыть отгороженной от всего мира, овладевало ею все сильней.
В ванной пустила воду в раковину и некоторое время бездумно смотрела на обшарпанную стену. Шум воды постепенно отвлекал ее от неприятных, тянущих ощущений в груди. Наконец, девушка очнулась и, набрав в ладони воды, ополоснула лицо.
- Эй!
На мгновение ей показалось, что она ослышалась. Однако оклик повторился. Голос доносился откуда-то сверху. Подняв глаза, на замызганое маленькое оконце под потолком, Механика онемела.
- Не кричи, прошу тебя! Это я, Джонни! Ты меня слышишь? Только не кричи!
- А оно в тему сейчас бы, - ляпнула Механика, усиленно всматриваясь в оконце. Оружия при себе у неё не было: Дикси нарядила помощниц в одинаковые льняные платьица, а просторных карманов, вмещающих хотя бы пистолет, покрой на них не предусматривал. - Слышь, святоша, лавры стругателя табуреток не дают покоя? Ты ж вчера как помер, своими глазами видела! А ну, как заору? У народа нервишки после вчерашнего пошаливают, мигом прискачут!
- Пожалуйста, не кричи...
- Ты докажи, что не упырь, - предложила Механика, - тогда и решим, орать мне, или нет.
- Нет, ну как ты себе это представляешь? – рассердился беглец, просовывая пальцы под стекло и поддевая его. – Ханни, помолчи и послушай. Я обратился к тебе, потому что ты и Райвен – единственные, кто меня знает. Для всех остальных здесь я чужак, даже для Ивы. Местные даже разговаривать со мной не станут, если я попытаюсь заговорить с кем-то из них.
Он резко поднял стекло. Механика сделала шаг назад. Если раньше она действительно колебалась – бояться ей или нет, то теперь внешний вид Хесса внушал все возможные и невозможные опасения. Кожа Джонни была неестественно бледного, почти синюшного цвета, лицо похудело и заострилось настолько, как будто бы он голодал без воды, по меньшей мере, неделю. Круги под глазами были не синими, а черными, как провалы колодцев. В довершение ко всему на лбу, щеках и кистях рук красовались свежие ожоги.
Их взгляды встретились и они оба взаимно все поняли. Механика без лишних слов бросилась к двери, Хесс тоже молча рванулся в ванну из окна.
Привычная к удобным разношенным ботинкам и непривычная к узким домашним туфлям Механика поскользнулась на луже, натекшей из-под рукомойника. В следующий миг мягкий удар об кафель возвестил удачное приземление невесть как протиснувшегося в узкое окно стремительного вампира.
Отчаянный крик, уже готовый сорваться с ее губ, прервала холодная сухая ладонь, которой Хесс очень удачно успел заткнуть ей рот. Чудовищно сильный вампир легко, как пушинку, заволок Механику обратно в ванную и, прижав к стене своим телом, свободной рукой вернул задвижку на двери в состояние «закрыто».
- А я еще боялся довериться Райвену, - упрекнул Джонни глядя в ее глаза, полные заполошного испуга. – Ну, чего ты так испугалась? Я плохо выгляжу? Посмотрел бы я на тебя после суток ежечасных инъекций джедда и его взаимодействия с той заразой внутри, с которой они взаимно пожирают друг друга. Да я это, я! Обещаешь не орать, если отпущу?
Все еще трясущаяся, как в лихорадке, Механика дернула головой. Джонни смерил ее взглядом и опустил руку.
- Так значит… ле-лекарство не подействовало? – чтобы избавиться от неожиданно напавшего заикания, Механика укусила себя изнутри за щеку.
- Какое лекарство? – не понял Хесс, отходя, но стараясь не упускать ее из вида. – Джедд? Он действует, но чтобы окончательно излечиться, мне нужна доза побольше, чем та, которую вколол мне тогда Майсон. И те, которые я колю себе сам, чтобы... не давать сбить себя с толку.
- А откуда у тебя джедд?
- Унес из лаборатории вместе со шприцом. Майсон не возражал. Он, по-моему, вообще не понимал, что происходит. После укола мне стало так чудовищно плохо, что я отключился. А когда пришел в себя, вас вокруг уже не было, Майсон валялся на диване. Я крикнул ему несколько раз, чтобы он освободил меня. Но он не реагировал. А меня так тошнило, что я боялся захлебнуться в собственной рвоте. Пришлось вырвать ремни, взять емкость с джеддом и выйти поскорее на улицу. Хорошо, что была глубокая ночь и все спали. Иначе так легко бы не отделался.
Механика смотрела, и этот взгляд по-прежнему не выражал доверия. Хесс вздохнул и присел на крышку унитаза.
- Хочешь знать, на что это похоже? На очень серьезное недомогание, как при простуде, только с постоянной тошнотой и головокружением. Еще оно как будто пожирает… я не доктор… в общем, оно пытается изменить тело носителя под свои нужды, и в результате что-то высасывает, что-то, без чего наши тела функционировать не могут. Все время чувствуется острый недостаток железа и… в общем, на солнце не выйдешь. Оно что-то делает еще и с пигментом. Все это было бы очень интересно, если бы я был… каким-нибудь ксенобиологом, и оно происходило не со мной.
Ноги Механики подломились, и она неожиданно для самой себя, резко осела на пол, прямо в поблескивавшую там лужу.
- Чертов святоша, - обнимая себя за плечи, пробормотала она.
Джонни пустил воду в ванную и принялся оттирать руки. Не удовлетворенный результатом, он сунул под струю голову. Механика молча с пола следила за его манипуляциями.
- Я ведь еще и в коллекторах успел побывать, - сообщил, как пожаловался, беглец. – Сидел там до сумерек. Кололся и балдел, кололся и балдел… Нет там никаких вампиров. Там вообще ничего нет, кроме здоровенных таких слизняков. Правда… тело священника, точнее, его кости, я все-таки нашел. И рядом с ним вот это.
Только теперь девушка обратила внимание на рукоять в виде распятия, выглядывавшую из-за плеча Хесса. Джонни вытащил меч целиком и, нагнувшись, положил его на колени Механики.
- Старикан резал их этим??
- Нет, конечно, - Джонни, видя отсутствие особой заинтересованности, забрал меч и вложил его обратно в ножны. – Но ничего рядом с его костями не приблизило меня к разгадке – как же он один смог справиться с тремя. Меч-то я просто так забрал. Красивая игрушка. Было бы интересно узнать, как она к нему попала.
Механика мотнула головой, отгоняя все лишние мысли.
- Слышь, святоша… я типа рада за тебя, что ты не вампир… не совсем вампир… то есть, у тебя есть шанс и все такое… Но чего ты конкретно сейчас хочешь? Чтобы я принесла тебе большую дозу джедда? Ты ее вколешь, убьешь заразу и станешь нормальным?
Джонни посмотрел на нее снизу вверх и медленно покачал головой.
- Само собой. Только не сейчас. У нас появился шанс. Я теперь – как они. Ну, или почти как… И, помимо всего прочего… Я улавливаю их… это трудно описать. Мы – как единый организм. Я чувствую еще пятерых вампиров и… еще кого-то. Там, рядом с ними. Кого-то живого. В общем, мы должны этим воспользоваться, если не хотим остаться здесь на всю жизнь их рабами. Я смогу продержаться еще сутки… уверен, что смогу. Мы должны напасть первыми. И перебить их всех. Лучше сделать это поздним утром – когда у них самый крепкий сон. Ты… пойди к остальным и объясни ситуацию, чтобы они не пристрелили меня, когда я подойду. И… пусть Майсон приготовит еще джедда.
Через несколько минут Хесс, Механика, Ива, Райвен и присоединившаяся к ним Дикси собрались в подвале Майсона. Все, кроме Джонни, торопливо жевали жирные лепешки, запивая их коровьим молоком. События событиями, а после тяжелого рабочего дня есть хотелось всем. Вампир сидел в стороне от всех и, стараясь делать это по возможности незаметнее, откусывал от сырой коровьей печенки, завернутой в пакет на манер пирожка.
- Если Саммерс узнает, он закопает меня в могиле, которую мы вырыли вот для него, - доев свою порцию, выразила вслух свои мысли хозяйка бара. Джонни тоже доел и провел тыльной стороной ладони по губам. Кожа на его лице стремительно разглаживалась, ожоги светлели и пропадали.
- Именно поэтому мы сказали только тебе, - Механика покосилась на Майсона, колдовавшего у плиты. – И вот ему. Без его варева…
- Простите, я хочу услышать это еще раз, - Ива отпила из своей кружки и поставила ее на стол. – Джонни предлагает взять наше оружие и вломиться в ратушу на рассвете? Надеюсь, это шутка? Вы все видели парня, в которого я всадила нож? Он даже не почесался! А того, которому отстрелили руку? А там таких пятеро! Даже плазма не причиняет им такого уж вреда. И вы предлагаете туда идти? Джонни, скажи честно, ты просто заманиваешь нас в ловушку?
- Не смешно, Ива, - Хесс выбросил измазанный кровью пакет в мусорную корзину и вернулся на место. – Это не самый лучший план, но, может у кого-то есть другой?
***
Ива осторожно просунула кончик ножа под наглухо закрытую ставню. С минуту она производила малопонятные для остальных манипуляции. Все другие участники операции терпеливо ждали, скрючившись под окном в тех позах, которые им казались максимально приближенными к незаметности. Наконец, замок ставни тихо щелкнул. Бывшая рейдерша беззвучно подняла стекло и, подтянувшись, скользнула внутрь. Пару мгновений спустя в проеме окна показалась ее рука с поднятым вверх пальцем.
Забравшись вовнутрь, они оказались в просторной комнате с огромным овальным столом посередине и стоящими возле него деревянными стульями. Вдоль стен тянулись книжные шкафы. На стене висел звездно-полосатый флаг и какие-то эмблемы. Больше ничего кроме пыли тут не было.
Хесс бесшумно пересек комнату и выглянул в коридор. На всем здании ратуши как будто бы лежала печать запустения, мусор на полу и вездесущий слой пыли явно указывали на нежилое помещение, хотя вампиры жили именно здесь, в этом сомнений не возникало.
- В подвал, - еле слышно просипел он, сбрасывая с головы капюшон. – Они боятся света.
Подвал отыскался быстро. Джонни первым открыл скрипнувшую дверь и едва успел увернуться от рухнувшего ему на голову тяжелого полена. Стоило признать – будь на его месте кто-то другой, в «группе захвата» не досчитались бы, по меньшей мере, одного участника.
- Ловушек понаставили, - пробормотал Райвен то, что и так было всем понятно. Джонни осторожно ступил на первую ступеньку, потом вторую… На пятой пол внезапно ушел у него из-под ног, и если бы не вцепившиеся в его мертвой хваткой Ива и Райвен, он бы провалился под лестницу, под которой наверняка был запрятан еще как минимум один неприятный сюрприз.
- Колья, - заглянув в яму, определил Хесс. Больше они ни о чем не говорили, но таиться перестали тоже. Если вампиры не были слепыми и глухими, они уже знали о незваных гостях.
Перед толстой, скорее всего, дубовой дверью, Джонни замешкался. Впереди царила тишина, но в том, что она была обманчивой, не сомневался никто.
