Блондин фыркнул и ухмыльнулся. Выглядел в этот миг беззаботным, но грусть, промелькнувшую в глазах цвета изумрудов, я всё-таки заметила.
– На тот момент я был совершенно свободен.
– Как это?
– Понимаешь, Даша… у нас с Урисой довольно сложные отношения. Мы периодически расстаёмся, причём каждый раз навсегда.
– У… – протянула я, не сдержавшись. Знаем-знаем такие пары.
– Угу, – подхватил парень. – Вот перед началом этого учебного года тоже расстались. Я, обычно, отношусь к вопросу спокойно, но она такую истерику накануне закатила, что я пришел к выводу – в этот раз действительно всё. И тут ты. Вся такая красивая, необычная, с восторгом в глазах.
Вот теперь я фыркнула. Да, Дорс в своё время произвёл неизгладимое впечатление, но в свете наших с ним отношений, вспоминать свой тогдашний восторг как-то неловко.
– А ещё ты с такой храбростью в ту игру включилась, – продолжал Дорс, – что не соблазниться было невозможно. И вообще… Знаешь, Дашка, я в тот момент был совсем не против потерять от тебя голову.
– Но? – подтолкнула я.
– Но как можно запасть на девчонку, которая совершенно не умеет целоваться?
Дорс заработал возмущённый тычок локтем и рассмеялся. Я же на миг сжалась от ужаса. Блин! Над нами ещё столь воды, а я тут локтями пихаюсь! Нет-нет, подзатыльники будем развешивать попозже, когда Дорсу не нужно будет следить за заклинанием.
– У нас с Урисой всё действительно сложно, – сказал король «синих» посерьёзнев. – Она же из народа воды, а я наполовину человек, да ещё бастард.
– И как это влияет?
– Чистота крови, Дашка. Я, с точки зрения приближенных моей матери, несколько… порченный. И хотя Уриса любит, отношение остальных некоторый отпечаток всё-таки накладывает. Это сложно, когда тебе изо дня в день напоминают, что твой избранник не слишком достоин. Ну и мама моя Урису не очень жалует.
– Почему?
– Есть подозрение, что ревнует, – пожав плечами, сообщил друг.
А мне вспомнились слова Дорса о том, что ему отлично известно, каково это, быть изгоем. И я не могла не спросить:
– Почему Куула не приструнит своих подданных? Почему позволяет так к тебе относиться?
– Ну… видимо потому, что Куула не представляет масштабов проблемы.
– Как это? – удивилась я.
– Так. – В этот раз улыбка Дорса была слегка натянутой. – Даша, неужели я похож на человека, который, чуть что, сразу бежит жаловаться? Остальные, как понимаешь, доводить ситуацию до сведения моей матери тоже не спешат. Вот так и живём.
Мне позиция друга не очень понравилась, но желание прочитать нотацию я в себе задушила.
– А как ты в Академии Стихий оказался? – вновь заговорила я. – Ты же не с людьми, а с элементалями живёшь. То есть человеческое образование тебе, как понимаю, без надобности.
– Ну почему же… – протянул парень. Он замолчал, дожидаясь, когда остатки воды спрячутся обратно во флягу, завинтил крышку, и лишь после этого продолжил: – Причин для поступления было много. Во-первых, очень хотелось вырваться из гадюшника, в котором я жил. Во-вторых, человеческая магия отличается от магии водного народа, и эти знания крайне полезны. В-третьих…
Дорс запнулся. Задумался, словно размышляя, стоит сказать или нет. Я же замерла и навострила ушки, и почувствовала укус совести – ведь сама скрытничаю, а от Дорса жду обратного. Не слишком этично с моей стороны.
Но блондин подобными вещами, кажется, не запаривался…
– Знаешь, убеждая мать отпустить меня в академию, я был уверен, что вернусь. Но пожив среди людей, пришел к выводу, что хочу остаться.
– А как же Уриса?
– Если поселюсь у моря, то проблем не будет. Уриса сможет приходить в любое время. Впрочем, жить вместе со мной она тоже сможет. Тут вопрос желания.
Стало чуточку грустно – захочет ли сотканная из воды девушка покинуть сородичей ради Дорса? А он сам? Как поступит, если возлюбленная откажет?
– Но это ещё не всё, – вклинился в мои мысли голос водника. – Если я остаюсь, то, скорее всего, не здесь. В смысле, не в королевствах. Ещё не решил, но понимаешь, Даша, тут у меня никого нет. Зато…
Парень опять запнулся, а я замерла и разучилась дышать. В чудо ещё не верилось, но чёрт! Я сжала кулачки и мысленно взмолилась всем богам сразу. И едва удержалась от исполненного радости вопля, когда блондин признался:
– В общем, я подумываю о переезде в империю, Дашка.
– Там какая-то родня? – спросила я тихо.
– Отец, – прошептал водник, и мне пришлось сдерживать уже не только визги, но и бешеное желание зацеловать друга насмерть. А Дорс продолжил: – Я не знаю, кто он – мать не признаётся. Но это и неважно. Я всё равно не собирался просить помощи или навязывать своё общество. Просто когда понимаешь, что рядом есть кто-то родной, жить всё-таки веселей.
Я поспешно кивнула, а сама задумалась. Эмиль общается с Куулой, и при этом он норриец. Так что если он и с папой Дорса знакомство водит?
Вот только развить эту мысль и расспросить друга о том, почему его отношения с родителем сложились именно так, мне не дали – в наш уютный мирок вторгся хмурый голос Кракозябра.
– Господа студенты, я не уверен, но кажется у нас намечается проблема.
– Глун что-то почуял? – тут же откликнулся король факультета Воды.
– Нет, Глун не при делах. Сейчас попробую передать хотя бы звук.
Мы с Дорсом напряглись и переглянулись, а через несколько секунд в тишине тренировочного зала прозвучало визгливое:
– …унизил! При всех! И из-за кого?! Из-за какой-то…
Голосок Селены я опознала мгновенно, а второй, мужской, увы. Хотя что-то знакомое всё-таки уловила.
– Не собираюсь его оправдывать, но ты тоже хороша, – перебил Селену собеседник. – Не надо было на неё нападать. Тем более столь открыто.
– А что? – Новый визг воздушницы буквально ударил по ушам. – Что я должна была делать? Сидеть и молчать?
– Селена, пожалуйста, тише, – сказал мужчина. – Уж чем, а криками делу точно не поможешь.
Вот теперь у меня появилась одна догадка, и так как в разговоре возникла пауза, я поспешила уточнить:
– Зяб, а с кем беседует Селена?
– С Дербишем, – подтвердил подозрения Кракозябр.
Я тихо, но цветасто выругалась. Отлично. Два моих врага нашли друг друга. Ну всё, сейчас точно заговор будет.
Но в этот раз я не угадала – заговор пока откладывался. Просто кое-кого конкретно заклинило, и разговор пошел по второму кругу.
– Дядя, ты не понимаешь, – прошипела Селена. – Он меня унизил! Ты бы видел лица девчонок, когда он ввалился в комнату и начал меня отчитывать! А тон, который он использовал… – Воздушница как-то очень истерично вздохнула и опять сорвалась на визг: – Да в таком тоне даже с прислугой не разговаривают!
– Селена, – попытался урезонить Дербиш, но девушка успокаиваться не желала.
– А эти слухи, которые поползли в обществе! – проверещала она и, судя по стуку каблуков, принялась носиться по комнате. – Эти отвратительные сплетни о том, что я бегаю за этим ублюдком, как последняя потаскуха! Ведь это точно его мамаша! Эта… эта…
Воздушница замолчала, явно пытаясь подобрать слово пообиднее, а Дербиш вновь попытался призвать к порядку:
– Селена…
– Что? – огрызнулась та. – Что «Селена»? Я не спорю, возможно, пытаясь вернуть Каста, я перегнула, но кто меня судит? Она ещё хуже меня! Она сама потаскуха!
– Это не доказано, – вклинился мужчина, а Селена… рассмеялась.
– Ну да, конечно. Конечно, лорд альт Рокан признал Каста за своего, но знаешь что? В это только идиоты верят! Ах-ах, у них была интрижка! – принялась передразнивать Селена. – А потом они поссорились, она родила, а едва он узнал о сыне, то сразу сделал предложение. Не смешите меня! У старшего альт Рокана магии на два медяка, а Каст один из сильнейших!
– Селена, прекращай! – рыкнул Дербиш.
Тренировочный зал вновь затопила тишина, а спустя минуту раздался всхлип. За ним ещё одни, и третий, и четвёртый…
– Дядя, ты не понимаешь. Он сказал, что ещё один косой взгляд в сторону этой иномирянки, и я вылечу из академии раз и навсегда.
– У них нет поводов для твоего исключения.
– Каст найдёт! – Вот теперь в голосе Селены прозвучала не только обида, но и самая настоящая паника. – Он ужасно необязательный, но когда надо – упрямей гхарна! Каст не постесняется воспользоваться тем, что его дед глава попечительского совета академии. Он не перед чем не остановится!
М-да, любопытно. А Дербиш, оказывается, родственник. Ну-ну.
– Селена…
Удивительно, но новая попытка утихомирить воздушницу явно увенчалась успехом. По крайней мере, истеричных воплей больше не звучало. Нас опять окутала тишина, и в этот раз она длилась так долго, что я не выдержала, спросила:
– Зяба, что там?
«Транслировать» картинку призрак по-прежнему не мог, но сам отлично всё видел. Вот и нас с Дорсом просветил…
– Шепчутся, – сказал Кракозябр хмуро. – И стоят слишком далеко, так что ни слова разобрать не могу.
Я поморщилась и застыла в ожидании, Дорс – тоже. Однако толку всё равно не было – разговор завершился. Единственным, что мы услышали, стало:
– Вот так и поступи.
Слова принадлежали Дербишу, и Селена не спорила.
Ещё миг, и раздался хлёсткий звук, после которого Зяба сказал:
– Всё. Воздушник ушел.
– Как ушел? – нахмурилась я.
– Порталом, – пояснил монстр. И добавил: – Он всегда порталом уходит.
Охватившее меня недоумение развеял Дорс.
– Лорд Дербиш один из негласных кураторов академии от Совета. Он часто тут появляется. И да, он двоюродный дядя Селены. Но совет попечителей академии ему всё равно не по зубам. Если они возьмутся за Селену, её точно исключат. Так что паника вполне оправдана.
Опять тишина! И пусть я не любительница интриг и тем более сплетен, но в сердце вспыхивает тёплый огонёк. Каст за меня всё-таки вступился. И его мама, судя по всему, тоже в стороне не осталась. Вот только…
– Селена не успокоится, – завершил логическую цепочку Дорс. – Тебе нужно держаться как можно дальше от этой заразы.
Я кивнула и попыталась собраться с силами, чтобы встать.
– Да что ж за день такой, – пробурчал по-прежнему невидимый Зяба.
Вот тут я улыбнулась – не знаю, как у других, а у меня практически каждый день в Академии Стихий наполнен какими-нибудь гадостями.
– Мм-м… – снова подал голос призрак, и резко перешел на деловой тон: – Так. Давайте-ка заканчивайте.
– А что случилось? – полюбопытствовал «синий».
– Ничего особенного. Просто Даше пора возвращаться к себе.
– Зачем Даше возвращаться к себе, если ничего особенного не случилось? – спросил Дорс вкрадчиво и хитро сверкнул глазами.
Но Кракозябр и не думал тушеваться.
– Затем, – отчеканил монстр. И уже мне: – Дашка, давай! Бери ноги в руки и сюда.
Я, в отличие от водника, причины, по которым меня могли столь настойчиво звать на чердак, понимала, и слегка, буквально на миг, потупилась. Чтобы тут же услышать насмешливое:
– Так-так-так…
– Дорс! – пресекая попытку допроса, выпалила я.
– А я чего? – делано возмутился парень. Тут же легонько толкнул в бок и добавил: – Но однажды ты расскажешь всё.
Я, разумеется, кивнула.
Картина, которую застала на чердаке, была, в сущности, ожидаемой.
Эмиль, облачённый в форменную алую мантию, сидел за моим письменным столом, над расстеленным ватманом, и перерисовывал какую-то часть магической схемы, которую транслировало большое напольное зеркало. Невидимый по причине трансляции Кракозябр, деловито бубнил что-то о потоках и уровне их интенсивности. А Кузьма… Вот в том, что касается «котика», ситуация была нестандартной – он лежал на полу, у письменного стола, пузом кверху, и изредка дрыгал задней лапкой.
При виде невменяемого твира мне, пожалуй, следовало насторожиться или даже испугаться, но страха не было. Вот и голос мой прозвучал ровно:
– Что с Кузьмой?
Эмиль точно слышал, как я вошла, но лишь теперь соизволил оторваться от ватмана и улыбнуться.
– Привет, – тихо сказал Штирлиц поларский. И добавил, выдержав короткую паузу: – Ничего особенного. Просто он немного переоценил свои возможности.
Тут же вспомнилась их утренняя перепалка, и картина окончательно прояснилась.
– Сколько? – с усмешкой спросила я.
– Мно-о-ого… – протянул Эмиль, передразнивая кое-кого. – Очень мно-о-ого.
Я не выдержала, хихикнула, а с пола донёсся тихий протестующий писк. Пришлось оставить сумку с учебниками и приблизиться.
– Плохо? – присаживаясь на корточки, поинтересовалась я у твира.
В ответ услышала новый, исполненный страдания писк, и укоризненно посмотрела на норрийца.
– Что? – тут же откликнулся Эмиль. – Я не заставлял его объедаться.
– Ты мог разделить его награду на порции.
– Награду? – Глун веселился, но нотки возмущения в голосе всё-таки проскользнули. – Это скорее выкуп и предмет шантажа.
Не в силах подобрать слова, я фыркнула и, подхватив обожравшегося «котика» на руки, направилась к дивану. Впрочем, в данный конкретный момент, твира было уместнее назвать слонёнком. Я чуть не надорвалась, пока донесла болезного.
– И-и-и! – сообщил Кузьма.
– Водички? – участливо вопросила я.
Потом вспомнила о том, что где-то в тумбочке был пакетик с необходимым лекарственным минимумом, который, как и шоколадки, мама втихушку в одну из сумок пихнула. Но предложить Кузьме таблетку от пережора не успела.
– Даша, успокойся, – пробурчал Кракозябр. – Он симулирует.
Я не поверила. Но Кузьма сам себя выдал! Всего на миг твир перестал страдать, приподнялся, и бросил подчёркнуто-укоризненный взгляд на зеркало.
– Вот, значит, как… – протянула я, давясь смешком.
Кузя мигом опрокинулся на спину и издал ещё один исполненный горя стон.
– Зараза мелкая, – констатировала я тихо и встала в намерении покинуть ушастого симулянта и заглянуть в ванную.
Но не успела сделать и шага, как услышала:
– А я?
Реплика принадлежала Эмилю, и я немного растерялась. Пристальный взгляд синих глаз, вкупе с лёгкой, исполненной едва уловимого коварства улыбкой, к душевному спокойствию так же не располагал. Я понятия не имела, как на это всё реагировать.
Подойти? Убежать? Спросить о чём-нибудь?
Мои сомнения, разумеется, были замечены, и спустя миг я увидела жест, который уже наблюдала во «снах» – Эмиль поманил пальцем.
Я качнулась вперёд, но тут же застыла. Потом сделала ещё полшажка навстречу этому невыносимо-наглому мужчине и опять замерла.
– Иди сюда. – Голос норрийца прозвучал тихо и хрипло. Можно наврать, что он имел гипнотическое воздействие, но в действительности всё было добровольно.
Да, я сама, по собственному желанию, приблизилась к письменному столу, чтобы практически сразу осознать себя сидящей на мужских коленях и отвечающей на глубокий жадный поцелуй.
Сердце мгновенно сошло с ума, голова закружилась, а по спине побежали сладкие мурашки. Руки сами потянулись к заколке, сдерживающей шелк чёрных волос, а тело налилось нестерпимым жаром. Эмиль реагировал на ситуацию столь же «здраво», и я понятия не имею, чем бы это всё кончилось, если бы не громкое «кхе-кхе», прилетевшее из зеркала.
Мы остановились не так резко, как застуканные строгим папой подростки, но в целом реакция была схожей. Едва губы Эмиля перестали терзать мои, я спрятала лицо на мужском плече, а сам норриец явно вступил в беззвучный диалог с монстром. Итогом этой беседы было ворчливое кракозябровское:
– Ну а что? – А следом уже возмущённое: – Какая любовь? Мы же в полушаге от решения этой удивительной головоломки!
– На тот момент я был совершенно свободен.
– Как это?
– Понимаешь, Даша… у нас с Урисой довольно сложные отношения. Мы периодически расстаёмся, причём каждый раз навсегда.
– У… – протянула я, не сдержавшись. Знаем-знаем такие пары.
– Угу, – подхватил парень. – Вот перед началом этого учебного года тоже расстались. Я, обычно, отношусь к вопросу спокойно, но она такую истерику накануне закатила, что я пришел к выводу – в этот раз действительно всё. И тут ты. Вся такая красивая, необычная, с восторгом в глазах.
Вот теперь я фыркнула. Да, Дорс в своё время произвёл неизгладимое впечатление, но в свете наших с ним отношений, вспоминать свой тогдашний восторг как-то неловко.
– А ещё ты с такой храбростью в ту игру включилась, – продолжал Дорс, – что не соблазниться было невозможно. И вообще… Знаешь, Дашка, я в тот момент был совсем не против потерять от тебя голову.
– Но? – подтолкнула я.
– Но как можно запасть на девчонку, которая совершенно не умеет целоваться?
Дорс заработал возмущённый тычок локтем и рассмеялся. Я же на миг сжалась от ужаса. Блин! Над нами ещё столь воды, а я тут локтями пихаюсь! Нет-нет, подзатыльники будем развешивать попозже, когда Дорсу не нужно будет следить за заклинанием.
– У нас с Урисой всё действительно сложно, – сказал король «синих» посерьёзнев. – Она же из народа воды, а я наполовину человек, да ещё бастард.
– И как это влияет?
– Чистота крови, Дашка. Я, с точки зрения приближенных моей матери, несколько… порченный. И хотя Уриса любит, отношение остальных некоторый отпечаток всё-таки накладывает. Это сложно, когда тебе изо дня в день напоминают, что твой избранник не слишком достоин. Ну и мама моя Урису не очень жалует.
– Почему?
– Есть подозрение, что ревнует, – пожав плечами, сообщил друг.
А мне вспомнились слова Дорса о том, что ему отлично известно, каково это, быть изгоем. И я не могла не спросить:
– Почему Куула не приструнит своих подданных? Почему позволяет так к тебе относиться?
– Ну… видимо потому, что Куула не представляет масштабов проблемы.
– Как это? – удивилась я.
– Так. – В этот раз улыбка Дорса была слегка натянутой. – Даша, неужели я похож на человека, который, чуть что, сразу бежит жаловаться? Остальные, как понимаешь, доводить ситуацию до сведения моей матери тоже не спешат. Вот так и живём.
Мне позиция друга не очень понравилась, но желание прочитать нотацию я в себе задушила.
– А как ты в Академии Стихий оказался? – вновь заговорила я. – Ты же не с людьми, а с элементалями живёшь. То есть человеческое образование тебе, как понимаю, без надобности.
– Ну почему же… – протянул парень. Он замолчал, дожидаясь, когда остатки воды спрячутся обратно во флягу, завинтил крышку, и лишь после этого продолжил: – Причин для поступления было много. Во-первых, очень хотелось вырваться из гадюшника, в котором я жил. Во-вторых, человеческая магия отличается от магии водного народа, и эти знания крайне полезны. В-третьих…
Дорс запнулся. Задумался, словно размышляя, стоит сказать или нет. Я же замерла и навострила ушки, и почувствовала укус совести – ведь сама скрытничаю, а от Дорса жду обратного. Не слишком этично с моей стороны.
Но блондин подобными вещами, кажется, не запаривался…
– Знаешь, убеждая мать отпустить меня в академию, я был уверен, что вернусь. Но пожив среди людей, пришел к выводу, что хочу остаться.
– А как же Уриса?
– Если поселюсь у моря, то проблем не будет. Уриса сможет приходить в любое время. Впрочем, жить вместе со мной она тоже сможет. Тут вопрос желания.
Стало чуточку грустно – захочет ли сотканная из воды девушка покинуть сородичей ради Дорса? А он сам? Как поступит, если возлюбленная откажет?
– Но это ещё не всё, – вклинился в мои мысли голос водника. – Если я остаюсь, то, скорее всего, не здесь. В смысле, не в королевствах. Ещё не решил, но понимаешь, Даша, тут у меня никого нет. Зато…
Парень опять запнулся, а я замерла и разучилась дышать. В чудо ещё не верилось, но чёрт! Я сжала кулачки и мысленно взмолилась всем богам сразу. И едва удержалась от исполненного радости вопля, когда блондин признался:
– В общем, я подумываю о переезде в империю, Дашка.
– Там какая-то родня? – спросила я тихо.
– Отец, – прошептал водник, и мне пришлось сдерживать уже не только визги, но и бешеное желание зацеловать друга насмерть. А Дорс продолжил: – Я не знаю, кто он – мать не признаётся. Но это и неважно. Я всё равно не собирался просить помощи или навязывать своё общество. Просто когда понимаешь, что рядом есть кто-то родной, жить всё-таки веселей.
Я поспешно кивнула, а сама задумалась. Эмиль общается с Куулой, и при этом он норриец. Так что если он и с папой Дорса знакомство водит?
Вот только развить эту мысль и расспросить друга о том, почему его отношения с родителем сложились именно так, мне не дали – в наш уютный мирок вторгся хмурый голос Кракозябра.
– Господа студенты, я не уверен, но кажется у нас намечается проблема.
– Глун что-то почуял? – тут же откликнулся король факультета Воды.
– Нет, Глун не при делах. Сейчас попробую передать хотя бы звук.
Мы с Дорсом напряглись и переглянулись, а через несколько секунд в тишине тренировочного зала прозвучало визгливое:
– …унизил! При всех! И из-за кого?! Из-за какой-то…
Голосок Селены я опознала мгновенно, а второй, мужской, увы. Хотя что-то знакомое всё-таки уловила.
– Не собираюсь его оправдывать, но ты тоже хороша, – перебил Селену собеседник. – Не надо было на неё нападать. Тем более столь открыто.
– А что? – Новый визг воздушницы буквально ударил по ушам. – Что я должна была делать? Сидеть и молчать?
– Селена, пожалуйста, тише, – сказал мужчина. – Уж чем, а криками делу точно не поможешь.
Вот теперь у меня появилась одна догадка, и так как в разговоре возникла пауза, я поспешила уточнить:
– Зяб, а с кем беседует Селена?
– С Дербишем, – подтвердил подозрения Кракозябр.
Я тихо, но цветасто выругалась. Отлично. Два моих врага нашли друг друга. Ну всё, сейчас точно заговор будет.
Но в этот раз я не угадала – заговор пока откладывался. Просто кое-кого конкретно заклинило, и разговор пошел по второму кругу.
– Дядя, ты не понимаешь, – прошипела Селена. – Он меня унизил! Ты бы видел лица девчонок, когда он ввалился в комнату и начал меня отчитывать! А тон, который он использовал… – Воздушница как-то очень истерично вздохнула и опять сорвалась на визг: – Да в таком тоне даже с прислугой не разговаривают!
– Селена, – попытался урезонить Дербиш, но девушка успокаиваться не желала.
– А эти слухи, которые поползли в обществе! – проверещала она и, судя по стуку каблуков, принялась носиться по комнате. – Эти отвратительные сплетни о том, что я бегаю за этим ублюдком, как последняя потаскуха! Ведь это точно его мамаша! Эта… эта…
Воздушница замолчала, явно пытаясь подобрать слово пообиднее, а Дербиш вновь попытался призвать к порядку:
– Селена…
– Что? – огрызнулась та. – Что «Селена»? Я не спорю, возможно, пытаясь вернуть Каста, я перегнула, но кто меня судит? Она ещё хуже меня! Она сама потаскуха!
– Это не доказано, – вклинился мужчина, а Селена… рассмеялась.
– Ну да, конечно. Конечно, лорд альт Рокан признал Каста за своего, но знаешь что? В это только идиоты верят! Ах-ах, у них была интрижка! – принялась передразнивать Селена. – А потом они поссорились, она родила, а едва он узнал о сыне, то сразу сделал предложение. Не смешите меня! У старшего альт Рокана магии на два медяка, а Каст один из сильнейших!
– Селена, прекращай! – рыкнул Дербиш.
Тренировочный зал вновь затопила тишина, а спустя минуту раздался всхлип. За ним ещё одни, и третий, и четвёртый…
– Дядя, ты не понимаешь. Он сказал, что ещё один косой взгляд в сторону этой иномирянки, и я вылечу из академии раз и навсегда.
– У них нет поводов для твоего исключения.
– Каст найдёт! – Вот теперь в голосе Селены прозвучала не только обида, но и самая настоящая паника. – Он ужасно необязательный, но когда надо – упрямей гхарна! Каст не постесняется воспользоваться тем, что его дед глава попечительского совета академии. Он не перед чем не остановится!
М-да, любопытно. А Дербиш, оказывается, родственник. Ну-ну.
– Селена…
Удивительно, но новая попытка утихомирить воздушницу явно увенчалась успехом. По крайней мере, истеричных воплей больше не звучало. Нас опять окутала тишина, и в этот раз она длилась так долго, что я не выдержала, спросила:
– Зяба, что там?
«Транслировать» картинку призрак по-прежнему не мог, но сам отлично всё видел. Вот и нас с Дорсом просветил…
– Шепчутся, – сказал Кракозябр хмуро. – И стоят слишком далеко, так что ни слова разобрать не могу.
Я поморщилась и застыла в ожидании, Дорс – тоже. Однако толку всё равно не было – разговор завершился. Единственным, что мы услышали, стало:
– Вот так и поступи.
Слова принадлежали Дербишу, и Селена не спорила.
Ещё миг, и раздался хлёсткий звук, после которого Зяба сказал:
– Всё. Воздушник ушел.
– Как ушел? – нахмурилась я.
– Порталом, – пояснил монстр. И добавил: – Он всегда порталом уходит.
Охватившее меня недоумение развеял Дорс.
– Лорд Дербиш один из негласных кураторов академии от Совета. Он часто тут появляется. И да, он двоюродный дядя Селены. Но совет попечителей академии ему всё равно не по зубам. Если они возьмутся за Селену, её точно исключат. Так что паника вполне оправдана.
Опять тишина! И пусть я не любительница интриг и тем более сплетен, но в сердце вспыхивает тёплый огонёк. Каст за меня всё-таки вступился. И его мама, судя по всему, тоже в стороне не осталась. Вот только…
– Селена не успокоится, – завершил логическую цепочку Дорс. – Тебе нужно держаться как можно дальше от этой заразы.
Я кивнула и попыталась собраться с силами, чтобы встать.
– Да что ж за день такой, – пробурчал по-прежнему невидимый Зяба.
Вот тут я улыбнулась – не знаю, как у других, а у меня практически каждый день в Академии Стихий наполнен какими-нибудь гадостями.
– Мм-м… – снова подал голос призрак, и резко перешел на деловой тон: – Так. Давайте-ка заканчивайте.
– А что случилось? – полюбопытствовал «синий».
– Ничего особенного. Просто Даше пора возвращаться к себе.
– Зачем Даше возвращаться к себе, если ничего особенного не случилось? – спросил Дорс вкрадчиво и хитро сверкнул глазами.
Но Кракозябр и не думал тушеваться.
– Затем, – отчеканил монстр. И уже мне: – Дашка, давай! Бери ноги в руки и сюда.
Я, в отличие от водника, причины, по которым меня могли столь настойчиво звать на чердак, понимала, и слегка, буквально на миг, потупилась. Чтобы тут же услышать насмешливое:
– Так-так-так…
– Дорс! – пресекая попытку допроса, выпалила я.
– А я чего? – делано возмутился парень. Тут же легонько толкнул в бок и добавил: – Но однажды ты расскажешь всё.
Я, разумеется, кивнула.
Картина, которую застала на чердаке, была, в сущности, ожидаемой.
Эмиль, облачённый в форменную алую мантию, сидел за моим письменным столом, над расстеленным ватманом, и перерисовывал какую-то часть магической схемы, которую транслировало большое напольное зеркало. Невидимый по причине трансляции Кракозябр, деловито бубнил что-то о потоках и уровне их интенсивности. А Кузьма… Вот в том, что касается «котика», ситуация была нестандартной – он лежал на полу, у письменного стола, пузом кверху, и изредка дрыгал задней лапкой.
При виде невменяемого твира мне, пожалуй, следовало насторожиться или даже испугаться, но страха не было. Вот и голос мой прозвучал ровно:
– Что с Кузьмой?
Эмиль точно слышал, как я вошла, но лишь теперь соизволил оторваться от ватмана и улыбнуться.
– Привет, – тихо сказал Штирлиц поларский. И добавил, выдержав короткую паузу: – Ничего особенного. Просто он немного переоценил свои возможности.
Тут же вспомнилась их утренняя перепалка, и картина окончательно прояснилась.
– Сколько? – с усмешкой спросила я.
– Мно-о-ого… – протянул Эмиль, передразнивая кое-кого. – Очень мно-о-ого.
Я не выдержала, хихикнула, а с пола донёсся тихий протестующий писк. Пришлось оставить сумку с учебниками и приблизиться.
– Плохо? – присаживаясь на корточки, поинтересовалась я у твира.
В ответ услышала новый, исполненный страдания писк, и укоризненно посмотрела на норрийца.
– Что? – тут же откликнулся Эмиль. – Я не заставлял его объедаться.
– Ты мог разделить его награду на порции.
– Награду? – Глун веселился, но нотки возмущения в голосе всё-таки проскользнули. – Это скорее выкуп и предмет шантажа.
Не в силах подобрать слова, я фыркнула и, подхватив обожравшегося «котика» на руки, направилась к дивану. Впрочем, в данный конкретный момент, твира было уместнее назвать слонёнком. Я чуть не надорвалась, пока донесла болезного.
– И-и-и! – сообщил Кузьма.
– Водички? – участливо вопросила я.
Потом вспомнила о том, что где-то в тумбочке был пакетик с необходимым лекарственным минимумом, который, как и шоколадки, мама втихушку в одну из сумок пихнула. Но предложить Кузьме таблетку от пережора не успела.
– Даша, успокойся, – пробурчал Кракозябр. – Он симулирует.
Я не поверила. Но Кузьма сам себя выдал! Всего на миг твир перестал страдать, приподнялся, и бросил подчёркнуто-укоризненный взгляд на зеркало.
– Вот, значит, как… – протянула я, давясь смешком.
Кузя мигом опрокинулся на спину и издал ещё один исполненный горя стон.
– Зараза мелкая, – констатировала я тихо и встала в намерении покинуть ушастого симулянта и заглянуть в ванную.
Но не успела сделать и шага, как услышала:
– А я?
Реплика принадлежала Эмилю, и я немного растерялась. Пристальный взгляд синих глаз, вкупе с лёгкой, исполненной едва уловимого коварства улыбкой, к душевному спокойствию так же не располагал. Я понятия не имела, как на это всё реагировать.
Подойти? Убежать? Спросить о чём-нибудь?
Мои сомнения, разумеется, были замечены, и спустя миг я увидела жест, который уже наблюдала во «снах» – Эмиль поманил пальцем.
Я качнулась вперёд, но тут же застыла. Потом сделала ещё полшажка навстречу этому невыносимо-наглому мужчине и опять замерла.
– Иди сюда. – Голос норрийца прозвучал тихо и хрипло. Можно наврать, что он имел гипнотическое воздействие, но в действительности всё было добровольно.
Да, я сама, по собственному желанию, приблизилась к письменному столу, чтобы практически сразу осознать себя сидящей на мужских коленях и отвечающей на глубокий жадный поцелуй.
Сердце мгновенно сошло с ума, голова закружилась, а по спине побежали сладкие мурашки. Руки сами потянулись к заколке, сдерживающей шелк чёрных волос, а тело налилось нестерпимым жаром. Эмиль реагировал на ситуацию столь же «здраво», и я понятия не имею, чем бы это всё кончилось, если бы не громкое «кхе-кхе», прилетевшее из зеркала.
Мы остановились не так резко, как застуканные строгим папой подростки, но в целом реакция была схожей. Едва губы Эмиля перестали терзать мои, я спрятала лицо на мужском плече, а сам норриец явно вступил в беззвучный диалог с монстром. Итогом этой беседы было ворчливое кракозябровское:
– Ну а что? – А следом уже возмущённое: – Какая любовь? Мы же в полушаге от решения этой удивительной головоломки!
