А воображение подло рисовало самые жуткие картинки, попутно нашептывая, что в момент самой первой телепортации мне дико повезло. Ведь она могла застать не у окна, а… впрочем, стоп. Стоп, не будем о грустном!
Потратив несколько минут на переживания, я отринула эмоции и обратилась к разуму. Поводов думать, будто Ринар покинет покои не было – король дал понять, что показывать меня людям не намерен. Но жизнь – штука сложная, в жизни всякое бывает, и вероятность того, что его величество сорвется с места и помчится по каким-то делам, все-таки имелась.
У меня же имелся выбор – рискнуть или…
Будучи человеком разумным, я выбрала второе. Одернула платье, расчесала пятерней волосы и неуверенно шагнула к двери, ведущей в соседнюю гостиную. Еще более неуверенно выскользнула из спальни и поспешила дальше. Меня интересовала следующая, вторая гостиная – именно там остался король.
Несмотря на намерении держаться спокойно, я почувствовала, как задрожали колени. Дружный марш мурашек по коже тоже ощутила, но до двери все-таки добралась. Потом прошмыгнула в ту, вторую гостиную и замерла в легком офигении. Просто кто-то утверждал, что будет работать, а тут…
Нет, ничего предосудительного. Никаких застолий, танцев и развратных девиц. Все было чинно и мирно, но работой даже не пахло. Ринарион возлежал на диване и потягивал вино, а Сарс восседал в кресле и… занимался тем же.
До моего появления мужчины явно беседовали, однако стоило переступить порог – заметили и замолчали. Королевский помощник мгновенно вытянулся, а Ринар так замечательно подавился вином, что сдержать улыбку оказалось попросту невозможно.
Глядя на то, как монарх кашляет и слегка таращит глаза, я даже о цели своего вторжения забыла. Зато, когда он пришел в норму, к дрожащим коленям добавилось бешеное желание забиться под плинтус и вообще исчезнуть.
– Что? – принимая сидячее положение, выдохнул Ринар. – Что тебе…
Он точно хотел разораться, но осекся. Отвел глаза, вновь приложился к бокалу, и только после этого вновь удостоил вниманием меня.
Во взгляде голубых глаз читалось огромное удивление, посвященное, вероятнее всего, отсутствию покрывала и наличию платья. Но этот факт сознания не коснулся. Я чувствовала себя слишком неуютно, чтобы заметить нечто кроме собственной неловкости.
– Что тебе нужно? – выдержав паузу, спокойно вопросил король.
В этот момент просьба, с которой направлялась в эту гостиную, показалась особенно глупой. Даже возникло желание извиниться и уйти, но…
Угу, все то же «но». Обычное и совершенно закономерное. И естественные маленькие потребности, которые никто не отменял.
– Ваше величество… – Я присела. Надеюсь, что в реверансе. – Ваше величество, извините, но я хотела уточнить… Вы точно в ближайшие несколько минут из этих покоев не выйдите?
Ответом на мой вопрос стало хмурое и недоуменное:
– Чего-чего?
Я невольно потупилась, но через миг все-таки нашла в себе силы поднять глаза и пояснить:
– Просто мне нужно…
– Что тебе нужно? – перебил величество нетерпеливо.
Сразу вспомнилось, что мы не одни. Бросив быстрый взгляд на Сарса, я почувствовала себя еще глупее, чем раньше, но все-таки сказала:
– Просто пообещайте, что в ближайшие несколько минут никуда не уйдете.
Ринар пробормотал нечто явно ругательное и стремительно поднялся. Он сделал несколько шагов по направлению ко мне и рыкнул:
– Ты можешь объяснить по-человечески?
Я, конечно, могла, но посвящать в свои потребности двух посторонних мужчин, один из которых вообще правитель, было жуть как неудобно. Закусив губу, я попробовала отыскать сколь-нибудь приличную формулировку, в итоге выдала:
– Мне нужно… припудрить нос, и я бы очень не хотела, чтобы в этот момент меня куда-нибудь телепортировало.
Ринар замер и опять нахмурился. Несколько секунд пребывал в явном недоумении, а когда сообразил, состроил такую мину, что захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым. Но то, что случилось дальше, было еще хуже…
Король властно указал на дверь, из которой я только что вышла, и скомандовал:
– Иди!
Я развернулась, взялась за ручку, и только после этого поняла, что его величество намеревается пойти следом.
Осознание повергло в шок, и я даже остановилась, чтобы возразить, но прежде чем успела открыть рот, услышала:
– Иди!
Это был даже не приказ, а нечто несоизмеримо большее. Нечто такое, от чего все возражения застряли в горле, а ноги сами понесли в соседнюю гостиную. Лишь добравшись до дверей спальни, я нашла в себе силы повернуться, однако спорить и взывать к чувству приличия не пришлось. Просто Ринар остановился и заявили едко:
– Я побуду здесь. Чтобы наверняка!
К коктейлю владевших мной эмоций добавился жгучий гнев! Но смущение было все-таки сильнее, так что выговаривать монарху я не стала. Просто вздернула подбородок, рывком открыла тяжеленную дверь спальни и отправилась в заветную комнату. Попутно жалея о том, что не стала рисковать, что решила поступить «по-умному».
А через пять минут, две из которых ушли на мытье рук и попытку унять румянец, я вернулась в первую, примыкающую к спальне гостиную. Хотела высказать Ринару все, что думаю по поводу его хамства, но, столкнувшись лицом к лицу, о цели своего возвращения позабыла.
Зато король помнил… Едва я переступила порог, усмехнулся и спросил:
– Успешно?
Двух минут, потраченных на то, чтобы успокоиться, как не бывало. Я вспыхнула вся! От макушки до пят. И пусть на лице его величества ни один мускул не дрогнул, я четко видела – реакция ему понравилась. Это стало поводом стиснуть зубы и до боли сжать кулаки.
Король опять-таки заметил и, как ни странно, улыбнулся. Потом окинул меня долгим оценивающим взглядом, развернулся и зашагал прочь. А я… непроизвольно зашипела, и раньше, чем местный самодур успел обернуться, шмыгнула в спальню. Уже там, за закрытой дверью, позволила себе топнуть ногой и выпалить:
– Идиот!
Остаток дня прошел очень нервно и не слишком приятно. Нет, меня не беспокоили и не доставали, просто время тянулось настолько медленно, что хотелось выть.
Я то валялась на кровати, то расхаживала по спальне, а в какой-то момент набралась наглости и опять отправилась в ванную, чтобы все-таки провести небольшой обыск и завладеть расческой. Жизнь сразу стала чуточку веселей…
Несколько раз ко мне заглядывал Визо. Слуга интересовался все ли в порядке и предлагал подать обед. От последнего я отказалась, но Визо поступил по-своему. В итоге в спальне появился уже знакомый столик на колесиках, на котором стоял не менее знакомый чайник, чашка, и несколько тарелок с закусками.
Памятуя недавний инцидент, соблазняться едой и уж тем более чаем, я не стала. Только много позже, когда солнце покатилось к горизонту, позволила себе наполнить чашку и сделать несколько глотков.
На еще один поход в ванную тоже осмелилась. В этот раз короля не оповещала –рискнула.
А когда за окном начал сгущаться сумрак, в дверь моей темницы опять постучали и, судя по напору, в гости пожаловал отнюдь не Визо…
Этот стук стал поводом всполошиться, однако подняться с кровати я не успела. Ринарион ввалился в спальню ровно в тот момент, когда я, слегка запутавшись в длинной юбке, пыталась сесть.
Зрелище возлежащей на королевском ложе девицы, монарху точно не понравилось, тем не менее, вместо обычной кривой мины меня одарили ухмылкой.
Желание покраснеть и смутиться я в себе задушила. Вместо этого нацепила на лицо маску спокойствия и, не оставляя попыток сесть, спросила:
– Какие-то новости? Что-то прояснилось?
– Да, – ответил Ринар. Потом мотнул головой и сказал: – Пойдем.
Вот теперь я смогла выпутаться из ткани и даже подняться. Уверенно впихнула ноги в оставленные подле кровати туфли и, глубоко вздохнув, отправилась за королем.
Прогулка оказалась недолгой – меня провели в уже знакомую первую гостиную, в которой, кроме королевских помощников, обнаружилось еще несколько человек. Один мужчина и семеро характерного вида женщин. Они напоминали католических монахинь: те же строгие темные одежды и очень похожие широкополые конструкции на головах.
Единственное по-настоящему заметное отличие заключалось в цвете этих уборов. У одной «шапка» была кристально белой, а цвета остальных варьировались от бежевого до насыщенно-кремового.
Я сразу догадалась, что «белая шапка» – главная, и именно ей посвятила все свое внимание…
Храмовница стояла возле уже знакомого дивана, и едва я вошла в гостиную, уставилась в оба глаза. Первые секунды смотрела не моргая, потом прищурилась и нахмурила брови.
Я уже знала, что вот такой прищур говорит о чтении ауры, и чуть-чуть занервничала. Но нервозность не помешала подойти ближе и сказать, обращаясь ко всем:
– Добрый вечер.
«Монашки» и мужчина, сильно похожий на священника, закивали. Сарс и Бирис наоборот не шелохнулись. Зато король, как ни странно, прореагировал, причем гораздо спокойней, нежели обычно.
– Еще не добрый, но сейчас будет, – пробормотал он.
А в следующую секунду мы услышали:
– Нет. – И уже громче, с пояснениями: – Нет, ваше величество, обряд невозможен.
– Это еще почему?! – взвился Ринар.
«Белая шапка» – а реплика принадлежала именно ей – перестала мерять меня взглядом, прикрыла глаза и вздохнула. И только выдержав паузу, заговорила вновь:
– Вы же знаете, что большинство обрядов имеют так называемые зеркала – то есть обряды-противодействия. Но обряд, проведенный матушкой Ларией, слишком древний, и зеркала у него нет. Когда господин Бирис изложил суть проблемы и… – вот тут храмовница заметно поморщилась, – поставил задачу, мы решили, что можно попробовать применить другой, аналогичный вариант. Однако сейчас я могу с полной уверенностью сказать, что он невозможен.
– Почему?! – рыкнул Ринар.
«Шапка», в отличие от меня и большинства «коллег» не дрогнула. Вздохнула еще раз и объяснила:
– Ваше величество, печать на ауре этой девушки слишком явная, а гарантировать, что переход будет безопасным, что мы сумеем не допустить расщепления, я не могу. При том, что метки с ауры исчезают не сразу… В общем, вы не хуже меня знаете, чем грозит такой поступок.
Да, Ринарион точно знал. А я – нет! Но это не помещало похолодеть и исполниться самого настоящего ужаса! Просто повода сомневаться в значении слова «расщепление» не было никакого. Я слишком четко поняла, чем этот обряд грозит!
– И что в таком случае делать? – воспользовавшись шоком короля, встрял Сарс.
Храмовница ответила не сразу…
– Полагаю, нам следует дождаться пробуждения матушки Ларии. Возможно, в ее запасниках найдется какой-нибудь другой, более приемлемый метод. К тому же, именно Лария была инициатором обряда, и у нее гораздо больше шансов эту ситуацию изменить.
– А снять печать? – выпалил Ринарион, и я опять похолодела. Даже отступила на пару шагов и, вопреки всякой телепортации, приготовилась бежать.
Нет, смысла печати я по-прежнему не понимала, но уже догадалась, что это защита. Что пока печать на месте, тронуть меня не посмеют.
– Снять? – недоуменно переспросила «шапка». Тут же отрицательно качнула головой и добавила: – Ваше величество, вам прекрасно известно, что подобное невозможно. Такие печати не по нашей воле появляются, и способов стереть их или аннулировать не существует.
Мне… полегчало. Причем настолько, что тело перестало быть каменным, а ноги слегка подогнулись. Пришлось ухватиться за спинку близстоящего кресла, а потом плюнуть на все, обогнуть это кресло и сесть.
Реакцию, конечно, заметили, и в гостиной воцарилось гробовое молчание. Пару секунд я переваривала эту тишину, а потом решилась спросить:
– Так что случится, если меня расщепит?
Вопрос адресовался главной храмовнице, и она, в отличие от Ринара, увиливать не стала. Более того, ответила развернуто и внятно:
– Печати, подобные той, что стоит на вашей ауре, появляются очень редко. Вы своего рода благословение, дар, сделанный, в данном случае, нашему монарху. Утрата такого дара означает утрату благословения и обычно заканчивается очень плохо. Человека постигают огромные неудачи, этакая кара богов. Неудачи распространяются на все сферы жизни, и на все, что человеку подвластно. А Ринариону, как понимаете, подвластно целое королевство.
Женщина замолчала, а я выпала в легкий осадок. В искреннем офигении повернула голову, чтобы взглянуть на упомянутого монарха.
Не знаю, что хотела найти на его лице. Может быть улыбку, которая сведет слова храмовницы на нет? Или… опять-таки улыбку, которая объяснит, что «белая шапка» шутит.
Вот только Ринар не улыбался. Он кривил губы и морщил нос, непрозрачно намекая, что для него эта откровенность как кость в горле.
– А… раньше такое случалось? – уточнила я осторожно.
Поводов сомневаться в осведомленности храмовницы, конечно, не было, но очень хотелось знать наверняка.
– Случалось, – ответил уже мужчина. Тот, который на священника походил. – И увидеть это явление в масштабе королевства совсем не хочется.
Все. Я выпала в осадок окончательно. Устало откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и попыталась еще раз переварить услышанное. Правда, думалось в данный момент исключительно о том, что лучше побыть в этом мире неделю и вернуться живой, чем уйти прямо сейчас и… расщепиться.
И еще – я была убеждена, что склонный к самодурству Ринар рассудит иначе. Уже приготовилась услышать его возражения и угрозы в адрес представителей местной церкви. Однако реакцией монарха стал отчетливый зубной скрежет и тихое:
– Благодарю за помощь. Свободны!
Я распахнула глаза, чтобы увидеть, как делегация священнослужителей кланяется и неспешно устремляется к выходу. А в поле зрения появляется Визо, тоже кланяется и вопрошает:
– Ваше величество, как насчет ужина? Подавать?
– Подавай, – процедил король.
Лично я на приглашение отужинать не рассчитывала, и вообще решила, что реплика касается исключительно Ринара и его помощников. Но все оказалось чуть-чуть иначе, и не сказать, что лучше…
Через несколько минут Сарс и Бирис откланялись, а Визо спешно распахнул одну из немногочисленных внутренних дверей, открывая доступ в небольшую, можно даже сказать камерную, столовую. И пусть я находилась довольно далеко, но сразу заметила, что стол накрыт на двоих.
Это стало поводом напрячься и мысленно застонать. Ринарион, и я это видела, воспринял ситуацию примерно также.
Однако соскочить с крючка никто из нас не успел – прежде чем мы с величеством опомнились, слуга поклонился, указал на стол и воскликнул:
– Прошу!
До этого момента голод не беспокоил, а вот теперь накрыло по полной. Сразу вспомнился пропущенный обед и всего три глотка чаю, выпитые с момента завтрака.
Судя по выражению монаршего лица, с питанием Ринара дела обстояли не многим лучше. Наверное, именно поэтому мы, в конечном итоге, оказались в столовой и заняли приготовленные для нас места.
Мы уселись ровно напротив друг друга, но ничего особенного в этой посадке не было. Да и обстановка ничем не отличалось – обыкновенный ужин, только и всего.
Отсутствие каких-либо подозрительных элементов порадовало, ибо в момент, когда Визо распахнул дверь и выкрикнул свое «Прошу!», в голову закралось подозрение в сводничестве. Здесь и сейчас это подозрение развеялось, и я смогла вздохнуть спокойно.
Следующие минут десять были посвящены исключительно еде.
Потратив несколько минут на переживания, я отринула эмоции и обратилась к разуму. Поводов думать, будто Ринар покинет покои не было – король дал понять, что показывать меня людям не намерен. Но жизнь – штука сложная, в жизни всякое бывает, и вероятность того, что его величество сорвется с места и помчится по каким-то делам, все-таки имелась.
У меня же имелся выбор – рискнуть или…
Будучи человеком разумным, я выбрала второе. Одернула платье, расчесала пятерней волосы и неуверенно шагнула к двери, ведущей в соседнюю гостиную. Еще более неуверенно выскользнула из спальни и поспешила дальше. Меня интересовала следующая, вторая гостиная – именно там остался король.
Несмотря на намерении держаться спокойно, я почувствовала, как задрожали колени. Дружный марш мурашек по коже тоже ощутила, но до двери все-таки добралась. Потом прошмыгнула в ту, вторую гостиную и замерла в легком офигении. Просто кто-то утверждал, что будет работать, а тут…
Нет, ничего предосудительного. Никаких застолий, танцев и развратных девиц. Все было чинно и мирно, но работой даже не пахло. Ринарион возлежал на диване и потягивал вино, а Сарс восседал в кресле и… занимался тем же.
До моего появления мужчины явно беседовали, однако стоило переступить порог – заметили и замолчали. Королевский помощник мгновенно вытянулся, а Ринар так замечательно подавился вином, что сдержать улыбку оказалось попросту невозможно.
Глядя на то, как монарх кашляет и слегка таращит глаза, я даже о цели своего вторжения забыла. Зато, когда он пришел в норму, к дрожащим коленям добавилось бешеное желание забиться под плинтус и вообще исчезнуть.
– Что? – принимая сидячее положение, выдохнул Ринар. – Что тебе…
Он точно хотел разораться, но осекся. Отвел глаза, вновь приложился к бокалу, и только после этого вновь удостоил вниманием меня.
Во взгляде голубых глаз читалось огромное удивление, посвященное, вероятнее всего, отсутствию покрывала и наличию платья. Но этот факт сознания не коснулся. Я чувствовала себя слишком неуютно, чтобы заметить нечто кроме собственной неловкости.
– Что тебе нужно? – выдержав паузу, спокойно вопросил король.
В этот момент просьба, с которой направлялась в эту гостиную, показалась особенно глупой. Даже возникло желание извиниться и уйти, но…
Угу, все то же «но». Обычное и совершенно закономерное. И естественные маленькие потребности, которые никто не отменял.
– Ваше величество… – Я присела. Надеюсь, что в реверансе. – Ваше величество, извините, но я хотела уточнить… Вы точно в ближайшие несколько минут из этих покоев не выйдите?
Ответом на мой вопрос стало хмурое и недоуменное:
– Чего-чего?
Я невольно потупилась, но через миг все-таки нашла в себе силы поднять глаза и пояснить:
– Просто мне нужно…
– Что тебе нужно? – перебил величество нетерпеливо.
Сразу вспомнилось, что мы не одни. Бросив быстрый взгляд на Сарса, я почувствовала себя еще глупее, чем раньше, но все-таки сказала:
– Просто пообещайте, что в ближайшие несколько минут никуда не уйдете.
Ринар пробормотал нечто явно ругательное и стремительно поднялся. Он сделал несколько шагов по направлению ко мне и рыкнул:
– Ты можешь объяснить по-человечески?
Я, конечно, могла, но посвящать в свои потребности двух посторонних мужчин, один из которых вообще правитель, было жуть как неудобно. Закусив губу, я попробовала отыскать сколь-нибудь приличную формулировку, в итоге выдала:
– Мне нужно… припудрить нос, и я бы очень не хотела, чтобы в этот момент меня куда-нибудь телепортировало.
Ринар замер и опять нахмурился. Несколько секунд пребывал в явном недоумении, а когда сообразил, состроил такую мину, что захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым. Но то, что случилось дальше, было еще хуже…
Король властно указал на дверь, из которой я только что вышла, и скомандовал:
– Иди!
Я развернулась, взялась за ручку, и только после этого поняла, что его величество намеревается пойти следом.
Осознание повергло в шок, и я даже остановилась, чтобы возразить, но прежде чем успела открыть рот, услышала:
– Иди!
Это был даже не приказ, а нечто несоизмеримо большее. Нечто такое, от чего все возражения застряли в горле, а ноги сами понесли в соседнюю гостиную. Лишь добравшись до дверей спальни, я нашла в себе силы повернуться, однако спорить и взывать к чувству приличия не пришлось. Просто Ринар остановился и заявили едко:
– Я побуду здесь. Чтобы наверняка!
К коктейлю владевших мной эмоций добавился жгучий гнев! Но смущение было все-таки сильнее, так что выговаривать монарху я не стала. Просто вздернула подбородок, рывком открыла тяжеленную дверь спальни и отправилась в заветную комнату. Попутно жалея о том, что не стала рисковать, что решила поступить «по-умному».
А через пять минут, две из которых ушли на мытье рук и попытку унять румянец, я вернулась в первую, примыкающую к спальне гостиную. Хотела высказать Ринару все, что думаю по поводу его хамства, но, столкнувшись лицом к лицу, о цели своего возвращения позабыла.
Зато король помнил… Едва я переступила порог, усмехнулся и спросил:
– Успешно?
Двух минут, потраченных на то, чтобы успокоиться, как не бывало. Я вспыхнула вся! От макушки до пят. И пусть на лице его величества ни один мускул не дрогнул, я четко видела – реакция ему понравилась. Это стало поводом стиснуть зубы и до боли сжать кулаки.
Король опять-таки заметил и, как ни странно, улыбнулся. Потом окинул меня долгим оценивающим взглядом, развернулся и зашагал прочь. А я… непроизвольно зашипела, и раньше, чем местный самодур успел обернуться, шмыгнула в спальню. Уже там, за закрытой дверью, позволила себе топнуть ногой и выпалить:
– Идиот!
Глава 3
Остаток дня прошел очень нервно и не слишком приятно. Нет, меня не беспокоили и не доставали, просто время тянулось настолько медленно, что хотелось выть.
Я то валялась на кровати, то расхаживала по спальне, а в какой-то момент набралась наглости и опять отправилась в ванную, чтобы все-таки провести небольшой обыск и завладеть расческой. Жизнь сразу стала чуточку веселей…
Несколько раз ко мне заглядывал Визо. Слуга интересовался все ли в порядке и предлагал подать обед. От последнего я отказалась, но Визо поступил по-своему. В итоге в спальне появился уже знакомый столик на колесиках, на котором стоял не менее знакомый чайник, чашка, и несколько тарелок с закусками.
Памятуя недавний инцидент, соблазняться едой и уж тем более чаем, я не стала. Только много позже, когда солнце покатилось к горизонту, позволила себе наполнить чашку и сделать несколько глотков.
На еще один поход в ванную тоже осмелилась. В этот раз короля не оповещала –рискнула.
А когда за окном начал сгущаться сумрак, в дверь моей темницы опять постучали и, судя по напору, в гости пожаловал отнюдь не Визо…
Этот стук стал поводом всполошиться, однако подняться с кровати я не успела. Ринарион ввалился в спальню ровно в тот момент, когда я, слегка запутавшись в длинной юбке, пыталась сесть.
Зрелище возлежащей на королевском ложе девицы, монарху точно не понравилось, тем не менее, вместо обычной кривой мины меня одарили ухмылкой.
Желание покраснеть и смутиться я в себе задушила. Вместо этого нацепила на лицо маску спокойствия и, не оставляя попыток сесть, спросила:
– Какие-то новости? Что-то прояснилось?
– Да, – ответил Ринар. Потом мотнул головой и сказал: – Пойдем.
Вот теперь я смогла выпутаться из ткани и даже подняться. Уверенно впихнула ноги в оставленные подле кровати туфли и, глубоко вздохнув, отправилась за королем.
Прогулка оказалась недолгой – меня провели в уже знакомую первую гостиную, в которой, кроме королевских помощников, обнаружилось еще несколько человек. Один мужчина и семеро характерного вида женщин. Они напоминали католических монахинь: те же строгие темные одежды и очень похожие широкополые конструкции на головах.
Единственное по-настоящему заметное отличие заключалось в цвете этих уборов. У одной «шапка» была кристально белой, а цвета остальных варьировались от бежевого до насыщенно-кремового.
Я сразу догадалась, что «белая шапка» – главная, и именно ей посвятила все свое внимание…
Храмовница стояла возле уже знакомого дивана, и едва я вошла в гостиную, уставилась в оба глаза. Первые секунды смотрела не моргая, потом прищурилась и нахмурила брови.
Я уже знала, что вот такой прищур говорит о чтении ауры, и чуть-чуть занервничала. Но нервозность не помешала подойти ближе и сказать, обращаясь ко всем:
– Добрый вечер.
«Монашки» и мужчина, сильно похожий на священника, закивали. Сарс и Бирис наоборот не шелохнулись. Зато король, как ни странно, прореагировал, причем гораздо спокойней, нежели обычно.
– Еще не добрый, но сейчас будет, – пробормотал он.
А в следующую секунду мы услышали:
– Нет. – И уже громче, с пояснениями: – Нет, ваше величество, обряд невозможен.
– Это еще почему?! – взвился Ринар.
«Белая шапка» – а реплика принадлежала именно ей – перестала мерять меня взглядом, прикрыла глаза и вздохнула. И только выдержав паузу, заговорила вновь:
– Вы же знаете, что большинство обрядов имеют так называемые зеркала – то есть обряды-противодействия. Но обряд, проведенный матушкой Ларией, слишком древний, и зеркала у него нет. Когда господин Бирис изложил суть проблемы и… – вот тут храмовница заметно поморщилась, – поставил задачу, мы решили, что можно попробовать применить другой, аналогичный вариант. Однако сейчас я могу с полной уверенностью сказать, что он невозможен.
– Почему?! – рыкнул Ринар.
«Шапка», в отличие от меня и большинства «коллег» не дрогнула. Вздохнула еще раз и объяснила:
– Ваше величество, печать на ауре этой девушки слишком явная, а гарантировать, что переход будет безопасным, что мы сумеем не допустить расщепления, я не могу. При том, что метки с ауры исчезают не сразу… В общем, вы не хуже меня знаете, чем грозит такой поступок.
Да, Ринарион точно знал. А я – нет! Но это не помещало похолодеть и исполниться самого настоящего ужаса! Просто повода сомневаться в значении слова «расщепление» не было никакого. Я слишком четко поняла, чем этот обряд грозит!
– И что в таком случае делать? – воспользовавшись шоком короля, встрял Сарс.
Храмовница ответила не сразу…
– Полагаю, нам следует дождаться пробуждения матушки Ларии. Возможно, в ее запасниках найдется какой-нибудь другой, более приемлемый метод. К тому же, именно Лария была инициатором обряда, и у нее гораздо больше шансов эту ситуацию изменить.
– А снять печать? – выпалил Ринарион, и я опять похолодела. Даже отступила на пару шагов и, вопреки всякой телепортации, приготовилась бежать.
Нет, смысла печати я по-прежнему не понимала, но уже догадалась, что это защита. Что пока печать на месте, тронуть меня не посмеют.
– Снять? – недоуменно переспросила «шапка». Тут же отрицательно качнула головой и добавила: – Ваше величество, вам прекрасно известно, что подобное невозможно. Такие печати не по нашей воле появляются, и способов стереть их или аннулировать не существует.
Мне… полегчало. Причем настолько, что тело перестало быть каменным, а ноги слегка подогнулись. Пришлось ухватиться за спинку близстоящего кресла, а потом плюнуть на все, обогнуть это кресло и сесть.
Реакцию, конечно, заметили, и в гостиной воцарилось гробовое молчание. Пару секунд я переваривала эту тишину, а потом решилась спросить:
– Так что случится, если меня расщепит?
Вопрос адресовался главной храмовнице, и она, в отличие от Ринара, увиливать не стала. Более того, ответила развернуто и внятно:
– Печати, подобные той, что стоит на вашей ауре, появляются очень редко. Вы своего рода благословение, дар, сделанный, в данном случае, нашему монарху. Утрата такого дара означает утрату благословения и обычно заканчивается очень плохо. Человека постигают огромные неудачи, этакая кара богов. Неудачи распространяются на все сферы жизни, и на все, что человеку подвластно. А Ринариону, как понимаете, подвластно целое королевство.
Женщина замолчала, а я выпала в легкий осадок. В искреннем офигении повернула голову, чтобы взглянуть на упомянутого монарха.
Не знаю, что хотела найти на его лице. Может быть улыбку, которая сведет слова храмовницы на нет? Или… опять-таки улыбку, которая объяснит, что «белая шапка» шутит.
Вот только Ринар не улыбался. Он кривил губы и морщил нос, непрозрачно намекая, что для него эта откровенность как кость в горле.
– А… раньше такое случалось? – уточнила я осторожно.
Поводов сомневаться в осведомленности храмовницы, конечно, не было, но очень хотелось знать наверняка.
– Случалось, – ответил уже мужчина. Тот, который на священника походил. – И увидеть это явление в масштабе королевства совсем не хочется.
Все. Я выпала в осадок окончательно. Устало откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и попыталась еще раз переварить услышанное. Правда, думалось в данный момент исключительно о том, что лучше побыть в этом мире неделю и вернуться живой, чем уйти прямо сейчас и… расщепиться.
И еще – я была убеждена, что склонный к самодурству Ринар рассудит иначе. Уже приготовилась услышать его возражения и угрозы в адрес представителей местной церкви. Однако реакцией монарха стал отчетливый зубной скрежет и тихое:
– Благодарю за помощь. Свободны!
Я распахнула глаза, чтобы увидеть, как делегация священнослужителей кланяется и неспешно устремляется к выходу. А в поле зрения появляется Визо, тоже кланяется и вопрошает:
– Ваше величество, как насчет ужина? Подавать?
– Подавай, – процедил король.
Лично я на приглашение отужинать не рассчитывала, и вообще решила, что реплика касается исключительно Ринара и его помощников. Но все оказалось чуть-чуть иначе, и не сказать, что лучше…
Через несколько минут Сарс и Бирис откланялись, а Визо спешно распахнул одну из немногочисленных внутренних дверей, открывая доступ в небольшую, можно даже сказать камерную, столовую. И пусть я находилась довольно далеко, но сразу заметила, что стол накрыт на двоих.
Это стало поводом напрячься и мысленно застонать. Ринарион, и я это видела, воспринял ситуацию примерно также.
Однако соскочить с крючка никто из нас не успел – прежде чем мы с величеством опомнились, слуга поклонился, указал на стол и воскликнул:
– Прошу!
До этого момента голод не беспокоил, а вот теперь накрыло по полной. Сразу вспомнился пропущенный обед и всего три глотка чаю, выпитые с момента завтрака.
Судя по выражению монаршего лица, с питанием Ринара дела обстояли не многим лучше. Наверное, именно поэтому мы, в конечном итоге, оказались в столовой и заняли приготовленные для нас места.
Мы уселись ровно напротив друг друга, но ничего особенного в этой посадке не было. Да и обстановка ничем не отличалось – обыкновенный ужин, только и всего.
Отсутствие каких-либо подозрительных элементов порадовало, ибо в момент, когда Визо распахнул дверь и выкрикнул свое «Прошу!», в голову закралось подозрение в сводничестве. Здесь и сейчас это подозрение развеялось, и я смогла вздохнуть спокойно.
Следующие минут десять были посвящены исключительно еде.
