– Каким? – попавшись на удочку, спросила я, едва поспевая за широкими шагами Джервальта.
– Да есть тут одна подходящая девушка благородного происхождения, – охотно пояснил принц, обернувшись и подмигнув.
Увы, я сразу поняла о какой девушке речь…
– Не смешно, – буркнула хмуро.
Нет, кому как, а мне эти намёки на «дополнительные обязанности” секретаря уже поднадоели.
– Но ты оценила?
– Угу.
– Что-что? – вроде как не расслышал принц.
– Премного благодарна вам, ваше Высочество! – громко произнесла я и шёпотом добавила: – Что избавили от суда за убийство престолонаследника.
Обернулся, глянул насмешливо, а потом прозвучало:
– В общем, сейчас ты шустренько сгонишь претенденток в одну комнату, и устроим отбор.
– Как вы себе это представляете?
– Обыкновенно – посмотрю, пощупаю… Ну, может, штук пять на профессиональную пригодность проверю: навыки, таланты, фантазия – больше за раз, наверное, не потяну.
– Э-э-э…
– Да ты не переживай – от тебя многого не потребуется, – продолжил Джервальт. – Табличку нарисуешь, галочки проставишь: где минус, где плюс. К обеду просуммируешь результаты и подведёшь итоги, а на вечер назначим состязание лидеров.
Мне даже как-то нехорошо стало, стоило только представить эти смотрины. Так и виделось, как я иду вдоль длинного ряда придворных красавиц со свитком и деловито вношу замеры, которые диктует вооружённая портняжной лентой Лила. А следом шествует кронпринц и… щупает!
До «проверок и состязаний», а главное – до реакции на них его величества и Совета я в своих фантазиях, к счастью, не дошла. А то, наверное, свернула бы себе шею, споткнувшись на ступеньках.
Пока я шокировано молчала и осмысливала услышанное, мы миновали несколько коридоров и лестничных пролётов и очутились перед узкой, обитой железом дверью. Возле неё караулил всего один стражник, услужливо распахнувший перед принцем створку.
Через миг я уже недоумевающе таращилась на незнакомый внутренний двор – небольшой и весь уставленный какими-то странными конструкциями из дерева, камня и металла.
– Отомри уже! – скомандовал Джервальт, выпустив мою руку, и добавил: – Я пошутил.
– П-правда? – выдохнула я надеждой.
– Конечно! – обрадовал меня принц. – Отбором займёмся после обеда – с утра у меня тренировка.
Не знаю, чего хотел добиться престолонаследник, притащив меня на это празднество мускулатуры: впечатлить личного секретаря ловкостью, припугнуть силой или соблазнить полуобнажённым телом – но желаемого он не достиг.
Нет, я, конечно, сперва созерцала округлившимися глазами, как шестеро дикарей (а свита принца тоже изволила упражняться) штурмуют непонятные железяки, ползают под колючими сетками и валяют друг друга в грязи. Но очень скоро это занимательное зрелище полностью затмило видение чашки горячего чая. И к ней бы ещё пончик с кремом. Или коричную булочку… И плевать на фигуру!
А ещё лучше обратно в кроватку – досматривать сладкие сны.
Через час мучительных попыток не отключиться прямо на бревне, куда меня усадили в начале тренировки, я стала подозревать, что это не показательное выступление, а банальная, недостойная настоящего мужчины месть. Ответная, но совершенно не заслуженная пакость за испорченную вчера оргию.
Ещё через полтора часа я была в этом уверена. Через два – получила стопроцентное подтверждение, когда грязный и потный, но очень довольно улыбающийся Джервальт заявил, что ему срочно необходимо выдать мне указания. И что нет ничего лучше, чем сделать это во время неспешной расслабляющей прогулки.
Ага! Очень неспешной и чрезвычайно расслабляющей – для него с его длиннющими в силу роста ногами и широким шагом. Мне же приходилось практически бежать, да ещё и в туфельках на каблуках, по усыпанной гравием дорожке. Причём срочным оказалось составление меню на ближайшую неделю – мне надлежало запомнить любимые и нелюбимые блюда его высочества и передать список рекомендаций повару.
Моего терпения хватило минут на десять, а потом я намеренно немного отстала, воровато огляделась по сторонам и… натянула перед Джервальтом силовую нить, максимально её уплотнив. И пусть потом попробуют доказать, что кронпринц не сам по себе споткнулся и расквасил нос. Никто не видел? Нет! А значит, ничего и не было!
Остановившись, я полными предвкушения глазами следила, как жертва приближается к ловушке, и готовилась чуть-чуть её подвинуть, если Джервальт случайно перешагнёт. Каковы же были мои удивление и ужас, когда дикарь просто прошёл сквозь магическую нить, даже не потревожив её. Даже не натянув. Просто прорезал ногами, как воздух, и совершенно ничего не заметил.
Я чуть не упала, в ужасе осознавая, чем грозит увиденное.
Если вчерашнее заклинание, отменно сработавшее на девицах, могло не оказать воздействия на принца в силу его габаритов и здоровья – просто доза была маловата, – то нить должна, обязана была его уронить. А раз этого не произошло…
Раз этого не произошло, то получалось, что я совершенно беспомощна перед этим варваром королевских кровей. Перед этим хамом, не имеющим ни малейшего желания следовать правилам приличия. И единственная моя защита – тот самый, так взбесивший накануне засов!
«Прогулка» и до этого открытия не доставляла мне ни малейшего удовольствия, а уж после и вовсе стала невозможна. Пришлось изобразить растяжение лодыжки, наврать, что с самоисцелением у меня не очень, и отказаться от помощи, невежливо сославшись на несовместимость чистого девичьего платья с «несколько испачкавшимся» мужским телом.
Прямо назвать наследника престола грязным и потным я не рискнула. И не столько из-за усвоенных с детства правил приличия – они в обществе дикарей как-то на удивление быстро забывались, – сколько из-за страха.
Самого обыкновенного страха!
Как дочь герцога и, что важнее, как магианна, причём далеко не самая слабая, я привыкла чувствовать себя в безопасности. Маги представляли собой особую касту – со своими правилами и законами – и обладали определёнными привилегиями, подкреплёнными силой. Одной из таких привилегий была неприкосновенность.
А теперь что? Теперь, когда сила не действует на потенциального обидчика?
Нет, разумеется, впоследствии Совет Магов накажет и, вероятно, строго. Но это впоследствии! А как отбиваться в нужный момент?
В смятённых чувствах, позабыв про чай и завтрак, о которых так мечтала всё утро, я понеслась к себе, намереваясь забаррикадироваться и хорошенько подумать, как быть дальше, но в гостиной секретарских апартаментов меня поджидал гость.
– Ты где была? – сходу, не здороваясь, потребовал ответа наставник Эризонт. – Я целый час вызывал тебя по зерцалу! Где отчёт по вчерашнему дню?
Эризонт. У-у-у, только его мне сейчас и не хватало. Я едва не взвыла в голос, лишь в последний момент сумела сделать приличное лицо.
– Доброе утро, магистр, – сказала со вздохом.
Потом прошла вглубь комнаты и опустилась в одно из кресел.
Наставник явно собирался устроить выволочку, но, пронаблюдав этот усталый манёвр, заметно смягчился.
– Сандра, неужели всё так плохо? – спросил он.
Хотелось выпалить: да! И даже хуже, чем вы думаете! Однако тут же вспомнился папа с его вечным скепсисом, а ещё тот факт, что Совет прекрасно понимал, что мне придётся о-о-очень нелегко.
Пусть Эризонт и уверял, будто пытался оспорить решение, но, если по правде, не очень-то верилось. Думаю, если бы наставник действительно хотел спасти от этого задания, он бы спас.
– Сандра? – не дождавшись ответа, вновь позвал магистр.
– Всё относительно, – сказала я в итоге.
Огляделась, подумала и поняла, что без чая всё-таки не обойдусь.
Осмотревшись ещё раз, отыскала на каминной полке большой колокольчик и кое-как поднявшись, проследовала за этой жизненно необходимой вещицей.
Едва добралась до камина, услышала:
– Сандра, ты что делаешь?
– Без чая умру, – честно призналась я.
Эризонт скривился, а в миг, когда принялась трезвонить, сделал сложный пасс и растворился в воздухе. Нет, магистр не ушёл, просто прикрылся невидимостью – в силу того, что присутствовала при исчезновении, я видела зыбкий, словно сотканный из чистейшей воды силуэт.
Зато Лила, которая прискакала в покои довольно быстро, посетителя не заметила…
– Леди магианна! – делая торопливый неуклюжий книксен, воскликнула она. – Чего изволите?
– Чаю, – буркнула я. – И бутербродов.
Девушка кивнула вроде бы с готовностью, но как-то… небрежно что ли. Словно моему указанию тут же присвоился самый низкий приоритет.
В другой ситуации я бы, наверное, отреагировала спокойнее, но сейчас, учитывая утренние приключения и неприятное открытие про силовую нить, такое отношение задело.
– Если через пять минут ничего не будет, – сказала, даря «созданию” взгляд исподлобья, – то я… в жабу тебя превращу.
Девчонка сперва замерла, а потом побледнела и отшатнулась.
– Как? – выдохнула она. – Вам же нельзя! Вас же за такое накажут!
– Не накажут, – я оскалилась и хищно клацнула зубами. – Я ведь не навсегда, я ведь когда-нибудь расколдую.
Лила побледнела сильнее и, резко развернувшись, умчалась. А я поморщилась – вот он, низкий уровень образования в действии. Ведь давно известно, что превращение в жабу – штука нереальная, там слишком сложное заклинание трансфигурации и запредельный расход сил. Ни один маг не станет тратиться на такое, ибо прибить гораздо проще, а народ до сих пор верит.
– Хм. Вижу утро у тебя не задалось, – прокомментировал Эризонт.
Я натянуто улыбнулась, а вернувшись в кресло, сказала:
– В действительности всё не так плохо. Просто прислуга здесь наглая, не припугнёшь – будешь ждать сто лет.
Наставник хмыкнул снова, а я выдержала короткую паузу и принялась рассказывать. Разумеется, эта версия была далека от правды, в ней кронпринц Джервальт был более вменяем и менее дик.
Наше знакомство тоже прошло куда приятнее, да и ночная история получилась не такой вопиющей, и опять-таки без приставаний к моей скромной замученной персоне.
Примерно в середине рассказа про «бордель» пришлось прерваться – Эризонт дал знак замолчать и через несколько секунд в комнате нарисовалась вооруженная подносом Лила.
Искоса глядя на меня, служанка бочком добралась до декоративного столика, водрузила на него поднос и тут же смылась, бормоча под нос что-то явно ругательное. Я же проводила девушку взглядом, затем щёлкнула пальцами, запирая замок на входной двери, и отправилась наливать чай.
Чашка была всего одна, и я посмотрела на наставника с надеждой, что тот откажется. Выражение лица Эризонта видеть не могла, но тот успокаивающе махнул прозрачной рукой.
Ещё миг, и магистр проявился, вновь обретя материальный облик, а я жадно присосалась к чашке. Выпив первую порцию, тут же налила вторую и схватила бутерброд.
Эризонт ждал. Стоял, молчал и хмурился.
А когда бутерброд исчез, спросил:
– Так как ты поступила? Как разогнала эту компанию?
– Припугнула девиц магией, и они разбежались.
Собеседник заломил бровь.
– И как принц? – уточнил он. – Неужели он и его приятели простили тебе такое?
– А куда им было деваться? – улыбнулась я.
Сказала, и лишь теперь поняла – в случае с Эризонтом бравада не поможет. Это какой-нибудь Лиле можно наврать с три короба, а с наставником фокус не пройдёт.
И действительно – опытный маг уставился с глубочайшим скепсисом. Пришлось опустить плечи, принять покаянный вид и исправиться:
– Они очень разозлились, но я сумела убедить.
– Как?
– Словами. Объяснила ситуацию на пальцах – мол, это королевский дворец, тут так не принято и вообще недопустимо. И если не хотят проблем, то лучше вести себя прилично.
– И они тебя услышали? – продолжил удивляться Эризонт.
– После того, как припугнула доносом королю.
Я вздохнула покаянно и устало, давая понять, что угомонить дикарей было в самом деле не просто. Вот теперь наставник поверил, а я ощутила укол совести – всё же не привыкла врать, особенно ему.
Но говорить про то, что на Джервальта и пятёрку его приближённых магия не действует, было рано и как-то страшновато. Просто вот такая невосприимчивость – полный нонсенс, и я понятия не имела, как отреагирует Совет. Сперва хотелось собраться с мыслями и понять всё самой. Да и признаваться, что пыталась применить силу к престолонаследнику, не хотелось.
– Хорошо, – сказал Эризонт. – Но Сандра, ты помнишь мои инструкции? Я просил без особой надобности магию не использовать.
Я помнила, да… Наверное. Отчасти.
– В этом случае без заклинания не получалось. До того, как призвала силу, меня не воспринимали всерьёз.
Наставник, помедлив, кивнул, и о том, какое именно заклинание применила, не спросил, что порадовало. Вопроса, как попала в гостиную Джервальта, тоже не прозвучало, однако тут любопытство грызло уже меня.
В итоге, я сказала:
– Магистр, тут такое дело…
– Какое? – сразу напрягся он.
Я сделала новый торопливый глоток чаю, подхватила второй бутерброд – ибо сил терпеть не было, желудок бунтовал, – и кивнула в сторону спальни. Некультурно жуя находу, поманила Эризонта за собой.
Статный элегантный и воспитанный, маг отреагировал на такой жест с некоторой брезгливостью. Но всё же проследовал в нужном направлении, а когда я указала на даму с веером, спросил недоумённо:
– И что?
– Попробуйте применить магический поиск, – прожевав откушенный кусок, сказала я.
Попробовал.
Искорки заклинания Эризонта, как и в моём случае, уверенно устремились к картине и выстроились в ряд, разбежавшись по периметру.
– Это портал, и он ведёт в гостиную покоев Джервальта.
– Ах вот оно что…
Тут Эризонт заинтересовался по-настоящему, и следующие несколько минут я доедала вполне сносный бутерброд, а наставник исследовал зачарованное полотно, заключённое в массивную раму.
В итоге прозвучало:
– Ничего особенного, Сандра. Обыкновенная портальная дверь.
Я не очень-то поняла, и Эризонт пояснил:
– Пару веков назад подобные двери были весьма популярны, их устанавливали между покоями знатных вельмож и их фавориток, например. Такие же двери вели из комнат телохранителей. От таких порталов отказались потому, что технология слишком затратная, требует постоянной подпитки. Чтобы подпитать, нужно вызвать мага, а наши услуги сильно подорожали с тех пор.
При упоминании слова «фаворитка» я невольно поёжилась, но Эризонт не заметил. Вместо этого он остановился сбоку от картины и добавил:
– Кстати, эта дверь активна. Хочешь, покажу, как её отключить?
Я, конечно, хотела. И сразу приблизилась, чтобы увидеть небольшой бугорок на раме – магистр сдвинул этот бугорок в сторону, и поисковые искорки сразу утратили яркость. То есть наличие магии по-прежнему определяли, но показывали, что её уровень близок к нулю.
Сразу стало легче, и я даже разулыбалась, а магистр спросил:
– Кстати, а сегодня утром ты чем занималась?
– Джервальт разбудил на рассвете и потащил с собой на тренировку, – скривилась я.
– И как? – наставник выжидательно приподнял бровь.
– Ничего интересного. И очень-очень утомительно. – Подумала и добавила: – Его высочество даже умыться толком не позволил, словно… мстил за вчерашнее.
Вообще, хотелось увидеть в глазах собеседника сочувствие, но взгляд магистра остался прежним – оценивающе-колким.
– Да, вполне ожидаемо, – отозвался Эризонт.
Он подарил ещё один взглядом, и…
– Сандра, мы все понимаем, что будет трудно, но в следующий раз постарайся, пожалуйста, не опаздывать с докладом. Мне достаточно проблематично мчаться во дворец ради встречи с тобой.
– Да есть тут одна подходящая девушка благородного происхождения, – охотно пояснил принц, обернувшись и подмигнув.
Увы, я сразу поняла о какой девушке речь…
– Не смешно, – буркнула хмуро.
Нет, кому как, а мне эти намёки на «дополнительные обязанности” секретаря уже поднадоели.
– Но ты оценила?
– Угу.
– Что-что? – вроде как не расслышал принц.
– Премного благодарна вам, ваше Высочество! – громко произнесла я и шёпотом добавила: – Что избавили от суда за убийство престолонаследника.
Обернулся, глянул насмешливо, а потом прозвучало:
– В общем, сейчас ты шустренько сгонишь претенденток в одну комнату, и устроим отбор.
– Как вы себе это представляете?
– Обыкновенно – посмотрю, пощупаю… Ну, может, штук пять на профессиональную пригодность проверю: навыки, таланты, фантазия – больше за раз, наверное, не потяну.
– Э-э-э…
– Да ты не переживай – от тебя многого не потребуется, – продолжил Джервальт. – Табличку нарисуешь, галочки проставишь: где минус, где плюс. К обеду просуммируешь результаты и подведёшь итоги, а на вечер назначим состязание лидеров.
Мне даже как-то нехорошо стало, стоило только представить эти смотрины. Так и виделось, как я иду вдоль длинного ряда придворных красавиц со свитком и деловито вношу замеры, которые диктует вооружённая портняжной лентой Лила. А следом шествует кронпринц и… щупает!
До «проверок и состязаний», а главное – до реакции на них его величества и Совета я в своих фантазиях, к счастью, не дошла. А то, наверное, свернула бы себе шею, споткнувшись на ступеньках.
Пока я шокировано молчала и осмысливала услышанное, мы миновали несколько коридоров и лестничных пролётов и очутились перед узкой, обитой железом дверью. Возле неё караулил всего один стражник, услужливо распахнувший перед принцем створку.
Через миг я уже недоумевающе таращилась на незнакомый внутренний двор – небольшой и весь уставленный какими-то странными конструкциями из дерева, камня и металла.
– Отомри уже! – скомандовал Джервальт, выпустив мою руку, и добавил: – Я пошутил.
– П-правда? – выдохнула я надеждой.
– Конечно! – обрадовал меня принц. – Отбором займёмся после обеда – с утра у меня тренировка.
Не знаю, чего хотел добиться престолонаследник, притащив меня на это празднество мускулатуры: впечатлить личного секретаря ловкостью, припугнуть силой или соблазнить полуобнажённым телом – но желаемого он не достиг.
Нет, я, конечно, сперва созерцала округлившимися глазами, как шестеро дикарей (а свита принца тоже изволила упражняться) штурмуют непонятные железяки, ползают под колючими сетками и валяют друг друга в грязи. Но очень скоро это занимательное зрелище полностью затмило видение чашки горячего чая. И к ней бы ещё пончик с кремом. Или коричную булочку… И плевать на фигуру!
А ещё лучше обратно в кроватку – досматривать сладкие сны.
Через час мучительных попыток не отключиться прямо на бревне, куда меня усадили в начале тренировки, я стала подозревать, что это не показательное выступление, а банальная, недостойная настоящего мужчины месть. Ответная, но совершенно не заслуженная пакость за испорченную вчера оргию.
Ещё через полтора часа я была в этом уверена. Через два – получила стопроцентное подтверждение, когда грязный и потный, но очень довольно улыбающийся Джервальт заявил, что ему срочно необходимо выдать мне указания. И что нет ничего лучше, чем сделать это во время неспешной расслабляющей прогулки.
Ага! Очень неспешной и чрезвычайно расслабляющей – для него с его длиннющими в силу роста ногами и широким шагом. Мне же приходилось практически бежать, да ещё и в туфельках на каблуках, по усыпанной гравием дорожке. Причём срочным оказалось составление меню на ближайшую неделю – мне надлежало запомнить любимые и нелюбимые блюда его высочества и передать список рекомендаций повару.
Моего терпения хватило минут на десять, а потом я намеренно немного отстала, воровато огляделась по сторонам и… натянула перед Джервальтом силовую нить, максимально её уплотнив. И пусть потом попробуют доказать, что кронпринц не сам по себе споткнулся и расквасил нос. Никто не видел? Нет! А значит, ничего и не было!
Остановившись, я полными предвкушения глазами следила, как жертва приближается к ловушке, и готовилась чуть-чуть её подвинуть, если Джервальт случайно перешагнёт. Каковы же были мои удивление и ужас, когда дикарь просто прошёл сквозь магическую нить, даже не потревожив её. Даже не натянув. Просто прорезал ногами, как воздух, и совершенно ничего не заметил.
Я чуть не упала, в ужасе осознавая, чем грозит увиденное.
Если вчерашнее заклинание, отменно сработавшее на девицах, могло не оказать воздействия на принца в силу его габаритов и здоровья – просто доза была маловата, – то нить должна, обязана была его уронить. А раз этого не произошло…
Раз этого не произошло, то получалось, что я совершенно беспомощна перед этим варваром королевских кровей. Перед этим хамом, не имеющим ни малейшего желания следовать правилам приличия. И единственная моя защита – тот самый, так взбесивший накануне засов!
«Прогулка» и до этого открытия не доставляла мне ни малейшего удовольствия, а уж после и вовсе стала невозможна. Пришлось изобразить растяжение лодыжки, наврать, что с самоисцелением у меня не очень, и отказаться от помощи, невежливо сославшись на несовместимость чистого девичьего платья с «несколько испачкавшимся» мужским телом.
Прямо назвать наследника престола грязным и потным я не рискнула. И не столько из-за усвоенных с детства правил приличия – они в обществе дикарей как-то на удивление быстро забывались, – сколько из-за страха.
Самого обыкновенного страха!
Как дочь герцога и, что важнее, как магианна, причём далеко не самая слабая, я привыкла чувствовать себя в безопасности. Маги представляли собой особую касту – со своими правилами и законами – и обладали определёнными привилегиями, подкреплёнными силой. Одной из таких привилегий была неприкосновенность.
А теперь что? Теперь, когда сила не действует на потенциального обидчика?
Нет, разумеется, впоследствии Совет Магов накажет и, вероятно, строго. Но это впоследствии! А как отбиваться в нужный момент?
В смятённых чувствах, позабыв про чай и завтрак, о которых так мечтала всё утро, я понеслась к себе, намереваясь забаррикадироваться и хорошенько подумать, как быть дальше, но в гостиной секретарских апартаментов меня поджидал гость.
– Ты где была? – сходу, не здороваясь, потребовал ответа наставник Эризонт. – Я целый час вызывал тебя по зерцалу! Где отчёт по вчерашнему дню?
Эризонт. У-у-у, только его мне сейчас и не хватало. Я едва не взвыла в голос, лишь в последний момент сумела сделать приличное лицо.
– Доброе утро, магистр, – сказала со вздохом.
Потом прошла вглубь комнаты и опустилась в одно из кресел.
Наставник явно собирался устроить выволочку, но, пронаблюдав этот усталый манёвр, заметно смягчился.
– Сандра, неужели всё так плохо? – спросил он.
Хотелось выпалить: да! И даже хуже, чем вы думаете! Однако тут же вспомнился папа с его вечным скепсисом, а ещё тот факт, что Совет прекрасно понимал, что мне придётся о-о-очень нелегко.
Пусть Эризонт и уверял, будто пытался оспорить решение, но, если по правде, не очень-то верилось. Думаю, если бы наставник действительно хотел спасти от этого задания, он бы спас.
– Сандра? – не дождавшись ответа, вновь позвал магистр.
– Всё относительно, – сказала я в итоге.
Огляделась, подумала и поняла, что без чая всё-таки не обойдусь.
Осмотревшись ещё раз, отыскала на каминной полке большой колокольчик и кое-как поднявшись, проследовала за этой жизненно необходимой вещицей.
Едва добралась до камина, услышала:
– Сандра, ты что делаешь?
– Без чая умру, – честно призналась я.
Эризонт скривился, а в миг, когда принялась трезвонить, сделал сложный пасс и растворился в воздухе. Нет, магистр не ушёл, просто прикрылся невидимостью – в силу того, что присутствовала при исчезновении, я видела зыбкий, словно сотканный из чистейшей воды силуэт.
Зато Лила, которая прискакала в покои довольно быстро, посетителя не заметила…
– Леди магианна! – делая торопливый неуклюжий книксен, воскликнула она. – Чего изволите?
– Чаю, – буркнула я. – И бутербродов.
Девушка кивнула вроде бы с готовностью, но как-то… небрежно что ли. Словно моему указанию тут же присвоился самый низкий приоритет.
В другой ситуации я бы, наверное, отреагировала спокойнее, но сейчас, учитывая утренние приключения и неприятное открытие про силовую нить, такое отношение задело.
– Если через пять минут ничего не будет, – сказала, даря «созданию” взгляд исподлобья, – то я… в жабу тебя превращу.
Девчонка сперва замерла, а потом побледнела и отшатнулась.
– Как? – выдохнула она. – Вам же нельзя! Вас же за такое накажут!
– Не накажут, – я оскалилась и хищно клацнула зубами. – Я ведь не навсегда, я ведь когда-нибудь расколдую.
Лила побледнела сильнее и, резко развернувшись, умчалась. А я поморщилась – вот он, низкий уровень образования в действии. Ведь давно известно, что превращение в жабу – штука нереальная, там слишком сложное заклинание трансфигурации и запредельный расход сил. Ни один маг не станет тратиться на такое, ибо прибить гораздо проще, а народ до сих пор верит.
– Хм. Вижу утро у тебя не задалось, – прокомментировал Эризонт.
Я натянуто улыбнулась, а вернувшись в кресло, сказала:
– В действительности всё не так плохо. Просто прислуга здесь наглая, не припугнёшь – будешь ждать сто лет.
Наставник хмыкнул снова, а я выдержала короткую паузу и принялась рассказывать. Разумеется, эта версия была далека от правды, в ней кронпринц Джервальт был более вменяем и менее дик.
Наше знакомство тоже прошло куда приятнее, да и ночная история получилась не такой вопиющей, и опять-таки без приставаний к моей скромной замученной персоне.
Примерно в середине рассказа про «бордель» пришлось прерваться – Эризонт дал знак замолчать и через несколько секунд в комнате нарисовалась вооруженная подносом Лила.
Искоса глядя на меня, служанка бочком добралась до декоративного столика, водрузила на него поднос и тут же смылась, бормоча под нос что-то явно ругательное. Я же проводила девушку взглядом, затем щёлкнула пальцами, запирая замок на входной двери, и отправилась наливать чай.
Чашка была всего одна, и я посмотрела на наставника с надеждой, что тот откажется. Выражение лица Эризонта видеть не могла, но тот успокаивающе махнул прозрачной рукой.
Ещё миг, и магистр проявился, вновь обретя материальный облик, а я жадно присосалась к чашке. Выпив первую порцию, тут же налила вторую и схватила бутерброд.
Эризонт ждал. Стоял, молчал и хмурился.
А когда бутерброд исчез, спросил:
– Так как ты поступила? Как разогнала эту компанию?
– Припугнула девиц магией, и они разбежались.
Собеседник заломил бровь.
– И как принц? – уточнил он. – Неужели он и его приятели простили тебе такое?
– А куда им было деваться? – улыбнулась я.
Сказала, и лишь теперь поняла – в случае с Эризонтом бравада не поможет. Это какой-нибудь Лиле можно наврать с три короба, а с наставником фокус не пройдёт.
И действительно – опытный маг уставился с глубочайшим скепсисом. Пришлось опустить плечи, принять покаянный вид и исправиться:
– Они очень разозлились, но я сумела убедить.
– Как?
– Словами. Объяснила ситуацию на пальцах – мол, это королевский дворец, тут так не принято и вообще недопустимо. И если не хотят проблем, то лучше вести себя прилично.
– И они тебя услышали? – продолжил удивляться Эризонт.
– После того, как припугнула доносом королю.
Я вздохнула покаянно и устало, давая понять, что угомонить дикарей было в самом деле не просто. Вот теперь наставник поверил, а я ощутила укол совести – всё же не привыкла врать, особенно ему.
Но говорить про то, что на Джервальта и пятёрку его приближённых магия не действует, было рано и как-то страшновато. Просто вот такая невосприимчивость – полный нонсенс, и я понятия не имела, как отреагирует Совет. Сперва хотелось собраться с мыслями и понять всё самой. Да и признаваться, что пыталась применить силу к престолонаследнику, не хотелось.
– Хорошо, – сказал Эризонт. – Но Сандра, ты помнишь мои инструкции? Я просил без особой надобности магию не использовать.
Я помнила, да… Наверное. Отчасти.
– В этом случае без заклинания не получалось. До того, как призвала силу, меня не воспринимали всерьёз.
Наставник, помедлив, кивнул, и о том, какое именно заклинание применила, не спросил, что порадовало. Вопроса, как попала в гостиную Джервальта, тоже не прозвучало, однако тут любопытство грызло уже меня.
В итоге, я сказала:
– Магистр, тут такое дело…
– Какое? – сразу напрягся он.
Я сделала новый торопливый глоток чаю, подхватила второй бутерброд – ибо сил терпеть не было, желудок бунтовал, – и кивнула в сторону спальни. Некультурно жуя находу, поманила Эризонта за собой.
Статный элегантный и воспитанный, маг отреагировал на такой жест с некоторой брезгливостью. Но всё же проследовал в нужном направлении, а когда я указала на даму с веером, спросил недоумённо:
– И что?
– Попробуйте применить магический поиск, – прожевав откушенный кусок, сказала я.
Попробовал.
Искорки заклинания Эризонта, как и в моём случае, уверенно устремились к картине и выстроились в ряд, разбежавшись по периметру.
– Это портал, и он ведёт в гостиную покоев Джервальта.
– Ах вот оно что…
Тут Эризонт заинтересовался по-настоящему, и следующие несколько минут я доедала вполне сносный бутерброд, а наставник исследовал зачарованное полотно, заключённое в массивную раму.
В итоге прозвучало:
– Ничего особенного, Сандра. Обыкновенная портальная дверь.
Я не очень-то поняла, и Эризонт пояснил:
– Пару веков назад подобные двери были весьма популярны, их устанавливали между покоями знатных вельмож и их фавориток, например. Такие же двери вели из комнат телохранителей. От таких порталов отказались потому, что технология слишком затратная, требует постоянной подпитки. Чтобы подпитать, нужно вызвать мага, а наши услуги сильно подорожали с тех пор.
При упоминании слова «фаворитка» я невольно поёжилась, но Эризонт не заметил. Вместо этого он остановился сбоку от картины и добавил:
– Кстати, эта дверь активна. Хочешь, покажу, как её отключить?
Я, конечно, хотела. И сразу приблизилась, чтобы увидеть небольшой бугорок на раме – магистр сдвинул этот бугорок в сторону, и поисковые искорки сразу утратили яркость. То есть наличие магии по-прежнему определяли, но показывали, что её уровень близок к нулю.
Сразу стало легче, и я даже разулыбалась, а магистр спросил:
– Кстати, а сегодня утром ты чем занималась?
– Джервальт разбудил на рассвете и потащил с собой на тренировку, – скривилась я.
– И как? – наставник выжидательно приподнял бровь.
– Ничего интересного. И очень-очень утомительно. – Подумала и добавила: – Его высочество даже умыться толком не позволил, словно… мстил за вчерашнее.
Вообще, хотелось увидеть в глазах собеседника сочувствие, но взгляд магистра остался прежним – оценивающе-колким.
– Да, вполне ожидаемо, – отозвался Эризонт.
Он подарил ещё один взглядом, и…
– Сандра, мы все понимаем, что будет трудно, но в следующий раз постарайся, пожалуйста, не опаздывать с докладом. Мне достаточно проблематично мчаться во дворец ради встречи с тобой.
