Женщина должна точно знать, ради чего поднимает щит. Вот и заставляют вспоминать мам, сестёр, возлюбленных, а также птичек рыбок и прочие штучки, которые обычно нравятся девчонкам.
Я свою маму, увы, даже не видела. Сестёр у меня нет, даже двоюродных. С возлюбленным тоже не сразу сложилось. А всё остальное… ну несерьёзно, верно? Поэтому я, сколько себя помню, на занятиях по визуализации дремала, чем сильно раздражала преподов.
В Дурборе мои привычки, разумеется, не изменились, поэтому из зала, расположенного на первом этаже главного учебного корпуса, не вышла, а выплыла… сонной сонной мухой.
И тут же вздрогнула, услышав:
– О! Эмелис! Тебя Морвен вызывает!
Реплика принадлежала пробегавшему мимо Тэссиану.
Я широко зевнула и, так как визуализация была в расписании последней, а у Кира шла сдвоенная пара по теории атаки, преспокойно отправилась к ректору. А что? Надо так надо.
За то время, пока мы корпели над учебниками и слушали умные разглагольствования, дорожки, мощённые разноцветной плиткой, покрылись тонким слоем снега. Я куталась в плащ и удивлялась – как так? У нас, в Верилии, первый снег сразу тает… Нет, понятно, что Дурбор северней, но всё равно…
Я прошла вдоль главного учебного корпуса, взошла на крыльцо корпуса административного. Миновала знакомый холл и приёмную с пустующим секретарским столом. Разумеется, постучала. И только услышав сухое, недовольное «войдите!», толкнула тяжёлую створку двери.
Господин Морвен, равно как и в прошлый раз, восседал за представительным, массивным столом. Он был всё так же сед и румян, только сравнить ректора с политой сахарной глазурью булочкой я уже не могла.
Нет, дело вовсе не в отношении. Просто в данный момент Морвен действительно напоминал жабу, причём крайне недовольную.
– А, это вы… – вздохнул ректор.
Я отошла от двери и сделала книксен. Могла не трудиться – в среде магов подобная вежливость не принята, но воспитание оказалось сильней.
– Присаживайтесь, Эмелис.
Расстёгивать плащ не стала, только сумку с плеча сняла, и всё. С трудом сдерживая желание поморщиться, преодолела десяток шагов и опустилась в кресло для посетителей.
– Вам письмо, – буркнул господин Морвен.
Он приподнял журнал, исписанный мелким, убористым почерком, отодвинул в сторону два жёлтых от времени свитка. Именно под ними обнаружился небольшой конверт белой бумаги, без каких либо примет и гербов.
Сердце пропустило удар. Потом второй, третий… Меня бросило в жар, лоб покрылся испариной, руки задрожали. В сознании набатом стучала мысль: что если… беда?
– Госпожа Эмелис, что с вами? – вопросил ректор строго.
Я не ответила. Выхватила и спешно распечатала белый конверт. И шумно выдохнула, когда узнала почерк… Отец!
Нет, я с самого начала понимала, что письмо от него. Мы договаривались, что папа будет посылать весточки через Морвена. Но в какой то миг разумом завладел страх… Глупо, конечно. Глупо и бессмысленно. Я – Эмелис из рода Бьен, и кому, как не мне, знать возможности отца? Он сильный. Очень сильный! Он обязательно справится.
Развернув листок, вгляделась в строчки. Сердце опять удар пропустило, хотя новости были более чем ожидаемы…
«Началось.
Ситуация под контролем, на данном этапе ничего не изменилось, раскладка прежняя. Шансы на победу очень велики, поэтому умоляю – не переживай. Мы знаем, что делаем, и… мы очень любим тебя, девочка.
У меня нет возможности поговорить с твоим покровителем, сама понимаешь – это тоже риск. Но зная тебя, я спокоен. Я верю, что ты тоже справляешься, ведь ты – моя дочь.
Р. просил разрешения сходить к тебе, но я не позволил. Надеюсь, не обидишься. Это тебя мало кто видел, а он – фигура публичная. Риск слишком велик, если узнают его, то и твоё разоблачение неизбежно. Сама понимаешь, насколько это опасно.
Люблю тебя, очень скучаю.
Ты – моя маленькая принцесса, помни об этом».
Подписи, конечно же, не было…
Слёзы я всё таки сдержала, в основном благодаря последней строчке. Мог бы и не напоминать, что старается… ради моего будущего. Хотя не я это будущее выбирала, а он.
Это папа решил, будто трон Верилии – единственное достойное его дочери место, и он же принял решение сделать всё, чтобы я на этот трон взошла. И даже жених, как теперь понимаю, с учётом этих планов подбирался. Умный, родовитый, с принципами!
– Вы прочли? – вклинился в мои мысли ректор.
Я нехотя, но кивнула.
После сложила письмо, впихнула бумагу в конверт и протянула послание Морвену.
Короткое, отрывистое слово заклинания, и бумага вспыхнула, чтобы через мгновение осыпаться пеплом. Тот факт, что пепел запачкал журнал, ректора не озаботил ничуточки.
– Благодарю, – выдохнула я и вознамерилась подняться.
Но тут же услышала тихое:
– Эмелис, подожди.
Как он легко переходит на ты…
– Госпожа Эмелис, до меня дошли слухи, будто вы и Кирстен…
– Это не слухи, господин ректор. – Да, перебиваю. И что?
Морвен поджал губы, вновь обретая сходство с противным земноводным. Выдержал паузу и лишь потом сказал:
– Видите ли, госпожа Эмелис… Кирстен несколько… необычный молодой человек.
Тоже мне новость.
– И ваш союз… – продолжал ректор, – ваш союз – не самое удачное решение. Прежде всего для вас самой.
Я вопросительно изогнула бровь, застыла в ожидании пояснений. Морвен обосновывать своё заявление явно не жаждал, но я непреклонно изображала каменное изваяние, и «жаба» таки сдалась.
– Кирстен принадлежит к очень влиятельному роду. В случае если он узнает, кто вы, неприятностей не миновать. И так как я обещал вашему отцу присматривать…
Не выдержала, фыркнула.
– Я прекрасно помню, что вы обещали моему родителю. И вы слово держите, разве нет? Я получаю образование, питание, мне доступно всё, что доступно прочим студентам. Кроме того, вы продолжаете хранить мою тайну, хотя тот же Ликси…
Кругленькое лицо ректора вытянулось и пошло пятнами. Да, у меня отличная память, просто я сей факт не афиширую.
– Госпожа Эмелис, – перебил старик, в голосе звучало лёгкое потрясение и… обида. – Госпожа Эмелис, поймите, это для вашего блага.
– Но ведь личные дела находятся вне вашей компетенции, господин Морвен.
– Эмелис, вы…
Я не дослушала. Поднялась, подхватила сумку и поспешила прочь.
Противно. Просто противно! Мало того что сам в помощи отказал, так теперь ещё и Кира очернить пытается. Я не слепая, я в курсе, что мой синеглазый сообщник не из простых селян, и в отличие от того же Морвена знаю – Кирстен не предаст. Просто… это ниже его достоинства.
– Эмелис, подождите!
И не подумаю. Мы всё друг другу сказали. Хватит.
Увы, это была не единственная неприятность на сегодня…
Они появились внезапно, словно из ниоткуда. Или дело не в них, а в моей невнимательности? Я так разозлилась на Морвена, что красные точки перед глазами прыгали. Шла, совершенно не глядя по сторонам – пыталась найти объяснение столь низкому поведению столь высокого чиновника. И вот…
– Поговорим? – процедила Даяна.
Я вздрогнула и застыла на месте.
Под ногами тонкое полотно первого снега, с неба по прежнему падают крошечные белые блёстки, кружатся и оседают. Обронившие листву клёны тянут сучковатые руки вверх, словно о возвращении лета молят. На аллее, куда свернула совершенно неосознанно, как всегда, никого. Только я и три чересчур наглые поклонницы Кирстена.
– Поговорим… – кивнула рыжая Карас.
– Ещё как поговорим, – добавила Лим, криво улыбаясь.
Я тоже улыбнулась. А что делать?
Нет нет! Угрозу я, разумеется, оценила, вот только бояться была не в состоянии. Во первых, ректор раззадорил, а во вторых… девчонки всё равно ничего не сделают. Драки, тем более магические, на территории академии запрещены, за такое и отчислить могут. И если первокурсники ещё не понимают всей серьёзности этого правила, то выпускники…
– Эмелис, какого тролля? – рыкнула Даяна.
Я вздёрнула подбородок и промолчала.
– Мелкая, ты, видимо, не понимаешь, против кого попёрла, – процедила Лим, обходя справа. Карас, взглянув на подругу, хмыкнула и двинулась влево.
Нашли кого запугивать!
– Девочки, а в чём дело? – спросила я тихо. – Вы ведь не хуже меня знаете, что роман с Кирстеном – фикция.
Сказала, а спустя пять секунд поняла – зря!
Я уже не могла видеть ни Лим, ни Карас, в поле зрения только Даяна оставалась. Следовательно, засечь начало атаки тоже была не способна. Меня спасла интуиция…
В последний миг щиток выставила. Да, именно щиток, потому как поставить полноценный щит не успевала. Со структурой не угадала, но сила удара была маленькой, дело обошлось трещиной в броне.
– Лим! – вскрикнула резко побледневшая Даяна. Тут же выдохнула, нахмурилась. А когда подняла глаза на меня…
– Девочки, вы понимаете, что делаете? – Собственный голос прозвучал незнакомо. Слишком много металла.
Даяна, а на других я по прежнему не смотрела, потому что вертеться белкой в этой ситуации глупо, одарила кривой улыбкой. Сказала тихо тихо, едва различимо:
– Понимаем.
Они ударили вместе, разом, как слаженная боевая тройка. Впрочем, почему как? На тренировках магички именно этот тип нападения практиковали – редкий, но крайне востребованный в случае диверсионных атак и… заданий по ликвидации вражеских защитников.
Три разноплановых удара. Три удара, против которых требуется поставить три разных щита. Вот только… выставить три щита невозможно.
– Ах ты! – воскликнула Лим потрясённо.
А я позволила себе сбросить сумку и перейти на второе зрение. То самое, которое даёт возможность видеть не только лёгкое свечение щита, а его суть, структуру. Мир стал значительно ярче, а обуревающая меня злость достигла пика.
Но магички злились куда сильней…
– Стерва! – выпалила Карас.
В следующий миг с пальцев девушки сорвался огненный шар повышенной концентрации, пришлось поиграть щитом – приоткрыться со стороны Даяны, увеличивая толщину щита со стороны Карас. Атака благополучно завязла, а рыжая магичка зашипела раненой кошкой.
– Тварь! – выпалила уже Лим.
Повод для бешенства был, и немалый – девочки не ожидали, не могли ожидать, что отвечу на атаку полноценным сферическим щитом, да ещё волновым, да ещё такой силы. Просто… это уровень мастера. Уровень, который тщательно скрывала на тренировках и искренне надеялась удержать в тайне до конца.
– Мелкая лицемерная тварь… – процедила Даяна. Глаза «русалки» превратились в две узкие щёлки, губы сложились в крайне неприятную улыбку.
Сказать, что не испугалась, – солгать. Страх был, просто где то очень очень глубоко, потому что бояться всерьёз… времени нет.
– Вы можете уйти, – сказала я. – Сейчас! Отступите, и я никому не скажу…
– Не скажешь, – кивнула Даяна. – Никому не скажешь.
Именно в этот миг я поняла: всё, шутки кончились, фурии не отступятся. Ни за что.
Внезапный удар Карас, и полотно брони прогибается. Двойная атака Лим и Даяны – я наращиваю щит до максимума, отлично осознавая – в этом режиме продержусь не дольше четверти часа. Ещё удар, сноп искр до неба.
– Ты не выстоишь! – кричит кто то… кто – не пойму.
Опять удар – держу щит и даже не пытаюсь играть структурой. Волна – ближе всего к универсальной защите, которой… ну, в общем то, не существует.
Ещё удар, новый сноп искр, в ушах уже шумит – очень плохой, очень опасный признак. Значит, времени ещё меньше, не рассчитала… да и отсутствие нормальных, полноценных тренировок сказывается.
Тройной удар. Ещё один. И ещё. Последний переходит в серию мелких, болючих тычков, структура щита даёт лёгкий сбой – ещё бы, после такого вмешательства.
Выправляю. С тихим рыком, потому что в глазах начинает темнеть. Три далеко не слабые магички – это слишком, даже для меня.
Хотелось крикнуть: девочки, а что дальше? Неужели думаете, что Кир простит? Или уверены, что он не узнает? В чём смысл?!
Вот только сил на вопросы не было. Всё, до последней капельки, уходило на поддержание защиты, которая уже гнулась и трещала, несмотря на подвижную волновую структуру.
Пришлось идти ва банк.
Да, деревья уже оголились, но с территории академии аллея просматривалась плохо. К тому же… на что смотреть? Вспышки атаки и сияние щита ярче яркого только при переходе на второе зрение, которым в обыденной жизни никто не балуется – ведь оно тоже силы отнимает. А так – четыре девицы в странной позе, и всё.
Кричать? Не могу. Да и не услышат – слишком далеко.
Оставался только один способ привлечь внимание. Способ, последствий которого можно уже не бояться, потому что… потому что когда из носа хлещет кровь, ноги налились свинцом, а сила атакующих заклинаний не ослабевает, шанс выжить близок к нулю.
Я прикрыла глаза, сосредоточилась. Схема зеркального щита вспыхнула в сознании как по щелчку пальцев – дохлый тролль, не зря я сегодня на визуализацию ходила. И не зря посвятила добрую половину занятия этой, вообще то запрещённой, картинке.
Удар Даяны, следом удар Карас. Лим пережидает, явно собираясь с силами.
Вдох выдох, ещё один вдох. Две секунды до новой атаки… одна… всё.
Столь быстрая смена структуры защитного полотна отняла последние силы, сбила с ног. Но оно того стоило, точно знаю!
Тройной удар, тройная атака, остановить которую уже невозможно. Соприкосновение с поверхностью щита. Отражение. Визг. Где то, очень очень далеко, прозвучал взрыв. Сквозь сгущающийся мрак я сумела разглядеть зарево магического пожара. В противоположной стороне ещё один взрыв и грохот.
Ну же, девчонки! Последняя атака, и я выбываю!
Зеркальный щит действительно запрещён, причём давно, века четыре назад. Причины запрета просты: угол отражения непредсказуем, потому что щит не статичен, он слегка, но колышется. В условиях настоящего боя даже Всевышний не знает, куда отлетит заклинание.
Ни один здравомыслящий боевик не спустит заклинание, если перед ним зеркалка, ещё и потому, что слишком велик риск поджарить самого себя.
Именно поэтому меняла структуру щита в последний момент и, несмотря на внезапную слепоту, безумно радовалась, что удалось.
Ну же! Ещё один удар! Из принципа! По глупости! Ведь это я знаю, что уже отключаюсь, что ещё минута, и защита спадёт сама собой, а вы то… вы то… И терять вам уже нечего – предыдущий удар срикошетил, понятия не имею, куда угодил, но раз что то где то взорвалось и загорелось, скрыть нападение уже не сможете. Так давайте. Добейте!
Удар.
Полотно собственной защиты уже не вижу, зато отчётливо слышу треск – всё, не удержу. В паре шагов грязно ругается Даяна, тихо завывает Карас. А совсем далеко ещё один взрыв и… тоже ругань, причём отборная. А ещё топот множества ног…
Наш внеплановый девичник замечен, – мысленно улыбнулась я и провалилась во тьму.
Умирать было не страшно, даже наоборот. Ведь я вообще ничего не почувствовала, исчезла, и всё. За полмига до того, как молчаливая тьма сомкнулась над головой, подумалось: какое счастье, что всё закончилось именно так, без боли.
А когда очнулась…
– О Всевышний! За что?!
Боль пронзила копьём, змейкой пробежала вдоль позвоночника и растеклась по телу. Стремительно, как пятно от опрокинутой на белую скатерть кофы.
Я взвыла, дёрнулась, но чьи то невероятно сильные руки удержали.
По ушам ударил яростный, исполненный гнева крик:
– Целителя!
И уже тише. Торопливо и очень очень ласково:
– Мелкая, потерпи. Чуть чуть потерпи, и всё будет хорошо.
Я свою маму, увы, даже не видела. Сестёр у меня нет, даже двоюродных. С возлюбленным тоже не сразу сложилось. А всё остальное… ну несерьёзно, верно? Поэтому я, сколько себя помню, на занятиях по визуализации дремала, чем сильно раздражала преподов.
В Дурборе мои привычки, разумеется, не изменились, поэтому из зала, расположенного на первом этаже главного учебного корпуса, не вышла, а выплыла… сонной сонной мухой.
И тут же вздрогнула, услышав:
– О! Эмелис! Тебя Морвен вызывает!
Реплика принадлежала пробегавшему мимо Тэссиану.
Я широко зевнула и, так как визуализация была в расписании последней, а у Кира шла сдвоенная пара по теории атаки, преспокойно отправилась к ректору. А что? Надо так надо.
За то время, пока мы корпели над учебниками и слушали умные разглагольствования, дорожки, мощённые разноцветной плиткой, покрылись тонким слоем снега. Я куталась в плащ и удивлялась – как так? У нас, в Верилии, первый снег сразу тает… Нет, понятно, что Дурбор северней, но всё равно…
Я прошла вдоль главного учебного корпуса, взошла на крыльцо корпуса административного. Миновала знакомый холл и приёмную с пустующим секретарским столом. Разумеется, постучала. И только услышав сухое, недовольное «войдите!», толкнула тяжёлую створку двери.
Господин Морвен, равно как и в прошлый раз, восседал за представительным, массивным столом. Он был всё так же сед и румян, только сравнить ректора с политой сахарной глазурью булочкой я уже не могла.
Нет, дело вовсе не в отношении. Просто в данный момент Морвен действительно напоминал жабу, причём крайне недовольную.
– А, это вы… – вздохнул ректор.
Я отошла от двери и сделала книксен. Могла не трудиться – в среде магов подобная вежливость не принята, но воспитание оказалось сильней.
– Присаживайтесь, Эмелис.
Расстёгивать плащ не стала, только сумку с плеча сняла, и всё. С трудом сдерживая желание поморщиться, преодолела десяток шагов и опустилась в кресло для посетителей.
– Вам письмо, – буркнул господин Морвен.
Он приподнял журнал, исписанный мелким, убористым почерком, отодвинул в сторону два жёлтых от времени свитка. Именно под ними обнаружился небольшой конверт белой бумаги, без каких либо примет и гербов.
Сердце пропустило удар. Потом второй, третий… Меня бросило в жар, лоб покрылся испариной, руки задрожали. В сознании набатом стучала мысль: что если… беда?
– Госпожа Эмелис, что с вами? – вопросил ректор строго.
Я не ответила. Выхватила и спешно распечатала белый конверт. И шумно выдохнула, когда узнала почерк… Отец!
Нет, я с самого начала понимала, что письмо от него. Мы договаривались, что папа будет посылать весточки через Морвена. Но в какой то миг разумом завладел страх… Глупо, конечно. Глупо и бессмысленно. Я – Эмелис из рода Бьен, и кому, как не мне, знать возможности отца? Он сильный. Очень сильный! Он обязательно справится.
Развернув листок, вгляделась в строчки. Сердце опять удар пропустило, хотя новости были более чем ожидаемы…
«Началось.
Ситуация под контролем, на данном этапе ничего не изменилось, раскладка прежняя. Шансы на победу очень велики, поэтому умоляю – не переживай. Мы знаем, что делаем, и… мы очень любим тебя, девочка.
У меня нет возможности поговорить с твоим покровителем, сама понимаешь – это тоже риск. Но зная тебя, я спокоен. Я верю, что ты тоже справляешься, ведь ты – моя дочь.
Р. просил разрешения сходить к тебе, но я не позволил. Надеюсь, не обидишься. Это тебя мало кто видел, а он – фигура публичная. Риск слишком велик, если узнают его, то и твоё разоблачение неизбежно. Сама понимаешь, насколько это опасно.
Люблю тебя, очень скучаю.
Ты – моя маленькая принцесса, помни об этом».
Подписи, конечно же, не было…
Слёзы я всё таки сдержала, в основном благодаря последней строчке. Мог бы и не напоминать, что старается… ради моего будущего. Хотя не я это будущее выбирала, а он.
Это папа решил, будто трон Верилии – единственное достойное его дочери место, и он же принял решение сделать всё, чтобы я на этот трон взошла. И даже жених, как теперь понимаю, с учётом этих планов подбирался. Умный, родовитый, с принципами!
– Вы прочли? – вклинился в мои мысли ректор.
Я нехотя, но кивнула.
После сложила письмо, впихнула бумагу в конверт и протянула послание Морвену.
Короткое, отрывистое слово заклинания, и бумага вспыхнула, чтобы через мгновение осыпаться пеплом. Тот факт, что пепел запачкал журнал, ректора не озаботил ничуточки.
– Благодарю, – выдохнула я и вознамерилась подняться.
Но тут же услышала тихое:
– Эмелис, подожди.
Как он легко переходит на ты…
– Госпожа Эмелис, до меня дошли слухи, будто вы и Кирстен…
– Это не слухи, господин ректор. – Да, перебиваю. И что?
Морвен поджал губы, вновь обретая сходство с противным земноводным. Выдержал паузу и лишь потом сказал:
– Видите ли, госпожа Эмелис… Кирстен несколько… необычный молодой человек.
Тоже мне новость.
– И ваш союз… – продолжал ректор, – ваш союз – не самое удачное решение. Прежде всего для вас самой.
Я вопросительно изогнула бровь, застыла в ожидании пояснений. Морвен обосновывать своё заявление явно не жаждал, но я непреклонно изображала каменное изваяние, и «жаба» таки сдалась.
– Кирстен принадлежит к очень влиятельному роду. В случае если он узнает, кто вы, неприятностей не миновать. И так как я обещал вашему отцу присматривать…
Не выдержала, фыркнула.
– Я прекрасно помню, что вы обещали моему родителю. И вы слово держите, разве нет? Я получаю образование, питание, мне доступно всё, что доступно прочим студентам. Кроме того, вы продолжаете хранить мою тайну, хотя тот же Ликси…
Кругленькое лицо ректора вытянулось и пошло пятнами. Да, у меня отличная память, просто я сей факт не афиширую.
– Госпожа Эмелис, – перебил старик, в голосе звучало лёгкое потрясение и… обида. – Госпожа Эмелис, поймите, это для вашего блага.
– Но ведь личные дела находятся вне вашей компетенции, господин Морвен.
– Эмелис, вы…
Я не дослушала. Поднялась, подхватила сумку и поспешила прочь.
Противно. Просто противно! Мало того что сам в помощи отказал, так теперь ещё и Кира очернить пытается. Я не слепая, я в курсе, что мой синеглазый сообщник не из простых селян, и в отличие от того же Морвена знаю – Кирстен не предаст. Просто… это ниже его достоинства.
– Эмелис, подождите!
И не подумаю. Мы всё друг другу сказали. Хватит.
Увы, это была не единственная неприятность на сегодня…
Они появились внезапно, словно из ниоткуда. Или дело не в них, а в моей невнимательности? Я так разозлилась на Морвена, что красные точки перед глазами прыгали. Шла, совершенно не глядя по сторонам – пыталась найти объяснение столь низкому поведению столь высокого чиновника. И вот…
– Поговорим? – процедила Даяна.
Я вздрогнула и застыла на месте.
Под ногами тонкое полотно первого снега, с неба по прежнему падают крошечные белые блёстки, кружатся и оседают. Обронившие листву клёны тянут сучковатые руки вверх, словно о возвращении лета молят. На аллее, куда свернула совершенно неосознанно, как всегда, никого. Только я и три чересчур наглые поклонницы Кирстена.
– Поговорим… – кивнула рыжая Карас.
– Ещё как поговорим, – добавила Лим, криво улыбаясь.
Я тоже улыбнулась. А что делать?
Нет нет! Угрозу я, разумеется, оценила, вот только бояться была не в состоянии. Во первых, ректор раззадорил, а во вторых… девчонки всё равно ничего не сделают. Драки, тем более магические, на территории академии запрещены, за такое и отчислить могут. И если первокурсники ещё не понимают всей серьёзности этого правила, то выпускники…
– Эмелис, какого тролля? – рыкнула Даяна.
Я вздёрнула подбородок и промолчала.
– Мелкая, ты, видимо, не понимаешь, против кого попёрла, – процедила Лим, обходя справа. Карас, взглянув на подругу, хмыкнула и двинулась влево.
Нашли кого запугивать!
– Девочки, а в чём дело? – спросила я тихо. – Вы ведь не хуже меня знаете, что роман с Кирстеном – фикция.
Сказала, а спустя пять секунд поняла – зря!
Я уже не могла видеть ни Лим, ни Карас, в поле зрения только Даяна оставалась. Следовательно, засечь начало атаки тоже была не способна. Меня спасла интуиция…
В последний миг щиток выставила. Да, именно щиток, потому как поставить полноценный щит не успевала. Со структурой не угадала, но сила удара была маленькой, дело обошлось трещиной в броне.
– Лим! – вскрикнула резко побледневшая Даяна. Тут же выдохнула, нахмурилась. А когда подняла глаза на меня…
– Девочки, вы понимаете, что делаете? – Собственный голос прозвучал незнакомо. Слишком много металла.
Даяна, а на других я по прежнему не смотрела, потому что вертеться белкой в этой ситуации глупо, одарила кривой улыбкой. Сказала тихо тихо, едва различимо:
– Понимаем.
Они ударили вместе, разом, как слаженная боевая тройка. Впрочем, почему как? На тренировках магички именно этот тип нападения практиковали – редкий, но крайне востребованный в случае диверсионных атак и… заданий по ликвидации вражеских защитников.
Три разноплановых удара. Три удара, против которых требуется поставить три разных щита. Вот только… выставить три щита невозможно.
– Ах ты! – воскликнула Лим потрясённо.
А я позволила себе сбросить сумку и перейти на второе зрение. То самое, которое даёт возможность видеть не только лёгкое свечение щита, а его суть, структуру. Мир стал значительно ярче, а обуревающая меня злость достигла пика.
Но магички злились куда сильней…
– Стерва! – выпалила Карас.
В следующий миг с пальцев девушки сорвался огненный шар повышенной концентрации, пришлось поиграть щитом – приоткрыться со стороны Даяны, увеличивая толщину щита со стороны Карас. Атака благополучно завязла, а рыжая магичка зашипела раненой кошкой.
– Тварь! – выпалила уже Лим.
Повод для бешенства был, и немалый – девочки не ожидали, не могли ожидать, что отвечу на атаку полноценным сферическим щитом, да ещё волновым, да ещё такой силы. Просто… это уровень мастера. Уровень, который тщательно скрывала на тренировках и искренне надеялась удержать в тайне до конца.
– Мелкая лицемерная тварь… – процедила Даяна. Глаза «русалки» превратились в две узкие щёлки, губы сложились в крайне неприятную улыбку.
Сказать, что не испугалась, – солгать. Страх был, просто где то очень очень глубоко, потому что бояться всерьёз… времени нет.
– Вы можете уйти, – сказала я. – Сейчас! Отступите, и я никому не скажу…
– Не скажешь, – кивнула Даяна. – Никому не скажешь.
Именно в этот миг я поняла: всё, шутки кончились, фурии не отступятся. Ни за что.
Внезапный удар Карас, и полотно брони прогибается. Двойная атака Лим и Даяны – я наращиваю щит до максимума, отлично осознавая – в этом режиме продержусь не дольше четверти часа. Ещё удар, сноп искр до неба.
– Ты не выстоишь! – кричит кто то… кто – не пойму.
Опять удар – держу щит и даже не пытаюсь играть структурой. Волна – ближе всего к универсальной защите, которой… ну, в общем то, не существует.
Ещё удар, новый сноп искр, в ушах уже шумит – очень плохой, очень опасный признак. Значит, времени ещё меньше, не рассчитала… да и отсутствие нормальных, полноценных тренировок сказывается.
Тройной удар. Ещё один. И ещё. Последний переходит в серию мелких, болючих тычков, структура щита даёт лёгкий сбой – ещё бы, после такого вмешательства.
Выправляю. С тихим рыком, потому что в глазах начинает темнеть. Три далеко не слабые магички – это слишком, даже для меня.
Хотелось крикнуть: девочки, а что дальше? Неужели думаете, что Кир простит? Или уверены, что он не узнает? В чём смысл?!
Вот только сил на вопросы не было. Всё, до последней капельки, уходило на поддержание защиты, которая уже гнулась и трещала, несмотря на подвижную волновую структуру.
Пришлось идти ва банк.
Да, деревья уже оголились, но с территории академии аллея просматривалась плохо. К тому же… на что смотреть? Вспышки атаки и сияние щита ярче яркого только при переходе на второе зрение, которым в обыденной жизни никто не балуется – ведь оно тоже силы отнимает. А так – четыре девицы в странной позе, и всё.
Кричать? Не могу. Да и не услышат – слишком далеко.
Оставался только один способ привлечь внимание. Способ, последствий которого можно уже не бояться, потому что… потому что когда из носа хлещет кровь, ноги налились свинцом, а сила атакующих заклинаний не ослабевает, шанс выжить близок к нулю.
Я прикрыла глаза, сосредоточилась. Схема зеркального щита вспыхнула в сознании как по щелчку пальцев – дохлый тролль, не зря я сегодня на визуализацию ходила. И не зря посвятила добрую половину занятия этой, вообще то запрещённой, картинке.
Удар Даяны, следом удар Карас. Лим пережидает, явно собираясь с силами.
Вдох выдох, ещё один вдох. Две секунды до новой атаки… одна… всё.
Столь быстрая смена структуры защитного полотна отняла последние силы, сбила с ног. Но оно того стоило, точно знаю!
Тройной удар, тройная атака, остановить которую уже невозможно. Соприкосновение с поверхностью щита. Отражение. Визг. Где то, очень очень далеко, прозвучал взрыв. Сквозь сгущающийся мрак я сумела разглядеть зарево магического пожара. В противоположной стороне ещё один взрыв и грохот.
Ну же, девчонки! Последняя атака, и я выбываю!
Зеркальный щит действительно запрещён, причём давно, века четыре назад. Причины запрета просты: угол отражения непредсказуем, потому что щит не статичен, он слегка, но колышется. В условиях настоящего боя даже Всевышний не знает, куда отлетит заклинание.
Ни один здравомыслящий боевик не спустит заклинание, если перед ним зеркалка, ещё и потому, что слишком велик риск поджарить самого себя.
Именно поэтому меняла структуру щита в последний момент и, несмотря на внезапную слепоту, безумно радовалась, что удалось.
Ну же! Ещё один удар! Из принципа! По глупости! Ведь это я знаю, что уже отключаюсь, что ещё минута, и защита спадёт сама собой, а вы то… вы то… И терять вам уже нечего – предыдущий удар срикошетил, понятия не имею, куда угодил, но раз что то где то взорвалось и загорелось, скрыть нападение уже не сможете. Так давайте. Добейте!
Удар.
Полотно собственной защиты уже не вижу, зато отчётливо слышу треск – всё, не удержу. В паре шагов грязно ругается Даяна, тихо завывает Карас. А совсем далеко ещё один взрыв и… тоже ругань, причём отборная. А ещё топот множества ног…
Наш внеплановый девичник замечен, – мысленно улыбнулась я и провалилась во тьму.
Глава 7
Умирать было не страшно, даже наоборот. Ведь я вообще ничего не почувствовала, исчезла, и всё. За полмига до того, как молчаливая тьма сомкнулась над головой, подумалось: какое счастье, что всё закончилось именно так, без боли.
А когда очнулась…
– О Всевышний! За что?!
Боль пронзила копьём, змейкой пробежала вдоль позвоночника и растеклась по телу. Стремительно, как пятно от опрокинутой на белую скатерть кофы.
Я взвыла, дёрнулась, но чьи то невероятно сильные руки удержали.
По ушам ударил яростный, исполненный гнева крик:
– Целителя!
И уже тише. Торопливо и очень очень ласково:
– Мелкая, потерпи. Чуть чуть потерпи, и всё будет хорошо.
