– Так, знакомься! Это Милли, Веза, Син, Данек, Жез, Корин…
Сосватанная деканом приятельница перечисляла уверенно и бодро. Названные маги и магички столь же бодро кивали. Всем было ясно, что имён не запомню, вот только я запоминала, и ещё как.
Нет, ничего сверхъестественного, просто результат общения с папой. Вернее, обучения, которое прошла по его требованию. Не могу сказать, что те занятия доставили удовольствие или принесли настоящую пользу, но… выбора всё равно не было.
– Уже решила, кого брать в спайку? – спросила миниатюрная кудрявая шатенка, которую представили как Везу.
– Тренер посоветовал Мая…
Разговор завязался быстро, и общие темы, как ни удивительно, нашлись. Слушая байки из жизни сотрапезников, поймала себя на осознании: отправляясь в дурборскую академию, ужасно боялась, что студенческое братство меня не примет, что я, дочь одного из влиятельнейших людей Верилии, стану изгоем.
За соседними столами тоже царило оживление: народ делился впечатлениями о каникулах, планами и просто болтал. Взглядов, направленных в нашу сторону, было негусто, но чуть больше, нежели хотелось. Май и Джаст, выбравшие места неподалёку, отчаянно подмигивали и одаривали улыбками. Девичье трио, с которым познакомилась благодаря Киру, косилось и презрительно кривило губы. В общем, ничего особенного, ничего необычного.
А потом в столовой появился он…
Коренастый, стремительный и наглый до невозможности. Окинул зал цепким взглядом, прищурился, расчесал пятернёй копну огненно рыжих волос и ринулся прямиком к нам. Вернее, ко мне…
– Какая встреча! – воскликнул тот, в ком без всякой подсказки опознала Питкара, того самого боевика с пятого курса. – Девочка моя, я уж и не чаял!
Он оказался рядом прежде, чем успела опомниться. Тут же завладел моей рукой – левой, потому что в правой вилка была – и потянул несчастную конечность к губам.
– Я сражен, – возвестил наглец. – Я смертельно ранен. Я…
– Пит, нарываешься! – рыкнул кто то. То ли Май, то ли Джаст…
Рыжий предупреждению не внял. Легко подвинул сидящую подле меня Дирру и резво плюхнулся на лавку. В какой момент его рука оказалась на моей талии, я так и не поняла. А увернуться от лёгкого поцелуя в щёку просто не успела.
– Пит! – А вот теперь я точно опознала, кто ревёт: это был шатен Джаст.
Впрочем, Май от товарища не отстал:
– Руки повыдёргиваю!
– Какие планы на вечер? – продолжал наглеть пятикурсник. – Вдвоём побудем или на вечеринку по случаю начала учёбы сходим?
Последние слова сопровождались чавканьем – рыжий беззастенчиво подхватил с моей тарелки кусочек мяса и пихнул в рот.
Чего чего, а такого хамства стерпеть не могла. Двинула локтем раньше, чем сообразила, что делаю. Ушиблась.
– Бедненькая, дай поцелую, – посочувствовал рыжий, но добраться до покалеченной части тела не успел – Май и Джаст подскочили.
Мои сокурсники на удивление слаженно ухватили рыжего за ворот и выдернули из за стола. Дальше – больше: Май схватил выскочку за грудки, приподнял над полом. Джаст стоял сзади, то ли дожидаясь своей очереди, то ли страхуя, чтобы пятикурсник не удрал.
– Давно по морде не получал? – прошипел блондин. Его глаза приобрели зловещий стальной оттенок, но Питкар даже не думал пугаться.
– Да пошел ты, – выплюнул рыжий.
– Сам пойдёшь, – блондин по прежнему шипел. – Девочка не про тебя, понял?
М да… только драки нам не хватало.
Увы, мои мысли разделяли не все…
– Май, врежь ему! – донеслось с другого конца столовой.
– Пит, фиг ли болтаешься?! – Уже ближе, причём на порядок. – Бей гада!
Я мазнула взглядом по тарелке, в которой побывали пальцы Питкара, и выскользнула из за стола. Коротко кивнула Дирре – кажется, рыженькая сокурсница была единственной, кто обратил внимание на мой манёвр – и поспешила к выходу. Боевики несносны по определению, но дурборские… просто слов нет.
На вечеринку по случаю начала учебного года я не пошла, сославшись на то, что мне чемоданы распаковать нужно. Дирра и Веза, которые к участию в этой авантюре склоняли, одарили понимающими улыбками. А вот Май, Джаст и Питкар, прознав о моём демарше, расстроились…
Пройти в женское общежитие парни не могли – в Дурборе, как и у нас, вход на девчачью территорию заказан для всех, кроме преподавателей. Уж не знаю, сколько сил в защитные заклинания вбухивают, но пробить их ещё никому не удавалось. В результате троица боевиков часа полтора маячила под окнами, но битва с моим упрямством была проиграна. Я даже почтовых журавликов, посланных парнями, не впустила.
Развесив платья, разложив бельё по ящикам комода и водрузив полученные учебники на расположенные над столом полки, я подхватила тетрадь с зарисовками структуры щитов и улеглась на застеленную тёмным покрывалом кровать. Увы, попытка уйти с головой в учёбу успехом не увенчалась – слишком много мыслей, слишком много переживаний. Неуместных, ненужных, но не изживаемых.
Три недели назад, когда отец пришёл в мою спальню и сказал, что смута неизбежна, я кивнула, и только. Не надо быть гением, чтобы понять: в королевстве, лишённом наследника, иначе не получится. Конечно, можно помечтать о том, что парламент сумеет обеспечить порядок и законное избрание новой династии, но… это именно мечты.
Их величество Рангар Второй из рода Олар слабее с каждым днём. Он давно не занимается делами собственного королевства, указы подписывает не глядя. По факту, вместо него правит первый министр – мой отец, господин Форан. И кому, как не отцу, беспокоиться о том, что будет дальше?
Конечно, отец не единственный – судьба Верилии заботит всю аристократию. Вернее, всех заботит один вопрос: кто следующий? Грызня за место под солнцем идёт уже давно. Их величество категорически отказывается назначать преемника, а знатные и именитые договориться между собой не способны. Вот и получается…
Я была готова к известию о будущей смуте. Абсолютно и полностью! Но я даже помыслить не могла, что отец, вместо того чтобы поддержать достойного кандидата, решит претендовать на трон.
Я пыталась отговорить, пыталась убедить, но… кому интересно моё мнение? Даже Рид на сторону отца встал. Меня отослали, спрятали от друзей и врагов, и… и теперь я здесь, а они там, в сердце грядущей смуты, в смертельной опасности.
Душа болезненно сжалась, в уголках глаз проступили слёзы. О Всевышний, как страшно! У меня же никого кроме них нет. Никого! Что, если они проиграют? Что, если…
Утро следующего дня началось вполне ожидаемо – не успела выйти из корпуса, как столкнулась с давешней троицей драчунов.
– Привет, – сказал Май.
Дирра, которая по прежнему рьяно выполняла просьбу декана о помощи новенькой, и примкнувшая к ней Веза шагнули вперёд, загораживая меня от боевиков.
– Эмелис, извини за вчерашнее, – подал голос Джаст. – Мы не думали…
– Мы… – подхватил рыжий Питкар, – не нарочно.
– Давай начнём всё сначала? – опять Май.
– Пожалуйста, – добавил пятикурсник жалобно.
Ну что на это ответить?
Девочки оглянулись, а я кивнула.
– Мы проводим Эмелис до столовой, – сказал резко повеселевший Джаст. И добавил с подчёркнутой вежливостью: – Вы же не против?
Дирра и Веза спорить не стали, отошли. Я тотчас оказалась в окружении. К счастью, парни действительно угомонились – даже за руки хватать не пытались.
Путь к столовой лежал через аллею, разделяющую территорию академии на две части. По правде, занимал он от силы четверть часа, но мои провожатые шли очень неспешно. Я тоже не торопилась.
– Эмелис, прости, – начал Май. – Мы не хотели тебя напугать или обидеть.
– Вы не напугали.
– Но ты обиделась? – подключился Джаст.
– Нет. – И снова чистая правда.
– Что тогда? – влез в разговор Питкар. Он был на голову ниже моих сокурсников и чуточку ниже меня самой. Впрочем, если надену туфли без каблука, то мы, вероятно, сравняемся.
Я шумно вздохнула, сказала со всей серьёзностью:
– У меня есть жених.
– И что?
Парни удивились до того слаженно, до того дружно, что я споткнулась.
– У меня есть жених, – повторила громко, чётко, внятно. И добавила, как для тупых: – Я помолвлена.
– И что? – вновь изумились боевики.
Я остановилась, чтобы вглядеться в лица провожатых и найти там… ну хотя бы зачатки совести. Но увы.
– Я помолвлена. – Может, с третьего раза дойдёт? – Понимаете?
– Эмелис, детка… – вздохнул Джаст, поправляя камзол. – Мы в курсе, нам Дирра сказала. Но давай рассуждать здраво? Это сейчас тебе кажется, что переезд в Дурбор смерти подобен, что отмучаешься год и снова вернёшься к старым друзьям. Но поверь, всё совсем не так будет. Через неделю другую втянешься и думать забудешь и о друзьях, и о женихе.
Я не выдержала, закатила глаза. Самоуверенность – главная черта боевиков. Они, как никто другой, умеют быть невыносимыми.
– Эмелис, ты можешь возмущаться сколько угодно, но это объективная реальность. Я не раз и не два видел…
– Джаст! – перебила я. – Ну с чего ты взял, что я этого не понимаю?
– Что тогда? В чём причина?
– Банальную порядочность рассмотреть не хочешь?
Шатен задумался, но только на мгновение.
– Порядочность – это хорошо, но в твоём случае – глупо.
– Это ещё почему?
– Ты не сможешь сдержать обещание, Эмелис. Во первых, ты слишком молода и неопытна. Во вторых, мы слишком напористы. В покое тебя не оставим, даже не надейся. Ты всё равно влюбишься, но если будешь держаться за память о своём женихе, это будет болезненно и неприятно. Лучше сразу признай, что погорячилась, давая обещание, и живи в удовольствие. Иначе рискуешь мучиться угрызениями совести, ну и… нас мучить.
– Вас?
– Ну да, – встрял Май. – Ты же понимаешь, что твои страдания нам не безразличны. Твоя нерешительность тоже по нервам бьёт.
Мне всё это чудится, правда?
– Эмелис, мы не железные, – внёс свою лепту Питкар. – Так что имей совесть!
Я… я просто не нашлась с ответом. Сделала подчёркнуто глубокий вдох и продолжила путь к столовой. Нет, дурборские боевики определённо круче наших. И наглее раз в сто!
Впрочем, если совсем честно, в родной альма матер проблем с боевиками не было по одной простой причине: все знали, чья я дочь и чья невеста. А тех, у кого случались приступы амнезии, вразумляли двое аспирантов – приятели Рида. Я с самого начала понимала, что здесь, в Дурборе, придётся выкручиваться самой, но… Впрочем, ладно, прорвёмся.
Завтракала в компании Дирры и её друзей. Те, как и в прошлый раз, принимали крайне доброжелательно, сыпали шутками и байками. О вчерашней вечеринке, которая проходила в этой самой столовой, тоже рассказали, но я не впечатлилась. Чужому празднику радоваться сложно.
Единственное, что действительно позабавило, – назойливое желание Жез поговорить о Кирстене. Мол, пришёл весь такой разэтакий, лоснящийся и умопомрачительный, но ни с кем не танцевал, зато распивал с сотоварищами тайно принесённое вино.
Я удивилась: почему вино принесли тайно? Им ведь по двадцать, а в двадцать уже можно. И тут же узнала, что в дурборской академии, в отличие от нашей, хмельные напитки строго запрещены. Смысл подобного запрета так и не поняла…
А потом была первая настоящая лекция – та самая теория щита, которую лично декан ведёт. Учебную программу я опережала, но записать лекцию не поленилась и, как оказалось, не зря. Госпожа Флесса отличалась нестандартным видением, некоторые замечания по построению кристаллической решётки всерьёз озадачили, и когда прозвенел звонок, я уже точно знала, что ближайшие несколько вечеров проведу за чтением конспектов за четвёртый и пятый курсы. Благо достать их труда не составит.
Увлечённая этими мыслями, я напрочь позабыла о предупреждении Дирры, что следующей в расписании сдвоенная пара физического анализа боевых систем, в просторечии физана. Нет, в самом предмете ничего особенного, он вообще до жути интересный, вот только… защитники и боевики учат его вместе.
Я шла в самом хвосте группы. Моя «опекунша» о чём то заболталась с Везой, остальные заговаривать пока не спешили – у девчонок и без меня тем для разговоров хватало. Каникулы, парни, вчерашняя вечеринка, в конце концов. В итоге в аудиторию вошла последней и тут же услышала:
– Эмелис, солнышко моё…
Честно попыталась споткнуться, но мне не позволили – учтиво поддержали за локоть. Потом приобняли за плечи и сообщили доверительным тоном:
– Сегодня ты со мной.
– Что? – Я несколько опешила.
– Мы с парнями договорились, – сообщил Май, – что ухаживать будем по очереди. Тянули жребий. Я первый.
У меня от изумления даже рот приоткрылся, а блондин нагло отобрал сумку с учебниками и поволок к проходу. Аудитория представляла собой амфитеатр, так что манёвр Мая увидели все. Притихли.
– Ты что себе позволяешь?! – прошипела я.
– Эмелис, детка…
– Какая я тебе детка?!
– Эми… – боевик остановился, чтобы заглянуть в глаза, и обнаружил бурю гнева.
– Меня не Эми зовут. Меня зовут Эмелис! – По прежнему изображаю змею.
– Детка…
Я шагнула к Маю и не без удовольствия впечатала каблук в его ногу. Блондин скривился, но не отпустил. Зато голос стал жалобней, чем у брошенного котёнка:
– Эмелис, ну пожалуйста… дай мне шанс.
– Какой шанс? Какой, к дохлому гоблину, шанс?! – рыкнула я, пытаясь отобрать сумку.
Но парень стоял на своём. Боевики, они вообще отступать не приучены.
– Ну хотя бы посидим рядом, а? Всего две пары, Эмелис…
Я тоже сдаваться не собиралась, но в этот миг в аудиторию вошел преподаватель. Продолжать спектакль при нём? Глупо как минимум. Вон, уже глядит, изогнув бровь, и восхищаться игрой актёров явно не собирается.
– Ладно, – прошипела Маю. – Но если тронешь меня хоть пальцем…
Боевик спешно убрал руки и изобразил самую милую улыбку.
Пользуясь желанной свободой, я уселась на первый ряд, поближе к кафедре. Блондину мой выбор не понравился, но возражать было поздно.
– Ну что, все угомонились? – выдержав красноречивую паузу, вопросил препод. Он был низок, худощав и лыс и сильно напоминал упомянутого в сердцах гоблина.
Мы дружно закивали, чтобы тут же услышать подлое:
– В таком случае уберите учебники. Мы начнём с контрольной.
По аудитории пронёсся слаженный, исполненный вселенской тоски стон.
– Но господин Ликси… – попытался возразить кто то из парней.
– Две контрольные? – спросил «гоблин» едко.
Спор, разумеется, тут же прекратился. Учебники со столов исчезли, перья и чернильницы остались. Листки с заданиями препод раздавал лично, начиная с последнего ряда. У нашего стола задержался дольше – пристально изучал новенькую, то бишь меня.
– Из Верилии? – спросил Ликси.
Я кивнула.
– На поблажки не надейся, – сообщил «гоблин», круто развернулся на каблуках и направился к преподавательскому столу.
М да… дурборские маги не перестают удивлять.
– Ликси всех девчонок недолюбливает, – шепнул Май. А потом придвинулся ближе, сказал тем же шепотом: – Знаешь, ты когда сердишься, ещё красивее становишься.
Вот ведь… ни ума, ни фантазии!
– Ничего банальнее придумать не мог?
– Эмелис, я не шучу, – сказал блондин, водружая руку на мою коленку.
Я в этот момент как раз крышку чернильницы отвинтила. Искушение плеснуть в самодовольную физиономию было ой как велико, но я сдержалась. Ограничилась тихим шипением. Боевику хватило ума убрать шаловливую конечность, и мы, наконец, погрузились в изучение полученных заданий…
Тот факт, что в дурборской академии учат не десять, а всего шесть лет, на программу, разумеется, влиял.
Сосватанная деканом приятельница перечисляла уверенно и бодро. Названные маги и магички столь же бодро кивали. Всем было ясно, что имён не запомню, вот только я запоминала, и ещё как.
Нет, ничего сверхъестественного, просто результат общения с папой. Вернее, обучения, которое прошла по его требованию. Не могу сказать, что те занятия доставили удовольствие или принесли настоящую пользу, но… выбора всё равно не было.
– Уже решила, кого брать в спайку? – спросила миниатюрная кудрявая шатенка, которую представили как Везу.
– Тренер посоветовал Мая…
Разговор завязался быстро, и общие темы, как ни удивительно, нашлись. Слушая байки из жизни сотрапезников, поймала себя на осознании: отправляясь в дурборскую академию, ужасно боялась, что студенческое братство меня не примет, что я, дочь одного из влиятельнейших людей Верилии, стану изгоем.
За соседними столами тоже царило оживление: народ делился впечатлениями о каникулах, планами и просто болтал. Взглядов, направленных в нашу сторону, было негусто, но чуть больше, нежели хотелось. Май и Джаст, выбравшие места неподалёку, отчаянно подмигивали и одаривали улыбками. Девичье трио, с которым познакомилась благодаря Киру, косилось и презрительно кривило губы. В общем, ничего особенного, ничего необычного.
А потом в столовой появился он…
Коренастый, стремительный и наглый до невозможности. Окинул зал цепким взглядом, прищурился, расчесал пятернёй копну огненно рыжих волос и ринулся прямиком к нам. Вернее, ко мне…
– Какая встреча! – воскликнул тот, в ком без всякой подсказки опознала Питкара, того самого боевика с пятого курса. – Девочка моя, я уж и не чаял!
Он оказался рядом прежде, чем успела опомниться. Тут же завладел моей рукой – левой, потому что в правой вилка была – и потянул несчастную конечность к губам.
– Я сражен, – возвестил наглец. – Я смертельно ранен. Я…
– Пит, нарываешься! – рыкнул кто то. То ли Май, то ли Джаст…
Рыжий предупреждению не внял. Легко подвинул сидящую подле меня Дирру и резво плюхнулся на лавку. В какой момент его рука оказалась на моей талии, я так и не поняла. А увернуться от лёгкого поцелуя в щёку просто не успела.
– Пит! – А вот теперь я точно опознала, кто ревёт: это был шатен Джаст.
Впрочем, Май от товарища не отстал:
– Руки повыдёргиваю!
– Какие планы на вечер? – продолжал наглеть пятикурсник. – Вдвоём побудем или на вечеринку по случаю начала учёбы сходим?
Последние слова сопровождались чавканьем – рыжий беззастенчиво подхватил с моей тарелки кусочек мяса и пихнул в рот.
Чего чего, а такого хамства стерпеть не могла. Двинула локтем раньше, чем сообразила, что делаю. Ушиблась.
– Бедненькая, дай поцелую, – посочувствовал рыжий, но добраться до покалеченной части тела не успел – Май и Джаст подскочили.
Мои сокурсники на удивление слаженно ухватили рыжего за ворот и выдернули из за стола. Дальше – больше: Май схватил выскочку за грудки, приподнял над полом. Джаст стоял сзади, то ли дожидаясь своей очереди, то ли страхуя, чтобы пятикурсник не удрал.
– Давно по морде не получал? – прошипел блондин. Его глаза приобрели зловещий стальной оттенок, но Питкар даже не думал пугаться.
– Да пошел ты, – выплюнул рыжий.
– Сам пойдёшь, – блондин по прежнему шипел. – Девочка не про тебя, понял?
М да… только драки нам не хватало.
Увы, мои мысли разделяли не все…
– Май, врежь ему! – донеслось с другого конца столовой.
– Пит, фиг ли болтаешься?! – Уже ближе, причём на порядок. – Бей гада!
Я мазнула взглядом по тарелке, в которой побывали пальцы Питкара, и выскользнула из за стола. Коротко кивнула Дирре – кажется, рыженькая сокурсница была единственной, кто обратил внимание на мой манёвр – и поспешила к выходу. Боевики несносны по определению, но дурборские… просто слов нет.
На вечеринку по случаю начала учебного года я не пошла, сославшись на то, что мне чемоданы распаковать нужно. Дирра и Веза, которые к участию в этой авантюре склоняли, одарили понимающими улыбками. А вот Май, Джаст и Питкар, прознав о моём демарше, расстроились…
Пройти в женское общежитие парни не могли – в Дурборе, как и у нас, вход на девчачью территорию заказан для всех, кроме преподавателей. Уж не знаю, сколько сил в защитные заклинания вбухивают, но пробить их ещё никому не удавалось. В результате троица боевиков часа полтора маячила под окнами, но битва с моим упрямством была проиграна. Я даже почтовых журавликов, посланных парнями, не впустила.
Развесив платья, разложив бельё по ящикам комода и водрузив полученные учебники на расположенные над столом полки, я подхватила тетрадь с зарисовками структуры щитов и улеглась на застеленную тёмным покрывалом кровать. Увы, попытка уйти с головой в учёбу успехом не увенчалась – слишком много мыслей, слишком много переживаний. Неуместных, ненужных, но не изживаемых.
Три недели назад, когда отец пришёл в мою спальню и сказал, что смута неизбежна, я кивнула, и только. Не надо быть гением, чтобы понять: в королевстве, лишённом наследника, иначе не получится. Конечно, можно помечтать о том, что парламент сумеет обеспечить порядок и законное избрание новой династии, но… это именно мечты.
Их величество Рангар Второй из рода Олар слабее с каждым днём. Он давно не занимается делами собственного королевства, указы подписывает не глядя. По факту, вместо него правит первый министр – мой отец, господин Форан. И кому, как не отцу, беспокоиться о том, что будет дальше?
Конечно, отец не единственный – судьба Верилии заботит всю аристократию. Вернее, всех заботит один вопрос: кто следующий? Грызня за место под солнцем идёт уже давно. Их величество категорически отказывается назначать преемника, а знатные и именитые договориться между собой не способны. Вот и получается…
Я была готова к известию о будущей смуте. Абсолютно и полностью! Но я даже помыслить не могла, что отец, вместо того чтобы поддержать достойного кандидата, решит претендовать на трон.
Я пыталась отговорить, пыталась убедить, но… кому интересно моё мнение? Даже Рид на сторону отца встал. Меня отослали, спрятали от друзей и врагов, и… и теперь я здесь, а они там, в сердце грядущей смуты, в смертельной опасности.
Душа болезненно сжалась, в уголках глаз проступили слёзы. О Всевышний, как страшно! У меня же никого кроме них нет. Никого! Что, если они проиграют? Что, если…
Утро следующего дня началось вполне ожидаемо – не успела выйти из корпуса, как столкнулась с давешней троицей драчунов.
– Привет, – сказал Май.
Дирра, которая по прежнему рьяно выполняла просьбу декана о помощи новенькой, и примкнувшая к ней Веза шагнули вперёд, загораживая меня от боевиков.
– Эмелис, извини за вчерашнее, – подал голос Джаст. – Мы не думали…
– Мы… – подхватил рыжий Питкар, – не нарочно.
– Давай начнём всё сначала? – опять Май.
– Пожалуйста, – добавил пятикурсник жалобно.
Ну что на это ответить?
Девочки оглянулись, а я кивнула.
– Мы проводим Эмелис до столовой, – сказал резко повеселевший Джаст. И добавил с подчёркнутой вежливостью: – Вы же не против?
Дирра и Веза спорить не стали, отошли. Я тотчас оказалась в окружении. К счастью, парни действительно угомонились – даже за руки хватать не пытались.
Путь к столовой лежал через аллею, разделяющую территорию академии на две части. По правде, занимал он от силы четверть часа, но мои провожатые шли очень неспешно. Я тоже не торопилась.
– Эмелис, прости, – начал Май. – Мы не хотели тебя напугать или обидеть.
– Вы не напугали.
– Но ты обиделась? – подключился Джаст.
– Нет. – И снова чистая правда.
– Что тогда? – влез в разговор Питкар. Он был на голову ниже моих сокурсников и чуточку ниже меня самой. Впрочем, если надену туфли без каблука, то мы, вероятно, сравняемся.
Я шумно вздохнула, сказала со всей серьёзностью:
– У меня есть жених.
– И что?
Парни удивились до того слаженно, до того дружно, что я споткнулась.
– У меня есть жених, – повторила громко, чётко, внятно. И добавила, как для тупых: – Я помолвлена.
– И что? – вновь изумились боевики.
Я остановилась, чтобы вглядеться в лица провожатых и найти там… ну хотя бы зачатки совести. Но увы.
– Я помолвлена. – Может, с третьего раза дойдёт? – Понимаете?
– Эмелис, детка… – вздохнул Джаст, поправляя камзол. – Мы в курсе, нам Дирра сказала. Но давай рассуждать здраво? Это сейчас тебе кажется, что переезд в Дурбор смерти подобен, что отмучаешься год и снова вернёшься к старым друзьям. Но поверь, всё совсем не так будет. Через неделю другую втянешься и думать забудешь и о друзьях, и о женихе.
Я не выдержала, закатила глаза. Самоуверенность – главная черта боевиков. Они, как никто другой, умеют быть невыносимыми.
– Эмелис, ты можешь возмущаться сколько угодно, но это объективная реальность. Я не раз и не два видел…
– Джаст! – перебила я. – Ну с чего ты взял, что я этого не понимаю?
– Что тогда? В чём причина?
– Банальную порядочность рассмотреть не хочешь?
Шатен задумался, но только на мгновение.
– Порядочность – это хорошо, но в твоём случае – глупо.
– Это ещё почему?
– Ты не сможешь сдержать обещание, Эмелис. Во первых, ты слишком молода и неопытна. Во вторых, мы слишком напористы. В покое тебя не оставим, даже не надейся. Ты всё равно влюбишься, но если будешь держаться за память о своём женихе, это будет болезненно и неприятно. Лучше сразу признай, что погорячилась, давая обещание, и живи в удовольствие. Иначе рискуешь мучиться угрызениями совести, ну и… нас мучить.
– Вас?
– Ну да, – встрял Май. – Ты же понимаешь, что твои страдания нам не безразличны. Твоя нерешительность тоже по нервам бьёт.
Мне всё это чудится, правда?
– Эмелис, мы не железные, – внёс свою лепту Питкар. – Так что имей совесть!
Я… я просто не нашлась с ответом. Сделала подчёркнуто глубокий вдох и продолжила путь к столовой. Нет, дурборские боевики определённо круче наших. И наглее раз в сто!
Впрочем, если совсем честно, в родной альма матер проблем с боевиками не было по одной простой причине: все знали, чья я дочь и чья невеста. А тех, у кого случались приступы амнезии, вразумляли двое аспирантов – приятели Рида. Я с самого начала понимала, что здесь, в Дурборе, придётся выкручиваться самой, но… Впрочем, ладно, прорвёмся.
Завтракала в компании Дирры и её друзей. Те, как и в прошлый раз, принимали крайне доброжелательно, сыпали шутками и байками. О вчерашней вечеринке, которая проходила в этой самой столовой, тоже рассказали, но я не впечатлилась. Чужому празднику радоваться сложно.
Единственное, что действительно позабавило, – назойливое желание Жез поговорить о Кирстене. Мол, пришёл весь такой разэтакий, лоснящийся и умопомрачительный, но ни с кем не танцевал, зато распивал с сотоварищами тайно принесённое вино.
Я удивилась: почему вино принесли тайно? Им ведь по двадцать, а в двадцать уже можно. И тут же узнала, что в дурборской академии, в отличие от нашей, хмельные напитки строго запрещены. Смысл подобного запрета так и не поняла…
А потом была первая настоящая лекция – та самая теория щита, которую лично декан ведёт. Учебную программу я опережала, но записать лекцию не поленилась и, как оказалось, не зря. Госпожа Флесса отличалась нестандартным видением, некоторые замечания по построению кристаллической решётки всерьёз озадачили, и когда прозвенел звонок, я уже точно знала, что ближайшие несколько вечеров проведу за чтением конспектов за четвёртый и пятый курсы. Благо достать их труда не составит.
Увлечённая этими мыслями, я напрочь позабыла о предупреждении Дирры, что следующей в расписании сдвоенная пара физического анализа боевых систем, в просторечии физана. Нет, в самом предмете ничего особенного, он вообще до жути интересный, вот только… защитники и боевики учат его вместе.
Я шла в самом хвосте группы. Моя «опекунша» о чём то заболталась с Везой, остальные заговаривать пока не спешили – у девчонок и без меня тем для разговоров хватало. Каникулы, парни, вчерашняя вечеринка, в конце концов. В итоге в аудиторию вошла последней и тут же услышала:
– Эмелис, солнышко моё…
Честно попыталась споткнуться, но мне не позволили – учтиво поддержали за локоть. Потом приобняли за плечи и сообщили доверительным тоном:
– Сегодня ты со мной.
– Что? – Я несколько опешила.
– Мы с парнями договорились, – сообщил Май, – что ухаживать будем по очереди. Тянули жребий. Я первый.
У меня от изумления даже рот приоткрылся, а блондин нагло отобрал сумку с учебниками и поволок к проходу. Аудитория представляла собой амфитеатр, так что манёвр Мая увидели все. Притихли.
– Ты что себе позволяешь?! – прошипела я.
– Эмелис, детка…
– Какая я тебе детка?!
– Эми… – боевик остановился, чтобы заглянуть в глаза, и обнаружил бурю гнева.
– Меня не Эми зовут. Меня зовут Эмелис! – По прежнему изображаю змею.
– Детка…
Я шагнула к Маю и не без удовольствия впечатала каблук в его ногу. Блондин скривился, но не отпустил. Зато голос стал жалобней, чем у брошенного котёнка:
– Эмелис, ну пожалуйста… дай мне шанс.
– Какой шанс? Какой, к дохлому гоблину, шанс?! – рыкнула я, пытаясь отобрать сумку.
Но парень стоял на своём. Боевики, они вообще отступать не приучены.
– Ну хотя бы посидим рядом, а? Всего две пары, Эмелис…
Я тоже сдаваться не собиралась, но в этот миг в аудиторию вошел преподаватель. Продолжать спектакль при нём? Глупо как минимум. Вон, уже глядит, изогнув бровь, и восхищаться игрой актёров явно не собирается.
– Ладно, – прошипела Маю. – Но если тронешь меня хоть пальцем…
Боевик спешно убрал руки и изобразил самую милую улыбку.
Пользуясь желанной свободой, я уселась на первый ряд, поближе к кафедре. Блондину мой выбор не понравился, но возражать было поздно.
– Ну что, все угомонились? – выдержав красноречивую паузу, вопросил препод. Он был низок, худощав и лыс и сильно напоминал упомянутого в сердцах гоблина.
Мы дружно закивали, чтобы тут же услышать подлое:
– В таком случае уберите учебники. Мы начнём с контрольной.
По аудитории пронёсся слаженный, исполненный вселенской тоски стон.
– Но господин Ликси… – попытался возразить кто то из парней.
– Две контрольные? – спросил «гоблин» едко.
Спор, разумеется, тут же прекратился. Учебники со столов исчезли, перья и чернильницы остались. Листки с заданиями препод раздавал лично, начиная с последнего ряда. У нашего стола задержался дольше – пристально изучал новенькую, то бишь меня.
– Из Верилии? – спросил Ликси.
Я кивнула.
– На поблажки не надейся, – сообщил «гоблин», круто развернулся на каблуках и направился к преподавательскому столу.
М да… дурборские маги не перестают удивлять.
– Ликси всех девчонок недолюбливает, – шепнул Май. А потом придвинулся ближе, сказал тем же шепотом: – Знаешь, ты когда сердишься, ещё красивее становишься.
Вот ведь… ни ума, ни фантазии!
– Ничего банальнее придумать не мог?
– Эмелис, я не шучу, – сказал блондин, водружая руку на мою коленку.
Я в этот момент как раз крышку чернильницы отвинтила. Искушение плеснуть в самодовольную физиономию было ой как велико, но я сдержалась. Ограничилась тихим шипением. Боевику хватило ума убрать шаловливую конечность, и мы, наконец, погрузились в изучение полученных заданий…
Тот факт, что в дурборской академии учат не десять, а всего шесть лет, на программу, разумеется, влиял.
