Я, видя всё это, слегка удивилась, однако поинтересоваться, что происходит не успела. Меня отвлёк Идгард, который лично наполнил чашки чаем и, подвинув ко мне тарелку, заявил:
– Давай, Айрин. Не зевай.
Ответом магу стала новая порция удивления. Более ранний завтрак – это, конечно, замечательно, но, раз едим сейчас, то получается, что к основному завтраку не успеем? То есть «свидание» дольше часа продлится?
– Не переживай, – явно уловив ход моих мыслей, фыркнул ищейка. – Не укушу.
И после короткой паузы, озаряя мир совершенно бесшабашной улыбкой:
– Ну разве что чуть-чуть, самую малость, понадкусываю.
Я тоже фыркнула и, сообразив, что «старшенький» ждёт моего любопытства, переключила всё внимание на еду.
– Даже так? – Ид притворно насупился. – Ладно-ладно…
Не улыбнуться было невозможно, не вспомнить слова Вирджа о том, что у Ида целая прорва поклонниц – тоже. Не удивительно, что девушки его любят. Даже отбросив титул, должность, великолепные перспективы, магию и очень достойную внешность… Идгард из тех, на кого трудно не обратить внимания.
Остаток завтрака прошел в этаком выжидательном молчании. Ищейка точно надеялся, что не выдержу и начну задавать вопросы, а я очень хотела, чтобы он сам сдался и всю интригу разболтал.
Однако Идгард остался непоколебим, и кухню я покинула в полном неведении. Зато сытая, довольная и полностью готовая к продолжительной экскурсии.
Когда мы гордо прошли мимо лестницы, уводящей на верхние этажи, меня вновь охватило недоумение. Просто вот теперь, с учётом посещения кухни, я точно весь первый этаж осмотрела.
Ещё удивительней было осознать, что Ид ведёт к выходу… А тот факт, что в холле поджидает слуга, в руках которого наша верхняя одежда, и горничная с моими сапогами, вообще добил. Горничная, кстати, была той самой, которую видела на кухне.
– Ид… – всё-таки дала слабину я.
Блондин лучисто улыбнулся, хитро сверкнул серо-синими глазами, только пояснений не дал. Впрочем, я уже и сама догадалась, и… недовольно поджала губы.
Не хочу смотреть их снежную крепость! Знаю, что она получилась чудесной, но всё равно!
Я даже собиралась сказать, но подумала и промолчала. Просто тут были свидетели, а разговор, если начнётся, одной только крепостью вряд ли ограничится. То есть у слуг появится дополнительный повод для сплетен, а мне такого не надо. Лучше позволить Идгарду вывести меня за порог и высказать всё уже там, наедине.
Повинуясь этим мыслям, я послушно переобулась, намотала на шею шарф, натянула плащ и поданные слугой перчатки. А ещё, вопреки настроению, начала улыбаться – чтобы вражина в лице будущего герцога Раванширского, никакого подвоха не ждал.
Когда покинули холл, оказавшись на широких, тщательно расчищенных от снега ступенях, и глотнули морозного воздуха, торопиться тоже не стала. Покорно вложила руку в ладонь мага и, пользуясь его поддержкой, спустилась вниз, на опять-таки расчищенную от снега площадку.
И уже тут плавно повернулась к Иду, подарила очередную широкую улыбку и даже открыла рот, намереваясь высказать всё, но…
– Малышка, а ты высоты боишься? – неожиданно шагнув навстречу и обвив рукой талию, спросил маг.
– Что?
Я растерялась безмерно. Причём не из-за вопроса – его я, считай, не слышала. Просто вот это вторжение в личное пространство и рука на талии… Другие братья ничего подобного себе не позволяли!
Конечно, я попыталась вывернуться, а Идгард тихонько рассмеялся и заявил:
– Да чего ты так развозмущалась?
Кто возмущается? Я? Да я…
– Так боишься или нет? – так и не позволив вырваться, повторил маг.
Пришлось сделать глубокий вдох и собраться. Решительно упереться ладонями в мужскую грудь и сказать строго:
– Высоты? Нет, не боюсь. А вот распускать ру…
– Ага, – перебил Ид. – Значит, держись покрепче.
– Что ты…
Договорить мне опять-таки не дали – Идгард чуть присел, оттолкнулся ногами, и… мы взмыли в воздух, причём стремительно. В следующую секунду я узнала важную вещь – вот такой высоты я всё же боюсь!
Сотрудник Департамента магического правопорядка тоже узнал – я завизжала ему прямо в ухо. Потом вцепилась в его подбитый мехом плащ, да так сильно, что тот, кажется, затрещал. Осознание, что именно происходит, тоже пришло не сразу… Мы, ни много ни мало, через весь замковый двор и высоченную оборонительную стену перелетали.
Облака стали ближе, земля дальше, сердце моё… кажется, остановилось, а ужас, застеливший сознание… нет, я никогда в жизни так не боялась.
Когда мы перестали взлетать и начали опускаться, легче, увы, не стало. Лишь за пару секунд до очень мягкого приземления на укатанную подъездную дорогу, уже за пределами замка, пришло чёткое понимание – я его убью!
– Ноги, – предупредил Ид, и я, действуя исключительно на инстинктах, поджала ноги как в случае обыкновенного прыжка.
Ну а когда ощутила твёрдую почву…
– Идгард!
– У-у-у… – ответил маг.
Меня отпустили, причём сразу и без всяких напоминаний. А едва открыла рот, желая высказать бессовестному мужчине всё, в который раз перебили:
– Что же ты так визжишь? – Ид продемонстрировал наигранно-несчастную физиономию и, стянув перчатку, принялся ковыряться в повреждённом ухе. – Ведь такая хорошенькая, такая уравновешенная… с виду.
Про «хорошенькую» – это точно была попытка лести! Ну а уравновешенность… О, боги! Да Идгард не хуже меня знает, что для общения с их маленьким поросячьим стадом никаких нервов не хватит!
– Ты!.. – уже не выдохнула, а прошипела я. И почему-то сказала совсем не то, что намеревалась: – Ты… мог предупредить!
Мужчина сделал невинное лицо, но, к некоторому удивлению, отпираться не стал.
– Мог, – сказал он.
И всё. Тишина. Пауза!
Я застыла в ожидании оправданий, а этот великовозрастный оболтус стоял и хитро улыбался. Пришлось продолжить самой:
– Мог, но не предупредил!
– Виноват, – всё же признал этот зараза. – Виноват, и теперь исправляюсь.
С этими словами Ид провернул уже знакомый фокус – шагнул навстречу и обвил рукой талию. Действовал при этом настолько стремительно, что я, невзирая на предыдущий опыт, среагировать не успела.
Зато сумела зашипеть, а Идгард…
– Теперь исправляюсь, – заявил маг. – Предупреждаю: Айрин, мы сейчас взлетим.
– Нет! – взвизгнула я.
Визжала не стесняясь, на всю округу. Из приятного – «экскурсовода» звуковой волной тоже задело, он даже поморщился и отодвинулся слегка. Только рук не разжал, а когда представилась возможность, заявил:
– В этот раз тебе точно понравится.
– Нет, – повторила уже спокойнее, но очень твёрдо. Ведь не будет он меня насильно по небу таскать. За такое и жалобу в тот же Департамент магического правопорядка написать можно!
– Айрин, – буквально промурлыкал он.
Я… нет, не дрогнула. Просто мурлыкающий поросёнок – это… В общем, совсем не то, от чего девичье сердце тает!
Идгард мою реакцию не оценил – заломил бровь и уставился недоумённо. То есть прежде вот такие интонации всегда срабатывали? Безотказно действовали и на вагон, и на маленькую тележку сохнущих по Иду девиц?
– Нет. – Сказала в третий раз и, сделав глубокий вдох, предприняла решительную попытку вырваться из захвата.
Увы, но попытка провалилась – противник был банально сильней. Пришлось пойти другим путём…
– Если не отпустишь, то снова завизжу. – Я не угрожала. Предупреждала!
Ищейка сильно поморщился и… не отпустил, нет. Зато прекратил изображать недоумение и пояснил, причём самым нормальным тоном:
– Айрин, туда, куда мы идём, иначе не добраться.
Я замерла и нахмурилась. Туда, куда идём? А разве мы не в снежную крепость?
Однако озвучивать этот вопрос не стала, спросила о другом:
– Что ты задумал?
– Я? – невинно отозвался гад.
Пришлось прищуриться и, выдержав приличную моменту паузу, поинтересоваться:
– Идгард, тебе не кажется, что ты перегибаешь?
Блондин, который, кстати, по-прежнему обнимал за талию, не позволяя отстраниться, задумался. После чего отрицательно качнул головой и сказал:
– Айрин, пожалуйста.
Прозвучало настолько нормально, что выдать категоричное «нет» язык не повернулся. Как итог, я уставилась на Ида, пытаясь решить, как в этой ситуации быть.
Он тоже смотрел, и вот подлость – его серо-синие глаза ужасно подстёгивали вспыхнувшее во мне любопытство. Нет, ну ведь в самом деле интересно! Куда, если не в крепость, до которой и собственными ножками можно дойти?
Минута, две, три… и я всё-таки кивнула. Но кроме этого строго погрозила пальцем, поясняя, что лишнего в свой адрес не допущу.
Ищейка тут же просиял и заявил:
– Тогда держись крепче.
За что именно держаться я сообразила уже после того, как маг присел и прыгнул… Я обвила его шею руками – других вариантов, увы, не было.
Зато заморочиться на двусмысленности нашей позы не успела. Просто этот второй полёт очень отличался, теперь всё было ожидаемо и оттого не страшно. Более того, когда мы устремились вверх, когда заснеженная земля начала отдаляться, а голубое небо наоборот качнулось навстречу, я испытала невероятные чувства.
Волшебство, самое настоящее. Этакое совершенно немыслимое для обычного человека смещение реальности. Чувство полёта. Мечта!
Я не визжала – истерить было некогда. Вместо этого во все глаза смотрела на окружающий меня мир. Вернее, смотрела, чувствовала и понимала: ради такого даже испорченную натуру для пейзажа простить можно. Даже сыграть с поросятами в снежки… один раз.
За этим прыжком был ещё один, и вот тут я, что называется, вошла во вкус. Пока летели, испытывала такое удовольствие, что в момент приземления выдохнула ну очень разочарованно.
Идгард смысл реакции понял и, подарив улыбку, сказал:
– Я же обещал, что тебе понравится.
Очень хотелось ответить колкостью – просто Ид, как ни крути, колкость заслужил, но… Нет, я не смогла. Единственное на что хватило сил – сурово прищурить глаза и отступить от выпустившего из объятий мага.
Мы стояли на той же подъездной дороге, но очень далеко от замка. Отсюда резиденция герцога Раванширского просматривалась, но казалась чем-то почти миниатюрным. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы оценить обстановку и сильно удивиться.
– А куда ты меня привёл? – справившись с эмоциями и голосом, спросила я.
Ответом стала очередная хитрая улыбка и совсем уж неожиданное:
– Мы ещё не пришли. Дальше, к сожалению, пешком.
Не знаю, о чём следовало подумать, но в памяти вспыли сводки криминальной хроники, которые в газетах печатают. Правда мурашки, вопреки всему, не побежали – страха вообще не было.
– Нам туда, – махнув рукой, сказал Идгард. Он указывал на ту часть леса, что располагалась справа от дороги.
Я за жестом, разумеется, проследила, а потом шумно вздохнула и, натянув на голову упавший во время полёта капюшон, озвучила очевидное:
– Там снега по пояс, и ни одной тропинки.
– Но у тебя же есть я, – оптимистично парировал Идгард.
Я сложила руки на груди и уставилась скептически. В следующий миг услышала совсем уж убийственное:
– Юбку подними.
– Что-о-о?!
Мой возмущённый вопль разнёсся по абсолютно безлюдному лесу и растаял, а спутник неожиданно закатил глаза, как бы намекая на скудные умственные способности одной девицы. Затем сказал:
– Меня интересуют твои сапоги. Я хочу наложить на них заклинание.
– Какое ещё заклинание? – не поверила я.
И опять война взглядов – недолгая, но ожесточённая. Из удивительного – страха перед ситуацией по-прежнему не было, желания отказаться от прогулки и потребовать вернуть в замок – тоже.
Я всё-таки сдалась и действительно приподняла юбку, а ищейка что-то прошептал, сделал сложный пасс и метнул в меня некий мерцающий синим светом сгусток.
Ещё мгновение, и нижняя часть моих сапог тоже замерцала. И не то чтоб я по-настоящему разбиралась во всей этой магии, но о вот таких заклинаниях никогда не слышала.
– Это что? – спросила вполголоса.
Ид ответил уже после того, как проделал тот же фокус и с собственной обувью.
– Средство, которое позволит нам не проваливаться, но… – Тут он важно поднял палец и пристально посмотрел в глаза. – Идти осторожно, стараться держать равновесие и резких движений не делать.
Я недоумённо заломила бровь, однако уточнять не стала. Предпочла дождаться более понятного – демонстрации.
Ищейка в самом деле продемонстрировал. Первым шагнул к обочине и, переступив через бортик из снежной каши, который благодаря колёсам мобилей и экипажей образовался, ступил на девственно-чистый, кристально-белый снег.
Там точно было по пояс, но маг не провалился. Отошел на несколько метров и развернулся, дожидаясь, когда этот же подвиг совершу я.
Оценив ситуацию ещё раз, я сделала новый глубокий вдох и, приподняв юбку, последовала за экскурсоводом. И дико удивилась, когда поняла, что магия всё-таки работает. То есть Идгард не обманул!
– Айрин, у тебя такое лицо, будто ты ожидала ловушки, – прокомментировал мужчина.
– Ну, разумеется, – не подумав, ответила я. – Чего ещё от главного поросёнка ждать?
Лицо мага медленно вытянулось, серо-синие глаза заметно округлились, но кроме возмущения в них отразились искорки смеха.
– Как ты меня назвала?
Стало неловко. Совсем чуть-чуть. Буквально капельку.
– Не я. Про поросят ваша мама сказала.
Сотрудник Департамента магического правопорядка и будущий хозяин здешних земель сложил руки на груди и попробовал принять грозный вид, но нет, не вышло. Уж слишком выразительно дрожали уголки его ровных, красиво очерченных губ.
– Ладно, малышка. Я запомню.
– И отомстишь? – остановившись в паре шагов от собеседника, уточнила я.
Маг притворился, будто задумался, а потом протянул:
– Не знаю, не знаю…
Я фыркнула и, кивнув в сторону леса, спросила:
– Идём?
– Да, – с улыбкой отозвался Идгард.
Первые несколько минут, невзирая на то, что Ид шагал рядом, я чувствовала себя напряженно. О криминальной хронике уже не вспоминала, зато активно думала о волках.
В какой-то момент не выдержала и озвучила свои опасения, чтобы узнать – волки в лесах Раваншира, конечно, имеются. Однако провожатый заверил, что всё под контролем и волноваться не стоит.
Удивительно, но я поверила. Невзирая на все выходки, Идгард дарил ощущение какой-то почти абсолютной надёжности. После его слов, напряженность пусть не сразу, но улетучилась, а я частично выпала из реальности, погрузилась в разглядывание окружающей нас красоты.
Это была ещё одна сказка. Искристый белый снег, который лежал ровным нетронутым полотном, тёмные стволы деревьев и покрытые тяжелыми снежными шапками ветки… Ну и тишина – звенящая и одновременно безмятежная. Такая, какую нигде больше не услышишь.
Идгард тоже наслаждался. Нет, я не приглядывалась, но знала. Правда, он насытился царящим вокруг великолепием чуточку раньше, и спросил, выдёргивая из водоворота чувств:
– О чём ты сейчас думаешь, Айрин?
С огромным трудом я собрала нити мыслей воедино, потом озвучила:
– О том, что, вероятно, именно так и выглядел наш мир до того, как появились первые люди.
– Полагаю, он выглядел так и до того, как появились первые Древние, – сказал Идгард.
При упоминании Древних я привычно вздрогнула, но собеседник как раз смотрел в другую сторону и ничего не заметил. К моменту, когда Ид повернулся, я успела взять себя в руки и даже заулыбалась.
– Древние? – переспросила почти беззаботно. – А легенды говорят, что в те времена небо было огненным, а земля чёрной, словно уголь.
– Давай, Айрин. Не зевай.
Ответом магу стала новая порция удивления. Более ранний завтрак – это, конечно, замечательно, но, раз едим сейчас, то получается, что к основному завтраку не успеем? То есть «свидание» дольше часа продлится?
– Не переживай, – явно уловив ход моих мыслей, фыркнул ищейка. – Не укушу.
И после короткой паузы, озаряя мир совершенно бесшабашной улыбкой:
– Ну разве что чуть-чуть, самую малость, понадкусываю.
Я тоже фыркнула и, сообразив, что «старшенький» ждёт моего любопытства, переключила всё внимание на еду.
– Даже так? – Ид притворно насупился. – Ладно-ладно…
Не улыбнуться было невозможно, не вспомнить слова Вирджа о том, что у Ида целая прорва поклонниц – тоже. Не удивительно, что девушки его любят. Даже отбросив титул, должность, великолепные перспективы, магию и очень достойную внешность… Идгард из тех, на кого трудно не обратить внимания.
Остаток завтрака прошел в этаком выжидательном молчании. Ищейка точно надеялся, что не выдержу и начну задавать вопросы, а я очень хотела, чтобы он сам сдался и всю интригу разболтал.
Однако Идгард остался непоколебим, и кухню я покинула в полном неведении. Зато сытая, довольная и полностью готовая к продолжительной экскурсии.
Когда мы гордо прошли мимо лестницы, уводящей на верхние этажи, меня вновь охватило недоумение. Просто вот теперь, с учётом посещения кухни, я точно весь первый этаж осмотрела.
Ещё удивительней было осознать, что Ид ведёт к выходу… А тот факт, что в холле поджидает слуга, в руках которого наша верхняя одежда, и горничная с моими сапогами, вообще добил. Горничная, кстати, была той самой, которую видела на кухне.
– Ид… – всё-таки дала слабину я.
Блондин лучисто улыбнулся, хитро сверкнул серо-синими глазами, только пояснений не дал. Впрочем, я уже и сама догадалась, и… недовольно поджала губы.
Не хочу смотреть их снежную крепость! Знаю, что она получилась чудесной, но всё равно!
Я даже собиралась сказать, но подумала и промолчала. Просто тут были свидетели, а разговор, если начнётся, одной только крепостью вряд ли ограничится. То есть у слуг появится дополнительный повод для сплетен, а мне такого не надо. Лучше позволить Идгарду вывести меня за порог и высказать всё уже там, наедине.
Повинуясь этим мыслям, я послушно переобулась, намотала на шею шарф, натянула плащ и поданные слугой перчатки. А ещё, вопреки настроению, начала улыбаться – чтобы вражина в лице будущего герцога Раванширского, никакого подвоха не ждал.
Когда покинули холл, оказавшись на широких, тщательно расчищенных от снега ступенях, и глотнули морозного воздуха, торопиться тоже не стала. Покорно вложила руку в ладонь мага и, пользуясь его поддержкой, спустилась вниз, на опять-таки расчищенную от снега площадку.
И уже тут плавно повернулась к Иду, подарила очередную широкую улыбку и даже открыла рот, намереваясь высказать всё, но…
– Малышка, а ты высоты боишься? – неожиданно шагнув навстречу и обвив рукой талию, спросил маг.
– Что?
Я растерялась безмерно. Причём не из-за вопроса – его я, считай, не слышала. Просто вот это вторжение в личное пространство и рука на талии… Другие братья ничего подобного себе не позволяли!
Конечно, я попыталась вывернуться, а Идгард тихонько рассмеялся и заявил:
– Да чего ты так развозмущалась?
Кто возмущается? Я? Да я…
– Так боишься или нет? – так и не позволив вырваться, повторил маг.
Пришлось сделать глубокий вдох и собраться. Решительно упереться ладонями в мужскую грудь и сказать строго:
– Высоты? Нет, не боюсь. А вот распускать ру…
– Ага, – перебил Ид. – Значит, держись покрепче.
– Что ты…
Договорить мне опять-таки не дали – Идгард чуть присел, оттолкнулся ногами, и… мы взмыли в воздух, причём стремительно. В следующую секунду я узнала важную вещь – вот такой высоты я всё же боюсь!
Сотрудник Департамента магического правопорядка тоже узнал – я завизжала ему прямо в ухо. Потом вцепилась в его подбитый мехом плащ, да так сильно, что тот, кажется, затрещал. Осознание, что именно происходит, тоже пришло не сразу… Мы, ни много ни мало, через весь замковый двор и высоченную оборонительную стену перелетали.
Облака стали ближе, земля дальше, сердце моё… кажется, остановилось, а ужас, застеливший сознание… нет, я никогда в жизни так не боялась.
Когда мы перестали взлетать и начали опускаться, легче, увы, не стало. Лишь за пару секунд до очень мягкого приземления на укатанную подъездную дорогу, уже за пределами замка, пришло чёткое понимание – я его убью!
– Ноги, – предупредил Ид, и я, действуя исключительно на инстинктах, поджала ноги как в случае обыкновенного прыжка.
Ну а когда ощутила твёрдую почву…
– Идгард!
– У-у-у… – ответил маг.
Меня отпустили, причём сразу и без всяких напоминаний. А едва открыла рот, желая высказать бессовестному мужчине всё, в который раз перебили:
– Что же ты так визжишь? – Ид продемонстрировал наигранно-несчастную физиономию и, стянув перчатку, принялся ковыряться в повреждённом ухе. – Ведь такая хорошенькая, такая уравновешенная… с виду.
Про «хорошенькую» – это точно была попытка лести! Ну а уравновешенность… О, боги! Да Идгард не хуже меня знает, что для общения с их маленьким поросячьим стадом никаких нервов не хватит!
– Ты!.. – уже не выдохнула, а прошипела я. И почему-то сказала совсем не то, что намеревалась: – Ты… мог предупредить!
Мужчина сделал невинное лицо, но, к некоторому удивлению, отпираться не стал.
– Мог, – сказал он.
И всё. Тишина. Пауза!
Я застыла в ожидании оправданий, а этот великовозрастный оболтус стоял и хитро улыбался. Пришлось продолжить самой:
– Мог, но не предупредил!
– Виноват, – всё же признал этот зараза. – Виноват, и теперь исправляюсь.
С этими словами Ид провернул уже знакомый фокус – шагнул навстречу и обвил рукой талию. Действовал при этом настолько стремительно, что я, невзирая на предыдущий опыт, среагировать не успела.
Зато сумела зашипеть, а Идгард…
– Теперь исправляюсь, – заявил маг. – Предупреждаю: Айрин, мы сейчас взлетим.
– Нет! – взвизгнула я.
Визжала не стесняясь, на всю округу. Из приятного – «экскурсовода» звуковой волной тоже задело, он даже поморщился и отодвинулся слегка. Только рук не разжал, а когда представилась возможность, заявил:
– В этот раз тебе точно понравится.
– Нет, – повторила уже спокойнее, но очень твёрдо. Ведь не будет он меня насильно по небу таскать. За такое и жалобу в тот же Департамент магического правопорядка написать можно!
– Айрин, – буквально промурлыкал он.
Я… нет, не дрогнула. Просто мурлыкающий поросёнок – это… В общем, совсем не то, от чего девичье сердце тает!
Идгард мою реакцию не оценил – заломил бровь и уставился недоумённо. То есть прежде вот такие интонации всегда срабатывали? Безотказно действовали и на вагон, и на маленькую тележку сохнущих по Иду девиц?
– Нет. – Сказала в третий раз и, сделав глубокий вдох, предприняла решительную попытку вырваться из захвата.
Увы, но попытка провалилась – противник был банально сильней. Пришлось пойти другим путём…
– Если не отпустишь, то снова завизжу. – Я не угрожала. Предупреждала!
Ищейка сильно поморщился и… не отпустил, нет. Зато прекратил изображать недоумение и пояснил, причём самым нормальным тоном:
– Айрин, туда, куда мы идём, иначе не добраться.
Я замерла и нахмурилась. Туда, куда идём? А разве мы не в снежную крепость?
Однако озвучивать этот вопрос не стала, спросила о другом:
– Что ты задумал?
– Я? – невинно отозвался гад.
Пришлось прищуриться и, выдержав приличную моменту паузу, поинтересоваться:
– Идгард, тебе не кажется, что ты перегибаешь?
Блондин, который, кстати, по-прежнему обнимал за талию, не позволяя отстраниться, задумался. После чего отрицательно качнул головой и сказал:
– Айрин, пожалуйста.
Прозвучало настолько нормально, что выдать категоричное «нет» язык не повернулся. Как итог, я уставилась на Ида, пытаясь решить, как в этой ситуации быть.
Он тоже смотрел, и вот подлость – его серо-синие глаза ужасно подстёгивали вспыхнувшее во мне любопытство. Нет, ну ведь в самом деле интересно! Куда, если не в крепость, до которой и собственными ножками можно дойти?
Минута, две, три… и я всё-таки кивнула. Но кроме этого строго погрозила пальцем, поясняя, что лишнего в свой адрес не допущу.
Ищейка тут же просиял и заявил:
– Тогда держись крепче.
За что именно держаться я сообразила уже после того, как маг присел и прыгнул… Я обвила его шею руками – других вариантов, увы, не было.
Зато заморочиться на двусмысленности нашей позы не успела. Просто этот второй полёт очень отличался, теперь всё было ожидаемо и оттого не страшно. Более того, когда мы устремились вверх, когда заснеженная земля начала отдаляться, а голубое небо наоборот качнулось навстречу, я испытала невероятные чувства.
Волшебство, самое настоящее. Этакое совершенно немыслимое для обычного человека смещение реальности. Чувство полёта. Мечта!
Я не визжала – истерить было некогда. Вместо этого во все глаза смотрела на окружающий меня мир. Вернее, смотрела, чувствовала и понимала: ради такого даже испорченную натуру для пейзажа простить можно. Даже сыграть с поросятами в снежки… один раз.
За этим прыжком был ещё один, и вот тут я, что называется, вошла во вкус. Пока летели, испытывала такое удовольствие, что в момент приземления выдохнула ну очень разочарованно.
Идгард смысл реакции понял и, подарив улыбку, сказал:
– Я же обещал, что тебе понравится.
Очень хотелось ответить колкостью – просто Ид, как ни крути, колкость заслужил, но… Нет, я не смогла. Единственное на что хватило сил – сурово прищурить глаза и отступить от выпустившего из объятий мага.
Мы стояли на той же подъездной дороге, но очень далеко от замка. Отсюда резиденция герцога Раванширского просматривалась, но казалась чем-то почти миниатюрным. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы оценить обстановку и сильно удивиться.
– А куда ты меня привёл? – справившись с эмоциями и голосом, спросила я.
Ответом стала очередная хитрая улыбка и совсем уж неожиданное:
– Мы ещё не пришли. Дальше, к сожалению, пешком.
Не знаю, о чём следовало подумать, но в памяти вспыли сводки криминальной хроники, которые в газетах печатают. Правда мурашки, вопреки всему, не побежали – страха вообще не было.
– Нам туда, – махнув рукой, сказал Идгард. Он указывал на ту часть леса, что располагалась справа от дороги.
Я за жестом, разумеется, проследила, а потом шумно вздохнула и, натянув на голову упавший во время полёта капюшон, озвучила очевидное:
– Там снега по пояс, и ни одной тропинки.
– Но у тебя же есть я, – оптимистично парировал Идгард.
Я сложила руки на груди и уставилась скептически. В следующий миг услышала совсем уж убийственное:
– Юбку подними.
– Что-о-о?!
Мой возмущённый вопль разнёсся по абсолютно безлюдному лесу и растаял, а спутник неожиданно закатил глаза, как бы намекая на скудные умственные способности одной девицы. Затем сказал:
– Меня интересуют твои сапоги. Я хочу наложить на них заклинание.
– Какое ещё заклинание? – не поверила я.
И опять война взглядов – недолгая, но ожесточённая. Из удивительного – страха перед ситуацией по-прежнему не было, желания отказаться от прогулки и потребовать вернуть в замок – тоже.
Я всё-таки сдалась и действительно приподняла юбку, а ищейка что-то прошептал, сделал сложный пасс и метнул в меня некий мерцающий синим светом сгусток.
Ещё мгновение, и нижняя часть моих сапог тоже замерцала. И не то чтоб я по-настоящему разбиралась во всей этой магии, но о вот таких заклинаниях никогда не слышала.
– Это что? – спросила вполголоса.
Ид ответил уже после того, как проделал тот же фокус и с собственной обувью.
– Средство, которое позволит нам не проваливаться, но… – Тут он важно поднял палец и пристально посмотрел в глаза. – Идти осторожно, стараться держать равновесие и резких движений не делать.
Я недоумённо заломила бровь, однако уточнять не стала. Предпочла дождаться более понятного – демонстрации.
Ищейка в самом деле продемонстрировал. Первым шагнул к обочине и, переступив через бортик из снежной каши, который благодаря колёсам мобилей и экипажей образовался, ступил на девственно-чистый, кристально-белый снег.
Там точно было по пояс, но маг не провалился. Отошел на несколько метров и развернулся, дожидаясь, когда этот же подвиг совершу я.
Оценив ситуацию ещё раз, я сделала новый глубокий вдох и, приподняв юбку, последовала за экскурсоводом. И дико удивилась, когда поняла, что магия всё-таки работает. То есть Идгард не обманул!
– Айрин, у тебя такое лицо, будто ты ожидала ловушки, – прокомментировал мужчина.
– Ну, разумеется, – не подумав, ответила я. – Чего ещё от главного поросёнка ждать?
Лицо мага медленно вытянулось, серо-синие глаза заметно округлились, но кроме возмущения в них отразились искорки смеха.
– Как ты меня назвала?
Стало неловко. Совсем чуть-чуть. Буквально капельку.
– Не я. Про поросят ваша мама сказала.
Сотрудник Департамента магического правопорядка и будущий хозяин здешних земель сложил руки на груди и попробовал принять грозный вид, но нет, не вышло. Уж слишком выразительно дрожали уголки его ровных, красиво очерченных губ.
– Ладно, малышка. Я запомню.
– И отомстишь? – остановившись в паре шагов от собеседника, уточнила я.
Маг притворился, будто задумался, а потом протянул:
– Не знаю, не знаю…
Я фыркнула и, кивнув в сторону леса, спросила:
– Идём?
– Да, – с улыбкой отозвался Идгард.
Глава 7
Первые несколько минут, невзирая на то, что Ид шагал рядом, я чувствовала себя напряженно. О криминальной хронике уже не вспоминала, зато активно думала о волках.
В какой-то момент не выдержала и озвучила свои опасения, чтобы узнать – волки в лесах Раваншира, конечно, имеются. Однако провожатый заверил, что всё под контролем и волноваться не стоит.
Удивительно, но я поверила. Невзирая на все выходки, Идгард дарил ощущение какой-то почти абсолютной надёжности. После его слов, напряженность пусть не сразу, но улетучилась, а я частично выпала из реальности, погрузилась в разглядывание окружающей нас красоты.
Это была ещё одна сказка. Искристый белый снег, который лежал ровным нетронутым полотном, тёмные стволы деревьев и покрытые тяжелыми снежными шапками ветки… Ну и тишина – звенящая и одновременно безмятежная. Такая, какую нигде больше не услышишь.
Идгард тоже наслаждался. Нет, я не приглядывалась, но знала. Правда, он насытился царящим вокруг великолепием чуточку раньше, и спросил, выдёргивая из водоворота чувств:
– О чём ты сейчас думаешь, Айрин?
С огромным трудом я собрала нити мыслей воедино, потом озвучила:
– О том, что, вероятно, именно так и выглядел наш мир до того, как появились первые люди.
– Полагаю, он выглядел так и до того, как появились первые Древние, – сказал Идгард.
При упоминании Древних я привычно вздрогнула, но собеседник как раз смотрел в другую сторону и ничего не заметил. К моменту, когда Ид повернулся, я успела взять себя в руки и даже заулыбалась.
– Древние? – переспросила почти беззаботно. – А легенды говорят, что в те времена небо было огненным, а земля чёрной, словно уголь.
