Откуда могла взяться задержка, я не знала, и думать об этом не собиралась. Зато очень хотелось уйти от опасной темы, причём подальше — ну раз уж от самого магистра удрать нельзя.
— А можно ещё один вопрос? — Я хлопнула ресницами.
Спутник промолчал, но мне согласие и не требовалось.
— Почему вы всё время носите волосы распущенными?
— То есть? — Он недоумённо нахмурился.
— Почему не завязываете в хвост?
Пауза. На меня посмотрели как на дуру и про всплески-каналы точно позабыли.
— Хвост, — повторила я, показывая невнятную пантомиму на собственной голове. — Это когда собирают все волосы и затягивают заколкой. Думаю, вам бы пошло.
Посмотрел ещё более выразительно, мне же оставалось сдержать улыбку и не споткнуться в четвёртый раз — пол внезапно перестал быть ровным, попалась выбоина.
— Хм… я подумаю, Эрика.
Ещё один поворот, и мы добрались до места. В часть замка, отведённую под лазарет, вела большая белоснежная дверь, украшенная символикой целителей.
— Благодарю, магистр, — сказала вежливо. — Дальше я сама.
В ответ — очередной пристальный взгляд с непонятным прищуром. Варкрос лично открыл дверь, придержал её с галантностью настоящего лорда, а когда я прошмыгнула внутрь, за мной не последовал.
Это стало поводом для нового облегчённого вздоха.
Оглядевшись, я направилась к столу дежурной сестры — заклинание обезболивания, применённое Варкросом, пока действовало, но я всё равно надеялась, что целители поспешат.
Рэйнер Варкрос
Письмо матушки начиналось словами: «Дорогой мой мальчик, рада, что ты в добром здравии и нам желаешь того же!» Тут я поморщился — это был упрёк, ведь я в своём письме ни слова про здоровье не написал…
Я вообще был краток и надеялся, что леди Варкрос поймёт мою занятость, а теперь, держа в руках ответное письмо, чувствовал себя немного неуютно. Не из-за упрёка, разумеется. Просто я просил матушку поделиться подробностями истории о долгах семейства Тизар и на тот момент не догадывался, кем является Эрика.
То есть, во-первых, был слишком прямолинеен, а во-вторых, упустил чудесную возможность отплатить матушке её же монетой — осыпать туманными намёками, после которых леди не сможет спокойно спать, гадая, раскусил я синеглазку Тизар или нет.
Потратив пару секунд на сожаления, я вернулся к тексту. Глянул и поморщился снова — возникло подозрение, что, учитывая статус Эрики, матушка не расскажет ничего.
И первые пару абзацев она в самом деле ехидничала, рассуждая о том, как странно наблюдать мой интерес к светской жизни, но потом сжалилась и перешла к нужной теме. Я прочёл трижды, после чего убрал письмо в сейф.
Затем был утренний душ и, стоя под упругими прохладными струями, я невольно вспоминал вчерашний вечер. Увы, я не мог списать приступ боли на ранение, приступ был принципиально другим.
Боль была иной, и я понимал её причины. Брачный узор — это магическая связь, которая вполне может передавать подобные ощущения. Заключая помолвку или вступая в брак, мужчина берёт на себя обязательство оберегать свою женщину, а значит, мне досталась порция боли, предназначенная Эрике.
Главный вопрос — кто и каким образом нанёс малышке такой удар?
В момент, когда меня настигла боль, девушка сидела напротив, и посторонних рядом не наблюдалось. Значит ли это, что речь об ударе по ментальной связи? Объективно, это единственный разумный вариант.
Однако наносить ментальные удары подобной силы могут лишь драконы, а они в дела людей не вмешиваются, и я скорее поверю в то, что небо зелёное, то есть разумный вариант отпадает. Тут однозначно что-то другое, некий секрет.
Второе и не менее странное — ощущение оттока магии. Иных объяснений, кроме татуировки, опять-таки не имелось, но… Время и место снова не совпадали, а заклинание стазиса на первом курсе не изучают, оно вообще вне учебной программы боевого факультета. Только на вопрос, могла ли Эрика Тизар воспользоваться стазисом, я отвечал однозначное «да».
Могла. Эрика достаточно сообразительна и трудолюбива, а заклинание несложное. Там вся загвоздка в силе, но если Эрика воспользовалась моей…
Я в который раз скрипнул зубами, а потом хищно улыбнулся и прошептал:
— Ну, Эрика… зараза малолетняя!
Она воровала, причём осознанно, нагло и прямо у меня под носом. И намеренно называла свои «внезапные» скачки силы всплесками, и про период начала этих самых «всплесков» точно наврала!
Но если так, то почему её аура усилилась?
Увы, сопоставляя усиление ауры и ту запредельную боль, я неизменно приходил к мысли об одном из запрещённых ритуалов. Из числа тех, в которых выживает один маг из ста.
И всё хорошо, теория получалась стройной и информативной, но один элемент не вписывался: при чём тут Хранитель? Можно предположить, что его хотели ослабить, чтобы не засёк запрещённый ритуал, вот только… не многовато ли для какой-то девчонки? В смысле, зачем так стараться, чтобы даже не убить?
Нет, вероятность её смерти была высокой, но кинжалом в сердце проще. Или мы имеем дело с какой-то извращённой фантазией? Или я банально неправ?
Фыркая, я выключил душ и отёрся полотенцем. На ходу подсушивая волосы, перешёл в спальню и открыл шкаф. Через четверть часа уже стоял перед ректором Аларсом и убеждал расширить мои полномочия по части одной конкретной адептки, в том числе дать доступ в женское общежитие, чтобы я мог пройти в её комнату.
— Рэйн, меня настораживает твоё рвение, — сказал Аларс скорее заинтригованно, чем строго.
Я пожал плечами.
— Столь пристальное внимание к Эрике Тизар не слишком законно, — напомнил тогда ректор.
— Понимаю. Но, во-первых, нам не обязательно распространяться о наших действиях, во-вторых, от этого может зависеть её жизнь.
— А мне кажется, что ты недоговариваешь, — хмыкнул ректор. Он всегда отличался неприятной проницательностью.
— Я сказал всё. — Ложь, конечно, но не признаваться же, что отец поступил со мной, как с каким-то сопляком?
Мастер-магистр прищурился и сказал после паузы:
— Рэйнер, если у тебя к Эрике мужской интерес, то настоятельно рекомендую держаться в рамках приличий.
Я скривился очень красноречиво, и на этом разговор был окончен. Ректор дал карт-бланш.
Остаток дня я провёл между своим кабинетом, подвалом замка и библиотекой. Пока занимался делами, за Эрикой присматривал Хранитель, и он же сообщил про переход в игру.
Время, которое займёт игровой раунд, определению не подлежало, поэтому в тренировочный зал я отправился, как только освободился. Но оказался там вовремя! Подпирать стенку пришлось не дольше минуты, а потом пространство озарилось неяркой вспышкой, возвращая адептов в наш бренный мир.
Правда, прежде чем отправиться к игрокам команды, я был вынужден заглянуть кое-куда ещё, и новости мне совершенно не понравились. Настолько, что захотелось придушить одну адептку — ведь происходящее точно было связано с ней!
А случилось вот что:
— Магистр, — окликнул в какой-то момент Хранитель. Он застал меня в библиотеке, отвлёк от изучения трактата, добытого в закрытом разделе. — Магистр, произошло нечто странное, и вам, вероятно, будет интересно.
— Что именно? — Я тут же насторожился.
Полупрозрачный старик слегка поклонился, потом объяснил:
— Адепт Ютас Шенойс только что покинул академию.
Я нахмурился. Адепт? Покинул академию? И что такого? При чём тут я?
— Адепт состоит в команде факультета боевой магии, — ответил на невысказанный вопрос Хранитель, и я помрачнел. Просто игра к этому моменту уже началась.
— Погоди. Сколько игроков было в команде на момент перехода? Я имею в виду начало раунда.
— Эрика и ещё трое, — пояснил Хранитель, и я выдохнул. То есть никакого второго подсадного Ютаса у нас не наблюдалось, что уже неплохо. Зато в целом получалась полная ерунда.
Игроки никогда не игнорируют запланированные раунды и своих не бросают, а свои, если что, порвут на кусочки за подставу. Но адепт Шенойс в тренировочный зал не пошёл, а чуть позже — вероятно, пользуясь отсутствием товарищей, — академию вообще покинул.
— Кстати, он подсунул привратнику старое разрешение, — добавил Хранитель. — Разрешение, выданное на переход неделю назад.
— Та-ак… — протянул я. — Та-ак…
Я сразу вспомнил упомянутого адепта — рыжий «утешитель» Эрики.
— Хочу взглянуть на его комнату, — сообщил Хранителю и, прихватив трактат, поспешил прочь.
Особых подозрений не было, просто предчувствие чего-то не слишком радостного, но то, что я обнаружил в комнате, занимаемой адептом, поразило. Она была пуста. То есть абсолютно!
Шкафы открыты и чисты, полки для книг — тоже. Обуви нет, на кровати лишь матрац и выцветшая простыня. Более того — ни одной соринки, ни одного потерянного носка или клочка бумаги, то есть следы заметали с помощью заклинания.
Сделав очень глубокий вдох, я всё равно вошёл внутрь и осмотрелся внимательней.
— Этот Ютас уходил с вещами? — спросил у Хранителя.
— Перегруза портал не засёк, — отозвался тот.
Отлично. То есть адепт вещи не забрал, а уничтожил…
— Есть ещё что-то? — уточнил я. — Какая-то дополнительная информация?
— Привратник сказал, что адепт был сильно простужен. Собственно, поэтому привратник так невнимательно смотрел в разрешительный лист. Боялся заразиться.
Я кивнул и распорядился:
— Поставь в известность ректора и декана Нейте.
Сказал, а сам направился на встречу с той, которая точно причастна. Вошёл в тренировочный зал, привалился плечом к дальней стенке, и тут они.
Явились.
Адепт Рос сразу упал на колени и взвыл, а двое его товарищей разразились такими ругательствами, что мои уши свернулись в конвертик. Зато Эрика ничуть не смутилась и, более того, тоже высказалась! Возникло желание отвести девушку в ванную и помыть с мылом рот.
Но дальше — хуже!
— Вы сейчас в общагу? — спросила моя благоверная.
— Да, — ответил один из адептов.
— Я с вами! — заявила эта… хм… излишне смелая леди.
Упрямо поджав губы, она сделала шаг к двери, и в ту же секунду пространство наполнил вой.
Я сразу переключился на магическое зрение и заметил болевую вспышку на ауре, но это было излишне. Эрика и так потянулась к месту ранения — выяснилось, что ранена малышка Тизар в весьма интригующую часть.
— Ты не с нами, а в лазарет! — сурово заявил один из её спутников, а я наконец вмешался.
— Что у вас случилось? — спросил, деактивируя амулет для отвода глаз.
Вздрогнули дружно, как и полагается команде.
Стоило показаться и приблизиться, начался лепет. Мол, как вы внезапно, а у нас ничего особенного, разве что…
— Давайте осмотрю, — едва упомянули ранение, перебил я.
И вот что интересно: когда друзья ругались, мы не стеснялись, а теперь у нас и щёки зарумянились, и глаза гневно заблестели.
— Там укус нежити, — пояснил их предводитель, Максион.
Мне было без разницы, но я изобразил разочарование и признал: да, нужно вести в лазарет.
Дал девушке секунду, чтобы успокоиться, а потом добавил:
— Но я обезболю.
Удивительно, но леди не обрадовалась.
А я наоборот смеялся и не собирался проигрывать этим малолеткам! Между делом поинтересовался Ютасом, чтобы выяснить: команда не в курсе, а значит, вероятнее всего, не при делах.
Выпроводив парней, я позволил Эрике повозмущаться, после чего приступил непосредственно к делу — то есть к обезболиванию. Не сказать, что её попа вызывала какой-то интерес, но почему нет? Жених я или кто?
Когда с оказанием первой помощи было покончено, я, как и обещал, повёл Эрику к лекарям. Шёл и старательно держал маску спокойствия. Просто это её признание… Орочья голова укусила за зад! Стоило вообразить реакцию матушки на подобное известие, и меня чуть не порвало в клочья от смеха. О да! Леди Варкрос была бы в «восторге»!
Хм, кстати… А что, если останется шрам?
Я покосился на раненую часть тела и тут же услышал:
— Магистр, можно спросить?
— Смотря о чём.
Эрика, как ни удивительно, напрямую поинтересовалась вчерашним, и я воспользовался её любопытством, чтобы прощупать почву:
— Видите ли, Эрика, есть подозрение, что то состояние предназначалось не мне и перешло по магической связи, — в итоге сказал я.
Споткнулась, побледнела, однако не раскаялась — в смысле, не призналась. Более того, через некоторое время прозвучало подчёркнуто-невинное:
— Хотите сказать, вы с кем-то связаны?
— Возможно, — ответил уклончиво.
Задумалась, нахмурилась, а потом выдала:
— Очень вам сочувствую!
— Я тоже себе сочувствую.
Снова скользнув по ней взглядом, я пришёл к прежнему выводу: мама знала, кого выбрать. И да, выбор хороший, хотя и простор для воспитательной работы имеется!
Пользуясь случаем, закинул новую удочку, а потом ещё одну — дал несколько возможностей признаться и заслужить право на помилование. Однако малышка Тизар продолжила хлопать ресницами, строя из себя невинную овцу.
С одной стороны, это смешило, а с другой, хотелось придушить на месте — ведь про запрещённый ритуал, который едва не стоил жизни, девушка тоже молчала. А в том, что ритуал был, я уже не сомневался — другим способом, в отсутствие настоящих всплесков, силу не пробудить.
Причастность Ютаса Шенойса тоже была очевидна, но от допроса я всё же воздержался. Успел убедиться, что с Эрикой такие методы не работают, придётся искать иной подход.
— А можно ещё один вопрос? — вновь позвала она.
И спросила про… волосы.
Волосы! Какая глупость!
Лишь поймав волну возмущения и признав невесту круглой дурой, я осознал, что дурак, как и во всей предыдущей истории, я сам. А Эрика — умница! Она сделала обманный ход, полностью переключив моё внимание на другую, совершенно безопасную тему.
Волосы. Хвост. После такого сложно вернуться к обсуждению магических связей и прочих важных вещей.
Пару секунд я переваривал ситуацию, потом шумно втянул ноздрями воздух и украдкой улыбнулся — да, матушка бы оценила. Даже немного жаль, что ей достанется другая, более простодушная невестка. Но с Эрикой леди Варкрос сможет просто дружить.
Эрика Тизар
Дежурный целитель отнёсся к моему ранению без малейшего удивления… Ах, нежить? Хорошо, Эрика. Идите сюда.
Я, понятное дело, подошла. Потом легла на кушетку и получила обеззараживающий компресс с пояснениями — мол, вы уже третья, кто за последнее время обратился с травмой, полученной в игровой реальности. Это было и приятно — быть единственным «везунчиком» как-то неуютно, — и немного пугающе. Просто игра очень редко выкидывала подобные финты, а тут целых три ранения.
— Видимо, причина в сбое, — прокомментировала я.
Целитель лишь пожал плечами, он ходом соревнования между первокурсниками явно не интересовался.
После обеззараживания был ещё один компресс, с регенерирующим составом. Затем заживляющая мазь.
Баночку с такой мазью мне выдали на руки, велев использовать дважды в день до полного выздоровления раненой части тела. Я поблагодарила и бодро похромала прочь.
Действие обезболивающего заклинания прошло, попу неприятно покалывало при ходьбе, но я от ощущения отмахнулась. Желание оказаться в тёплой постельке тоже задвинула подальше — ещё успею отдохнуть.
Хмурая и решительная, я шагала к мужскому общежитию факультета боевой магии, а поднявшись по лестнице и очутившись на нужном этаже, едва не врезалась в декана.
Пауза. Я испуганно отступаю, а магистр Нейте…
— Хм… Вы?
Вопрос сопровождался пристальным недовольным взглядом, но на этом общение закончилось. Нейте, невзирая на свою пухлость и некоторую неповоротливость, ловко обогнул мою застывшую тушку и направился к лестнице.
— А можно ещё один вопрос? — Я хлопнула ресницами.
Спутник промолчал, но мне согласие и не требовалось.
— Почему вы всё время носите волосы распущенными?
— То есть? — Он недоумённо нахмурился.
— Почему не завязываете в хвост?
Пауза. На меня посмотрели как на дуру и про всплески-каналы точно позабыли.
— Хвост, — повторила я, показывая невнятную пантомиму на собственной голове. — Это когда собирают все волосы и затягивают заколкой. Думаю, вам бы пошло.
Посмотрел ещё более выразительно, мне же оставалось сдержать улыбку и не споткнуться в четвёртый раз — пол внезапно перестал быть ровным, попалась выбоина.
— Хм… я подумаю, Эрика.
Ещё один поворот, и мы добрались до места. В часть замка, отведённую под лазарет, вела большая белоснежная дверь, украшенная символикой целителей.
— Благодарю, магистр, — сказала вежливо. — Дальше я сама.
В ответ — очередной пристальный взгляд с непонятным прищуром. Варкрос лично открыл дверь, придержал её с галантностью настоящего лорда, а когда я прошмыгнула внутрь, за мной не последовал.
Это стало поводом для нового облегчённого вздоха.
Оглядевшись, я направилась к столу дежурной сестры — заклинание обезболивания, применённое Варкросом, пока действовало, но я всё равно надеялась, что целители поспешат.
Рэйнер Варкрос
Письмо матушки начиналось словами: «Дорогой мой мальчик, рада, что ты в добром здравии и нам желаешь того же!» Тут я поморщился — это был упрёк, ведь я в своём письме ни слова про здоровье не написал…
Я вообще был краток и надеялся, что леди Варкрос поймёт мою занятость, а теперь, держа в руках ответное письмо, чувствовал себя немного неуютно. Не из-за упрёка, разумеется. Просто я просил матушку поделиться подробностями истории о долгах семейства Тизар и на тот момент не догадывался, кем является Эрика.
То есть, во-первых, был слишком прямолинеен, а во-вторых, упустил чудесную возможность отплатить матушке её же монетой — осыпать туманными намёками, после которых леди не сможет спокойно спать, гадая, раскусил я синеглазку Тизар или нет.
Потратив пару секунд на сожаления, я вернулся к тексту. Глянул и поморщился снова — возникло подозрение, что, учитывая статус Эрики, матушка не расскажет ничего.
И первые пару абзацев она в самом деле ехидничала, рассуждая о том, как странно наблюдать мой интерес к светской жизни, но потом сжалилась и перешла к нужной теме. Я прочёл трижды, после чего убрал письмо в сейф.
Затем был утренний душ и, стоя под упругими прохладными струями, я невольно вспоминал вчерашний вечер. Увы, я не мог списать приступ боли на ранение, приступ был принципиально другим.
Боль была иной, и я понимал её причины. Брачный узор — это магическая связь, которая вполне может передавать подобные ощущения. Заключая помолвку или вступая в брак, мужчина берёт на себя обязательство оберегать свою женщину, а значит, мне досталась порция боли, предназначенная Эрике.
Главный вопрос — кто и каким образом нанёс малышке такой удар?
В момент, когда меня настигла боль, девушка сидела напротив, и посторонних рядом не наблюдалось. Значит ли это, что речь об ударе по ментальной связи? Объективно, это единственный разумный вариант.
Однако наносить ментальные удары подобной силы могут лишь драконы, а они в дела людей не вмешиваются, и я скорее поверю в то, что небо зелёное, то есть разумный вариант отпадает. Тут однозначно что-то другое, некий секрет.
Второе и не менее странное — ощущение оттока магии. Иных объяснений, кроме татуировки, опять-таки не имелось, но… Время и место снова не совпадали, а заклинание стазиса на первом курсе не изучают, оно вообще вне учебной программы боевого факультета. Только на вопрос, могла ли Эрика Тизар воспользоваться стазисом, я отвечал однозначное «да».
Могла. Эрика достаточно сообразительна и трудолюбива, а заклинание несложное. Там вся загвоздка в силе, но если Эрика воспользовалась моей…
Я в который раз скрипнул зубами, а потом хищно улыбнулся и прошептал:
— Ну, Эрика… зараза малолетняя!
Она воровала, причём осознанно, нагло и прямо у меня под носом. И намеренно называла свои «внезапные» скачки силы всплесками, и про период начала этих самых «всплесков» точно наврала!
Но если так, то почему её аура усилилась?
Увы, сопоставляя усиление ауры и ту запредельную боль, я неизменно приходил к мысли об одном из запрещённых ритуалов. Из числа тех, в которых выживает один маг из ста.
И всё хорошо, теория получалась стройной и информативной, но один элемент не вписывался: при чём тут Хранитель? Можно предположить, что его хотели ослабить, чтобы не засёк запрещённый ритуал, вот только… не многовато ли для какой-то девчонки? В смысле, зачем так стараться, чтобы даже не убить?
Нет, вероятность её смерти была высокой, но кинжалом в сердце проще. Или мы имеем дело с какой-то извращённой фантазией? Или я банально неправ?
Фыркая, я выключил душ и отёрся полотенцем. На ходу подсушивая волосы, перешёл в спальню и открыл шкаф. Через четверть часа уже стоял перед ректором Аларсом и убеждал расширить мои полномочия по части одной конкретной адептки, в том числе дать доступ в женское общежитие, чтобы я мог пройти в её комнату.
— Рэйн, меня настораживает твоё рвение, — сказал Аларс скорее заинтригованно, чем строго.
Я пожал плечами.
— Столь пристальное внимание к Эрике Тизар не слишком законно, — напомнил тогда ректор.
— Понимаю. Но, во-первых, нам не обязательно распространяться о наших действиях, во-вторых, от этого может зависеть её жизнь.
— А мне кажется, что ты недоговариваешь, — хмыкнул ректор. Он всегда отличался неприятной проницательностью.
— Я сказал всё. — Ложь, конечно, но не признаваться же, что отец поступил со мной, как с каким-то сопляком?
Мастер-магистр прищурился и сказал после паузы:
— Рэйнер, если у тебя к Эрике мужской интерес, то настоятельно рекомендую держаться в рамках приличий.
Я скривился очень красноречиво, и на этом разговор был окончен. Ректор дал карт-бланш.
Остаток дня я провёл между своим кабинетом, подвалом замка и библиотекой. Пока занимался делами, за Эрикой присматривал Хранитель, и он же сообщил про переход в игру.
Время, которое займёт игровой раунд, определению не подлежало, поэтому в тренировочный зал я отправился, как только освободился. Но оказался там вовремя! Подпирать стенку пришлось не дольше минуты, а потом пространство озарилось неяркой вспышкой, возвращая адептов в наш бренный мир.
Правда, прежде чем отправиться к игрокам команды, я был вынужден заглянуть кое-куда ещё, и новости мне совершенно не понравились. Настолько, что захотелось придушить одну адептку — ведь происходящее точно было связано с ней!
А случилось вот что:
— Магистр, — окликнул в какой-то момент Хранитель. Он застал меня в библиотеке, отвлёк от изучения трактата, добытого в закрытом разделе. — Магистр, произошло нечто странное, и вам, вероятно, будет интересно.
— Что именно? — Я тут же насторожился.
Полупрозрачный старик слегка поклонился, потом объяснил:
— Адепт Ютас Шенойс только что покинул академию.
Я нахмурился. Адепт? Покинул академию? И что такого? При чём тут я?
— Адепт состоит в команде факультета боевой магии, — ответил на невысказанный вопрос Хранитель, и я помрачнел. Просто игра к этому моменту уже началась.
— Погоди. Сколько игроков было в команде на момент перехода? Я имею в виду начало раунда.
— Эрика и ещё трое, — пояснил Хранитель, и я выдохнул. То есть никакого второго подсадного Ютаса у нас не наблюдалось, что уже неплохо. Зато в целом получалась полная ерунда.
Игроки никогда не игнорируют запланированные раунды и своих не бросают, а свои, если что, порвут на кусочки за подставу. Но адепт Шенойс в тренировочный зал не пошёл, а чуть позже — вероятно, пользуясь отсутствием товарищей, — академию вообще покинул.
— Кстати, он подсунул привратнику старое разрешение, — добавил Хранитель. — Разрешение, выданное на переход неделю назад.
— Та-ак… — протянул я. — Та-ак…
Я сразу вспомнил упомянутого адепта — рыжий «утешитель» Эрики.
— Хочу взглянуть на его комнату, — сообщил Хранителю и, прихватив трактат, поспешил прочь.
Особых подозрений не было, просто предчувствие чего-то не слишком радостного, но то, что я обнаружил в комнате, занимаемой адептом, поразило. Она была пуста. То есть абсолютно!
Шкафы открыты и чисты, полки для книг — тоже. Обуви нет, на кровати лишь матрац и выцветшая простыня. Более того — ни одной соринки, ни одного потерянного носка или клочка бумаги, то есть следы заметали с помощью заклинания.
Сделав очень глубокий вдох, я всё равно вошёл внутрь и осмотрелся внимательней.
— Этот Ютас уходил с вещами? — спросил у Хранителя.
— Перегруза портал не засёк, — отозвался тот.
Отлично. То есть адепт вещи не забрал, а уничтожил…
— Есть ещё что-то? — уточнил я. — Какая-то дополнительная информация?
— Привратник сказал, что адепт был сильно простужен. Собственно, поэтому привратник так невнимательно смотрел в разрешительный лист. Боялся заразиться.
Я кивнул и распорядился:
— Поставь в известность ректора и декана Нейте.
Сказал, а сам направился на встречу с той, которая точно причастна. Вошёл в тренировочный зал, привалился плечом к дальней стенке, и тут они.
Явились.
Адепт Рос сразу упал на колени и взвыл, а двое его товарищей разразились такими ругательствами, что мои уши свернулись в конвертик. Зато Эрика ничуть не смутилась и, более того, тоже высказалась! Возникло желание отвести девушку в ванную и помыть с мылом рот.
Но дальше — хуже!
— Вы сейчас в общагу? — спросила моя благоверная.
— Да, — ответил один из адептов.
— Я с вами! — заявила эта… хм… излишне смелая леди.
Упрямо поджав губы, она сделала шаг к двери, и в ту же секунду пространство наполнил вой.
Я сразу переключился на магическое зрение и заметил болевую вспышку на ауре, но это было излишне. Эрика и так потянулась к месту ранения — выяснилось, что ранена малышка Тизар в весьма интригующую часть.
— Ты не с нами, а в лазарет! — сурово заявил один из её спутников, а я наконец вмешался.
— Что у вас случилось? — спросил, деактивируя амулет для отвода глаз.
Вздрогнули дружно, как и полагается команде.
Стоило показаться и приблизиться, начался лепет. Мол, как вы внезапно, а у нас ничего особенного, разве что…
— Давайте осмотрю, — едва упомянули ранение, перебил я.
И вот что интересно: когда друзья ругались, мы не стеснялись, а теперь у нас и щёки зарумянились, и глаза гневно заблестели.
— Там укус нежити, — пояснил их предводитель, Максион.
Мне было без разницы, но я изобразил разочарование и признал: да, нужно вести в лазарет.
Дал девушке секунду, чтобы успокоиться, а потом добавил:
— Но я обезболю.
Удивительно, но леди не обрадовалась.
А я наоборот смеялся и не собирался проигрывать этим малолеткам! Между делом поинтересовался Ютасом, чтобы выяснить: команда не в курсе, а значит, вероятнее всего, не при делах.
Выпроводив парней, я позволил Эрике повозмущаться, после чего приступил непосредственно к делу — то есть к обезболиванию. Не сказать, что её попа вызывала какой-то интерес, но почему нет? Жених я или кто?
Когда с оказанием первой помощи было покончено, я, как и обещал, повёл Эрику к лекарям. Шёл и старательно держал маску спокойствия. Просто это её признание… Орочья голова укусила за зад! Стоило вообразить реакцию матушки на подобное известие, и меня чуть не порвало в клочья от смеха. О да! Леди Варкрос была бы в «восторге»!
Хм, кстати… А что, если останется шрам?
Я покосился на раненую часть тела и тут же услышал:
— Магистр, можно спросить?
— Смотря о чём.
Эрика, как ни удивительно, напрямую поинтересовалась вчерашним, и я воспользовался её любопытством, чтобы прощупать почву:
— Видите ли, Эрика, есть подозрение, что то состояние предназначалось не мне и перешло по магической связи, — в итоге сказал я.
Споткнулась, побледнела, однако не раскаялась — в смысле, не призналась. Более того, через некоторое время прозвучало подчёркнуто-невинное:
— Хотите сказать, вы с кем-то связаны?
— Возможно, — ответил уклончиво.
Задумалась, нахмурилась, а потом выдала:
— Очень вам сочувствую!
— Я тоже себе сочувствую.
Снова скользнув по ней взглядом, я пришёл к прежнему выводу: мама знала, кого выбрать. И да, выбор хороший, хотя и простор для воспитательной работы имеется!
Пользуясь случаем, закинул новую удочку, а потом ещё одну — дал несколько возможностей признаться и заслужить право на помилование. Однако малышка Тизар продолжила хлопать ресницами, строя из себя невинную овцу.
С одной стороны, это смешило, а с другой, хотелось придушить на месте — ведь про запрещённый ритуал, который едва не стоил жизни, девушка тоже молчала. А в том, что ритуал был, я уже не сомневался — другим способом, в отсутствие настоящих всплесков, силу не пробудить.
Причастность Ютаса Шенойса тоже была очевидна, но от допроса я всё же воздержался. Успел убедиться, что с Эрикой такие методы не работают, придётся искать иной подход.
— А можно ещё один вопрос? — вновь позвала она.
И спросила про… волосы.
Волосы! Какая глупость!
Лишь поймав волну возмущения и признав невесту круглой дурой, я осознал, что дурак, как и во всей предыдущей истории, я сам. А Эрика — умница! Она сделала обманный ход, полностью переключив моё внимание на другую, совершенно безопасную тему.
Волосы. Хвост. После такого сложно вернуться к обсуждению магических связей и прочих важных вещей.
Пару секунд я переваривал ситуацию, потом шумно втянул ноздрями воздух и украдкой улыбнулся — да, матушка бы оценила. Даже немного жаль, что ей достанется другая, более простодушная невестка. Но с Эрикой леди Варкрос сможет просто дружить.
Глава 2
Эрика Тизар
Дежурный целитель отнёсся к моему ранению без малейшего удивления… Ах, нежить? Хорошо, Эрика. Идите сюда.
Я, понятное дело, подошла. Потом легла на кушетку и получила обеззараживающий компресс с пояснениями — мол, вы уже третья, кто за последнее время обратился с травмой, полученной в игровой реальности. Это было и приятно — быть единственным «везунчиком» как-то неуютно, — и немного пугающе. Просто игра очень редко выкидывала подобные финты, а тут целых три ранения.
— Видимо, причина в сбое, — прокомментировала я.
Целитель лишь пожал плечами, он ходом соревнования между первокурсниками явно не интересовался.
После обеззараживания был ещё один компресс, с регенерирующим составом. Затем заживляющая мазь.
Баночку с такой мазью мне выдали на руки, велев использовать дважды в день до полного выздоровления раненой части тела. Я поблагодарила и бодро похромала прочь.
Действие обезболивающего заклинания прошло, попу неприятно покалывало при ходьбе, но я от ощущения отмахнулась. Желание оказаться в тёплой постельке тоже задвинула подальше — ещё успею отдохнуть.
Хмурая и решительная, я шагала к мужскому общежитию факультета боевой магии, а поднявшись по лестнице и очутившись на нужном этаже, едва не врезалась в декана.
Пауза. Я испуганно отступаю, а магистр Нейте…
— Хм… Вы?
Вопрос сопровождался пристальным недовольным взглядом, но на этом общение закончилось. Нейте, невзирая на свою пухлость и некоторую неповоротливость, ловко обогнул мою застывшую тушку и направился к лестнице.
