За окнами уже стемнело, и появляться на территории парней было не слишком прилично, но никаких правил я не нарушала. Впрочем, неважно. Заморочиться недовольством Нейте я не успела: вдалеке появился Гиберт, Макс с Фиксом и ещё пара старшекурсников.
Пусть нас разделяла большая часть коридора, пришибленный вид товарищей по команде я заметила сразу. Забыв про раненую попу, резко устремилась навстречу, чтобы услышать:
— Ютас сбежал, — сообщил новость Максион.
Я остолбенела на секунду. Почувствовала, как вытягивается лицо, как взлетают на середину лба брови…
— Как сбежал? — выдохнула оторопело.
— А вот так.
Капитан отступил и указал на дверь комнаты, из которой пятёрка парней и вышла. Нейте, как поняла, тоже именно оттуда шёл. Ещё не сознавая произошедшее, я прошла, заглянула и остолбенела снова. Просто то, что я увидела…
— Ютас использовал заклинание зачистки, — подтвердил догадку Гиберт.
— То есть он не собирается возвращаться, — буркнул Фикс.
— И он подставил нас всех, — зло добавил Макс.
Недовольство парней было понятно: игровые команды формируются в начале учебного года. Заменить игрока можно лишь раз, и то с его добровольного согласия. То есть игрок передаёт своё право преемнику, причём при свидетелях и прибегая к магии игрового компаса, а Ютас никому ничего не передавал.
Мы остались вчетвером, и это, конечно, полный кошмар, только меня задело другое. Ютас болен, и то, что он сбежал, вызвало дикое беспокойство. Что, если с ним всё гораздо хуже, чем могу предположить?
Я постояла, пытаясь переварить произошедшее, а когда обернулась, взвизгнула и подпрыгнула на месте. Просто рядом с парнями обнаружился магистр Варкрос — он стоял, сложив руки на груди, и внимательно взирал на меня.
— Как ваше самочувствие, Эрика? — спросил Рэйн после паузы. — Как ваша… хм… нога? — И столько подозрения в голосе…
Или мне показалось? Или это чувство вины вперемешку с паранойей взыграло?
— Неплохо. — Я опустила ресницы и шагнула вбок, высматривая путь отступления. Вернее, побега.
— Точно? — Теперь в голосе Рэйнера прозвучало сомнение.
Пришлось собраться с силами и всё-таки посмотреть на преподавателя.
— Эрика, вы, наверное, огорчены исчезновением друга? — перешёл к риторическим вопросам он.
Товарищи по команде сразу подобрались, и Макс позвал недобро:
— Эрика? Тебе что-то известно? Что-то, чего не знаем мы?
Вдох, выдох, и весь скудный актёрский талант был брошен на то, чтобы выпалить:
— Я?! С чего ты взял?
Получилось громко, возмущённо, зато натурально, и новых вопросов не последовало. А я шмыгнула носом и, обогнув компанию, поспешила прочь.
Шла и старалась не думать, только всё равно терзало беспокойство, как и чувство вины. Вдруг исчезновение Ютаса действительно связано с болезнью и тем ритуалом? Что, если ему сейчас нужна помощь, а он намеренно избегает встречи с целителем? А если Ютас умрёт?
Последняя мысль испугала до дрожи в пальцах, и я ускорилась, стремясь оказаться подальше от мужской общаги. Вернувшись к себе, нарезала несколько кругов по комнате, а потом заварила свежий чай и попробовала отвлечься от всего.
Есть не хотелось, поэтому ужин я проигнорировала. Весь вечер занималась тем, что всегда успокаивало: пилила ногти, наносила косметические маски и листала свежий журнал. Только заноза беспокойства никуда не делась, и засыпала я с вопросом — может, нужно пойти и рассказать про ритуал Варкросу? Ведь магистр наверняка способен отыскать сбежавшего адепта и проверить, что с ним?
Почему именно Рэйн? Ну… просто у него связи. А ещё он, невзирая на все фортели, вроде как вменяемый. Или причина в другом? Или это сегодняшняя совместная прогулка до лазарета так повлияла на мозг?
В какой-то момент я даже отбросила одеяло и почти вскочила, но потом подумалось: а с чего я вообще взяла, что Ютаса не ищут?
От понимания, что исчезновение адепта просто так не оставят, стало и жутко, и кисло, и всё вместе. В итоге я заставила себя снова забраться под одеяло и твёрдо решила, что подумаю обо всём позже. Не сейчас.
Рэйнер Варкрос
Я никуда уже не торопился, поэтому подождал под дверью лазарета. Вновь активировав амулет для отвода глаз — даже самому интересно, почему раньше так редко им пользовался! — вытащил из внутреннего кармана прихваченный в библиотеке трактат и принялся читать.
Эрика вышла от целителей через пару минут после того, как я закончил изучать книгу, и похромала в сторону жилого крыла — того, где размещались адепты. Меня не заметила, а я быть замеченным и не стремился. Шёл бесшумно, держась в нескольких шагах позади.
Как вскоре выяснилось, башня, где обитали представительницы слабейшей половины нашего факультета, Эрику не интересовала. Юная леди нырнула в совершенно другую арку — в ту, что вела на территорию парней.
Я, понятное дело, прошёл следом и едва не столкнулся на лестничной площадке с деканом. Магистр Нейте, будучи сильным магом, мой отвод глаз, конечно, заметил, но отреагировал спокойно — про «излишний интерес» к Эрике он знал.
Ну а там, в коридоре, я выяснил, что исчезновение Ютаса малышку Тизар по-настоящему шокировало. Пустая комната — последнее, чего она ждала.
Понаблюдав за её замершей на пороге комнаты фигуркой, я проявился, чтобы задать несколько вопросов и заглянуть в круглые, наполненные непониманием и страхом глаза.
О побеге Эрика не знала, но что-то ей точно было известно. У меня аж руки зачесались схватить и допросить, и тем не менее я снова отступил. Позволил девушке уйти и от слежки на сей раз воздержался. Позадавав вопросы Максиону, Гиберту и Фиксу, отправился к себе.
Ну а там… В почтовой шкатулке обнаружилось новое письмо от Джиф, которое я, не распечатывая, бросил в ящик стола, где лежали другие её послания. Потом взгляд скользнул по геральдическому сборнику, но до разглядывания герба рода Тизар я не дошёл — отвлёкся на стук в дверь.
Неожиданно, но ожидаемо в гости завалились Иверс с Дивериком, пришлось отодвинуть все дела и немного выпить. Потом ещё немного… и ещё... В общем, финал трудовой недели удался.
Эрика Тизар
На завтрак я отправилась чуть позже и для начала заглянула в общий зал, чтобы узнать — на результатах в турнирной таблице вчерашний проигрыш не отразился. Мы по-прежнему оставались на первом месте, и отрыв был довольно большим.
Этот момент немного скрасил утро, но стоило войти в столовую, как настроение поползло к точке минуса. Увы, но за нашим столом снова сидела Ирма и сверкала самой обворожительной из улыбок. Причём улыбалась не просто так и не абы кому, а Грэгстору Акстеру, который сидел напротив и ждал… ну, видимо, меня.
Стоило увидеть предмет грёз, и я застыла, а Грэгс будто почувствовал и повернулся. Заметив меня, скривил губы в той самой ухмылочке и тут же поднялся, демонстрируя новый букет алых роз.
Сердце сразу расправило крылья, но через миг крылья эти опали — просто Ирма тоже встрепенулась и что-то сказала с самым сладким видом. Грэгс глянул на пятикурсницу скептически, но не в этом суть.
— Кхе-кхе, — прозвучало над самым ухом, и я благополучно подпрыгнула. Заодно поняла: ещё немного — у меня начнётся нервный тик от этих внезапных появлений! Как бы сломать этот проклятый амулет?!
Зато Рэйнер Варкрос обзаводиться нервными синдромами точно не собирался — он глянул снисходительно, потом сказал:
— Доброе утро, Эрика. Как спалось?
Спалось, учитывая круговорот мыслей в моей голове, не очень, однако посвящать магистра в такие тонкости я, понятное дело, не собиралась. Даже хотела промолчать, но всё-таки не выдержала:
— Неплохо. А вам?
Это была попытка намекнуть на неуместность вопроса, только боевые маги… они порой совершенно непрошибаемы.
— Бывало и лучше, — ответил жених ровно. Потом кивнул на Грэгса и уточнил: — Опять к вам?
Глупость какая. Ведь знает, что ко мне, так к чему столь странное любопытство?
— Эрика, я всё понимаю, — продолжил Рэйнер, — но советую воздержаться. Грэгстор из древнего рода, а вы уже достаточно хорошо изучили тему брачных узоров. Оно вам надо?
У одной адептки заметно приоткрылся рот.
Только Рэйнера изумление не остановило, он продолжил:
— Это глупый роман, который не принесёт ничего хорошего. Более того, от него уже одни проблемы. Ваша команда нервничает, бросается необдуманными предложениями — это я о дуэли, — да и в целом… — Тут Рэйн замолчал и поморщил нос.
И опять продолжил:
— Знаете, вы всё-таки леди, а для леди есть ограничения. Даже в среде магов леди позволено меньше, чем простолюдинке. К тому же вы моя ассистентка, и я считаю, что с увлечениями лучше повременить.
Рот открылся шире, однако Рэйнер опять-таки не смутился.
— Что вы так смотрите? — спросил прежним ровным тоном. — Я сказал что-то не то?
Ответить я не смогла, слов не было. Зато наглядно подтверждался закон прямой зависимости: наглость боевого мага прямо пропорциональна его силе. А Рэйнер, конечно, очень силён!
— Вы… — всё-таки попробовала ответить я.
— Вот и хорошо, — перебили меня. — Рад, что мы друг друга поняли.
С этими словами Рэйнер отвесил лёгкий, с этаким оттенком издевательства поклон, и отправился… нет, не к преподавательскому столу и не за подносом! Замещающий преподаватель расправил плечи и устремился туда, где сидели Лисента, Камея, Ами, Ирма и Грэгс.
— А… — только и могла сказать я.
Уже не просто застыла, а буквально приросла к полу. Стояла и смотрела, как Варкрос подходит к Грэгстору, наклоняется и что-то говорит. Глаза сидевших за столом девчонок округлились, даже Ирма весь свой блеск растеряла.
Грэгс тоже преобразился — заметно растерялся и даже побледнел. А потом встал и ушёл. Причём сперва хотел оставить розы, но Рэйнер что-то добавил, и льдистый блондин забрал букет.
Я наблюдала за ситуацией в состоянии полнейшего шока, и опомнилась уже после того, как Варкрос тоже удалился.
Стол раздачи был забыт! Стараясь не бежать, я поспешила к девочкам, чтобы выпалить громким страшным шёпотом:
— Что тут произошло?
Пауза. Подруги явно пытались переварить явление магистра. Наконец Лисента хлебнула из чашки и объяснила:
— Варкрос запретил Грэгстору ухаживать за тобой.
— Как запретил? — выдохнула я изумлённо. — По какому праву? На каком основании?
— По праву преподавателя, — ответила Амелин.
Я чуть на попу не присела.
— Преподавателя?! — переспросила истерично. — У преподавателей нет таких прав!
Получилось громче, чем хотелось, многие обернулись. Впрочем, обернулись — сильно сказано, окружающие и так таращились на нас.
— Мм-м… — сказала Ами. Остальные сидящие за столом мнение поддержали. То есть все понимали, что права нет, но что тут ответить?
Шок прошёл, его место заняло жгучее возмущение. Даже кулаки сжались, а я дёрнулась в желании немедленно отправиться к Рэйнеру и устроить скандал.
Но тут в памяти всплыли слова про леди и подобающее поведение — увы, но публичные истерики для леди однозначно недопустимы, и я громко скрипнула зубами. Ладно. Потерплю до ПОБЗа, а там отзову его в сторонку и выскажу всё!
Круто развернувшись на каблуках, я таки отправилась добывать завтрак, а когда вернулась, поймала широченную улыбку Максиона. Уж кто-кто, а товарищи по команде были счастливы. По-прежнему считали романтические отношения с Грэгсом угрозой моей адекватности, а неадекватный игрок — плохой игрок.
Я могла нарычать на Макса и остальных, но не стала, предпочла оставить этот заряд чувств для Рэйнера. Нет, ну а что он себе позволяет? Я ему кто? Рабыня? Совсем совесть потерял?
Всю первую лекцию я кипела и делала дыхательные упражнения, и магистр Саферсот, «любящий» меня даже больше, чем Диверик, точно заметил. Однако от едких комментариев в этот раз воздержался — хоть в чём-то повезло.
А к моменту начала ПОБЗа, когда добрались до укрытого непрозрачным куполом полигона, я остыла. Не знаю, что повлияло, может, упражнения наконец подействовали, а может, погода. Просто к первому снегу, выпавшему этой ночью, прилагался самый настоящий холод, от которого купол не защищал.
Как бы там ни было, в нужный сектор я вошла с ясной головой и гордо вздёрнутым подбородком. На Рэйнера даже не посмотрела, зато мило улыбнулась магистру Иверсу — мм-м, он всё-таки очень хорош собой…
Эти длинные платиновые волосы, широкие плечи и правильные черты лица сводили с ума многих, а сходство с героями, изображёнными на древних фресках, добивало «раненых». Впрочем, в данный момент меня интересовало в магистре кое-что другое.
— Доброе утро, адепты! — сверкнув белозубой улыбкой, воскликнул Иверс.
Замещающий преподаватель в лице лорда Варкроса просто кивнул.
Пара минут на то, чтобы сбросить сумки и мантии, а потом прозвучало:
— Делимся на группы.
Распоряжение отдал Иверс, и это радовало, потому что теперь я могла обратиться именно к нему.
— Магистр, — сказала я, — вам не кажется это нелогичным?
— Что именно? — отозвался Иверс.
— Тот тест, с помощью которого нас разделили на группы, — я скромно потупилась, — не отображает актуальную ситуацию. Думаю, нужно проверить ещё раз.
Да, я намекала на себя со своим изменившимся уровнем силы, а ещё на Раоша — в прошлый раз у парня было зверское похмелье, и в группу слабейших Раош попал случайно.
— Хм… — Иверс задумчиво почесал подбородок. Затем вопросительно посмотрел на Варкроса, и тут я напряглась, предчувствуя, что придётся спорить.
Но Рэйнер неожиданно согласился:
— Адепты, способные думать — большая находка, — хмыкнул жених недобитый. Однако тут же перестал зубоскалить и посерьёзнел: — Хорошо. Давай посмотрим ещё раз.
Я украдкой выдохнула, а потом улыбнулась и расправила плечи, понимая: всё! Из группы Варкроса я вырвалась! И это минус один повод столкнуться с неадекватностью, которой Рэйн в последние дни прямо-таки искрит.
Сокурсники отнеслись к предложению спокойно, даже порадовались — ведь в прошлый раз мы не знали, зачем нужно бить по мишеням, а теперь могли как следует постараться. Дружной приободрённой толпой шагнули к ограничительной линии, вычерченной прямо на земле, и началось.
Боевые пульсары разной степени яркости посыпались градом. Воздух буквально дрожал от концентрации магии, и уж где-где, а в нашем секторе полигона стало очень даже тепло. Шары срывались с пальцев снова и снова, и многие косились на меня, а я… сияла. Впервые в жизни чувствовала себя настоящим магом. Настоящим! Таким, которого действительно можно отправлять в бой.
Пульсары загорались легко, а с пальцев срывались ещё легче. Я видела, как они наполняются силой, как, достигнув бело-зелёной мишени, взрываются тысячей искр! И это было невероятно. Моё! Никакого воровства у жениха и никаких страхов перед ведомостью!
Не знаю, сколько это длилось — то ли вечность, то ли секунду. Но вымоталась я безумно, на лбу проступил пот, и всё равно хотелось петь и танцевать.
Радости своей я не скрывала, сокурсники глядели с любопытством — про ситуацию с пробуждением полноценного дара знали все, и теперь народу было интересно. Магистр Иверс тоже первым делом именно на мой результат глянул и присвистнул.
А потом начали называть фамилии, и я оказалась то ли десятой, то ли одиннадцатой, но не в этом суть. Я попала в «сильную» группу, и уже собралась издать тихий победный визг, как прозвучало:
— Ну что, поменяемся? — Варкрос.
Иверс замер, глянул на коллегу с сомнением и ответил после короткой паузы:
Пусть нас разделяла большая часть коридора, пришибленный вид товарищей по команде я заметила сразу. Забыв про раненую попу, резко устремилась навстречу, чтобы услышать:
— Ютас сбежал, — сообщил новость Максион.
Я остолбенела на секунду. Почувствовала, как вытягивается лицо, как взлетают на середину лба брови…
— Как сбежал? — выдохнула оторопело.
— А вот так.
Капитан отступил и указал на дверь комнаты, из которой пятёрка парней и вышла. Нейте, как поняла, тоже именно оттуда шёл. Ещё не сознавая произошедшее, я прошла, заглянула и остолбенела снова. Просто то, что я увидела…
— Ютас использовал заклинание зачистки, — подтвердил догадку Гиберт.
— То есть он не собирается возвращаться, — буркнул Фикс.
— И он подставил нас всех, — зло добавил Макс.
Недовольство парней было понятно: игровые команды формируются в начале учебного года. Заменить игрока можно лишь раз, и то с его добровольного согласия. То есть игрок передаёт своё право преемнику, причём при свидетелях и прибегая к магии игрового компаса, а Ютас никому ничего не передавал.
Мы остались вчетвером, и это, конечно, полный кошмар, только меня задело другое. Ютас болен, и то, что он сбежал, вызвало дикое беспокойство. Что, если с ним всё гораздо хуже, чем могу предположить?
Я постояла, пытаясь переварить произошедшее, а когда обернулась, взвизгнула и подпрыгнула на месте. Просто рядом с парнями обнаружился магистр Варкрос — он стоял, сложив руки на груди, и внимательно взирал на меня.
— Как ваше самочувствие, Эрика? — спросил Рэйн после паузы. — Как ваша… хм… нога? — И столько подозрения в голосе…
Или мне показалось? Или это чувство вины вперемешку с паранойей взыграло?
— Неплохо. — Я опустила ресницы и шагнула вбок, высматривая путь отступления. Вернее, побега.
— Точно? — Теперь в голосе Рэйнера прозвучало сомнение.
Пришлось собраться с силами и всё-таки посмотреть на преподавателя.
— Эрика, вы, наверное, огорчены исчезновением друга? — перешёл к риторическим вопросам он.
Товарищи по команде сразу подобрались, и Макс позвал недобро:
— Эрика? Тебе что-то известно? Что-то, чего не знаем мы?
Вдох, выдох, и весь скудный актёрский талант был брошен на то, чтобы выпалить:
— Я?! С чего ты взял?
Получилось громко, возмущённо, зато натурально, и новых вопросов не последовало. А я шмыгнула носом и, обогнув компанию, поспешила прочь.
Шла и старалась не думать, только всё равно терзало беспокойство, как и чувство вины. Вдруг исчезновение Ютаса действительно связано с болезнью и тем ритуалом? Что, если ему сейчас нужна помощь, а он намеренно избегает встречи с целителем? А если Ютас умрёт?
Последняя мысль испугала до дрожи в пальцах, и я ускорилась, стремясь оказаться подальше от мужской общаги. Вернувшись к себе, нарезала несколько кругов по комнате, а потом заварила свежий чай и попробовала отвлечься от всего.
Есть не хотелось, поэтому ужин я проигнорировала. Весь вечер занималась тем, что всегда успокаивало: пилила ногти, наносила косметические маски и листала свежий журнал. Только заноза беспокойства никуда не делась, и засыпала я с вопросом — может, нужно пойти и рассказать про ритуал Варкросу? Ведь магистр наверняка способен отыскать сбежавшего адепта и проверить, что с ним?
Почему именно Рэйн? Ну… просто у него связи. А ещё он, невзирая на все фортели, вроде как вменяемый. Или причина в другом? Или это сегодняшняя совместная прогулка до лазарета так повлияла на мозг?
В какой-то момент я даже отбросила одеяло и почти вскочила, но потом подумалось: а с чего я вообще взяла, что Ютаса не ищут?
От понимания, что исчезновение адепта просто так не оставят, стало и жутко, и кисло, и всё вместе. В итоге я заставила себя снова забраться под одеяло и твёрдо решила, что подумаю обо всём позже. Не сейчас.
Рэйнер Варкрос
Я никуда уже не торопился, поэтому подождал под дверью лазарета. Вновь активировав амулет для отвода глаз — даже самому интересно, почему раньше так редко им пользовался! — вытащил из внутреннего кармана прихваченный в библиотеке трактат и принялся читать.
Эрика вышла от целителей через пару минут после того, как я закончил изучать книгу, и похромала в сторону жилого крыла — того, где размещались адепты. Меня не заметила, а я быть замеченным и не стремился. Шёл бесшумно, держась в нескольких шагах позади.
Как вскоре выяснилось, башня, где обитали представительницы слабейшей половины нашего факультета, Эрику не интересовала. Юная леди нырнула в совершенно другую арку — в ту, что вела на территорию парней.
Я, понятное дело, прошёл следом и едва не столкнулся на лестничной площадке с деканом. Магистр Нейте, будучи сильным магом, мой отвод глаз, конечно, заметил, но отреагировал спокойно — про «излишний интерес» к Эрике он знал.
Ну а там, в коридоре, я выяснил, что исчезновение Ютаса малышку Тизар по-настоящему шокировало. Пустая комната — последнее, чего она ждала.
Понаблюдав за её замершей на пороге комнаты фигуркой, я проявился, чтобы задать несколько вопросов и заглянуть в круглые, наполненные непониманием и страхом глаза.
О побеге Эрика не знала, но что-то ей точно было известно. У меня аж руки зачесались схватить и допросить, и тем не менее я снова отступил. Позволил девушке уйти и от слежки на сей раз воздержался. Позадавав вопросы Максиону, Гиберту и Фиксу, отправился к себе.
Ну а там… В почтовой шкатулке обнаружилось новое письмо от Джиф, которое я, не распечатывая, бросил в ящик стола, где лежали другие её послания. Потом взгляд скользнул по геральдическому сборнику, но до разглядывания герба рода Тизар я не дошёл — отвлёкся на стук в дверь.
Неожиданно, но ожидаемо в гости завалились Иверс с Дивериком, пришлось отодвинуть все дела и немного выпить. Потом ещё немного… и ещё... В общем, финал трудовой недели удался.
Эрика Тизар
На завтрак я отправилась чуть позже и для начала заглянула в общий зал, чтобы узнать — на результатах в турнирной таблице вчерашний проигрыш не отразился. Мы по-прежнему оставались на первом месте, и отрыв был довольно большим.
Этот момент немного скрасил утро, но стоило войти в столовую, как настроение поползло к точке минуса. Увы, но за нашим столом снова сидела Ирма и сверкала самой обворожительной из улыбок. Причём улыбалась не просто так и не абы кому, а Грэгстору Акстеру, который сидел напротив и ждал… ну, видимо, меня.
Стоило увидеть предмет грёз, и я застыла, а Грэгс будто почувствовал и повернулся. Заметив меня, скривил губы в той самой ухмылочке и тут же поднялся, демонстрируя новый букет алых роз.
Сердце сразу расправило крылья, но через миг крылья эти опали — просто Ирма тоже встрепенулась и что-то сказала с самым сладким видом. Грэгс глянул на пятикурсницу скептически, но не в этом суть.
— Кхе-кхе, — прозвучало над самым ухом, и я благополучно подпрыгнула. Заодно поняла: ещё немного — у меня начнётся нервный тик от этих внезапных появлений! Как бы сломать этот проклятый амулет?!
Зато Рэйнер Варкрос обзаводиться нервными синдромами точно не собирался — он глянул снисходительно, потом сказал:
— Доброе утро, Эрика. Как спалось?
Спалось, учитывая круговорот мыслей в моей голове, не очень, однако посвящать магистра в такие тонкости я, понятное дело, не собиралась. Даже хотела промолчать, но всё-таки не выдержала:
— Неплохо. А вам?
Это была попытка намекнуть на неуместность вопроса, только боевые маги… они порой совершенно непрошибаемы.
— Бывало и лучше, — ответил жених ровно. Потом кивнул на Грэгса и уточнил: — Опять к вам?
Глупость какая. Ведь знает, что ко мне, так к чему столь странное любопытство?
— Эрика, я всё понимаю, — продолжил Рэйнер, — но советую воздержаться. Грэгстор из древнего рода, а вы уже достаточно хорошо изучили тему брачных узоров. Оно вам надо?
У одной адептки заметно приоткрылся рот.
Только Рэйнера изумление не остановило, он продолжил:
— Это глупый роман, который не принесёт ничего хорошего. Более того, от него уже одни проблемы. Ваша команда нервничает, бросается необдуманными предложениями — это я о дуэли, — да и в целом… — Тут Рэйн замолчал и поморщил нос.
И опять продолжил:
— Знаете, вы всё-таки леди, а для леди есть ограничения. Даже в среде магов леди позволено меньше, чем простолюдинке. К тому же вы моя ассистентка, и я считаю, что с увлечениями лучше повременить.
Рот открылся шире, однако Рэйнер опять-таки не смутился.
— Что вы так смотрите? — спросил прежним ровным тоном. — Я сказал что-то не то?
Ответить я не смогла, слов не было. Зато наглядно подтверждался закон прямой зависимости: наглость боевого мага прямо пропорциональна его силе. А Рэйнер, конечно, очень силён!
— Вы… — всё-таки попробовала ответить я.
— Вот и хорошо, — перебили меня. — Рад, что мы друг друга поняли.
С этими словами Рэйнер отвесил лёгкий, с этаким оттенком издевательства поклон, и отправился… нет, не к преподавательскому столу и не за подносом! Замещающий преподаватель расправил плечи и устремился туда, где сидели Лисента, Камея, Ами, Ирма и Грэгс.
— А… — только и могла сказать я.
Уже не просто застыла, а буквально приросла к полу. Стояла и смотрела, как Варкрос подходит к Грэгстору, наклоняется и что-то говорит. Глаза сидевших за столом девчонок округлились, даже Ирма весь свой блеск растеряла.
Грэгс тоже преобразился — заметно растерялся и даже побледнел. А потом встал и ушёл. Причём сперва хотел оставить розы, но Рэйнер что-то добавил, и льдистый блондин забрал букет.
Я наблюдала за ситуацией в состоянии полнейшего шока, и опомнилась уже после того, как Варкрос тоже удалился.
Стол раздачи был забыт! Стараясь не бежать, я поспешила к девочкам, чтобы выпалить громким страшным шёпотом:
— Что тут произошло?
Пауза. Подруги явно пытались переварить явление магистра. Наконец Лисента хлебнула из чашки и объяснила:
— Варкрос запретил Грэгстору ухаживать за тобой.
— Как запретил? — выдохнула я изумлённо. — По какому праву? На каком основании?
— По праву преподавателя, — ответила Амелин.
Я чуть на попу не присела.
— Преподавателя?! — переспросила истерично. — У преподавателей нет таких прав!
Получилось громче, чем хотелось, многие обернулись. Впрочем, обернулись — сильно сказано, окружающие и так таращились на нас.
— Мм-м… — сказала Ами. Остальные сидящие за столом мнение поддержали. То есть все понимали, что права нет, но что тут ответить?
Шок прошёл, его место заняло жгучее возмущение. Даже кулаки сжались, а я дёрнулась в желании немедленно отправиться к Рэйнеру и устроить скандал.
Но тут в памяти всплыли слова про леди и подобающее поведение — увы, но публичные истерики для леди однозначно недопустимы, и я громко скрипнула зубами. Ладно. Потерплю до ПОБЗа, а там отзову его в сторонку и выскажу всё!
Круто развернувшись на каблуках, я таки отправилась добывать завтрак, а когда вернулась, поймала широченную улыбку Максиона. Уж кто-кто, а товарищи по команде были счастливы. По-прежнему считали романтические отношения с Грэгсом угрозой моей адекватности, а неадекватный игрок — плохой игрок.
Я могла нарычать на Макса и остальных, но не стала, предпочла оставить этот заряд чувств для Рэйнера. Нет, ну а что он себе позволяет? Я ему кто? Рабыня? Совсем совесть потерял?
Всю первую лекцию я кипела и делала дыхательные упражнения, и магистр Саферсот, «любящий» меня даже больше, чем Диверик, точно заметил. Однако от едких комментариев в этот раз воздержался — хоть в чём-то повезло.
А к моменту начала ПОБЗа, когда добрались до укрытого непрозрачным куполом полигона, я остыла. Не знаю, что повлияло, может, упражнения наконец подействовали, а может, погода. Просто к первому снегу, выпавшему этой ночью, прилагался самый настоящий холод, от которого купол не защищал.
Как бы там ни было, в нужный сектор я вошла с ясной головой и гордо вздёрнутым подбородком. На Рэйнера даже не посмотрела, зато мило улыбнулась магистру Иверсу — мм-м, он всё-таки очень хорош собой…
Эти длинные платиновые волосы, широкие плечи и правильные черты лица сводили с ума многих, а сходство с героями, изображёнными на древних фресках, добивало «раненых». Впрочем, в данный момент меня интересовало в магистре кое-что другое.
— Доброе утро, адепты! — сверкнув белозубой улыбкой, воскликнул Иверс.
Замещающий преподаватель в лице лорда Варкроса просто кивнул.
Пара минут на то, чтобы сбросить сумки и мантии, а потом прозвучало:
— Делимся на группы.
Распоряжение отдал Иверс, и это радовало, потому что теперь я могла обратиться именно к нему.
— Магистр, — сказала я, — вам не кажется это нелогичным?
— Что именно? — отозвался Иверс.
— Тот тест, с помощью которого нас разделили на группы, — я скромно потупилась, — не отображает актуальную ситуацию. Думаю, нужно проверить ещё раз.
Да, я намекала на себя со своим изменившимся уровнем силы, а ещё на Раоша — в прошлый раз у парня было зверское похмелье, и в группу слабейших Раош попал случайно.
— Хм… — Иверс задумчиво почесал подбородок. Затем вопросительно посмотрел на Варкроса, и тут я напряглась, предчувствуя, что придётся спорить.
Но Рэйнер неожиданно согласился:
— Адепты, способные думать — большая находка, — хмыкнул жених недобитый. Однако тут же перестал зубоскалить и посерьёзнел: — Хорошо. Давай посмотрим ещё раз.
Я украдкой выдохнула, а потом улыбнулась и расправила плечи, понимая: всё! Из группы Варкроса я вырвалась! И это минус один повод столкнуться с неадекватностью, которой Рэйн в последние дни прямо-таки искрит.
Сокурсники отнеслись к предложению спокойно, даже порадовались — ведь в прошлый раз мы не знали, зачем нужно бить по мишеням, а теперь могли как следует постараться. Дружной приободрённой толпой шагнули к ограничительной линии, вычерченной прямо на земле, и началось.
Боевые пульсары разной степени яркости посыпались градом. Воздух буквально дрожал от концентрации магии, и уж где-где, а в нашем секторе полигона стало очень даже тепло. Шары срывались с пальцев снова и снова, и многие косились на меня, а я… сияла. Впервые в жизни чувствовала себя настоящим магом. Настоящим! Таким, которого действительно можно отправлять в бой.
Пульсары загорались легко, а с пальцев срывались ещё легче. Я видела, как они наполняются силой, как, достигнув бело-зелёной мишени, взрываются тысячей искр! И это было невероятно. Моё! Никакого воровства у жениха и никаких страхов перед ведомостью!
Не знаю, сколько это длилось — то ли вечность, то ли секунду. Но вымоталась я безумно, на лбу проступил пот, и всё равно хотелось петь и танцевать.
Радости своей я не скрывала, сокурсники глядели с любопытством — про ситуацию с пробуждением полноценного дара знали все, и теперь народу было интересно. Магистр Иверс тоже первым делом именно на мой результат глянул и присвистнул.
А потом начали называть фамилии, и я оказалась то ли десятой, то ли одиннадцатой, но не в этом суть. Я попала в «сильную» группу, и уже собралась издать тихий победный визг, как прозвучало:
— Ну что, поменяемся? — Варкрос.
Иверс замер, глянул на коллегу с сомнением и ответил после короткой паузы:
