Угу, от мишени остались лишь воспоминания, а я стояла и хлопала ресницами.
Остальные, включая Иверса, тоже застыли.
— Эрика, как вам удалось? — справившись с голосом, выдохнул магистр.
Пара секунд на осознание, и я потупилась. Увы, ответ пришёл слишком быстро, я даже как следует насладиться триумфом не смогла.
Никаких чудес — кожу в месте, где находилась скрытая татуировка, ощутимо покалывало, и пусть прежде я о подобном не слышала, всё сразу встало на свои места. Жених. Он ведь маг. Более того, если верить словам папы, маг достаточно сильный. А между нами теперь некоторая связь, и… кажется, я его чуть-чуть ограбила.
— Эрика! — вновь позвал Иверс.
Пришлось выйти из ступора и выдавить нерешительную улыбку.
— Магистр, я понятия не имею, что случилось.
— Мм-м… — вмешался в разговор Максион. — Может, это родовая сила проснулась?
Я глянула на капитана хмуро — обязательно топтаться по больной мозоли? Да, в моей родословной достаточно сильных боевых магов, и теоретически пробуждение силы возможно, но…
Иверс, выслушав Макса, скептично поморщился и заявил:
— Всем продолжить тренировку.
Ну а я удостоилась отдельного:
— Вы, Эрика, идите со мной.
Через пару минут я очутилась в отдалении, перед тремя мишенями другого цвета. Наши, простые, были выкрашены в бело-зелёный, а мне предлагались сине-алые, то есть с наивысшей защитой. На таких отрабатывали удары магистры, и это, конечно, польстило, но особой радости не принесло.
— А может, не надо? — проблеяла я.
— Давайте! — Иверс строго кивнул на сине-алый ряд.
Здравый смысл шепнул, что нужно прекратить это дело, что воровство силы — штука сомнительная и опасная. Но Иверс глядел настолько пристально, что руки сами потянулись вперёд, и на пальцах вспыхнуло самое обычное на вид плетение.
Снова выдох, чувство расслабленности, спущенная с пальцев магия, и… на полигоне стало очень тихо. Даже старшекурсники, которые тренировались на другом конце поля, бросили все дела и повернулись, изумлённо приоткрыв рты.
Магистр Иверс словно окаменел, а я, отступив на шаг, поёжилась. Просто от сине-алой мишени тоже не осталось ничего, кроме торчащего из земли черенка.
Кому как, а лично мне стало жутковато — это ж какая у жениха силища? Вот же повезло человеку! Впрочем, а человек ли он?
То есть его семья, как понимаю, представляет элиту нашего общества, а значит, они люди, но ведь примесей крови других рас это не исключает. Может, по родовому древу «суженого» какой-нибудь эльф пробежал?
А вслед за страхом пришло чувство удовлетворённости. Просто я всегда плелась в хвосте, а тут прямо-таки звездой сверкнула. Кстати, если жених настолько силён, то, может, смогу брать у него по чуть-чуть?
Я вообразила, как сношу мишени на глазах у вреднючего Диверика, и на губах расцвела лукавая улыбка. Зато магистр-фреска отреагировал иначе: нахмурился и отправил на «скамью запасных».
— Дар проснулся, — бормотал при этом он. — Возможно ли? Хотя, учитывая силу деда и прадеда… Но… Нет. Не может быть.
Рэйнер Варкрос
После посещения Джиф я пребывал в бешенстве. Даже тот факт, что генерал не стал вдаваться в детали и с лёгкостью подписал прошение о внеплановом отпуске на неопределённый срок, никак на настроение не повлиял.
Я рвал и метал. В какой-то момент возникла мысль заглянуть к отцу и высказать всё, что думаю о его методах. Возможно, так бы и сделал, но слишком хорошо понимал: это не только «метод», но и вызов. Смогу самостоятельно справиться с ситуацией или нет?
Если решу проблему, вопрос с моей женитьбой будет закрыт — навязывать «подходящую» девушку мне уже не станут. В таком случае отец будет вынужден смириться, и я… да, точно: сделаю предложение Джиффилин.
Разумеется, наши с ней отношения несколько… своеобразны, и на таких девушках редко женятся, но, во-первых, я её люблю, во-вторых, взял девственницей, в-третьих, я маг и мне позволено больше.
А если так, то почему нет?
Джиффи, конечно, будет трудно поладить с моей семьёй, ведь она, невзирая на благородное происхождение, персона не нашего круга. Но кто сказал, что любовь — это просто? Нет, исключения, конечно, бывают, но…
Пообщавшись с генералом, я вернулся к себе, собрал немногочисленные вещи и спустился в зал телепортации. Дежурный послушно внёс в схему стационарного портала озвученные координаты, и я покинул Цитадель.
К этому моменту злость поутихла, а я твёрдо решил, что следующей вспышки не будет. Спокойствие и только спокойствие. Непреодолимых преград нет!
Очутившись в стенах одного из столичных телепортационных пунктов, стянул с запястья «браслет» обратного перехода и развеял этот энергетический сгусток. После чего развернулся и уже не торопясь направился к выходу.
На город опустился вечер, но до ночи было всё-таки далеко. Район, где располагался пункт, я знал отлично и сразу направился к гостинице. Ирония заключалась в том, что буквально в паре кварталов находился наш фамильный особняк, где можно остановиться с куда большим комфортом, однако появляться там я не желал. Скрываться тоже не собирался, хотя огласки всё-таки не хотелось. То есть факт моего присутствия в городе — это ладно, а вот цели визита…
Надеюсь, служащие Большой имперской библиотеки не сотрудничают с газетчиками? Не расскажут о том, что Варкрос-младший внезапно заинтересовался темой брачных узоров?
Жаль, но по ночам библиотеки не работают, поэтому пришлось ждать утра. Я позавтракал в ресторане гостиницы, выпил кофе, потом сел в наёмный экипаж и отправился в главное хранилище знаний. Место, где есть сведения обо всём.
Я планировал провести день в компании пыльных фолиантов, но выяснить, как отменить заключённую отцом помолвку. Вернее, я ничуть не сомневался, что надышусь пылью и найду, вот только…
Когда экипаж въехал на площадь перед библиотекой, я глазам не поверил. Крикнул, заставляя возницу остановить лошадей, а потом спросил:
— Это что?
Меня интересовали леса и зелёная ткань, которыми была закрыта большая часть фасада.
— Как что? — отозвался возница. — Ремонтируют. Вы разве не знали? Уже год как!
Я отмер и откинулся на спинку диванчика. Год? Именно столько меня тут и не было.
— Но ремонтируют только фасад? — уточнил с надеждой. — Сама библиотека работает?
— Не работает ничего, — последовал ответ.
Разочарование было огромным, но я не растерялся и тут же изменил маршрут:
— Тогда едем к Первой городской.
Возница подчинился. Каково же было моё изумление, когда на Первой городской тоже обнаружились леса!
— Ты почему не сказал? — гневно обратился я к вознице.
Мужичок слегка смутился.
— Так тот ремонт старый, а этот — новый.
Понятно. О втором он тоже знал, но решил продлить поездку, чтобы содрать с меня побольше. Что ж, пусть. Не обеднею. Но и хамства не спущу!
Расплатившись, я сменил экипаж и потребовал у другого возницы:
— Отвези к той библиотеке, которая работает!
Тот отвёз. Но…
— Книги по магии? О-о, конечно, есть! — воскликнул библиотекарь. — Только это же специальная литература, а у нас отдел специальной литературы очень маленький. Боюсь, там может не оказаться нужного…
Угу. Нужного действительно не нашлось.
А за следующие два дня я пришёл к мысли, что Закон Вселенской Подлости, о котором порой любит порассуждать Брэндек, всё-таки существует. Просто нужных книг не было нигде!
Я посетил почти все библиотеки столицы, побывал в других крупных городах, но каждый раз натыкался на какое-нибудь препятствие. То ремонт, то устранение последствий ураганного ветра, то санитарный день, то ещё что.
Но самым чудным оказался ответ сотрудницы главной библиотеки города Мистгард:
— Брачные узоры? Так это же из раннего периода освоения магии!
И после моего кивка:
— Все книги этого периода мы давно отправили в Большую имперскую библиотеку. Приказ сверху. Теперь всё, что касается таких древностей, будет храниться там.
Я не выдержал и зарычал.
Обещал себе, что новых вспышек ярости не допущу, но одна всё же случилась. Возможно, не будь её, я бы нашёл другой способ — например, обратился к кому-нибудь из друзей. Ведь из частных библиотек книги изъять невозможно, и подозреваю, что в библиотеке моей семьи книги по брачным узорам всё-таки были. Значит, могли найтись и у кого-нибудь ещё.
Но я был слишком зол, чтобы мыслить трезво. К тому же подумалось: учитывая то, как развиваются события, всё может оказаться сложней. Для расторжения помолвки могут понадобиться какие-нибудь дополнительные сведения, и мне вновь придётся рыть носом землю.
Именно поэтому, вернувшись в столицу, я влетел в гостиницу, поднялся в свой номер и написал короткую записку. Тут же положил её в почтовую шкатулку и, захлопнув крышку, громко назвал имя получателя.
По лакированной поверхности сразу пробежал магический огонёк, сообщая — записка отправлена.
Всё. Я откинулся на спинку стула и замер, дожидаясь ответа.
Эрика Тизар
К счастью, глобального фурора случай на полигоне не вызвал. Единственное, пришлось пообщаться с деканом, который, посовещавшись с Иверсом, вынес другой вердикт:
— Не спешите радоваться, Эрика, — сказал магистр Нейте. — Вероятно, это… хм… чисто физиологический всплеск.
Замечание было корректным, но щёки всё равно порозовели — декан имел в виду редкое, но вовсе не уникальное явление. Перепад уровня силы, который случается у некоторых магичек перед началом женских дней.
Я сперва смутилась, а потом наоборот расслабилась. Если сегодняшний случай будет считаться проявлением физиологических процессов, мне же лучше. Был всплеск — и нет!
В итоге из кабинета я вышла ещё более радостная, и следующие пару дней просто наслаждалась жизнью. Ходила на занятия, общалась с друзьями и даже не думала наглеть. То есть на силу жениха не претендовала. Единственное, позволила себе применить энергоёмкое заклинание генеральной уборки. Получилось не сразу, чужая сила к подобной магии была непривычна, либо я допустила какую-то ошибку в концентрации. Но главное, в конце концов всё удалось, и комната засияла невероятной чистотой.
А потом случилась неприятность. Утром, перед занятиями, ко мне заглянула Лисента и спросила, сияя:
— Новости слышала?
— Нет, — ответила я настороженно.
Напряглась чисто инстинктивно, а подруга выпалила:
— У нас новый преподаватель!
— Какой ещё преподаватель? В академии нет вакансий, и сейчас не начало года…
Я осеклась, а Лисента улыбнулась шире и радостней — она точно была в восторге.
— Второй преподаватель по боевым плетениям, — пояснила подруга. — Ведь магистр Лойен, в силу возраста, часто болеет. А ещё наш «новенький» будет вести половину ПОБЗов, потому что Иверс зашивается. У Иверса же сразу несколько выпускников, а ими тоже нужно заниматься, так что…
Лисента развела руками, а я побледнела.
— Эрика, ты чего? — удивилась подруга.
Пришлось срочно собраться и ответить:
— Всё хорошо.
— Точно? — не поверила она.
Я активно закивала. Точно-точно! Всё замечательно, и я предлагаю не паниковать раньше времени. Да и с чего я вообще взяла, что этот новый преподаватель — мой жених?
Впрочем, если объективно, основания для подобного предположения были. Ведь сама же говорила, что жених может попробовать обсудить ситуацию не с собственным родителем, заключившим эту помолвку, а со мной. Кого попало в академию не пускают, но ведь можно найти способ. Перейти из категории «кто попало» в другую — например, стать преподавателем.
Мысленно взвыв, я выдавила новую улыбку и, подхватив сумку, отправилась на завтрак. Возле лестницы уже ждали Камея и Амелин, так что в столовую отправились вчетвером.
Когда вошли в просторный, пропитанный вкусными ароматами зал, стало ясно: новость о новом преподавателе боевого факультета уже разлетелась. Народ (и прежде всего девчонки) пребывал в состоянии повышенного любопытства и дружно косился на преподавательский стол.
Я в том направлении тоже посмотрела, однако посторонних не обнаружила. Этот момент позволил облегчённо выдохнуть, и мы, вооружившись подносами, отправились добывать еду.
Первую половину завтрака мои спутницы радостно перешёптывались, а я грызла то бутерброд, то ногти — всё ещё пыталась убедить себя в том, что появление нового препода никак не связано с помолвкой. А потом…
— Смотрите! — громко и восторженно прошептала Камея. — Идёт!
Я повернула голову, отыскала взглядом «новенького», и крепость моих надежд пала. Нет, полный список кредиторов нашей семьи я не видела, но фамилии главных займодателей были известны, и не опознать представителя рода Варкрос я, конечно, не могла. Уж слишком эти Варкросы выделялись, особенно мужская линия.
Мужчины семейства были высокими, мощными, с тяжёлыми квадратными подбородками и слегка раскосыми чёрными глазами. Дополнительная черта — грива густых каштановых волос, и у мага, вошедшего в столовую, она была именно такой.
Ох, лучше бы этот «новенький» оказался лысым, как коленка, и толстым, как шар!
— Неужели… — втягивая воздух, прошептала Камея.
— Рэйнер Варкрос, — перебила восторженная Лисента. — Единственный наследник рода и боевой маг высшей категории.
Она сказала, а я поняла: всё, это конец. Маг высшей категории! Да он же раскатает меня в тонкий блин!
Впрочем, а может, всё-таки рано паникую? Может, не по мою душу?
В этот миг Рэйнер, который шёл в компании магистра Иверса, заскользил взглядом по лицам, словно выискивая кого-то. Я, видя это, натурально подавилась, а потом догадалась уронить бутерброд и юркнуть под стол.
— Эрика, да что с тобой? — нахмурилась Лисента. — Ты сегодня какая-то странная.
— Серьёзно? — буркнула из-под стола, одновременно прикидывая: пристальный взгляд уже миновал или ещё нет? Искать бутерброд и дальше или уже хватит?
Лисента промолчала, а через секунду вновь переключилась на мечтательные вздохи.
Ну а я, выждав немного, спросила:
— Что он сейчас делает?
— Наполняет поднос, — последовал ответ Амелин.
Ага…
Осторожно, стараясь не стукнуться головой, я вылезла и с облегчением увидела широкую спину.
— Я, пожалуй, наелась, — сказала девчонкам.
Попробовала встать, но Ами дёрнула меня за рукав, вынуждая плюхнуться обратно.
— А мы ещё нет, — сказала она. — Ты разве спешишь?
Притом, что у нас были одни пары на двоих, соврать не получилось. Да и сам побег показался теперь невероятной глупостью. Ну, сбегу я, и что дальше? Только лишнее внимание девчонок привлеку.
В общем, пришлось сидеть.
Рэйнер тем временем набрал еды и в компании всё того же Иверса направился к длинному столу для преподавателей. К моей невероятной радости, в лица адептов он больше не вглядывался, словно полностью утратив интерес.
— Кстати, а у нас сегодня боевые плетения, — сказала Ами, и я вздрогнула.
Лисента завистливо пискнула, а Камея выдала скептичное:
— Глубоко сомневаюсь, что к вам пришлют новенького, он ведь только прибыл. Ему ещё в курс дел входить и кучу бумаг заполнять.
Я не расстроилась, Амелин тоже отнеслась спокойно, хотя, судя по лёгкой улыбке, новый преподаватель ей понравился. И Амелин была не одинока: мечтательными вздохами наполнилась вся столовая, к явному неудовольствию парней.
Мои товарищи по команде пошли в этом неудовольствии ещё дальше: покончив с завтраком, приблизились к нашему столу и встали стеной, загораживая вид на преподавательский стол.
Остальные, включая Иверса, тоже застыли.
— Эрика, как вам удалось? — справившись с голосом, выдохнул магистр.
Пара секунд на осознание, и я потупилась. Увы, ответ пришёл слишком быстро, я даже как следует насладиться триумфом не смогла.
Никаких чудес — кожу в месте, где находилась скрытая татуировка, ощутимо покалывало, и пусть прежде я о подобном не слышала, всё сразу встало на свои места. Жених. Он ведь маг. Более того, если верить словам папы, маг достаточно сильный. А между нами теперь некоторая связь, и… кажется, я его чуть-чуть ограбила.
— Эрика! — вновь позвал Иверс.
Пришлось выйти из ступора и выдавить нерешительную улыбку.
— Магистр, я понятия не имею, что случилось.
— Мм-м… — вмешался в разговор Максион. — Может, это родовая сила проснулась?
Я глянула на капитана хмуро — обязательно топтаться по больной мозоли? Да, в моей родословной достаточно сильных боевых магов, и теоретически пробуждение силы возможно, но…
Иверс, выслушав Макса, скептично поморщился и заявил:
— Всем продолжить тренировку.
Ну а я удостоилась отдельного:
— Вы, Эрика, идите со мной.
Через пару минут я очутилась в отдалении, перед тремя мишенями другого цвета. Наши, простые, были выкрашены в бело-зелёный, а мне предлагались сине-алые, то есть с наивысшей защитой. На таких отрабатывали удары магистры, и это, конечно, польстило, но особой радости не принесло.
— А может, не надо? — проблеяла я.
— Давайте! — Иверс строго кивнул на сине-алый ряд.
Здравый смысл шепнул, что нужно прекратить это дело, что воровство силы — штука сомнительная и опасная. Но Иверс глядел настолько пристально, что руки сами потянулись вперёд, и на пальцах вспыхнуло самое обычное на вид плетение.
Снова выдох, чувство расслабленности, спущенная с пальцев магия, и… на полигоне стало очень тихо. Даже старшекурсники, которые тренировались на другом конце поля, бросили все дела и повернулись, изумлённо приоткрыв рты.
Магистр Иверс словно окаменел, а я, отступив на шаг, поёжилась. Просто от сине-алой мишени тоже не осталось ничего, кроме торчащего из земли черенка.
Кому как, а лично мне стало жутковато — это ж какая у жениха силища? Вот же повезло человеку! Впрочем, а человек ли он?
То есть его семья, как понимаю, представляет элиту нашего общества, а значит, они люди, но ведь примесей крови других рас это не исключает. Может, по родовому древу «суженого» какой-нибудь эльф пробежал?
А вслед за страхом пришло чувство удовлетворённости. Просто я всегда плелась в хвосте, а тут прямо-таки звездой сверкнула. Кстати, если жених настолько силён, то, может, смогу брать у него по чуть-чуть?
Я вообразила, как сношу мишени на глазах у вреднючего Диверика, и на губах расцвела лукавая улыбка. Зато магистр-фреска отреагировал иначе: нахмурился и отправил на «скамью запасных».
— Дар проснулся, — бормотал при этом он. — Возможно ли? Хотя, учитывая силу деда и прадеда… Но… Нет. Не может быть.
Глава 3
Рэйнер Варкрос
После посещения Джиф я пребывал в бешенстве. Даже тот факт, что генерал не стал вдаваться в детали и с лёгкостью подписал прошение о внеплановом отпуске на неопределённый срок, никак на настроение не повлиял.
Я рвал и метал. В какой-то момент возникла мысль заглянуть к отцу и высказать всё, что думаю о его методах. Возможно, так бы и сделал, но слишком хорошо понимал: это не только «метод», но и вызов. Смогу самостоятельно справиться с ситуацией или нет?
Если решу проблему, вопрос с моей женитьбой будет закрыт — навязывать «подходящую» девушку мне уже не станут. В таком случае отец будет вынужден смириться, и я… да, точно: сделаю предложение Джиффилин.
Разумеется, наши с ней отношения несколько… своеобразны, и на таких девушках редко женятся, но, во-первых, я её люблю, во-вторых, взял девственницей, в-третьих, я маг и мне позволено больше.
А если так, то почему нет?
Джиффи, конечно, будет трудно поладить с моей семьёй, ведь она, невзирая на благородное происхождение, персона не нашего круга. Но кто сказал, что любовь — это просто? Нет, исключения, конечно, бывают, но…
Пообщавшись с генералом, я вернулся к себе, собрал немногочисленные вещи и спустился в зал телепортации. Дежурный послушно внёс в схему стационарного портала озвученные координаты, и я покинул Цитадель.
К этому моменту злость поутихла, а я твёрдо решил, что следующей вспышки не будет. Спокойствие и только спокойствие. Непреодолимых преград нет!
Очутившись в стенах одного из столичных телепортационных пунктов, стянул с запястья «браслет» обратного перехода и развеял этот энергетический сгусток. После чего развернулся и уже не торопясь направился к выходу.
На город опустился вечер, но до ночи было всё-таки далеко. Район, где располагался пункт, я знал отлично и сразу направился к гостинице. Ирония заключалась в том, что буквально в паре кварталов находился наш фамильный особняк, где можно остановиться с куда большим комфортом, однако появляться там я не желал. Скрываться тоже не собирался, хотя огласки всё-таки не хотелось. То есть факт моего присутствия в городе — это ладно, а вот цели визита…
Надеюсь, служащие Большой имперской библиотеки не сотрудничают с газетчиками? Не расскажут о том, что Варкрос-младший внезапно заинтересовался темой брачных узоров?
Жаль, но по ночам библиотеки не работают, поэтому пришлось ждать утра. Я позавтракал в ресторане гостиницы, выпил кофе, потом сел в наёмный экипаж и отправился в главное хранилище знаний. Место, где есть сведения обо всём.
Я планировал провести день в компании пыльных фолиантов, но выяснить, как отменить заключённую отцом помолвку. Вернее, я ничуть не сомневался, что надышусь пылью и найду, вот только…
Когда экипаж въехал на площадь перед библиотекой, я глазам не поверил. Крикнул, заставляя возницу остановить лошадей, а потом спросил:
— Это что?
Меня интересовали леса и зелёная ткань, которыми была закрыта большая часть фасада.
— Как что? — отозвался возница. — Ремонтируют. Вы разве не знали? Уже год как!
Я отмер и откинулся на спинку диванчика. Год? Именно столько меня тут и не было.
— Но ремонтируют только фасад? — уточнил с надеждой. — Сама библиотека работает?
— Не работает ничего, — последовал ответ.
Разочарование было огромным, но я не растерялся и тут же изменил маршрут:
— Тогда едем к Первой городской.
Возница подчинился. Каково же было моё изумление, когда на Первой городской тоже обнаружились леса!
— Ты почему не сказал? — гневно обратился я к вознице.
Мужичок слегка смутился.
— Так тот ремонт старый, а этот — новый.
Понятно. О втором он тоже знал, но решил продлить поездку, чтобы содрать с меня побольше. Что ж, пусть. Не обеднею. Но и хамства не спущу!
Расплатившись, я сменил экипаж и потребовал у другого возницы:
— Отвези к той библиотеке, которая работает!
Тот отвёз. Но…
— Книги по магии? О-о, конечно, есть! — воскликнул библиотекарь. — Только это же специальная литература, а у нас отдел специальной литературы очень маленький. Боюсь, там может не оказаться нужного…
Угу. Нужного действительно не нашлось.
А за следующие два дня я пришёл к мысли, что Закон Вселенской Подлости, о котором порой любит порассуждать Брэндек, всё-таки существует. Просто нужных книг не было нигде!
Я посетил почти все библиотеки столицы, побывал в других крупных городах, но каждый раз натыкался на какое-нибудь препятствие. То ремонт, то устранение последствий ураганного ветра, то санитарный день, то ещё что.
Но самым чудным оказался ответ сотрудницы главной библиотеки города Мистгард:
— Брачные узоры? Так это же из раннего периода освоения магии!
И после моего кивка:
— Все книги этого периода мы давно отправили в Большую имперскую библиотеку. Приказ сверху. Теперь всё, что касается таких древностей, будет храниться там.
Я не выдержал и зарычал.
Обещал себе, что новых вспышек ярости не допущу, но одна всё же случилась. Возможно, не будь её, я бы нашёл другой способ — например, обратился к кому-нибудь из друзей. Ведь из частных библиотек книги изъять невозможно, и подозреваю, что в библиотеке моей семьи книги по брачным узорам всё-таки были. Значит, могли найтись и у кого-нибудь ещё.
Но я был слишком зол, чтобы мыслить трезво. К тому же подумалось: учитывая то, как развиваются события, всё может оказаться сложней. Для расторжения помолвки могут понадобиться какие-нибудь дополнительные сведения, и мне вновь придётся рыть носом землю.
Именно поэтому, вернувшись в столицу, я влетел в гостиницу, поднялся в свой номер и написал короткую записку. Тут же положил её в почтовую шкатулку и, захлопнув крышку, громко назвал имя получателя.
По лакированной поверхности сразу пробежал магический огонёк, сообщая — записка отправлена.
Всё. Я откинулся на спинку стула и замер, дожидаясь ответа.
Эрика Тизар
К счастью, глобального фурора случай на полигоне не вызвал. Единственное, пришлось пообщаться с деканом, который, посовещавшись с Иверсом, вынес другой вердикт:
— Не спешите радоваться, Эрика, — сказал магистр Нейте. — Вероятно, это… хм… чисто физиологический всплеск.
Замечание было корректным, но щёки всё равно порозовели — декан имел в виду редкое, но вовсе не уникальное явление. Перепад уровня силы, который случается у некоторых магичек перед началом женских дней.
Я сперва смутилась, а потом наоборот расслабилась. Если сегодняшний случай будет считаться проявлением физиологических процессов, мне же лучше. Был всплеск — и нет!
В итоге из кабинета я вышла ещё более радостная, и следующие пару дней просто наслаждалась жизнью. Ходила на занятия, общалась с друзьями и даже не думала наглеть. То есть на силу жениха не претендовала. Единственное, позволила себе применить энергоёмкое заклинание генеральной уборки. Получилось не сразу, чужая сила к подобной магии была непривычна, либо я допустила какую-то ошибку в концентрации. Но главное, в конце концов всё удалось, и комната засияла невероятной чистотой.
А потом случилась неприятность. Утром, перед занятиями, ко мне заглянула Лисента и спросила, сияя:
— Новости слышала?
— Нет, — ответила я настороженно.
Напряглась чисто инстинктивно, а подруга выпалила:
— У нас новый преподаватель!
— Какой ещё преподаватель? В академии нет вакансий, и сейчас не начало года…
Я осеклась, а Лисента улыбнулась шире и радостней — она точно была в восторге.
— Второй преподаватель по боевым плетениям, — пояснила подруга. — Ведь магистр Лойен, в силу возраста, часто болеет. А ещё наш «новенький» будет вести половину ПОБЗов, потому что Иверс зашивается. У Иверса же сразу несколько выпускников, а ими тоже нужно заниматься, так что…
Лисента развела руками, а я побледнела.
— Эрика, ты чего? — удивилась подруга.
Пришлось срочно собраться и ответить:
— Всё хорошо.
— Точно? — не поверила она.
Я активно закивала. Точно-точно! Всё замечательно, и я предлагаю не паниковать раньше времени. Да и с чего я вообще взяла, что этот новый преподаватель — мой жених?
Впрочем, если объективно, основания для подобного предположения были. Ведь сама же говорила, что жених может попробовать обсудить ситуацию не с собственным родителем, заключившим эту помолвку, а со мной. Кого попало в академию не пускают, но ведь можно найти способ. Перейти из категории «кто попало» в другую — например, стать преподавателем.
Мысленно взвыв, я выдавила новую улыбку и, подхватив сумку, отправилась на завтрак. Возле лестницы уже ждали Камея и Амелин, так что в столовую отправились вчетвером.
Когда вошли в просторный, пропитанный вкусными ароматами зал, стало ясно: новость о новом преподавателе боевого факультета уже разлетелась. Народ (и прежде всего девчонки) пребывал в состоянии повышенного любопытства и дружно косился на преподавательский стол.
Я в том направлении тоже посмотрела, однако посторонних не обнаружила. Этот момент позволил облегчённо выдохнуть, и мы, вооружившись подносами, отправились добывать еду.
Первую половину завтрака мои спутницы радостно перешёптывались, а я грызла то бутерброд, то ногти — всё ещё пыталась убедить себя в том, что появление нового препода никак не связано с помолвкой. А потом…
— Смотрите! — громко и восторженно прошептала Камея. — Идёт!
Я повернула голову, отыскала взглядом «новенького», и крепость моих надежд пала. Нет, полный список кредиторов нашей семьи я не видела, но фамилии главных займодателей были известны, и не опознать представителя рода Варкрос я, конечно, не могла. Уж слишком эти Варкросы выделялись, особенно мужская линия.
Мужчины семейства были высокими, мощными, с тяжёлыми квадратными подбородками и слегка раскосыми чёрными глазами. Дополнительная черта — грива густых каштановых волос, и у мага, вошедшего в столовую, она была именно такой.
Ох, лучше бы этот «новенький» оказался лысым, как коленка, и толстым, как шар!
— Неужели… — втягивая воздух, прошептала Камея.
— Рэйнер Варкрос, — перебила восторженная Лисента. — Единственный наследник рода и боевой маг высшей категории.
Она сказала, а я поняла: всё, это конец. Маг высшей категории! Да он же раскатает меня в тонкий блин!
Впрочем, а может, всё-таки рано паникую? Может, не по мою душу?
В этот миг Рэйнер, который шёл в компании магистра Иверса, заскользил взглядом по лицам, словно выискивая кого-то. Я, видя это, натурально подавилась, а потом догадалась уронить бутерброд и юркнуть под стол.
— Эрика, да что с тобой? — нахмурилась Лисента. — Ты сегодня какая-то странная.
— Серьёзно? — буркнула из-под стола, одновременно прикидывая: пристальный взгляд уже миновал или ещё нет? Искать бутерброд и дальше или уже хватит?
Лисента промолчала, а через секунду вновь переключилась на мечтательные вздохи.
Ну а я, выждав немного, спросила:
— Что он сейчас делает?
— Наполняет поднос, — последовал ответ Амелин.
Ага…
Осторожно, стараясь не стукнуться головой, я вылезла и с облегчением увидела широкую спину.
— Я, пожалуй, наелась, — сказала девчонкам.
Попробовала встать, но Ами дёрнула меня за рукав, вынуждая плюхнуться обратно.
— А мы ещё нет, — сказала она. — Ты разве спешишь?
Притом, что у нас были одни пары на двоих, соврать не получилось. Да и сам побег показался теперь невероятной глупостью. Ну, сбегу я, и что дальше? Только лишнее внимание девчонок привлеку.
В общем, пришлось сидеть.
Рэйнер тем временем набрал еды и в компании всё того же Иверса направился к длинному столу для преподавателей. К моей невероятной радости, в лица адептов он больше не вглядывался, словно полностью утратив интерес.
— Кстати, а у нас сегодня боевые плетения, — сказала Ами, и я вздрогнула.
Лисента завистливо пискнула, а Камея выдала скептичное:
— Глубоко сомневаюсь, что к вам пришлют новенького, он ведь только прибыл. Ему ещё в курс дел входить и кучу бумаг заполнять.
Я не расстроилась, Амелин тоже отнеслась спокойно, хотя, судя по лёгкой улыбке, новый преподаватель ей понравился. И Амелин была не одинока: мечтательными вздохами наполнилась вся столовая, к явному неудовольствию парней.
Мои товарищи по команде пошли в этом неудовольствии ещё дальше: покончив с завтраком, приблизились к нашему столу и встали стеной, загораживая вид на преподавательский стол.
