– Зачем? Обычно девушки хотят чего-то более весомого. Многие мечтают стать мастерами боевой магии, как ни странно. Второй по популярности запрос – менталистика, даже при том, что вне официальных действий короны, менталистика, в общем-то, запрещена.
Я поморщилась, вспомнив встречу с баронессой Фитор, а его величество…
– Стоп. – И он действительно остановился, заставив остановиться и меня. – Уже были прецеденты?
– Прецеденты чего?
– Не притворяйтесь, леди Маргарита, – рыкнул король. – Я не слепой.
Я мысленно застонала. Если он такой внимательный, то мне придётся сложно. Хорошо, что Георг не настоящий препод. Что участвует в делах Академии эпизодически, а значит встречаться мы будем лишь иногда.
Только что делать прямо сейчас?
– Я не хочу ни на кого жаловаться, – начала дипломатично. – Возможно тот эпизод был какой-то случайностью или ошибкой. Но… у вашей татуировки уже был повод укусить кое-кого.
Король удивился безмерно. Аж лицо вытянулось.
– Кто конкретно, леди Маргарита? – прозвучало вкрадчиво и опасно.
– Ваше величество, я повторяю, это была случайность.
– Да конечно! – возмущённо рявкнул он.
Посмотрел пристально и холодно, явно не понимая моего нежелания выдать нарушителя. Или пришёл к выводу, что вру?
– Хорошо, – наконец произнёс он. – Не хотите говорить, не говорите. Только помните, леди, что Шарш нападает лишь в самых крайних случаях.
– Шарш? – переспросила недоумённо.
– Так зовут змея, который переполз к вам и расположился… хотелось бы всё же узнать где.
Вторая часть фразы прозвучала особенно едко, я даже порозовела. Далась Георгу моя попа? Или он правда думает, что я обязана показать?
– Вернёмся к талантам, – произнёс король. – Так почему именно порталы?
– Путешествовать хочу, – буркнула я. Это общение становилось каким-то всё более обидным.
Неприятно, когда на тебя то шипят, то рычат, то рявкают. И разговаривают таким тоном, словно ты что-то должна.
– Для того, чтобы путешествовать не обязательно становиться портальщицей. Можно просто купить амулеты перехода или нанять другого, квалифицированного мага. Были бы деньги и влияние.
Секунда, и совсем уж неожиданное:
– Хотите найму портальщика для вас?
Мы снова шли вдоль клумбы, и я благополучно споткнулась. Георг ловко подхватил и на пару мгновений снова прижал к себе. Татушка отреагировала на его прикосновение приятным теплом, а я не поняла.
Мне предложили личного портальщика? Это как в нашем мире предложить подарить машину?
Лестно. Но с чего бы вдруг?
– Самой интереснее, – мягко ответила я. Не признаваться же, что я подразумевала совсем другие порталы?
Пожалуй, если бы у меня в самом деле была возможность выбирать сферу магии, которую можно освоить, я бы выбрала умение ходить между мирами. Возможность, в случае чего, самостоятельно вернуться домой.
– Личные интересы – это хорошо, леди Маргарита. Но вы же понимаете, что жизнь не так проста?
А теперь до меня дошло.
Магесса с большим потенциалом представляет интерес для королевства. Я могу быть полезна стране и лично Георгу. У-у-у, это попадос!
– Бабушка объясняла, что талант проявляется сам. В смысле, это не предмет моего выбора. Что получится, то получится.
– Это правда, но лишь отчасти, – парировал его величество. – Склонность связана с самой личностью мага, с его желаниями, как правило неосознанными. И, конечно, есть элемент Предназначения. Но, даже веря в предопределённость, глупо пускать такой вопрос на самотёк.
Много слов, а смысл… Захотелось застонать уже в голос.
Как такие разговоры называются? Вербовка?
А что отвечать?
– Я поняла, ваше величество.
– Да неужели? – внезапно изумился он. Иронизировал, гад.
Вдох, выдох, воспоминание о том, что мой контракт на два года, а в Академии учатся пять лет плюс год практики под надзором профильного специалиста.
То есть как Георг ни старайся, а меня это не касается. Шиш ему, а не завербованный сильный маг.
– Я подумаю.
Король опять-таки иронично фыркнул.
– Так подумаете или поняли, леди Маргарита?
– Всё поняла и буду думать в направлении поставленной вами задачи! – отчеканила я, возвращаясь к официозу.
Хотелось добавить: только на руки меня больше не хватайте, и вообще держитесь подальше. Но мне хватило ума прикусить язык.
Ну а Георг кивнул – с небрежностью, на которую способны только очень богатые и очень влиятельные люди.
– Хорошего дня, леди Маргарита.
Я украдкой выдохнула.
– Сегодня вечером опубликуют списки поступивших, – продолжил монарх, заставляя опять напрячься, – но вы можете не приезжать и не проверять. Вы в списке будете. А через два дня ждём вас с вещами, – он махнул рукой в сторону здания, скрытого за деревьями. – В общежитии Академии условия не настолько комфортные как в вашем особняке, но таковы правила. Под крылом у бабушки хорошим магом не стать.
Я присела в реверансе, благоразумно воздерживаясь от комментариев.
Потом развернулась и поспешила к дорожке, по которой мы сюда пришли. А через несколько метров – почти бегом! Подхватив юбки и пытаясь унять стучащее на адреналине сердце!
Только добраться до ворот Академии без приключений, увы, не удалось.
Когда я поравнялась с высоким, фигурно подстриженным кустом, из-за этого куста вышли две девушки. Симпатичные, ухоженные, в дорогих платьях. Я видела их во время испытания, но социальный статус леди было понятен и так.
Представительницы высшей, привилегированной аристократии. Сейчас они очень недвусмысленно заступили дорогу, и мне пришлось остановиться.
Первая – блондинка – окинула скептичным взглядом. Вторая – брюнетка «понимающе» прицокнула языком.
– Значит, Маргарита? – произнесла первая.
– Да, – ответила я, едва справляясь со сбитым дыханием.
– Сонтор? – риторически уточнила вторая.
– Всё правильно, – кивнула я.
Стало не то чтоб страшно, но неуютно. Прямо сейчас я утешала себя мыслью о том, что девушки из высшего общества – это не пацанки из подворотни. Бить, по крайней мере кулаками, они не будут.
Но слова тоже могут ранить, и от тона, которым была произнесена следующая фраза, по коже побежал колючий холодок:
– Как неожиданно. Разве маркиз Вальтор Сонтор был женат?
Я не сразу сообразила, что речь о моём как бы папе.
Смысл вопроса тоже дошёл не сразу, зато я успела прикусить язык, с которого едва не слетело – при чём тут это? С каких пор нужно жениться, чтобы родить?
– Простите? – в итоге произнесла я.
– Ты ведь бастард? – блондинка не спрашивала, она утверждала. – Незаконнорожденная.
Снова захотелось парировать – и что? Но логика шепнула – мы в другом мире.
Это дома, на земле, рождение вне брака давно не является преступлением, а тут дела могут обстоять иначе. Вот только Филиния даже не намекнула! Забыла? Или решила, что никто не посмеет потыкать наследницу в родословную? Но ведь Ойла Фитор уже поднимала этот вопрос.
– Законность моего рождения вас не касается, – после паузы ровно сказала я.
Брови девушек взлетели вверх в искреннем изумлении.
– Что значит «не касается»? – выдохнула брюнетка. И припечатала: – Ты – бастард.
Оу… Как всё-таки сложно оказаться неподготовленной к неприятному разговору. Филиния не просто промолчала, она буквально подставила!
И что сейчас говорить?
– Ты явилась в Академию, – продолжила брюнетка уже возмущённо, – в приличное общество. Претендуешь на привилегии, которые полагаются лишь законнорожденным…
– Стоп, – я выставила ладонь. – Если бы я не могла поступать вместе с вами, меня бы не допустили.
– Да его величество просто опешил от твоей наглости! – выпалила блондинка. – Поэтому и не сказал!
Георг? Опешил? Я аж закашлялась.
Кто-то слишком плохо знает собственного монарха. Этого мужчину невозможно смутить.
– Леди, я полагаю это не вашего ума дела, – чётко произнесла я.
Сладкая парочка изумилась пуще прежнего.
– Она ещё и хамка, – после паузы выдала блондинка.
– А чего ещё ожидать от… – брюнетка запнулась, но всё-таки закончила: – рождённой непойми кем.
Новая пауза, и на меня посыпались едкие предположения:
– Горничная, кухарка, прачка? А может вообще подавальщица в трактире?
А вот это уже задело. Просто речь шла о маме, а она у меня, в отличие от оставившего много лет назад отца, была.
Пусть девушки говорили вообще-то о другом, о Маргарите Сонтор – особе, которой я только притворялась, но кровь вскипела. Просто моя мама – лучшая! И не этим двум метёлкам лить на неё грязь.
– Лучше о себе подумайте, – моим голосом можно было заморозить целый океан. – Кто вы такие? Насколько чиста ваша собственная кровь?
Девицы резко выпрямились и аж подпрыгнули.
Словно сам факт предположения был безумно оскорбительным.
– Да как ты… – начала блондинка.
– Да что ты… – зашипела брюнетка.
Я тоже завелась.
Меня резко бросило в жар, кулаки сжались. К счастью, невзирая на злость, я понимала, что не выиграю этот спор.
У меня нет информации, нет аргументов, и правил вот таких боёв «за голубизну крови» я тоже не знаю.
В итоге просто рявкнула, подражая Георгу:
– Расступились! Быстро!
У девушек, судя по всему, сработал рефлекс.
А может инстинкты включились, или они в принципе не привыкли к подобному обращению. Но рычание помогло – леди отпрянули в разные стороны, освобождая путь. Опомнились уже после того, как я прошла.
– Ты бастард! – воскликнула… кажется блондинка. – Байстрючка!
– Тебе не место среди приличных леди, – добавила вторая.
– А кто-то видит здесь приличных? – обернувшись, огрызнулась я.
Шок. Невзирая на «проблему происхождения», такого хамства аристократки не ожидали. Увы, было очевидно, что победа временная – в следующий раз они будут готовы, и так просто мне не уйти.
Что ж, придётся выживать. Но может «простые люди» примут меня лучше?
Я запнулась и возникло ощущение, что друзей в Академии я заведу нескоро. Особенно если король продолжит носить меня на руках.
Неподалёку от центральных ворот Академии магии меня поджидала уже не наёмная коляска, а экипаж с гербами. Я заметила его сразу, а едва шагнула по направлению к экипажу, случилось занятное – от кованого забора отделились двое смутно знакомых, очень непримечательных мужчин.
Они находились на почтительном расстоянии, но уже не таились. Я закатила глаза – интересно, эти двое видели, как на меня нападали те курицы? Или вход на территорию магического ВУЗа даже королевским шпионам запрещён?
Впрочем, не суть.
Я поспешила дальше, мысленно отмахнувшись от местных сотрудников. Бабушка, которая нетерпеливо поглядывала в окно, лично открыла дверцу, и я протиснулась в экипаж.
Рядом с Филинией обнаружился юрист Вишик, он тоже заметно нервничал и облегчённо вздохнул, когда я появилась.
– Марго, ты почему так долго? – спросила Филиния.
Я молча показала мизинец с перебежавшим ко мне кольцом.
– Опять?
Бабушка откинулась на спинку диванчика и уставилась в потолок кареты. Потом спросила:
– Откуда?
– Снова от Георга, – призналась я.
Леди Сонтор застонала. Вишик, которого посвятили в проблему артефактов, потому что могла потребоваться юридическая помощь, скис.
– Я отправила королевскому секретарю просьбу об аудиенции, – начала Филиния. – Нужно дождаться ответа, и…
– Не нужно аудиенции, – пробормотала я, и прижала ушки, понимая, что меня сейчас вряд ли похвалят.
– То есть? – не поняла Филиния.
– Мы с его величеством уже поговорили.
Новый стон герцогини Сонтор больше напоминал вой.
Вишик был солидарен и выглядел так, словно ему очень хочется от таких ненормальных клиентов отказаться.
– Всё не так плохо. Георг сразу понял, что я не воровка.
– Рассказывай! – перебила Финилия. – Рассказывай всё!
Я уселась поудобнее, расправила складки на платье и, едва экипаж тронулся, начала излагать.
Про экзамен и Заучку не говорила, историю с агрессивными девицами тоже пока не трогала. Зато объяснила про кольцо и последующий эпизод общения. Про выходку Георга, которая повергла Филинию в негодование и шок.
– Что он сделал? – шипяще переспросила бабушка.
– Ну… – выдавила я.
Но повторять и не требовалось.
– Я сейчас же напишу протест! – Филиния ударила в пол каблуком. – Ему лично. Парламенту. И королеве-матери тоже!
Причём тут парламент я не поняла, зато возможную заварушку вообразила вполне чётко. И отдельно – жалоба леди Мирре. Филиния хочет наябедничать на короля его маме? У-у-у!
– Не надо. Пожалуйста!
Меня не услышали. Лишь в самом конце пути, на подъезде к особняку, бабушка перестала метать молнии и пообещала не рубить с плеча. И здесь же всплыл главный вопрос – про экзаменационную работу с последующей проверкой дара.
– Я сдала. Меня приняли, – ответила я, ожидая общего удивления.
Но…
– Даже не сомневалась, – припечатала Филиния. В её голосе прозвучали гордость и одобрение. – Ты умница, Маргарита. Ты не могла не сдать.
Лестно? Да. Но я испытала смешанные чувства. С одной стороны приятно, что в меня верили, а с другой – у меня теперь долг перед Заучкой, да и магистр Номан слишком уж удивлён.
– У Номана возникнут вопросы, – предупредила я. – Кстати, у меня тоже есть что спросить. Я перечислила не все события.
Филиния посмотрела остро.
Затем кивнула, предложив обсудить после обеда. В этом леди была очень права, мой желудок уже сворачивался в трубочку, а ещё ужасно хотелось пить.
Спустя два часа, после еды и отдыха, я вошла в кабинет герцогини Сонтор, и мы действительно поговорили, но уже без юриста. Узнав про призванную на помощь Зору леди всё-таки удивилась, причём сильно, а эпизод с безымянной парочкой девиц вызвал недобрую вспышку в фиалковых глазах.
– Вопрос про мать был ожидаем, верно? – без претензии уточнила я.
Помедлив, Филиния кивнула.
– Но ты признанная Сонтор. Законная наследница, – сказала она, но объяснение было слабым. – В приличном обществе, да ещё вот так, в глаза, подобные вопросы не обсуждают.
– Я хочу понимать, что мне говорить.
Моя как бы родственница кивнула, только ответа у неё не было. В общем, стратегия как в той шутке – денег нет, но вы держитесь.
– Мы можем придумать какую-нибудь красивую легенду, если это тебя успокоит, – сказала Филиния неуверенно.
Я даже не стала спрашивать какую. Нет, не стоит усложнять ситуацию дополнительной ложью. Я и так в приключениях по горло.
Королевские артефакты вдруг решили, что мне необходима защита – это раз. Я показала отличное знание теории на проверочной работе и теперь придётся как-то соответствовать, иначе обман вскроется и получится неудобно – это два. У меня загадочный долг перед странной всезнающей сущностью – три. Огромная сила дара. Герцогство. Ещё и король с его логичным, в общем-то, интересом и попыткой вербовки.
Две агрессивные аристократки в этот перечень даже не вписываются – на фоне остальных проблем они выглядят слишком уж бледно.
– Я чувствую себя птичкой, у которой коготок увяз, – сказала вслух.
Филиния земную поговорку не поняла, попросила объяснить, и я уже открыла рот, когда в дверь кабинета постучали.
После повелительного «да» в кабинет протиснулся заметно взволнованный слуга с сообщением:
– Леди Филиния, леди Маргарита, к вам посетитель.
– Мм-м? – удивилась Филиния. – К нам обеим?
– Если быть точным, то к леди Маргарите.
Так. Если это привалила ещё одна проблема, то я, в лучших традициях светского общества, упаду в обморок. И буду лежать в нём до тех пор, пока эта проблема не уйдёт!
Я поморщилась, вспомнив встречу с баронессой Фитор, а его величество…
– Стоп. – И он действительно остановился, заставив остановиться и меня. – Уже были прецеденты?
– Прецеденты чего?
– Не притворяйтесь, леди Маргарита, – рыкнул король. – Я не слепой.
Я мысленно застонала. Если он такой внимательный, то мне придётся сложно. Хорошо, что Георг не настоящий препод. Что участвует в делах Академии эпизодически, а значит встречаться мы будем лишь иногда.
Только что делать прямо сейчас?
– Я не хочу ни на кого жаловаться, – начала дипломатично. – Возможно тот эпизод был какой-то случайностью или ошибкой. Но… у вашей татуировки уже был повод укусить кое-кого.
Король удивился безмерно. Аж лицо вытянулось.
– Кто конкретно, леди Маргарита? – прозвучало вкрадчиво и опасно.
– Ваше величество, я повторяю, это была случайность.
– Да конечно! – возмущённо рявкнул он.
Посмотрел пристально и холодно, явно не понимая моего нежелания выдать нарушителя. Или пришёл к выводу, что вру?
– Хорошо, – наконец произнёс он. – Не хотите говорить, не говорите. Только помните, леди, что Шарш нападает лишь в самых крайних случаях.
– Шарш? – переспросила недоумённо.
– Так зовут змея, который переполз к вам и расположился… хотелось бы всё же узнать где.
Вторая часть фразы прозвучала особенно едко, я даже порозовела. Далась Георгу моя попа? Или он правда думает, что я обязана показать?
– Вернёмся к талантам, – произнёс король. – Так почему именно порталы?
– Путешествовать хочу, – буркнула я. Это общение становилось каким-то всё более обидным.
Неприятно, когда на тебя то шипят, то рычат, то рявкают. И разговаривают таким тоном, словно ты что-то должна.
– Для того, чтобы путешествовать не обязательно становиться портальщицей. Можно просто купить амулеты перехода или нанять другого, квалифицированного мага. Были бы деньги и влияние.
Секунда, и совсем уж неожиданное:
– Хотите найму портальщика для вас?
Мы снова шли вдоль клумбы, и я благополучно споткнулась. Георг ловко подхватил и на пару мгновений снова прижал к себе. Татушка отреагировала на его прикосновение приятным теплом, а я не поняла.
Мне предложили личного портальщика? Это как в нашем мире предложить подарить машину?
Лестно. Но с чего бы вдруг?
– Самой интереснее, – мягко ответила я. Не признаваться же, что я подразумевала совсем другие порталы?
Пожалуй, если бы у меня в самом деле была возможность выбирать сферу магии, которую можно освоить, я бы выбрала умение ходить между мирами. Возможность, в случае чего, самостоятельно вернуться домой.
– Личные интересы – это хорошо, леди Маргарита. Но вы же понимаете, что жизнь не так проста?
А теперь до меня дошло.
Магесса с большим потенциалом представляет интерес для королевства. Я могу быть полезна стране и лично Георгу. У-у-у, это попадос!
– Бабушка объясняла, что талант проявляется сам. В смысле, это не предмет моего выбора. Что получится, то получится.
– Это правда, но лишь отчасти, – парировал его величество. – Склонность связана с самой личностью мага, с его желаниями, как правило неосознанными. И, конечно, есть элемент Предназначения. Но, даже веря в предопределённость, глупо пускать такой вопрос на самотёк.
Много слов, а смысл… Захотелось застонать уже в голос.
Как такие разговоры называются? Вербовка?
А что отвечать?
– Я поняла, ваше величество.
– Да неужели? – внезапно изумился он. Иронизировал, гад.
Вдох, выдох, воспоминание о том, что мой контракт на два года, а в Академии учатся пять лет плюс год практики под надзором профильного специалиста.
То есть как Георг ни старайся, а меня это не касается. Шиш ему, а не завербованный сильный маг.
– Я подумаю.
Король опять-таки иронично фыркнул.
– Так подумаете или поняли, леди Маргарита?
– Всё поняла и буду думать в направлении поставленной вами задачи! – отчеканила я, возвращаясь к официозу.
Хотелось добавить: только на руки меня больше не хватайте, и вообще держитесь подальше. Но мне хватило ума прикусить язык.
Ну а Георг кивнул – с небрежностью, на которую способны только очень богатые и очень влиятельные люди.
– Хорошего дня, леди Маргарита.
Я украдкой выдохнула.
– Сегодня вечером опубликуют списки поступивших, – продолжил монарх, заставляя опять напрячься, – но вы можете не приезжать и не проверять. Вы в списке будете. А через два дня ждём вас с вещами, – он махнул рукой в сторону здания, скрытого за деревьями. – В общежитии Академии условия не настолько комфортные как в вашем особняке, но таковы правила. Под крылом у бабушки хорошим магом не стать.
Я присела в реверансе, благоразумно воздерживаясь от комментариев.
Потом развернулась и поспешила к дорожке, по которой мы сюда пришли. А через несколько метров – почти бегом! Подхватив юбки и пытаясь унять стучащее на адреналине сердце!
Только добраться до ворот Академии без приключений, увы, не удалось.
Когда я поравнялась с высоким, фигурно подстриженным кустом, из-за этого куста вышли две девушки. Симпатичные, ухоженные, в дорогих платьях. Я видела их во время испытания, но социальный статус леди было понятен и так.
Представительницы высшей, привилегированной аристократии. Сейчас они очень недвусмысленно заступили дорогу, и мне пришлось остановиться.
Первая – блондинка – окинула скептичным взглядом. Вторая – брюнетка «понимающе» прицокнула языком.
– Значит, Маргарита? – произнесла первая.
– Да, – ответила я, едва справляясь со сбитым дыханием.
– Сонтор? – риторически уточнила вторая.
– Всё правильно, – кивнула я.
Стало не то чтоб страшно, но неуютно. Прямо сейчас я утешала себя мыслью о том, что девушки из высшего общества – это не пацанки из подворотни. Бить, по крайней мере кулаками, они не будут.
Но слова тоже могут ранить, и от тона, которым была произнесена следующая фраза, по коже побежал колючий холодок:
– Как неожиданно. Разве маркиз Вальтор Сонтор был женат?
Я не сразу сообразила, что речь о моём как бы папе.
Смысл вопроса тоже дошёл не сразу, зато я успела прикусить язык, с которого едва не слетело – при чём тут это? С каких пор нужно жениться, чтобы родить?
– Простите? – в итоге произнесла я.
– Ты ведь бастард? – блондинка не спрашивала, она утверждала. – Незаконнорожденная.
Снова захотелось парировать – и что? Но логика шепнула – мы в другом мире.
Это дома, на земле, рождение вне брака давно не является преступлением, а тут дела могут обстоять иначе. Вот только Филиния даже не намекнула! Забыла? Или решила, что никто не посмеет потыкать наследницу в родословную? Но ведь Ойла Фитор уже поднимала этот вопрос.
– Законность моего рождения вас не касается, – после паузы ровно сказала я.
Брови девушек взлетели вверх в искреннем изумлении.
– Что значит «не касается»? – выдохнула брюнетка. И припечатала: – Ты – бастард.
Оу… Как всё-таки сложно оказаться неподготовленной к неприятному разговору. Филиния не просто промолчала, она буквально подставила!
И что сейчас говорить?
– Ты явилась в Академию, – продолжила брюнетка уже возмущённо, – в приличное общество. Претендуешь на привилегии, которые полагаются лишь законнорожденным…
– Стоп, – я выставила ладонь. – Если бы я не могла поступать вместе с вами, меня бы не допустили.
– Да его величество просто опешил от твоей наглости! – выпалила блондинка. – Поэтому и не сказал!
Георг? Опешил? Я аж закашлялась.
Кто-то слишком плохо знает собственного монарха. Этого мужчину невозможно смутить.
– Леди, я полагаю это не вашего ума дела, – чётко произнесла я.
Сладкая парочка изумилась пуще прежнего.
– Она ещё и хамка, – после паузы выдала блондинка.
– А чего ещё ожидать от… – брюнетка запнулась, но всё-таки закончила: – рождённой непойми кем.
Новая пауза, и на меня посыпались едкие предположения:
– Горничная, кухарка, прачка? А может вообще подавальщица в трактире?
А вот это уже задело. Просто речь шла о маме, а она у меня, в отличие от оставившего много лет назад отца, была.
Пусть девушки говорили вообще-то о другом, о Маргарите Сонтор – особе, которой я только притворялась, но кровь вскипела. Просто моя мама – лучшая! И не этим двум метёлкам лить на неё грязь.
– Лучше о себе подумайте, – моим голосом можно было заморозить целый океан. – Кто вы такие? Насколько чиста ваша собственная кровь?
Девицы резко выпрямились и аж подпрыгнули.
Словно сам факт предположения был безумно оскорбительным.
– Да как ты… – начала блондинка.
– Да что ты… – зашипела брюнетка.
Я тоже завелась.
Меня резко бросило в жар, кулаки сжались. К счастью, невзирая на злость, я понимала, что не выиграю этот спор.
У меня нет информации, нет аргументов, и правил вот таких боёв «за голубизну крови» я тоже не знаю.
В итоге просто рявкнула, подражая Георгу:
– Расступились! Быстро!
У девушек, судя по всему, сработал рефлекс.
А может инстинкты включились, или они в принципе не привыкли к подобному обращению. Но рычание помогло – леди отпрянули в разные стороны, освобождая путь. Опомнились уже после того, как я прошла.
– Ты бастард! – воскликнула… кажется блондинка. – Байстрючка!
– Тебе не место среди приличных леди, – добавила вторая.
– А кто-то видит здесь приличных? – обернувшись, огрызнулась я.
Шок. Невзирая на «проблему происхождения», такого хамства аристократки не ожидали. Увы, было очевидно, что победа временная – в следующий раз они будут готовы, и так просто мне не уйти.
Что ж, придётся выживать. Но может «простые люди» примут меня лучше?
Я запнулась и возникло ощущение, что друзей в Академии я заведу нескоро. Особенно если король продолжит носить меня на руках.
Глава 14
Неподалёку от центральных ворот Академии магии меня поджидала уже не наёмная коляска, а экипаж с гербами. Я заметила его сразу, а едва шагнула по направлению к экипажу, случилось занятное – от кованого забора отделились двое смутно знакомых, очень непримечательных мужчин.
Они находились на почтительном расстоянии, но уже не таились. Я закатила глаза – интересно, эти двое видели, как на меня нападали те курицы? Или вход на территорию магического ВУЗа даже королевским шпионам запрещён?
Впрочем, не суть.
Я поспешила дальше, мысленно отмахнувшись от местных сотрудников. Бабушка, которая нетерпеливо поглядывала в окно, лично открыла дверцу, и я протиснулась в экипаж.
Рядом с Филинией обнаружился юрист Вишик, он тоже заметно нервничал и облегчённо вздохнул, когда я появилась.
– Марго, ты почему так долго? – спросила Филиния.
Я молча показала мизинец с перебежавшим ко мне кольцом.
– Опять?
Бабушка откинулась на спинку диванчика и уставилась в потолок кареты. Потом спросила:
– Откуда?
– Снова от Георга, – призналась я.
Леди Сонтор застонала. Вишик, которого посвятили в проблему артефактов, потому что могла потребоваться юридическая помощь, скис.
– Я отправила королевскому секретарю просьбу об аудиенции, – начала Филиния. – Нужно дождаться ответа, и…
– Не нужно аудиенции, – пробормотала я, и прижала ушки, понимая, что меня сейчас вряд ли похвалят.
– То есть? – не поняла Филиния.
– Мы с его величеством уже поговорили.
Новый стон герцогини Сонтор больше напоминал вой.
Вишик был солидарен и выглядел так, словно ему очень хочется от таких ненормальных клиентов отказаться.
– Всё не так плохо. Георг сразу понял, что я не воровка.
– Рассказывай! – перебила Финилия. – Рассказывай всё!
Я уселась поудобнее, расправила складки на платье и, едва экипаж тронулся, начала излагать.
Про экзамен и Заучку не говорила, историю с агрессивными девицами тоже пока не трогала. Зато объяснила про кольцо и последующий эпизод общения. Про выходку Георга, которая повергла Филинию в негодование и шок.
– Что он сделал? – шипяще переспросила бабушка.
– Ну… – выдавила я.
Но повторять и не требовалось.
– Я сейчас же напишу протест! – Филиния ударила в пол каблуком. – Ему лично. Парламенту. И королеве-матери тоже!
Причём тут парламент я не поняла, зато возможную заварушку вообразила вполне чётко. И отдельно – жалоба леди Мирре. Филиния хочет наябедничать на короля его маме? У-у-у!
– Не надо. Пожалуйста!
Меня не услышали. Лишь в самом конце пути, на подъезде к особняку, бабушка перестала метать молнии и пообещала не рубить с плеча. И здесь же всплыл главный вопрос – про экзаменационную работу с последующей проверкой дара.
– Я сдала. Меня приняли, – ответила я, ожидая общего удивления.
Но…
– Даже не сомневалась, – припечатала Филиния. В её голосе прозвучали гордость и одобрение. – Ты умница, Маргарита. Ты не могла не сдать.
Лестно? Да. Но я испытала смешанные чувства. С одной стороны приятно, что в меня верили, а с другой – у меня теперь долг перед Заучкой, да и магистр Номан слишком уж удивлён.
– У Номана возникнут вопросы, – предупредила я. – Кстати, у меня тоже есть что спросить. Я перечислила не все события.
Филиния посмотрела остро.
Затем кивнула, предложив обсудить после обеда. В этом леди была очень права, мой желудок уже сворачивался в трубочку, а ещё ужасно хотелось пить.
Спустя два часа, после еды и отдыха, я вошла в кабинет герцогини Сонтор, и мы действительно поговорили, но уже без юриста. Узнав про призванную на помощь Зору леди всё-таки удивилась, причём сильно, а эпизод с безымянной парочкой девиц вызвал недобрую вспышку в фиалковых глазах.
– Вопрос про мать был ожидаем, верно? – без претензии уточнила я.
Помедлив, Филиния кивнула.
– Но ты признанная Сонтор. Законная наследница, – сказала она, но объяснение было слабым. – В приличном обществе, да ещё вот так, в глаза, подобные вопросы не обсуждают.
– Я хочу понимать, что мне говорить.
Моя как бы родственница кивнула, только ответа у неё не было. В общем, стратегия как в той шутке – денег нет, но вы держитесь.
– Мы можем придумать какую-нибудь красивую легенду, если это тебя успокоит, – сказала Филиния неуверенно.
Я даже не стала спрашивать какую. Нет, не стоит усложнять ситуацию дополнительной ложью. Я и так в приключениях по горло.
Королевские артефакты вдруг решили, что мне необходима защита – это раз. Я показала отличное знание теории на проверочной работе и теперь придётся как-то соответствовать, иначе обман вскроется и получится неудобно – это два. У меня загадочный долг перед странной всезнающей сущностью – три. Огромная сила дара. Герцогство. Ещё и король с его логичным, в общем-то, интересом и попыткой вербовки.
Две агрессивные аристократки в этот перечень даже не вписываются – на фоне остальных проблем они выглядят слишком уж бледно.
– Я чувствую себя птичкой, у которой коготок увяз, – сказала вслух.
Филиния земную поговорку не поняла, попросила объяснить, и я уже открыла рот, когда в дверь кабинета постучали.
После повелительного «да» в кабинет протиснулся заметно взволнованный слуга с сообщением:
– Леди Филиния, леди Маргарита, к вам посетитель.
– Мм-м? – удивилась Филиния. – К нам обеим?
– Если быть точным, то к леди Маргарите.
Так. Если это привалила ещё одна проблема, то я, в лучших традициях светского общества, упаду в обморок. И буду лежать в нём до тех пор, пока эта проблема не уйдёт!
