– Мррмярву, – прозвучало злобненько.
Но кот спрыгнул на пол и сделал несколько слишком уж бодрых шагов по направлению ко мне.
В гостиной имелся не только стол с креслами, но и небольшой шкафчик со скромным набором посуды. Я позаимствовала блюдце, чтобы выложить в него колбаски. А в миску, похожую на салатницу, щедро налила воды.
А наблюдая за котом поняла, что Жрец он не только по имени, но и по жизни! Просто он не ел, а именно жрал! Жадно, с чавканьем и урчанием.
– Слушай, зачем ты всё-таки ко мне пришёл? – не выдержав, повторила уже звучавший вопрос, но кошак опять не ответил.
При этом у меня по-прежнему оставалось ощущение, что объясниться он способен. Не словами, но жестами или мимикой, или чем ещё.
– Остаёшься до завтра, – буркнула я. – Потом Филиния тебя заберёт.
И вот, говорю же, что Жрец способен к общению! Кот посмотрел насмешливо!
Жёлтые глаза презрительно сузились и «его величество» продолжили трапезу. А я подумала и решила не раздражаться. Вот не раздражаться, и всё.
Следующий час я посвятила распаковке чемоданов, раскладыванию вещей и попытке понять, в чём идти на нелегальное приключение.
Мужской стиль в одежде женщин здесь не приветствовался, но пара брючных костюмов у меня всё-таки была.
Предполагалось, что это прилично только для верховой езды, но я комплексовать не стала. Более того, меня куда больше беспокоила возможность выйти из общаги ночью, а потом незаметно вернуться. При заселении никакого свода правил мне не дали, и я понятия не имела существует ли он вообще.
Спросить тоже было не у кого – в итоге, пришлось закусывать губу и рисковать.
Когда я выскользнула из комнаты, за окнами царила тьма. Общее освещение в общаге тоже уже приглушили, как бы намекая, что приличные девушки ночами не шастают.
Сначала, когда пробиралась по преподавательскому этажу, так и думала – мол, все уже отдыхают, одна я неправильная. Но, когда начала спускаться по лестнице, в районе третьего этажа до меня долетели звуки смеха, затем послышался бубнёж неразличимых громких разговоров.
На первом же этаже я нос к носу столкнулась с компанией из трёх девиц. Все они были при макияже и в лёгких плащах, а на закутанную в плащ по брови меня посмотрели с удивлением.
Они ничего не сказали, я тоже промолчала, но небольшой совершенно пустой холл мы миновали вместе. А выйдя на улицу расстались – девицы шмыгнули в одну сторону, а я ринулась к ближайшим кустам.
Темнота была густой, тонкий серп луны то и дело закрывали тучи. Но я решила подстраховаться, поэтому шла не по дорожкам парка, а мелкими перебежками и в обход.
В одном из укромных парковых уголков наткнулась на увлечённую поцелуями парочку, потом ночной куст напугал до одури – из листвы с криком вылетела какая-то сумасшедшая птица.
Когда добралась до памятника Дитаврии, луну в очередной раз заволокло тучами, и создалось ощущение смоляной бочки. Но это не помешало заметить трущегося в отдалении парня. К нему я и направилась.
Крадучись подошла почти вплотную и позвала шёпотом:
– Джим, привет.
Резкий разворот, шаг навстречу, захват, и я оказалась в крепких объятиях.
– А! – мой сдавленный писк.
– Привет, красавица. Только я не Джим.
Секунда острой паники, но тут луна опять проявилась, и я увидела лицо – слишком добродушное, чтобы быть опасным.
– Ты кто? – спросил незнакомец, притиснув сильнее.
– Марго. А ты?
– А я Псих! – радостно сообщил он.
Тут я всё-таки поперхнулась. Как-как?
– Псих, – верно истолковал этот кашель парень. – Прозвище такое.
Наличие в этом пафосном ВУЗе прозвищ в голове не укладывалось. Но одновременно было таким знакомым и родным!
– А ты Псих какой? Тихий или буйный? – я как могла отодвинулась, но улыбки не сдержала.
Снова проблеск луны, и парень заметил. Улыбнувшись в ответ, отпустил.
– По обстоятельствам, – сказал он, отвешивая церемонный поклон. – Как повезёт.
Мне явно повезло встретить психа тихого, но порадоваться этому обстоятельству я не успела. Неподалёку раздался приглушённый звук – кто-то споткнулся и выругался. Мы повернулись, чтобы заметить ещё одну фигуру, которая стояла возле самой клумбы и вертела головой, явно не видя нас.
– А вот, видимо, и твой Джим, – прокомментировал парень довольно громко.
Фигура смешно подпрыгнула.
– А? Что? Кто здесь?
Псих фыркнул и не сказал.
Вместо этого обратился ко мне:
– Куда идёте? На свидание?
– На турнир, – мотнула головой я.
Тут МикВой – а это реально был он – нас-таки различил и сделал несколько неуверенных шагов навстречу.
– Ах, это! – обрадовался Псих. – Тогда вам на овальную поляну. Дорогу найдёте?
Я слышала про поляну впервые, дорогу не знала, зато Джим буркнул в ответ:
– Найдём, конечно. У меня карта есть.
Псих тихонько заржал.
А я отступила и приблизилась к сокурснику. Новый знакомый явно был старше, возможно даже выпускник. Вокруг было по-прежнему темно, и я не видела, но знала, что МикВой надулся.
– Это ещё кто такой? – прошептал Джим на ухо.
Да просто прикольный парень, – хотела ответить я, но вовремя прикусила язык.
Бросаться земными специфичными словечками тут точно не стоит. Второй скользкий момент – а может ли девушка моего положения и воспитания одобрять таких, как Псих?
В итоге с языка слетело:
– Друг.
Неожиданно, но Псих расслышал.
– Детка, а ты мыслишь в хорошем направлении!
– «Детка», – столь же неожиданно набычился МикВой. – Да что он себе позволяет?
Я ткнула сокурсника в бок и сказала веско:
– Пойдём.
Георг
Стремление адептов убивать друг друга после занятий Калтум категорически не приветствовал. Багровел всякий раз, когда просачивалась информация про очередной раунд турнира, и грозился покарать всех.
Я смотрел на вопрос иначе. Состязания между стихийниками и боевыми магами – отличная тренировка и повод развивать своё искусство. А для меня это была возможность отсмотреть лучших. Ну и удовольствие, куда же без него.
Молодняк я прикрывал как мог, давил на Калтума и титулом, и авторитетом. По факту турнир проходил под мою ответственность, о чём никто кроме ректора не знал.
В этом году начали рано, в первый же день, и мне пришлось задвинуть кое-какие дела, чтобы явиться. Первым приятным сюрпризом стала маскирующая завеса отличного уровня – я сам, невзирая на весь опыт и проявляющий артефакт, не сразу нашёл.
Завеса блокировала и звуки, и свет, и могла погасить небольшой магический заряд – если тот пройдёт через первый защитный барьер, выставленный вокруг импровизированной арены.
Накинув собственный полог, я преодолел завесу и, остановившись за спинами адептов, стал смотреть.
Три раунда. Но сначала вступительная речь организаторов с упоминанием секретности мероприятия и ехидной просьбой не спускать на ставках всё семейное состояние. Представление пары адептов, принимающих ставки, и первый, довольно вялый бой.
Новый сезон открывали два дебютанта – маги со средним уровнем дара. Третьекурсники. Стихийник-огневик и боевой маг универсал.
Обменялись ударами раз, второй, потом была пара минут жары с применением мелкого аналога «огненного взрыва», и я отвлёкся – принялся разглядывать зрителей. Так-так, и кто же у нас нарушает? Кто склонен посылать дисциплину и ввязываться в нелегальные дела?
Состав был плюс-минус прежним, лица знакомые. Численность порядка шестидесяти человек. Я заметил пятерых первокурсников, отметил в толпе с десяток девушек – все были разодеты, словно явились на светский приём.
«Мило», – усмехнулся я мысленно, и вернулся к боям.
Старт второго раунда ознаменовался дружным одобрительным гулом. Эту пару бойцов в Академии знали, и их драки всегда были сродни зрелищному представлению с применением простых силовых приёмов в конце.
Проще – магическая дуэль плавно переходила в мордобой. Не по правилам, но зрители были в восторге. Морщился только я – выглядело забавно, но до мастеров рукопашного боя обоим парням было далеко.
Толпа загудела громче, на миг прямо-таки взревела. По внешней защитной завесе прошлась сильная рябь.
Я хмыкнул и принялся смотреть, но в середине боя что-то заставило отвлечься и обернуться. С этой стороны защита была полупрозрачной, плюс мой проявляющий артефакт, поэтому увидеть блуждающую в нескольких шагах парочку труда не составило. Я присмотрелся, и брови поползли вверх.
В темноте, потерявшись в трёх деревьях, ходили Джим МикВой и Маргарита Сонтор. Причём Марго была в костюме для верховой езды и в сапожках без каблуков.
Завершал образ плотный добротный плащ, и одежда леди удивила меня даже больше, чем сам факт появления. Надо же какая сообразительная. Всё верно, мероприятие сомнительное, есть риск облавы, а в платье и при параде убегать сложней.
Я шагнул вперёд, вновь проходя сквозь завесу, и сразу замер. Просто Марго вдруг вскинула голову и уставилась в мою сторону, словно заметила то, чего заметить вообще-то не могла.
Мой собственный полог продолжал действовать, вокруг разливалась тьма, и я был не то чтоб невидим, но спутать с простой тенью не сложно.
Миг, я плавно отошёл вбок, и Маргарита движение не отследила. Зато, за счёт того, что звуки драки оказались отрезаны, я теперь мог слышать разговор этих двоих.
– Да говорю же тебе, – продолжая подсвечивать бумажку портативным светлячком, буркнул МикВой, – вот она эта поляна.
– А где тогда турнир? – в голосе юной Сонтор прозвучало раздражение.
– Не знаю. Единственный вариант – твой друг соврал.
Друг? Интересно. Что за друг, если Маргарита вылезла из своей глуши только вчера?
Я подумал и плавно ринулся этой парочке навстречу. Свернул, заходя им за спины, и остановился всего в паре шагов.
Отсюда я смог различить, что МикВой держит в руках схему парка.
– Зачем ему врать? – надулась Марго.
– Так ты сама сказала, что он Псих, – огрызнулся адепт. – А у психов всегда проблемы с головой.
Я едва не выругался – она дружит с Лимом Храфсом? С этим… Так, стоп. А ведь Лим не только плохой парень, он ещё портальщик.
Вспомнился наш с Маргаритой разговор о специализации, и я нахмурился. Совпадение? А если нет?
– Но твой информатор тоже назвал эту поляну, – парировала девушка.
Я испытал острое желание подтолкнуть сладкую парочку первокурсников к пологу. Чтобы нырнули в него и наконец увидели.
Моя рука даже потянулась к талии Марго, но тут из замаскированной части пространства вынырнула голова упомянутого Лима.
– Эй вы, – вполголоса позвал он. – Чего стоите отупляетесь?
Оба подпрыгнули от неожиданности.
Потом МикВой подпрыгнул во второй раз, уже от возмущения:
– Да как ты смеешь так с нами говорить?
А Марго, что совсем странно, не оскорбилась. Вместо этого опять повернулась, словно почувствовав стоящего за её спиной короля. Захотелось сбросить всю маскировку и проявиться, но…
– Вы что? – вновь подал голос Храфс. – Не в курсе про защиту?
– Конечно мы в курсе, – огрызнулся МикВой, принимая позу бравого солдата.
Лим фыркнул на него, как на идиота.
Зато следующие слова Храфса мне категорически не понравились:
– Марго, птичка, лети сюда, – и призывно протянутая сквозь полог ладонь.
Адептка Сонтор застыла на миг, а потом действительно «полетела».
– Эй, – возмутился МикВой, но, поколебавшись, рванул за ней.
Я тоже пошёл, но не как «птичка», а как кабан-секач, вбивая траву в землю. Симпатия Маргариты к Храфсу вдруг встала мне поперёк горла. С этой девицей и так сплошные проблемы, а если спутается с этим… хм… адептом, то добра точно не жди.
Злили не только репутация и наклонности Храфса, но вся эта ситуация в целом. Какого ощипанного безрогого демона? Сначала на леди перепрыгнули несколько моих артефактов, а теперь…
Я тряхнул головой, прогоняя агрессию, а в следующую секунду, словно в качестве издевательства, цепь с рубиновой подвеской встала колом. Очередной артефакт очень недвусмысленно потянулся в сторону Маргариты, причём не в первый раз.
Я хлопнул себя по груди, прижимая подвеску к телу, но та подчиняться не спешила. Под ладонью забилось, затрепыхало, а я вновь ступил под созданный адептами маскирующе-защитный полог.
Моё отличное настроение стухло, как оставленный на палящем солнце охотничий трофей.
Едва Маргарита Сонтор вновь очутилась в поле моего зрения, я испытал новое желание – подойти сзади и тихонько придушить.
Ласково перекрыть воздух, а когда леди сползёт в обморок, подхватить её на руки и унести в какой-нибудь укромный уголок для допроса. Может ещё и благодарности за «Шёпот Неуязвимости», наконец, услышу? Зря что ли дарил.
Но я, конечно, сдержался.
Почти сдержался.
Когда толпа зрителей завизжала, приветствуя последнюю, третью пару участников, я шагнул к Марго и прошептал, касаясь дыханием розового ушка:
– Осторожнее, Марго. Доиграешься.
Адептка аж взвилась на месте, заозиралась, а я отступил, прижимая к груди бьющийся в припадке артефакт.
Подвеска! Не фамильная, а моя, личная, жаждала перейти к вертихвостке Сонтор!
Допустим я разрешу, но что дальше? Вся моя сокровищница к леди переползёт?
Тело вдруг налилось жаром, потому что в мыслях вспыхнула неуместная картина. Представилась Маргарита, возлежащая на ложе из золота, артефактов и мягких звериных шкур.
М-да, видно зря я взял паузу в вопросе фавориток и любовниц. Нужно озаботиться, пока сам не стал реагировать на леди Марго как мои артефакты. Бежать к ней, наплевав на здравый смысл и прочие обязательства. Стелиться перед ней, как сожравший мятной травы кот.
Я отступил ещё дальше, а потом попросту покинул арену.
Шёл и бранился сквозь зубы, поминая недобрым словом всех.
Когда ноги принесли к статуе Дитаврии, возле которой я проводил отличный, как тогда казалось, эксперимент, я выругался злее прежнего и заставил себя повернуть к воротам.
Всё! Выбросить девицу Сонтор из головы!
Маргарита
На турнир мы умудрились опоздать, успели лишь на третий раунд. Но зрелище оказалось невероятным, у меня перехватывало дух. Стихийник орудовал водной плетью и земляным молотом, причём молот он создал тут же, прямо на поляне.
Ну а боевой маг использовал штуку, которая сильно напоминала виденную у Филинии плазму. Только у этого парня интенсивность свечения плазмы была гораздо слабей.
Он превращал энергию в метательные кинжалы и нечто, напоминающее огромное изогнутое лезвие. Пользовался «лезвием» для нападения и как щитом.
Прыгал, уворачивался, бил… В общем, я поняла, почему многие леди мечтают о специализации «боевая магия». Я и сама, глядя на этого мага, загорелась. В конце концов Георг прав, портальщика можно и нанять.
Крамольная мысль? Да! Но мной она овладела полностью.
Настолько, что я даже забыла про странный, пробравший до мурашек эпизод.
Дико неприятная галлюцинация – словно кто-то невидимый подкрался сзади и прошептал, что я доиграюсь. Причём в этот миг повеяло ароматом парфюма Георга. У меня тогда чуть сердце не выскочило из груди!
Но короля рядом не было, да и не могло быть, и глюк развеялся. Я как в водоворот ухнула в зрелище, при этом цеплялась за худосочное плечо МикВоя и, кажется, оставила сокурснику пару синяков.
Эта последняя пара бойцов были фаворитами прошлого сезона, и мне хотелось визжать от переполнявших эмоций.
Однако спускать полученный адреналин пришлось иначе. Побег!
Да-да, едва бой завершился, едва погасло силовое кольцо, защищавшее зрителей от случайной магии, кто-то крикнул:
Но кот спрыгнул на пол и сделал несколько слишком уж бодрых шагов по направлению ко мне.
В гостиной имелся не только стол с креслами, но и небольшой шкафчик со скромным набором посуды. Я позаимствовала блюдце, чтобы выложить в него колбаски. А в миску, похожую на салатницу, щедро налила воды.
А наблюдая за котом поняла, что Жрец он не только по имени, но и по жизни! Просто он не ел, а именно жрал! Жадно, с чавканьем и урчанием.
– Слушай, зачем ты всё-таки ко мне пришёл? – не выдержав, повторила уже звучавший вопрос, но кошак опять не ответил.
При этом у меня по-прежнему оставалось ощущение, что объясниться он способен. Не словами, но жестами или мимикой, или чем ещё.
– Остаёшься до завтра, – буркнула я. – Потом Филиния тебя заберёт.
И вот, говорю же, что Жрец способен к общению! Кот посмотрел насмешливо!
Жёлтые глаза презрительно сузились и «его величество» продолжили трапезу. А я подумала и решила не раздражаться. Вот не раздражаться, и всё.
Следующий час я посвятила распаковке чемоданов, раскладыванию вещей и попытке понять, в чём идти на нелегальное приключение.
Мужской стиль в одежде женщин здесь не приветствовался, но пара брючных костюмов у меня всё-таки была.
Предполагалось, что это прилично только для верховой езды, но я комплексовать не стала. Более того, меня куда больше беспокоила возможность выйти из общаги ночью, а потом незаметно вернуться. При заселении никакого свода правил мне не дали, и я понятия не имела существует ли он вообще.
Спросить тоже было не у кого – в итоге, пришлось закусывать губу и рисковать.
***
Когда я выскользнула из комнаты, за окнами царила тьма. Общее освещение в общаге тоже уже приглушили, как бы намекая, что приличные девушки ночами не шастают.
Сначала, когда пробиралась по преподавательскому этажу, так и думала – мол, все уже отдыхают, одна я неправильная. Но, когда начала спускаться по лестнице, в районе третьего этажа до меня долетели звуки смеха, затем послышался бубнёж неразличимых громких разговоров.
На первом же этаже я нос к носу столкнулась с компанией из трёх девиц. Все они были при макияже и в лёгких плащах, а на закутанную в плащ по брови меня посмотрели с удивлением.
Они ничего не сказали, я тоже промолчала, но небольшой совершенно пустой холл мы миновали вместе. А выйдя на улицу расстались – девицы шмыгнули в одну сторону, а я ринулась к ближайшим кустам.
Темнота была густой, тонкий серп луны то и дело закрывали тучи. Но я решила подстраховаться, поэтому шла не по дорожкам парка, а мелкими перебежками и в обход.
В одном из укромных парковых уголков наткнулась на увлечённую поцелуями парочку, потом ночной куст напугал до одури – из листвы с криком вылетела какая-то сумасшедшая птица.
Когда добралась до памятника Дитаврии, луну в очередной раз заволокло тучами, и создалось ощущение смоляной бочки. Но это не помешало заметить трущегося в отдалении парня. К нему я и направилась.
Крадучись подошла почти вплотную и позвала шёпотом:
– Джим, привет.
Резкий разворот, шаг навстречу, захват, и я оказалась в крепких объятиях.
– А! – мой сдавленный писк.
– Привет, красавица. Только я не Джим.
Секунда острой паники, но тут луна опять проявилась, и я увидела лицо – слишком добродушное, чтобы быть опасным.
– Ты кто? – спросил незнакомец, притиснув сильнее.
– Марго. А ты?
– А я Псих! – радостно сообщил он.
Тут я всё-таки поперхнулась. Как-как?
– Псих, – верно истолковал этот кашель парень. – Прозвище такое.
Наличие в этом пафосном ВУЗе прозвищ в голове не укладывалось. Но одновременно было таким знакомым и родным!
– А ты Псих какой? Тихий или буйный? – я как могла отодвинулась, но улыбки не сдержала.
Снова проблеск луны, и парень заметил. Улыбнувшись в ответ, отпустил.
– По обстоятельствам, – сказал он, отвешивая церемонный поклон. – Как повезёт.
Мне явно повезло встретить психа тихого, но порадоваться этому обстоятельству я не успела. Неподалёку раздался приглушённый звук – кто-то споткнулся и выругался. Мы повернулись, чтобы заметить ещё одну фигуру, которая стояла возле самой клумбы и вертела головой, явно не видя нас.
– А вот, видимо, и твой Джим, – прокомментировал парень довольно громко.
Фигура смешно подпрыгнула.
– А? Что? Кто здесь?
Псих фыркнул и не сказал.
Вместо этого обратился ко мне:
– Куда идёте? На свидание?
– На турнир, – мотнула головой я.
Тут МикВой – а это реально был он – нас-таки различил и сделал несколько неуверенных шагов навстречу.
– Ах, это! – обрадовался Псих. – Тогда вам на овальную поляну. Дорогу найдёте?
Я слышала про поляну впервые, дорогу не знала, зато Джим буркнул в ответ:
– Найдём, конечно. У меня карта есть.
Псих тихонько заржал.
А я отступила и приблизилась к сокурснику. Новый знакомый явно был старше, возможно даже выпускник. Вокруг было по-прежнему темно, и я не видела, но знала, что МикВой надулся.
– Это ещё кто такой? – прошептал Джим на ухо.
Да просто прикольный парень, – хотела ответить я, но вовремя прикусила язык.
Бросаться земными специфичными словечками тут точно не стоит. Второй скользкий момент – а может ли девушка моего положения и воспитания одобрять таких, как Псих?
В итоге с языка слетело:
– Друг.
Неожиданно, но Псих расслышал.
– Детка, а ты мыслишь в хорошем направлении!
– «Детка», – столь же неожиданно набычился МикВой. – Да что он себе позволяет?
Я ткнула сокурсника в бок и сказала веско:
– Пойдём.
Георг
Стремление адептов убивать друг друга после занятий Калтум категорически не приветствовал. Багровел всякий раз, когда просачивалась информация про очередной раунд турнира, и грозился покарать всех.
Я смотрел на вопрос иначе. Состязания между стихийниками и боевыми магами – отличная тренировка и повод развивать своё искусство. А для меня это была возможность отсмотреть лучших. Ну и удовольствие, куда же без него.
Молодняк я прикрывал как мог, давил на Калтума и титулом, и авторитетом. По факту турнир проходил под мою ответственность, о чём никто кроме ректора не знал.
В этом году начали рано, в первый же день, и мне пришлось задвинуть кое-какие дела, чтобы явиться. Первым приятным сюрпризом стала маскирующая завеса отличного уровня – я сам, невзирая на весь опыт и проявляющий артефакт, не сразу нашёл.
Завеса блокировала и звуки, и свет, и могла погасить небольшой магический заряд – если тот пройдёт через первый защитный барьер, выставленный вокруг импровизированной арены.
Накинув собственный полог, я преодолел завесу и, остановившись за спинами адептов, стал смотреть.
Три раунда. Но сначала вступительная речь организаторов с упоминанием секретности мероприятия и ехидной просьбой не спускать на ставках всё семейное состояние. Представление пары адептов, принимающих ставки, и первый, довольно вялый бой.
Новый сезон открывали два дебютанта – маги со средним уровнем дара. Третьекурсники. Стихийник-огневик и боевой маг универсал.
Обменялись ударами раз, второй, потом была пара минут жары с применением мелкого аналога «огненного взрыва», и я отвлёкся – принялся разглядывать зрителей. Так-так, и кто же у нас нарушает? Кто склонен посылать дисциплину и ввязываться в нелегальные дела?
Состав был плюс-минус прежним, лица знакомые. Численность порядка шестидесяти человек. Я заметил пятерых первокурсников, отметил в толпе с десяток девушек – все были разодеты, словно явились на светский приём.
«Мило», – усмехнулся я мысленно, и вернулся к боям.
Старт второго раунда ознаменовался дружным одобрительным гулом. Эту пару бойцов в Академии знали, и их драки всегда были сродни зрелищному представлению с применением простых силовых приёмов в конце.
Проще – магическая дуэль плавно переходила в мордобой. Не по правилам, но зрители были в восторге. Морщился только я – выглядело забавно, но до мастеров рукопашного боя обоим парням было далеко.
Толпа загудела громче, на миг прямо-таки взревела. По внешней защитной завесе прошлась сильная рябь.
Я хмыкнул и принялся смотреть, но в середине боя что-то заставило отвлечься и обернуться. С этой стороны защита была полупрозрачной, плюс мой проявляющий артефакт, поэтому увидеть блуждающую в нескольких шагах парочку труда не составило. Я присмотрелся, и брови поползли вверх.
В темноте, потерявшись в трёх деревьях, ходили Джим МикВой и Маргарита Сонтор. Причём Марго была в костюме для верховой езды и в сапожках без каблуков.
Завершал образ плотный добротный плащ, и одежда леди удивила меня даже больше, чем сам факт появления. Надо же какая сообразительная. Всё верно, мероприятие сомнительное, есть риск облавы, а в платье и при параде убегать сложней.
Я шагнул вперёд, вновь проходя сквозь завесу, и сразу замер. Просто Марго вдруг вскинула голову и уставилась в мою сторону, словно заметила то, чего заметить вообще-то не могла.
Мой собственный полог продолжал действовать, вокруг разливалась тьма, и я был не то чтоб невидим, но спутать с простой тенью не сложно.
Миг, я плавно отошёл вбок, и Маргарита движение не отследила. Зато, за счёт того, что звуки драки оказались отрезаны, я теперь мог слышать разговор этих двоих.
– Да говорю же тебе, – продолжая подсвечивать бумажку портативным светлячком, буркнул МикВой, – вот она эта поляна.
– А где тогда турнир? – в голосе юной Сонтор прозвучало раздражение.
– Не знаю. Единственный вариант – твой друг соврал.
Друг? Интересно. Что за друг, если Маргарита вылезла из своей глуши только вчера?
Я подумал и плавно ринулся этой парочке навстречу. Свернул, заходя им за спины, и остановился всего в паре шагов.
Отсюда я смог различить, что МикВой держит в руках схему парка.
– Зачем ему врать? – надулась Марго.
– Так ты сама сказала, что он Псих, – огрызнулся адепт. – А у психов всегда проблемы с головой.
Я едва не выругался – она дружит с Лимом Храфсом? С этим… Так, стоп. А ведь Лим не только плохой парень, он ещё портальщик.
Вспомнился наш с Маргаритой разговор о специализации, и я нахмурился. Совпадение? А если нет?
– Но твой информатор тоже назвал эту поляну, – парировала девушка.
Я испытал острое желание подтолкнуть сладкую парочку первокурсников к пологу. Чтобы нырнули в него и наконец увидели.
Моя рука даже потянулась к талии Марго, но тут из замаскированной части пространства вынырнула голова упомянутого Лима.
– Эй вы, – вполголоса позвал он. – Чего стоите отупляетесь?
Оба подпрыгнули от неожиданности.
Потом МикВой подпрыгнул во второй раз, уже от возмущения:
– Да как ты смеешь так с нами говорить?
А Марго, что совсем странно, не оскорбилась. Вместо этого опять повернулась, словно почувствовав стоящего за её спиной короля. Захотелось сбросить всю маскировку и проявиться, но…
– Вы что? – вновь подал голос Храфс. – Не в курсе про защиту?
– Конечно мы в курсе, – огрызнулся МикВой, принимая позу бравого солдата.
Лим фыркнул на него, как на идиота.
Зато следующие слова Храфса мне категорически не понравились:
– Марго, птичка, лети сюда, – и призывно протянутая сквозь полог ладонь.
Адептка Сонтор застыла на миг, а потом действительно «полетела».
– Эй, – возмутился МикВой, но, поколебавшись, рванул за ней.
Я тоже пошёл, но не как «птичка», а как кабан-секач, вбивая траву в землю. Симпатия Маргариты к Храфсу вдруг встала мне поперёк горла. С этой девицей и так сплошные проблемы, а если спутается с этим… хм… адептом, то добра точно не жди.
Злили не только репутация и наклонности Храфса, но вся эта ситуация в целом. Какого ощипанного безрогого демона? Сначала на леди перепрыгнули несколько моих артефактов, а теперь…
Я тряхнул головой, прогоняя агрессию, а в следующую секунду, словно в качестве издевательства, цепь с рубиновой подвеской встала колом. Очередной артефакт очень недвусмысленно потянулся в сторону Маргариты, причём не в первый раз.
Я хлопнул себя по груди, прижимая подвеску к телу, но та подчиняться не спешила. Под ладонью забилось, затрепыхало, а я вновь ступил под созданный адептами маскирующе-защитный полог.
Моё отличное настроение стухло, как оставленный на палящем солнце охотничий трофей.
Едва Маргарита Сонтор вновь очутилась в поле моего зрения, я испытал новое желание – подойти сзади и тихонько придушить.
Ласково перекрыть воздух, а когда леди сползёт в обморок, подхватить её на руки и унести в какой-нибудь укромный уголок для допроса. Может ещё и благодарности за «Шёпот Неуязвимости», наконец, услышу? Зря что ли дарил.
Но я, конечно, сдержался.
Почти сдержался.
Когда толпа зрителей завизжала, приветствуя последнюю, третью пару участников, я шагнул к Марго и прошептал, касаясь дыханием розового ушка:
– Осторожнее, Марго. Доиграешься.
Адептка аж взвилась на месте, заозиралась, а я отступил, прижимая к груди бьющийся в припадке артефакт.
Подвеска! Не фамильная, а моя, личная, жаждала перейти к вертихвостке Сонтор!
Допустим я разрешу, но что дальше? Вся моя сокровищница к леди переползёт?
Тело вдруг налилось жаром, потому что в мыслях вспыхнула неуместная картина. Представилась Маргарита, возлежащая на ложе из золота, артефактов и мягких звериных шкур.
М-да, видно зря я взял паузу в вопросе фавориток и любовниц. Нужно озаботиться, пока сам не стал реагировать на леди Марго как мои артефакты. Бежать к ней, наплевав на здравый смысл и прочие обязательства. Стелиться перед ней, как сожравший мятной травы кот.
Я отступил ещё дальше, а потом попросту покинул арену.
Шёл и бранился сквозь зубы, поминая недобрым словом всех.
Когда ноги принесли к статуе Дитаврии, возле которой я проводил отличный, как тогда казалось, эксперимент, я выругался злее прежнего и заставил себя повернуть к воротам.
Всё! Выбросить девицу Сонтор из головы!
Глава 17
Маргарита
На турнир мы умудрились опоздать, успели лишь на третий раунд. Но зрелище оказалось невероятным, у меня перехватывало дух. Стихийник орудовал водной плетью и земляным молотом, причём молот он создал тут же, прямо на поляне.
Ну а боевой маг использовал штуку, которая сильно напоминала виденную у Филинии плазму. Только у этого парня интенсивность свечения плазмы была гораздо слабей.
Он превращал энергию в метательные кинжалы и нечто, напоминающее огромное изогнутое лезвие. Пользовался «лезвием» для нападения и как щитом.
Прыгал, уворачивался, бил… В общем, я поняла, почему многие леди мечтают о специализации «боевая магия». Я и сама, глядя на этого мага, загорелась. В конце концов Георг прав, портальщика можно и нанять.
Крамольная мысль? Да! Но мной она овладела полностью.
Настолько, что я даже забыла про странный, пробравший до мурашек эпизод.
Дико неприятная галлюцинация – словно кто-то невидимый подкрался сзади и прошептал, что я доиграюсь. Причём в этот миг повеяло ароматом парфюма Георга. У меня тогда чуть сердце не выскочило из груди!
Но короля рядом не было, да и не могло быть, и глюк развеялся. Я как в водоворот ухнула в зрелище, при этом цеплялась за худосочное плечо МикВоя и, кажется, оставила сокурснику пару синяков.
Эта последняя пара бойцов были фаворитами прошлого сезона, и мне хотелось визжать от переполнявших эмоций.
Однако спускать полученный адреналин пришлось иначе. Побег!
Да-да, едва бой завершился, едва погасло силовое кольцо, защищавшее зрителей от случайной магии, кто-то крикнул:
