Кроме Эстрила никто семена не ел, они входили в тела сами. Так в этом мире и появились маги, а момент, когда «обрели Древо» назвали началом времён.
К магии прилагалось долголетие, а ещё проблемы – очень скоро началось не только строительство Великого Храма, но и войны за право обладания горой. После нескольких веков сражений люди достигли договорённости – территория стала нейтральной, не принадлежащей ни одному из государств.
Служители Храма никому не подчинялись, а поклониться Древу и посетить возникшую рядом с ним святыню могли теперь все.
Что касается Эстрила Отчаянного – после множества сражений, удачных и неудачных союзов, он ушёл на запад. Там подмял под себя некоторое количество территорий и в итоге основал королевство Эстраол.
Из этой ремарки я сделала вывод, что путь от столицы до Храма не близкий, а потом нашла в книге карту и в своём мнении убедилась. Но это было не последнее открытие.
Оказалось дерево в какой-то момент засохло. Больше не было ни мерцающих листьев, ни улетающих с порывами ветра плодов.
Ещё я выяснила, что на склонах горы не действует магия. Зато, невзирая на безмагичность пространства, забираться на гору пешком не нужно, там есть специальная площадка для телепортаций, расположенная на границе.
То есть мне оставалось надеяться, что Псих не соврал и действительно может осуществить эту длинную телепортацию. Если Зора тоже не ошиблась, и капсула действительно в корнях, то всё пройдёт легко.
Откидываясь на спинку стула, я подумала о том, что с собственными знаниями нужно что-то делать. Их слишком мало, а мне интересно узнать.
Про те же семена. Дерево засохло, но магия не исчезла потому, что семена передаются из поколения в поколение. Однако у тех же Сонторов осталось всего одно семечко. Почему?
И во что вылились вскользь упомянутые в книге попытки собирать семена?
Что вообще происходит с семенами?
А что означает упомянутое долголетие? Маги живут дольше, но насколько? А что происходит с теми, кто просто отдаёт свой дар?
Вдруг после отказа от «семечки» меня ждёт какая-нибудь тяжёлая депрессия? Ведь попадание в тело магии запускает какие-то дополнительные процессы, значит и отъём влияет? Хотя бы тем, что, по идее, обращает эти процессы вспять?
С другой стороны, Филиния явно не из тех, кто станет подвергать опасности ни в чём не повинного, помогающего ей человека. Значит поводов бегать с воплями пострадавшей пока нет.
Я закрыла книгу, а взглянув на настенные часы поморщилась. Я просидела в библиотеке дольше, чем планировала. Как теперь успеть всё то, что хотела? Ведь мне и материал лекций нужно учить.
На выходе из зала, как на зло, столкнулась с магистром Номаном, и тот напомнил о репетиторстве. В итоге мы договорились встретиться через два дня, вечером, в его кабинете. С тем я и ушла.
Возвратившись в комнату, всё-таки обнаружила Жреца – лысый кот дрых не просто на кровати, а чётко на моей подушке. Я сначала рассердилась, а потом улыбнулась новому плану по избавлению от сожителя, и отправилась к письменному столу.
Ну а утром…
Увы, это было в какой-то степени ожидаемо!
Вернее, учитывая все события, я прямо чуйкой чуяла, что меня ждёт очередной облом. Кот сбежал! Будто сумел подглядеть мои мысли, либо узнал о новых договорённостях со слугами каким-то другим образом.
То есть пихал меня всю ночь, наваливался своей немаленькой тушей, мешая нормально поспать, а к утру испарился, как сказочный джинн.
– Р-р-р! – прокомментировала ситуацию я. Но залипать на неудаче не стала.
Куда больше будоражил тот факт, что сегодня последний «рабочий» день недели, а значит завтра мне предстоит телепортационный переход и отдача долгов.
На этой мысли я и сосредоточилась. Принялась прокручивать в голове рассказ Зоры и информацию, почерпнутую из книги про Храм. Кстати, гравюра, изображавшая Древо, там тоже имелась. Завтра я увижу этого «дарителя магии» вживую. Осталось не нарваться ненароком на новые приключения и не влипнуть в очередной скандал.
Георг
«Такой великолепный генофонд как твой, должен оставаться в стране!» – эта фраза матушки, невзирая на всю мою невозмутимость, застряла в голове занозой.
Я ведь действительно остыл к Маргарите Сонтор, но вот эти слова просачивались под мою броню гибкой змеёй. Змея словно затаилась где-то очень близко к телу и впрыскивала яд – зелье, которое разъедало мою непоколебимость медленно, но не отвратимо.
Каких-то пару дней, и от брони остались лишь жалкие осколки. В груди заполыхал пожар.
Он подействовал так, что все четыре часа ночного отдыха меня будоражили весьма неприличные видения.
Нет, непосредственной передачи генофонда во сне не происходило, только прелюдия, но она была слишком яркой. Губы Маргариты Сонтор оказалась податливыми и сладкими, словно мёд.
А проснулся я рывком, будто подброшенный в постели. В реальность выдернуло понимание, что однажды Марго выйдет замуж за какого-нибудь подобранного лично мной хлыща.
И вот чудо – до этого момента казалось, что в моём королевстве достаточно приличных, грамотных молодых мужчин, а сейчас они все словно вымерли. Тихо зарычав, я отбросил все сентиментальные сопли и спрыгнул на пол. Отправился в душ, на ходу рождая отличный план.
Правда отличный. Лучшее, что я мог придумать. План о том, как совместить полезное с очень полезным, заодно хоть как-то утолить свою нездоровую страсть.
В итоге, в начале восьмого утра я стоял возле женского общежития Академии Магии, укрытый маскирующим пологом, и ждал девицу Сонтор. Упомянутая особа появилась не так быстро, как я бы хотел.
Леди выглядела заспанной, но воодушевлённой. Блеск её глаз вызвал настороженность – что-то задумала? Однозначно да!
Я собирался обнаружить себя сразу, но вот эта вдохновлённость её лица заставила придержать коней и проследовать за адепткой. Маршрут от общежития до главного корпуса. В конце этого путешествия я всё-таки убрал полог и окликнул:
– Леди Маргарита!
Подпрыгнула так, словно я её укусил.
Изящный разворот, и я вдруг пришёл к выводу, что укушу однозначно. Не сейчас, но позже. Когда станет моей личной Тенью. И не только Тенью… С тяжким выдохом я, наконец, признал, что статус королевской фаворитки для Марго – лишь вопрос времени. Но есть один момент…
Я не палач. Не насильник. Не слабак, который добивается женской симпатии приказами.
Я могу и должен сделать так, чтобы леди сама бросилась в мои объятия. Вообще, по уму, это Маргарита должна желать отношений с монархом, а не наоборот.
– Ваше… – выдохнула она, – величество?
– Доброе утро, леди, – отозвался я холодно.
Приблизился на расстояние шага и, мотнув головой в сторону малой тренировочной площадки, скомандовал:
– За мной.
– А… – начала она.
Я величественно заломил бровь. Какие ещё «а», когда монарх приказывает?
– Ваше величество, у меня завтрак, – вдруг нашлась Маргарита. – Очень есть хочется. А потом занятия…
Моя бровь осталась где была.
Секунда противостояния, и на лице Марго отразилось невысказанное проклятие. Меня посылали в нецензурных выражениях, но молча и про себя.
В реальности же леди кивнула и, развернувшись, зашагала в указанном направлении. Но почти сразу не выдержала:
– Что вам надо?
– Не слишком-то учтивый тон по отношению к сюзерену, – не преминул прокомментировать я.
Юная Сонтор не дрогнула и… не извинилась.
Бесстрашная. Эх, это бы бесстрашие да в нужное русло.
– Ты книгу, которую я дал, читала? – спросил, напоминая о главном.
– Ещё нет, – буркнула она.
Логично, закономерно, но я, как король, привык к более быстрому выполнению моих «пожеланий».
– Уроков много, – опомнившись, добавила Маргарита. – Нужно готовиться к лекциям, повторять материал, да и вообще.
– Что повторять? Ты блестяще знакома с большей частью материала первого курса, – парировал я, вспоминая её проверочную работу.
Смутилась, но не польщённо, а как-то иначе.
– Благодарю, ваше величество. Но на мой взгляд, этих знаний недостаточно.
– Да-а-а?
Я изумился, но не суть. Ощущалась в словах леди некая недосказанность. Можно было, как выражается Тонс, доковыряться, однако я не стал.
– Завтра у адептов выходной, вот и почитаешь, – сказал я. Это было опять-таки «пожелание».
Леди возмутилась.
– Выходной – он на то и выходной, чтобы отдыхать, – заявила нагло. – Если постоянно учиться, не давая передышку голове, то мозги рано или поздно вскипят.
Логично? В какой-то степени.
– Поздно – ключевое слово.
Возмущение леди Сонтор стало сильней.
Однако в этот раз она промолчала. Закончила препирательства, чтобы спросить:
– Куда вы меня ведёте?
– Помнишь, что я буду стимулировать твой дар не только знаниями, но и магией?
Судя по выражению лица, меня послали ещё дальше, чем несколько минут назад.
Но я простил. У меня слишком большие планы на эту девицу, чтобы цепляться к каждой глупости. Маргарите всего девятнадцать, она слишком молода и пока не способна оценить всю сложность возможной игры.
В молчании мы добрались до тренировочной площадки, представлявшей собой кусок голой земли, окружённый заряженными на защиту низкими столбиками. Аналог защитного полога, только стационарный. Чтобы применяемая на площадке магия не вырвалась и не убила ненароком кого-нибудь.
Обычно тут отрабатывали заклинания старшекурсники, но сейчас было пусто. Я предупредил коллег, что площадка будет занята, и не ждал никого.
– Клади сумку и пойдём, – скомандовал Маргарите.
– А мантию снимать? – хмуро буркнула та, и я запнулся.
Снять мантию, снять платье, снять… Так. Стоп. Хватит.
– Можешь оставить. Эта магия мантии не повредит.
Ещё пара минут, и мы очутились в самом центре.
– Помнишь основные способности Тени? – спросил я.
Маргарита скривила лицо.
– Ну вот и отлично. Сейчас попробуем поработать с одним из аспектов. С обнаружением маскирующего полога. Я отойду, в пределах площадки, а ты попробуй меня отыскать.
С этими словами я активировал артефакт, превращаясь в невидимку. Не знаю, чего ожидала адептка, но её лицо вытянулось, приобретая растерянный вид.
А я качнулся назад и в сторону, оставаясь довольно близко…
Ну же, найди меня, девочка.
Марго похлопала глазами и издала тихий страдальческий стон.
Шаг вперёд, я прикоснулся к её щеке и отпрянул. Леди завертелась, вглядываясь в пространство, и я переместился чуть дальше.
– Ваше величество, это не смешно!
Найти меня… – произнёс одними губами, но даже вздумай я закричать, под этим пологом она бы не услышала.
– Ваше величество, я… ощущаю себя идиоткой, – призналась Марго после паузы.
Отлично. Значит нас двое. Только короли о подобном не говорят.
Я начал обходить её справа, но леди не видела. Неужели тогда, в парке, только показалось? Ведь там она смотрела чётко на меня.
Марго прищурилась. Сделала несколько глубоких вдохов и, умница моя, действительно сосредоточилась на поиске. Но бесполезно. За те полчаса, которые мы провели на тренировочной площадке, она не увидела ничего.
Разочаровался ли я? Вообще-то не слишком. Ведь это лишь начало. Первая тренировка конкретного навыка, способного подстегнуть специализацию «Тень».
Через пару дней попробуем перехват магического потока, но этим займёмся уже в кабинете. Ну а сейчас…
– Стоп, – сказал я, деактивируя артефакт, – на сегодня довольно.
Леди, у которой явно уже голова шла кругом, вздохнула с облегчением. Она ещё не знала, что, невзирая на неудачу, её ждёт весьма интересный приз.
– Хватит, Маргарита, – повторил я. – Результата нет, но я всё равно доволен.
Похвалу она не оценила, зато затравленно покосилась в сторону главного корпуса. Всё ещё мечтает посетить столовую? Что ж…
– Позавтракаешь вместе со мной, – сообщил я.
Адептка не обрадовалась, и меня неожиданно задело. Какого ободранного демона? Король я или кто?
– Что? Неужели неголодна? – я сложил руки на груди и посмотрел… немного издевательски.
А после новой вспышки румянца, махнул рукой в сторону второго маскирующего полога, установленного на самом краю площадки.
Короткое дезактивирующее заклинание, и взору леди предстал покрытый белой скатертью столик с поданным на нём завтраком. Кофейник на магической горелке, булочки с маслом и повидлом, сыры, сладкий творог, фруктовый салат, и большой кусок поджаренного мяса для меня.
Марго чуть заметно сглотнула, а я этим моментом воспользовался.
– Пойдём, – приказал в своей обычной манере.
И она всё-таки пошла.
Маргарита
Наблюдая как король поглощает мясо, я испытывала двойственные чувства. С одной стороны было с самого начала ясно, что Георг с его массивным мускулистым телом не может быть вегетарианцем, а с другой, он ел как настоящий хищник. Этакий лев, настигший лань.
Не будь я так измотана дурацким испытанием, я бы, пожалуй, ужаснулась. А так – просто уплетала салат и смотрела на величество недоумёнными глазами.
Где-то в середине трапезы Георг отвлёкся. Отложил приборы, вытер пальцы о салфетку и неожиданно выложил на стол два кольца.
Кольца были золотыми, но очень маленькими и с вертикальной прорезью каждое. Прорезь выполняла роль расширения – позволяла надеть кольцо на условно любой размер.
– Мм-м? – выдала я и принялась спешно жевать, чтобы спросить, что это вообще такое.
И едва не подавилась, когда кольца вдруг ожили. Оба подпрыгнули на скатерти и плавно поползли ко мне.
Это напоминало фокус с магнитом, с той лишь разницей, что на золото магниты не действуют. Кольца миновали тарелку Георга, обошли блюдо с сыром, кофейник, и я с трудом подавила в себе желание отскочить.
– Что происходит? – спросила наконец.
– Малые артефакты стеклянной защиты, – сообщил король. – Из моей сокровищницы.
В следующий миг штука, висевшая на груди Георга, знакомо дёрнулась. Монарх привычно хлопнул себя по рубашке, и артефакт успокоился. Но он тоже хотел ко мне.
Я отвлеклась на это движение, выпустив из поля зрения кольца, а те исчезли. Спустя пару секунд, у меня сильно защекотало ногу.
– Ай! – воскликнула я.
Вскочила, едва не опрокинув столик, а Георг мимолётно улыбнулся.
Не поняла, то есть всё по плану? Именно такой реакции король и ждал?
Учитывая не совсем приличное поведение мужчины, я тоже забила на этикет и скинула туфлю. Избавляться от чулка не пришлось – он был достаточно тонким, причину щекотки я увидела и так.
Кольца! Они расположились на безымянном и среднем пальцах левой ноги, крепко обхватив фаланги. Я сначала онемела, а когда опомнилась, спросила хмуро:
– Отлично. А где расписка?
Георг величественно махнул рукой:
– Обойдёмся, Маргарита. Я поверю и так.
Мои брови подскочили на середину лба. «Обойдёмся»? «И так?» Неужели вот эти «ножные» кольца всё-таки подарок?
Или способ угомонить висящую на королевской груди штуку? Дать мне что-то такое, чтобы «штука» ко мне не рвалась?
На языке вертелась тысяча слов, но я закрыла рот, надела туфлю и вернулась к завтраку. А едва долила себе кофе и взяла булочку с повидлом, ощутила прикосновение под столом.
Нога Георга. Король подался вперёд, и его колено коснулось моего. По телу побежали неожиданные нервные мурашки, а я растерялась. Просто меня никогда не трогали вот так, и сейчас я не могла определить случайность это или элемент грубого флирта.
Послать величество? Промолчать? Или сделать вид, будто ничего не произошло?
Георг посмотрел прямо в глаза, и от этого я растерялась ещё больше. Король открыл рот, готовясь что-то сказать, но в следующий миг…
К магии прилагалось долголетие, а ещё проблемы – очень скоро началось не только строительство Великого Храма, но и войны за право обладания горой. После нескольких веков сражений люди достигли договорённости – территория стала нейтральной, не принадлежащей ни одному из государств.
Служители Храма никому не подчинялись, а поклониться Древу и посетить возникшую рядом с ним святыню могли теперь все.
Что касается Эстрила Отчаянного – после множества сражений, удачных и неудачных союзов, он ушёл на запад. Там подмял под себя некоторое количество территорий и в итоге основал королевство Эстраол.
Из этой ремарки я сделала вывод, что путь от столицы до Храма не близкий, а потом нашла в книге карту и в своём мнении убедилась. Но это было не последнее открытие.
Оказалось дерево в какой-то момент засохло. Больше не было ни мерцающих листьев, ни улетающих с порывами ветра плодов.
Ещё я выяснила, что на склонах горы не действует магия. Зато, невзирая на безмагичность пространства, забираться на гору пешком не нужно, там есть специальная площадка для телепортаций, расположенная на границе.
То есть мне оставалось надеяться, что Псих не соврал и действительно может осуществить эту длинную телепортацию. Если Зора тоже не ошиблась, и капсула действительно в корнях, то всё пройдёт легко.
Откидываясь на спинку стула, я подумала о том, что с собственными знаниями нужно что-то делать. Их слишком мало, а мне интересно узнать.
Про те же семена. Дерево засохло, но магия не исчезла потому, что семена передаются из поколения в поколение. Однако у тех же Сонторов осталось всего одно семечко. Почему?
И во что вылились вскользь упомянутые в книге попытки собирать семена?
Что вообще происходит с семенами?
А что означает упомянутое долголетие? Маги живут дольше, но насколько? А что происходит с теми, кто просто отдаёт свой дар?
Вдруг после отказа от «семечки» меня ждёт какая-нибудь тяжёлая депрессия? Ведь попадание в тело магии запускает какие-то дополнительные процессы, значит и отъём влияет? Хотя бы тем, что, по идее, обращает эти процессы вспять?
С другой стороны, Филиния явно не из тех, кто станет подвергать опасности ни в чём не повинного, помогающего ей человека. Значит поводов бегать с воплями пострадавшей пока нет.
Я закрыла книгу, а взглянув на настенные часы поморщилась. Я просидела в библиотеке дольше, чем планировала. Как теперь успеть всё то, что хотела? Ведь мне и материал лекций нужно учить.
На выходе из зала, как на зло, столкнулась с магистром Номаном, и тот напомнил о репетиторстве. В итоге мы договорились встретиться через два дня, вечером, в его кабинете. С тем я и ушла.
Возвратившись в комнату, всё-таки обнаружила Жреца – лысый кот дрых не просто на кровати, а чётко на моей подушке. Я сначала рассердилась, а потом улыбнулась новому плану по избавлению от сожителя, и отправилась к письменному столу.
Ну а утром…
Увы, это было в какой-то степени ожидаемо!
Вернее, учитывая все события, я прямо чуйкой чуяла, что меня ждёт очередной облом. Кот сбежал! Будто сумел подглядеть мои мысли, либо узнал о новых договорённостях со слугами каким-то другим образом.
То есть пихал меня всю ночь, наваливался своей немаленькой тушей, мешая нормально поспать, а к утру испарился, как сказочный джинн.
– Р-р-р! – прокомментировала ситуацию я. Но залипать на неудаче не стала.
Куда больше будоражил тот факт, что сегодня последний «рабочий» день недели, а значит завтра мне предстоит телепортационный переход и отдача долгов.
На этой мысли я и сосредоточилась. Принялась прокручивать в голове рассказ Зоры и информацию, почерпнутую из книги про Храм. Кстати, гравюра, изображавшая Древо, там тоже имелась. Завтра я увижу этого «дарителя магии» вживую. Осталось не нарваться ненароком на новые приключения и не влипнуть в очередной скандал.
Георг
«Такой великолепный генофонд как твой, должен оставаться в стране!» – эта фраза матушки, невзирая на всю мою невозмутимость, застряла в голове занозой.
Я ведь действительно остыл к Маргарите Сонтор, но вот эти слова просачивались под мою броню гибкой змеёй. Змея словно затаилась где-то очень близко к телу и впрыскивала яд – зелье, которое разъедало мою непоколебимость медленно, но не отвратимо.
Каких-то пару дней, и от брони остались лишь жалкие осколки. В груди заполыхал пожар.
Он подействовал так, что все четыре часа ночного отдыха меня будоражили весьма неприличные видения.
Нет, непосредственной передачи генофонда во сне не происходило, только прелюдия, но она была слишком яркой. Губы Маргариты Сонтор оказалась податливыми и сладкими, словно мёд.
А проснулся я рывком, будто подброшенный в постели. В реальность выдернуло понимание, что однажды Марго выйдет замуж за какого-нибудь подобранного лично мной хлыща.
И вот чудо – до этого момента казалось, что в моём королевстве достаточно приличных, грамотных молодых мужчин, а сейчас они все словно вымерли. Тихо зарычав, я отбросил все сентиментальные сопли и спрыгнул на пол. Отправился в душ, на ходу рождая отличный план.
Правда отличный. Лучшее, что я мог придумать. План о том, как совместить полезное с очень полезным, заодно хоть как-то утолить свою нездоровую страсть.
В итоге, в начале восьмого утра я стоял возле женского общежития Академии Магии, укрытый маскирующим пологом, и ждал девицу Сонтор. Упомянутая особа появилась не так быстро, как я бы хотел.
Леди выглядела заспанной, но воодушевлённой. Блеск её глаз вызвал настороженность – что-то задумала? Однозначно да!
Я собирался обнаружить себя сразу, но вот эта вдохновлённость её лица заставила придержать коней и проследовать за адепткой. Маршрут от общежития до главного корпуса. В конце этого путешествия я всё-таки убрал полог и окликнул:
– Леди Маргарита!
Подпрыгнула так, словно я её укусил.
Изящный разворот, и я вдруг пришёл к выводу, что укушу однозначно. Не сейчас, но позже. Когда станет моей личной Тенью. И не только Тенью… С тяжким выдохом я, наконец, признал, что статус королевской фаворитки для Марго – лишь вопрос времени. Но есть один момент…
Я не палач. Не насильник. Не слабак, который добивается женской симпатии приказами.
Я могу и должен сделать так, чтобы леди сама бросилась в мои объятия. Вообще, по уму, это Маргарита должна желать отношений с монархом, а не наоборот.
– Ваше… – выдохнула она, – величество?
– Доброе утро, леди, – отозвался я холодно.
Приблизился на расстояние шага и, мотнув головой в сторону малой тренировочной площадки, скомандовал:
– За мной.
– А… – начала она.
Я величественно заломил бровь. Какие ещё «а», когда монарх приказывает?
– Ваше величество, у меня завтрак, – вдруг нашлась Маргарита. – Очень есть хочется. А потом занятия…
Моя бровь осталась где была.
Секунда противостояния, и на лице Марго отразилось невысказанное проклятие. Меня посылали в нецензурных выражениях, но молча и про себя.
В реальности же леди кивнула и, развернувшись, зашагала в указанном направлении. Но почти сразу не выдержала:
– Что вам надо?
– Не слишком-то учтивый тон по отношению к сюзерену, – не преминул прокомментировать я.
Юная Сонтор не дрогнула и… не извинилась.
Бесстрашная. Эх, это бы бесстрашие да в нужное русло.
– Ты книгу, которую я дал, читала? – спросил, напоминая о главном.
– Ещё нет, – буркнула она.
Логично, закономерно, но я, как король, привык к более быстрому выполнению моих «пожеланий».
– Уроков много, – опомнившись, добавила Маргарита. – Нужно готовиться к лекциям, повторять материал, да и вообще.
– Что повторять? Ты блестяще знакома с большей частью материала первого курса, – парировал я, вспоминая её проверочную работу.
Смутилась, но не польщённо, а как-то иначе.
– Благодарю, ваше величество. Но на мой взгляд, этих знаний недостаточно.
– Да-а-а?
Я изумился, но не суть. Ощущалась в словах леди некая недосказанность. Можно было, как выражается Тонс, доковыряться, однако я не стал.
– Завтра у адептов выходной, вот и почитаешь, – сказал я. Это было опять-таки «пожелание».
Леди возмутилась.
– Выходной – он на то и выходной, чтобы отдыхать, – заявила нагло. – Если постоянно учиться, не давая передышку голове, то мозги рано или поздно вскипят.
Логично? В какой-то степени.
– Поздно – ключевое слово.
Возмущение леди Сонтор стало сильней.
Однако в этот раз она промолчала. Закончила препирательства, чтобы спросить:
– Куда вы меня ведёте?
– Помнишь, что я буду стимулировать твой дар не только знаниями, но и магией?
Судя по выражению лица, меня послали ещё дальше, чем несколько минут назад.
Но я простил. У меня слишком большие планы на эту девицу, чтобы цепляться к каждой глупости. Маргарите всего девятнадцать, она слишком молода и пока не способна оценить всю сложность возможной игры.
В молчании мы добрались до тренировочной площадки, представлявшей собой кусок голой земли, окружённый заряженными на защиту низкими столбиками. Аналог защитного полога, только стационарный. Чтобы применяемая на площадке магия не вырвалась и не убила ненароком кого-нибудь.
Обычно тут отрабатывали заклинания старшекурсники, но сейчас было пусто. Я предупредил коллег, что площадка будет занята, и не ждал никого.
– Клади сумку и пойдём, – скомандовал Маргарите.
– А мантию снимать? – хмуро буркнула та, и я запнулся.
Снять мантию, снять платье, снять… Так. Стоп. Хватит.
– Можешь оставить. Эта магия мантии не повредит.
Ещё пара минут, и мы очутились в самом центре.
– Помнишь основные способности Тени? – спросил я.
Маргарита скривила лицо.
– Ну вот и отлично. Сейчас попробуем поработать с одним из аспектов. С обнаружением маскирующего полога. Я отойду, в пределах площадки, а ты попробуй меня отыскать.
С этими словами я активировал артефакт, превращаясь в невидимку. Не знаю, чего ожидала адептка, но её лицо вытянулось, приобретая растерянный вид.
А я качнулся назад и в сторону, оставаясь довольно близко…
Ну же, найди меня, девочка.
Марго похлопала глазами и издала тихий страдальческий стон.
Шаг вперёд, я прикоснулся к её щеке и отпрянул. Леди завертелась, вглядываясь в пространство, и я переместился чуть дальше.
– Ваше величество, это не смешно!
Найти меня… – произнёс одними губами, но даже вздумай я закричать, под этим пологом она бы не услышала.
– Ваше величество, я… ощущаю себя идиоткой, – призналась Марго после паузы.
Отлично. Значит нас двое. Только короли о подобном не говорят.
Я начал обходить её справа, но леди не видела. Неужели тогда, в парке, только показалось? Ведь там она смотрела чётко на меня.
Марго прищурилась. Сделала несколько глубоких вдохов и, умница моя, действительно сосредоточилась на поиске. Но бесполезно. За те полчаса, которые мы провели на тренировочной площадке, она не увидела ничего.
Разочаровался ли я? Вообще-то не слишком. Ведь это лишь начало. Первая тренировка конкретного навыка, способного подстегнуть специализацию «Тень».
Через пару дней попробуем перехват магического потока, но этим займёмся уже в кабинете. Ну а сейчас…
– Стоп, – сказал я, деактивируя артефакт, – на сегодня довольно.
Леди, у которой явно уже голова шла кругом, вздохнула с облегчением. Она ещё не знала, что, невзирая на неудачу, её ждёт весьма интересный приз.
– Хватит, Маргарита, – повторил я. – Результата нет, но я всё равно доволен.
Похвалу она не оценила, зато затравленно покосилась в сторону главного корпуса. Всё ещё мечтает посетить столовую? Что ж…
– Позавтракаешь вместе со мной, – сообщил я.
Адептка не обрадовалась, и меня неожиданно задело. Какого ободранного демона? Король я или кто?
– Что? Неужели неголодна? – я сложил руки на груди и посмотрел… немного издевательски.
А после новой вспышки румянца, махнул рукой в сторону второго маскирующего полога, установленного на самом краю площадки.
Короткое дезактивирующее заклинание, и взору леди предстал покрытый белой скатертью столик с поданным на нём завтраком. Кофейник на магической горелке, булочки с маслом и повидлом, сыры, сладкий творог, фруктовый салат, и большой кусок поджаренного мяса для меня.
Марго чуть заметно сглотнула, а я этим моментом воспользовался.
– Пойдём, – приказал в своей обычной манере.
И она всё-таки пошла.
Глава 20
Маргарита
Наблюдая как король поглощает мясо, я испытывала двойственные чувства. С одной стороны было с самого начала ясно, что Георг с его массивным мускулистым телом не может быть вегетарианцем, а с другой, он ел как настоящий хищник. Этакий лев, настигший лань.
Не будь я так измотана дурацким испытанием, я бы, пожалуй, ужаснулась. А так – просто уплетала салат и смотрела на величество недоумёнными глазами.
Где-то в середине трапезы Георг отвлёкся. Отложил приборы, вытер пальцы о салфетку и неожиданно выложил на стол два кольца.
Кольца были золотыми, но очень маленькими и с вертикальной прорезью каждое. Прорезь выполняла роль расширения – позволяла надеть кольцо на условно любой размер.
– Мм-м? – выдала я и принялась спешно жевать, чтобы спросить, что это вообще такое.
И едва не подавилась, когда кольца вдруг ожили. Оба подпрыгнули на скатерти и плавно поползли ко мне.
Это напоминало фокус с магнитом, с той лишь разницей, что на золото магниты не действуют. Кольца миновали тарелку Георга, обошли блюдо с сыром, кофейник, и я с трудом подавила в себе желание отскочить.
– Что происходит? – спросила наконец.
– Малые артефакты стеклянной защиты, – сообщил король. – Из моей сокровищницы.
В следующий миг штука, висевшая на груди Георга, знакомо дёрнулась. Монарх привычно хлопнул себя по рубашке, и артефакт успокоился. Но он тоже хотел ко мне.
Я отвлеклась на это движение, выпустив из поля зрения кольца, а те исчезли. Спустя пару секунд, у меня сильно защекотало ногу.
– Ай! – воскликнула я.
Вскочила, едва не опрокинув столик, а Георг мимолётно улыбнулся.
Не поняла, то есть всё по плану? Именно такой реакции король и ждал?
Учитывая не совсем приличное поведение мужчины, я тоже забила на этикет и скинула туфлю. Избавляться от чулка не пришлось – он был достаточно тонким, причину щекотки я увидела и так.
Кольца! Они расположились на безымянном и среднем пальцах левой ноги, крепко обхватив фаланги. Я сначала онемела, а когда опомнилась, спросила хмуро:
– Отлично. А где расписка?
Георг величественно махнул рукой:
– Обойдёмся, Маргарита. Я поверю и так.
Мои брови подскочили на середину лба. «Обойдёмся»? «И так?» Неужели вот эти «ножные» кольца всё-таки подарок?
Или способ угомонить висящую на королевской груди штуку? Дать мне что-то такое, чтобы «штука» ко мне не рвалась?
На языке вертелась тысяча слов, но я закрыла рот, надела туфлю и вернулась к завтраку. А едва долила себе кофе и взяла булочку с повидлом, ощутила прикосновение под столом.
Нога Георга. Король подался вперёд, и его колено коснулось моего. По телу побежали неожиданные нервные мурашки, а я растерялась. Просто меня никогда не трогали вот так, и сейчас я не могла определить случайность это или элемент грубого флирта.
Послать величество? Промолчать? Или сделать вид, будто ничего не произошло?
Георг посмотрел прямо в глаза, и от этого я растерялась ещё больше. Король открыл рот, готовясь что-то сказать, но в следующий миг…
