Холодное и продолговатое. То, во что я вцепилась и яростно потащила к себе!
Действительно капсула. Гладкая и стальная. Я взглянула на неё лишь мельком, тут же сунула в карман платья. А потом снова упёрлась пальцами в древесину, и меня тряхнуло во второй раз.
Татуировка зачесалась нестерпимо, я приняла это как сигнал – отскочила, потом перебралась через цепь и, будто ничего не делала, побежала туда, откуда доносились отчаянные вопли Джима.
Мой друг ругался словно пьяный сапожник, уши вяли у всех.
– Псих! Ты Псих! – это было самым приличным, и лишь теперь я полностью осознала что случилось.
Портальщик толкнул МикВоя в пропасть, чтобы отвлечь стражников.
Человека! В пропасть! О, Небо, он точно не дружит с головой.
Вопреки всему я улыбалась, летела к ним как на крыльях. Псих, увидав выражение моего лица, всё понял и ловко толкнул уже возвращённого на твёрдую землю Ботаника, чтобы тот замолчал.
Невероятно, но МикВой внял. Резко захлопнул рот, огляделся, и… тут-то на нас и обрушилось рычание стражей.
– Вы что творите?
– Вы… – второй вояка оказался менее многословен.
Набежавшая немногочисленная толпа «туристов» переглядывалась и тихо обсуждала, а потом появилась монахиня с очень даже перекошенным, совсем не благостным лицом.
После этого нас попросили исчезнуть. Храмовнице почему-то не верилось, что падение МикВоя случайность, нас обвинили в дури и, учитывая лёгкий запах пива, в пьянстве. Практически под руки проводили к ведущей вниз лестнице – вытолкали из святого места взашей.
Мы, конечно, подчинились. Причём Джим бежал первым, не желая оставаться там, где получил травмирующий опыт.
– Нет, ты действительно Псих! – повторил МикВой, когда очутились далеко. – А ты… – взгляд переместился на меня, – …тоже ненормальная, Маргарита! И не надо говорить, что ты ни при чём! Я не идиот! Я понял, что это был сговор!
Следовало промолчать, или даже возразить, но…
– Я с самого начала предлагала тебе остаться в Академии.
– Нет уж! – совсем неожиданно вспылил Ботаник. – Вы ненормальные, но я никуда не уйду! Должен же кто-то за вами присматривать!
Улыбка, и я сказала:
– Это была разовая акция.
– Так я и поверил! – истерично проверещал МикВой.
А Псих заржал – громко так, качественно. Затем пихнул меня плечом, предлагая продолжить путь к телепортационной площадке, и я пошла.
Из приятного – меня по-прежнему ни о чём не спрашивали, из неприятного – королевская татуировка принялась пульсировать, намекая на неприятности.
– А куда телепортироваться будем? Обратно в кабак?
– Зачем нам такое палево? – пожал плечами портальщик.
В итоге, после новой яркой вспышки мы очутились в переулке, совсем рядом с воротами Академии. Псих вышел из переулка первым, но тут же сдал назад, налетев на меня спиной.
– Шухер! – шёпотом воскликнул он.
МикВой резко побледнел:
– Мы что? Мы закон нарушили? – очень своевременное предположение.
– Вроде нет, – отозвался Псих, скосив взгляд на меня. Я кивнула – ничего не нарушали, всё в порядке.
Что за шухер я узнала, выступив вперёд и высунув нос из укрытия. У ворот Академии толпилась целая группа неприметных личностей, а в центре, как рассерженный медведь среди зайцев, возвышался король.
Время было ещё раннее, солнце только начало клониться к закату, и я приняла волевое решение:
– Валим!
Потом подумала и добавила:
– Разделяемся и возвращаемся в Академию поодиночке. Говорим, что покинули кабак и разошлись по своим делам. Это ведь не запрещено?
Мы так и сделали. Спустя полчаса банда распалась, мы добрались до торговой площади и разбежались в разные стороны. Но имелась тут одна загвоздка – Псих и МикВой местные, а я чувствовала себя в незнакомом городе неуютно.
В итоге в Академию я отправилась первой. Чтобы не забыть показанную Психом дорогу и чтобы принять огонь на себя.
Я уже поняла, что проблема во мне. За мной следили, а тут такой финт. Приличные объекты наблюдения так не поступают!
Когда я вышла, перед воротами уже было пусто. Но стоило открыть кованую калитку, как рядом нарисовался незнакомец в самой прозаичной одежде и, ухватив за локоть, произнёс:
– Не так быстро, леди.
Через пару минут я очутилась сидящей в карете без гербов. Чётко напротив короля.
Георг
Леди, которым нечего скрывать, от наблюдения не убегают! А Марго скрылась, причём осознанно, и этот момент вывел меня из себя.
Но самое паршивое – я ведь знал, что наследница Сонторов водит дружбу с портальщиком, а предупредить спецов не удосужился. Просто не думал, что Храфс решится на нарушение закона. Ведь он адепт, ему нельзя практиковать.
Итогом моей недальновидности стало сообщение от главы группы – леди Маргарита пропала. Исчезла из глухого совершенно безопасного технического двора, не оставив следов.
И вот странность – у меня полно людей для подобных операций, но я бросил все дела и возглавил поиски Маргариты лично!
Все свободные спецы из службы внутренней разведки прочёсывали город. Малая группа отправилась в родовой замок Сонторов, ещё трое наблюдали за особняком.
Итог был везде один – леди нет. Я хмурился, но точно знал, что она вернётся. Другой вопрос – зачем и куда отправилась? И почему с Храфсом? Марго использовала его как портальщика или у них любовь?
В пользу первой версии говорило присутствие Джима МикВоя, но легче почему-то не становилось. Внешне я был спокоен, а внутри напоминал вулкан.
Наконец пропажа нашлась. Явилась к воротам Академии в одиночестве, и тут же была перенаправлена в мою карету. Когда дверца за Марго захлопнулась и леди очутилась на противоположном диване, я украдкой вздохнул.
Встряхнул внезапно умершего во мне дипломата, потом спросил:
– Ну и как это понимать?
Марго отчётливо надулась, недобро сверкнула глазами. Словно я последний, кто имеет право задавать вопросы. Словно не король, а так.
– Марго, не нервируй меня, – сказал тихо и пока ещё спокойно.
– Я вас не понимаю, – заявила вдруг леди. – У меня выходной, я гуляла, так в чём проблема? Почему меня тащат в карету, как преступницу?
– Ты ушла от наблюдения, – напомнил я ровно.
Вспыхнула! И в полумраке кареты это было очень даже заметно.
– А какое у вас вообще право за мной следить?
Я слегка растерялся, претензия была неожиданной. Что значит «какое»? Я монарх, самодержец, и могу делать всё, что захочу.
– Мы живём в свободной стране, разве нет? – выпалила неугомонная Сонтор. – Как гражданка Эстраола, не нарушающая закон, я могу поступать так, как мне вздумается.
Интересная интерпретация. Кто вложил в эту хорошенькую голову такую правильную, но всё-таки глупость? Неужели Филиния?
Впрочем, не суть.
– Но ты нарушила, – вкрадчиво произнёс я.
Леди… Она просто не поверила.
– В чём нарушение? В том, что я ненамеренно ускользнула от ваших спецов? Так это не моя вина, и не моя проблема, это им нужно быть расторопнее. Вы давно проверяли их профессиональную пригодность?
– С их пригодностью всё в порядке, – мурлыкнул я, нелогично радуясь такому отпору. – Я говорю про незаконное использование портала.
– Какого ещё портала? – изумилась она.
Ложь была настолько неловкой, что я рассмеялся. А потом потянулся, схватил леди в охапку и перетащил к себе на колени.
– Эй! – громкий протест.
Короткая пауза, и на меня вылили новый ушат «правовой информации»:
– Как вы смеете? Что вы творите? Я буду жаловаться! Я урождённая Сонтор, и вы не имеете права так со мной обращаться. Я представительница древнего рода, и…
Что сделать, чтобы девушка перестала визжать? Вариантов много, но я выбрал тот, который, в данный момент, был желаннее всего.
Мои пальцы погрузились в её волосы, фиксируя голову, а губы впились поцелуем.
Маргарита Сонтор ахнула, а я воспользовался моментом, чтобы усилить наш контакт. Сладкая! Именно такая, как в моём сне. Горячая, податливая, и желанная до такой степени, что кружится голова.
Леди сопротивлялась, негодующе шипела, а я целовал. И в какой-то момент Маргарита расслабилась.
Поддалась моему напору и ответила. Перестала отталкивать. А её губы стали слаще в миллион раз.
Правда праздновать победу я не спешил. С сознанием было плохо, мысли путались, а все инстинкты довольно урчали. Только где-то на задворках сознания билась неприятная мысль: Марго слишком юна, слишком неиспорченна, и достойна более нежного обращения. Но желание было выше моих сил.
Несколько изумительных минут пролетели как один миг, а когда поцелуй прервался, Марго отодвинулась и сказала хрипло:
– Не делайте так больше.
– Даже если сама попросишь?
– Не попрошу, – нахохлилась она.
Заёрзала, пытаясь отстраниться, а когда я разжал руки, ловко соскользнула с моих колен.
– Какой вы всё-таки хам! – с чувством заявила адептка.
Я впал в короткий ступор, зато Марго не растерялась. Открыла дверцу кареты, выскочила наружу и под недоумёнными взглядами сотрудников внутренней разведки гордо зашагала прочь.
Первое желание – догнать и поцеловать ещё раз, так, чтоб у неё ноги подогнулись. Но я сдержался!
Откинулся на спинку дивана, чувствуя себя этаким мечтательным идиотом. Запоздало хлопнул себя по груди и обнаружил, что подвески нет. Ничего катастрофичного, просто… обидно. Мои артефакты и такое вопиющее поведение.
Но вообще не важно, интереснее было другое – куда ходила Марго?
Выждав пару минут, я выглянул из кареты и поинтересовался у старшего офицера:
– Храфса и МикВоя поймали?
– Нашли и взяли под наблюдение, – отрапортовал тот. – Вы же не велели «ловить»?
Я кивнул, а взгляд приковался к воротам Академии, в которые как раз входила юная Сонтор.
Прямая, собранная, и даже со спины видно, что взбешённая. Последнее вызвало улыбку, настроение упрямо стремилось вверх.
– Оставить обоих. Я допрошу их утром и сам.
Офицер кивнул, а я захлопнул дверцу кареты и, стукнул по крыше, давая знак вознице. Мы покатили во дворец, к важным и безнадёжно заброшенным делам.
Если эта страсть не оставит в ближайшее время, я имею все шансы сильно ослабить собственную страну.
Ну а часом позже в мой кабинет вплыла матушка и кое-что прояснилось.
– Георг, угадай кого я сегодня видела.
– Понятия не имею, – не отрываясь от бумаг, буркнул я.
– Мм-м… Эта особа интересна и тебе, – в голосе королевы-матери прозвучало лукавство.
Маргарита Сонтор? Но я успел прикусить язык раньше, чем с него слетело провокационное имя.
– Кто? – буркнул недовольнее прежнего.
Матушка картинно закатила глаза.
После недолгого, но весьма издевательского молчания леди Мирра сказала:
– Я сегодня была в Великом Храме, пила чай с настоятельницей, и вдруг странный переполох. Двое молодых людей, кажется младший из МикВоев и старший из Храфсов, устроили потасовку, и МикВой едва не упал в пропасть. А ещё с ними была Маргарита…
– Та-ак, – я резко забыл про разложенный на столе отчёт.
Мой тяжёлый вдох, и…
– Великий Храм? Ты уверена?
– Конечно, – фыркнула леди Мирра. – Я ведь не слепая.
– Кроме потасовки что было? Что они там делали?
– Пришли полюбоваться красотами? – предположила матушка.
Вариант, но тогда зачем Марго скрывала? В любовании красотами Храма ничего криминального нет.
Либо я чего-то не понимаю, либо девушка просто ищет свободы. Доказывает независимость, хотя уже вышла из подросткового возраста.
Идти куда-то, не сообщая ни мне, ни бабушке… И если насчёт Филинии я согласен, то я… Я вообще-то король, а Маргарите, если верить миграции артефактов, грозит опасность. Я не могу не следить!
Благодарно кивнув матушке, я задумался – что всё-таки происходит? Бунт или какая-то тайна? Интуиция упрямо указывала на второй вариант.
Что ж, разберусь. Вот завтра возьму за жабры Храфса с МикВоем и всё узнаю. На этой оптимистичной мысли я, наконец, вернулся к государственным делам.
Маргарита
Губы горели, щёки пылали, внутри кипело негодование. Я, конечно, знала, что Георг – хамло несусветное, но всему же есть предел!
В родном мире никто и никогда не смел так со мной поступать. Подобное поведение было попросту невозможно! А тут…
– Неандерталец, – с чувством выдохнула я, миновав заслон из невзрачных и совершенно невозмутимых специалистов. – Варвар!
Зато теперь ясно, что про Тень не показалось. Георг определённо собрался сделать из меня не столько телохранительницу, сколько любовницу. Ведь это так удобно спать с той, которая постоянно рядом и преданно отслеживает каждый твой шаг.
Злость поднялась бурлящей лавой, достигла пика и неожиданно схлынула. Губы растянулись в нехорошей улыбке – не дождётся. Вот не дождётся и всё.
Тот скользкий факт, что целоваться с королём мне неожиданно понравилось, я старательно затолкала подальше. Отбросила в дальний угол сознания. А очутившись на территории Академии, сосредоточила внимание на главном – нужно отдать долг!
Георг затребовал отчёта и поцелуев, зато обыскивать меня даже не пытался. Это радовало. Значит, нас не отследили и велика вероятность, что ничего противозаконного в добывании шифра нет.
Но что-то внутри меня всё равно напрягалось. Было очевидно, что снова ввязываться в подобные авантюры нежелательно.
– В первый и последний раз, – вслух пообещала себе я и направилась к главному корпусу. К счастью, невзирая на выходной, основные здания Академии от адептов никто не закрывал.
Я поднялась по широкой лестнице, миновала пустующий холл и спустилась в полуподвал «Читального зала». Едва переступила порог, меня окликнули:
– Маргарита!
Я остановилась и огляделась – голос шёл откуда-то снизу. Зора уже ждала.
Чёрная клякса обнаружилась возле самых ступеней. Присев, я подставила ладонь, и Заучка быстро перетекла в мою руку. Хлопнула белёсыми глазками и спросила уже беззвучно:
«Ну как?»
– Принесла, – оглядываясь, шепнула я.
Зал был также пуст, и я уже потянулась к карману, но клякса остановила:
«Подожди, не так быстро».
После этого мне всё-таки пришлось высчитывать нужную колонну. А когда очутились возле лавок, Зора сказала:
«Не торопись, Маргарита. Не здесь».
Я впала в лёгкий ступор, а Зора просочилась сквозь пальцы и плюхнулась на пол. Чуть раздувшись, она быстро поползла к колонне, а потом послышался тихий щелчок.
Миг, и фрагмент мрамора отодвинулся, открывая чёрный зев потайного хода. Крутые ступени винтовой лестницы уводили вниз, и мне сильно поплохело. Татуировка сразу заворочалась, а в голове мелькнуло нелогичное и нервное – Георг это не одобрит!
Ещё я почему-то заозиралась в поисках лысого кота…
– Да не бойся ты, – с нескрываемым раздражением сказала Зора.
Тут мне вспомнились откровения сущности о том, как именно она получает знания, и стало ясно, что простой передачей капсулы не обойтись. Заучка неспособна читать сама, ей нужно услышать, уловить чужую интеллектуальную энергию.
То есть мне придётся озвучить этот шифр для неё. Эх, я-то надеялась, что всё уже позади.
– Давай, Маргарита, – подтолкнула клякса, которая уже сливалась с чернотой.
– Мне нужен источник света, – буркнула я. – Я не рискну без…
По полу неожиданно пошла вибрация, и я очень чётко поняла, что это нетерпение и даже гнев Зоры.
– Не нервируй меня, – шипяще произнесла эта… казалось, что безобидная штука.
– Прости, но без света… – Я не договорила, потому что шею вдруг обожгло.
Первой мыслью стало – атака! Заучка напала на меня, устав ждать, когда шагну в непонятный, не сулящий ничего хорошего ход.
Действительно капсула. Гладкая и стальная. Я взглянула на неё лишь мельком, тут же сунула в карман платья. А потом снова упёрлась пальцами в древесину, и меня тряхнуло во второй раз.
Татуировка зачесалась нестерпимо, я приняла это как сигнал – отскочила, потом перебралась через цепь и, будто ничего не делала, побежала туда, откуда доносились отчаянные вопли Джима.
Мой друг ругался словно пьяный сапожник, уши вяли у всех.
– Псих! Ты Псих! – это было самым приличным, и лишь теперь я полностью осознала что случилось.
Портальщик толкнул МикВоя в пропасть, чтобы отвлечь стражников.
Человека! В пропасть! О, Небо, он точно не дружит с головой.
Глава 21
Вопреки всему я улыбалась, летела к ним как на крыльях. Псих, увидав выражение моего лица, всё понял и ловко толкнул уже возвращённого на твёрдую землю Ботаника, чтобы тот замолчал.
Невероятно, но МикВой внял. Резко захлопнул рот, огляделся, и… тут-то на нас и обрушилось рычание стражей.
– Вы что творите?
– Вы… – второй вояка оказался менее многословен.
Набежавшая немногочисленная толпа «туристов» переглядывалась и тихо обсуждала, а потом появилась монахиня с очень даже перекошенным, совсем не благостным лицом.
После этого нас попросили исчезнуть. Храмовнице почему-то не верилось, что падение МикВоя случайность, нас обвинили в дури и, учитывая лёгкий запах пива, в пьянстве. Практически под руки проводили к ведущей вниз лестнице – вытолкали из святого места взашей.
Мы, конечно, подчинились. Причём Джим бежал первым, не желая оставаться там, где получил травмирующий опыт.
– Нет, ты действительно Псих! – повторил МикВой, когда очутились далеко. – А ты… – взгляд переместился на меня, – …тоже ненормальная, Маргарита! И не надо говорить, что ты ни при чём! Я не идиот! Я понял, что это был сговор!
Следовало промолчать, или даже возразить, но…
– Я с самого начала предлагала тебе остаться в Академии.
– Нет уж! – совсем неожиданно вспылил Ботаник. – Вы ненормальные, но я никуда не уйду! Должен же кто-то за вами присматривать!
Улыбка, и я сказала:
– Это была разовая акция.
– Так я и поверил! – истерично проверещал МикВой.
А Псих заржал – громко так, качественно. Затем пихнул меня плечом, предлагая продолжить путь к телепортационной площадке, и я пошла.
Из приятного – меня по-прежнему ни о чём не спрашивали, из неприятного – королевская татуировка принялась пульсировать, намекая на неприятности.
– А куда телепортироваться будем? Обратно в кабак?
– Зачем нам такое палево? – пожал плечами портальщик.
В итоге, после новой яркой вспышки мы очутились в переулке, совсем рядом с воротами Академии. Псих вышел из переулка первым, но тут же сдал назад, налетев на меня спиной.
– Шухер! – шёпотом воскликнул он.
МикВой резко побледнел:
– Мы что? Мы закон нарушили? – очень своевременное предположение.
– Вроде нет, – отозвался Псих, скосив взгляд на меня. Я кивнула – ничего не нарушали, всё в порядке.
Что за шухер я узнала, выступив вперёд и высунув нос из укрытия. У ворот Академии толпилась целая группа неприметных личностей, а в центре, как рассерженный медведь среди зайцев, возвышался король.
Время было ещё раннее, солнце только начало клониться к закату, и я приняла волевое решение:
– Валим!
Потом подумала и добавила:
– Разделяемся и возвращаемся в Академию поодиночке. Говорим, что покинули кабак и разошлись по своим делам. Это ведь не запрещено?
Мы так и сделали. Спустя полчаса банда распалась, мы добрались до торговой площади и разбежались в разные стороны. Но имелась тут одна загвоздка – Псих и МикВой местные, а я чувствовала себя в незнакомом городе неуютно.
В итоге в Академию я отправилась первой. Чтобы не забыть показанную Психом дорогу и чтобы принять огонь на себя.
Я уже поняла, что проблема во мне. За мной следили, а тут такой финт. Приличные объекты наблюдения так не поступают!
Когда я вышла, перед воротами уже было пусто. Но стоило открыть кованую калитку, как рядом нарисовался незнакомец в самой прозаичной одежде и, ухватив за локоть, произнёс:
– Не так быстро, леди.
Через пару минут я очутилась сидящей в карете без гербов. Чётко напротив короля.
Георг
Леди, которым нечего скрывать, от наблюдения не убегают! А Марго скрылась, причём осознанно, и этот момент вывел меня из себя.
Но самое паршивое – я ведь знал, что наследница Сонторов водит дружбу с портальщиком, а предупредить спецов не удосужился. Просто не думал, что Храфс решится на нарушение закона. Ведь он адепт, ему нельзя практиковать.
Итогом моей недальновидности стало сообщение от главы группы – леди Маргарита пропала. Исчезла из глухого совершенно безопасного технического двора, не оставив следов.
И вот странность – у меня полно людей для подобных операций, но я бросил все дела и возглавил поиски Маргариты лично!
Все свободные спецы из службы внутренней разведки прочёсывали город. Малая группа отправилась в родовой замок Сонторов, ещё трое наблюдали за особняком.
Итог был везде один – леди нет. Я хмурился, но точно знал, что она вернётся. Другой вопрос – зачем и куда отправилась? И почему с Храфсом? Марго использовала его как портальщика или у них любовь?
В пользу первой версии говорило присутствие Джима МикВоя, но легче почему-то не становилось. Внешне я был спокоен, а внутри напоминал вулкан.
Наконец пропажа нашлась. Явилась к воротам Академии в одиночестве, и тут же была перенаправлена в мою карету. Когда дверца за Марго захлопнулась и леди очутилась на противоположном диване, я украдкой вздохнул.
Встряхнул внезапно умершего во мне дипломата, потом спросил:
– Ну и как это понимать?
Марго отчётливо надулась, недобро сверкнула глазами. Словно я последний, кто имеет право задавать вопросы. Словно не король, а так.
– Марго, не нервируй меня, – сказал тихо и пока ещё спокойно.
– Я вас не понимаю, – заявила вдруг леди. – У меня выходной, я гуляла, так в чём проблема? Почему меня тащат в карету, как преступницу?
– Ты ушла от наблюдения, – напомнил я ровно.
Вспыхнула! И в полумраке кареты это было очень даже заметно.
– А какое у вас вообще право за мной следить?
Я слегка растерялся, претензия была неожиданной. Что значит «какое»? Я монарх, самодержец, и могу делать всё, что захочу.
– Мы живём в свободной стране, разве нет? – выпалила неугомонная Сонтор. – Как гражданка Эстраола, не нарушающая закон, я могу поступать так, как мне вздумается.
Интересная интерпретация. Кто вложил в эту хорошенькую голову такую правильную, но всё-таки глупость? Неужели Филиния?
Впрочем, не суть.
– Но ты нарушила, – вкрадчиво произнёс я.
Леди… Она просто не поверила.
– В чём нарушение? В том, что я ненамеренно ускользнула от ваших спецов? Так это не моя вина, и не моя проблема, это им нужно быть расторопнее. Вы давно проверяли их профессиональную пригодность?
– С их пригодностью всё в порядке, – мурлыкнул я, нелогично радуясь такому отпору. – Я говорю про незаконное использование портала.
– Какого ещё портала? – изумилась она.
Ложь была настолько неловкой, что я рассмеялся. А потом потянулся, схватил леди в охапку и перетащил к себе на колени.
– Эй! – громкий протест.
Короткая пауза, и на меня вылили новый ушат «правовой информации»:
– Как вы смеете? Что вы творите? Я буду жаловаться! Я урождённая Сонтор, и вы не имеете права так со мной обращаться. Я представительница древнего рода, и…
Что сделать, чтобы девушка перестала визжать? Вариантов много, но я выбрал тот, который, в данный момент, был желаннее всего.
Мои пальцы погрузились в её волосы, фиксируя голову, а губы впились поцелуем.
Маргарита Сонтор ахнула, а я воспользовался моментом, чтобы усилить наш контакт. Сладкая! Именно такая, как в моём сне. Горячая, податливая, и желанная до такой степени, что кружится голова.
Леди сопротивлялась, негодующе шипела, а я целовал. И в какой-то момент Маргарита расслабилась.
Поддалась моему напору и ответила. Перестала отталкивать. А её губы стали слаще в миллион раз.
Правда праздновать победу я не спешил. С сознанием было плохо, мысли путались, а все инстинкты довольно урчали. Только где-то на задворках сознания билась неприятная мысль: Марго слишком юна, слишком неиспорченна, и достойна более нежного обращения. Но желание было выше моих сил.
Несколько изумительных минут пролетели как один миг, а когда поцелуй прервался, Марго отодвинулась и сказала хрипло:
– Не делайте так больше.
– Даже если сама попросишь?
– Не попрошу, – нахохлилась она.
Заёрзала, пытаясь отстраниться, а когда я разжал руки, ловко соскользнула с моих колен.
– Какой вы всё-таки хам! – с чувством заявила адептка.
Я впал в короткий ступор, зато Марго не растерялась. Открыла дверцу кареты, выскочила наружу и под недоумёнными взглядами сотрудников внутренней разведки гордо зашагала прочь.
Первое желание – догнать и поцеловать ещё раз, так, чтоб у неё ноги подогнулись. Но я сдержался!
Откинулся на спинку дивана, чувствуя себя этаким мечтательным идиотом. Запоздало хлопнул себя по груди и обнаружил, что подвески нет. Ничего катастрофичного, просто… обидно. Мои артефакты и такое вопиющее поведение.
Но вообще не важно, интереснее было другое – куда ходила Марго?
Выждав пару минут, я выглянул из кареты и поинтересовался у старшего офицера:
– Храфса и МикВоя поймали?
– Нашли и взяли под наблюдение, – отрапортовал тот. – Вы же не велели «ловить»?
Я кивнул, а взгляд приковался к воротам Академии, в которые как раз входила юная Сонтор.
Прямая, собранная, и даже со спины видно, что взбешённая. Последнее вызвало улыбку, настроение упрямо стремилось вверх.
– Оставить обоих. Я допрошу их утром и сам.
Офицер кивнул, а я захлопнул дверцу кареты и, стукнул по крыше, давая знак вознице. Мы покатили во дворец, к важным и безнадёжно заброшенным делам.
Если эта страсть не оставит в ближайшее время, я имею все шансы сильно ослабить собственную страну.
Ну а часом позже в мой кабинет вплыла матушка и кое-что прояснилось.
– Георг, угадай кого я сегодня видела.
– Понятия не имею, – не отрываясь от бумаг, буркнул я.
– Мм-м… Эта особа интересна и тебе, – в голосе королевы-матери прозвучало лукавство.
Маргарита Сонтор? Но я успел прикусить язык раньше, чем с него слетело провокационное имя.
– Кто? – буркнул недовольнее прежнего.
Матушка картинно закатила глаза.
После недолгого, но весьма издевательского молчания леди Мирра сказала:
– Я сегодня была в Великом Храме, пила чай с настоятельницей, и вдруг странный переполох. Двое молодых людей, кажется младший из МикВоев и старший из Храфсов, устроили потасовку, и МикВой едва не упал в пропасть. А ещё с ними была Маргарита…
– Та-ак, – я резко забыл про разложенный на столе отчёт.
Мой тяжёлый вдох, и…
– Великий Храм? Ты уверена?
– Конечно, – фыркнула леди Мирра. – Я ведь не слепая.
– Кроме потасовки что было? Что они там делали?
– Пришли полюбоваться красотами? – предположила матушка.
Вариант, но тогда зачем Марго скрывала? В любовании красотами Храма ничего криминального нет.
Либо я чего-то не понимаю, либо девушка просто ищет свободы. Доказывает независимость, хотя уже вышла из подросткового возраста.
Идти куда-то, не сообщая ни мне, ни бабушке… И если насчёт Филинии я согласен, то я… Я вообще-то король, а Маргарите, если верить миграции артефактов, грозит опасность. Я не могу не следить!
Благодарно кивнув матушке, я задумался – что всё-таки происходит? Бунт или какая-то тайна? Интуиция упрямо указывала на второй вариант.
Что ж, разберусь. Вот завтра возьму за жабры Храфса с МикВоем и всё узнаю. На этой оптимистичной мысли я, наконец, вернулся к государственным делам.
Маргарита
Губы горели, щёки пылали, внутри кипело негодование. Я, конечно, знала, что Георг – хамло несусветное, но всему же есть предел!
В родном мире никто и никогда не смел так со мной поступать. Подобное поведение было попросту невозможно! А тут…
– Неандерталец, – с чувством выдохнула я, миновав заслон из невзрачных и совершенно невозмутимых специалистов. – Варвар!
Зато теперь ясно, что про Тень не показалось. Георг определённо собрался сделать из меня не столько телохранительницу, сколько любовницу. Ведь это так удобно спать с той, которая постоянно рядом и преданно отслеживает каждый твой шаг.
Злость поднялась бурлящей лавой, достигла пика и неожиданно схлынула. Губы растянулись в нехорошей улыбке – не дождётся. Вот не дождётся и всё.
Тот скользкий факт, что целоваться с королём мне неожиданно понравилось, я старательно затолкала подальше. Отбросила в дальний угол сознания. А очутившись на территории Академии, сосредоточила внимание на главном – нужно отдать долг!
Георг затребовал отчёта и поцелуев, зато обыскивать меня даже не пытался. Это радовало. Значит, нас не отследили и велика вероятность, что ничего противозаконного в добывании шифра нет.
Но что-то внутри меня всё равно напрягалось. Было очевидно, что снова ввязываться в подобные авантюры нежелательно.
– В первый и последний раз, – вслух пообещала себе я и направилась к главному корпусу. К счастью, невзирая на выходной, основные здания Академии от адептов никто не закрывал.
Я поднялась по широкой лестнице, миновала пустующий холл и спустилась в полуподвал «Читального зала». Едва переступила порог, меня окликнули:
– Маргарита!
Я остановилась и огляделась – голос шёл откуда-то снизу. Зора уже ждала.
Чёрная клякса обнаружилась возле самых ступеней. Присев, я подставила ладонь, и Заучка быстро перетекла в мою руку. Хлопнула белёсыми глазками и спросила уже беззвучно:
«Ну как?»
– Принесла, – оглядываясь, шепнула я.
Зал был также пуст, и я уже потянулась к карману, но клякса остановила:
«Подожди, не так быстро».
После этого мне всё-таки пришлось высчитывать нужную колонну. А когда очутились возле лавок, Зора сказала:
«Не торопись, Маргарита. Не здесь».
Я впала в лёгкий ступор, а Зора просочилась сквозь пальцы и плюхнулась на пол. Чуть раздувшись, она быстро поползла к колонне, а потом послышался тихий щелчок.
Миг, и фрагмент мрамора отодвинулся, открывая чёрный зев потайного хода. Крутые ступени винтовой лестницы уводили вниз, и мне сильно поплохело. Татуировка сразу заворочалась, а в голове мелькнуло нелогичное и нервное – Георг это не одобрит!
Ещё я почему-то заозиралась в поисках лысого кота…
– Да не бойся ты, – с нескрываемым раздражением сказала Зора.
Тут мне вспомнились откровения сущности о том, как именно она получает знания, и стало ясно, что простой передачей капсулы не обойтись. Заучка неспособна читать сама, ей нужно услышать, уловить чужую интеллектуальную энергию.
То есть мне придётся озвучить этот шифр для неё. Эх, я-то надеялась, что всё уже позади.
– Давай, Маргарита, – подтолкнула клякса, которая уже сливалась с чернотой.
– Мне нужен источник света, – буркнула я. – Я не рискну без…
По полу неожиданно пошла вибрация, и я очень чётко поняла, что это нетерпение и даже гнев Зоры.
– Не нервируй меня, – шипяще произнесла эта… казалось, что безобидная штука.
– Прости, но без света… – Я не договорила, потому что шею вдруг обожгло.
Первой мыслью стало – атака! Заучка напала на меня, устав ждать, когда шагну в непонятный, не сулящий ничего хорошего ход.
