Такой версии верховный точно не ждал и прифигел, жаль ненадолго.
– И как? – хмыкнул он. – Определила?
– Нет.
– Ясь, а зачем? Ведь я тебе неинтересен, и даже в министерство ты не ради меня ходила. И, кстати, кто сказал про школу? Откуда сведения?
– Про школу сказал Дотс Лардар, а в остальном… Хотелось убедиться в сделанных выводах. Проверить ещё раз. Найти дополнительные аргументы.
Как по мне, всё было логично – просто бери и верь, не глядя. А Морис верить по-прежнему не хотел! Чем, разумеется, раздражал.
– Ладно, – вновь подал голос он. – Ну а с тайником что?
– Вообще случайность. Жорик пытался достать мячик, я хотела помочь и вот, нарвалась на ловушку.
После этого признания кабинет затопила тишина. Маг сидел в кресле, смотрел и улыбался, а я стояла и ресницами хлопала. Спустя пару минут удостоилась самого дурацкого жеста – меня пальцем поманили.
Разумеется, сразу нарвались на возмущение, но…
– Яся, не будь врединой, – прозвучало ласково, почти чарующе. Так, что сразу вспомнилась поставленная задача по охмурению, и… я действительно подошла.
Приблизилась, чтобы замереть в одном шаге и слегка нахохлиться. Последнее с единственной целью – скрыть собственный интерес.
А Морис вновь пальцем поманил, и теперь он… предлагал наклониться? Нет, ну знаете, это уже за гранью!
– Ясинка, как думаешь, для чего нужен этот предмет? – мурлыкнул верховный, указывая на хрустальный шар. И раньше, чем успела ответить: – Думаешь, это обычный переговорник?
– А что? Разве нет?
Улыбка, озарявшая лицо мужчины, стала шире, однако желания испугаться и отшатнуться не возникло.
– Нет, – прежним ласковым тоном ответили мне. – Переговорник не простой. Кроме прочего, он позволяет определить, честен человек или нет.
Я заломила бровь и глянула вопросительно. Что, серьёзно? Конечно, я о подобных устройствах слышала, но…
– Ты врёшь, ведьмочка, – припечатал Морис. – Врёшь и не краснеешь.
Настала моя очередь выдать поднадоевшее:
– Да-а?
Брюнет ухмыльнулся, а я не растерялась. Просто повернулась к шару и заявила:
– Я понятия не имела про тайник. Это случайность!
В следующую секунду в глубине «переговорника» вспыхнул зелёный огонёк, который подтвердил озвученную Морисом информацию. То есть этот кусок хрусталя в самом деле что-то определял, вот только…
– Видишь? – заявила одна почти пойманная на лжи ведьма. – Я говорю правду!
– Ага, – ничуть не проникся наглостью Морис. – Только про это ты и не солгала.
Я глянула с прищуром, он – тоже. Потом повернулся, схватил за руку и дёрнул, принудительно усаживая на собственные колени.
– Эй! – возмутилась я визгливо.
Маг возражений не услышал.
– Терпеть не могу, когда мне врут, – процедил он.
Прозвучало жестко. Настолько, что я почти перепугалась. А потом… вздёрнула подбородок и, позволив одному хмырю обвить рукой талию, приготовилась отбиваться от поцелуев.
Хмырь не подвёл. Он в самом деле потянулся, правда нацелился не на губы, а на шею. Я ощутила горячее дыхание, почувствовала, как побежали мурашки, и пришла к однозначному выводу – сейчас растаю! Более того…
Моя ладонь как-то сама скользнула по мужской груди вверх, задержалась на его плече и устремилась дальше, к затылку. Пальцы запутались в длинных чёрных волосах, и ощущение оказалось настолько приятным, что я судорожно вздохнула.
Прикосновение губ к шее было ещё приятнее, я даже выгнулась и замерла, позволяя Морису запечатлеть несколько влажных поцелуев. Когда он пальцами взял за подбородок и заставил повернуть голову, тоже не возражала.
Интуиция шепнула – всё, сейчас случится! Сейчас меня поцелуют по-настоящему! Вот только…
– Морис? – донеслось от двери. – Дружище, ты здесь?
Это было внезапно и совершенно нежелательно. Настолько, что одна ведьма вздрогнула и чудом удержалась от разочарованного стона. Зато тут же собралась, вытащила пальцы из мужской шевелюры и, ровно в тот миг, когда в кабинет вошел принц Торсиваль, прошипела, обращаясь к Морису:
– Да что ты себе позволяешь?
Дальше была пощёчина – не болезненная, но звонкая. И новый вопль:
– Пусти меня сейчас же!
Такого поворота маг не ждал, даже глазки свои изумрудные выпучил. Ну а я вскочила и, отпрянув от кресла на порядочное расстояние, взвизгнула:
– Хам! Негодяй! Да как ты вообще посмел?!
Лицо хозяина кабинета вытянулось, а замерший в дверях принц приоткрыл от удивления рот.
Высочество, нужно отдать ему должное, сориентировался раньше мага…
– Морис, – выдохнул он осуждающе. – Как это понимать?
Я отскочила ещё дальше и фыркнула, принимая вид самой оскорблённой невинности. Спустя ещё миг, повернулась к принцу и, ткнув в сторону верховного пальцем, пожаловалась:
– Он… он…
– До меня докатился слух, что во дворце ведьма, – невпопад ответил Торсиваль, – и я сразу про тебя, Яся, подумал. – И уже не мне, а Морису: – Я ожидал чего угодно, но это… Морис, ты что вообще творишь? Где твои манеры?
Увы, но кое-кто всё-таки очнулся. Брутальная физиономия скривилась в гримасе, а в тишине кабинета послышался отчётливый скрип зубов. Этот скрип намекнул: сейчас может прозвучать и другая, альтернативная версия событий – та, в который ведьма совсем не против.
Допустить подобное? Мм-м… Ну предотвратить-то я точно не могла, зато никто не говорил, что я обязана это выслушивать!
В общем, я подскочила к гостевому креслу и, схватив сумку с дрыхнущим в ней Жориком, гордо направилась на выход.
В спину тут же прилетело суровое:
– Ясина, мы не закончили.
Угу. С Торсивалем закончишь, – чуть не сказала я.
А очутившись перед загораживающим выход высочеством, опять невинность изобразила – говорят, в такие моменты мои глаза становятся ну очень красивыми, словно в глубокое весеннее небо смотришь.
Увидал ли это небо Тор – не знаю, тем не менее…
– Ясина, я прошу прощения за поведение моего друга, – сказал на полном серьёзе. – Обещаю, подобного не повторится.
Я поджала губы и важно кивнула, а принц опомнился – шагнул в сторону, освобождая путь.
Это действие сопровождалось новой порцией вполне различимого зубного скрежета – зубами, разумеется, не Тор, а Морис поскрипывал. Зато возразить или отпустить на прощание угрозу, верховный всё-таки не решился. И это было не так уж плохо. Лучше, чем могло бы быть!
Оставалась малость – найти выход из самого дворца, что, учитывая сиесту Жорика, могло превратиться в проблему.
Впрочем, нет, не превратилось. На помощь вновь пришел Торсиваль, который высунулся в коридор и, махнув пробегавшему мимо слуге, приказал:
– Эй! Проводи девушку и проследи, чтобы её никто не обидел. Как проводишь, доложи мне.
– Шшш, – сказала я. – Шшш!
Жорик не среагировал.
– Просыпайс-с-ся, зар-р-раза, – добавила гневно.
Эффекта, как и в прошлые разы, было ноль.
Обладатель серо-серебристой шкурки всё также лежал посреди кровати – я его на эту кровать лично из сумки вытряхнула, – и дрых самым наглющим образом. И хотя спят хорьки настолько крепко, что можно запросто перепутать с мёртвыми, но здесь и сейчас было чёткое ощущение – поисковый зверь притворяется! Прикидывается, дабы наказания избежать.
Это стало лишним поводом схватить животинку поперёк туловища, тряхнуть как следует и рыкнуть прямо в круглое ухо:
– А ну проснись, сволочь!
Увы, не сработало, Жорик по-прежнему прикидывался дохлым, только притворяться вечно никто не может, и раз так…
Я продолжила шипеть, а заодно трясти и тормошить мохнатое тельце. Дёргала за лапы, тыкала в него пальцем, хищно почёсывала ставшее таким беззащитным пузико. Где-то через четверть часа терпение одного актёришки иссякло. Он задёргался, сонно захлопал глазками, а приоткрыв эти самые глазки шире, выдал привычное:
– Укугу?
Я к этому моменту немного остыла, поэтому ответное шипение получилось не таким грозным. Хуже того – мне пришлось отступить от кровати, чтобы справиться с накатившим умилением и вспомнить, что здесь вообще творится.
Зато едва память вернулась, тишину небольшой спальни в «Южном бриллианте» нарушило опасное:
– Жорик, ты меня подставил.
– Укугу? – отозвался хорёк.
– Ты нарочно подвёл под магическую ловушку! – выпалила я. – Причём пакость эту, как понимаю, придумал не сам! И твоя странная телепортация, – продолжила изобличать ведьма, – твой фактически побег от Танки, он ведь тоже не просто так случился! И я не то что прошу, я требую объяснений! Кто тебя подослал? Погания Болотье?
Ответом стало невнятное:
– Фурурум…
Угрожать не хотелось, тем не менее я указала на лоток и сообщила:
– Выселю вместе с вещами.
Жорик заметно погрустнел, а потом крутанулся на месте и всё прояснилось – я фиолетовую дымку увидела. Она овеяла зверька всего на миг, но этого было достаточно, чтобы понять – догадка про Поганию верна.
– С-с-с… – сообщила миру я. – С-с-собака женского пола с уменьшительно-ласкательным суффиксом!
– Укугу? – явно не понял Жорик.
Пришлось отвлечься и придумать определение уже ему:
– Ты тоже хорош. Я-то думала, мы друзья, а ты…
Хорёк зашевелил усами, после чего плюхнулся на бок и уставился самым честным взглядом. Однако прощать так быстро я не собиралась, даже с учётом того, что Жорик, если вдуматься, не очень-то и виноват.
Да, он действовал по указанию Поганки, но Жорик просто мелкий зверёк, а она – целая хранительница. Ей достаточно отдать особый приказ и всё, сопротивляться хорёк не сможет, уж слишком весовые категории не равны.
Правда легче от понимания всё равно не становилось, и настроение уверенно продвигалось к глубинам пропасти. А ещё Дотс Лардар со своими тюльпанами… Вот только его нетипичной реакции на зелье с феромонами мне сейчас и не хватало!
Шумно вздохнув, я перевела взгляд на пышный букет, который появился в комнате в моё отсутствие. Цветы притащила Юника, а ей этот букет Лардар отдал.
Горничная пояснила, что едва дом проснулся, Дотс таки осмелился подняться на крыльцо и попросил пригласить ведьму. И ужасно расстроился, узнав, что упомянутая особа в лавке отсутствует. Вот нет её, и всё.
– Он спрашивал, когда и куда ты ушла, – объясняла Юника. Горничная отловила меня сразу, едва я из дворца вернулась. – Но про главный вход мы не сказали.
– Ага. – Я благодарно кивнула.
– А куда ушла и сами не знали, – продолжила девушка. – Кстати, Ясь… – в её голосе зазвучали хитрые нотки, – а действительно, куда ходила-то?
Я сделала страшные глаза и не ответила, после чего сразу умчалась в свою комнату. Теперь – вот, смотрела на букет тюльпанов и морщилась. Дотс… Хоть бы его интерес продлился недолго.
Ещё несколько минут хандры, попытка скатиться в рефлексию, и я отправилась к шкафу, чтобы выудить другое, повседневное платье. Затем подхватила Жорика и спустилась в лабораторию, разумно расценив, что работа лучше.
Думать не хотелось. Ни о чём! Ни о Дотсе, ни о Погании, ни, тем более, о Морисе! А самой нежелательной темой для размышлений был сегодняшний провал – вот почему в спальне мага ни одной любовницы не нашлось?
Самая же большая гадость заключалась в том, что, невзирая на всё моё ворчание, отсутствие той самой любовницы радовало безмерно! В какой-то момент я даже позволила себе пофантазировать – вообразить, что Морис не так уж плох.
Однако вечер эти иллюзии развеял. Едва закончился ужин, на пороге кухни появился господин Вирис и заявил:
– Ясина, будь добра проследовать за мной.
Я глянула вопросительно, а хозяин «Южного бриллианта» пояснил со вздохом:
– К тебе посетитель. Верховный маг. Господин Морис.
В том, что тут какой-то подвох, сомневаться не приходилось, однако о масштабах я не подозревала. Решила, что Морис пообщаться пришел – сказать очередную колкость, поддеть или поругать.
Истина открылась после того, как мы встретились в коридорчике, примыкающем к торговому залу…
– Добрый вечер, ведьмочка, – сказал верховный, и я как-то очень нелогично обрадовалась.
Спустя ещё секунду, радость испарилась, потому что в наступившей тишине прозвучало:
– Бери плащ, хорька и пойдём.
– Куда пойдём? – не поняла я.
– Туда. – Нет, любовью к нормальным ответам Морис не страдал!
Я, конечно, насупилась и приняла грозный вид, как бы намекая, что к поздним прогулкам, да ещё в столь сомнительной компании, не склонна. Ну а Морис…
– Ясь, я серьёзно. Собирайся и пойдём.
– Куда? – повторила упрямо.
Верховный закатил глаза – тоже намекал и, вероятно, на чью-то тупость. Зато мне таки ответили:
– Зал, который сегодня осматривали. Там точно колдовство.
Я открыла рот, чтобы возразить, и тут же захлопнулась. Просто шутки шутками, но колдовство с заданными временными рамками вполне себе существует. То есть вариант, когда колдовской элемент «спит» днём и проявляет активность ночью вполне возможен. Это, конечно, редкость, но…
В общем, вредничать я не стала. Послушалась! Сходила за плащом, сгребла в охапку дремавшего на кровати Жорика, сумку, приспособленную мною для переноски хорька, - просто Танкина, поясная, мне не нравилась, - тоже захватила.
«Южный бриллиант» покинула под неодобрительным взглядом господина Вириса и с огромной неохотой забралась в гербовый экипаж, поджидавший у входа. Когда в тот же экипаж протиснулся Морис, слегка поёжилась, и приготовилась к неприятностям.
Но маг сел на почтительном расстоянии и в мою сторону даже не взглянул, что стало поводом испытать толику неприятного удивления. Потом опомниться и, притворившись, будто так и надо, отвернуться к окошку.
Снаружи было уже совсем сумрачно, даже фонари зажглись, расцвечивая город. Вот этому пейзажу я себя и посвятила. Смотрела на проплывающие мимо дома и старалась не думать ни о чём.
Морис занимался… ну, вероятно, тем же, и путь до дворца прошел в молчании. В том же молчании мы проехали по второму, по транспортному мосту и миновали ворота. Затем вышли из экипажа, пересекли двор и, прошествовав мимо пары стражников, очутились в обители монаршей семьи.
Дальше была недолгая прогулка по лестницам и коридорам, затем переход через несколько залов. В последнем – том, что примыкал к тронному, – толпилось полдюжины мужчин. Судя по нашивкам, это были сотрудники магической охраны.
Ведьме, явление которой подразделение прощёлкало утром, не слишком обрадовались, однако я внимания не обратила. Просто прошла вслед за Морисом, а когда верховный притворил двери тронного зала, спустила с рук уже проснувшегося Жорика и шумно вздохнула.
Ну что, начнём?
Я расслабилась, желая сосредоточиться на источнике ведьминской силы, и даже успела поймать нужное ощущение, а потом сбилась. Просто кое-кто, не будем показывать пальцем, отвлёк, заявив:
– Если и в этот раз ничего не найдёшь, отправлю на переквалификацию.
– Чего? – не поняла я.
Открыла глаза, повернулась, дабы взглянуть на мага, и совсем опешила, наткнувшись на предельно серьёзное выражение зеленоглазой физиономии.
– Поедешь обратно в Ведьминскую Академию, – ровно продолжил он. – Тут, в столице, специалисты столь низкого уровня не нужны.
Кто низкий? Я? Да…
– Да что ты себе позволяешь?!
Морис сложил руки на широкой груди и не ответил.
– Я не низкий! Я даже в охраняемый тобой дворец не вспотев прошла!
Теперь верховный надменно заломил бровь, а я аж подпрыгнула от переполнившего возмущения. Жорик отреагировал менее экспрессивно – чихнул и фыркнул.
В следующий миг глаза Мориса недобро блеснули, а взгляд переметнулся к зверю…
– И как? – хмыкнул он. – Определила?
– Нет.
– Ясь, а зачем? Ведь я тебе неинтересен, и даже в министерство ты не ради меня ходила. И, кстати, кто сказал про школу? Откуда сведения?
– Про школу сказал Дотс Лардар, а в остальном… Хотелось убедиться в сделанных выводах. Проверить ещё раз. Найти дополнительные аргументы.
Как по мне, всё было логично – просто бери и верь, не глядя. А Морис верить по-прежнему не хотел! Чем, разумеется, раздражал.
– Ладно, – вновь подал голос он. – Ну а с тайником что?
– Вообще случайность. Жорик пытался достать мячик, я хотела помочь и вот, нарвалась на ловушку.
После этого признания кабинет затопила тишина. Маг сидел в кресле, смотрел и улыбался, а я стояла и ресницами хлопала. Спустя пару минут удостоилась самого дурацкого жеста – меня пальцем поманили.
Разумеется, сразу нарвались на возмущение, но…
– Яся, не будь врединой, – прозвучало ласково, почти чарующе. Так, что сразу вспомнилась поставленная задача по охмурению, и… я действительно подошла.
Приблизилась, чтобы замереть в одном шаге и слегка нахохлиться. Последнее с единственной целью – скрыть собственный интерес.
А Морис вновь пальцем поманил, и теперь он… предлагал наклониться? Нет, ну знаете, это уже за гранью!
– Ясинка, как думаешь, для чего нужен этот предмет? – мурлыкнул верховный, указывая на хрустальный шар. И раньше, чем успела ответить: – Думаешь, это обычный переговорник?
– А что? Разве нет?
Улыбка, озарявшая лицо мужчины, стала шире, однако желания испугаться и отшатнуться не возникло.
– Нет, – прежним ласковым тоном ответили мне. – Переговорник не простой. Кроме прочего, он позволяет определить, честен человек или нет.
Я заломила бровь и глянула вопросительно. Что, серьёзно? Конечно, я о подобных устройствах слышала, но…
– Ты врёшь, ведьмочка, – припечатал Морис. – Врёшь и не краснеешь.
Настала моя очередь выдать поднадоевшее:
– Да-а?
Брюнет ухмыльнулся, а я не растерялась. Просто повернулась к шару и заявила:
– Я понятия не имела про тайник. Это случайность!
В следующую секунду в глубине «переговорника» вспыхнул зелёный огонёк, который подтвердил озвученную Морисом информацию. То есть этот кусок хрусталя в самом деле что-то определял, вот только…
– Видишь? – заявила одна почти пойманная на лжи ведьма. – Я говорю правду!
– Ага, – ничуть не проникся наглостью Морис. – Только про это ты и не солгала.
Я глянула с прищуром, он – тоже. Потом повернулся, схватил за руку и дёрнул, принудительно усаживая на собственные колени.
– Эй! – возмутилась я визгливо.
Маг возражений не услышал.
– Терпеть не могу, когда мне врут, – процедил он.
Прозвучало жестко. Настолько, что я почти перепугалась. А потом… вздёрнула подбородок и, позволив одному хмырю обвить рукой талию, приготовилась отбиваться от поцелуев.
Хмырь не подвёл. Он в самом деле потянулся, правда нацелился не на губы, а на шею. Я ощутила горячее дыхание, почувствовала, как побежали мурашки, и пришла к однозначному выводу – сейчас растаю! Более того…
Моя ладонь как-то сама скользнула по мужской груди вверх, задержалась на его плече и устремилась дальше, к затылку. Пальцы запутались в длинных чёрных волосах, и ощущение оказалось настолько приятным, что я судорожно вздохнула.
Прикосновение губ к шее было ещё приятнее, я даже выгнулась и замерла, позволяя Морису запечатлеть несколько влажных поцелуев. Когда он пальцами взял за подбородок и заставил повернуть голову, тоже не возражала.
Интуиция шепнула – всё, сейчас случится! Сейчас меня поцелуют по-настоящему! Вот только…
– Морис? – донеслось от двери. – Дружище, ты здесь?
Это было внезапно и совершенно нежелательно. Настолько, что одна ведьма вздрогнула и чудом удержалась от разочарованного стона. Зато тут же собралась, вытащила пальцы из мужской шевелюры и, ровно в тот миг, когда в кабинет вошел принц Торсиваль, прошипела, обращаясь к Морису:
– Да что ты себе позволяешь?
Дальше была пощёчина – не болезненная, но звонкая. И новый вопль:
– Пусти меня сейчас же!
Такого поворота маг не ждал, даже глазки свои изумрудные выпучил. Ну а я вскочила и, отпрянув от кресла на порядочное расстояние, взвизгнула:
– Хам! Негодяй! Да как ты вообще посмел?!
Лицо хозяина кабинета вытянулось, а замерший в дверях принц приоткрыл от удивления рот.
Высочество, нужно отдать ему должное, сориентировался раньше мага…
– Морис, – выдохнул он осуждающе. – Как это понимать?
Я отскочила ещё дальше и фыркнула, принимая вид самой оскорблённой невинности. Спустя ещё миг, повернулась к принцу и, ткнув в сторону верховного пальцем, пожаловалась:
– Он… он…
– До меня докатился слух, что во дворце ведьма, – невпопад ответил Торсиваль, – и я сразу про тебя, Яся, подумал. – И уже не мне, а Морису: – Я ожидал чего угодно, но это… Морис, ты что вообще творишь? Где твои манеры?
Увы, но кое-кто всё-таки очнулся. Брутальная физиономия скривилась в гримасе, а в тишине кабинета послышался отчётливый скрип зубов. Этот скрип намекнул: сейчас может прозвучать и другая, альтернативная версия событий – та, в который ведьма совсем не против.
Допустить подобное? Мм-м… Ну предотвратить-то я точно не могла, зато никто не говорил, что я обязана это выслушивать!
В общем, я подскочила к гостевому креслу и, схватив сумку с дрыхнущим в ней Жориком, гордо направилась на выход.
В спину тут же прилетело суровое:
– Ясина, мы не закончили.
Угу. С Торсивалем закончишь, – чуть не сказала я.
А очутившись перед загораживающим выход высочеством, опять невинность изобразила – говорят, в такие моменты мои глаза становятся ну очень красивыми, словно в глубокое весеннее небо смотришь.
Увидал ли это небо Тор – не знаю, тем не менее…
– Ясина, я прошу прощения за поведение моего друга, – сказал на полном серьёзе. – Обещаю, подобного не повторится.
Я поджала губы и важно кивнула, а принц опомнился – шагнул в сторону, освобождая путь.
Это действие сопровождалось новой порцией вполне различимого зубного скрежета – зубами, разумеется, не Тор, а Морис поскрипывал. Зато возразить или отпустить на прощание угрозу, верховный всё-таки не решился. И это было не так уж плохо. Лучше, чем могло бы быть!
Оставалась малость – найти выход из самого дворца, что, учитывая сиесту Жорика, могло превратиться в проблему.
Впрочем, нет, не превратилось. На помощь вновь пришел Торсиваль, который высунулся в коридор и, махнув пробегавшему мимо слуге, приказал:
– Эй! Проводи девушку и проследи, чтобы её никто не обидел. Как проводишь, доложи мне.
– Шшш, – сказала я. – Шшш!
Жорик не среагировал.
– Просыпайс-с-ся, зар-р-раза, – добавила гневно.
Эффекта, как и в прошлые разы, было ноль.
Обладатель серо-серебристой шкурки всё также лежал посреди кровати – я его на эту кровать лично из сумки вытряхнула, – и дрых самым наглющим образом. И хотя спят хорьки настолько крепко, что можно запросто перепутать с мёртвыми, но здесь и сейчас было чёткое ощущение – поисковый зверь притворяется! Прикидывается, дабы наказания избежать.
Это стало лишним поводом схватить животинку поперёк туловища, тряхнуть как следует и рыкнуть прямо в круглое ухо:
– А ну проснись, сволочь!
Увы, не сработало, Жорик по-прежнему прикидывался дохлым, только притворяться вечно никто не может, и раз так…
Я продолжила шипеть, а заодно трясти и тормошить мохнатое тельце. Дёргала за лапы, тыкала в него пальцем, хищно почёсывала ставшее таким беззащитным пузико. Где-то через четверть часа терпение одного актёришки иссякло. Он задёргался, сонно захлопал глазками, а приоткрыв эти самые глазки шире, выдал привычное:
– Укугу?
Я к этому моменту немного остыла, поэтому ответное шипение получилось не таким грозным. Хуже того – мне пришлось отступить от кровати, чтобы справиться с накатившим умилением и вспомнить, что здесь вообще творится.
Зато едва память вернулась, тишину небольшой спальни в «Южном бриллианте» нарушило опасное:
– Жорик, ты меня подставил.
– Укугу? – отозвался хорёк.
– Ты нарочно подвёл под магическую ловушку! – выпалила я. – Причём пакость эту, как понимаю, придумал не сам! И твоя странная телепортация, – продолжила изобличать ведьма, – твой фактически побег от Танки, он ведь тоже не просто так случился! И я не то что прошу, я требую объяснений! Кто тебя подослал? Погания Болотье?
Ответом стало невнятное:
– Фурурум…
Угрожать не хотелось, тем не менее я указала на лоток и сообщила:
– Выселю вместе с вещами.
Жорик заметно погрустнел, а потом крутанулся на месте и всё прояснилось – я фиолетовую дымку увидела. Она овеяла зверька всего на миг, но этого было достаточно, чтобы понять – догадка про Поганию верна.
– С-с-с… – сообщила миру я. – С-с-собака женского пола с уменьшительно-ласкательным суффиксом!
– Укугу? – явно не понял Жорик.
Пришлось отвлечься и придумать определение уже ему:
– Ты тоже хорош. Я-то думала, мы друзья, а ты…
Хорёк зашевелил усами, после чего плюхнулся на бок и уставился самым честным взглядом. Однако прощать так быстро я не собиралась, даже с учётом того, что Жорик, если вдуматься, не очень-то и виноват.
Да, он действовал по указанию Поганки, но Жорик просто мелкий зверёк, а она – целая хранительница. Ей достаточно отдать особый приказ и всё, сопротивляться хорёк не сможет, уж слишком весовые категории не равны.
Правда легче от понимания всё равно не становилось, и настроение уверенно продвигалось к глубинам пропасти. А ещё Дотс Лардар со своими тюльпанами… Вот только его нетипичной реакции на зелье с феромонами мне сейчас и не хватало!
Шумно вздохнув, я перевела взгляд на пышный букет, который появился в комнате в моё отсутствие. Цветы притащила Юника, а ей этот букет Лардар отдал.
Горничная пояснила, что едва дом проснулся, Дотс таки осмелился подняться на крыльцо и попросил пригласить ведьму. И ужасно расстроился, узнав, что упомянутая особа в лавке отсутствует. Вот нет её, и всё.
– Он спрашивал, когда и куда ты ушла, – объясняла Юника. Горничная отловила меня сразу, едва я из дворца вернулась. – Но про главный вход мы не сказали.
– Ага. – Я благодарно кивнула.
– А куда ушла и сами не знали, – продолжила девушка. – Кстати, Ясь… – в её голосе зазвучали хитрые нотки, – а действительно, куда ходила-то?
Я сделала страшные глаза и не ответила, после чего сразу умчалась в свою комнату. Теперь – вот, смотрела на букет тюльпанов и морщилась. Дотс… Хоть бы его интерес продлился недолго.
Ещё несколько минут хандры, попытка скатиться в рефлексию, и я отправилась к шкафу, чтобы выудить другое, повседневное платье. Затем подхватила Жорика и спустилась в лабораторию, разумно расценив, что работа лучше.
Думать не хотелось. Ни о чём! Ни о Дотсе, ни о Погании, ни, тем более, о Морисе! А самой нежелательной темой для размышлений был сегодняшний провал – вот почему в спальне мага ни одной любовницы не нашлось?
Самая же большая гадость заключалась в том, что, невзирая на всё моё ворчание, отсутствие той самой любовницы радовало безмерно! В какой-то момент я даже позволила себе пофантазировать – вообразить, что Морис не так уж плох.
Однако вечер эти иллюзии развеял. Едва закончился ужин, на пороге кухни появился господин Вирис и заявил:
– Ясина, будь добра проследовать за мной.
Я глянула вопросительно, а хозяин «Южного бриллианта» пояснил со вздохом:
– К тебе посетитель. Верховный маг. Господин Морис.
В том, что тут какой-то подвох, сомневаться не приходилось, однако о масштабах я не подозревала. Решила, что Морис пообщаться пришел – сказать очередную колкость, поддеть или поругать.
Истина открылась после того, как мы встретились в коридорчике, примыкающем к торговому залу…
– Добрый вечер, ведьмочка, – сказал верховный, и я как-то очень нелогично обрадовалась.
Спустя ещё секунду, радость испарилась, потому что в наступившей тишине прозвучало:
– Бери плащ, хорька и пойдём.
– Куда пойдём? – не поняла я.
– Туда. – Нет, любовью к нормальным ответам Морис не страдал!
Я, конечно, насупилась и приняла грозный вид, как бы намекая, что к поздним прогулкам, да ещё в столь сомнительной компании, не склонна. Ну а Морис…
– Ясь, я серьёзно. Собирайся и пойдём.
– Куда? – повторила упрямо.
Верховный закатил глаза – тоже намекал и, вероятно, на чью-то тупость. Зато мне таки ответили:
– Зал, который сегодня осматривали. Там точно колдовство.
Я открыла рот, чтобы возразить, и тут же захлопнулась. Просто шутки шутками, но колдовство с заданными временными рамками вполне себе существует. То есть вариант, когда колдовской элемент «спит» днём и проявляет активность ночью вполне возможен. Это, конечно, редкость, но…
В общем, вредничать я не стала. Послушалась! Сходила за плащом, сгребла в охапку дремавшего на кровати Жорика, сумку, приспособленную мною для переноски хорька, - просто Танкина, поясная, мне не нравилась, - тоже захватила.
«Южный бриллиант» покинула под неодобрительным взглядом господина Вириса и с огромной неохотой забралась в гербовый экипаж, поджидавший у входа. Когда в тот же экипаж протиснулся Морис, слегка поёжилась, и приготовилась к неприятностям.
Но маг сел на почтительном расстоянии и в мою сторону даже не взглянул, что стало поводом испытать толику неприятного удивления. Потом опомниться и, притворившись, будто так и надо, отвернуться к окошку.
Снаружи было уже совсем сумрачно, даже фонари зажглись, расцвечивая город. Вот этому пейзажу я себя и посвятила. Смотрела на проплывающие мимо дома и старалась не думать ни о чём.
Морис занимался… ну, вероятно, тем же, и путь до дворца прошел в молчании. В том же молчании мы проехали по второму, по транспортному мосту и миновали ворота. Затем вышли из экипажа, пересекли двор и, прошествовав мимо пары стражников, очутились в обители монаршей семьи.
Дальше была недолгая прогулка по лестницам и коридорам, затем переход через несколько залов. В последнем – том, что примыкал к тронному, – толпилось полдюжины мужчин. Судя по нашивкам, это были сотрудники магической охраны.
Ведьме, явление которой подразделение прощёлкало утром, не слишком обрадовались, однако я внимания не обратила. Просто прошла вслед за Морисом, а когда верховный притворил двери тронного зала, спустила с рук уже проснувшегося Жорика и шумно вздохнула.
Ну что, начнём?
ГЛАВА 9
Я расслабилась, желая сосредоточиться на источнике ведьминской силы, и даже успела поймать нужное ощущение, а потом сбилась. Просто кое-кто, не будем показывать пальцем, отвлёк, заявив:
– Если и в этот раз ничего не найдёшь, отправлю на переквалификацию.
– Чего? – не поняла я.
Открыла глаза, повернулась, дабы взглянуть на мага, и совсем опешила, наткнувшись на предельно серьёзное выражение зеленоглазой физиономии.
– Поедешь обратно в Ведьминскую Академию, – ровно продолжил он. – Тут, в столице, специалисты столь низкого уровня не нужны.
Кто низкий? Я? Да…
– Да что ты себе позволяешь?!
Морис сложил руки на широкой груди и не ответил.
– Я не низкий! Я даже в охраняемый тобой дворец не вспотев прошла!
Теперь верховный надменно заломил бровь, а я аж подпрыгнула от переполнившего возмущения. Жорик отреагировал менее экспрессивно – чихнул и фыркнул.
В следующий миг глаза Мориса недобро блеснули, а взгляд переметнулся к зверю…
