Настороженности такой ответ, конечно, не вызвал – на меня глядели с прежней неподдельной симпатией.
– Хорошо, ведьмочка. Беги, – заявил блондинчик. – А то рабочий день уже начался.
Ссориться не хотелось, но на слово «ведьмочка» я среагировала типично – возмущённо прищурилась. Нет, в целом ничего оскорбительного тут не было, но ведь магинь магиньками не зовут!
Парни посыл, разумеется, поняли и заулыбались шире прежнего, а я подумала и одёргивать всё-таки не стала. Просто фыркнула и, спрятав пропуск обратно в сумку, поспешила к лестнице. Ещё чуть-чуть и этот маршрут станет родным.
Как и в предыдущие визиты, я поднялась на самый верхний этаж и, прогулявшись по коридору, схватилась за массивную ручку. И лишь очутившись в просторной приёмной с множеством стульев, питьевым фонтанчиком и обитающим в дальней части помещения секретарём, сообразила, что свернула не туда.
В смысле, я прошла по инерции и о том, что кабинет Дотса находится в противоположной части этого же коридора вообще не вспомнила. А теперь…
– Ой, – оторвавшись от бумаг, воскликнул очкарик.
Дальше было резкое вскакивание, грохот опрокинутого стула и восторженное:
– Яся! Здравствуйте!
– Привет, – ответила я, хотя уверенности в том, что парень услышит, не имелось. Приёмная была слишком большой.
Чудо в круглых очках, видимо, считало также, и в следующую секунду устремилось навстречу. Сильный румянец на щеках подсказывал – феромонов он глотнул действительно много. Настолько, что можно сказать, одного я уже охмурила. Что ж, тоже результат.
Глядя на спешащего парня, я слегка устыдилась и даже хотела ретироваться, но тут дальняя дверь распахнулась, и из кабинета выглянул Морис.
– Хикс, всё хорошо? – поинтересовался он. – Ты чего шумишь?
Парень сразу замедлился, а через миг вообще остановился, чтобы повернуться к начальству и попробовать ответить на поставленные вопросы. Только пояснений уже не требовалось – верховный маг оказался достаточно глазастым и причину шума отыскал.
Пусть он стоял далеко, но замешательство, отразившееся на вполне симпатичной физиономии я различила. Правда, продлилось это замешательство недолго – губы мага сразу растянулись в очень широкой улыбке, а сам объект незамедлительно двинулся ко мне.
Желание сбежать я проглотила и резко притворилась, что невероятно счастлива! Однако ещё через миг не выдержала, и…
– Мы тебя разбудили? – спросила невинно. – Прости.
Морис пропустил ехидство мимо ушей – продолжил своё неотвратимое приближение. А оказавшись в шаге от перепутавшей помещения ведьмы, подхватил её руку и нагло потянул к губам.
Я не растерялась! Даже не дёрнулась, словно к моей руке регулярно всякие бруталы с переломанными носами прикладываются!
Однако спустя ещё миг, по щекам всё же пополз предательский румянец, ибо…
– Соскучилась? – проникновенным шепотом спросил хам.
Это оказалось сложнее, чем все экзамены в нашей Ведьминской Академии, но я справилась! Улыбнулась, храбро преодолела разделявший нас шаг и, водрузив ладошку ему на грудь, выдохнула томно:
– О, да… Очень.
Встрепенулся! Нет, он в самом деле не ожидал вот такого отпора! Ну а я…
– У тебя такое большое министерство. – Пауза. Долгая-долгая пауза. А потом: – Такое большое, что я немного заблудилась. Подскажешь, где находится кабинет Дотса Лардара?
– Что? – не понял маг.
Вот теперь я отступила и озарила пространство новой сиятельной улыбкой. Сказала с самым беззаботным видом:
– Морис, ты, разумеется, милашка, и мне очень не хочется портить тебе настроение, но пойми, мир… он не вокруг тебя вертится.
– Да ладно! – выдал гад.
Тут, конечно, следовало растеряться, однако я не дрогнула – кивнула.
– Кабинет Дотса на другом конце коридора, – неожиданно встрял Хикс. Потом ещё рукой махнул и добавил: – Там.
Я перестала таращиться на Мориса и обворожительно улыбнулась уже очкарику. Через миг ещё и воздушный поцелуй ему послала – а что? Уж чего, а воздушных поцелуев мне не жалко.
– Зачем тебе Лардар? – перебил наши гляделки Морис.
– Нужен, – лаконично ответила я.
После чего отступила и, пользуясь тем, что закрыть дверь не успела, выскользнула обратно в коридор.
Задерживаться не стала, сразу зашагала в нужном направлении. И тут же услышала:
– Эй, ведьма, я серьёзно. Зачем он тебе?
Веселье из голоса верховного действительно испарилось, но беречь его нервы я не планировала. Поэтому обернулась, подмигнула и потопала дальше. Очень радостная. Невероятно довольная собой!
До нужного помещения добралась быстро. Приоткрыла дверь, прошмыгнула внутрь и замерла, оглядываясь. Картина, представшая взгляду, была вполне ожидаема – ничего общего с приёмной или кабинетом верховного мага обитель Дотса не имела.
Помещение, где хозяйничал рыжий, было тесным и скромным – один стол, пара стульев для посетителей, несколько книжных шкафов и всё. Ну и окно – достаточно большое, чтобы не тонуть во мраке.
Сам сообщник обнаружился здесь же, за ворохом бумажек. Едва я вошла, он поднял голову и улыбнулся. Сказал:
– Привет, Ясь.
Я мило кивнула и, прошествовав к столу, опустилась на один из гостевых стульев.
– Ну что, задание для меня придумал?
– Конечно, – сказал Дотс.
– А чаем напоишь? – задала следующий вопрос я.
Мужчина сразу поднялся и шагнул в сторону – туда, где при внимательном рассмотрении обнаружился крошечный столик с установленным на него чайником. Правда добраться до чайника и сделать девушке приятное рыжий не успел – просто дверь в кабинет распахнулась, и на пороге ещё один посетитель нарисовался.
Увидав этого посетителя, Дотс замер, а я мазнула взглядом и отвернулась. И ничуть не удивилась, услышав недружелюбное:
– Что здесь происходит?
– В каком смысле? – после короткой паузы, отозвался Дотс.
Морис пояснять не стал, явно рассчитывая на то, что его вопрос и так понятен.
И мы с сообщником действительно понимали, но…
– Ближайший год вы видеть и слышать меня не желаете, – напомнил верховному Лардар. – Так с чего это любопытство?
Брюнет проявленную наглость не оценил, более того, сложил руки на груди, принимая вид куда более угрожающий. Пришлось повернуться и вмешаться:
– Морис, ну какая тебе разница?
– Какая? Это моё министерство и присутствие тут ведьмы неприемлемо.
– Это ещё почему? Что за дискриминация? – возмутилась я.
Маг фыркнул и подарил взгляд близкий к убийственному. Ну а я напомнила:
– По законам королевства, мы, ведьмы, имеем такие же права, что и все остальные граждане.
– Ну конечно, – пробормотал он.
Прозвучало настолько пренебрежительно, что захотелось схватить что-нибудь тяжелое и ударить промеж зелёных глаз, но подходящих орудий не имелось. Разве что сумкой его припечатать. Вот только… лёгкая она у меня. На будущее – нужно носить с собой кирпич!
– Спрашиваю в последний раз, – процедил Морис, – что тут…
– Посильная помощь от населения, – перебила я злобно.
Маг надменно вздёрнул бровь и точно хотел сказать гадость. Не успел. Его порыв оборвало далёкое и ужасно визгливое:
– Жорик, а ну стой! Стой, кому говорю!
Объект охмурения заметно дёрнулся, а я застыла в недоумении. Спустя секунду, вскочила и ринулась в коридор. Жорик? Где?
Вернее, не ринулась, а попыталась… Подлетела к двери, которую частично загораживал Морис, и попробовала протиснуться в зияющую между телом мага и дверным косяком щель.
Увы, но зеленоглазый повёл себя как законченный мужлан – взял и заступил дорогу.
– Эй! – резонно возмутилась я.
Не растерялась. Отступила и попыталась обогнуть с другого бока. А он опять дорогу закрыл, и теперь я врезалась в его скалообразную тушу.
Ударилась не то чтобы сильно, но чувство обиды всколыхнулось. Пришлось опять отступить и уставиться на Мориса с самым непримиримым видом.
А там, снаружи…
– Жорик! – Голос точно Танке принадлежал. – Жорик, стой!
– Ведьмы, – сверля меня взглядом, процедил брюнет. – От вас одни неприятности.
Я могла поспорить, но не стала. Пообещала хмуро:
– Если не пустишь, сама тебя укушу.
– То есть ты, как и тот хорёк, склонна тянуть в рот всякую каку?
Увы, но тут я всё-таки не выдержала, гаркнула на всё министерство:
– А ну отошел!
Морис, о чудо, послушался, и я выскочила за дверь, чтобы увидеть серо-серебристую шкурку, мчащую прямиком к нам. Танку тоже заметила – подруга была далеко и за Жориком совершенно не поспевала.
Пришлось помочь. Шагнуть навстречу и, наклонившись, ловко подхватить хвостатого диверсанта. Зверь сперва не понял, что попался, и продолжил перебирать лапками, а когда до крошечного мозга дошло, протестующе запищал.
Зато Танка пищать наоборот перестала, даже замедлилась, увидав меня. Только это не помогло – добравшись до нас с Жориком, ведьма согнулась пополам, упёрлась ладонями в колени и принялась дышать ну очень шумно.
Когда её дыхание стало более-менее ровным, я поинтересовалась:
– Что произошло?
– Он… – ткнув пальцем в притихшего хорька, просипела ведьма, – маленькая мохнатая жо…
Подруга осеклась и нехорошее слово всё же не сказала. Просто верховного мага заметила, ну и рыжего Дотса – он тоже из кабинета выглянул.
И если Дотс был неинтересен, то присутствие Мориса стало отличным поводом очнутся. Вернее, очнуться и немного офигеть.
– Яся, а что ты тут делаешь? – переведя ошарашенный взгляд с мага на меня, спросила подруга.
Я улыбнулась уголками губ и, разумеется, не сказала. Нет, были бы мы одни, я бы призналась, а так…
– Лучше объясни, что тут делаешь ты.
– За документами пришла, – охотно пояснила Танка. – На Жорика. – И после недолгой паузы, с возмущением: – Нас заставили пройти дополнительный ветеринарный осмотр. Представляешь?
Я, разумеется, представляла, и тоже этому беспределу возмутилась. Просто Жорика перед самым отъездом в столицу осматривали, и уж кто, а он в дополнительной проверке не нуждался.
– Конечно заставили, – встрял в разговор Морис. – Когда по городу бегает магический зверь, склонный кидаться на прохожих, министерство, как гарант магической безопасности, должно быть уверено, что значительного вреда он не принесёт.
Слышавший это признание Жорик, дёрнулся и протестующе пискнул. Пришлось прижать зверушку к груди и повернуться к мужчине.
– Даже представить не могла, что ты настолько мелочный, – сказала сокрушенно.
Морис слегка опешил, но продлилась его растерянность недолго.
– Будь я по-настоящему мелочным, ты бы тут сейчас не стояла, – заявил гад. – Ты бы сейчас тоже проверку проходила. За вчерашнее.
– А что было вчера?
Вопрос принадлежал Танке – он прозвучал тихо, но крайне заинтересованно. Только я любопытство подруги опять проигнорировала… Сделала большие глаза и выдохнула:
– То есть книга оказалась слишком сложной, да?
Собеседника неожиданно перекосило, а ещё он отчётливо скрипнул зубами. Однако, спустя миг, вновь взял себя в руки и улыбнулся так, что у меня сердце споткнулось, причём не от страха, нет.
Он стал таким… таким… В общем, перешел из категории «полный отстой» в категорию «мечта романтичной девы». Я даже подалась вперёд и нервно сглотнула, а дальше…
Так! Стоп! Меня же разводят, как какую-нибудь дурочку!
Решительно тряхнув головой, ведьма протрезвела, а Морис…
– Ты ведь знаешь, что речь не о книге. – Прозвучало настолько ласково, словно мы не ссоримся, а десерт из взбитых сливок обсуждаем. – Речь о колдовстве, благодаря которому мой секретарь до сих пор сидит, вздыхает и не может говорить ни о чём, кроме твоих изящно изогнутых ресниц.
Повисла пауза, а потом Танка не выдержала и выразительно засопела. Стало очевидно, что подруга сейчас лопнет от того самого любопытства, но спасти её я не могла. Только не при Морисе.
– Ладно, ведьмочка. Забыли, – продолжил упомянутый объект. И добавил, причём также ласково: – Загляни ко мне, когда закончишь с Дотсом.
Угу. Щас! Разбежалась!
Только озвучивать данную мысль я не стала. Вместо этого скромно потупилась и заверила:
– Обязательно зайду.
– Ну вот и хорошо, – помолчав, выдал брюнет.
Дальше совсем уж чудное случилось – Морис галантно поклонился сперва мне, затем и Танке, после чего подмигнул притихшему Жорику и зашагал прочь. Отправился в собственный, расположенный в противоположном конце этого коридора кабинет.
А мы стояли и смотрели, и пока верховный маг не отошел на достаточное расстояние, молчали. Ну а когда он оказался вне поля слышимости…
– Я требую подробностей, – выдохнула Танка.
– Не сейчас, – намекая на присутствие рыжего, ответила я.
Ведьма сообразила быстро и сразу новой порцией вопросов засыпала:
– И всё-таки, почему ты здесь? Почему в министерстве? На господина Вириса уже не работаешь? Уволилась?
– Работаю. Просто на свободный график перешла.
Танка поправила белокурый локон и, важно кивнув, резюмировала:
– Тогда мы с девочками зайдём в «Южный бриллиант» вечером.
– И вина возьмите. – Я не хотела, оно само вырвалось!
– Обязательно, – подруга улыбнулась и сверкнула глазами, предвкушая порцию отличных сплетен. – И вина, и пончиков, и…
– Так, ладно, – перебила я, ловко впихивая в Танкины руки Жорика. – Прости, но мне пора. Иначе ничего не успею.
Блондинка слегка насупилась, однако спорить не стала. С большим интересом глянула на стоящего в дверях тощего Дотса, улыбнулась и тоже зашагала прочь. Ну а мы с новоявленным другом вернулись в кабинет, и уже там…
– Я не понял, а о каком колдовстве говорил Морис? – поинтересовался рыжий.
Ну что на такое ответить?
– Понятия не имею. Лично я никакого колдовства не применяла.
– Точно?
– Клянусь!
Чаю мне всё-таки налили, и даже вазочку, наполненную шоколадными конфетами, дали. Последнее было особенно приятно – просто спор с Морисом столько сил отнял, что точно следовало подкрепиться.
Из сомнительных удовольствий – к чаю и конфетам прилагалась тёплая улыбка и пристальный взгляд сияющих глаз. Лардар смотрел не столь красноречиво, как очкарик-Хикс, но я всё равно почувствовала себя неловко.
Да, феромонов мой рыжеволосый сообщник точно наглотался, и теперь оставалось надеяться, что дальше взглядов его симпатия не зайдёт. И что развеется она раньше, чем через две недели. Хотя… ведь именно благодаря этой симпатии мне сделали заманчивое предложение «поработать» в министерстве магии.
Или нет? Или к феромонам инициатива Дотса отношения всё-таки не имеет?
Я честно попыталась задуматься над этим вопросом, но увы, не вышло. Из мыслей выдернул рыжий, который спросил:
– Яся, а почему Морис?
– В какой смысле? – не поняла я.
Мужчина вздохнул и глянул с неприкрытым сочувствием.
– Твоя влюблённость, – пояснил он. – Ведь ты могла влюбиться в кого-нибудь другого, более подходящего, а сама Мориса выбрала. И ты далеко не первая. За господином верховным магом многие увиваются. Вот и пытаюсь понять, что вы все в нём находите?
Я непроизвольно скривилась и чуть не выпалила: многие, но не я! Потом глотнула чаю и, растянув губы в улыбке, сказала:
– Не знаю. Есть в нём что-то особенное.
– Что? – Собеседник фыркнул. – Он ведь хам каких поискать, а ещё характер отвратный, да и всё остальное.
– Что «остальное»? – тут же встрепенулась я.
Дотс моё любопытство не оценил, глянул укоризненно.
– Яся, он ненавидит ведьм.
– Вот это действительно изъян. Но думаю, мне удастся эту ситуацию исправить.
Рыжий подарил снисходительную улыбку, а потом вообще рассмеялся. Будь я действительно влюблена, точно бы обиделась, а так – плечами пожала и всё.
– Хорошо, ведьмочка. Беги, – заявил блондинчик. – А то рабочий день уже начался.
Ссориться не хотелось, но на слово «ведьмочка» я среагировала типично – возмущённо прищурилась. Нет, в целом ничего оскорбительного тут не было, но ведь магинь магиньками не зовут!
Парни посыл, разумеется, поняли и заулыбались шире прежнего, а я подумала и одёргивать всё-таки не стала. Просто фыркнула и, спрятав пропуск обратно в сумку, поспешила к лестнице. Ещё чуть-чуть и этот маршрут станет родным.
Как и в предыдущие визиты, я поднялась на самый верхний этаж и, прогулявшись по коридору, схватилась за массивную ручку. И лишь очутившись в просторной приёмной с множеством стульев, питьевым фонтанчиком и обитающим в дальней части помещения секретарём, сообразила, что свернула не туда.
В смысле, я прошла по инерции и о том, что кабинет Дотса находится в противоположной части этого же коридора вообще не вспомнила. А теперь…
– Ой, – оторвавшись от бумаг, воскликнул очкарик.
Дальше было резкое вскакивание, грохот опрокинутого стула и восторженное:
– Яся! Здравствуйте!
– Привет, – ответила я, хотя уверенности в том, что парень услышит, не имелось. Приёмная была слишком большой.
Чудо в круглых очках, видимо, считало также, и в следующую секунду устремилось навстречу. Сильный румянец на щеках подсказывал – феромонов он глотнул действительно много. Настолько, что можно сказать, одного я уже охмурила. Что ж, тоже результат.
Глядя на спешащего парня, я слегка устыдилась и даже хотела ретироваться, но тут дальняя дверь распахнулась, и из кабинета выглянул Морис.
– Хикс, всё хорошо? – поинтересовался он. – Ты чего шумишь?
Парень сразу замедлился, а через миг вообще остановился, чтобы повернуться к начальству и попробовать ответить на поставленные вопросы. Только пояснений уже не требовалось – верховный маг оказался достаточно глазастым и причину шума отыскал.
Пусть он стоял далеко, но замешательство, отразившееся на вполне симпатичной физиономии я различила. Правда, продлилось это замешательство недолго – губы мага сразу растянулись в очень широкой улыбке, а сам объект незамедлительно двинулся ко мне.
Желание сбежать я проглотила и резко притворилась, что невероятно счастлива! Однако ещё через миг не выдержала, и…
– Мы тебя разбудили? – спросила невинно. – Прости.
Морис пропустил ехидство мимо ушей – продолжил своё неотвратимое приближение. А оказавшись в шаге от перепутавшей помещения ведьмы, подхватил её руку и нагло потянул к губам.
Я не растерялась! Даже не дёрнулась, словно к моей руке регулярно всякие бруталы с переломанными носами прикладываются!
Однако спустя ещё миг, по щекам всё же пополз предательский румянец, ибо…
– Соскучилась? – проникновенным шепотом спросил хам.
Это оказалось сложнее, чем все экзамены в нашей Ведьминской Академии, но я справилась! Улыбнулась, храбро преодолела разделявший нас шаг и, водрузив ладошку ему на грудь, выдохнула томно:
– О, да… Очень.
Встрепенулся! Нет, он в самом деле не ожидал вот такого отпора! Ну а я…
– У тебя такое большое министерство. – Пауза. Долгая-долгая пауза. А потом: – Такое большое, что я немного заблудилась. Подскажешь, где находится кабинет Дотса Лардара?
– Что? – не понял маг.
Вот теперь я отступила и озарила пространство новой сиятельной улыбкой. Сказала с самым беззаботным видом:
– Морис, ты, разумеется, милашка, и мне очень не хочется портить тебе настроение, но пойми, мир… он не вокруг тебя вертится.
– Да ладно! – выдал гад.
Тут, конечно, следовало растеряться, однако я не дрогнула – кивнула.
– Кабинет Дотса на другом конце коридора, – неожиданно встрял Хикс. Потом ещё рукой махнул и добавил: – Там.
Я перестала таращиться на Мориса и обворожительно улыбнулась уже очкарику. Через миг ещё и воздушный поцелуй ему послала – а что? Уж чего, а воздушных поцелуев мне не жалко.
– Зачем тебе Лардар? – перебил наши гляделки Морис.
– Нужен, – лаконично ответила я.
После чего отступила и, пользуясь тем, что закрыть дверь не успела, выскользнула обратно в коридор.
Задерживаться не стала, сразу зашагала в нужном направлении. И тут же услышала:
– Эй, ведьма, я серьёзно. Зачем он тебе?
Веселье из голоса верховного действительно испарилось, но беречь его нервы я не планировала. Поэтому обернулась, подмигнула и потопала дальше. Очень радостная. Невероятно довольная собой!
До нужного помещения добралась быстро. Приоткрыла дверь, прошмыгнула внутрь и замерла, оглядываясь. Картина, представшая взгляду, была вполне ожидаема – ничего общего с приёмной или кабинетом верховного мага обитель Дотса не имела.
Помещение, где хозяйничал рыжий, было тесным и скромным – один стол, пара стульев для посетителей, несколько книжных шкафов и всё. Ну и окно – достаточно большое, чтобы не тонуть во мраке.
Сам сообщник обнаружился здесь же, за ворохом бумажек. Едва я вошла, он поднял голову и улыбнулся. Сказал:
– Привет, Ясь.
Я мило кивнула и, прошествовав к столу, опустилась на один из гостевых стульев.
– Ну что, задание для меня придумал?
– Конечно, – сказал Дотс.
– А чаем напоишь? – задала следующий вопрос я.
Мужчина сразу поднялся и шагнул в сторону – туда, где при внимательном рассмотрении обнаружился крошечный столик с установленным на него чайником. Правда добраться до чайника и сделать девушке приятное рыжий не успел – просто дверь в кабинет распахнулась, и на пороге ещё один посетитель нарисовался.
Увидав этого посетителя, Дотс замер, а я мазнула взглядом и отвернулась. И ничуть не удивилась, услышав недружелюбное:
– Что здесь происходит?
– В каком смысле? – после короткой паузы, отозвался Дотс.
Морис пояснять не стал, явно рассчитывая на то, что его вопрос и так понятен.
И мы с сообщником действительно понимали, но…
– Ближайший год вы видеть и слышать меня не желаете, – напомнил верховному Лардар. – Так с чего это любопытство?
Брюнет проявленную наглость не оценил, более того, сложил руки на груди, принимая вид куда более угрожающий. Пришлось повернуться и вмешаться:
– Морис, ну какая тебе разница?
– Какая? Это моё министерство и присутствие тут ведьмы неприемлемо.
– Это ещё почему? Что за дискриминация? – возмутилась я.
Маг фыркнул и подарил взгляд близкий к убийственному. Ну а я напомнила:
– По законам королевства, мы, ведьмы, имеем такие же права, что и все остальные граждане.
– Ну конечно, – пробормотал он.
Прозвучало настолько пренебрежительно, что захотелось схватить что-нибудь тяжелое и ударить промеж зелёных глаз, но подходящих орудий не имелось. Разве что сумкой его припечатать. Вот только… лёгкая она у меня. На будущее – нужно носить с собой кирпич!
– Спрашиваю в последний раз, – процедил Морис, – что тут…
– Посильная помощь от населения, – перебила я злобно.
Маг надменно вздёрнул бровь и точно хотел сказать гадость. Не успел. Его порыв оборвало далёкое и ужасно визгливое:
– Жорик, а ну стой! Стой, кому говорю!
Объект охмурения заметно дёрнулся, а я застыла в недоумении. Спустя секунду, вскочила и ринулась в коридор. Жорик? Где?
Вернее, не ринулась, а попыталась… Подлетела к двери, которую частично загораживал Морис, и попробовала протиснуться в зияющую между телом мага и дверным косяком щель.
Увы, но зеленоглазый повёл себя как законченный мужлан – взял и заступил дорогу.
– Эй! – резонно возмутилась я.
Не растерялась. Отступила и попыталась обогнуть с другого бока. А он опять дорогу закрыл, и теперь я врезалась в его скалообразную тушу.
Ударилась не то чтобы сильно, но чувство обиды всколыхнулось. Пришлось опять отступить и уставиться на Мориса с самым непримиримым видом.
А там, снаружи…
– Жорик! – Голос точно Танке принадлежал. – Жорик, стой!
– Ведьмы, – сверля меня взглядом, процедил брюнет. – От вас одни неприятности.
Я могла поспорить, но не стала. Пообещала хмуро:
– Если не пустишь, сама тебя укушу.
– То есть ты, как и тот хорёк, склонна тянуть в рот всякую каку?
Увы, но тут я всё-таки не выдержала, гаркнула на всё министерство:
– А ну отошел!
Морис, о чудо, послушался, и я выскочила за дверь, чтобы увидеть серо-серебристую шкурку, мчащую прямиком к нам. Танку тоже заметила – подруга была далеко и за Жориком совершенно не поспевала.
Пришлось помочь. Шагнуть навстречу и, наклонившись, ловко подхватить хвостатого диверсанта. Зверь сперва не понял, что попался, и продолжил перебирать лапками, а когда до крошечного мозга дошло, протестующе запищал.
Зато Танка пищать наоборот перестала, даже замедлилась, увидав меня. Только это не помогло – добравшись до нас с Жориком, ведьма согнулась пополам, упёрлась ладонями в колени и принялась дышать ну очень шумно.
Когда её дыхание стало более-менее ровным, я поинтересовалась:
– Что произошло?
– Он… – ткнув пальцем в притихшего хорька, просипела ведьма, – маленькая мохнатая жо…
Подруга осеклась и нехорошее слово всё же не сказала. Просто верховного мага заметила, ну и рыжего Дотса – он тоже из кабинета выглянул.
И если Дотс был неинтересен, то присутствие Мориса стало отличным поводом очнутся. Вернее, очнуться и немного офигеть.
– Яся, а что ты тут делаешь? – переведя ошарашенный взгляд с мага на меня, спросила подруга.
Я улыбнулась уголками губ и, разумеется, не сказала. Нет, были бы мы одни, я бы призналась, а так…
– Лучше объясни, что тут делаешь ты.
– За документами пришла, – охотно пояснила Танка. – На Жорика. – И после недолгой паузы, с возмущением: – Нас заставили пройти дополнительный ветеринарный осмотр. Представляешь?
Я, разумеется, представляла, и тоже этому беспределу возмутилась. Просто Жорика перед самым отъездом в столицу осматривали, и уж кто, а он в дополнительной проверке не нуждался.
– Конечно заставили, – встрял в разговор Морис. – Когда по городу бегает магический зверь, склонный кидаться на прохожих, министерство, как гарант магической безопасности, должно быть уверено, что значительного вреда он не принесёт.
Слышавший это признание Жорик, дёрнулся и протестующе пискнул. Пришлось прижать зверушку к груди и повернуться к мужчине.
– Даже представить не могла, что ты настолько мелочный, – сказала сокрушенно.
Морис слегка опешил, но продлилась его растерянность недолго.
– Будь я по-настоящему мелочным, ты бы тут сейчас не стояла, – заявил гад. – Ты бы сейчас тоже проверку проходила. За вчерашнее.
– А что было вчера?
Вопрос принадлежал Танке – он прозвучал тихо, но крайне заинтересованно. Только я любопытство подруги опять проигнорировала… Сделала большие глаза и выдохнула:
– То есть книга оказалась слишком сложной, да?
Собеседника неожиданно перекосило, а ещё он отчётливо скрипнул зубами. Однако, спустя миг, вновь взял себя в руки и улыбнулся так, что у меня сердце споткнулось, причём не от страха, нет.
Он стал таким… таким… В общем, перешел из категории «полный отстой» в категорию «мечта романтичной девы». Я даже подалась вперёд и нервно сглотнула, а дальше…
Так! Стоп! Меня же разводят, как какую-нибудь дурочку!
Решительно тряхнув головой, ведьма протрезвела, а Морис…
– Ты ведь знаешь, что речь не о книге. – Прозвучало настолько ласково, словно мы не ссоримся, а десерт из взбитых сливок обсуждаем. – Речь о колдовстве, благодаря которому мой секретарь до сих пор сидит, вздыхает и не может говорить ни о чём, кроме твоих изящно изогнутых ресниц.
Повисла пауза, а потом Танка не выдержала и выразительно засопела. Стало очевидно, что подруга сейчас лопнет от того самого любопытства, но спасти её я не могла. Только не при Морисе.
– Ладно, ведьмочка. Забыли, – продолжил упомянутый объект. И добавил, причём также ласково: – Загляни ко мне, когда закончишь с Дотсом.
Угу. Щас! Разбежалась!
Только озвучивать данную мысль я не стала. Вместо этого скромно потупилась и заверила:
– Обязательно зайду.
– Ну вот и хорошо, – помолчав, выдал брюнет.
Дальше совсем уж чудное случилось – Морис галантно поклонился сперва мне, затем и Танке, после чего подмигнул притихшему Жорику и зашагал прочь. Отправился в собственный, расположенный в противоположном конце этого коридора кабинет.
А мы стояли и смотрели, и пока верховный маг не отошел на достаточное расстояние, молчали. Ну а когда он оказался вне поля слышимости…
– Я требую подробностей, – выдохнула Танка.
– Не сейчас, – намекая на присутствие рыжего, ответила я.
Ведьма сообразила быстро и сразу новой порцией вопросов засыпала:
– И всё-таки, почему ты здесь? Почему в министерстве? На господина Вириса уже не работаешь? Уволилась?
– Работаю. Просто на свободный график перешла.
Танка поправила белокурый локон и, важно кивнув, резюмировала:
– Тогда мы с девочками зайдём в «Южный бриллиант» вечером.
– И вина возьмите. – Я не хотела, оно само вырвалось!
– Обязательно, – подруга улыбнулась и сверкнула глазами, предвкушая порцию отличных сплетен. – И вина, и пончиков, и…
– Так, ладно, – перебила я, ловко впихивая в Танкины руки Жорика. – Прости, но мне пора. Иначе ничего не успею.
Блондинка слегка насупилась, однако спорить не стала. С большим интересом глянула на стоящего в дверях тощего Дотса, улыбнулась и тоже зашагала прочь. Ну а мы с новоявленным другом вернулись в кабинет, и уже там…
– Я не понял, а о каком колдовстве говорил Морис? – поинтересовался рыжий.
Ну что на такое ответить?
– Понятия не имею. Лично я никакого колдовства не применяла.
– Точно?
– Клянусь!
Чаю мне всё-таки налили, и даже вазочку, наполненную шоколадными конфетами, дали. Последнее было особенно приятно – просто спор с Морисом столько сил отнял, что точно следовало подкрепиться.
Из сомнительных удовольствий – к чаю и конфетам прилагалась тёплая улыбка и пристальный взгляд сияющих глаз. Лардар смотрел не столь красноречиво, как очкарик-Хикс, но я всё равно почувствовала себя неловко.
Да, феромонов мой рыжеволосый сообщник точно наглотался, и теперь оставалось надеяться, что дальше взглядов его симпатия не зайдёт. И что развеется она раньше, чем через две недели. Хотя… ведь именно благодаря этой симпатии мне сделали заманчивое предложение «поработать» в министерстве магии.
Или нет? Или к феромонам инициатива Дотса отношения всё-таки не имеет?
Я честно попыталась задуматься над этим вопросом, но увы, не вышло. Из мыслей выдернул рыжий, который спросил:
– Яся, а почему Морис?
– В какой смысле? – не поняла я.
Мужчина вздохнул и глянул с неприкрытым сочувствием.
– Твоя влюблённость, – пояснил он. – Ведь ты могла влюбиться в кого-нибудь другого, более подходящего, а сама Мориса выбрала. И ты далеко не первая. За господином верховным магом многие увиваются. Вот и пытаюсь понять, что вы все в нём находите?
Я непроизвольно скривилась и чуть не выпалила: многие, но не я! Потом глотнула чаю и, растянув губы в улыбке, сказала:
– Не знаю. Есть в нём что-то особенное.
– Что? – Собеседник фыркнул. – Он ведь хам каких поискать, а ещё характер отвратный, да и всё остальное.
– Что «остальное»? – тут же встрепенулась я.
Дотс моё любопытство не оценил, глянул укоризненно.
– Яся, он ненавидит ведьм.
– Вот это действительно изъян. Но думаю, мне удастся эту ситуацию исправить.
Рыжий подарил снисходительную улыбку, а потом вообще рассмеялся. Будь я действительно влюблена, точно бы обиделась, а так – плечами пожала и всё.
