– Ну разве я похож на соблазнителя маленьких наивных ведьмочек? – реплика опять-таки адресовалась хозяину лавки, однако повод для возмущённого сопения крылся в другом.
Просто господин Вирис верховного мага не одёрнул! Он вообще улыбнулся, встал и направился к входной двери.
Я, осознав этот поворот, буквально захлебнулась воздухом, однако мужчин моя реакция вообще не интересовала. Единственное – поравнявшись с замершей возле двери мной, Вирис шепнул:
– Яся, ты ведь помнишь, о чём мы с тобой беседовали? Я надеюсь на твоё благоразумие.
И всё. Хозяин «Южного бриллианта» ушел! А гадкий возмутительный тип с переломанным носом и повадками истинного кобеля, наоборот остался. Я, учитывая происходящее, тоже могла слинять, но вовремя вспомнила о том, что мне вообще-то охмурять надо.
Вдобавок, быстро поняла: если сбегу, то Морис точно не успокоится и будет доставать и дальше. Ну и главное – а чего мне бояться? Я же ведьма! Красивая, смелая и жутко опасная!
Вспомнив о своей истинной сущности, я расправила плечи и шагнула к застывшему возле кресла брюнету. Спросила насмешливо:
– Зачем пришел?
– Не «зачем», а «почему», – мягко ответили мне.
Я заломила бровь, а Морис пояснил:
– Ты обещала зайти в мой кабинет, и не зашла, а я забеспокоился, вдруг с тобой что-нибудь случилось? Ведь в твоей личной характеристике написано, что слово ты всегда держишь.
Вот ведь гад! Нет, он же в самом деле ту характеристику читал!
Очень хотелось оставаться спокойной, но зубами я всё-таки скрипнула. А Морис улыбнулся шире прежнего и, преодолев разделявшее нас расстояние, ловко подхватил мою руку.
Дальше – хуже. Маг сверкнул своими зелёными глазищами и вновь потянул мои пальчики в рот.
Брось каку! – чуть не воскликнула я, но, вспомнив о собственной миссии, с процессом нежелательного целования смирилась.
Увы, но брутальный брюнет этим смирением воспользовался. Осознав, что ругаться никто не спешит, принялся целовать каждый пальчик по-отдельности, а потом охамел ещё больше – водрузил мою ладошку на собственную, прикрытую шелковой рубашкой грудь.
Я сразу почувствовала жар мужского тела, и удары его сердца ощутила. Ну а Морис…
– Так почему ты не зашла, ведьмочка?
– Ведьма, – поправила я с улыбкой и спокойно. – А не зашла чтобы не отвлекать тебя от работы. Ты же не кто-нибудь, а важный человек. Верховный маг!
Увы, но вопреки стараниям, ехидство в голосе всё-таки прозвучало. Просто вспомнилось, с каким усердием этот важный человек «работал» в первый день.
Мысль мою точно поймали, однако не обиделись и… опять руку к губам потянули. Я стоически выдержала всю экзекуцию, а в финале услышала:
– Ясь, давай договоримся? Для тебя я свободен всегда, в любой день.
Желание покусать сменилось желанием прибить, и лучше – в извращённой форме. Ведь Морис издевался, причём в открытую, напоказ!
– Впрочем, – видя моё молчаливое негодование, мурлыкнул он, – есть и другой вариант.
– Даже боюсь предположить какой именно. – Угу. Из образа восторженной девы я всё-таки выпала.
– Ты извиняешься за выходку с книгой, рассказываешь почему я удостоился внимания Жорика, выкладываешь что за дела у тебя с Дотсом и… никогда больше в моём министерстве не появляешься.
Нормально.
– А может тебе ещё ужин приготовить и полы помыть? – вновь не сдержалась я.
Морис улыбнулся шире прежнего и заявил:
– Нет, не надо. Для этого есть отдельные, специально обученные люди.
Вот тут жутко захотелось зашипеть, но я сдержалась. А чтобы молчание, в которое мы погрузились, не было таким уж неудобным, выдернула руку из захвата и принялась стряхивать несуществующую пыль с его камзола.
Через пару минут Морис не выдержал и поинтересовался:
– Что ты делаешь, Ясь?
Я глянула злобно и, приподнявшись на цыпочки, занялась его плечами. Сказала равнодушно:
– Так, ничего. Перхоть.
– Что?! – возмутился маг.
Я таки отвлеклась от своего занятия, чтобы заглянуть в зелёные глаза и предложить:
– Хочешь я тебе зелье дам? Оно прям идеально, за один сеанс, от перхоти избавляет.
Ага. И от перхоти, и одновременно от волос!
Мориса слегка перекосило, однако на этом демонстрация настоящих эмоций закончилась. В следующий миг губы верховного вновь дрогнули в ласковой улыбке, а рука змеёй скользнула на мою талию.
– Ясь, ты такая забавная, когда пьяная.
Что-о-о?! Я?!
– Я… – хотела выпалить, что не пьяная, но быстро поняла – бесполезно.
А собеседник продолжил:
– Читая твою характеристику из академии, можно заподозрить в тебе занудную зубрилку, а ты такая горячая штучка…
Я поджала губы и аккуратненько, словно случайно, наступила ему на ногу – увы, даже не поморщился. Спустя ещё секунду окончательно охамел:
– Ведьмочка, а что насчёт свидания, а?
Невольно скрипнув зубами, я, наконец, сообразила, что ведьмочкой меня будут называть ровно до тех пор, пока видят, как это бесит! Предложение свидания – тоже издёвка и лишняя попытка надавить на больную мозоль.
– Ясь, я понимаю, что ты не такая, – подтверждая мысль об издёвках мурлыкнул Морис, – и клянусь вести себя прилично. – В этот миг рука, лежавшая на моей талии, поползла вверх и начала выводить причудливые узоры на спине. – Мы сходим куда-нибудь, развеемся, выпьем вина… раз ты это дело так любишь.
Я… даже с ответом не нашлась. Даже не сразу поняла, в чём меня только что обвинили!
– Тебе понравится, вот увидишь, – продолжал измываться верховный маг. – А потом я лично провожу тебя домой.
Вопрос «к кому домой?» был буквально осязаем, однако я его всё-таки не озвучила. И уже открыла рот, чтобы дать полное, безоговорочное согласие – чисто из вредности! – но потом сделала книксен и проворковала кокетливо:
– Благодарю. Я подумаю.
– Да?
Я кивнула и отступила ещё дальше, а он…
– Ясь, а почему это прозвучало как угроза?
Мои брови очень естественно приподнялись. Угроза? Правда?
– Ясинка, ты такая… – вновь попытался вернуться к процессу соблазнения он.
Полагаю, всё могло закончится плохо. Наверное, ещё несколько фраз, и я бы окончательно озверела, вцепилась в его смазливую физиономию. Так что верховному нужно поблагодарить господина Вириса, который заглянул в кабинет дабы напомнить, что мы не одни, а дом вообще-то приличный, и время уже не детское. То есть намекнул, что кое-кому и откланяться пора.
– Да, конечно, – выслушав речь ювелира, сказал Морис. Затем перевёл взгляд на меня… – Завтра в министерство придёшь?
Я пожала плечами, хотя точно знала, что приду – на завтра мы с Лардаром уже договорились.
– Хорошо, – отозвался Морис. – Если придёшь, то ко мне всё-таки загляни.
– С большим удовольствием, – тут же солгала я.
Господин Вирис, который по-прежнему стоял в дверях, невнятно крякнул. Кажется, стремление остаться наедине с Морисом на другой территории, работодатель вообще не одобрял.
Зато маг…
– Буду ждать, – сияя, сказал он. Сразу сделал шаг навстречу и, ловко подхватив мою руку, вновь потянул конечность к губам.
В этот миг жажда убийства стала прямо-таки нестерпимой, но страшного всё-таки не случилось. Просто здравый смысл шепнул, что у нас слишком разные весовые категории, и нападать «в лоб» бесполезно. Тут хитрость нужна!
Ещё несколько минут, и всё, я смогла вздохнуть спокойно. Морис «Южный бриллиант» покинул, а господин Вирис даже нотацию читать не стал.
Последнее порадовало больше всего, однако мозолить глаза начальству я всё равно не рискнула и сразу смылась на кухню. Спешила туда, чтобы попить водички – просто перепалка с Морисом уйму сил забрала.
А переступив порог тесного, пропахшего вкусными ароматами помещения, поняла – нужно было отправляться в комнату. Нет, ничего особенного, но тут, на кухне, обнаружилась целая засада! Собрались все: и кухарка, и две служанки, и ювелир Сварт и даже племянник Вириса – Тоди.
Вся эта компания сидела за столом, сверкала глазками и точно поджидала меня. Ну а когда я вошла…
– А ведьмочка-то наша очень непроста, – заявила кухарка. В голосе послышалась гордость. – Гляньте, как мага зацепила!
Девушки-служанки отреагировали улыбками, а Тоди хмыкнул:
– Да, никому не удаётся, а она…
Сварт кивнул и подарил совершенно невероятную улыбку, после которой я окончательно растерялась. Потом всё-таки вспомнила, зачем пришла и, подхватив чистый стакан, направилась к стоящему на подоконнике кувшину.
А налив воды и сделав первый маленький глоток, повернулась к жаждущим подробностей свидетелям и сообщила:
– Никого я не зацепила. Между мной и Морисом ничего нет. Дело в том, что меня привлекли к одному министерскому проекту, и…
Скепсис отразившийся на лицах обитателей «Южного бриллианта» поводов продолжать спектакль не оставил – пришлось замолчать и насупиться.
– Ясь, ты не волнуйся, – хихикнула Юника. – И если не хочешь, можешь ничего не рассказывать. Но только при одном условии!
– Каком? – исключительно из любопытства спросила я.
– При таком, что если у вас с Морисом дойдёт до свадьбы, то ты нас обязательно пригласишь, – счастливо выдала девушка.
Увы, но именно в этот момент я делала новый глоток и поперхнулась, причём так, что Сварту пришлось подскочить и похлопать по спине.
Как по мне, это была лучшая иллюстрация, лучший показатель моего отношения к происходящему! Однако признать ошибку обитатели «Южного бриллианта» не пожелали. На меня по-прежнему взирали так, будто у нас с Морисом как минимум симпатия, и это стало поводом презрительно фыркнуть.
Затем допить воду и гордо удалиться в отведённую мне комнату, а уже там… от души попинать пол!
Просто вот это мнение… Да как они только могли такое подумать? Я же не из тех, кто с лёгкостью покупается на высокое положение, звания и титулы! Смазливой мордашкой и широкими плечами меня тоже не привлечёшь!
Нет, это всё, разумеется, важно, но если у мужчины нет мозга, то красивое тело и титул не помогут, а Морис… В общем, уж кто, а он моего внимания точно не заслуживает. Вот не заслуживает, и всё.
Следующее утро началось с двух вещей – с разглядывания потолка и попытки уговорить себя предпринять новый шаг по охмурению Мориса. Просто всё его поведение, включая мурлыканье и стремление смутить, к охмурению вообще не располагало.
Я не дурочка, и с самого начала понимала, что столичные мужчины гораздо сложнее обитателей расположенных близ Ведьминской Академии деревень, но верховный маг оказался поистине отвратительным экземпляром.
К тому же очень не хотелось, чтобы кто-то думал, будто бегаю за Морисом из каких-то там чувств. Вчерашнее заявление Юники вообще взбесило!
Только пути назад не было, и я понимала это слишком ясно. Настолько, что спустя полчаса всё же выковыряла себя из постели и отправилась совершать утренние процедуры.
Затем были платье, причёска и новая попытка справиться с целой лавиной негативных эмоций. Неплотный завтрак. Возвращение в комнату и извлечение из саквояжа одного маленького и бесполезного в обычных обстоятельствах пузырька…
После пузырька стало немного веселее и из дома, в котором располагалась ювелирная лавка, я вышла с улыбкой. Шла неторопливо, попутно наслаждалась городскими пейзажами, ярким солнышком и тем фактом, что Мориса рядом нет.
А потом – всё, лафа закончилась. Ровно в тот момент, когда я шагнула на первую ступень широкой каменной лестницы, ведущей к дверям министерства магии, за спиной прозвучало:
– Доброе утро, Яся.
Обернувшись, сразу увидела его – верховного мага королевства.
Морис выглядел обыкновенно, ровно так, как вчера или позавчера. Всё та же тёмная одежда, длинные иссиня-чёрные волосы и изумрудно-зелёные глаза.
Нос с последней встречи тоже не исправился, и эти брутальные признаки минимум двух переломов заставили сердце застучать чаще. И нос был не единственным поводом утратить равновесие! Просто в руках у брюнета обнаружилась алая роза, которую сразу протянули мне, а потом мурлыкнули:
– Как спалось?
Вот эти его интонации всегда завораживали, только раньше я держалась, а сегодня какую-то слабину дала. По коже сразу побежали мурашки, мне же захотелось озарить мир глупейшей из улыбок и растечься лужицей.
Первого избежать, увы, не удалось, зато второй порыв я всё-таки сдержала. И розу приняла! После чего тряхнула головой, отгоняя внезапный дурман, и, кивнув Морису, продолжила путь.
Мужчина не отстал – догнал и зашагал рядом. Я такому повороту не противилась – шла, и чем дальше, тем сильнее проникалась оптимизмом.
Когда миновали пост охраны и начали подниматься по следующей лестнице, случилось примерно то, на что я, в общем-то, и рассчитывала…
– Ясь, – позвал Морис, после чего руку на мою талию водрузил.
Я, конечно, дёрнулась и шагнула в сторону, чтобы увеличить разделявшее нас расстояние. Верховный маг, глядя на сей манёвр, хмыкнул, а когда достигли лестничной площадки, предпринял новую, куда более наглую попытку.
Он тоже в сторону шагнул и, поймав ведьму, заставил остановиться. В этот раз его рука не легла, а обвилась вокруг талии, после чего меня прижали к мужскому телу и насмешливо фыркнули в ушко:
– Какая ты сегодня серьёзная.
– А ну пусти! – вмиг посуровела я.
Морис не послушался – рассмеялся и прижал крепче. Потом подхватил мою руку – ту, в которой розы не было, – и потянул конечность к губам.
Я внутренне возликовала и приготовилась к цирковому представлению! Брюнет не подвёл, в самом деле показал номер – едва его губы коснулись моих пальчиков, дёрнулся и замер. Затем, так и не отнимая губ, перевёл взгляд на моё лицо – в зелёных глазах отразился укор.
А я что? Я ничего! Вообще понятия не имею, что ему сейчас не нравится! А то, что ехидно улыбаюсь во всю ширь… всего лишь совпадение, клянусь!
Морис, не будь дураком, эту не озвученную мысль поймал и упрямо сделал вид, будто ничего не происходит. То есть он продолжил целовать, причём не просто так – он ещё и страсть изображал!
Только хватило мага ненадолго, минуты на полторы. Затем я удостоилась нового взгляда – на сей раз не укоризненного, а злобного.
И тут же услышала:
– Милая моя ведьмочка, и всё-таки, – он перехватил мою руку за запястье, потряс этой рукой и продолжил: – что здесь? Если это яд, то сама понимаешь, я буду вынужден произвести арест и начать расследование.
Ага. Так я под арест и подставилась!
– Полынь, милый мой маг, – передразнила я. – Всего лишь полынь.
– Вот как? – меня одарили новым злобным взглядом. А потом замерли на несколько секунд и, резко расслабившись, выдали: – А чего я вообще мучаюсь?
Этот поворот заставил напрячься и попробовать отстраниться, однако Морис не пустил. Губы верховного растянулись в коварной улыбке, а в глазах мелькнуло нечто такое, после чего моё беспокойство резко превратилось в панику.
– Пусти, а? – попросила уже жалобно.
– Конечно, – в голосе Мориса прозвучала насмешка. – Конечно пущу, ведьмочка. – И после короткой паузы, с каким-то особым удовольствием: – Но не сейчас.
Всё. Паника достигла пика, а я дёрнулась что было сил. Только справиться с Морисом всё равно не сумела – весовые категории были слишком неравны.
Ну а он этим неравенством воспользовался – через миг одну перепуганную ведьму подхватили на руки и потащили дальше, вверх по лестнице.
– Куда? – взвизгнула на всё министерство.
Морис красноречиво клацнул зубами, и… и…
– Спасите! – возопила я. – Хулиганы девственности лишают!
Просто господин Вирис верховного мага не одёрнул! Он вообще улыбнулся, встал и направился к входной двери.
Я, осознав этот поворот, буквально захлебнулась воздухом, однако мужчин моя реакция вообще не интересовала. Единственное – поравнявшись с замершей возле двери мной, Вирис шепнул:
– Яся, ты ведь помнишь, о чём мы с тобой беседовали? Я надеюсь на твоё благоразумие.
И всё. Хозяин «Южного бриллианта» ушел! А гадкий возмутительный тип с переломанным носом и повадками истинного кобеля, наоборот остался. Я, учитывая происходящее, тоже могла слинять, но вовремя вспомнила о том, что мне вообще-то охмурять надо.
Вдобавок, быстро поняла: если сбегу, то Морис точно не успокоится и будет доставать и дальше. Ну и главное – а чего мне бояться? Я же ведьма! Красивая, смелая и жутко опасная!
Вспомнив о своей истинной сущности, я расправила плечи и шагнула к застывшему возле кресла брюнету. Спросила насмешливо:
– Зачем пришел?
– Не «зачем», а «почему», – мягко ответили мне.
Я заломила бровь, а Морис пояснил:
– Ты обещала зайти в мой кабинет, и не зашла, а я забеспокоился, вдруг с тобой что-нибудь случилось? Ведь в твоей личной характеристике написано, что слово ты всегда держишь.
Вот ведь гад! Нет, он же в самом деле ту характеристику читал!
Очень хотелось оставаться спокойной, но зубами я всё-таки скрипнула. А Морис улыбнулся шире прежнего и, преодолев разделявшее нас расстояние, ловко подхватил мою руку.
Дальше – хуже. Маг сверкнул своими зелёными глазищами и вновь потянул мои пальчики в рот.
Брось каку! – чуть не воскликнула я, но, вспомнив о собственной миссии, с процессом нежелательного целования смирилась.
Увы, но брутальный брюнет этим смирением воспользовался. Осознав, что ругаться никто не спешит, принялся целовать каждый пальчик по-отдельности, а потом охамел ещё больше – водрузил мою ладошку на собственную, прикрытую шелковой рубашкой грудь.
Я сразу почувствовала жар мужского тела, и удары его сердца ощутила. Ну а Морис…
– Так почему ты не зашла, ведьмочка?
– Ведьма, – поправила я с улыбкой и спокойно. – А не зашла чтобы не отвлекать тебя от работы. Ты же не кто-нибудь, а важный человек. Верховный маг!
Увы, но вопреки стараниям, ехидство в голосе всё-таки прозвучало. Просто вспомнилось, с каким усердием этот важный человек «работал» в первый день.
Мысль мою точно поймали, однако не обиделись и… опять руку к губам потянули. Я стоически выдержала всю экзекуцию, а в финале услышала:
– Ясь, давай договоримся? Для тебя я свободен всегда, в любой день.
Желание покусать сменилось желанием прибить, и лучше – в извращённой форме. Ведь Морис издевался, причём в открытую, напоказ!
– Впрочем, – видя моё молчаливое негодование, мурлыкнул он, – есть и другой вариант.
– Даже боюсь предположить какой именно. – Угу. Из образа восторженной девы я всё-таки выпала.
– Ты извиняешься за выходку с книгой, рассказываешь почему я удостоился внимания Жорика, выкладываешь что за дела у тебя с Дотсом и… никогда больше в моём министерстве не появляешься.
Нормально.
– А может тебе ещё ужин приготовить и полы помыть? – вновь не сдержалась я.
Морис улыбнулся шире прежнего и заявил:
– Нет, не надо. Для этого есть отдельные, специально обученные люди.
Вот тут жутко захотелось зашипеть, но я сдержалась. А чтобы молчание, в которое мы погрузились, не было таким уж неудобным, выдернула руку из захвата и принялась стряхивать несуществующую пыль с его камзола.
Через пару минут Морис не выдержал и поинтересовался:
– Что ты делаешь, Ясь?
Я глянула злобно и, приподнявшись на цыпочки, занялась его плечами. Сказала равнодушно:
– Так, ничего. Перхоть.
– Что?! – возмутился маг.
Я таки отвлеклась от своего занятия, чтобы заглянуть в зелёные глаза и предложить:
– Хочешь я тебе зелье дам? Оно прям идеально, за один сеанс, от перхоти избавляет.
Ага. И от перхоти, и одновременно от волос!
Мориса слегка перекосило, однако на этом демонстрация настоящих эмоций закончилась. В следующий миг губы верховного вновь дрогнули в ласковой улыбке, а рука змеёй скользнула на мою талию.
– Ясь, ты такая забавная, когда пьяная.
Что-о-о?! Я?!
– Я… – хотела выпалить, что не пьяная, но быстро поняла – бесполезно.
А собеседник продолжил:
– Читая твою характеристику из академии, можно заподозрить в тебе занудную зубрилку, а ты такая горячая штучка…
Я поджала губы и аккуратненько, словно случайно, наступила ему на ногу – увы, даже не поморщился. Спустя ещё секунду окончательно охамел:
– Ведьмочка, а что насчёт свидания, а?
Невольно скрипнув зубами, я, наконец, сообразила, что ведьмочкой меня будут называть ровно до тех пор, пока видят, как это бесит! Предложение свидания – тоже издёвка и лишняя попытка надавить на больную мозоль.
– Ясь, я понимаю, что ты не такая, – подтверждая мысль об издёвках мурлыкнул Морис, – и клянусь вести себя прилично. – В этот миг рука, лежавшая на моей талии, поползла вверх и начала выводить причудливые узоры на спине. – Мы сходим куда-нибудь, развеемся, выпьем вина… раз ты это дело так любишь.
Я… даже с ответом не нашлась. Даже не сразу поняла, в чём меня только что обвинили!
– Тебе понравится, вот увидишь, – продолжал измываться верховный маг. – А потом я лично провожу тебя домой.
Вопрос «к кому домой?» был буквально осязаем, однако я его всё-таки не озвучила. И уже открыла рот, чтобы дать полное, безоговорочное согласие – чисто из вредности! – но потом сделала книксен и проворковала кокетливо:
– Благодарю. Я подумаю.
– Да?
Я кивнула и отступила ещё дальше, а он…
– Ясь, а почему это прозвучало как угроза?
Мои брови очень естественно приподнялись. Угроза? Правда?
– Ясинка, ты такая… – вновь попытался вернуться к процессу соблазнения он.
Полагаю, всё могло закончится плохо. Наверное, ещё несколько фраз, и я бы окончательно озверела, вцепилась в его смазливую физиономию. Так что верховному нужно поблагодарить господина Вириса, который заглянул в кабинет дабы напомнить, что мы не одни, а дом вообще-то приличный, и время уже не детское. То есть намекнул, что кое-кому и откланяться пора.
– Да, конечно, – выслушав речь ювелира, сказал Морис. Затем перевёл взгляд на меня… – Завтра в министерство придёшь?
Я пожала плечами, хотя точно знала, что приду – на завтра мы с Лардаром уже договорились.
– Хорошо, – отозвался Морис. – Если придёшь, то ко мне всё-таки загляни.
– С большим удовольствием, – тут же солгала я.
Господин Вирис, который по-прежнему стоял в дверях, невнятно крякнул. Кажется, стремление остаться наедине с Морисом на другой территории, работодатель вообще не одобрял.
Зато маг…
– Буду ждать, – сияя, сказал он. Сразу сделал шаг навстречу и, ловко подхватив мою руку, вновь потянул конечность к губам.
В этот миг жажда убийства стала прямо-таки нестерпимой, но страшного всё-таки не случилось. Просто здравый смысл шепнул, что у нас слишком разные весовые категории, и нападать «в лоб» бесполезно. Тут хитрость нужна!
Ещё несколько минут, и всё, я смогла вздохнуть спокойно. Морис «Южный бриллиант» покинул, а господин Вирис даже нотацию читать не стал.
Последнее порадовало больше всего, однако мозолить глаза начальству я всё равно не рискнула и сразу смылась на кухню. Спешила туда, чтобы попить водички – просто перепалка с Морисом уйму сил забрала.
А переступив порог тесного, пропахшего вкусными ароматами помещения, поняла – нужно было отправляться в комнату. Нет, ничего особенного, но тут, на кухне, обнаружилась целая засада! Собрались все: и кухарка, и две служанки, и ювелир Сварт и даже племянник Вириса – Тоди.
Вся эта компания сидела за столом, сверкала глазками и точно поджидала меня. Ну а когда я вошла…
– А ведьмочка-то наша очень непроста, – заявила кухарка. В голосе послышалась гордость. – Гляньте, как мага зацепила!
Девушки-служанки отреагировали улыбками, а Тоди хмыкнул:
– Да, никому не удаётся, а она…
Сварт кивнул и подарил совершенно невероятную улыбку, после которой я окончательно растерялась. Потом всё-таки вспомнила, зачем пришла и, подхватив чистый стакан, направилась к стоящему на подоконнике кувшину.
А налив воды и сделав первый маленький глоток, повернулась к жаждущим подробностей свидетелям и сообщила:
– Никого я не зацепила. Между мной и Морисом ничего нет. Дело в том, что меня привлекли к одному министерскому проекту, и…
Скепсис отразившийся на лицах обитателей «Южного бриллианта» поводов продолжать спектакль не оставил – пришлось замолчать и насупиться.
– Ясь, ты не волнуйся, – хихикнула Юника. – И если не хочешь, можешь ничего не рассказывать. Но только при одном условии!
– Каком? – исключительно из любопытства спросила я.
– При таком, что если у вас с Морисом дойдёт до свадьбы, то ты нас обязательно пригласишь, – счастливо выдала девушка.
Увы, но именно в этот момент я делала новый глоток и поперхнулась, причём так, что Сварту пришлось подскочить и похлопать по спине.
Как по мне, это была лучшая иллюстрация, лучший показатель моего отношения к происходящему! Однако признать ошибку обитатели «Южного бриллианта» не пожелали. На меня по-прежнему взирали так, будто у нас с Морисом как минимум симпатия, и это стало поводом презрительно фыркнуть.
Затем допить воду и гордо удалиться в отведённую мне комнату, а уже там… от души попинать пол!
Просто вот это мнение… Да как они только могли такое подумать? Я же не из тех, кто с лёгкостью покупается на высокое положение, звания и титулы! Смазливой мордашкой и широкими плечами меня тоже не привлечёшь!
Нет, это всё, разумеется, важно, но если у мужчины нет мозга, то красивое тело и титул не помогут, а Морис… В общем, уж кто, а он моего внимания точно не заслуживает. Вот не заслуживает, и всё.
Следующее утро началось с двух вещей – с разглядывания потолка и попытки уговорить себя предпринять новый шаг по охмурению Мориса. Просто всё его поведение, включая мурлыканье и стремление смутить, к охмурению вообще не располагало.
Я не дурочка, и с самого начала понимала, что столичные мужчины гораздо сложнее обитателей расположенных близ Ведьминской Академии деревень, но верховный маг оказался поистине отвратительным экземпляром.
К тому же очень не хотелось, чтобы кто-то думал, будто бегаю за Морисом из каких-то там чувств. Вчерашнее заявление Юники вообще взбесило!
Только пути назад не было, и я понимала это слишком ясно. Настолько, что спустя полчаса всё же выковыряла себя из постели и отправилась совершать утренние процедуры.
Затем были платье, причёска и новая попытка справиться с целой лавиной негативных эмоций. Неплотный завтрак. Возвращение в комнату и извлечение из саквояжа одного маленького и бесполезного в обычных обстоятельствах пузырька…
После пузырька стало немного веселее и из дома, в котором располагалась ювелирная лавка, я вышла с улыбкой. Шла неторопливо, попутно наслаждалась городскими пейзажами, ярким солнышком и тем фактом, что Мориса рядом нет.
А потом – всё, лафа закончилась. Ровно в тот момент, когда я шагнула на первую ступень широкой каменной лестницы, ведущей к дверям министерства магии, за спиной прозвучало:
– Доброе утро, Яся.
Обернувшись, сразу увидела его – верховного мага королевства.
Морис выглядел обыкновенно, ровно так, как вчера или позавчера. Всё та же тёмная одежда, длинные иссиня-чёрные волосы и изумрудно-зелёные глаза.
Нос с последней встречи тоже не исправился, и эти брутальные признаки минимум двух переломов заставили сердце застучать чаще. И нос был не единственным поводом утратить равновесие! Просто в руках у брюнета обнаружилась алая роза, которую сразу протянули мне, а потом мурлыкнули:
– Как спалось?
Вот эти его интонации всегда завораживали, только раньше я держалась, а сегодня какую-то слабину дала. По коже сразу побежали мурашки, мне же захотелось озарить мир глупейшей из улыбок и растечься лужицей.
Первого избежать, увы, не удалось, зато второй порыв я всё-таки сдержала. И розу приняла! После чего тряхнула головой, отгоняя внезапный дурман, и, кивнув Морису, продолжила путь.
Мужчина не отстал – догнал и зашагал рядом. Я такому повороту не противилась – шла, и чем дальше, тем сильнее проникалась оптимизмом.
Когда миновали пост охраны и начали подниматься по следующей лестнице, случилось примерно то, на что я, в общем-то, и рассчитывала…
– Ясь, – позвал Морис, после чего руку на мою талию водрузил.
Я, конечно, дёрнулась и шагнула в сторону, чтобы увеличить разделявшее нас расстояние. Верховный маг, глядя на сей манёвр, хмыкнул, а когда достигли лестничной площадки, предпринял новую, куда более наглую попытку.
Он тоже в сторону шагнул и, поймав ведьму, заставил остановиться. В этот раз его рука не легла, а обвилась вокруг талии, после чего меня прижали к мужскому телу и насмешливо фыркнули в ушко:
– Какая ты сегодня серьёзная.
– А ну пусти! – вмиг посуровела я.
Морис не послушался – рассмеялся и прижал крепче. Потом подхватил мою руку – ту, в которой розы не было, – и потянул конечность к губам.
Я внутренне возликовала и приготовилась к цирковому представлению! Брюнет не подвёл, в самом деле показал номер – едва его губы коснулись моих пальчиков, дёрнулся и замер. Затем, так и не отнимая губ, перевёл взгляд на моё лицо – в зелёных глазах отразился укор.
А я что? Я ничего! Вообще понятия не имею, что ему сейчас не нравится! А то, что ехидно улыбаюсь во всю ширь… всего лишь совпадение, клянусь!
Морис, не будь дураком, эту не озвученную мысль поймал и упрямо сделал вид, будто ничего не происходит. То есть он продолжил целовать, причём не просто так – он ещё и страсть изображал!
Только хватило мага ненадолго, минуты на полторы. Затем я удостоилась нового взгляда – на сей раз не укоризненного, а злобного.
И тут же услышала:
– Милая моя ведьмочка, и всё-таки, – он перехватил мою руку за запястье, потряс этой рукой и продолжил: – что здесь? Если это яд, то сама понимаешь, я буду вынужден произвести арест и начать расследование.
Ага. Так я под арест и подставилась!
– Полынь, милый мой маг, – передразнила я. – Всего лишь полынь.
– Вот как? – меня одарили новым злобным взглядом. А потом замерли на несколько секунд и, резко расслабившись, выдали: – А чего я вообще мучаюсь?
Этот поворот заставил напрячься и попробовать отстраниться, однако Морис не пустил. Губы верховного растянулись в коварной улыбке, а в глазах мелькнуло нечто такое, после чего моё беспокойство резко превратилось в панику.
– Пусти, а? – попросила уже жалобно.
– Конечно, – в голосе Мориса прозвучала насмешка. – Конечно пущу, ведьмочка. – И после короткой паузы, с каким-то особым удовольствием: – Но не сейчас.
Всё. Паника достигла пика, а я дёрнулась что было сил. Только справиться с Морисом всё равно не сумела – весовые категории были слишком неравны.
Ну а он этим неравенством воспользовался – через миг одну перепуганную ведьму подхватили на руки и потащили дальше, вверх по лестнице.
– Куда? – взвизгнула на всё министерство.
Морис красноречиво клацнул зубами, и… и…
– Спасите! – возопила я. – Хулиганы девственности лишают!
