– Пропал? – выдохнула я. – Как? Когда?
– Это случилось почти год назад, – сказала Феста. – Но мы надеемся, что он вернётся.
Сердце совершило болезненный кульбит, и я застыла, сознавая сказанное. Почти год? Так давно?
– Но его же ищут? – задала новый вопрос.
Феста как-то очень нервно пожала плечами, а Иста повторила:
– Нейсон вернётся.
В голосе блондинки прозвучала убеждённость фанатика, а я испытала сильное желание выспросить обо всём, о каждой мелочи. Только выражения лиц девчонок к допросу не располагали. Более того…
– Кофе сегодня какой-то… жидкий, – явно стремясь замять и перевести тему, сказала рыженькая. – Может жалобу на поваров накатать?
Мой вход в учебную аудиторию, до которой милостиво проводила всё та же Феста, сопровождался десятками любопытных взглядов. Студенты первого курса направления «Общие дисциплины» буквально шеи выворачивали, а я шла и внушала себе, что всё будет хорошо.
Когда села за одну из первых парт – знаю, что место стрёмное, но более приличные места были давно заняты, – испытала желание удариться головой о столешницу и вылететь из аудитории пулей. Просто я огляделась ещё раз и заметила весточку из прошлого – бывшую подругу, Вилинию.
Она выглядела так же, как в последнем классе школы: крашеные в платиновый цвет волосы средней длины, макияж в стиле «томная дева», стильная одежда броских цветов.
Семья Вилинии никогда не бедствовала, а в последние пару лет дела её отца пошли в гору, и вот. Но я даже не подозревала, что бывшая подруга умудрилась поступить в настолько престижный университет.
А ещё по спине снова бежал холодок. Ведь после того случая в Сити и рассказа Вилли о том, что именно я втравила её в ту затею, наши отношения перешли в особенную стадию – в стадию ненависти. Нет, лично я Вилинию не трогала, зато она меня…
Вилли не упускала возможности задеть, превратив последние годы в школе в подобие ада. Уезжая в Кросторн, я радовалась тому, что больше никогда Вилинию не увижу, а теперь… это был страх с нотками паники – я чуяла, что без неприятностей не обойдётся, и понятия не имела, как этих неприятностей избежать.
От панических настроений отвлекло появление преподавателя, который буквально сразу начал читать лекцию. Предмет был, мягко говоря, не знаком и я чувствовала себя деревом, но конспект всё равно писала.
Политология! Кто бы мог подумать, что мне придётся изучать такое? До вчерашнего дня я училась на контролёра качества пищевых производств, а тут…
Тем не менее, первый учебный день я пережила и даже мигрень не заработала. Правда, на каждом занятии ощущала себя тупицей, но хотелось верить, что со временем это пройдёт.
Зато теперь стало особенно радостно от того, что «детей охотников» из универа не отчисляют, и именно об этом я сказала куратору Фендалсу, когда тот подошел с вопросом. Куратор спрашивал как мои дела, а услыхав ответ, хмыкнул и сказал:
– Не волнуйся, Лирайн. Втянешься.
Крам, который поймал после занятий, с той же целью, что и Фендалс, отреагировал аналогично. Глядя в тёмные глаза байкера, я невольно вспомнила про дорогу из разбитых сердец, а ещё подумала – может про Вилли ему рассказать? Не саму историю ссоры, а предупредить о том, что здесь, в Тавор-Тин, у меня есть враг?
Подумала и мысль отмела – зачем? Крам и охотники никакого отношения к теме не имеют, их это не касается, им это не надо.
Проблема – моя, и если перейдёт в острую стадию, то решать её мне.
К тому же… а вдруг обойдётся? Тут, в универе, никто о нашем с Вилинией знакомстве не знает, так может бывшая подруга вообще успокоится? Ведь доказывать, что мы не вместе больше не нужно, а если так, то о чём речь?
В итоге, наш с Крамом разговор темой учёбы и завершился. Парень кивнул, а я отправилась в библиотеку, за учебниками. Затем поднялась в комнату и тяжело вздохнула – мне предстояло попробовать разобраться с ещё одним вопросом.
Впрочем, вопрос – мягко сказано. Объективно, это была катастрофа. Полный трындец!
Весь мой гардероб, включая обувь, с лёгкостью умещался в два небольших чемодана, причём вещи свои я знала наизусть, но всё равно потратила уйму времени на то, чтобы пересмотреть каждый носок, каждую футболку.
Наверное, где-то в глубине души жила надежда, что если перебрать и рассмотреть всё ещё раз, то случится чудо, но увы, чуда не произошло.
Вещи не стали новее, а настроение совсем испортилось – ведь я не слепая, я прекрасно видела, как на меня косились студенты Тавор-Тин, и отлично понимала, с чем связано внимание. Даже в колледже, где учатся дети куда менее обеспеченных семей, я выглядела бедновато, а уж тут…
Окинув несколько жалобных кучек одежды взглядом, я глубоко вздохнула и поплелась к повешенной на спинку стула сумочке. Открыла, запустила руку в потаённый кармашек, но чуда опять не произошло.
Все деньги, заработанные и сэкономленные в первом учебном полугодии, я потратила на поездку в Чиртинс – на билет и подарки близким. А до следующей зарплаты оставался месяц, причём никаких сверхъестественных денег не ожидалось – так, обновить гардероб на пару вещей.
Ситуация был тупиковой, и я едва не разревелась. Уже сталкивалась с таким, меня уже высмеивали из-за одежды, но что я могу?
Разве что… Нет. Нет, дичайшая мысль о том, что Кара и Темор продолжают получать пособие, и я могла бы претендовать на эти деньги, была отметена самым суровым образом. Приёмные родители не поймут и не согласятся, к тому же им эти деньги нужней. Семье всегда не хватает.
Ещё одна попытка не разреветься, и слёзы всё-таки проступили. Ощущение беспомощности – самое паршивое, и сейчас оно накрыло с головой. Потребовался час, чтобы прийти в чувство и решить: с ближайшей зарплаты ничего откладывать не буду! Просто пойду и потрачу всё, до последней монетки. Куплю… что угодно. Но куплю!
Для моего курса суббота оказалась учебной – мы решали задачи по экономике. Вернее, это они, сокурсники, решали, а я сидела и жестко тупила, разглядывая то страницу учебника, то пустой, выданный для отработки заданий лист.
Преподавательница – худая женщина с тонкими губами, – смотрела на меня, как на преступницу, а под конец занятия, приблизилась, выхватила лист и написала на нём размашисто: «неуд!»
Объективно в этом «неуде» не было ничего особенного – как я могу решить задачи по предмету, который никогда не изучала? – но ситуация задела. Я почувствовала себя полнейшей идиоткой. Уже не деревом, а непойми кем.
Покорно отсидев ещё два академических часа, в течение которых нам факультативом читали «важнейшую тему», я кабинет покинула. Отправилась в столовую, хотя желудок под действием стресса скрутился в трубочку и пищи не желал.
В столовой встретила Фесту, с которой обменялась парой фраз – в момент моего появления, приятельница уже уходила. Потом взяла салат и тарелку горячего, к которой почти не притронулась…
Остаток дня провела у себя, а под вечер вышла из комнаты и, пересилив желание запереть дверь, отправилась на смену. Впрочем, для начала предстояло понять, как теперь добираться до работы. Пока я представляла лишь где расположена автобусная остановка, а вот какие автобусы оттуда идут – нет.
Из главного здания университетского комплекса вышла уже в потёмках. Глотнула холодного воздуха, одёрнула пальто, поправила шарф и рюкзак. Добралась до остановки и, после нескольких минут изучения представленной здесь транспортной карты, облегчённо выдохнула – автобус под номером 208 подходит.
Жизнь определённо налаживалась! Правда, ровно до тех пор, пока к остановке не подъехал блестящий навороченный байк…
Было не слишком темно, и свет фар не ослепил, и мотоцикл я узнала. Личность водителя тоже секретом не стала – слишком хорошо помнила эту агрессивную кожаную куртку с шипами и внушительный разворот плеч.
– Лирайн? – подняв тёмное забрало шлема, спросил Крам. Голос прозвучал недоумённо. – Что ты тут делаешь? Только не говори, что решила сбежать.
Я непроизвольно улыбнулась и отрицательно качнула головой. Ответила:
– Еду на работу.
Лицо собеседника я видела плохо – из-за шлема, но удивление было почти осязаемым.
– Какая ещё работа? – после паузы хмуро уточнил он.
– Самая обыкновенная, – я пожала плечами.
Брюнет продолжил смотреть удивлённо, мотоцикл под ним нетерпеливо порыкивал. Я тоже нетерпение испытала – конечно, вышла пораньше, с запасом, но автобуса пока не было, и я уже боялась опоздать.
А ещё намёк, повисший в воздухе… Ведь охотник явно не понимает, зачем я куда-то иду, и это его молчание…
Когда молчание стало неприлично долгим, я сказала:
– Ну а как ты хочешь, Крам? Мне ведь надо на что-то жить.
Кажется, опять не понял.
– Мне нужно покупать личные вещи, – добавила я со вздохом. – Некоторые женские мелочи и вообще.
– А, ну да, – недовольно буркнул он.
И после новой паузы:
– Ты работаешь по ночам? Мне это не нравится.
Я, не выдержав, фыркнула. Будто сама в восторге!
– А где именно работаешь? – вновь подал голос байкер.
– В интернет-магазине, на складе.
Парень нахмурился и, мотнув головой в сторону комплекса, сказал:
– Иди к себе, а?
Я, понятное дело, не шевельнулась.
– Ты всё равно не сможешь совмещать учёбу с работой. Не знаю, какой распорядок был в твоём колледже, но тут не получится. Особенно с учётом того, сколько всего тебе нужно выучить, чтобы догнать свой курс.
О, да…
Про это Крам напомнил зря – не про курс, про отставание. Разумеется, надо! Но это, простите, не очень реально.
– Лирайн, – видя, что подчиняться не собираюсь, позвал парень. Голос прозвучал требовательно. Пришлось сложить руки на груди и мотнуть головой – нет, не просите. Без денег я просто не выживу.
Минутная война взглядов и… удивительно, но кое-кто сдался.
– Ладно, – закатывая глаза, выдохнул Крам. – Какой адрес?
– В смысле? – не поняла я.
Байкер стащил шлем и протянул мне. Добавил с подчёркнутым недовольством:
– Садись. Подвезу.
Я подумала и отказываться не стала. Просто часики тикали, а автобуса так и не намечалось, а я по-прежнему не хотела опоздать.
Поездка заняла минут пятнадцать, а потом, высадив меня у двери для сотрудников, недовольный Крам уехал. К сожалению, коллеги мотоциклиста заметили и, раньше, чем заварила первую рабочую кружку кофе, учинили допрос.
А я… Ну что могла сказать? Мялась и называла просто знакомым. О своём переводе в Тавор-Тин и новостях вообще, тоже не рассказала – не смогла, произошедшее до сих пор не укладывалось в голове.
Впрочем, коллеги – ладно, их моя жизнь, по большому счёту, не касается, а вот опекуны и Драйстер… Вспомнив о семье, я закусила губу и пришла к выводу, что нужно позвонить.
Оставалась малость – найти в Тавор-Тин телефон, ибо уж чего, а мобильника у меня не имелось. Это слишком дорого. Подозреваю, что денег на мобильный не будет никогда.
Ночь прошла хорошо, а утро началось с шока. С того, что меня подозвал начальник смены и заявил:
– Извини за плохие новости, но ты уволена, Лирайн.
Я округлила глаза, а едва совладала с эмоциями, выпалила:
– Это по какому поводу?
Начальник смены пожал плечами. Он и сам выглядел озадаченно.
– Можно отвечу прямо? – отозвался он. – Без понятия.
Затем мне показали зажатую в руке телефонную трубку и добавили:
– Просто сейчас позвонил начальник отдела кадров и сказал, что ты на работу больше не выходишь. В понедельник тебя ждут в офисе за документами. Расчет по деньгам тоже дадут.
– Бред, – выдохнула я.
Начальник смены, с которым мы всегда ладили, опять пожал плечами – он не шутил, это точно. Ну а мне вспомнилась вчерашняя встреча и с губ сорвалось раздраженное:
– Крам!
Это же имя я повторяла пока собирала вещи – к этому моменту весть о моём увольнении (диком! да ещё утром в воскресенье!) разлетелась по складу, и напарница подскочила с вопросом:
– Лирайн, это твой парень постарался? Не хочет, чтобы ты работала? – глаза девушки горели азартом. – Но как он добрался до наших кадровиков?
Меня вопрос «как он добрался до кадровиков» не заботил, а предположение о парне вообще взбесило. Всё понимаю, но кто дал этому охотнику право столь бесцеремонно, нагло, по-хамски, вмешиваться в мою жизнь?!
А потом до меня дошло, что вчерашнее «подвезу» было не стремлением помочь, а тактическим ходом. Крам просто выяснял, где именно работаю, чтобы сделать то, что сделал.
Эта догадка подлила масла в огонь, и с работы я вылетела, как пробка из бутылки шампанского. Подлетела к автобусной остановке, запрыгнула в 208, который подошел буквально сразу, а очутившись в новой альма-матер и добравшись до нужного этажа, запнулась – я понятия не имела, в какой из комнат живёт Крам.
К счастью, ответ нашелся через несколько минут – в коридор вышел один из парней, и я спросила. А добравшись до нужной двери, принялась стучать в намерении… ну, как минимум, выцарапать глаза.
Но никто не открывал, и я уже собралась обнаглеть – просто войти в комнату, однако штурм всё же не состоялся…
– Лирайн? – окликнули меня женским голосом. Выяснилось, что Феста. – Лирайн, ты Крама ищешь? Так он же по выходным в Сити.
В этот миг злость отступила. Ещё подумалось – если так, то какого фига он вчера в Кросторне делал?
Впрочем, спустя ещё секунду вопросы, связанные с Крамом, отошли на задний план, потому что…
– Лирайн, а где ты вчера была? Я заходила, чтобы отвести тебя на тренировку, а ты прогуливаешь.
– Какую тренировку? – нахмурилась я. Насколько помнилось, в расписании ничего подобного не было.
– На обычную. На тренировку для охотников, – хмыкнув, ответили мне.
Я глянула недоумённо, а рыженькую словно осенило…
– А ведь Страйк остался ночевать здесь, и ещё не уехал! – заявила она.
– Кто такой Страйк?
– Один из мастеров, которые нас обучают.
С этими словами меня окинули придирчивым взглядом и буквально приказали:
– Пальто снимай. Знакомиться пойдём.
Через десять минут мы с Фестой стояли этажом выше, перед дверью одной из гостевых комнат. Я немного тушевалась, а моя спутница была довольна и спокойна, как удав. Она постучала, чтобы тут же крикнуть:
– Страйк, можно к тебе?
Несколько секунд ожидания, и дверь открылась, являя нам упомянутого охотника, и моё сердце ёкнуло. На пороге возник тот, кого я мысленно окрестила «подростком»…
– О, – увидав меня, улыбнулся он. – Нашлась!
Оправдываться за отсутствие на вчерашней тренировке я не стала – у меня вообще некоторые проблемы со словами возникли. А мастер исчез на мгновение и появился уже не с голым торсом, а в футболке. После чего заявил, обращаясь по-прежнему ко мне:
– Пойдём.
Ещё минута, и наша троица передислоцировалась в большой спортивный зал, разделённый стеклянной стенкой. За стеной располагались всевозможные тренажеры, а тут только пол с прорезиненным покрытием и стопка матов в углу.
– Хочу хотя бы прикинуть на что ты способна, – пояснил Страйк. – О принципах использования силы уже знаешь?
Я уставилась недоумённо, а «подросток»…
– Не знаешь? – его недоумение было не менее искренним. – И опыта рукопашного боя нет?
Я выдохнула и отрицательно качнула головой, а «подросток» глянул изучающе. Потом добрался до нарисованного в центре зала круга и, небрежно поманив меня, сказал:
– Давай, Лирайн. Иди сюда и нападай.
Я не шелохнулась, и тогда Феста подтолкнула в спину со словами:
– Не тупи. Не задерживай мастера.
– Это случилось почти год назад, – сказала Феста. – Но мы надеемся, что он вернётся.
Сердце совершило болезненный кульбит, и я застыла, сознавая сказанное. Почти год? Так давно?
– Но его же ищут? – задала новый вопрос.
Феста как-то очень нервно пожала плечами, а Иста повторила:
– Нейсон вернётся.
В голосе блондинки прозвучала убеждённость фанатика, а я испытала сильное желание выспросить обо всём, о каждой мелочи. Только выражения лиц девчонок к допросу не располагали. Более того…
– Кофе сегодня какой-то… жидкий, – явно стремясь замять и перевести тему, сказала рыженькая. – Может жалобу на поваров накатать?
Мой вход в учебную аудиторию, до которой милостиво проводила всё та же Феста, сопровождался десятками любопытных взглядов. Студенты первого курса направления «Общие дисциплины» буквально шеи выворачивали, а я шла и внушала себе, что всё будет хорошо.
Когда села за одну из первых парт – знаю, что место стрёмное, но более приличные места были давно заняты, – испытала желание удариться головой о столешницу и вылететь из аудитории пулей. Просто я огляделась ещё раз и заметила весточку из прошлого – бывшую подругу, Вилинию.
Она выглядела так же, как в последнем классе школы: крашеные в платиновый цвет волосы средней длины, макияж в стиле «томная дева», стильная одежда броских цветов.
Семья Вилинии никогда не бедствовала, а в последние пару лет дела её отца пошли в гору, и вот. Но я даже не подозревала, что бывшая подруга умудрилась поступить в настолько престижный университет.
А ещё по спине снова бежал холодок. Ведь после того случая в Сити и рассказа Вилли о том, что именно я втравила её в ту затею, наши отношения перешли в особенную стадию – в стадию ненависти. Нет, лично я Вилинию не трогала, зато она меня…
Вилли не упускала возможности задеть, превратив последние годы в школе в подобие ада. Уезжая в Кросторн, я радовалась тому, что больше никогда Вилинию не увижу, а теперь… это был страх с нотками паники – я чуяла, что без неприятностей не обойдётся, и понятия не имела, как этих неприятностей избежать.
От панических настроений отвлекло появление преподавателя, который буквально сразу начал читать лекцию. Предмет был, мягко говоря, не знаком и я чувствовала себя деревом, но конспект всё равно писала.
Политология! Кто бы мог подумать, что мне придётся изучать такое? До вчерашнего дня я училась на контролёра качества пищевых производств, а тут…
Тем не менее, первый учебный день я пережила и даже мигрень не заработала. Правда, на каждом занятии ощущала себя тупицей, но хотелось верить, что со временем это пройдёт.
Зато теперь стало особенно радостно от того, что «детей охотников» из универа не отчисляют, и именно об этом я сказала куратору Фендалсу, когда тот подошел с вопросом. Куратор спрашивал как мои дела, а услыхав ответ, хмыкнул и сказал:
– Не волнуйся, Лирайн. Втянешься.
Крам, который поймал после занятий, с той же целью, что и Фендалс, отреагировал аналогично. Глядя в тёмные глаза байкера, я невольно вспомнила про дорогу из разбитых сердец, а ещё подумала – может про Вилли ему рассказать? Не саму историю ссоры, а предупредить о том, что здесь, в Тавор-Тин, у меня есть враг?
Подумала и мысль отмела – зачем? Крам и охотники никакого отношения к теме не имеют, их это не касается, им это не надо.
Проблема – моя, и если перейдёт в острую стадию, то решать её мне.
К тому же… а вдруг обойдётся? Тут, в универе, никто о нашем с Вилинией знакомстве не знает, так может бывшая подруга вообще успокоится? Ведь доказывать, что мы не вместе больше не нужно, а если так, то о чём речь?
В итоге, наш с Крамом разговор темой учёбы и завершился. Парень кивнул, а я отправилась в библиотеку, за учебниками. Затем поднялась в комнату и тяжело вздохнула – мне предстояло попробовать разобраться с ещё одним вопросом.
Впрочем, вопрос – мягко сказано. Объективно, это была катастрофа. Полный трындец!
Весь мой гардероб, включая обувь, с лёгкостью умещался в два небольших чемодана, причём вещи свои я знала наизусть, но всё равно потратила уйму времени на то, чтобы пересмотреть каждый носок, каждую футболку.
Наверное, где-то в глубине души жила надежда, что если перебрать и рассмотреть всё ещё раз, то случится чудо, но увы, чуда не произошло.
Вещи не стали новее, а настроение совсем испортилось – ведь я не слепая, я прекрасно видела, как на меня косились студенты Тавор-Тин, и отлично понимала, с чем связано внимание. Даже в колледже, где учатся дети куда менее обеспеченных семей, я выглядела бедновато, а уж тут…
Окинув несколько жалобных кучек одежды взглядом, я глубоко вздохнула и поплелась к повешенной на спинку стула сумочке. Открыла, запустила руку в потаённый кармашек, но чуда опять не произошло.
Все деньги, заработанные и сэкономленные в первом учебном полугодии, я потратила на поездку в Чиртинс – на билет и подарки близким. А до следующей зарплаты оставался месяц, причём никаких сверхъестественных денег не ожидалось – так, обновить гардероб на пару вещей.
Ситуация был тупиковой, и я едва не разревелась. Уже сталкивалась с таким, меня уже высмеивали из-за одежды, но что я могу?
Разве что… Нет. Нет, дичайшая мысль о том, что Кара и Темор продолжают получать пособие, и я могла бы претендовать на эти деньги, была отметена самым суровым образом. Приёмные родители не поймут и не согласятся, к тому же им эти деньги нужней. Семье всегда не хватает.
Ещё одна попытка не разреветься, и слёзы всё-таки проступили. Ощущение беспомощности – самое паршивое, и сейчас оно накрыло с головой. Потребовался час, чтобы прийти в чувство и решить: с ближайшей зарплаты ничего откладывать не буду! Просто пойду и потрачу всё, до последней монетки. Куплю… что угодно. Но куплю!
Для моего курса суббота оказалась учебной – мы решали задачи по экономике. Вернее, это они, сокурсники, решали, а я сидела и жестко тупила, разглядывая то страницу учебника, то пустой, выданный для отработки заданий лист.
Преподавательница – худая женщина с тонкими губами, – смотрела на меня, как на преступницу, а под конец занятия, приблизилась, выхватила лист и написала на нём размашисто: «неуд!»
Объективно в этом «неуде» не было ничего особенного – как я могу решить задачи по предмету, который никогда не изучала? – но ситуация задела. Я почувствовала себя полнейшей идиоткой. Уже не деревом, а непойми кем.
Покорно отсидев ещё два академических часа, в течение которых нам факультативом читали «важнейшую тему», я кабинет покинула. Отправилась в столовую, хотя желудок под действием стресса скрутился в трубочку и пищи не желал.
В столовой встретила Фесту, с которой обменялась парой фраз – в момент моего появления, приятельница уже уходила. Потом взяла салат и тарелку горячего, к которой почти не притронулась…
Остаток дня провела у себя, а под вечер вышла из комнаты и, пересилив желание запереть дверь, отправилась на смену. Впрочем, для начала предстояло понять, как теперь добираться до работы. Пока я представляла лишь где расположена автобусная остановка, а вот какие автобусы оттуда идут – нет.
Из главного здания университетского комплекса вышла уже в потёмках. Глотнула холодного воздуха, одёрнула пальто, поправила шарф и рюкзак. Добралась до остановки и, после нескольких минут изучения представленной здесь транспортной карты, облегчённо выдохнула – автобус под номером 208 подходит.
Жизнь определённо налаживалась! Правда, ровно до тех пор, пока к остановке не подъехал блестящий навороченный байк…
Было не слишком темно, и свет фар не ослепил, и мотоцикл я узнала. Личность водителя тоже секретом не стала – слишком хорошо помнила эту агрессивную кожаную куртку с шипами и внушительный разворот плеч.
– Лирайн? – подняв тёмное забрало шлема, спросил Крам. Голос прозвучал недоумённо. – Что ты тут делаешь? Только не говори, что решила сбежать.
Я непроизвольно улыбнулась и отрицательно качнула головой. Ответила:
– Еду на работу.
Лицо собеседника я видела плохо – из-за шлема, но удивление было почти осязаемым.
– Какая ещё работа? – после паузы хмуро уточнил он.
– Самая обыкновенная, – я пожала плечами.
Брюнет продолжил смотреть удивлённо, мотоцикл под ним нетерпеливо порыкивал. Я тоже нетерпение испытала – конечно, вышла пораньше, с запасом, но автобуса пока не было, и я уже боялась опоздать.
А ещё намёк, повисший в воздухе… Ведь охотник явно не понимает, зачем я куда-то иду, и это его молчание…
Когда молчание стало неприлично долгим, я сказала:
– Ну а как ты хочешь, Крам? Мне ведь надо на что-то жить.
Кажется, опять не понял.
– Мне нужно покупать личные вещи, – добавила я со вздохом. – Некоторые женские мелочи и вообще.
– А, ну да, – недовольно буркнул он.
И после новой паузы:
– Ты работаешь по ночам? Мне это не нравится.
Я, не выдержав, фыркнула. Будто сама в восторге!
– А где именно работаешь? – вновь подал голос байкер.
– В интернет-магазине, на складе.
Парень нахмурился и, мотнув головой в сторону комплекса, сказал:
– Иди к себе, а?
Я, понятное дело, не шевельнулась.
– Ты всё равно не сможешь совмещать учёбу с работой. Не знаю, какой распорядок был в твоём колледже, но тут не получится. Особенно с учётом того, сколько всего тебе нужно выучить, чтобы догнать свой курс.
О, да…
Про это Крам напомнил зря – не про курс, про отставание. Разумеется, надо! Но это, простите, не очень реально.
– Лирайн, – видя, что подчиняться не собираюсь, позвал парень. Голос прозвучал требовательно. Пришлось сложить руки на груди и мотнуть головой – нет, не просите. Без денег я просто не выживу.
Минутная война взглядов и… удивительно, но кое-кто сдался.
– Ладно, – закатывая глаза, выдохнул Крам. – Какой адрес?
– В смысле? – не поняла я.
Байкер стащил шлем и протянул мне. Добавил с подчёркнутым недовольством:
– Садись. Подвезу.
Я подумала и отказываться не стала. Просто часики тикали, а автобуса так и не намечалось, а я по-прежнему не хотела опоздать.
Поездка заняла минут пятнадцать, а потом, высадив меня у двери для сотрудников, недовольный Крам уехал. К сожалению, коллеги мотоциклиста заметили и, раньше, чем заварила первую рабочую кружку кофе, учинили допрос.
А я… Ну что могла сказать? Мялась и называла просто знакомым. О своём переводе в Тавор-Тин и новостях вообще, тоже не рассказала – не смогла, произошедшее до сих пор не укладывалось в голове.
Впрочем, коллеги – ладно, их моя жизнь, по большому счёту, не касается, а вот опекуны и Драйстер… Вспомнив о семье, я закусила губу и пришла к выводу, что нужно позвонить.
Оставалась малость – найти в Тавор-Тин телефон, ибо уж чего, а мобильника у меня не имелось. Это слишком дорого. Подозреваю, что денег на мобильный не будет никогда.
Ночь прошла хорошо, а утро началось с шока. С того, что меня подозвал начальник смены и заявил:
– Извини за плохие новости, но ты уволена, Лирайн.
Я округлила глаза, а едва совладала с эмоциями, выпалила:
– Это по какому поводу?
Начальник смены пожал плечами. Он и сам выглядел озадаченно.
– Можно отвечу прямо? – отозвался он. – Без понятия.
Затем мне показали зажатую в руке телефонную трубку и добавили:
– Просто сейчас позвонил начальник отдела кадров и сказал, что ты на работу больше не выходишь. В понедельник тебя ждут в офисе за документами. Расчет по деньгам тоже дадут.
– Бред, – выдохнула я.
Начальник смены, с которым мы всегда ладили, опять пожал плечами – он не шутил, это точно. Ну а мне вспомнилась вчерашняя встреча и с губ сорвалось раздраженное:
– Крам!
Это же имя я повторяла пока собирала вещи – к этому моменту весть о моём увольнении (диком! да ещё утром в воскресенье!) разлетелась по складу, и напарница подскочила с вопросом:
– Лирайн, это твой парень постарался? Не хочет, чтобы ты работала? – глаза девушки горели азартом. – Но как он добрался до наших кадровиков?
Меня вопрос «как он добрался до кадровиков» не заботил, а предположение о парне вообще взбесило. Всё понимаю, но кто дал этому охотнику право столь бесцеремонно, нагло, по-хамски, вмешиваться в мою жизнь?!
А потом до меня дошло, что вчерашнее «подвезу» было не стремлением помочь, а тактическим ходом. Крам просто выяснял, где именно работаю, чтобы сделать то, что сделал.
Эта догадка подлила масла в огонь, и с работы я вылетела, как пробка из бутылки шампанского. Подлетела к автобусной остановке, запрыгнула в 208, который подошел буквально сразу, а очутившись в новой альма-матер и добравшись до нужного этажа, запнулась – я понятия не имела, в какой из комнат живёт Крам.
К счастью, ответ нашелся через несколько минут – в коридор вышел один из парней, и я спросила. А добравшись до нужной двери, принялась стучать в намерении… ну, как минимум, выцарапать глаза.
Но никто не открывал, и я уже собралась обнаглеть – просто войти в комнату, однако штурм всё же не состоялся…
– Лирайн? – окликнули меня женским голосом. Выяснилось, что Феста. – Лирайн, ты Крама ищешь? Так он же по выходным в Сити.
В этот миг злость отступила. Ещё подумалось – если так, то какого фига он вчера в Кросторне делал?
Впрочем, спустя ещё секунду вопросы, связанные с Крамом, отошли на задний план, потому что…
– Лирайн, а где ты вчера была? Я заходила, чтобы отвести тебя на тренировку, а ты прогуливаешь.
– Какую тренировку? – нахмурилась я. Насколько помнилось, в расписании ничего подобного не было.
– На обычную. На тренировку для охотников, – хмыкнув, ответили мне.
Я глянула недоумённо, а рыженькую словно осенило…
– А ведь Страйк остался ночевать здесь, и ещё не уехал! – заявила она.
– Кто такой Страйк?
– Один из мастеров, которые нас обучают.
С этими словами меня окинули придирчивым взглядом и буквально приказали:
– Пальто снимай. Знакомиться пойдём.
Через десять минут мы с Фестой стояли этажом выше, перед дверью одной из гостевых комнат. Я немного тушевалась, а моя спутница была довольна и спокойна, как удав. Она постучала, чтобы тут же крикнуть:
– Страйк, можно к тебе?
Несколько секунд ожидания, и дверь открылась, являя нам упомянутого охотника, и моё сердце ёкнуло. На пороге возник тот, кого я мысленно окрестила «подростком»…
– О, – увидав меня, улыбнулся он. – Нашлась!
Оправдываться за отсутствие на вчерашней тренировке я не стала – у меня вообще некоторые проблемы со словами возникли. А мастер исчез на мгновение и появился уже не с голым торсом, а в футболке. После чего заявил, обращаясь по-прежнему ко мне:
– Пойдём.
Ещё минута, и наша троица передислоцировалась в большой спортивный зал, разделённый стеклянной стенкой. За стеной располагались всевозможные тренажеры, а тут только пол с прорезиненным покрытием и стопка матов в углу.
– Хочу хотя бы прикинуть на что ты способна, – пояснил Страйк. – О принципах использования силы уже знаешь?
Я уставилась недоумённо, а «подросток»…
– Не знаешь? – его недоумение было не менее искренним. – И опыта рукопашного боя нет?
Я выдохнула и отрицательно качнула головой, а «подросток» глянул изучающе. Потом добрался до нарисованного в центре зала круга и, небрежно поманив меня, сказал:
– Давай, Лирайн. Иди сюда и нападай.
Я не шелохнулась, и тогда Феста подтолкнула в спину со словами:
– Не тупи. Не задерживай мастера.
