И хотя особого желания заниматься не имелось, войдя в зал, я испытала тёплые чувства – было в здешней атмосфере что-то привлекательное.
– О, Лира, привет! – воскликнула Феста. Она уже была тут и занималась.
Я кивнула рыженькой, потом Исте и той безымянной брюнетке. Затем Страйку и остальным, кто поздоровался, после чего огляделась и, отойдя на пару шагов, прислонилась к стене.
Как и велел задержавшийся в Тавор-Тин тренер, я принялась наблюдать за происходящим. Правда продлилось спокойствие недолго – вскоре Страйку надоела моя неподвижная фигура, и он отправил делать комплекс упражнений для разминки.
Примерно на середине этого комплекса в зал ввалился мой главный раздражитель и, сверкнув белозубой улыбкой, принялся здороваться с парнями. Затем отпустил несколько шутливых замечаний в адрес девчонок, а меня удостоил весёлого:
– Бодрее, Лирайн!
Я ответила беззлобной гримасой, а закончив с упражнениями, опять вернулась к стенке. Чувствовала себя не выжатой, но уставшей – никогда не любила спорт…
Радовало то, что акт издевательства над телом закончился, однако и эта радость продлилась недолго – едва успела отдышаться, увидела как Крам подходит к Страйку и, кивнув в мою сторону, что-то говорит.
Страйк моментально дал добро, а я тихо застонала. Уже понимала, что меня ждёт, и через пару минут опасения оправдались – я очутилась напротив Крама, на согнутых в боевой стойке ногах.
– Руки выше, – весело потребовал мучитель. Вчера это требование звучало раз триста!
Ну а после него:
– Ладно, крошка, давай, покажи, что ты на вчерашнем занятии усвоила!
Занятие… Это он про то избиение младенцев? Впрочем, спорить я не стала – молча ринулась вперёд.
Крам сразу ушел с траектории, причём сделал это с невероятной прытью!
– А демоны могут быть ещё быстрее, – довольно сообщил темноглазый.
Я пробормотала пару ругательств и попробовала напасть опять, но… Следующие пятнадцать минут напоминали форменное издевательство, и я уже не только промахивалась, но и бесилась.
А Крам вместо того, чтобы хоть немного поддаться, успокоить девушку, пришел к выводу, что меня смущает наличие свидетелей.
– Вчера ты тупила меньше, – убеждённо сказал он.
После этого меня взяли за руку и потащили к двери. Народ сразу отвлёкся от спаррингов, пространство наполнилось улюлюканьем и смешками. И если вчера я отнеслась индифферентно, то сегодня упёрлась.
– Крам! – прошептала гневно. – Куда?
Когда слова не помогли, я упёрлась в прямом смысле. Только кто я против Крама? Мелкий камешек против скалы!
Парень, разумеется, победил, а едва очутились в знакомом крошечном изолированном зале, отпустил мою руку и поинтересовался насмешливо:
– Ну и зачем сопротивлялась?
Я отступила и ответила:
– А то сам не знаешь!
– Не знаю, – отозвался байкер. – В чём проблема, Лирайн?
Я глянула исподлобья и промолчала, а он не удовлетворился.
– Боишься насмешек? Или чего-то другого?
– Чего ещё «другого»? – фыркнула я.
Блефовала, конечно. Намёк поняла, но, учитывая хамоватые наклонности собеседника, решила притвориться дурой. Ведь кто я, и кто он? Замухрышка и самый «элитарный» парень. Если дать Краму повод считать, будто я допускаю вариант приставаний с его стороны, он точно рассмеётся в лицо.
Ещё миг, и охотник вздёрнул бровь, а голос прозвучал хмуро:
– Не понял.
Я не среагировала, осталась абсолютно невозмутима, но через несколько секунд о словах пожалела. Просто вывод, к которому пришел Крам…
– То есть по-твоему я не могу пристать?
Он был возмущён, однако желания рассмеяться не возникло. Я передёрнула плечами и, намереваясь замять эту глупую тему, шагнула к расстеленным матам.
Правда, была тут же поймана за руку и окликнута:
– Лирайн?
– Крам, если ты взялся меня учить, то давай вернёмся к тренировке?
– Обязательно вернёмся. Но для начала хочу кое-что прояснить.
– Крам! – вновь попыталась одёрнуть я.
Ответом был шаг вперёд – настолько грациозный и хищный, что дыхание перехватило. Клянусь, не знай я о склонности брюнета к пустому флирту, и не будь сегодняшней выходки с торговым центром, я бы поплыла, но…
– Прекрати, – сказала строго.
– С удовольствием. Только ты сперва скажи, по-твоему, я не могу сделать вот так?
С этими словами он оказался предельно близко и, ловко повернув меня спиной к себе, прикоснулся языком к шее.
Я вздрогнула, а Крам прикоснулся уже губами, причём максимально волнительно – невзирая на все доводы разума, внутри что-то зажглось.
– Вот так я тоже не могу?
Теперь одна его рука обвилась вокруг моей талии, а губы устремились вверх, прокладывая дорожку к уху. Я в это время пыталась справиться с сердцебиением и вспомнить слово «нет!»
– На такое я тоже не способен?
Вторая рука парня легла на мою грудь. Спустя ещё миг, большой палец принялся поглаживать внезапно затвердевший, проступивший сквозь тонкое кружево бюстика сосок, после чего я по-настоящему задохнулась – и возмущением, и смущением, и всем сразу.
Однако Краму показалось мало, и тогда…
– И на такое не решусь?
Хриплый шепот, которым был задан вопрос, опалил, а руки байкера сомкнулись на моих бёдрах, фиксируя и не позволяя уйти. Сам Крам прижался максимально тесно – так, что я всецело прочувствовала вещь, о которой… слышала, конечно, но ощущать которую ещё не доводилось. Мужская эрекция. Выраженная и крепкая, будто сталь.
Я вспыхнула вся, от макушки до пят, причём это был не только стыд, но и что-то другое, волнительное и запретное. Зато этот жар дал силы на сопротивление – я уже приготовилась вырваться и высказать Краму всё, что думаю, но не успела. Кое-что произошло.
Противный звук, напоминающий сирену, резко затопил пространство, и байкер цветисто выругался. Он тут же выпустил из захвата и, крепко ухватив за запястье, потащил обратно к двери.
– Пойдём.
Несмотря на шок и возмущение я спросила:
– Что случилось?
Охотник ответил уже после того, как вышли в коридор:
– У нас есть два сигнала: общий сбор и тревога. Сейчас ты слышишь первый.
– Общий сбор?
– Да, – бросил парень. – Нам нужно спуститься на жилой этаж.
В коридоре мы оказались вместе со всеми, кто был на тренировке у Страйка. Торопливо и молча миновали лестницу и влились в другую толпу – толпу тех, кто высыпал из жилых комнат, реагируя на сигнал.
Народу набралось много, и мне пришлось приподняться на цыпочках, чтобы увидеть замершую у лифта группу: пятеро охотников, троих из которых я знала, и которым была обязана жизнью – Диана и подчинённые ей мужчины.
Ещё двоих мужчин видела впервые, но выглядели они грозно. Причём в качестве оружия использовали не арбалеты, а мечи.
Я, увидав потёртые ножны, поёжилась, а Крам спросил громко:
– Диана, что случилось?
Женщина не ответила, сделала знак подождать.
Ещё несколько секунд, и противная сирена умолкла. Народу в коридоре тоже прибавилось, и кроме студентов откуда-то прибежал куратор Фендалс.
Вот теперь Диана сказала:
– Волноваться не надо, ничего страшного не происходит, всё штатно. Мы собрали вас для того, чтобы уведомить: с сегодняшнего дня, временно, в связи с некоторыми обстоятельствами, в Тавор-Тин будет находиться оперативная группа.
– То есть нашествие демонов продолжается? – вполголоса уточнил кто-то.
Диана неохотно кивнула и продолжила:
– В том, что касается вашего распорядка – всё остаётся как раньше. Только на улицу после заката не выходить, и после десяти вечера всем быть здесь, на наших этажах.
По толпе сразу пополз недовольный шепоток, но Диана глянула так, что претензии сразу отпали.
– Вопросы будут? – снова подала голос она.
– Да, – тут же откликнулся кто-то. – Мы хотим знать что происходит!
Этот вопрос Диана точно предвидела, но именно на него отвечать не желала.
– Ничего особенного, – сказала в итоге. – Всё под контролем.
Пауза, и опять недовольный шепоток…
А потом откуда-то с задних рядов донеслось:
– Это правда, что сегодня ночью в Сити убиты Лиат и Мелос?
Атмосфера сразу потяжелела, а охотница, помедлив, кивнула.
– Раз других вопросов нет… – прежним строгим тоном возвестила она, – все свободны. Можете идти. Только, Фендалс, будь добр, определи кто отсутствует и обеспечь их немедленное возвращение. Я также попрошу остаться старшекурсников с допуском.
Лишь теперь Крам отпустил мою руку, а я непроизвольно потёрла запястье. И, конечно, проглотила все претензии к этому парню – в данный момент они были неуместны, сейчас было не до них.
Речи о продолжении тренировки опять-таки не шло, тем более что Страйк тоже присоединился к группе Дианы. Обитатели vip-этажа университетского комплекса некоторое время пребывали в растерянности, потом народ медленно потянулся к потайной лестнице, явно направляясь в общую гостиную.
Я тоже хотела, даже сделала несколько шагов, но внезапно ощутила чей-то взгляд и обернулась, чтобы увидеть ту самую брюнетку. Девушка смотрела насмешливо и ядовито, и что-то внутри замерло. Словно оборвалось.
Идти со всеми сразу расхотелось, а чувство самосохранения шепнуло – если окажешься в одном помещении с этой, непременно нарвёшься.
– Как-то многовато демонов в последнее время, – донеслось откуда-то справа, и я окончательно утвердилась в мысли, что идти в гостиную не стоит. Развернувшись, неспешно направилась к себе.
А очутившись в комнате, прикрыла дверь и упала на застеленную кровать. Ещё двое охотников, Лиат и Мелос… По телу прокатилась запоздалая волна страха, но не настолько сильная, как следовало бы.
Просто кроме демонов была ситуация с обвинениями в мой адрес, да и выходка Крама равнодушной не оставила. Я попросту не знала что из происходящего страшней.
Где-то через полчаса заглянула Феста, чтобы проведать и, увидав моё кислое лицо, сказала:
– Лира, прекрати. Всё наладится.
Я покорно кивнула. Потом заперла дверь и отправилась в душ.
А очутившись в постели, задумалась о Нейсоне…
Воспоминания о прикосновениях Крама жгли кожу, а я лежала и пыталась понять – Нейсон тоже способен на такое? В моих подростковых фантазиях красноволосый дальше поцелуев не заходил, но ведь поцелуи – не единственное, что нужно парням.
И что бы я чувствовала, если бы Нейсон предпринял какие-то шаги? Как бы отреагировала? В случае с Крамом я была шокирована, но какого-либо отвращения не испытала. А если вместо брюнета представить красноволосого? Впрочем, нет. Не надо! Что угодно, только не…
Как ни глупо, но вечер закончился тем, что я выудила с дальней полки ту самую тетрадь и принялась рисовать сердечки. Причём раньше они были «безымянными», а теперь я знала имя, и… щедро выводила букву «Н».
Да, только первую букву, потому что писать имя целиком было как-то совсем неприлично и немного странно. Ну а самое глупое – даже от этой безликой «Н» сильно щемило в груди.
В той части столовой, где обитали охотники, было тише обычного. В воздухе висело напряжение, взгляды элиты Тавор-Тин стали острее, а улыбок не наблюдалось совсем.
Все переживали, но страха не ощущалось. Народ верил, что «старшие» вот-вот разберутся, что всё наладится. Я тоже верила. В конце концов, этой борьбе с демонами несколько веков, и охотники знают, как такие проблемы решать.
На завтрак я пришла, как и всегда, в компании Фесты. Мы с рыженькой наполнили подносы и опустились за привычный стол. Девчонки встретили кивками, и некоторое время за столом царила тишина, но молчать было невозможно…
– Мелоса с Лиатом ужасно жаль, – выдохнула пухленькая блондинка. Тариса.
– Очень жаль, – горестно поджав губы, поддержала брюнетка. Руф.
А потом их взгляды устремились к Исте. Феста тоже на неё уставилась. Я, заметив происходящее, присоединилась. Спустя пару минут Иста не выдержала – шумно втянув воздух, заявила:
– Нам ничего нового не рассказали. Мне известно то же, что и всем.
Оказалось, вчера Иста попала в группу старшекурсников с допуском. У самой блондинки допуска не имелось, но Страйк настоял, чтобы присутствовала она и ещё несколько лучших учеников.
– В Сити что-то странное, – продолжила девушка. – Демоны появляются каждую ночь, а вчера засекли группу из трёх особей. Всё сообщество поднято по тревоге.
Для моих приятельниц в лице Фесты, Руф и Тарисы, слова новостью не стали, а я невольно поёжилась.
– Аналитики называют такое поведение аномалией. – Иста заправила за ухо выбившуюся из высокого хвоста прядь. – Полагают, что на той стороне произошел какой-то выброс силы, или демоны распечатали какое-то хранилище. В любом случае, это скоро пройдёт. Такая ситуация не может продолжаться вечно.
Сидящие за столом опять-таки не удивились, а я пожалела о том, что струсила и не пошла в гостиную. Эти новости, наверняка, объявляли там. У большинства родственники в Сити, неудивительно, что сведения добрались и до нас.
– А скольких удалось отследить и поймать? – подала голос Феста.
– С начала нашествия – восемь демонов, – помедлив, сказала Иста. – Это если не считать того, который напал на Лиру. Количество выпитых людей ещё уточняется, а про погибших охотников вы знаете.
Все потупились, а я поёжилась снова – вспоминать о встрече в клубе было неприятно.
И тоже спросила:
– А появление демона здесь, в Кросторне? Что говорят об этом?
Иста снова шумно вздохнула…
– Никто не знает, есть только версии. Главная из них – тот демон каким-то образом учуял большое скопление охотников в стадии становления, вот и объявился.
Я нахмурилась. Собственный опыт, как и всё слышанное, указывал на то, что демоны разумны. А такой поступок интеллектом не блистал – зачем тащиться в Кросторн из Сити, если уже сыт и точно знаешь, что на тебя ведётся охота?
– Демоны приходят через хаотичные порталы, – сказала пухленькая. – Так что если портал открылся не в Сити, а здесь?
– Такую версию тоже рассматривают, но подтверждений пока нет.
– Какими должны быть подтверждения? – поинтересовалась я.
Иста ответила:
– Демон выпил Ривса уже после встречи с вами, но Крам утверждает, что демон был сытым. Следовательно, должен быть ещё один труп, человеческий. Но его нет, а в Сити трупов полно.
По коже побежали мурашки страха, и лично мне продолжать разговор расхотелось. Однако любопытство оказалось сильней, и я задала ещё один вопрос:
– Ты сказала «версии», но ведь есть что-то, что вы знаете наверняка. Откуда?
Нет, в самом деле. Откуда охотникам знать, что в параллельной реальности, где обитают монстры, есть какие-то хранилища силы? А про то, что демоны стремятся выпить того, кто обладает недостающими для них качествами, откуда знать?
Вновь повисла пауза, и я уже решила, что девчонки не ответят, но Иста всё же сказала:
– Большая часть наших знаний досталась от Оракула.
– А меньшая?
Блондинка слабо улыбнулась, будто поощряя мою настырность.
– От пленённых демонов.
– Что? – у меня даже глаза расширились.
– Иногда их удаётся взять живыми, – встряла рыженькая Феста. – Но это огромная редкость и удача. К тому же без подпитки своего мира демоны быстро умирают, и все допросы сильно ограничены по времени.
Я замерла, переваривая сказанное. Взять живыми? А почему за словом «допрос» мерещится слово «пытка»?
Впрочем, какой-то жалости к серокожим я не испытала, неприязни к охотникам – тоже. Зато в памяти всплыла золотистая чешуя и алые, лишенные белков глаза.
– А Оракул… она вообще кто?
Девчонки переглянулись и дружно вздохнули, а заговорила на сей раз пухленькая, Тариса:
– О, Лира, привет! – воскликнула Феста. Она уже была тут и занималась.
Я кивнула рыженькой, потом Исте и той безымянной брюнетке. Затем Страйку и остальным, кто поздоровался, после чего огляделась и, отойдя на пару шагов, прислонилась к стене.
Как и велел задержавшийся в Тавор-Тин тренер, я принялась наблюдать за происходящим. Правда продлилось спокойствие недолго – вскоре Страйку надоела моя неподвижная фигура, и он отправил делать комплекс упражнений для разминки.
Примерно на середине этого комплекса в зал ввалился мой главный раздражитель и, сверкнув белозубой улыбкой, принялся здороваться с парнями. Затем отпустил несколько шутливых замечаний в адрес девчонок, а меня удостоил весёлого:
– Бодрее, Лирайн!
Я ответила беззлобной гримасой, а закончив с упражнениями, опять вернулась к стенке. Чувствовала себя не выжатой, но уставшей – никогда не любила спорт…
Радовало то, что акт издевательства над телом закончился, однако и эта радость продлилась недолго – едва успела отдышаться, увидела как Крам подходит к Страйку и, кивнув в мою сторону, что-то говорит.
Страйк моментально дал добро, а я тихо застонала. Уже понимала, что меня ждёт, и через пару минут опасения оправдались – я очутилась напротив Крама, на согнутых в боевой стойке ногах.
– Руки выше, – весело потребовал мучитель. Вчера это требование звучало раз триста!
Ну а после него:
– Ладно, крошка, давай, покажи, что ты на вчерашнем занятии усвоила!
Занятие… Это он про то избиение младенцев? Впрочем, спорить я не стала – молча ринулась вперёд.
Крам сразу ушел с траектории, причём сделал это с невероятной прытью!
– А демоны могут быть ещё быстрее, – довольно сообщил темноглазый.
Я пробормотала пару ругательств и попробовала напасть опять, но… Следующие пятнадцать минут напоминали форменное издевательство, и я уже не только промахивалась, но и бесилась.
А Крам вместо того, чтобы хоть немного поддаться, успокоить девушку, пришел к выводу, что меня смущает наличие свидетелей.
– Вчера ты тупила меньше, – убеждённо сказал он.
После этого меня взяли за руку и потащили к двери. Народ сразу отвлёкся от спаррингов, пространство наполнилось улюлюканьем и смешками. И если вчера я отнеслась индифферентно, то сегодня упёрлась.
– Крам! – прошептала гневно. – Куда?
Когда слова не помогли, я упёрлась в прямом смысле. Только кто я против Крама? Мелкий камешек против скалы!
Парень, разумеется, победил, а едва очутились в знакомом крошечном изолированном зале, отпустил мою руку и поинтересовался насмешливо:
– Ну и зачем сопротивлялась?
Я отступила и ответила:
– А то сам не знаешь!
– Не знаю, – отозвался байкер. – В чём проблема, Лирайн?
Я глянула исподлобья и промолчала, а он не удовлетворился.
– Боишься насмешек? Или чего-то другого?
– Чего ещё «другого»? – фыркнула я.
Блефовала, конечно. Намёк поняла, но, учитывая хамоватые наклонности собеседника, решила притвориться дурой. Ведь кто я, и кто он? Замухрышка и самый «элитарный» парень. Если дать Краму повод считать, будто я допускаю вариант приставаний с его стороны, он точно рассмеётся в лицо.
Ещё миг, и охотник вздёрнул бровь, а голос прозвучал хмуро:
– Не понял.
Я не среагировала, осталась абсолютно невозмутима, но через несколько секунд о словах пожалела. Просто вывод, к которому пришел Крам…
– То есть по-твоему я не могу пристать?
Он был возмущён, однако желания рассмеяться не возникло. Я передёрнула плечами и, намереваясь замять эту глупую тему, шагнула к расстеленным матам.
Правда, была тут же поймана за руку и окликнута:
– Лирайн?
– Крам, если ты взялся меня учить, то давай вернёмся к тренировке?
– Обязательно вернёмся. Но для начала хочу кое-что прояснить.
– Крам! – вновь попыталась одёрнуть я.
Ответом был шаг вперёд – настолько грациозный и хищный, что дыхание перехватило. Клянусь, не знай я о склонности брюнета к пустому флирту, и не будь сегодняшней выходки с торговым центром, я бы поплыла, но…
– Прекрати, – сказала строго.
– С удовольствием. Только ты сперва скажи, по-твоему, я не могу сделать вот так?
С этими словами он оказался предельно близко и, ловко повернув меня спиной к себе, прикоснулся языком к шее.
Я вздрогнула, а Крам прикоснулся уже губами, причём максимально волнительно – невзирая на все доводы разума, внутри что-то зажглось.
– Вот так я тоже не могу?
Теперь одна его рука обвилась вокруг моей талии, а губы устремились вверх, прокладывая дорожку к уху. Я в это время пыталась справиться с сердцебиением и вспомнить слово «нет!»
– На такое я тоже не способен?
Вторая рука парня легла на мою грудь. Спустя ещё миг, большой палец принялся поглаживать внезапно затвердевший, проступивший сквозь тонкое кружево бюстика сосок, после чего я по-настоящему задохнулась – и возмущением, и смущением, и всем сразу.
Однако Краму показалось мало, и тогда…
– И на такое не решусь?
Хриплый шепот, которым был задан вопрос, опалил, а руки байкера сомкнулись на моих бёдрах, фиксируя и не позволяя уйти. Сам Крам прижался максимально тесно – так, что я всецело прочувствовала вещь, о которой… слышала, конечно, но ощущать которую ещё не доводилось. Мужская эрекция. Выраженная и крепкая, будто сталь.
Я вспыхнула вся, от макушки до пят, причём это был не только стыд, но и что-то другое, волнительное и запретное. Зато этот жар дал силы на сопротивление – я уже приготовилась вырваться и высказать Краму всё, что думаю, но не успела. Кое-что произошло.
Противный звук, напоминающий сирену, резко затопил пространство, и байкер цветисто выругался. Он тут же выпустил из захвата и, крепко ухватив за запястье, потащил обратно к двери.
– Пойдём.
Несмотря на шок и возмущение я спросила:
– Что случилось?
Охотник ответил уже после того, как вышли в коридор:
– У нас есть два сигнала: общий сбор и тревога. Сейчас ты слышишь первый.
– Общий сбор?
– Да, – бросил парень. – Нам нужно спуститься на жилой этаж.
В коридоре мы оказались вместе со всеми, кто был на тренировке у Страйка. Торопливо и молча миновали лестницу и влились в другую толпу – толпу тех, кто высыпал из жилых комнат, реагируя на сигнал.
Народу набралось много, и мне пришлось приподняться на цыпочках, чтобы увидеть замершую у лифта группу: пятеро охотников, троих из которых я знала, и которым была обязана жизнью – Диана и подчинённые ей мужчины.
Ещё двоих мужчин видела впервые, но выглядели они грозно. Причём в качестве оружия использовали не арбалеты, а мечи.
Я, увидав потёртые ножны, поёжилась, а Крам спросил громко:
– Диана, что случилось?
Женщина не ответила, сделала знак подождать.
Ещё несколько секунд, и противная сирена умолкла. Народу в коридоре тоже прибавилось, и кроме студентов откуда-то прибежал куратор Фендалс.
Вот теперь Диана сказала:
– Волноваться не надо, ничего страшного не происходит, всё штатно. Мы собрали вас для того, чтобы уведомить: с сегодняшнего дня, временно, в связи с некоторыми обстоятельствами, в Тавор-Тин будет находиться оперативная группа.
– То есть нашествие демонов продолжается? – вполголоса уточнил кто-то.
Диана неохотно кивнула и продолжила:
– В том, что касается вашего распорядка – всё остаётся как раньше. Только на улицу после заката не выходить, и после десяти вечера всем быть здесь, на наших этажах.
По толпе сразу пополз недовольный шепоток, но Диана глянула так, что претензии сразу отпали.
– Вопросы будут? – снова подала голос она.
– Да, – тут же откликнулся кто-то. – Мы хотим знать что происходит!
Этот вопрос Диана точно предвидела, но именно на него отвечать не желала.
– Ничего особенного, – сказала в итоге. – Всё под контролем.
Пауза, и опять недовольный шепоток…
А потом откуда-то с задних рядов донеслось:
– Это правда, что сегодня ночью в Сити убиты Лиат и Мелос?
Атмосфера сразу потяжелела, а охотница, помедлив, кивнула.
– Раз других вопросов нет… – прежним строгим тоном возвестила она, – все свободны. Можете идти. Только, Фендалс, будь добр, определи кто отсутствует и обеспечь их немедленное возвращение. Я также попрошу остаться старшекурсников с допуском.
Лишь теперь Крам отпустил мою руку, а я непроизвольно потёрла запястье. И, конечно, проглотила все претензии к этому парню – в данный момент они были неуместны, сейчас было не до них.
Речи о продолжении тренировки опять-таки не шло, тем более что Страйк тоже присоединился к группе Дианы. Обитатели vip-этажа университетского комплекса некоторое время пребывали в растерянности, потом народ медленно потянулся к потайной лестнице, явно направляясь в общую гостиную.
Я тоже хотела, даже сделала несколько шагов, но внезапно ощутила чей-то взгляд и обернулась, чтобы увидеть ту самую брюнетку. Девушка смотрела насмешливо и ядовито, и что-то внутри замерло. Словно оборвалось.
Идти со всеми сразу расхотелось, а чувство самосохранения шепнуло – если окажешься в одном помещении с этой, непременно нарвёшься.
– Как-то многовато демонов в последнее время, – донеслось откуда-то справа, и я окончательно утвердилась в мысли, что идти в гостиную не стоит. Развернувшись, неспешно направилась к себе.
А очутившись в комнате, прикрыла дверь и упала на застеленную кровать. Ещё двое охотников, Лиат и Мелос… По телу прокатилась запоздалая волна страха, но не настолько сильная, как следовало бы.
Просто кроме демонов была ситуация с обвинениями в мой адрес, да и выходка Крама равнодушной не оставила. Я попросту не знала что из происходящего страшней.
Где-то через полчаса заглянула Феста, чтобы проведать и, увидав моё кислое лицо, сказала:
– Лира, прекрати. Всё наладится.
Я покорно кивнула. Потом заперла дверь и отправилась в душ.
А очутившись в постели, задумалась о Нейсоне…
Воспоминания о прикосновениях Крама жгли кожу, а я лежала и пыталась понять – Нейсон тоже способен на такое? В моих подростковых фантазиях красноволосый дальше поцелуев не заходил, но ведь поцелуи – не единственное, что нужно парням.
И что бы я чувствовала, если бы Нейсон предпринял какие-то шаги? Как бы отреагировала? В случае с Крамом я была шокирована, но какого-либо отвращения не испытала. А если вместо брюнета представить красноволосого? Впрочем, нет. Не надо! Что угодно, только не…
Как ни глупо, но вечер закончился тем, что я выудила с дальней полки ту самую тетрадь и принялась рисовать сердечки. Причём раньше они были «безымянными», а теперь я знала имя, и… щедро выводила букву «Н».
Да, только первую букву, потому что писать имя целиком было как-то совсем неприлично и немного странно. Ну а самое глупое – даже от этой безликой «Н» сильно щемило в груди.
В той части столовой, где обитали охотники, было тише обычного. В воздухе висело напряжение, взгляды элиты Тавор-Тин стали острее, а улыбок не наблюдалось совсем.
Все переживали, но страха не ощущалось. Народ верил, что «старшие» вот-вот разберутся, что всё наладится. Я тоже верила. В конце концов, этой борьбе с демонами несколько веков, и охотники знают, как такие проблемы решать.
На завтрак я пришла, как и всегда, в компании Фесты. Мы с рыженькой наполнили подносы и опустились за привычный стол. Девчонки встретили кивками, и некоторое время за столом царила тишина, но молчать было невозможно…
– Мелоса с Лиатом ужасно жаль, – выдохнула пухленькая блондинка. Тариса.
– Очень жаль, – горестно поджав губы, поддержала брюнетка. Руф.
А потом их взгляды устремились к Исте. Феста тоже на неё уставилась. Я, заметив происходящее, присоединилась. Спустя пару минут Иста не выдержала – шумно втянув воздух, заявила:
– Нам ничего нового не рассказали. Мне известно то же, что и всем.
Оказалось, вчера Иста попала в группу старшекурсников с допуском. У самой блондинки допуска не имелось, но Страйк настоял, чтобы присутствовала она и ещё несколько лучших учеников.
– В Сити что-то странное, – продолжила девушка. – Демоны появляются каждую ночь, а вчера засекли группу из трёх особей. Всё сообщество поднято по тревоге.
Для моих приятельниц в лице Фесты, Руф и Тарисы, слова новостью не стали, а я невольно поёжилась.
– Аналитики называют такое поведение аномалией. – Иста заправила за ухо выбившуюся из высокого хвоста прядь. – Полагают, что на той стороне произошел какой-то выброс силы, или демоны распечатали какое-то хранилище. В любом случае, это скоро пройдёт. Такая ситуация не может продолжаться вечно.
Сидящие за столом опять-таки не удивились, а я пожалела о том, что струсила и не пошла в гостиную. Эти новости, наверняка, объявляли там. У большинства родственники в Сити, неудивительно, что сведения добрались и до нас.
– А скольких удалось отследить и поймать? – подала голос Феста.
– С начала нашествия – восемь демонов, – помедлив, сказала Иста. – Это если не считать того, который напал на Лиру. Количество выпитых людей ещё уточняется, а про погибших охотников вы знаете.
Все потупились, а я поёжилась снова – вспоминать о встрече в клубе было неприятно.
И тоже спросила:
– А появление демона здесь, в Кросторне? Что говорят об этом?
Иста снова шумно вздохнула…
– Никто не знает, есть только версии. Главная из них – тот демон каким-то образом учуял большое скопление охотников в стадии становления, вот и объявился.
Я нахмурилась. Собственный опыт, как и всё слышанное, указывал на то, что демоны разумны. А такой поступок интеллектом не блистал – зачем тащиться в Кросторн из Сити, если уже сыт и точно знаешь, что на тебя ведётся охота?
– Демоны приходят через хаотичные порталы, – сказала пухленькая. – Так что если портал открылся не в Сити, а здесь?
– Такую версию тоже рассматривают, но подтверждений пока нет.
– Какими должны быть подтверждения? – поинтересовалась я.
Иста ответила:
– Демон выпил Ривса уже после встречи с вами, но Крам утверждает, что демон был сытым. Следовательно, должен быть ещё один труп, человеческий. Но его нет, а в Сити трупов полно.
По коже побежали мурашки страха, и лично мне продолжать разговор расхотелось. Однако любопытство оказалось сильней, и я задала ещё один вопрос:
– Ты сказала «версии», но ведь есть что-то, что вы знаете наверняка. Откуда?
Нет, в самом деле. Откуда охотникам знать, что в параллельной реальности, где обитают монстры, есть какие-то хранилища силы? А про то, что демоны стремятся выпить того, кто обладает недостающими для них качествами, откуда знать?
Вновь повисла пауза, и я уже решила, что девчонки не ответят, но Иста всё же сказала:
– Большая часть наших знаний досталась от Оракула.
– А меньшая?
Блондинка слабо улыбнулась, будто поощряя мою настырность.
– От пленённых демонов.
– Что? – у меня даже глаза расширились.
– Иногда их удаётся взять живыми, – встряла рыженькая Феста. – Но это огромная редкость и удача. К тому же без подпитки своего мира демоны быстро умирают, и все допросы сильно ограничены по времени.
Я замерла, переваривая сказанное. Взять живыми? А почему за словом «допрос» мерещится слово «пытка»?
Впрочем, какой-то жалости к серокожим я не испытала, неприязни к охотникам – тоже. Зато в памяти всплыла золотистая чешуя и алые, лишенные белков глаза.
– А Оракул… она вообще кто?
Девчонки переглянулись и дружно вздохнули, а заговорила на сей раз пухленькая, Тариса:
