– Не обращай внимания на идиотов, Лирайн.
Я нервно кивнула и позволила полуголому парню увлечь себя дальше по коридору. Послушно вошла вслед за ним в одну из дверей и сглотнула, обнаружив, что это ещё один, но очень маленький в сравнении с первым зал.
Тот факт, что этот зал полностью изолирован – то есть никаких стеклянных стен, отделяющих от других помещений, – спокойствия также не добавил. Но это ещё цветочки… Самое неудобное началось после того, как Крам вывел на застеленную матами середину зала и, отпустив мою руку, скомандовал:
– Разувайся, малышка. Сейчас научу тебя нападать.
Эта ночь прошла нервно – до самого рассвета меня одолевали сны неприличного содержания. Виделся Крам, полуголый и настойчивый… Брюнет, по сути, занимался тем же, чем и в зале – объяснял основы рукопашного боя, – но теперь я реагировала на охотника куда ярче, и от его прикосновений постоянно бросало в жар.
Несколько раз удавалось проснуться, но едва закрывала глаза, калейдоскоп образов и эмоций возвращался, обволакивая, словно сахарная вата. В итоге, утро я встретила вымотанной – выспалась, конечно, но не так хорошо, как могла.
Окончательному пробуждению поспособствовали прохладный душ и несколько мысленных подзатыльников. Последний подзатыльник я отвесила себе уже после того, как на пороге комнаты появилась Феста, позвавшая на завтрак.
По дороге девушка пыталась аккуратно выспросить про вчерашний урок от Крама, и я заметно смутилась. Ответом на порозовевшие щёки стал весёлый взгляд и ожидаемое:
– Лирайн, не хочу тебя обидеть, но Крам… В общем, в его случае питать какие-то надежды глупо.
Я покорно кивнула – о репутации бабника помнила и проникаться к байкеру лишней симпатией не собиралась. К тому же он объективно не нравился. Не мой типаж, не мой вкус.
Наверное, мысли отразились на лице, потому что Феста благодушно кивнула. После этого разговор свернул в другое русло – рыженькая принялась расспрашивать об учёбе. Что у меня, как, чем нужно помочь?
Я, конечно, рассказала, но с помощью пока не торопилась – сперва хотелось навести хоть какой-то порядок, понять в каких дисциплинах туплю больше всего. Рыженькая ответ приняла, и разговор опять повернул, в этот раз к теме «ни о чём», которую с радостью поддержала сперва я, а потом и соседки по столику – все, кроме Исты. Блондинка и так оптимизмом не отличалась, а сегодня выглядела особенно грустно. На мой безмолвный вопрос – «Что с ней?», Феста ответила столь же беззвучно: «Бывает».
А после завтрака, едва поднялись из-за стола, на горизонте опять Крам нарисовался. Парень улыбнулся девчонкам и, взяв меня за локоть, сказал:
– Пойдём, Лирайн. Дело есть.
От этого прикосновения внутри случился локальный взрыв вслед за которым нахлынули ощущения, которые мучили ночью, и я внутренне сжалась.
– Куда именно? – спросила в надежде, что получится отвертеться.
– Туда, – отозвался Крам. – Нужно закрыть вопрос с твоей работой. Я тебя отвезу.
Я вопросительно приподняла бровь – разумеется, и сама про это помнила, но к числу срочных дело не относила.
Впрочем, а почему нет? Вот только…
– У меня сейчас занятия.
– У меня тоже, – отозвался парень. – И что?
Я задумалась на несколько секунд, потом кивнула и позволила брюнету увлечь себя к выходу из столовой – для начала нам предстояло заглянуть на жилой этаж, чтобы я могла захватить пальто и документы.
Пока шли мимо бесчисленных столиков, отметила – любопытство народа не ослабевает, а «прекрасная» половина Тавор-Тин по-прежнему прожигает мою скромную персону взглядами. Однако в этот раз я реагировала спокойнее, что рождало надежду – ещё чуть-чуть и появится иммунитет.
На этаж поднялись молча, пока добирались до крамовского внедорожника тоже молчали. Зато когда автомобиль вырулил с элитной университетской стоянки, я поймала себя на ощущении страха и желании вжаться в кресло.
– Что-то не так? – словно почувствовав, спросил Крам.
В этот миг я поняла: страх связан с событиями позапрошлого вечера, новая встреча с демоном и гибель ботаника-Ривса не прошли даром. Пришлось напомнить себе, что сейчас утро, а серокожие хищники предпочитают убивать ночью. То есть мы в безопасности. Наверное. Может быть.
– Лирайн? – вновь позвал Крам.
– Нет, – ответила я. – Ничего.
Парень глянул внимательно, однако настаивать не стал, а я, спустя пару минут, всё же не выдержала и спросила:
– Кстати, а правда, что в Сити было целое нашествие демонов?
– Кто тебе сказал?
Как и в случае с Фестой, выдавать информатора я не стала, а Крам глянул пристальней прежнего.
– Да, правда, – после паузы признал он.
– И некоторые считают, что виновата в этом нашествии именно я…
Брюнет застыл на миг, потом фыркнул и заявил:
– Лирайн, давай мыслить здраво? Ты всего лишь охотница, одна из многих, и у тебя даже силы, вероятнее всего, нет. Так какой интерес ты можешь представлять? Как вообще можешь являться причиной?
– Нашествие началось после моего появления, – озвучила слышанный от брюнетки аргумент.
Парень пренебрежительно скривился.
– Нашествие – громко сказано. Всего лишь увеличение. И ты тут реально не при чём. Это совпадение, Лирайн.
Мне версия нравилась, убеждённость, с которой говорил Крам – тоже. Доводы, приведённые парнем, были опять-таки разумны – кто я такая? Объективно – никто!
Однако сомнения не отпускали, и с языка сорвалось:
– А что говорит Оракул?
Внедорожник слегка дёрнулся, словно водитель перепутал педали. Или показалось? Или не было такого?
– Почему думаешь, будто Оракул должен что-то о тебе говорить? – в голосе Крама смешались высокомерие, холод и насмешка.
От подобного тона стало неуютно, причём настолько, что я вспыхнула и потерялась в словах.
Ещё пара секунд, и…
– Забей, Лирайн, – снисходительно выдал собеседник. Добавил, словно опомнившись: – Мы разберёмся. Всё решим.
Желания поспорить не возникло, и я, шумно втянув воздух, откинулась на спинку сидения в попытке расслабиться. Как ни странно, получилось. К моменту, когда внедорожник подкатил к компактному офисному зданию, где обитал менеджмент нашего интернет-магазина, я пребывала в амплуа удава. Мне было плевать на всё, что происходит. И на Крама в том числе.
Вопреки ожиданиям, брюнет в машине не остался – он отправился со мною. Сопроводил до самого отдела кадров и сидел рядом всё то время пока мне оформляли расчёт.
Не знаю, почему так поступил. Возможно опасался, что устрою разбирательство, или закачу скандал, требуя восстановить меня на работе – ведь уволили, как ни крути, не законно. Или, что более вероятно, откажусь писать заявление «по собственному желанию», поставив договорённость с кадровиками под удар.
Как бы там ни было, переживал он зря – скандала я не закатила и даже не захотела поинтересоваться, почему со мною так поступают. Более того, испытала некоторое облегчение: всё-таки учиться днём и работать по ночам очень тяжело.
Если бы ещё не кредит, в который вляпалась… Впрочем, предложи охотники некую безвозмездную стипендию, я бы отказалась. Ну не верю я в бонусы и халяву. Бесплатный сыр только в мышеловке, а в мышеловку я не хочу.
В общем, из конторы вышла повеселевшей, а Крам, видимо, решил поиграть в галантного кавалера. На лестнице он дважды подал руку, когда же очутились на парковке, лично открыл для меня дверцу своего внедорожника и сказал:
– Прошу!
А прежде, чем завести мотор, поинтересовался:
– Кстати, Лирайн, у тебя карточка с собой?
– Да, – ответила я. – А что?
Спутник отрицательно качнул головой, а я не придала значения. Села в машину, расслабленно прикрыла глаза и задумалась о своём.
За дорогой вообще не следила. Вернулась в реальность лишь после того, как внедорожник остановился, а Крам сообщил, что приехали. Я была убеждена, что брюнет везёт обратно в Тавор-Тин, но он предпочёл другое место. Охотник привёз в торговый центр.
Увидав за окном огромное здание, увешенное яркими вывесками, я застыла. Намёк был более чем понятен, и… я не порадовалась.
– Лира, – сразу уловил настроение парень, – ты же умная девочка, сама понимаешь, что это необходимо.
Я реплику проигнорировала, а брюнет продолжил:
– Так почему бы не пройтись по магазинам прямо сейчас? Занятия мы с тобой всё равно уже прогуливаем, а, учитывая обстановку, отпустить тебя одну я не готов. Мало ли, вдруг в Кросторне снова объявится какой-нибудь демон?
Аргумент не впечатлил, я глянула злобно. Более того, в данный момент хотелось рвать и метать. Взять и растерзать Крама на куски!
Это было заметно, и брюнет посерьёзнел.
– Лира, можно я останусь дипломатом и не буду говорить прямо?
Я вновь промолчала, а Крам… В общем, остаться дипломатом у него не вышло.
– Теперь ты одна из нас, элита Тавор-Тин, и то, как ты выглядишь, ни в какие ворота не лезет. Ты похожа на пугало, Лирайн. Ситуацию нужно менять.
Крам был прав, причём озвучил ровно то, что я сама обо всём этом думала. Но волна возмущения накрыла с головой! Да как он смеет? Как только повернулся язык?!
На волне злости я выпрыгнула из машины и, хлопнув дверцей, зашагала к дверям центра. Клянусь, был бы у меня пистолет, я бы обязательно проделала в охамевшем байкере несколько «стильных» «элитных» дырок!
Я шла и всем своим видом сигнализировала, что стоит держаться подальше, но Крам почти сразу догнал и зашагал рядом.
Потом сказал добродушно:
– Рад, что мы друг друга поняли.
– Уйди! – процедила я.
Только Крам никуда не делся. Хуже того, когда пересекли порог центра, и я вошла в первый из череды магазинов, брюнет продолжил отираться рядом.
Он ввалился вслед за мной, намекая, что будет маячить поблизости до конца шопинга, и злость усилилась. Однако спорить или просить удалиться я не стала. Стиснув зубы, выбрала другую тактику – тотальный игнор!
Крам не возражал, даже наоборот, выглядел весьма довольным. Как и опасалась, он продолжил ходить за мною, словно без его небритой физиономии среди вешалок и полок никак. А ещё он улыбался, чем подстёгивал и без того бурлившие чувства. Наверное, именно поэтому я в какой-то момент не выдержала и перевесила на него пакеты с покупками.
Парень отреагировал новой нахальной улыбкой, и это стало поводом «облагодетельствовать» его и следующим пакетом, и теми, которые появились поздней. Не сказать, что покупок набралось очень много, но в итоге Крам всё равно напоминал вьючного осла.
Невзирая на все эмоции, я не могла не заметить – на нас смотрят. Главный интерес вызывал, разумеется, мой спутник – на него таращились все, от посетительниц центра до уборщиц и сотрудниц бутиков.
Взгляды эти были по большей части плотоядными, а на меня чаще глядели пренебрежительно, и в свете такой реакции, стремление Крама улучшить мой гардероб выглядело ещё разумнее. Эта разумность уже не злила, а бесила. Мне снова хотелось рвать и метать!
Наша прогулка закончилась часа через три, в одной из расположенных на верхнем этаже кафешек. Мы уселись за стол, сделали заказ, и я сразу отвернулась к окну.
Спустя несколько секунд случилась первая за всё время попытка нарушить молчание…
– Крошка, ну не злись, – вальяжно протянул Крам, и я поморщилась, намекая, что к общению не готова.
– Лира, не дури, – не внял намёку он. – Ты же знаешь, что я прав.
В тоне охотника не было ни грамма раскаяния – в нём звучали всё те же слова про неподобающий вид для «элитной» девушки. Как ни противно признавать, но это по-прежнему было разумно, причём настолько, что я, наконец, успокоилась. Действительно успокоилась. Совсем!
Но в следующий миг снова взвилась, ибо Крам кивнул на гору отставленных на пол пакетов и сказал:
– Давай ты прямо сейчас наденешь что-нибудь из нового?
И это была не просьба. Это было распоряжение! И взгляд настолько уверенный, будто охотник имеет полное право такое распоряжение отдать!
Конечно я вскипела. А ещё вскочила, сжала кулаки и исполнилась желания высказать всё, что думаю.
Сказать: да, Крам! Я выросла в приёмной многодетной семье, и денег нам всегда не хватало. Опекуны экономили на всём, и на одежде в том числе. Я, как и остальные мои «братья» и «сёстры», привыкла донашивать за старшими, и мой гардероб полное дерьмо, но не смей смотреть на меня так, словно я в чём-то виновата! Как только появилась возможность, я пошла работать. Я сделала всё, чтобы исправить эту ситуацию, и твои претензии – полное свинство! Но…
Нет, я не сказала. Резко выдохнув, подхватила один из пакетов, и направилась к выходу из кафетерия. В голове шумело, внутри бушевал ураган, и мне требовались все силы, чтобы поступить именно так.
Очутившись в туалете, я заперлась в кабинке, извлекла из пакета новые джинсы и простенькую, но стильную блузу, в которые и переоделась. Выйдя из кабинки, задержалась у зеркала, а затем подхватила пакет, куда сложила старые вещи, и, стиснув зубы, вернулась в кафе.
К моменту моего появления, на столике уже стояли салаты, горячее и безумно ароматный капучино – это из нового. А из старого – Крам! Увы, парень никуда не делся, он сидел на прежнем месте и весело взирал на меня.
Зато ему хватило ума промолчать, что порадовало, намекнув: зачатки мозга у байкера всё-таки имеются. Или это чувство самосохранения на помощь пришло?
Поели мы молча, также молча покинули кафе и торговый центр. Крам снова тащил мои пакеты, а я шла и старалась не вспоминать о том, что потратила почти всё, включая полученный на прежней работе расчет.
В машину садились опять-таки в тишине, и теперь я почти успокоилась, точно зная, что других сюрпризов не будет. Надежды оправдались, спустя полчаса мы подъехали к Тавор-Тин.
Потом были всё те же пакеты – Крам нёс их добровольно, ни капли не смущаясь шока окружающих. Моя нервная система такой крепостью не отличалась, и я чувствовала себя неуютно, однако виду не подавала.
Когда очутились возле двери в мою комнату, брюнет поставил пакеты на пол и, развернувшись, направился прочь, а я украдкой выдохнула – спасибо, Крам. И отдельное спасибо за то, что сделал это без комментариев.
Тут я, видимо, сглазила, потому что парень снова повернулся и сказал хитро:
– Если сохранишь эту злость до сегодняшней тренировки, то у тебя будет небольшой шанс на победу. Хотя…
Это «хотя» прозвучало как вердикт – ты, Лирайн, безнадёжна. И пусть Крам однозначно подкалывал, я опять завелась!
Клянусь, если бы под рукой нашлось что-нибудь тяжелое, я бы в него швырнула! Но тяжелого не было, и мне пришлось смотреть на стремительно удаляющуюся спину. А потом, тихо шипя, затаскивать в комнату покупки.
Да, я вновь пребывала в раздражении, но, очутившись возле большого зеркала, размещённого в зоне прихожей, застыла и мысленно поблагодарила темноглазого мучителя…
Кажется, ничего особенного, по сути та же одежда, что и раньше, только новая и чуть дороже, а облик изменился. Сероглазая шатенка, которая отражалась в зеркале, была привлекательной и куда менее замученной. Такая Лирайн понравилась мне настолько, что губы невольно растянулись в улыбке.
В итоге, я отложила сумку, заперла дверь и всецело отдалась примерке обновок. Я была счастлива почти как в тот день, когда узнала, что уеду из родного захолустья в Кросторн.
На вечернюю тренировку я отправилась в новом спортивном костюме и новеньких же кроссовках. Плюс, сделала лёгкий макияж и забрала волосы в высокий хвост – чтобы Крам точно не смог в какой-либо запущенности обвинить.
Я нервно кивнула и позволила полуголому парню увлечь себя дальше по коридору. Послушно вошла вслед за ним в одну из дверей и сглотнула, обнаружив, что это ещё один, но очень маленький в сравнении с первым зал.
Тот факт, что этот зал полностью изолирован – то есть никаких стеклянных стен, отделяющих от других помещений, – спокойствия также не добавил. Но это ещё цветочки… Самое неудобное началось после того, как Крам вывел на застеленную матами середину зала и, отпустив мою руку, скомандовал:
– Разувайся, малышка. Сейчас научу тебя нападать.
Глава 7
Эта ночь прошла нервно – до самого рассвета меня одолевали сны неприличного содержания. Виделся Крам, полуголый и настойчивый… Брюнет, по сути, занимался тем же, чем и в зале – объяснял основы рукопашного боя, – но теперь я реагировала на охотника куда ярче, и от его прикосновений постоянно бросало в жар.
Несколько раз удавалось проснуться, но едва закрывала глаза, калейдоскоп образов и эмоций возвращался, обволакивая, словно сахарная вата. В итоге, утро я встретила вымотанной – выспалась, конечно, но не так хорошо, как могла.
Окончательному пробуждению поспособствовали прохладный душ и несколько мысленных подзатыльников. Последний подзатыльник я отвесила себе уже после того, как на пороге комнаты появилась Феста, позвавшая на завтрак.
По дороге девушка пыталась аккуратно выспросить про вчерашний урок от Крама, и я заметно смутилась. Ответом на порозовевшие щёки стал весёлый взгляд и ожидаемое:
– Лирайн, не хочу тебя обидеть, но Крам… В общем, в его случае питать какие-то надежды глупо.
Я покорно кивнула – о репутации бабника помнила и проникаться к байкеру лишней симпатией не собиралась. К тому же он объективно не нравился. Не мой типаж, не мой вкус.
Наверное, мысли отразились на лице, потому что Феста благодушно кивнула. После этого разговор свернул в другое русло – рыженькая принялась расспрашивать об учёбе. Что у меня, как, чем нужно помочь?
Я, конечно, рассказала, но с помощью пока не торопилась – сперва хотелось навести хоть какой-то порядок, понять в каких дисциплинах туплю больше всего. Рыженькая ответ приняла, и разговор опять повернул, в этот раз к теме «ни о чём», которую с радостью поддержала сперва я, а потом и соседки по столику – все, кроме Исты. Блондинка и так оптимизмом не отличалась, а сегодня выглядела особенно грустно. На мой безмолвный вопрос – «Что с ней?», Феста ответила столь же беззвучно: «Бывает».
А после завтрака, едва поднялись из-за стола, на горизонте опять Крам нарисовался. Парень улыбнулся девчонкам и, взяв меня за локоть, сказал:
– Пойдём, Лирайн. Дело есть.
От этого прикосновения внутри случился локальный взрыв вслед за которым нахлынули ощущения, которые мучили ночью, и я внутренне сжалась.
– Куда именно? – спросила в надежде, что получится отвертеться.
– Туда, – отозвался Крам. – Нужно закрыть вопрос с твоей работой. Я тебя отвезу.
Я вопросительно приподняла бровь – разумеется, и сама про это помнила, но к числу срочных дело не относила.
Впрочем, а почему нет? Вот только…
– У меня сейчас занятия.
– У меня тоже, – отозвался парень. – И что?
Я задумалась на несколько секунд, потом кивнула и позволила брюнету увлечь себя к выходу из столовой – для начала нам предстояло заглянуть на жилой этаж, чтобы я могла захватить пальто и документы.
Пока шли мимо бесчисленных столиков, отметила – любопытство народа не ослабевает, а «прекрасная» половина Тавор-Тин по-прежнему прожигает мою скромную персону взглядами. Однако в этот раз я реагировала спокойнее, что рождало надежду – ещё чуть-чуть и появится иммунитет.
На этаж поднялись молча, пока добирались до крамовского внедорожника тоже молчали. Зато когда автомобиль вырулил с элитной университетской стоянки, я поймала себя на ощущении страха и желании вжаться в кресло.
– Что-то не так? – словно почувствовав, спросил Крам.
В этот миг я поняла: страх связан с событиями позапрошлого вечера, новая встреча с демоном и гибель ботаника-Ривса не прошли даром. Пришлось напомнить себе, что сейчас утро, а серокожие хищники предпочитают убивать ночью. То есть мы в безопасности. Наверное. Может быть.
– Лирайн? – вновь позвал Крам.
– Нет, – ответила я. – Ничего.
Парень глянул внимательно, однако настаивать не стал, а я, спустя пару минут, всё же не выдержала и спросила:
– Кстати, а правда, что в Сити было целое нашествие демонов?
– Кто тебе сказал?
Как и в случае с Фестой, выдавать информатора я не стала, а Крам глянул пристальней прежнего.
– Да, правда, – после паузы признал он.
– И некоторые считают, что виновата в этом нашествии именно я…
Брюнет застыл на миг, потом фыркнул и заявил:
– Лирайн, давай мыслить здраво? Ты всего лишь охотница, одна из многих, и у тебя даже силы, вероятнее всего, нет. Так какой интерес ты можешь представлять? Как вообще можешь являться причиной?
– Нашествие началось после моего появления, – озвучила слышанный от брюнетки аргумент.
Парень пренебрежительно скривился.
– Нашествие – громко сказано. Всего лишь увеличение. И ты тут реально не при чём. Это совпадение, Лирайн.
Мне версия нравилась, убеждённость, с которой говорил Крам – тоже. Доводы, приведённые парнем, были опять-таки разумны – кто я такая? Объективно – никто!
Однако сомнения не отпускали, и с языка сорвалось:
– А что говорит Оракул?
Внедорожник слегка дёрнулся, словно водитель перепутал педали. Или показалось? Или не было такого?
– Почему думаешь, будто Оракул должен что-то о тебе говорить? – в голосе Крама смешались высокомерие, холод и насмешка.
От подобного тона стало неуютно, причём настолько, что я вспыхнула и потерялась в словах.
Ещё пара секунд, и…
– Забей, Лирайн, – снисходительно выдал собеседник. Добавил, словно опомнившись: – Мы разберёмся. Всё решим.
Желания поспорить не возникло, и я, шумно втянув воздух, откинулась на спинку сидения в попытке расслабиться. Как ни странно, получилось. К моменту, когда внедорожник подкатил к компактному офисному зданию, где обитал менеджмент нашего интернет-магазина, я пребывала в амплуа удава. Мне было плевать на всё, что происходит. И на Крама в том числе.
Вопреки ожиданиям, брюнет в машине не остался – он отправился со мною. Сопроводил до самого отдела кадров и сидел рядом всё то время пока мне оформляли расчёт.
Не знаю, почему так поступил. Возможно опасался, что устрою разбирательство, или закачу скандал, требуя восстановить меня на работе – ведь уволили, как ни крути, не законно. Или, что более вероятно, откажусь писать заявление «по собственному желанию», поставив договорённость с кадровиками под удар.
Как бы там ни было, переживал он зря – скандала я не закатила и даже не захотела поинтересоваться, почему со мною так поступают. Более того, испытала некоторое облегчение: всё-таки учиться днём и работать по ночам очень тяжело.
Если бы ещё не кредит, в который вляпалась… Впрочем, предложи охотники некую безвозмездную стипендию, я бы отказалась. Ну не верю я в бонусы и халяву. Бесплатный сыр только в мышеловке, а в мышеловку я не хочу.
В общем, из конторы вышла повеселевшей, а Крам, видимо, решил поиграть в галантного кавалера. На лестнице он дважды подал руку, когда же очутились на парковке, лично открыл для меня дверцу своего внедорожника и сказал:
– Прошу!
А прежде, чем завести мотор, поинтересовался:
– Кстати, Лирайн, у тебя карточка с собой?
– Да, – ответила я. – А что?
Спутник отрицательно качнул головой, а я не придала значения. Села в машину, расслабленно прикрыла глаза и задумалась о своём.
За дорогой вообще не следила. Вернулась в реальность лишь после того, как внедорожник остановился, а Крам сообщил, что приехали. Я была убеждена, что брюнет везёт обратно в Тавор-Тин, но он предпочёл другое место. Охотник привёз в торговый центр.
Увидав за окном огромное здание, увешенное яркими вывесками, я застыла. Намёк был более чем понятен, и… я не порадовалась.
– Лира, – сразу уловил настроение парень, – ты же умная девочка, сама понимаешь, что это необходимо.
Я реплику проигнорировала, а брюнет продолжил:
– Так почему бы не пройтись по магазинам прямо сейчас? Занятия мы с тобой всё равно уже прогуливаем, а, учитывая обстановку, отпустить тебя одну я не готов. Мало ли, вдруг в Кросторне снова объявится какой-нибудь демон?
Аргумент не впечатлил, я глянула злобно. Более того, в данный момент хотелось рвать и метать. Взять и растерзать Крама на куски!
Это было заметно, и брюнет посерьёзнел.
– Лира, можно я останусь дипломатом и не буду говорить прямо?
Я вновь промолчала, а Крам… В общем, остаться дипломатом у него не вышло.
– Теперь ты одна из нас, элита Тавор-Тин, и то, как ты выглядишь, ни в какие ворота не лезет. Ты похожа на пугало, Лирайн. Ситуацию нужно менять.
Крам был прав, причём озвучил ровно то, что я сама обо всём этом думала. Но волна возмущения накрыла с головой! Да как он смеет? Как только повернулся язык?!
На волне злости я выпрыгнула из машины и, хлопнув дверцей, зашагала к дверям центра. Клянусь, был бы у меня пистолет, я бы обязательно проделала в охамевшем байкере несколько «стильных» «элитных» дырок!
Я шла и всем своим видом сигнализировала, что стоит держаться подальше, но Крам почти сразу догнал и зашагал рядом.
Потом сказал добродушно:
– Рад, что мы друг друга поняли.
– Уйди! – процедила я.
Только Крам никуда не делся. Хуже того, когда пересекли порог центра, и я вошла в первый из череды магазинов, брюнет продолжил отираться рядом.
Он ввалился вслед за мной, намекая, что будет маячить поблизости до конца шопинга, и злость усилилась. Однако спорить или просить удалиться я не стала. Стиснув зубы, выбрала другую тактику – тотальный игнор!
Крам не возражал, даже наоборот, выглядел весьма довольным. Как и опасалась, он продолжил ходить за мною, словно без его небритой физиономии среди вешалок и полок никак. А ещё он улыбался, чем подстёгивал и без того бурлившие чувства. Наверное, именно поэтому я в какой-то момент не выдержала и перевесила на него пакеты с покупками.
Парень отреагировал новой нахальной улыбкой, и это стало поводом «облагодетельствовать» его и следующим пакетом, и теми, которые появились поздней. Не сказать, что покупок набралось очень много, но в итоге Крам всё равно напоминал вьючного осла.
Невзирая на все эмоции, я не могла не заметить – на нас смотрят. Главный интерес вызывал, разумеется, мой спутник – на него таращились все, от посетительниц центра до уборщиц и сотрудниц бутиков.
Взгляды эти были по большей части плотоядными, а на меня чаще глядели пренебрежительно, и в свете такой реакции, стремление Крама улучшить мой гардероб выглядело ещё разумнее. Эта разумность уже не злила, а бесила. Мне снова хотелось рвать и метать!
Наша прогулка закончилась часа через три, в одной из расположенных на верхнем этаже кафешек. Мы уселись за стол, сделали заказ, и я сразу отвернулась к окну.
Спустя несколько секунд случилась первая за всё время попытка нарушить молчание…
– Крошка, ну не злись, – вальяжно протянул Крам, и я поморщилась, намекая, что к общению не готова.
– Лира, не дури, – не внял намёку он. – Ты же знаешь, что я прав.
В тоне охотника не было ни грамма раскаяния – в нём звучали всё те же слова про неподобающий вид для «элитной» девушки. Как ни противно признавать, но это по-прежнему было разумно, причём настолько, что я, наконец, успокоилась. Действительно успокоилась. Совсем!
Но в следующий миг снова взвилась, ибо Крам кивнул на гору отставленных на пол пакетов и сказал:
– Давай ты прямо сейчас наденешь что-нибудь из нового?
И это была не просьба. Это было распоряжение! И взгляд настолько уверенный, будто охотник имеет полное право такое распоряжение отдать!
Конечно я вскипела. А ещё вскочила, сжала кулаки и исполнилась желания высказать всё, что думаю.
Сказать: да, Крам! Я выросла в приёмной многодетной семье, и денег нам всегда не хватало. Опекуны экономили на всём, и на одежде в том числе. Я, как и остальные мои «братья» и «сёстры», привыкла донашивать за старшими, и мой гардероб полное дерьмо, но не смей смотреть на меня так, словно я в чём-то виновата! Как только появилась возможность, я пошла работать. Я сделала всё, чтобы исправить эту ситуацию, и твои претензии – полное свинство! Но…
Нет, я не сказала. Резко выдохнув, подхватила один из пакетов, и направилась к выходу из кафетерия. В голове шумело, внутри бушевал ураган, и мне требовались все силы, чтобы поступить именно так.
Очутившись в туалете, я заперлась в кабинке, извлекла из пакета новые джинсы и простенькую, но стильную блузу, в которые и переоделась. Выйдя из кабинки, задержалась у зеркала, а затем подхватила пакет, куда сложила старые вещи, и, стиснув зубы, вернулась в кафе.
К моменту моего появления, на столике уже стояли салаты, горячее и безумно ароматный капучино – это из нового. А из старого – Крам! Увы, парень никуда не делся, он сидел на прежнем месте и весело взирал на меня.
Зато ему хватило ума промолчать, что порадовало, намекнув: зачатки мозга у байкера всё-таки имеются. Или это чувство самосохранения на помощь пришло?
Поели мы молча, также молча покинули кафе и торговый центр. Крам снова тащил мои пакеты, а я шла и старалась не вспоминать о том, что потратила почти всё, включая полученный на прежней работе расчет.
В машину садились опять-таки в тишине, и теперь я почти успокоилась, точно зная, что других сюрпризов не будет. Надежды оправдались, спустя полчаса мы подъехали к Тавор-Тин.
Потом были всё те же пакеты – Крам нёс их добровольно, ни капли не смущаясь шока окружающих. Моя нервная система такой крепостью не отличалась, и я чувствовала себя неуютно, однако виду не подавала.
Когда очутились возле двери в мою комнату, брюнет поставил пакеты на пол и, развернувшись, направился прочь, а я украдкой выдохнула – спасибо, Крам. И отдельное спасибо за то, что сделал это без комментариев.
Тут я, видимо, сглазила, потому что парень снова повернулся и сказал хитро:
– Если сохранишь эту злость до сегодняшней тренировки, то у тебя будет небольшой шанс на победу. Хотя…
Это «хотя» прозвучало как вердикт – ты, Лирайн, безнадёжна. И пусть Крам однозначно подкалывал, я опять завелась!
Клянусь, если бы под рукой нашлось что-нибудь тяжелое, я бы в него швырнула! Но тяжелого не было, и мне пришлось смотреть на стремительно удаляющуюся спину. А потом, тихо шипя, затаскивать в комнату покупки.
Да, я вновь пребывала в раздражении, но, очутившись возле большого зеркала, размещённого в зоне прихожей, застыла и мысленно поблагодарила темноглазого мучителя…
Кажется, ничего особенного, по сути та же одежда, что и раньше, только новая и чуть дороже, а облик изменился. Сероглазая шатенка, которая отражалась в зеркале, была привлекательной и куда менее замученной. Такая Лирайн понравилась мне настолько, что губы невольно растянулись в улыбке.
В итоге, я отложила сумку, заперла дверь и всецело отдалась примерке обновок. Я была счастлива почти как в тот день, когда узнала, что уеду из родного захолустья в Кросторн.
На вечернюю тренировку я отправилась в новом спортивном костюме и новеньких же кроссовках. Плюс, сделала лёгкий макияж и забрала волосы в высокий хвост – чтобы Крам точно не смог в какой-либо запущенности обвинить.
