В спальне было прохладно, в окна заглядывало утреннее, еще тусклое солнышко. Потянулась еще раз, окинула скептическим взглядом выбранный для меня наряд – огненно красное платье, из тех, что сшили по заказу седовласого интригана.
– Нет, – уверенно сказала я. – Вчерашнее принеси.
Понятно, что ходить в одном и том же платье третий день – на грани приличия, но поддаваться Рэйсу не намерена. У меня тоже гордость есть, и вообще… алый – слишком яркий, он никак не подходит для обычного утра.
– Но… – Горничная опустила глаза и поджала губы. – Но господин Рэйс велел…
Ясно. Желания герцога превыше всего. Что ж, неудивительно. И девушка, безусловно, права. Я ей не хозяйка, в отличие от Рэйса.
Времени на споры не было. Поэтому сама подошла к шкафу, распахнула украшенные завитками створки. Шкаф был огромен. Платья, сшитые мастерицами госпожи Куны, выглядели сиротами. Мое старое висело отдельно, в противоположном углу.
Я невольно поморщилась: что ни говори, а такое отношение не слишком приятно. Тем более платье не из плохих. И даже по столичным меркам пристойное – пока ехали из резиденции Ордена, я успела разглядеть, во что тут одеваются.
– Но госпожа Соули, – попыталась возразить девушка.
Я мотнула головой и выхватила нужную вешалку. И замерла, потому что, едва повернула платье лицевой стороной, обнаружила огромное бурое пятно на лифе.
– Что это? – Нет, я не разозлилась. Просто опешила. Ведь точно помню – вечером оно совершенно чистым было.
– Это… это я, – пробормотала новоявленная помощница.
Девушка покраснела до кончиков ушей, глядела исключительно в пол, нервно теребила передник. Я же изумленно молчала в надежде на дальнейшие объяснения.
– Я несла ваше платье в гладильную комнату, – наконец выдавила служанка. – Хотела освежить. А потом…
– Что «потом»?
– Ну… я очень спешила, случайно налетела на их светлость. Они кофу свою любимую пили. Чашка опрокинулась, и вот.
Настроение и так не слишком радостным было, а тут испортилось окончательно.
Заглянув в мое лицо, горничная вздрогнула и сжалась.
– Поверьте, я не нарочно, – пролепетала она. – Я полночи отстирать пыталась, но кофа…
Кофа – это тот черный напиток, который герцог за завтраком употреблял? Он что же, и вечером его пьет? И… на ходу?
Служанка как будто мысли прочла:
– Я никак не ожидала встретить их сиятельство в том коридоре.
Ее тон, дрожащие пальчики и полные слез глаза красноречиво свидетельствовали – девушка не лжет. Но в случайное появление герцога возле гладильной не верилось совершенно.
– Ладно… – сжимая кулаки, прошептала я. – Давай красное!
Надеюсь, седовласый интриган понимает, что его шансы выжить стремительно тают? И если до этого момента я еще сомневалась, думала – все таки стоит предупредить о том, что Райлен приедет раньше, то теперь и тени сомнений не осталось.
Вытерпев процедуру затягивания новомодной шнуровки, стремительно подошла к зеркалу. Заклинание для завивки локонов уже срывалось с языка, но, увидев свое отражение, онемела. О Богиня! Губы краснее вишни и припухли куда сильней, нежели вчера. Щеки залиты неестественным румянцем. Глаза едва ли не светятся. А шея… О Богиня! Когда он только успел поставить этот огромный засос?!
Ну Райлен! Ну…
Я коснулась синевато алого пятна, и вздрогнула, и снова онемела, потому что осознала главное – второй раз маг не приснился. Мы так и не договорились насчет иллюзии. О, только не это…
– Зато этот засос хорошо гармонирует с твоим платьем, – раздался ледяной голос. – Хотя выглядит вульгарно.
Властитель Даора стоял в дверях спальни и глядел, как волк на хромую овцу. По благородным щекам гуляли желваки. Руки сложены на груди, но не нужно обладать повышенной способностью к эмпатии, чтобы почувствовать – пальцы прям таки мечтают сомкнуться на чьей нибудь шее. Вернее… не чьей нибудь, а моей.
– Как это понимать?! – прорычал герцог.
Я попятилась.
– Соули из рода Астиров, как это понимать?!
Мой почти родственник сорвался на крик, а я… а мне господин Хашшр вспомнился. Он точно так же скалился, прежде чем назвать «мясом».
– Откуда засос?!!
– Райлен поставил, – сглотнув, призналась я. – И губы – тоже его рук… э… в смысле, губы тоже из за него опухли.
– Что?!! – Нет, Рэйс не поверил.
– С Райленом я была! – От испуга тоже на крик перешла. – С Райленом и ни с кем другим!
Седовласый шумно выдохнул, сжал кулаки. Он как будто выше стал и сильней раз в сто.
– Не лги, – прошипел герцог. – Или ты немедленно говоришь правду, или…
– Да Райлен это! Мы во сне встретились!
– В каком еще сне? – возмутился седовласый. – В каком, тролль тебя подери, сне!
О Богиня…
– В волшебном!
Меня смерили исполненным презрения взглядом, но мгновения тишины хватило, чтобы собраться с мыслями и указать на кровать.
– Там амулет. И не говорите, что это не вы его туда подложили!
Седовласый скривился.
– Какой еще амулет?
– Который в чужие сновидения приводит! – выпалила я и вздрогнула, глядя на иронично вздернутую бровь и уничижительную усмешку.
– Девочка моя, таких амулетов не бывает. Это из области фантастики.
– Нет. Погодите. Как это «не бывает»? Я же сама видела…
Объяснять дальше не пришлось. Герцог стремительно подошел к кровати, с неестественной для его статуса готовностью встал на карачки и начал обшаривать днище. Спустя минуту перед моим носом оказался знакомый, покрытый пылью амулет.
– Этот? – спросил Рэйс. И голос ласковый ласковый.
Я растерянно кивнула. А что еще делать?
– Этот амулет, милая моя Соули, называется «радость молодоженов». Он защищает от нежелательной беременности!
Я и раньше краснее свеклы была, а уж после заявления герцога…
– Соули, в последний раз спрашиваю, откуда засос?
– Райлен мне приснился и…
…От расправы спас почтовый журавлик. Он стрелой ворвался в распахнутую дверь спальни, ринулся ко мне, но был перехвачен самым беспощадным образом. Крылышки бессильно трепыхались в герцогском кулаке до тех пор, пока Рэйс не изловчился вскрыть магическую печать. Судя по тому, сколько времени это заняло, печать была с дополнительной защитой от любопытных.
Развернув листок, властитель Даора вчитался в строчки и нахмурился. Быстрый взгляд на меня, пристальный в письмо. И так раз десять. Наконец лицо седовласого просветлело, губы изогнулись в ехидной улыбочке.
– А… – протянул Рэйс. – Ну тогда понятно…
Очень хотелось выхватить послание из цепких герцогских пальцев, но я сдерживалась. Просто образ разгневанного Рэйса был слишком свеж, по прежнему пробирая до икоты.
Он сам догадался отдать записку, одарил еще одной улыбочкой.
– Ну, раз мы все выяснили, жду в столовой. И, будь добра, поторопись!
Последнее слово прозвучало почти торжественно, но я внимания не обратила – с головой ушла в чтение.
«Дорогая Соули!
Признаться, я до последнего сомневался, что легенды о «волчьих свадьбах» правдивы. Думал, схлопотал галлюцинации на почве… тоски по тебе. Но сегодняшняя ночь… Соули, когда я вырвусь из вашего зачуханного замечательного города, ты не отвертишься.
И если следующей ночью случится то же, что сегодня… нет, госпожа Соули, даже не мечтайте, что позволю вам проснуться!
С любовью
Райлен из рода Даоров».
Теперь с новым платьем не только засос гармонировал, но и щеки, и уши, и… и вообще все! Одних воспоминаний о том, что вытворяли руки брюнетистого нахала, было достаточно для того, чтобы в груди вспыхнул тот же пожар, который сжигал ночью. Еще жарче стало от осознания – ни Рэйс, ни госпожа Ларре отношения к снам не имеют. Это только наши – наши с Райленом! – видения. О Богиня…
– Герцог просил поторопиться, – пискнула горничная.
И опять волна стыда. Девушка вела себя столь тихо, что я совсем о ней позабыла. А ведь сцена, которая разыгралась здесь…
– Госпожа Соули, пожалуйста!..
Ладно. Ладно!
На прическу ушло не больше двух минут, а вот заклинание для сведения синяков потребовало куда больше времени. Горничная к тому моменту напоминала диванную собачку, которой жизненно необходима прогулка в саду. Даже повизгивала слегка.
Убрать синяк полностью не удалось, зато среди вороха аксессуаров, которые достались от той же госпожи Куны, нашелся шарфик подходящей расцветки. Засос был скрыт, образ завершен, но девушка в зеркале мало походила на меня. Слишком яркая, слишком дерзкая.
Впрочем… какая разница? Если Райлен и в самом деле…
– Госпожа Соули! – оборвала мысли горничная. – Госпожа Соули, умоляю! Господин Рэйслин с меня шкуру спустит!
Пришлось запереть мечты на замок и поспешить в столовую.
Что еще мой седовласый «родственник» выдумал?
Завтрак, вопреки опасениям, прошел нормально. Только есть пришлось быстрей, чем поднятому по тревоге кадету. А вот едва чашка с чаем опустела, началось…
Герцог самолично накинул на плечи плащ из тонкого темного сукна, надвинул на глаза капюшон и потащил к черному ходу.
– Попадаться газетчикам сегодня не стоит, – на ходу пояснил седовласый. Сам он тоже книжного шпиона напоминал, тоже кутался в плащ. – Да и остальным видеть нас не следует.
Я невольно улыбнулась: секретность, о которой говорил Рэйс, никак не вязалась со слепящим утренним солнцем. Закрытая коляска без гербов, поджидавшая у стен особняка, – тем более. По мне, на фоне других экипажей она будет заметней, чем парадная королевская карета. Но высказываться вслух не стала. И от вопросов воздержалась – уже поняла, что к чему.
Оборотни! Мы именно к ним едем!
– Боишься? – шепнул Рэйс, когда коляска тронулась.
– Нет.
Глупо, наверное, но после утренних событий бояться перестала совершенно. Райлен любит, а остальное не важно. С остальным я справлюсь.
Улицы столицы оказались на удивление пустынны. Не прошло и четверти часа, как коляска остановилась. Рядом тут же возник паренек в неприметном сером одеянии. Поклонившись, протянул руку в намерении помочь. Рэйс глухо рыкнул, и оборотень отскочил. Выбираться пришлось без всякой помощи.
– Ты – жена Отчаянного, не забывай! – шикнул седовласый.
Я удивленно вздернула бровь, но промолчала.
Оглядевшись, обнаружила, что стоим в крошечном внутреннем дворике. Ворота, в которые въехала коляска, уже заперты.
– Прошу следовать за мной, – сказал парень в сером и, отвесив легкий поклон, поспешил к приоткрытой двери.
Тот факт, что мы снова воспользовались черным ходом, не озаботил, а поведение Рэйса – наоборот. В общении с оборотнями есть какие то особые правила? И почему же герцог не предупредил раньше?
Миновав узкий коридор и пару роскошно обставленных комнат, мы оказались в мрачном кабинете. За столом черного дерева сидел незнакомец. Такой же косматый и клыкастый, как виденные раньше, но совершенно седой.
– Господин Рэйслин! – Хозяин кабинета учтиво привстал. – Госпожа Соули!
По герцогу взглядом скользнули, а по мне… в меня буквально впились.
– Господин Сивый, – поздоровался Рэйс в свою очередь. И уже обращаясь ко мне: – Милая, позволь представить главу дипломатической миссии, уполномоченного посла, одного из сильнейших магов седьмого мира.
Губы Сивого дрогнули. Усмешка получилась несколько зловещей.
– Несказанно рад встрече. – Таким тоном сообщают о намерении убить. – Вы не передумали?
Рэйс отрицательно качнул головой, и Сивый скривился еще больше.
– В таком случае не смею задерживать.
Оборотень поднялся, спешно обогнул стол и открыл еще одну неприметную дверцу. Моя уверенность несколько поугасла. Честно говоря, думала, что встреча с вожаком Кровавых в нашем мире произойдет…
Пока глядела на выведенные на каменном полу символы, Сивый прошептал слова заклинания. Магическая вязь вспыхнула голубоватым светом, закружилась. Пришлось задрать подбородок повыше, отбросить сомнения и смело шагнуть навстречу неприятностям. В конце концов, оборотни для меня уже не опасны, ведь так?
Я вряд ли сумею забыть первое перемещение в седьмой мир. Ночная поляна, толпа рычащих парней, непримиримый Райлен… Это было так жутко, что хотелось сжаться и исчезнуть. В этот раз я рассчитывала увидеть нечто подобное, но все оказалось совсем иначе.
Вместо леса и раскрашенного звездами неба – огромный зал. Мрачноватый, но с позолотой на стенах и колоннах. Вместо толпы босых, полуголых мужчин – один единственный, одетый по последней верилийской моде.
– Рэйслин из рода Даоров?
– Именно, – отозвался герцог, решительно отбросил капюшон.
Я последовала примеру своего спутника, тут же удостоилась очень пристального взгляда.
– Госпожа Соули… Не думали, что и вы… в гости зайдете.
Наверно, стоило промолчать, но я не сдержалась:
– Почему?
Незнакомец выдал кривую улыбочку.
– Их светлость напросились на встречу по причине недоверия. Господин Рэйслин считает, будто вам грозит опасность. И что опасность исходит именно от нашей стаи.
Ох, точно.
– Мы с господином Рэйслином расходимся во мнениях. – Я ослепительно улыбнулась и присела в реверансе. Последнее – не столько из вежливости, сколько для того, чтобы скрыть шок. О Богиня! Неужели я сказала такое?
– Хм…
Не знаю, кому принадлежала реплика, но поспешила пояснить. Вернее, смягчить неуместное признание:
– Я лишь хотела сказать, что господин Рэйслин излишне заботлив.
– Да, про это нам сообщили, – усмехнулся оборотень. – Прошу следовать за мной.
Косматый круто развернулся и поспешил прочь, я же схлопотала укоризненный взгляд и легкий тычок в бок.
Вскоре стало совершенно ясно, что переместились не куда нибудь, а в замок. Высоченные потолки, массивные колонны, огромные окна, лестницы… Я старалась не вертеть головой и не удивляться ни роскоши, ни тому факту, что оборотни способны выстроить нечто настолько величественное… Еще старалась не обращать внимания на эхо и полное отсутствие людей. Ну то есть оборотней. За все время мы никого не встретили, даже прислуги не видали.
Вслед за провожатым поднялись на третий этаж, прошли длиннющим коридором и остановились у массивных дверей.
– Это зал совещаний, – пояснил оборотень, который так и не удосужился представиться. Он распахнул створки и добавил: – Ждите. Совет вождей скоро придет.
Зал, большую часть которого занимал овальный стол, был совершенно пуст. В высокие окна бил солнечный свет – он показался чуждым. По спине побежали мурашки, зато Рэйса ситуация не смутила. Герцог кивнул оборотню и, подхватив меня под локоть, шагнул внутрь. Едва мы переступили порог, двери захлопнулись, а моя уверенность… В общем, я искренне пожалела, что согласилась на этот переход.
– Ну а теперь объясните, что к чему?
Рэйс приложил палец к губам и картинно огляделся. Он намекает, что нас могут подслушивать? Что ж, в таком случае, если скажу что нибудь не то, если нарушу какое нибудь правило, пусть винит себя.
Я сняла плащ, аккуратно повесила на спинку одного из кресел. Поправила шарфик, призванный скрыть мой позор, и поспешила к окну. Странности странностями, а увидеть седьмой мир при свете дня хочется очень. Воображение меня подвело. Опять! Я же по прежнему рассчитывала обнаружить лес. Ведь оборотни… оборотни – это звери, которые могут принимать образ человека, не более. Им не положено жить в городах.
Тем не менее внизу именно город расстилался. Домики казались игрушечными, потому что замок явно на возвышении стоял. Улицы не просматривались. Зато я сумела различить несколько площадей и ограждающую стену. Последняя была просто огромной, словно стая Кровавых от всех семи миров отгородиться хотела.
– Нет, – уверенно сказала я. – Вчерашнее принеси.
Понятно, что ходить в одном и том же платье третий день – на грани приличия, но поддаваться Рэйсу не намерена. У меня тоже гордость есть, и вообще… алый – слишком яркий, он никак не подходит для обычного утра.
– Но… – Горничная опустила глаза и поджала губы. – Но господин Рэйс велел…
Ясно. Желания герцога превыше всего. Что ж, неудивительно. И девушка, безусловно, права. Я ей не хозяйка, в отличие от Рэйса.
Времени на споры не было. Поэтому сама подошла к шкафу, распахнула украшенные завитками створки. Шкаф был огромен. Платья, сшитые мастерицами госпожи Куны, выглядели сиротами. Мое старое висело отдельно, в противоположном углу.
Я невольно поморщилась: что ни говори, а такое отношение не слишком приятно. Тем более платье не из плохих. И даже по столичным меркам пристойное – пока ехали из резиденции Ордена, я успела разглядеть, во что тут одеваются.
– Но госпожа Соули, – попыталась возразить девушка.
Я мотнула головой и выхватила нужную вешалку. И замерла, потому что, едва повернула платье лицевой стороной, обнаружила огромное бурое пятно на лифе.
– Что это? – Нет, я не разозлилась. Просто опешила. Ведь точно помню – вечером оно совершенно чистым было.
– Это… это я, – пробормотала новоявленная помощница.
Девушка покраснела до кончиков ушей, глядела исключительно в пол, нервно теребила передник. Я же изумленно молчала в надежде на дальнейшие объяснения.
– Я несла ваше платье в гладильную комнату, – наконец выдавила служанка. – Хотела освежить. А потом…
– Что «потом»?
– Ну… я очень спешила, случайно налетела на их светлость. Они кофу свою любимую пили. Чашка опрокинулась, и вот.
Настроение и так не слишком радостным было, а тут испортилось окончательно.
Заглянув в мое лицо, горничная вздрогнула и сжалась.
– Поверьте, я не нарочно, – пролепетала она. – Я полночи отстирать пыталась, но кофа…
Кофа – это тот черный напиток, который герцог за завтраком употреблял? Он что же, и вечером его пьет? И… на ходу?
Служанка как будто мысли прочла:
– Я никак не ожидала встретить их сиятельство в том коридоре.
Ее тон, дрожащие пальчики и полные слез глаза красноречиво свидетельствовали – девушка не лжет. Но в случайное появление герцога возле гладильной не верилось совершенно.
– Ладно… – сжимая кулаки, прошептала я. – Давай красное!
Надеюсь, седовласый интриган понимает, что его шансы выжить стремительно тают? И если до этого момента я еще сомневалась, думала – все таки стоит предупредить о том, что Райлен приедет раньше, то теперь и тени сомнений не осталось.
Вытерпев процедуру затягивания новомодной шнуровки, стремительно подошла к зеркалу. Заклинание для завивки локонов уже срывалось с языка, но, увидев свое отражение, онемела. О Богиня! Губы краснее вишни и припухли куда сильней, нежели вчера. Щеки залиты неестественным румянцем. Глаза едва ли не светятся. А шея… О Богиня! Когда он только успел поставить этот огромный засос?!
Ну Райлен! Ну…
Я коснулась синевато алого пятна, и вздрогнула, и снова онемела, потому что осознала главное – второй раз маг не приснился. Мы так и не договорились насчет иллюзии. О, только не это…
– Зато этот засос хорошо гармонирует с твоим платьем, – раздался ледяной голос. – Хотя выглядит вульгарно.
Властитель Даора стоял в дверях спальни и глядел, как волк на хромую овцу. По благородным щекам гуляли желваки. Руки сложены на груди, но не нужно обладать повышенной способностью к эмпатии, чтобы почувствовать – пальцы прям таки мечтают сомкнуться на чьей нибудь шее. Вернее… не чьей нибудь, а моей.
– Как это понимать?! – прорычал герцог.
Я попятилась.
– Соули из рода Астиров, как это понимать?!
Мой почти родственник сорвался на крик, а я… а мне господин Хашшр вспомнился. Он точно так же скалился, прежде чем назвать «мясом».
– Откуда засос?!!
– Райлен поставил, – сглотнув, призналась я. – И губы – тоже его рук… э… в смысле, губы тоже из за него опухли.
– Что?!! – Нет, Рэйс не поверил.
– С Райленом я была! – От испуга тоже на крик перешла. – С Райленом и ни с кем другим!
Седовласый шумно выдохнул, сжал кулаки. Он как будто выше стал и сильней раз в сто.
– Не лги, – прошипел герцог. – Или ты немедленно говоришь правду, или…
– Да Райлен это! Мы во сне встретились!
– В каком еще сне? – возмутился седовласый. – В каком, тролль тебя подери, сне!
О Богиня…
– В волшебном!
Меня смерили исполненным презрения взглядом, но мгновения тишины хватило, чтобы собраться с мыслями и указать на кровать.
– Там амулет. И не говорите, что это не вы его туда подложили!
Седовласый скривился.
– Какой еще амулет?
– Который в чужие сновидения приводит! – выпалила я и вздрогнула, глядя на иронично вздернутую бровь и уничижительную усмешку.
– Девочка моя, таких амулетов не бывает. Это из области фантастики.
– Нет. Погодите. Как это «не бывает»? Я же сама видела…
Объяснять дальше не пришлось. Герцог стремительно подошел к кровати, с неестественной для его статуса готовностью встал на карачки и начал обшаривать днище. Спустя минуту перед моим носом оказался знакомый, покрытый пылью амулет.
– Этот? – спросил Рэйс. И голос ласковый ласковый.
Я растерянно кивнула. А что еще делать?
– Этот амулет, милая моя Соули, называется «радость молодоженов». Он защищает от нежелательной беременности!
Я и раньше краснее свеклы была, а уж после заявления герцога…
– Соули, в последний раз спрашиваю, откуда засос?
– Райлен мне приснился и…
…От расправы спас почтовый журавлик. Он стрелой ворвался в распахнутую дверь спальни, ринулся ко мне, но был перехвачен самым беспощадным образом. Крылышки бессильно трепыхались в герцогском кулаке до тех пор, пока Рэйс не изловчился вскрыть магическую печать. Судя по тому, сколько времени это заняло, печать была с дополнительной защитой от любопытных.
Развернув листок, властитель Даора вчитался в строчки и нахмурился. Быстрый взгляд на меня, пристальный в письмо. И так раз десять. Наконец лицо седовласого просветлело, губы изогнулись в ехидной улыбочке.
– А… – протянул Рэйс. – Ну тогда понятно…
Очень хотелось выхватить послание из цепких герцогских пальцев, но я сдерживалась. Просто образ разгневанного Рэйса был слишком свеж, по прежнему пробирая до икоты.
Он сам догадался отдать записку, одарил еще одной улыбочкой.
– Ну, раз мы все выяснили, жду в столовой. И, будь добра, поторопись!
Последнее слово прозвучало почти торжественно, но я внимания не обратила – с головой ушла в чтение.
«Дорогая Соули!
Признаться, я до последнего сомневался, что легенды о «волчьих свадьбах» правдивы. Думал, схлопотал галлюцинации на почве… тоски по тебе. Но сегодняшняя ночь… Соули, когда я вырвусь из вашего зачуханного замечательного города, ты не отвертишься.
И если следующей ночью случится то же, что сегодня… нет, госпожа Соули, даже не мечтайте, что позволю вам проснуться!
С любовью
Райлен из рода Даоров».
Теперь с новым платьем не только засос гармонировал, но и щеки, и уши, и… и вообще все! Одних воспоминаний о том, что вытворяли руки брюнетистого нахала, было достаточно для того, чтобы в груди вспыхнул тот же пожар, который сжигал ночью. Еще жарче стало от осознания – ни Рэйс, ни госпожа Ларре отношения к снам не имеют. Это только наши – наши с Райленом! – видения. О Богиня…
– Герцог просил поторопиться, – пискнула горничная.
И опять волна стыда. Девушка вела себя столь тихо, что я совсем о ней позабыла. А ведь сцена, которая разыгралась здесь…
– Госпожа Соули, пожалуйста!..
Ладно. Ладно!
На прическу ушло не больше двух минут, а вот заклинание для сведения синяков потребовало куда больше времени. Горничная к тому моменту напоминала диванную собачку, которой жизненно необходима прогулка в саду. Даже повизгивала слегка.
Убрать синяк полностью не удалось, зато среди вороха аксессуаров, которые достались от той же госпожи Куны, нашелся шарфик подходящей расцветки. Засос был скрыт, образ завершен, но девушка в зеркале мало походила на меня. Слишком яркая, слишком дерзкая.
Впрочем… какая разница? Если Райлен и в самом деле…
– Госпожа Соули! – оборвала мысли горничная. – Госпожа Соули, умоляю! Господин Рэйслин с меня шкуру спустит!
Пришлось запереть мечты на замок и поспешить в столовую.
Что еще мой седовласый «родственник» выдумал?
Глава 7
Завтрак, вопреки опасениям, прошел нормально. Только есть пришлось быстрей, чем поднятому по тревоге кадету. А вот едва чашка с чаем опустела, началось…
Герцог самолично накинул на плечи плащ из тонкого темного сукна, надвинул на глаза капюшон и потащил к черному ходу.
– Попадаться газетчикам сегодня не стоит, – на ходу пояснил седовласый. Сам он тоже книжного шпиона напоминал, тоже кутался в плащ. – Да и остальным видеть нас не следует.
Я невольно улыбнулась: секретность, о которой говорил Рэйс, никак не вязалась со слепящим утренним солнцем. Закрытая коляска без гербов, поджидавшая у стен особняка, – тем более. По мне, на фоне других экипажей она будет заметней, чем парадная королевская карета. Но высказываться вслух не стала. И от вопросов воздержалась – уже поняла, что к чему.
Оборотни! Мы именно к ним едем!
– Боишься? – шепнул Рэйс, когда коляска тронулась.
– Нет.
Глупо, наверное, но после утренних событий бояться перестала совершенно. Райлен любит, а остальное не важно. С остальным я справлюсь.
Улицы столицы оказались на удивление пустынны. Не прошло и четверти часа, как коляска остановилась. Рядом тут же возник паренек в неприметном сером одеянии. Поклонившись, протянул руку в намерении помочь. Рэйс глухо рыкнул, и оборотень отскочил. Выбираться пришлось без всякой помощи.
– Ты – жена Отчаянного, не забывай! – шикнул седовласый.
Я удивленно вздернула бровь, но промолчала.
Оглядевшись, обнаружила, что стоим в крошечном внутреннем дворике. Ворота, в которые въехала коляска, уже заперты.
– Прошу следовать за мной, – сказал парень в сером и, отвесив легкий поклон, поспешил к приоткрытой двери.
Тот факт, что мы снова воспользовались черным ходом, не озаботил, а поведение Рэйса – наоборот. В общении с оборотнями есть какие то особые правила? И почему же герцог не предупредил раньше?
Миновав узкий коридор и пару роскошно обставленных комнат, мы оказались в мрачном кабинете. За столом черного дерева сидел незнакомец. Такой же косматый и клыкастый, как виденные раньше, но совершенно седой.
– Господин Рэйслин! – Хозяин кабинета учтиво привстал. – Госпожа Соули!
По герцогу взглядом скользнули, а по мне… в меня буквально впились.
– Господин Сивый, – поздоровался Рэйс в свою очередь. И уже обращаясь ко мне: – Милая, позволь представить главу дипломатической миссии, уполномоченного посла, одного из сильнейших магов седьмого мира.
Губы Сивого дрогнули. Усмешка получилась несколько зловещей.
– Несказанно рад встрече. – Таким тоном сообщают о намерении убить. – Вы не передумали?
Рэйс отрицательно качнул головой, и Сивый скривился еще больше.
– В таком случае не смею задерживать.
Оборотень поднялся, спешно обогнул стол и открыл еще одну неприметную дверцу. Моя уверенность несколько поугасла. Честно говоря, думала, что встреча с вожаком Кровавых в нашем мире произойдет…
Пока глядела на выведенные на каменном полу символы, Сивый прошептал слова заклинания. Магическая вязь вспыхнула голубоватым светом, закружилась. Пришлось задрать подбородок повыше, отбросить сомнения и смело шагнуть навстречу неприятностям. В конце концов, оборотни для меня уже не опасны, ведь так?
Я вряд ли сумею забыть первое перемещение в седьмой мир. Ночная поляна, толпа рычащих парней, непримиримый Райлен… Это было так жутко, что хотелось сжаться и исчезнуть. В этот раз я рассчитывала увидеть нечто подобное, но все оказалось совсем иначе.
Вместо леса и раскрашенного звездами неба – огромный зал. Мрачноватый, но с позолотой на стенах и колоннах. Вместо толпы босых, полуголых мужчин – один единственный, одетый по последней верилийской моде.
– Рэйслин из рода Даоров?
– Именно, – отозвался герцог, решительно отбросил капюшон.
Я последовала примеру своего спутника, тут же удостоилась очень пристального взгляда.
– Госпожа Соули… Не думали, что и вы… в гости зайдете.
Наверно, стоило промолчать, но я не сдержалась:
– Почему?
Незнакомец выдал кривую улыбочку.
– Их светлость напросились на встречу по причине недоверия. Господин Рэйслин считает, будто вам грозит опасность. И что опасность исходит именно от нашей стаи.
Ох, точно.
– Мы с господином Рэйслином расходимся во мнениях. – Я ослепительно улыбнулась и присела в реверансе. Последнее – не столько из вежливости, сколько для того, чтобы скрыть шок. О Богиня! Неужели я сказала такое?
– Хм…
Не знаю, кому принадлежала реплика, но поспешила пояснить. Вернее, смягчить неуместное признание:
– Я лишь хотела сказать, что господин Рэйслин излишне заботлив.
– Да, про это нам сообщили, – усмехнулся оборотень. – Прошу следовать за мной.
Косматый круто развернулся и поспешил прочь, я же схлопотала укоризненный взгляд и легкий тычок в бок.
Вскоре стало совершенно ясно, что переместились не куда нибудь, а в замок. Высоченные потолки, массивные колонны, огромные окна, лестницы… Я старалась не вертеть головой и не удивляться ни роскоши, ни тому факту, что оборотни способны выстроить нечто настолько величественное… Еще старалась не обращать внимания на эхо и полное отсутствие людей. Ну то есть оборотней. За все время мы никого не встретили, даже прислуги не видали.
Вслед за провожатым поднялись на третий этаж, прошли длиннющим коридором и остановились у массивных дверей.
– Это зал совещаний, – пояснил оборотень, который так и не удосужился представиться. Он распахнул створки и добавил: – Ждите. Совет вождей скоро придет.
Зал, большую часть которого занимал овальный стол, был совершенно пуст. В высокие окна бил солнечный свет – он показался чуждым. По спине побежали мурашки, зато Рэйса ситуация не смутила. Герцог кивнул оборотню и, подхватив меня под локоть, шагнул внутрь. Едва мы переступили порог, двери захлопнулись, а моя уверенность… В общем, я искренне пожалела, что согласилась на этот переход.
– Ну а теперь объясните, что к чему?
Рэйс приложил палец к губам и картинно огляделся. Он намекает, что нас могут подслушивать? Что ж, в таком случае, если скажу что нибудь не то, если нарушу какое нибудь правило, пусть винит себя.
Я сняла плащ, аккуратно повесила на спинку одного из кресел. Поправила шарфик, призванный скрыть мой позор, и поспешила к окну. Странности странностями, а увидеть седьмой мир при свете дня хочется очень. Воображение меня подвело. Опять! Я же по прежнему рассчитывала обнаружить лес. Ведь оборотни… оборотни – это звери, которые могут принимать образ человека, не более. Им не положено жить в городах.
Тем не менее внизу именно город расстилался. Домики казались игрушечными, потому что замок явно на возвышении стоял. Улицы не просматривались. Зато я сумела различить несколько площадей и ограждающую стену. Последняя была просто огромной, словно стая Кровавых от всех семи миров отгородиться хотела.
