Главный управитель вошел бесшумно, даже воровато. Такой же пузатенький, как слуга, на голову ниже дворцового спецназа. Дородное тело было упаковано в облегающий камзол нежно-зелёного цвета, а ноги заключены в салатовые лосины. За поясом управителя притаилась странная штуковина, отдалённо похожая на кнут. Вошедший низко поклонился королеве, исподлобья глянул на сцену задержания.
Пальчик венценосной эльфийки взметнулся вверх, ткнул в меня.
– Вот, полюбуйся!
Брови управителя чуть приподнялись, он причмокнул и пробасил:
– Разберёмся, ваше величество.
– Разберёмся? – взвизгнула королева. – Да в чём тут разбираться? Казнить! Немедленно! Сию минуту!
– Меня?!
– Цыц!
По щеке прошлась звонкая пощёчина, кожу мгновенно охватил пожар. Один из стражей придвинулся вплотную, угрожающе засопел в ухо. Управитель спросил с подозрением:
– Ты из какого барака?
Возмущение хлынуло через край, я не смогла его скрыть. Гордо задрала голову, открыла рот, чтобы высказать, где и в каких позах видела длинноухих уродцев… И тут же схлопотала новую пощёчину, которая едва не свалила с ног.
Голос управителя прозвучал сладко:
– Желаете самолично присутствовать на казни, ваше величество?
Королева отшатнулась с таким видом, будто ей предложили опустить пальчик в ночной горшок его величества.
– С ума сошел? Думаешь, меня недостаточно унизили?
– Простите. Я не подумал, что это…
– Хватит! – гневно бросила королева. – Казнить!
Она развернулась, коротким кивком поблагодарила стражников и спешно зашагала прочь. Каждый её шаг отражался паническим криком разума, кажется – упускаю что-то важное, шансы на спасение стремительно тают.
Управитель вдруг насторожился, проблеял:
– А если его величество Георганус… прогневаются?
Эльфийка замерла в дверях, тряхнула волосами:
– Выполняйте приказ.
Королева ушла, и спальня потонула в гробовой тишине. Стражники почему-то отодвинулись, управитель мялся, а слуга дрожал.
– Дверь закройте, – пробормотал управитель. И как только его приказ был выполнен, позвал тихо: – Шердом… Шердом…
Я почувствовала, как спина покрывается холодным потом, как подкашиваются ноги. Оказаться наедине с семью незнакомыми мужчинами… не очень приятно. Особенно если тебя собираются казнить.
– Шердом, приди… – повторил управитель, воровато огляделся.
Воздух рядом с ним вздрогнул, заискрился. Это свечение ничуть не походило на то, из которого появлялся Георганус, но легче от этого не стало. А когда рядом с управителем возникла фигура в длинном чёрном балахоне, я едва удержалась от крика.
– Что случилось? – проскрипел незнакомец в чёрном и отбросил капюшон.
Взгляду представился острый длинный нос, вычерченные скулы, низкий, натруженный работой мысли, лоб. Глазки у эльфа были маленькие, посажены глубоко, будто кто-то вдавил их в лицо, а сверху прикрыл кустистыми бровями. Волосы сверкали сединой, но лицо оказалось молодым, без всякого намёка на морщины.
– Смотри, – прошептал управитель, указывая на меня. Пришелец не удивился, но взгляд стал задумчивым и тяжелым. А вельможа в салатовых лосинах продолжил: – Её королева нашла, самолично. Казнить велела. Немедленно. Но я… в общем…
– Ясно, – отозвался незнакомец.
Он приблизился, бесцеремонно схватил меня за подбородок. Осмотрев лицо, заскользил взглядом по одежде, особенно пристально рассматривал кеды. Что ни говори, а дизайнерская обувь способна впечатлить кого угодно, даже таких дикарей.
– Так что нам делать? – прошептал кто-то из стражников.
– Погоди ты… – отмахнулся управитель. Но заметив недоумение на лицах ушастого спецназа, пояснил: – Слово королевы, конечно, закон, но сами подумайте… Если Георганус без стеснения оставил эту самку в своей спальне, значит на то были причины. К тому же… В общем… Я бы не решился гневить короля.
– Но это позор, – выдохнул слуга. – Если кто-то узнает…
Ему ответил не управитель, а Шердом:
– Не узнает. Вы все, – эльф указал на стражников и отдельно, подчёркнуто, ткнул пальцем в слугу, – возвращаетесь к своим обязанностям. Если королева спросит, говорите – казнили.
– А как же…
– Без вас разберёмся.
Я не успела даже слова сказать, как седовласый ухватил за руку и каркнул что-то ещё, совершенно непонятное. Мир померк, вместо роскошной спальни короля взгляду предстала мрачная каморка.
В помещении царила полутьма. Окна были завешены чёрной тканью, по углам и над потолком мерцали огни свечей. Все стены комнаты были заставлены стеллажами, заваленными книгами, вперемешку со склянками. В дальнем углу с потолка свисали странного вида веники, рядом с ними что-то попискивало.
– Шердом! – взвизгнул управитель, а я от неожиданности подпрыгнула.
Названный Шердомом обнаружился рядом, он мрачно потирал ладони. Управитель же машинально поправлял камзол и затравленно озирался.
– Знаю, ты не любишь мою обитель, – сказал Шердом, – но тут безопасно. И никто не подслушает.
Управитель кивнул и злобно покосился на меня.
Последовал тихий вздох, щелчок, и вместо одного из стеллажей образовался большой камин. Мерцающий в каминной пасти огонь пожирал дрова с тем же смаком, с каким огромная собака обгладывает сочную кость. После нового щелчка возле камина появились три кресла. Будто почуяв моё состояние, маг сказал:
– Не пугайся, дитя. Присядь, отдохни с дороги.
– С дороги? – возмутился управитель, но тут же осёкся, тоже поплёлся к креслу.
Я послушно села и сделала вид, будто не замечаю, как морщится и ёрзает управитель. Кажется, он даже попытался отодвинуться, но ножки магической мебели будто приклеились к полу. Хозяин каморки тоже присоединился к нам, он был спокоен как танк.
– Хорошенькое дельце, – ёжась пробормотал управитель.
– Да, задача не из лёгких, – отозвался Шердом. – Но может кое-кто прольёт свет на эту историю?
В меня вперились два нетерпеливых взгляда.
– Кто ты? – мягко спросил Шердом.
– Лёля… То есть Оля.
– Это что? Имя? – удивился управитель.
Шердом пожал плечами и смерил новым взглядом, от которого захотелось провалиться под землю. Так как провалиться я всё-таки не могла, просто прикусила язык. Что-то здесь не то, чего-то я не догоняю.
– Ладно, зайдём с другого бока… – пробормотал Шердом. – Оля, видишь ли в чём дело… Твоё появление в спальне нашего короля очень обеспокоило королеву. И не удивительно. Нет ничего позорнее, чем связь эльфа и человека. Это извращение, понимаешь?
Я только рот приоткрыла.
– Прелюбодействовать с человеком… всё равно что с коровой, или свиньёй… или с курицей. Понимаешь?
Мне показалось, что пол качнулся, и потолок вместе с ним.
– Подождите… Вы решили будто я – любовница короля?
– Тшш!!! – глаза управителя едва не вывалились из орбит, он зажал рукой собственный рот.
– А разве это не так? – вкрадчиво спросил Шердом.
Чуя подвох, я предпочла прикинуться дурой. Это было несложно, в моём-то положении. Маленькая хитрость оправдалась, добренький эльф в чёрном продолжил терпеливое объяснение:
– Оля, этот случай в спальне Георгануса – скандал, причём такой, что страшнее даже представить нельзя. Я не имею ничего против тебя… но я должен что-то предпринять. В обществе эльфов, король – больше, чем король. Это лидер, без которого всё рухнет.
– Самка не понимает, – пробормотал управитель. – Говори проще.
Я не удержалась от вопросительного взгляда. Пузатый эльф в светло-зелёном камзоле почему-то побагровел. А Шердом вздохнул и начал снова:
– Оля… С древнейших времён, в нашем обществе существует строгий запрет на излишнее взаимодействие с людьми. За нарушение этого табу ни одна голова с плеч слетела. А король – лидер, он должен соблюдать закон особенно строго, потому что если правитель проявит неуважение к правилам, остальные перестанут их соблюдать вовсе. Твоё появление – позор для короля. Я верю, ты – хорошая, послушная самка. Но объясни, пожалуйста, как ты попала в спальню его величества? Кто тебя туда привёл? И как зовут твоего хозяина?
– Кого?.. – выдохнула я.
– Хозяина, – повторил Шердом медленно, как для тупых.
Я никогда не считала себя тупой, впрочем, умной тоже. Конечно, на фоне Машки, я – гений, но выбор, перед которым меня поставили, показался необычайно сложным. Если бы дело происходило в моём мире, я бы не задумываясь призналась и в любовной связи, и в чём угодно, ведь речь идёт не о простом смертном, о короле! Но ушастые аборигены вряд ли знакомы с правилами пиара… И я сказала правду:
– Вы всё неправильно поняли.
– Как это неправильно? – вспыхнул толстый.
Зато Шердом среагировал гораздо спокойнее, спросил ласково:
– Объяснишь?
С сомнением, но всё-таки кивнула.
– Итак, как ты оказалась в спальне короля? Кто тебя привёл?
– Георганус. Но не сам… ему вроде как помогли. Всё дело в том, что я из другого времени.
Управитель, который секунду назад изображал хмурое любопытство, скис. Зато Шердом оживился.
– Дело в том, что я…
Я запнулась и внезапно засмущалась. Вдруг мне мерещится? Что если в действительности передо мной сидят не эльфы, а санитары? А каморка мага – жалкий, извращённый глюк? Да и может ли человек в трезвом уме всерьёз рассказывать про перемещения во времени? И ладно бы прошлое было адекватным, а тут ведь… эльфы!
– И… – поторопил Шердом, заговорчески подмигнул. Кажется, он на моей стороне.
Я решилась.
Сперва сбивалась и мялась. Зачем-то раскрыла свой возраст, поведала, что учусь на последнем курсе университета, обожаю розовый цвет. В деталях расписала сегодняшнее утро, наш выезд из дома – для достоверности. Когда дело дошло до пикника, моё смущение улетучилось. Описывая Грегора и Антуана, я даже ругнулась. Крепко так, совсем нецензурно.
Ожидаемого аншлага мой рассказ не вызывал. Толстый скис окончательно, на меня даже не смотрел. Казалось, единственное чего сейчас хочется эльфу – схватить что-нибудь тяжелое и прервать мои мученья навсегда. Зато Шердом слушал очень внимательно, вдумчиво.
– А потом в шатре появился король… – Я даже зажмурилась, представила эту картинку. Вот он – высокомерный, злющий, мерзкий. Стоит с топором наперевес и скалится, морда эльфийская. – И меня отправили в прошлое вместо него. Видимо, в этот момент Георганус находился в своей спальне, и я оказалась на его месте.
Толстый эльф перевёл скучающий взгляд на Шердома, спросил с толикой яда:
– И долго нам это слушать?
– Погоди, – отмахнулся чёрный. – А зачем тебя отправили в прошлое?
– Как это «зачем»? Чтобы с пространственно-временным континуумом ничего плохого не случилось.
Брови Шердома, так похожие на миниатюрные белоснежные облачка, подпрыгнули.
– С чем?
Объяснять эльфу что такое пространственно-временной континуум я не стала – сложно объяснить то, чего сама толком не понимаешь. Поэтому я применила лучший аргумент блондинки – одарила Шердома обворожительной улыбкой. И, как часто бывает в подобных случаях, он догадался сам:
– Тебя отправили сюда в качестве замены. Без этого переход в другое время невозможен. А эти двое, те, кто вызвал Георгануса, кто они?
Я беззаботно пожала плечами:
– Я ведь говорила. Принцы. Антуан вроде как из рода Вис… Верс…
– Вистингов, – крякнул управитель.
– Ага. А Грегор – из ваших, правнук короля.
На последних словах мои собеседники притихли. Теперь глядели внимательно, хмурились.
– А зачем им понадобился Георганус? – подал голос Шердом.
И хотя я намеревалась быть предельно честной, сообразила: рассказывать этой парочке об истинном положении дел не стоит.
– Да так… Потусить. Хотели показать ему наше время, в клуб там сходить… текила-пати…
– Потусить?
– Ну да. А что такого? Даже короли имеют право на развлечения.
После минутного молчания Шердом заговорил вновь. Он был слишком серьёзен.
– Значит, между тобой и королём ничего не было. Это хорошо, даже замечательно. Оправдывать невиновного гораздо проще. И, как понимаю, король сейчас пребывает в будущем, вместе с принцами из рода Вистингов и Севергов. Развлекается. Что ж… Это вполне в духе его величества.
В глазах толстощёкого управителя блеснуло уважение, голос прозвучал неожиданно учтиво:
– Его величество Георганус просили что-нибудь сообщить нам? Может быть, они изволили дать распоряжения касательно вашей персоны?
Я задумалась, такой поворот разговора – уже победа. Жизнь определённо налаживается!
– Он просил принять меня по высшему разряду. И, по возможности, отправить домой.
– Домой?
– В будущее, – уточнила я.
– Ах да… – протянул Шердом, откидываясь на спинку кресла. – Я мог бы отправить тебя в будущее, это несложно. Вот только в твоей истории есть пара нестыковок. Род Севергов, мягко говоря, не дружит с Вистингами.
– Это сейчас! Но потом, через несколько столетий, ваши правители помирятся. Так бывает, уж поверьте.
– Допустим… – маг скосил взгляд на управителя. – А ещё… переход, о котором ты говоришь, возможен только между родственниками. Кровь за кровь.
Эльф в светло-зелёном камзоле кивнул с самой серьёзной миной. А я задрала рукав кофточки и продемонстрировала собеседникам запястье.
– Перед тем, как вызвать короля, Грегор порезал мне руку и влил в рану собственной крови, – ровно пояснила я.
– Вот как? – оживился Шердом. – Дай-ка посмотреть.
Он довольно грубо перехватил запястье, с интересом уставился на ровную, абсолютно гладкую кожу. Я же чуть с кресла не упала:
– А где?..
– Что и требовалось доказать, – вздохнул управитель.
– Подождите! Несколько минут назад порез был!
– Правда? – изумление в голосе Шердома прозвучало как-то неестественно.
Я выдернула руку из крепкого капкана пальцев, мозг судорожно пытался проанализировать случившееся, но его перебил управитель:
– Итак, что мы имеем? В спальне короля обнаружена человеческая самка самого распутного вида. И она утверждает, что явилась из будущего в качестве замены Георганусу. В целом, легенда здравая, но тот, кто её составлял, не потрудился обеспечить самку доказательствами. Кто из врагов короля может быть настолько глуп?
– Дело может обстоять гораздо проще, – перебил Шердом. – Самка может действительно принадлежать королю.
– Нет! – взвизгнул толстощёкий эльф. – Наш король никогда бы не пошел на такую низость! Это немыслимо!
Шердом заявил со смешком:
– В этой жизни возможно всё. Один мой знакомый маг вывел недавно интересную закономерность: ненависть и любовь ходят рука об руку, и если мы яростно ненавидим какое-то явление или предмет, значит, подсознательно хотим им обладать.
– Чего? – не понял управитель.
Эльф в чёрном ответил подчёркнуто терпеливо:
– Открыто Георганус высказывается против разведения и содержания людей, и особенно осуждает связи между эльфами и людьми. Но потаённо… – он кивнул на меня и стих. Я почувствовала себя мебелью.
– Ересь! – вскрикнул толстощёкий.
– Тише, – отозвался Шердом. – Я не утверждаю, я предполагаю… К тому же, Георганус вполне мог впечатлиться этой самочкой, глянь какая хорошенькая.
И хотя комплимент Шердома пролился бальзамом на моё испуганное сердечко, я взбрыкнула:
– Прекратите! Я говорю правду! Шердом, вы ведь маг?
– Я не просто маг, я – верховный маг королевства Севера, – расплылся чёрный.
– Отлично! Значит, вы можете связаться с Георганусом и узнать, что я не вру!
Не знаю почему, но я была уверена, что Шердом действительно может. К счастью, отпираться чёрный не стал.
– Могу. Но не буду.
Пальчик венценосной эльфийки взметнулся вверх, ткнул в меня.
– Вот, полюбуйся!
Брови управителя чуть приподнялись, он причмокнул и пробасил:
– Разберёмся, ваше величество.
– Разберёмся? – взвизгнула королева. – Да в чём тут разбираться? Казнить! Немедленно! Сию минуту!
– Меня?!
– Цыц!
По щеке прошлась звонкая пощёчина, кожу мгновенно охватил пожар. Один из стражей придвинулся вплотную, угрожающе засопел в ухо. Управитель спросил с подозрением:
– Ты из какого барака?
Возмущение хлынуло через край, я не смогла его скрыть. Гордо задрала голову, открыла рот, чтобы высказать, где и в каких позах видела длинноухих уродцев… И тут же схлопотала новую пощёчину, которая едва не свалила с ног.
Голос управителя прозвучал сладко:
– Желаете самолично присутствовать на казни, ваше величество?
Королева отшатнулась с таким видом, будто ей предложили опустить пальчик в ночной горшок его величества.
– С ума сошел? Думаешь, меня недостаточно унизили?
– Простите. Я не подумал, что это…
– Хватит! – гневно бросила королева. – Казнить!
Она развернулась, коротким кивком поблагодарила стражников и спешно зашагала прочь. Каждый её шаг отражался паническим криком разума, кажется – упускаю что-то важное, шансы на спасение стремительно тают.
Управитель вдруг насторожился, проблеял:
– А если его величество Георганус… прогневаются?
Эльфийка замерла в дверях, тряхнула волосами:
– Выполняйте приказ.
Королева ушла, и спальня потонула в гробовой тишине. Стражники почему-то отодвинулись, управитель мялся, а слуга дрожал.
– Дверь закройте, – пробормотал управитель. И как только его приказ был выполнен, позвал тихо: – Шердом… Шердом…
Я почувствовала, как спина покрывается холодным потом, как подкашиваются ноги. Оказаться наедине с семью незнакомыми мужчинами… не очень приятно. Особенно если тебя собираются казнить.
– Шердом, приди… – повторил управитель, воровато огляделся.
Воздух рядом с ним вздрогнул, заискрился. Это свечение ничуть не походило на то, из которого появлялся Георганус, но легче от этого не стало. А когда рядом с управителем возникла фигура в длинном чёрном балахоне, я едва удержалась от крика.
– Что случилось? – проскрипел незнакомец в чёрном и отбросил капюшон.
Взгляду представился острый длинный нос, вычерченные скулы, низкий, натруженный работой мысли, лоб. Глазки у эльфа были маленькие, посажены глубоко, будто кто-то вдавил их в лицо, а сверху прикрыл кустистыми бровями. Волосы сверкали сединой, но лицо оказалось молодым, без всякого намёка на морщины.
– Смотри, – прошептал управитель, указывая на меня. Пришелец не удивился, но взгляд стал задумчивым и тяжелым. А вельможа в салатовых лосинах продолжил: – Её королева нашла, самолично. Казнить велела. Немедленно. Но я… в общем…
– Ясно, – отозвался незнакомец.
Он приблизился, бесцеремонно схватил меня за подбородок. Осмотрев лицо, заскользил взглядом по одежде, особенно пристально рассматривал кеды. Что ни говори, а дизайнерская обувь способна впечатлить кого угодно, даже таких дикарей.
– Так что нам делать? – прошептал кто-то из стражников.
– Погоди ты… – отмахнулся управитель. Но заметив недоумение на лицах ушастого спецназа, пояснил: – Слово королевы, конечно, закон, но сами подумайте… Если Георганус без стеснения оставил эту самку в своей спальне, значит на то были причины. К тому же… В общем… Я бы не решился гневить короля.
– Но это позор, – выдохнул слуга. – Если кто-то узнает…
Ему ответил не управитель, а Шердом:
– Не узнает. Вы все, – эльф указал на стражников и отдельно, подчёркнуто, ткнул пальцем в слугу, – возвращаетесь к своим обязанностям. Если королева спросит, говорите – казнили.
– А как же…
– Без вас разберёмся.
Я не успела даже слова сказать, как седовласый ухватил за руку и каркнул что-то ещё, совершенно непонятное. Мир померк, вместо роскошной спальни короля взгляду предстала мрачная каморка.
В помещении царила полутьма. Окна были завешены чёрной тканью, по углам и над потолком мерцали огни свечей. Все стены комнаты были заставлены стеллажами, заваленными книгами, вперемешку со склянками. В дальнем углу с потолка свисали странного вида веники, рядом с ними что-то попискивало.
– Шердом! – взвизгнул управитель, а я от неожиданности подпрыгнула.
Названный Шердомом обнаружился рядом, он мрачно потирал ладони. Управитель же машинально поправлял камзол и затравленно озирался.
– Знаю, ты не любишь мою обитель, – сказал Шердом, – но тут безопасно. И никто не подслушает.
Управитель кивнул и злобно покосился на меня.
Последовал тихий вздох, щелчок, и вместо одного из стеллажей образовался большой камин. Мерцающий в каминной пасти огонь пожирал дрова с тем же смаком, с каким огромная собака обгладывает сочную кость. После нового щелчка возле камина появились три кресла. Будто почуяв моё состояние, маг сказал:
– Не пугайся, дитя. Присядь, отдохни с дороги.
– С дороги? – возмутился управитель, но тут же осёкся, тоже поплёлся к креслу.
Я послушно села и сделала вид, будто не замечаю, как морщится и ёрзает управитель. Кажется, он даже попытался отодвинуться, но ножки магической мебели будто приклеились к полу. Хозяин каморки тоже присоединился к нам, он был спокоен как танк.
– Хорошенькое дельце, – ёжась пробормотал управитель.
– Да, задача не из лёгких, – отозвался Шердом. – Но может кое-кто прольёт свет на эту историю?
В меня вперились два нетерпеливых взгляда.
– Кто ты? – мягко спросил Шердом.
– Лёля… То есть Оля.
– Это что? Имя? – удивился управитель.
Шердом пожал плечами и смерил новым взглядом, от которого захотелось провалиться под землю. Так как провалиться я всё-таки не могла, просто прикусила язык. Что-то здесь не то, чего-то я не догоняю.
– Ладно, зайдём с другого бока… – пробормотал Шердом. – Оля, видишь ли в чём дело… Твоё появление в спальне нашего короля очень обеспокоило королеву. И не удивительно. Нет ничего позорнее, чем связь эльфа и человека. Это извращение, понимаешь?
Я только рот приоткрыла.
– Прелюбодействовать с человеком… всё равно что с коровой, или свиньёй… или с курицей. Понимаешь?
Мне показалось, что пол качнулся, и потолок вместе с ним.
– Подождите… Вы решили будто я – любовница короля?
– Тшш!!! – глаза управителя едва не вывалились из орбит, он зажал рукой собственный рот.
– А разве это не так? – вкрадчиво спросил Шердом.
Чуя подвох, я предпочла прикинуться дурой. Это было несложно, в моём-то положении. Маленькая хитрость оправдалась, добренький эльф в чёрном продолжил терпеливое объяснение:
– Оля, этот случай в спальне Георгануса – скандал, причём такой, что страшнее даже представить нельзя. Я не имею ничего против тебя… но я должен что-то предпринять. В обществе эльфов, король – больше, чем король. Это лидер, без которого всё рухнет.
– Самка не понимает, – пробормотал управитель. – Говори проще.
Я не удержалась от вопросительного взгляда. Пузатый эльф в светло-зелёном камзоле почему-то побагровел. А Шердом вздохнул и начал снова:
– Оля… С древнейших времён, в нашем обществе существует строгий запрет на излишнее взаимодействие с людьми. За нарушение этого табу ни одна голова с плеч слетела. А король – лидер, он должен соблюдать закон особенно строго, потому что если правитель проявит неуважение к правилам, остальные перестанут их соблюдать вовсе. Твоё появление – позор для короля. Я верю, ты – хорошая, послушная самка. Но объясни, пожалуйста, как ты попала в спальню его величества? Кто тебя туда привёл? И как зовут твоего хозяина?
– Кого?.. – выдохнула я.
– Хозяина, – повторил Шердом медленно, как для тупых.
Я никогда не считала себя тупой, впрочем, умной тоже. Конечно, на фоне Машки, я – гений, но выбор, перед которым меня поставили, показался необычайно сложным. Если бы дело происходило в моём мире, я бы не задумываясь призналась и в любовной связи, и в чём угодно, ведь речь идёт не о простом смертном, о короле! Но ушастые аборигены вряд ли знакомы с правилами пиара… И я сказала правду:
– Вы всё неправильно поняли.
– Как это неправильно? – вспыхнул толстый.
Зато Шердом среагировал гораздо спокойнее, спросил ласково:
– Объяснишь?
С сомнением, но всё-таки кивнула.
– Итак, как ты оказалась в спальне короля? Кто тебя привёл?
– Георганус. Но не сам… ему вроде как помогли. Всё дело в том, что я из другого времени.
Управитель, который секунду назад изображал хмурое любопытство, скис. Зато Шердом оживился.
– Дело в том, что я…
Я запнулась и внезапно засмущалась. Вдруг мне мерещится? Что если в действительности передо мной сидят не эльфы, а санитары? А каморка мага – жалкий, извращённый глюк? Да и может ли человек в трезвом уме всерьёз рассказывать про перемещения во времени? И ладно бы прошлое было адекватным, а тут ведь… эльфы!
– И… – поторопил Шердом, заговорчески подмигнул. Кажется, он на моей стороне.
Я решилась.
Сперва сбивалась и мялась. Зачем-то раскрыла свой возраст, поведала, что учусь на последнем курсе университета, обожаю розовый цвет. В деталях расписала сегодняшнее утро, наш выезд из дома – для достоверности. Когда дело дошло до пикника, моё смущение улетучилось. Описывая Грегора и Антуана, я даже ругнулась. Крепко так, совсем нецензурно.
Ожидаемого аншлага мой рассказ не вызывал. Толстый скис окончательно, на меня даже не смотрел. Казалось, единственное чего сейчас хочется эльфу – схватить что-нибудь тяжелое и прервать мои мученья навсегда. Зато Шердом слушал очень внимательно, вдумчиво.
– А потом в шатре появился король… – Я даже зажмурилась, представила эту картинку. Вот он – высокомерный, злющий, мерзкий. Стоит с топором наперевес и скалится, морда эльфийская. – И меня отправили в прошлое вместо него. Видимо, в этот момент Георганус находился в своей спальне, и я оказалась на его месте.
Толстый эльф перевёл скучающий взгляд на Шердома, спросил с толикой яда:
– И долго нам это слушать?
– Погоди, – отмахнулся чёрный. – А зачем тебя отправили в прошлое?
– Как это «зачем»? Чтобы с пространственно-временным континуумом ничего плохого не случилось.
Брови Шердома, так похожие на миниатюрные белоснежные облачка, подпрыгнули.
– С чем?
Объяснять эльфу что такое пространственно-временной континуум я не стала – сложно объяснить то, чего сама толком не понимаешь. Поэтому я применила лучший аргумент блондинки – одарила Шердома обворожительной улыбкой. И, как часто бывает в подобных случаях, он догадался сам:
– Тебя отправили сюда в качестве замены. Без этого переход в другое время невозможен. А эти двое, те, кто вызвал Георгануса, кто они?
Я беззаботно пожала плечами:
– Я ведь говорила. Принцы. Антуан вроде как из рода Вис… Верс…
– Вистингов, – крякнул управитель.
– Ага. А Грегор – из ваших, правнук короля.
На последних словах мои собеседники притихли. Теперь глядели внимательно, хмурились.
– А зачем им понадобился Георганус? – подал голос Шердом.
И хотя я намеревалась быть предельно честной, сообразила: рассказывать этой парочке об истинном положении дел не стоит.
– Да так… Потусить. Хотели показать ему наше время, в клуб там сходить… текила-пати…
– Потусить?
– Ну да. А что такого? Даже короли имеют право на развлечения.
После минутного молчания Шердом заговорил вновь. Он был слишком серьёзен.
– Значит, между тобой и королём ничего не было. Это хорошо, даже замечательно. Оправдывать невиновного гораздо проще. И, как понимаю, король сейчас пребывает в будущем, вместе с принцами из рода Вистингов и Севергов. Развлекается. Что ж… Это вполне в духе его величества.
В глазах толстощёкого управителя блеснуло уважение, голос прозвучал неожиданно учтиво:
– Его величество Георганус просили что-нибудь сообщить нам? Может быть, они изволили дать распоряжения касательно вашей персоны?
Я задумалась, такой поворот разговора – уже победа. Жизнь определённо налаживается!
– Он просил принять меня по высшему разряду. И, по возможности, отправить домой.
– Домой?
– В будущее, – уточнила я.
– Ах да… – протянул Шердом, откидываясь на спинку кресла. – Я мог бы отправить тебя в будущее, это несложно. Вот только в твоей истории есть пара нестыковок. Род Севергов, мягко говоря, не дружит с Вистингами.
– Это сейчас! Но потом, через несколько столетий, ваши правители помирятся. Так бывает, уж поверьте.
– Допустим… – маг скосил взгляд на управителя. – А ещё… переход, о котором ты говоришь, возможен только между родственниками. Кровь за кровь.
Эльф в светло-зелёном камзоле кивнул с самой серьёзной миной. А я задрала рукав кофточки и продемонстрировала собеседникам запястье.
– Перед тем, как вызвать короля, Грегор порезал мне руку и влил в рану собственной крови, – ровно пояснила я.
– Вот как? – оживился Шердом. – Дай-ка посмотреть.
Он довольно грубо перехватил запястье, с интересом уставился на ровную, абсолютно гладкую кожу. Я же чуть с кресла не упала:
– А где?..
– Что и требовалось доказать, – вздохнул управитель.
– Подождите! Несколько минут назад порез был!
– Правда? – изумление в голосе Шердома прозвучало как-то неестественно.
Я выдернула руку из крепкого капкана пальцев, мозг судорожно пытался проанализировать случившееся, но его перебил управитель:
– Итак, что мы имеем? В спальне короля обнаружена человеческая самка самого распутного вида. И она утверждает, что явилась из будущего в качестве замены Георганусу. В целом, легенда здравая, но тот, кто её составлял, не потрудился обеспечить самку доказательствами. Кто из врагов короля может быть настолько глуп?
– Дело может обстоять гораздо проще, – перебил Шердом. – Самка может действительно принадлежать королю.
– Нет! – взвизгнул толстощёкий эльф. – Наш король никогда бы не пошел на такую низость! Это немыслимо!
Шердом заявил со смешком:
– В этой жизни возможно всё. Один мой знакомый маг вывел недавно интересную закономерность: ненависть и любовь ходят рука об руку, и если мы яростно ненавидим какое-то явление или предмет, значит, подсознательно хотим им обладать.
– Чего? – не понял управитель.
Эльф в чёрном ответил подчёркнуто терпеливо:
– Открыто Георганус высказывается против разведения и содержания людей, и особенно осуждает связи между эльфами и людьми. Но потаённо… – он кивнул на меня и стих. Я почувствовала себя мебелью.
– Ересь! – вскрикнул толстощёкий.
– Тише, – отозвался Шердом. – Я не утверждаю, я предполагаю… К тому же, Георганус вполне мог впечатлиться этой самочкой, глянь какая хорошенькая.
И хотя комплимент Шердома пролился бальзамом на моё испуганное сердечко, я взбрыкнула:
– Прекратите! Я говорю правду! Шердом, вы ведь маг?
– Я не просто маг, я – верховный маг королевства Севера, – расплылся чёрный.
– Отлично! Значит, вы можете связаться с Георганусом и узнать, что я не вру!
Не знаю почему, но я была уверена, что Шердом действительно может. К счастью, отпираться чёрный не стал.
– Могу. Но не буду.
