Это было первое приглашение кангорианца за все время пребывания землян на планете. Яков ощущал острое нежелание спускаться в одиночку в мрачные пещеры неприветливых хозяев, но это была единственная возможность хоть как-то пролить свет на случившееся с Гораном.
А между тем, события на Нуиприи развивались по своему давно и успешно отлаженному сценарию. Теперь нуиприанцы были заняты взбиванием больших пенных образований, куда потом откладывались икринки. Многочисленные бетельгейзианские дроны, сохраняя безопасную высоту, тщательно фиксировали происходящее. Ким на всякий случай предупредил землян сторониться кладок, потому, как в этот период его сородичи демонстрировали некоторую нервозность. Но к себе он свободно подпускал Заура , Алису и Томаса. Когда они втроем в очередной раз вышли на прогулку, то сквозь влажный туман увидели множество беловатых холмиков, покрывающих всю долину. Подъехав чуть поближе они увидели ,что холмики состоят из густой непрозрачной пены, самых различных оттенков. Это были многочисленные природные инкубаторы, в которых развивались продукты недавней любви нуиприанцев. За неимением естественных врагов, у них не было необходимости защищать свои кладки, поэтому они преспокойно паслись поблизости. И все же, соблюдая безопасность, земляне не рискнули подходить ближе.
Ким не спеша двигался вокруг розоватого пенного холма, придирчиво оглядывая свое творение. Вездеход с землянами остановился неподалеку .
- Подходите ближе – пригласил Ким.
- Пойдемте глянем, мы такого никогда и нигде больше не увидим – позвал Заур, притихших Алису и Томаса.
Они вышли из вездехода и пешком прошли некоторое расстояние до кладки Кима. Густая, бледно-розовая пена, обволакивающая кладку, создавала объем, соразмерный с небольшим сараем.Внешний ее слой уже начал немного подсыхать, образуя на поверхности темную корку, напоминающую панцирь. Томас обошел кладку и присоединился к стоящим неподалеку Зауру и Алисе.
- И сколько теперь ждать? – поинтересовалась Алиса.
- Оооо... не раньше,чем через три месяца - отозвался Ким
- И сколько там икринок?
- Одна ...
- Всего одна? - хором воскликнули земляне.
- В бОльшем количестве нет нужны – простодушно ответил Ким.
- Вы хотите сказать, что откладываете столько, сколько вам нужно?- уточнил Заур.
- Ну конечно.....
- Вы воистину удивительные создания - не сдержалась Алиса.
- Для нас это обыденность...
- А в среднем, сколько икринок в кладке?
-Одна, или две, реже три.
- А откуда вы знаете, сколько каждому из вас нужно отложить икринок?
- Все просто, мы знаем точное количество проживающих в каждой колонии, и всего лишь поддерживаем свою популяцию.
Удивительный механизм сознательной регуляции количества особей в популяции только подтвердил догадку бетельгейзианцев. Таким образом, число нуиприанцев, появившихся на свет за сезон, было равно количеству умерших. Как правило, это была естественная смерть так, как нуиприанцы, уже многие миллионы лет были единственными обитателями на этой планете.
Ким указал на свою кладку.
- Эта икринка не восполнит нашу популяцию...
Заметив вопрос в глазах землян, он пояснил:
-Это подарок Кулле, я обещал...
Яков решил идти в пещеры на следующее же утро. Он опасался, что Зикар воспримет его промедление, как пренебрежение или вовсе отказ. Он встал с рассветом, понимая, что в запасе у него всего несколько часов светового дня. Быстро позавтракал, запасся необходимым количеством дыхательной смеси и отправился в путь. Маршрут особо выбирать не пришлось, он воспользовался ближайшим входом в пещеры, находящимся в километре от базы.
Вот уже несколько минут Яков стоял у входа в тоннель, полого уходящий в темную неизвестность. Он безуспешно вел немую борьбу самим с собой. Все его естество сопротивлялось этому шагу, интуиция кричала немедленно покинуть это место и вернуться на безопасную базу. Но идти было надо, и оставалось только договориться самому с собой. С ним на связи находились Марь Ванна с Ринатом, они подбадривали его как могли. Ринат хотел пойти вмести с ним, но Яков не видел в этом необходимости. В конце концов, вряд ли Зикар в присутствии Рината, поведет себя иначе, чем планировал. А рисковать жизнью пожилого человека, только лишь потому, что страшно идти одному, Яков не пожелал. Он кинул взгляд на стоявший неподалеку вездеход, сделал глубокий вдох и пошел вперед. Через десяток шагов на скафандре включилось освещение. Он старался идти в том же темпе. Впереди, синхронно с походкой Якова, прыгал луч фонаря, упирающийся в непроглядную мглу. Боковая панель на гермошлеме зафиксировала возросшую температуру и влажность. Яков продолжал идти вперед. Неожиданно в глаза ему ударил блик отраженного света. Луч фонаря уперся во что-то зеркальное и вернулся, на миг ослепив Якова. Прищурившись, Яков не сбавил темпа, а наоборот, постарался дойти до загадочного отражателя как можно скорее.
Через пару минут он уже стоял посреди куполообразного помещения с практически круглым основанием, не менее двадцати метров в диаметре. Вся поверхность комнаты представляла из себя единый застывший кусок перламутра. Создавалось впечатление, будто Яков находился внутри раковины гигантского моллюска. Многократно отраженная в луче фонаря, комната сверкала перед ним, создавая поистине фантастическое зрелище. Потрясенный увиденным, он еще долго осматривался, ослепший от обилия переливающимися всеми цветами спектра, красок. Наконец, он заметил широкий проем, ведущий в следующее помещение. Приглушив свет фонаря, чтобы окончательно не ослепнуть, он поспешил туда. Здесь и дальше по ходу движения, все помещения были густо покрыты застывшей перламутровой слизью. Причем местами выделялись широкие мазки ярко-фиолетовой, сиреневой и лазурной слизи. Складывалось впечатление, будто кто-то намеренно оставлял своеобразные автографы на стенах. Издалека это напоминало полотна великих художников -маринистов. Кругом Якова встречали картины с морским сюжетом. Слева на стене бушевал шторм, грохоча огромными волнами и вздымая горы жемчужных брызг и почти бурой пены. Справа, что-то ласковое и утешительное шептал перламутрово-лазурный штиль. Зачарованный увиденным, Яков шел не спеша, внимательно осматривая стены и потолок, будто находился на экскурсии в музее. Куда-то пропало щемящее чувство одиночества и животный страх. Он решил поделиться увиденным с Ринатом и Марь Ванной.
- Посмотрите, какая красота кругом.....
- Среди них есть художники? – очарованная увиденным, поинтересовалась Марь Ванна.
- Однозначно ответить пока не могу, но они явно не лишены чувства прекрасного.
- Эх, нужно было пойти с тобой? В живую там наверное еще более красиво - заворчал Ринат.
- Зачем, я вам и так все передаю, стоит ли ради этого рисковать?
- Да, стоит! - вдруг заупрямился Ринат –Я уже устал от безделья на базе, либо коротких прогулок по поверхности.
Яков ничего не ответил, перед ним, одна за другой раскрывались анфилады бесконечных комнат и коридоров. Наконец он попал в огромный зал со множеством ходов и остановился, не зная куда идти. Он ждал подсказки Зикара, уверенный, что тот следит за его перемещениями. Но, то ли Зикар предоставил ему право свободного выбора, то ли затеял с ним какую-то игру, в любом случае он не спешил с ответом. Сохраняя самообладание, и все еще находясь под впечатлением удивительной росписи на стенах, Яков продолжил осмотр помещения.
Задрав голову, насколько это позволял шлем, он заметил что-то бахромчатое, свисающее в высокого потолка. Судя по едва шевелящимся щупальцам, существо было живым и вероятно опасным. Яков успел пригнуться и отбежать в сторону. Словно и не заметив этот маневр, существо продолжало свисать с потолка, удивительным образом удерживаясь на абсолютно гладком, покрытым белым перламутром потолке. Оно лишь сменило белый ровный свет, исходивший от него, на мерцающий розовато-красный. «Должно быть меня заметили и сигнализируют от этом...» - подумал Яков, не сводя глаз с бахромчатого существа.Неожиданно, щупальце, которым животное удерживалось на потолке, вытянулось и через секунду оно уже находилось на полу пещеры, прямо напротив Якова, словно паук, спустившийся на паутине. Щупальце плавно отделилось от потолка и вернулось в свои изначальные размеры. Существо продолжало мерцать, точно земная каракатица.
-Ты это видел? - воскликнул потрясенный Яков. Сердце его подпрыгнуло от неожиданности. Он часто задышал, пытаясь успокоится.
- Отойди подальше, Яша, оно может прыгнуть - Ринат внимательно следил за ним.
- Ему и прыгнуть не понадобится, он моментально выбрасывает щупальца на несколько метров.
И все же Яков отошел в другой конец зала. Он лихорадочно думал о том, что у него нет с собой никакого оружия и, в случае нападения животного, он будет совершенно беззащитен. Изначально, выдача оружия землянам в целях самообороны даже не рассматривалась бетельгейзианцами. Предполагалось, что обе расы, населяющие эти миры, безусловно дружественны землянам, и ситуации, когда может возникнуть необходимость в его применении просто невозможны.
Существо продолжало занимать позицию прямо напротив Якова, но с места больше не двигалось, словно чего-то ждало. Яков постарался рассмотреть его. Это было небольшое, размером с кошку, мерцающее животное. Он так и не увидел зрительных органов, или что-то им подобное. Животное имело шарообразное тело, полностью покрытое короткими толстыми щупальцами, способными, как выяснилось, сильно вытягиваться в длину. Человек и загадочное существо продолжали стоять на некотором отдалении, друг против друга. Яков безуспешно пытался вернуть самообладание, в любую секунду ожидая выстрела щупальцем.
- Оно небольшое, может я с ним и в рукопашную справлюсь, хотя если оно проткнет скафандр, мне конец.
- Беги оттуда, Яша – посоветовал Ринат.
- Не могу, нужно идти вперед …
По небольшому, округлому телу и щупальцам ритмично пробегали цветовые волны. В следующий момент произошло то, что Яков осознал только секундой позже. «Шарик» вдруг подпрыгнул на месте, потом молнией метнулся в сторону одного из выходов из зала и тут же вернулся, сократив расстояние между ним и Яковом вдвое. Тот даже не успел испугаться, только вздрогнул. Мерцающая цветовая гамма сместилась в сторону красно-малинового.
-То ли он меня прогоняет, то ли зовет за собой, не могу понять.
- Попробуй почувствовать его энергетику. - посоветовал Ринат.
- Пытаюсь, но не могу, нет контакта... – чуть погодя Яков добавил - Мне кажется, что оно не угрожает, по крайней мере агрессии я не чувствую, хотя могу ошибаться.
Существо, между тем, замерло в ожидании, нетерпеливо подпрыгивая на месте. Через минуту оно оказалось у одного из выходов и остановилось там. Когда Яков сделал шаг в том направлении, «шарик» вновь подпрыгнул и интенсивно замерцал всеми оттенками красного. Яков медленно приблизился еще на пару шагов. Словно отвечая на шаги Якова , «шарик» откатился в сторону выхода на такое же расстояние, и опять замер.
- Все же это зов, он меня куда-то зовет. Я пойду за ним. Других вариантов нет – решил Яков.
- Будь осторожен...Береги себя, если что, поворачивай обратно.
- Хорошо, если конечно успею выбраться....
«Шарик» дождался, когда расстояние между ними сократилось, и покатился дальше, периодически останавливаясь, и как бы проверяя, идет за ним Яков или нет. Таким образом они прошли несколько запутанных коридоров, со множеством боковых ответвлений. Яков осознавал, что если вдруг придется поворачивать обратно, то один , без помощи, он точно не выберется.
Неожиданно, после очередного коридора они попали в достаточно странное место. Слева была отвесная стена, и вдоль нее шла узкая, по кангорианским меркам, тропинка, а справа в темноте что-то плескалось. Яков заметил лишь синие блики, отраженные на потолке пещеры. Повернув голову вправо, он заметил обрыв. Сердце его замерло, он остановился, сделал маленький шажок к краю и посмотрел вниз. Свет фонаря уперся в густые синие воды, беспокойно шумевшие далеко внизу. Он инстинктивно отпрыгнул и тут же уперся спиной в стену. Сердце бешено колотилось. Яков закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Когда он снова пришел в себя, «шарик» находился неподалеку, терпеливо ожидая его. Яков уже пожалел тысячу раз, что спустился сюда, но вернуться он уже не мог. Нужно было идти до конца. И он медленно побрел вслед за «шариком», стараясь не смотреть вправо. Но рокот волн проникал сквозь гермошлем, и заставлял его трепетать от страха. «Он что, специально повел меня этим путем? Сами-то они тут не ходят»: - мозг сверлила предательская мысль, а ноги послушно шли за «шариком». Вскоре тропинка, и без того становившаяся все уже и уже, окончательно слилась с отвесной стеной. Яков остановился и посмотрел вперед, стараясь разглядеть противоположный край пропасти. Он был не менее, чем в сотне метров. Глубоко внизу, прямо под ногами угрюмо ворчало огромное подземное море. «Как же не хочется умирать...» с тоской подумал он. «Почему они меня сразу у входа не убили?...садисты....».«Я теперь даже развернуться не смогу, ширины тропинки не хватит..» - мысли, одна чернее другой кружили адский хоровод в его голове. «Завел меня сюда, а сам сидит где-то и потешается вместе со своими хозяевами....Хрен вам, я так просто не сдамся!» - вдруг разозлился Яков. Он поднял голову и поискал глазами «шарика».
«Шарик» висел в нескольких метрах прямо над его головой, цепляясь одним щупальцем за потолок.
-Ну и что мне теперь делать прикажешь? Нырять вниз? – раздраженно закричал Яков .
Словно в ответ, одно из щупалец «шарика» удлинилось и повисло, словно тоненький стебель лианы, прямо перед гермошлемом Якова. А он все стоял, уставившись на раскачивающееся перед его носом щупальце. «Что ты хочешь от меня?» - он попытался отмахнуться от «шарика», как от назойливой мухи. «Добивай уже, прыгать вниз я не буду….» - с отчаянием закричал он. Щупальце ловко уклонилось от руки Якова и снова повисло перед его носом. По белесоватой, полупрозрачной плоти, покрытой множеством мельчайших присосок, которую Яков теперь видел близко и отчетливо, побежали ярко- фиолетовые волны.
В этот момент интерактивная панель гермошлема зафиксировала критический уровень кислородной смеси в баллончике скафандра. Кислород заканчивался. То ли по причине страха, Яков израсходовал его быстрее чем планировал, то ли не заметил, как пролетело время в пещере. Но факт оставался фактом: кислорода не хватит не только на обратный путь, но и в ближайшее время. Тогда он сделал последний глубокий вдох и начал отстегивать гермошлем. Многочисленные датчики запищали, сигнализируя аварийное нарушение герметизации скафандра. Прошла минута, Яков все стоял на краю пропасти, ощущая кожей лица влажную прохладу пещеры. В ушах стоял грохот волн, приглушаемый до этого гермошлемом. Кислород в легких кончался. Чуть погодя, он начал осторожно, словно собака, втягивать носом окружающий воздух . Пахло сыростью, мокрым песком, и еще чем-то, что Яков никак не мог идентифицировать.Таких запахов на Земле он не знал. Наконец он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
Глава 27
А между тем, события на Нуиприи развивались по своему давно и успешно отлаженному сценарию. Теперь нуиприанцы были заняты взбиванием больших пенных образований, куда потом откладывались икринки. Многочисленные бетельгейзианские дроны, сохраняя безопасную высоту, тщательно фиксировали происходящее. Ким на всякий случай предупредил землян сторониться кладок, потому, как в этот период его сородичи демонстрировали некоторую нервозность. Но к себе он свободно подпускал Заура , Алису и Томаса. Когда они втроем в очередной раз вышли на прогулку, то сквозь влажный туман увидели множество беловатых холмиков, покрывающих всю долину. Подъехав чуть поближе они увидели ,что холмики состоят из густой непрозрачной пены, самых различных оттенков. Это были многочисленные природные инкубаторы, в которых развивались продукты недавней любви нуиприанцев. За неимением естественных врагов, у них не было необходимости защищать свои кладки, поэтому они преспокойно паслись поблизости. И все же, соблюдая безопасность, земляне не рискнули подходить ближе.
Ким не спеша двигался вокруг розоватого пенного холма, придирчиво оглядывая свое творение. Вездеход с землянами остановился неподалеку .
- Подходите ближе – пригласил Ким.
- Пойдемте глянем, мы такого никогда и нигде больше не увидим – позвал Заур, притихших Алису и Томаса.
Они вышли из вездехода и пешком прошли некоторое расстояние до кладки Кима. Густая, бледно-розовая пена, обволакивающая кладку, создавала объем, соразмерный с небольшим сараем.Внешний ее слой уже начал немного подсыхать, образуя на поверхности темную корку, напоминающую панцирь. Томас обошел кладку и присоединился к стоящим неподалеку Зауру и Алисе.
- И сколько теперь ждать? – поинтересовалась Алиса.
- Оооо... не раньше,чем через три месяца - отозвался Ким
- И сколько там икринок?
- Одна ...
- Всего одна? - хором воскликнули земляне.
- В бОльшем количестве нет нужны – простодушно ответил Ким.
- Вы хотите сказать, что откладываете столько, сколько вам нужно?- уточнил Заур.
- Ну конечно.....
- Вы воистину удивительные создания - не сдержалась Алиса.
- Для нас это обыденность...
- А в среднем, сколько икринок в кладке?
-Одна, или две, реже три.
- А откуда вы знаете, сколько каждому из вас нужно отложить икринок?
- Все просто, мы знаем точное количество проживающих в каждой колонии, и всего лишь поддерживаем свою популяцию.
Удивительный механизм сознательной регуляции количества особей в популяции только подтвердил догадку бетельгейзианцев. Таким образом, число нуиприанцев, появившихся на свет за сезон, было равно количеству умерших. Как правило, это была естественная смерть так, как нуиприанцы, уже многие миллионы лет были единственными обитателями на этой планете.
Ким указал на свою кладку.
- Эта икринка не восполнит нашу популяцию...
Заметив вопрос в глазах землян, он пояснил:
-Это подарок Кулле, я обещал...
Глава 28
Яков решил идти в пещеры на следующее же утро. Он опасался, что Зикар воспримет его промедление, как пренебрежение или вовсе отказ. Он встал с рассветом, понимая, что в запасе у него всего несколько часов светового дня. Быстро позавтракал, запасся необходимым количеством дыхательной смеси и отправился в путь. Маршрут особо выбирать не пришлось, он воспользовался ближайшим входом в пещеры, находящимся в километре от базы.
Вот уже несколько минут Яков стоял у входа в тоннель, полого уходящий в темную неизвестность. Он безуспешно вел немую борьбу самим с собой. Все его естество сопротивлялось этому шагу, интуиция кричала немедленно покинуть это место и вернуться на безопасную базу. Но идти было надо, и оставалось только договориться самому с собой. С ним на связи находились Марь Ванна с Ринатом, они подбадривали его как могли. Ринат хотел пойти вмести с ним, но Яков не видел в этом необходимости. В конце концов, вряд ли Зикар в присутствии Рината, поведет себя иначе, чем планировал. А рисковать жизнью пожилого человека, только лишь потому, что страшно идти одному, Яков не пожелал. Он кинул взгляд на стоявший неподалеку вездеход, сделал глубокий вдох и пошел вперед. Через десяток шагов на скафандре включилось освещение. Он старался идти в том же темпе. Впереди, синхронно с походкой Якова, прыгал луч фонаря, упирающийся в непроглядную мглу. Боковая панель на гермошлеме зафиксировала возросшую температуру и влажность. Яков продолжал идти вперед. Неожиданно в глаза ему ударил блик отраженного света. Луч фонаря уперся во что-то зеркальное и вернулся, на миг ослепив Якова. Прищурившись, Яков не сбавил темпа, а наоборот, постарался дойти до загадочного отражателя как можно скорее.
Через пару минут он уже стоял посреди куполообразного помещения с практически круглым основанием, не менее двадцати метров в диаметре. Вся поверхность комнаты представляла из себя единый застывший кусок перламутра. Создавалось впечатление, будто Яков находился внутри раковины гигантского моллюска. Многократно отраженная в луче фонаря, комната сверкала перед ним, создавая поистине фантастическое зрелище. Потрясенный увиденным, он еще долго осматривался, ослепший от обилия переливающимися всеми цветами спектра, красок. Наконец, он заметил широкий проем, ведущий в следующее помещение. Приглушив свет фонаря, чтобы окончательно не ослепнуть, он поспешил туда. Здесь и дальше по ходу движения, все помещения были густо покрыты застывшей перламутровой слизью. Причем местами выделялись широкие мазки ярко-фиолетовой, сиреневой и лазурной слизи. Складывалось впечатление, будто кто-то намеренно оставлял своеобразные автографы на стенах. Издалека это напоминало полотна великих художников -маринистов. Кругом Якова встречали картины с морским сюжетом. Слева на стене бушевал шторм, грохоча огромными волнами и вздымая горы жемчужных брызг и почти бурой пены. Справа, что-то ласковое и утешительное шептал перламутрово-лазурный штиль. Зачарованный увиденным, Яков шел не спеша, внимательно осматривая стены и потолок, будто находился на экскурсии в музее. Куда-то пропало щемящее чувство одиночества и животный страх. Он решил поделиться увиденным с Ринатом и Марь Ванной.
- Посмотрите, какая красота кругом.....
- Среди них есть художники? – очарованная увиденным, поинтересовалась Марь Ванна.
- Однозначно ответить пока не могу, но они явно не лишены чувства прекрасного.
- Эх, нужно было пойти с тобой? В живую там наверное еще более красиво - заворчал Ринат.
- Зачем, я вам и так все передаю, стоит ли ради этого рисковать?
- Да, стоит! - вдруг заупрямился Ринат –Я уже устал от безделья на базе, либо коротких прогулок по поверхности.
Яков ничего не ответил, перед ним, одна за другой раскрывались анфилады бесконечных комнат и коридоров. Наконец он попал в огромный зал со множеством ходов и остановился, не зная куда идти. Он ждал подсказки Зикара, уверенный, что тот следит за его перемещениями. Но, то ли Зикар предоставил ему право свободного выбора, то ли затеял с ним какую-то игру, в любом случае он не спешил с ответом. Сохраняя самообладание, и все еще находясь под впечатлением удивительной росписи на стенах, Яков продолжил осмотр помещения.
Задрав голову, насколько это позволял шлем, он заметил что-то бахромчатое, свисающее в высокого потолка. Судя по едва шевелящимся щупальцам, существо было живым и вероятно опасным. Яков успел пригнуться и отбежать в сторону. Словно и не заметив этот маневр, существо продолжало свисать с потолка, удивительным образом удерживаясь на абсолютно гладком, покрытым белым перламутром потолке. Оно лишь сменило белый ровный свет, исходивший от него, на мерцающий розовато-красный. «Должно быть меня заметили и сигнализируют от этом...» - подумал Яков, не сводя глаз с бахромчатого существа.Неожиданно, щупальце, которым животное удерживалось на потолке, вытянулось и через секунду оно уже находилось на полу пещеры, прямо напротив Якова, словно паук, спустившийся на паутине. Щупальце плавно отделилось от потолка и вернулось в свои изначальные размеры. Существо продолжало мерцать, точно земная каракатица.
-Ты это видел? - воскликнул потрясенный Яков. Сердце его подпрыгнуло от неожиданности. Он часто задышал, пытаясь успокоится.
- Отойди подальше, Яша, оно может прыгнуть - Ринат внимательно следил за ним.
- Ему и прыгнуть не понадобится, он моментально выбрасывает щупальца на несколько метров.
И все же Яков отошел в другой конец зала. Он лихорадочно думал о том, что у него нет с собой никакого оружия и, в случае нападения животного, он будет совершенно беззащитен. Изначально, выдача оружия землянам в целях самообороны даже не рассматривалась бетельгейзианцами. Предполагалось, что обе расы, населяющие эти миры, безусловно дружественны землянам, и ситуации, когда может возникнуть необходимость в его применении просто невозможны.
Существо продолжало занимать позицию прямо напротив Якова, но с места больше не двигалось, словно чего-то ждало. Яков постарался рассмотреть его. Это было небольшое, размером с кошку, мерцающее животное. Он так и не увидел зрительных органов, или что-то им подобное. Животное имело шарообразное тело, полностью покрытое короткими толстыми щупальцами, способными, как выяснилось, сильно вытягиваться в длину. Человек и загадочное существо продолжали стоять на некотором отдалении, друг против друга. Яков безуспешно пытался вернуть самообладание, в любую секунду ожидая выстрела щупальцем.
- Оно небольшое, может я с ним и в рукопашную справлюсь, хотя если оно проткнет скафандр, мне конец.
- Беги оттуда, Яша – посоветовал Ринат.
- Не могу, нужно идти вперед …
По небольшому, округлому телу и щупальцам ритмично пробегали цветовые волны. В следующий момент произошло то, что Яков осознал только секундой позже. «Шарик» вдруг подпрыгнул на месте, потом молнией метнулся в сторону одного из выходов из зала и тут же вернулся, сократив расстояние между ним и Яковом вдвое. Тот даже не успел испугаться, только вздрогнул. Мерцающая цветовая гамма сместилась в сторону красно-малинового.
-То ли он меня прогоняет, то ли зовет за собой, не могу понять.
- Попробуй почувствовать его энергетику. - посоветовал Ринат.
- Пытаюсь, но не могу, нет контакта... – чуть погодя Яков добавил - Мне кажется, что оно не угрожает, по крайней мере агрессии я не чувствую, хотя могу ошибаться.
Существо, между тем, замерло в ожидании, нетерпеливо подпрыгивая на месте. Через минуту оно оказалось у одного из выходов и остановилось там. Когда Яков сделал шаг в том направлении, «шарик» вновь подпрыгнул и интенсивно замерцал всеми оттенками красного. Яков медленно приблизился еще на пару шагов. Словно отвечая на шаги Якова , «шарик» откатился в сторону выхода на такое же расстояние, и опять замер.
- Все же это зов, он меня куда-то зовет. Я пойду за ним. Других вариантов нет – решил Яков.
- Будь осторожен...Береги себя, если что, поворачивай обратно.
- Хорошо, если конечно успею выбраться....
«Шарик» дождался, когда расстояние между ними сократилось, и покатился дальше, периодически останавливаясь, и как бы проверяя, идет за ним Яков или нет. Таким образом они прошли несколько запутанных коридоров, со множеством боковых ответвлений. Яков осознавал, что если вдруг придется поворачивать обратно, то один , без помощи, он точно не выберется.
Неожиданно, после очередного коридора они попали в достаточно странное место. Слева была отвесная стена, и вдоль нее шла узкая, по кангорианским меркам, тропинка, а справа в темноте что-то плескалось. Яков заметил лишь синие блики, отраженные на потолке пещеры. Повернув голову вправо, он заметил обрыв. Сердце его замерло, он остановился, сделал маленький шажок к краю и посмотрел вниз. Свет фонаря уперся в густые синие воды, беспокойно шумевшие далеко внизу. Он инстинктивно отпрыгнул и тут же уперся спиной в стену. Сердце бешено колотилось. Яков закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Когда он снова пришел в себя, «шарик» находился неподалеку, терпеливо ожидая его. Яков уже пожалел тысячу раз, что спустился сюда, но вернуться он уже не мог. Нужно было идти до конца. И он медленно побрел вслед за «шариком», стараясь не смотреть вправо. Но рокот волн проникал сквозь гермошлем, и заставлял его трепетать от страха. «Он что, специально повел меня этим путем? Сами-то они тут не ходят»: - мозг сверлила предательская мысль, а ноги послушно шли за «шариком». Вскоре тропинка, и без того становившаяся все уже и уже, окончательно слилась с отвесной стеной. Яков остановился и посмотрел вперед, стараясь разглядеть противоположный край пропасти. Он был не менее, чем в сотне метров. Глубоко внизу, прямо под ногами угрюмо ворчало огромное подземное море. «Как же не хочется умирать...» с тоской подумал он. «Почему они меня сразу у входа не убили?...садисты....».«Я теперь даже развернуться не смогу, ширины тропинки не хватит..» - мысли, одна чернее другой кружили адский хоровод в его голове. «Завел меня сюда, а сам сидит где-то и потешается вместе со своими хозяевами....Хрен вам, я так просто не сдамся!» - вдруг разозлился Яков. Он поднял голову и поискал глазами «шарика».
«Шарик» висел в нескольких метрах прямо над его головой, цепляясь одним щупальцем за потолок.
-Ну и что мне теперь делать прикажешь? Нырять вниз? – раздраженно закричал Яков .
Словно в ответ, одно из щупалец «шарика» удлинилось и повисло, словно тоненький стебель лианы, прямо перед гермошлемом Якова. А он все стоял, уставившись на раскачивающееся перед его носом щупальце. «Что ты хочешь от меня?» - он попытался отмахнуться от «шарика», как от назойливой мухи. «Добивай уже, прыгать вниз я не буду….» - с отчаянием закричал он. Щупальце ловко уклонилось от руки Якова и снова повисло перед его носом. По белесоватой, полупрозрачной плоти, покрытой множеством мельчайших присосок, которую Яков теперь видел близко и отчетливо, побежали ярко- фиолетовые волны.
В этот момент интерактивная панель гермошлема зафиксировала критический уровень кислородной смеси в баллончике скафандра. Кислород заканчивался. То ли по причине страха, Яков израсходовал его быстрее чем планировал, то ли не заметил, как пролетело время в пещере. Но факт оставался фактом: кислорода не хватит не только на обратный путь, но и в ближайшее время. Тогда он сделал последний глубокий вдох и начал отстегивать гермошлем. Многочисленные датчики запищали, сигнализируя аварийное нарушение герметизации скафандра. Прошла минута, Яков все стоял на краю пропасти, ощущая кожей лица влажную прохладу пещеры. В ушах стоял грохот волн, приглушаемый до этого гермошлемом. Кислород в легких кончался. Чуть погодя, он начал осторожно, словно собака, втягивать носом окружающий воздух . Пахло сыростью, мокрым песком, и еще чем-то, что Яков никак не мог идентифицировать.Таких запахов на Земле он не знал. Наконец он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
