Веки образовали сине-черные круги, мешки под глазами твердили лишь одну непоколебимую и нерушимую правду – их хозяин не сомкнул уставших очей до самого утра.
И капитан стражи Сарда, не дожидаясь приглашения, вошел внутрь.
– Не делай этого, Натан! – возмутилась Джуд. – Незнакомец еще болен и не обрел те силы, которые заставили бы его говорить в ясном сознании и…
– Кто ты такой?! – буквально закричал капитан стражи. – Ты появился на побережье, будто призрак из другого мира! Ты ведаешь прошлое, настоящее и будущее! Кто ты такой, демон тебя побери!
Но, эльф ему не ответил. Он все также пребывал без сознания.
– Посмотри, Натан! – привлекла к себе внимание Джуд.
Капитан стражи подошел ближе и откинул теплое одеяло:
– О, Великие Боги Поднебесной, оставившие нас умирать в этом увядающем мире! Каким чудом вам удалось это?
Джуд размотала окровавленные бинты, сняла давящие повязки с лица и тела незнакомца, и Натан увидел настоящее чудо! Когда эльф впервые появился в лечебнице, то был при смерти, и настолько слаб, что все думали – он не доживет и до утра. Его конечности были сломаны в нескольких местах, пробили плотную кожу, оголяя осколки белесых костей, а лицо превратилось в одно сплошное месиво, когда конь капитана стражи дважды ступил на физиономию эльфа. Одежда была изорвана в клочья, и целительнице стоило огромного труда отодрать куски темной материи от поврежденного тела.
Зрелище не для слабонервных! Хорошо, что пострадавший в тот момент находился без сознания. Но, вопреки здравому смыслу, который после нагрянувшей Тьмы, был полностью утрачен, незнакомец преодолел все невзгоды и страдания. Проведенная ночь на койке лечебницы воистину произвела удивительное преображение.
Джуд обтерла пострадавшее от «конной расправы» тело, и капитан стражи увидел все собственными глазами. Кости рук и ног грамотно срослись, уже не являя осколки и рваные раны. Лишь несколько небольших кровоподтеков остались на коже и больше ничего.
Грудь была выпрямлена, словно чья-то неведомая сила толкнула ребра и грудную клетку изнутри, возвращая ее в исходное состояние. И лицо незнакомца теперь представляло собой не кровавое месиво, а гладкие и красивые черты лица, лишь местами испорченные мелкими порезами, синяками и ссадинами.
– Как это произошло? – изумился Натан. – Еще вчера он находился на волоске от смерти! А сегодня…
– Посмотри на прекрасную шевелюру его черных волос и иссиня-фиолетовую кожу. Наверняка, это Темный эльф! Видимо, сгустившаяся Тьма вокруг городка Сард, каким-то образом помогла его исцелению.
– Ты хочешь сказать, что он один из «них»? – лицо капитана погрустнело. – Я имею в виду «тех», кто послал нам необыкновенные страдания в это место?
– Трудно сказать! – сомневалась Джуд. – Но, это еще не все чудеса. Посмотри туда.
И целительница указала вешалку. На ней висел необыкновенной красоты длинный плащ с капюшоном, мешковатые штаны и коричневая туника. Черную эльфийскую ткань Натан узнал бы из тысячи изделий, произведенных на свет другими расами. Сколь раз спешили сюда сородичи Темного Братства, в те времена, покуда Вечная Тьма еще не поселилась в окрестностях Сарда. И сколько красивых вещей капитан стражи приобрел для Оливии и Ивы.
– Его одеяние было порвано в нескольких местах. А когда я отделяла его от кожи, сама отрезала большие куски ткани и бросила в тот угол, намереваясь утром от них избавиться. Но, посмотри, что произошло! По мере восстановления Темного эльфа, и его одеяние приобрело первоначальный вид. Мне лишь оставалось стереть запекшуюся кровь с плаща.
Незнакомец открыл глаза, будто услышал голоса собеседников.
– Где я?
Снова вопросы, демон его побери! Когда же последуют ответы?
– Городок называется Сард. – Не стал мучить Натан его вопросами, а просто и честно ответил. – Тот, что расположен на берегу Мальсагского моря. Знаешь такое?
Эльф огляделся по сторонам, и капитан стражи впервые заметил, что его взгляд выглядел сейчас более осознанным.
– Не помню. – Тихо прошептал незнакомец. – Я ничего не могу вспомнить!
Голос становился тревожным.
– Ты попал под копыта моего коня, там – у Болот Ведьм.
– Сейчас мы так называем Мальсагское море. – Пояснила Джуд. – После того, когда произошли страшные события.
Темный эльф предпринял тяжелую попытку подняться и это ему удалось. Рывком он толкнул еще слабое тело, и присел на краешке кровати.
– Нет! Нет! Тебе еще рано вставать! – возмутилась целительница.
Но, капитан стражи ее остановил:
– Не надо, Джуд! Ты же видишь, что нашему другу уже лучше.
– Что ты такое говоришь, Натан!?
– Я в порядке. – С трудом вымолвил пострадавший.
Ну, раз такое дело, Натан задал, наконец, вопрос:
– Назови свое имя, и расскажи – как ты здесь появился?
Эльф еще раз внимательно осмотрел комнату и разочаровано сказал:
– Я не знаю.
– Ты не знаешь своего имени?
– Я не могу вспомнить! – зло ответил эльф. – Я уже поведал тебе, что ничего не могу вспомнить!
Повисла долгая тишина, но ее снова оборвал незнакомец:
– Человек за дверью! – остроухий указал вглубь комнаты. – И он несет дурную весть!
Через мгновение в помещение ворвался Горд:
– Великие Боги! Он жив?!
– Ты что-то хотел мне поведать? – спросил капитан стражи, пропуская его слова мимо своих ушей.
– Беда, Натан! Беда! Холмы Упокоения провалились, и огромная территория захоронений заполнилась нежитью. Люди подняли тревогу!
– Этого нам еще не хватало! Оставайтесь здесь! Я скоро вернусь. – Бросил по пути капитан стражи.
– Я пойду с тобой! – голос эльфа звучал уже не как умирающий стон.
– Ни в коем случае! Тебе рано вставать…
Но, обернувшись, Натан увидел, что Темный уже твердо стоял на ногах.
Медленными шагами он приблизился к своей одежде, натянул штаны, тунику, и на удивление легко накинул плащ на плечи. А потом, шаги, скорость передвижения и контроль над телом стали увереннее, будто бы магическое одеяние играло в этом мире не последнюю роль.
Эльф полностью преобразился на глазах у публики, превратившись из умирающего бедняги в здорового прекрасного жителя Темных лесов.
– Оставайся в помещении, и не выходи на улицу! Мы разберемся! – обратился незнакомец к Джуд, а потом последовал за капитаном и его помощником.
На главной улице маленького городка разыгралось настоящее побоище. Нежить с Холмов Упокоения теснила стражников города, которых было всего лишь двое. Позже к ним присоединились Натан и Горд. Защитники размахивали мечами, отпугивая призраков, что выходили из глубин захоронений. Что было интересно, каждая не упокоенная особь стремительно таяла на глазах, только ее сущности касалось блестящее лезвие. И было это так странно и нелепо, словно Темный эльф видел перед собой самый настоящий морок.
Еще один доброволец выскочил из близлежащего помещения, и бросился на помощь стражникам Сарда. Он вскинул длинный лук и принялся бить по целям, достаточно ловко и прицельно, когда они появлялись за пределами ограды захоронений.
Темный эльф долго смотрел на сие представление. Уж очень неправдоподобно выглядели призраки из потустороннего мира, словно ведомые чьей-то злой волей. Будто они получили некий приказ, атаковать все на своем пути, несмотря ни на что, и это было до боли несправедливо.
Схватка могла продолжаться вечно, покуда нежить валила из-за ограды. А количество Холмов Упокоения действительно поражало. Они проваливались на глазах, и из их недр появлялись все новые и новые бестии.
Остроухий вышел на середину дороги, и распростер руки к Темному небу:
– Оставьте свои злые помыслы! И я пощажу каждого, кто вернется обратно!
И в маленький городок под названием Сард полилась Темная магия, покрывая пространство над территорией захоронений.
4
Войско призраков остановилось, лишь только заприметив Темного эльфа, а когда его волшба достигла апогея, не упокоенные сущности всей гурьбой направились восвояси. Лишь когда магия закончила сопровождать переход призраков из этого мира в потусторонний, остроухий услышал едва донесшийся до него глас:
– «Не мы начали эту войну, но, к сожалению, нам придется ее прекратить!».
Главная улица маленького городка Сард опустела, и защитники свободно вздохнули.
– Как тебе это удалось? – недоумевал капитан стражи. – Я своими ушами слышал твои слова, ветром разнесшиеся по округе! Ты действительно владеешь Темной магией?
– Я же Темный эльф. Так вы меня нарекли с целительницей?
– Я видел твои черные глаза, не менее темное одеяние, и пышную копну волос, подправленную острыми ушами. Много лет назад я лицезрел твоих сородичей у берегов Мальсагского моря. Что нам еще было думать?
Эльф промолчал.
А Натан продолжил беседу с незнакомцем, являющимся тоненькой, но надежной ниточкой к расследованию, как ему казалось, давнего преступления:
– Помоги мне, незнакомец! Я давно ищу свою дочь, быстро и не понятно по каким причинам покинувшую нашу обитель!
Темный эльф протянул руку в знак приветствия и сказал:
– Я не ведаю, как меня зовут! Я не знаю, как оказался на этой территории Вселенской Тьмы, но, я тебе обещаю, Натан, что копну так глубоко, что правда встанет перед тобой в таком же ясной обличье, как и мой образ.
Капитан стражи пожал крепкую руку незнакомца и пригласил в помещение стражников.
– Это мои друзья и по совместительству главные охранники городка Сард. Этого зовут Малгас, а того – Дейл. – Темный эльф пожал крепкие ладони обоих молодых людей, кто затачивал и без того острые белоснежные клинки. – К сожалению, нас всего трое, кто готов полностью отдаться защите городка. Время от времени к нам присоединяется местный охотник, которого ты мог лицезреть сегодня на главной улице. Его кличут Аргасом. В стрельбе из лука ему нет равных, и мы искренне благодарны, когда всякий раз он приходит на помощь.
– А это кто? – Темный эльф увидел нищего, лежащего на железной койке.
– Это наш местный сумасшедший! Его зовут Хед. Днями напролет твердит какую-то чушь, заставляя обывателей пугаться. А в особо опасные дни, как, например, сегодня, он прячется в клетке, предназначенной для отпетых разбойников. Мы не имеем ничего против! По крайней мере, местные жители не видят его на улице, и не упрекают нас в том, что мы позволяем ему свободно разгуливать по окрестностям.
Нищий, словно бы услыхал собеседников, и поднялся с жесткой постели. А увидев Темного эльфа, закрыл лицо руками и пробормотал:
– Я не нарушаю правила! Никогда не нарушаю правила!
– Вот опять! – прокомментировал его слова Натан. – Несет какую-то чушь, и все твердит о призраках из потустороннего мира. Но, сейчас не об этом! Я хочу с тобой серьезно поговорить, и это не коснется событий сегодняшнего дня.
Натан присел за массивный стол и посадил собеседника напротив.
– Я так понимаю, что наш разговор, так или иначе, коснется твоей дочери? – эльф прочитал мысли капитана стражи.
– Ты все верно понимаешь! Мало того, я слышал, что твои фразы, или изречения, не знаю, как понимать слова, что ты вдруг произносишь вслух, когда что-то должно произойти! Короче говоря, мы думаем, что ты можешь видеть прошлое, настоящее и будущее?
– Мысли приходят сами по себе. – Объяснил Темный эльф. – Обрывки видений, воспоминаний или событий, что вот-вот должны произойти, проникают в мой поврежденный разум, и заставляют ведать о том, что случилось, случится, или произойдет в будущем. Я пока не понимаю, что происходит, и, к сожалению, не могу контролировать мысли. Но то, что я по чьей-то воле прибыл в это место для выполнения ответственного задания – я просто уверен! Призраки Холмов Упокоения убедили меня в этом!
– Ты прибыл, чтобы найти мою исчезнувшую дочь! – глаза капитана стражи засветились ярким огоньком.
– Возможно! – не стал отрицать Темный эльф. – Но, пока я не приведу мысли в порядок, трудно о чем-то говорить. Мне нужен полноценный отдых и здоровый сон, чтобы вспомнить! Вот тогда и поговорим о твоей пропавшей дочери!
– Занимай брошенный дом рядом с «Приветливой Талли». – Сказал Натан. – Это местный трактир, находящийся в паре шагов отсюда. Я провожу!
Темного эльфа быстро определили в опустевшую обитель, где ранее жил человек, которого никто не хотел замечать ровно до той поры, пока он не исчез в необъятной Тьме, что распростерлась повсюду.
Мягкая постель оставалась нетронутой, потому что простой люд до последнего надеялся увидеть хозяина дома. Темный эльф скинул грубые сапоги, и завалился на пышную перину. Едва голова коснулась нежной подушки, глаза сами закрылись и мирный городок под названием Сард перестал для него существовать.
Темный эльф лежал на удобной постели, заправленной белой простыней, что когда-то стелила ему мать. Мягкие перья подушки были отличным изголовьем, а мрачная атмосфера в комнате лишь покрывала спящего нежным и беззаботным покоем. Но, лишь до того момента, когда в комнате не появился кто-то еще.
– Наслаждаешься отдыхом, Кражад?! – голос был черствым и таким знакомым, что память затрепетала, готовясь ворваться в этот необычный мир.
Эльф не видел незнакомца, прекрасно понимая, что все это не более, чем сон, но сон с привкусами и понятиями холодной реальности.
– Кто ты? – ответил голос Темного эльфа, независимо от его желания.
– Кто я? – мерзко, и грубо спросил незнакомец. – Видно сильно тебя помяли копыта молодого жеребца, если ты не помнишь своего старого друга.
– Я ничего не помню! – пояснил остроухий. – Я не помню даже своего имени!
В воздухе запахло знакомой магией:
– Так вспомни, что произошло накануне, и зачем ты явился в городок Сард! Вспомни немедленно! Ведь, ты сам выразил желание прибыть сюда и разобраться с этой проблемой, не так ли?!
Эльф не понимал, о чем говорит незнакомец, пока вновь не появился Хед – местный сумасшедший маленького городка.
– Я не нарушал правила, Кражад! Я бы никогда не посмел их нарушить!
Его голос звучал, словно проклятие. Будто мольба, оставить его не удел, потому что он не влезает не в свои дела. Хед никогда бы в своей жизни, не сделал чего-то противоправного, не говоря о том, что бы нарушать какие-то там правила.
Что за правила, демон его побери!
Что за незнакомец, прятавшийся в тени!
И что за проблема, которую пообещал разрешить Темный эльф по имени Кражад, но по известным причинам, не смог этого сделать.
И вдруг перед глазами возникла картина предыдущей жизни городка Сард. Бескрайнее Мальсагское море, объятое красивыми волнами, гостеприимно встречало корабли и его сородичей. Раскинувшиеся поля пшеницы, люди, собирающие урожай, действительно радовались такому благополучию. И каменотесы, заполонившие каменоломни, добывая такой ценный и безупречный цветной янтарь.
Все было поставлено на поток: добыча – продажа – выручка! Сард процветал, пока не случилась страшная трагедия.
Вмиг солнце потускнело, заслонилось беспросветными тучами. Мальсагское море высохло, превратившись в топи. Поля пшеницы завяли, и горные каменоломни обрушились. И виной всему Тьма, что сгустилась над небом маленького городка.
– «Я не нарушаю правила, Кражад! Я бы никогда не посмел нарушить правила!».
Сумасшедший по имени Хед стоял на коленях и просил о пощаде, прекрасно понимая, что все уже предрешено.
Темный эльф вспомнил…
В комнату ворвался один из стражников и пристально посмотрел на незнакомца.
– Что-то случилось? – спросил эльф.
И капитан стражи Сарда, не дожидаясь приглашения, вошел внутрь.
– Не делай этого, Натан! – возмутилась Джуд. – Незнакомец еще болен и не обрел те силы, которые заставили бы его говорить в ясном сознании и…
– Кто ты такой?! – буквально закричал капитан стражи. – Ты появился на побережье, будто призрак из другого мира! Ты ведаешь прошлое, настоящее и будущее! Кто ты такой, демон тебя побери!
Но, эльф ему не ответил. Он все также пребывал без сознания.
– Посмотри, Натан! – привлекла к себе внимание Джуд.
Капитан стражи подошел ближе и откинул теплое одеяло:
– О, Великие Боги Поднебесной, оставившие нас умирать в этом увядающем мире! Каким чудом вам удалось это?
Джуд размотала окровавленные бинты, сняла давящие повязки с лица и тела незнакомца, и Натан увидел настоящее чудо! Когда эльф впервые появился в лечебнице, то был при смерти, и настолько слаб, что все думали – он не доживет и до утра. Его конечности были сломаны в нескольких местах, пробили плотную кожу, оголяя осколки белесых костей, а лицо превратилось в одно сплошное месиво, когда конь капитана стражи дважды ступил на физиономию эльфа. Одежда была изорвана в клочья, и целительнице стоило огромного труда отодрать куски темной материи от поврежденного тела.
Зрелище не для слабонервных! Хорошо, что пострадавший в тот момент находился без сознания. Но, вопреки здравому смыслу, который после нагрянувшей Тьмы, был полностью утрачен, незнакомец преодолел все невзгоды и страдания. Проведенная ночь на койке лечебницы воистину произвела удивительное преображение.
Джуд обтерла пострадавшее от «конной расправы» тело, и капитан стражи увидел все собственными глазами. Кости рук и ног грамотно срослись, уже не являя осколки и рваные раны. Лишь несколько небольших кровоподтеков остались на коже и больше ничего.
Грудь была выпрямлена, словно чья-то неведомая сила толкнула ребра и грудную клетку изнутри, возвращая ее в исходное состояние. И лицо незнакомца теперь представляло собой не кровавое месиво, а гладкие и красивые черты лица, лишь местами испорченные мелкими порезами, синяками и ссадинами.
– Как это произошло? – изумился Натан. – Еще вчера он находился на волоске от смерти! А сегодня…
– Посмотри на прекрасную шевелюру его черных волос и иссиня-фиолетовую кожу. Наверняка, это Темный эльф! Видимо, сгустившаяся Тьма вокруг городка Сард, каким-то образом помогла его исцелению.
– Ты хочешь сказать, что он один из «них»? – лицо капитана погрустнело. – Я имею в виду «тех», кто послал нам необыкновенные страдания в это место?
– Трудно сказать! – сомневалась Джуд. – Но, это еще не все чудеса. Посмотри туда.
И целительница указала вешалку. На ней висел необыкновенной красоты длинный плащ с капюшоном, мешковатые штаны и коричневая туника. Черную эльфийскую ткань Натан узнал бы из тысячи изделий, произведенных на свет другими расами. Сколь раз спешили сюда сородичи Темного Братства, в те времена, покуда Вечная Тьма еще не поселилась в окрестностях Сарда. И сколько красивых вещей капитан стражи приобрел для Оливии и Ивы.
– Его одеяние было порвано в нескольких местах. А когда я отделяла его от кожи, сама отрезала большие куски ткани и бросила в тот угол, намереваясь утром от них избавиться. Но, посмотри, что произошло! По мере восстановления Темного эльфа, и его одеяние приобрело первоначальный вид. Мне лишь оставалось стереть запекшуюся кровь с плаща.
Незнакомец открыл глаза, будто услышал голоса собеседников.
– Где я?
Снова вопросы, демон его побери! Когда же последуют ответы?
– Городок называется Сард. – Не стал мучить Натан его вопросами, а просто и честно ответил. – Тот, что расположен на берегу Мальсагского моря. Знаешь такое?
Эльф огляделся по сторонам, и капитан стражи впервые заметил, что его взгляд выглядел сейчас более осознанным.
– Не помню. – Тихо прошептал незнакомец. – Я ничего не могу вспомнить!
Голос становился тревожным.
– Ты попал под копыта моего коня, там – у Болот Ведьм.
– Сейчас мы так называем Мальсагское море. – Пояснила Джуд. – После того, когда произошли страшные события.
Темный эльф предпринял тяжелую попытку подняться и это ему удалось. Рывком он толкнул еще слабое тело, и присел на краешке кровати.
– Нет! Нет! Тебе еще рано вставать! – возмутилась целительница.
Но, капитан стражи ее остановил:
– Не надо, Джуд! Ты же видишь, что нашему другу уже лучше.
– Что ты такое говоришь, Натан!?
– Я в порядке. – С трудом вымолвил пострадавший.
Ну, раз такое дело, Натан задал, наконец, вопрос:
– Назови свое имя, и расскажи – как ты здесь появился?
Эльф еще раз внимательно осмотрел комнату и разочаровано сказал:
– Я не знаю.
– Ты не знаешь своего имени?
– Я не могу вспомнить! – зло ответил эльф. – Я уже поведал тебе, что ничего не могу вспомнить!
Повисла долгая тишина, но ее снова оборвал незнакомец:
– Человек за дверью! – остроухий указал вглубь комнаты. – И он несет дурную весть!
Через мгновение в помещение ворвался Горд:
– Великие Боги! Он жив?!
– Ты что-то хотел мне поведать? – спросил капитан стражи, пропуская его слова мимо своих ушей.
– Беда, Натан! Беда! Холмы Упокоения провалились, и огромная территория захоронений заполнилась нежитью. Люди подняли тревогу!
– Этого нам еще не хватало! Оставайтесь здесь! Я скоро вернусь. – Бросил по пути капитан стражи.
– Я пойду с тобой! – голос эльфа звучал уже не как умирающий стон.
– Ни в коем случае! Тебе рано вставать…
Но, обернувшись, Натан увидел, что Темный уже твердо стоял на ногах.
Медленными шагами он приблизился к своей одежде, натянул штаны, тунику, и на удивление легко накинул плащ на плечи. А потом, шаги, скорость передвижения и контроль над телом стали увереннее, будто бы магическое одеяние играло в этом мире не последнюю роль.
Эльф полностью преобразился на глазах у публики, превратившись из умирающего бедняги в здорового прекрасного жителя Темных лесов.
– Оставайся в помещении, и не выходи на улицу! Мы разберемся! – обратился незнакомец к Джуд, а потом последовал за капитаном и его помощником.
На главной улице маленького городка разыгралось настоящее побоище. Нежить с Холмов Упокоения теснила стражников города, которых было всего лишь двое. Позже к ним присоединились Натан и Горд. Защитники размахивали мечами, отпугивая призраков, что выходили из глубин захоронений. Что было интересно, каждая не упокоенная особь стремительно таяла на глазах, только ее сущности касалось блестящее лезвие. И было это так странно и нелепо, словно Темный эльф видел перед собой самый настоящий морок.
Еще один доброволец выскочил из близлежащего помещения, и бросился на помощь стражникам Сарда. Он вскинул длинный лук и принялся бить по целям, достаточно ловко и прицельно, когда они появлялись за пределами ограды захоронений.
Темный эльф долго смотрел на сие представление. Уж очень неправдоподобно выглядели призраки из потустороннего мира, словно ведомые чьей-то злой волей. Будто они получили некий приказ, атаковать все на своем пути, несмотря ни на что, и это было до боли несправедливо.
Схватка могла продолжаться вечно, покуда нежить валила из-за ограды. А количество Холмов Упокоения действительно поражало. Они проваливались на глазах, и из их недр появлялись все новые и новые бестии.
Остроухий вышел на середину дороги, и распростер руки к Темному небу:
– Оставьте свои злые помыслы! И я пощажу каждого, кто вернется обратно!
И в маленький городок под названием Сард полилась Темная магия, покрывая пространство над территорией захоронений.
4
Войско призраков остановилось, лишь только заприметив Темного эльфа, а когда его волшба достигла апогея, не упокоенные сущности всей гурьбой направились восвояси. Лишь когда магия закончила сопровождать переход призраков из этого мира в потусторонний, остроухий услышал едва донесшийся до него глас:
– «Не мы начали эту войну, но, к сожалению, нам придется ее прекратить!».
Главная улица маленького городка Сард опустела, и защитники свободно вздохнули.
– Как тебе это удалось? – недоумевал капитан стражи. – Я своими ушами слышал твои слова, ветром разнесшиеся по округе! Ты действительно владеешь Темной магией?
– Я же Темный эльф. Так вы меня нарекли с целительницей?
– Я видел твои черные глаза, не менее темное одеяние, и пышную копну волос, подправленную острыми ушами. Много лет назад я лицезрел твоих сородичей у берегов Мальсагского моря. Что нам еще было думать?
Эльф промолчал.
А Натан продолжил беседу с незнакомцем, являющимся тоненькой, но надежной ниточкой к расследованию, как ему казалось, давнего преступления:
– Помоги мне, незнакомец! Я давно ищу свою дочь, быстро и не понятно по каким причинам покинувшую нашу обитель!
Темный эльф протянул руку в знак приветствия и сказал:
– Я не ведаю, как меня зовут! Я не знаю, как оказался на этой территории Вселенской Тьмы, но, я тебе обещаю, Натан, что копну так глубоко, что правда встанет перед тобой в таком же ясной обличье, как и мой образ.
Капитан стражи пожал крепкую руку незнакомца и пригласил в помещение стражников.
– Это мои друзья и по совместительству главные охранники городка Сард. Этого зовут Малгас, а того – Дейл. – Темный эльф пожал крепкие ладони обоих молодых людей, кто затачивал и без того острые белоснежные клинки. – К сожалению, нас всего трое, кто готов полностью отдаться защите городка. Время от времени к нам присоединяется местный охотник, которого ты мог лицезреть сегодня на главной улице. Его кличут Аргасом. В стрельбе из лука ему нет равных, и мы искренне благодарны, когда всякий раз он приходит на помощь.
– А это кто? – Темный эльф увидел нищего, лежащего на железной койке.
– Это наш местный сумасшедший! Его зовут Хед. Днями напролет твердит какую-то чушь, заставляя обывателей пугаться. А в особо опасные дни, как, например, сегодня, он прячется в клетке, предназначенной для отпетых разбойников. Мы не имеем ничего против! По крайней мере, местные жители не видят его на улице, и не упрекают нас в том, что мы позволяем ему свободно разгуливать по окрестностям.
Нищий, словно бы услыхал собеседников, и поднялся с жесткой постели. А увидев Темного эльфа, закрыл лицо руками и пробормотал:
– Я не нарушаю правила! Никогда не нарушаю правила!
– Вот опять! – прокомментировал его слова Натан. – Несет какую-то чушь, и все твердит о призраках из потустороннего мира. Но, сейчас не об этом! Я хочу с тобой серьезно поговорить, и это не коснется событий сегодняшнего дня.
Натан присел за массивный стол и посадил собеседника напротив.
– Я так понимаю, что наш разговор, так или иначе, коснется твоей дочери? – эльф прочитал мысли капитана стражи.
– Ты все верно понимаешь! Мало того, я слышал, что твои фразы, или изречения, не знаю, как понимать слова, что ты вдруг произносишь вслух, когда что-то должно произойти! Короче говоря, мы думаем, что ты можешь видеть прошлое, настоящее и будущее?
– Мысли приходят сами по себе. – Объяснил Темный эльф. – Обрывки видений, воспоминаний или событий, что вот-вот должны произойти, проникают в мой поврежденный разум, и заставляют ведать о том, что случилось, случится, или произойдет в будущем. Я пока не понимаю, что происходит, и, к сожалению, не могу контролировать мысли. Но то, что я по чьей-то воле прибыл в это место для выполнения ответственного задания – я просто уверен! Призраки Холмов Упокоения убедили меня в этом!
– Ты прибыл, чтобы найти мою исчезнувшую дочь! – глаза капитана стражи засветились ярким огоньком.
– Возможно! – не стал отрицать Темный эльф. – Но, пока я не приведу мысли в порядок, трудно о чем-то говорить. Мне нужен полноценный отдых и здоровый сон, чтобы вспомнить! Вот тогда и поговорим о твоей пропавшей дочери!
– Занимай брошенный дом рядом с «Приветливой Талли». – Сказал Натан. – Это местный трактир, находящийся в паре шагов отсюда. Я провожу!
Темного эльфа быстро определили в опустевшую обитель, где ранее жил человек, которого никто не хотел замечать ровно до той поры, пока он не исчез в необъятной Тьме, что распростерлась повсюду.
Мягкая постель оставалась нетронутой, потому что простой люд до последнего надеялся увидеть хозяина дома. Темный эльф скинул грубые сапоги, и завалился на пышную перину. Едва голова коснулась нежной подушки, глаза сами закрылись и мирный городок под названием Сард перестал для него существовать.
Темный эльф лежал на удобной постели, заправленной белой простыней, что когда-то стелила ему мать. Мягкие перья подушки были отличным изголовьем, а мрачная атмосфера в комнате лишь покрывала спящего нежным и беззаботным покоем. Но, лишь до того момента, когда в комнате не появился кто-то еще.
– Наслаждаешься отдыхом, Кражад?! – голос был черствым и таким знакомым, что память затрепетала, готовясь ворваться в этот необычный мир.
Эльф не видел незнакомца, прекрасно понимая, что все это не более, чем сон, но сон с привкусами и понятиями холодной реальности.
– Кто ты? – ответил голос Темного эльфа, независимо от его желания.
– Кто я? – мерзко, и грубо спросил незнакомец. – Видно сильно тебя помяли копыта молодого жеребца, если ты не помнишь своего старого друга.
– Я ничего не помню! – пояснил остроухий. – Я не помню даже своего имени!
В воздухе запахло знакомой магией:
– Так вспомни, что произошло накануне, и зачем ты явился в городок Сард! Вспомни немедленно! Ведь, ты сам выразил желание прибыть сюда и разобраться с этой проблемой, не так ли?!
Эльф не понимал, о чем говорит незнакомец, пока вновь не появился Хед – местный сумасшедший маленького городка.
– Я не нарушал правила, Кражад! Я бы никогда не посмел их нарушить!
Его голос звучал, словно проклятие. Будто мольба, оставить его не удел, потому что он не влезает не в свои дела. Хед никогда бы в своей жизни, не сделал чего-то противоправного, не говоря о том, что бы нарушать какие-то там правила.
Что за правила, демон его побери!
Что за незнакомец, прятавшийся в тени!
И что за проблема, которую пообещал разрешить Темный эльф по имени Кражад, но по известным причинам, не смог этого сделать.
И вдруг перед глазами возникла картина предыдущей жизни городка Сард. Бескрайнее Мальсагское море, объятое красивыми волнами, гостеприимно встречало корабли и его сородичей. Раскинувшиеся поля пшеницы, люди, собирающие урожай, действительно радовались такому благополучию. И каменотесы, заполонившие каменоломни, добывая такой ценный и безупречный цветной янтарь.
Все было поставлено на поток: добыча – продажа – выручка! Сард процветал, пока не случилась страшная трагедия.
Вмиг солнце потускнело, заслонилось беспросветными тучами. Мальсагское море высохло, превратившись в топи. Поля пшеницы завяли, и горные каменоломни обрушились. И виной всему Тьма, что сгустилась над небом маленького городка.
– «Я не нарушаю правила, Кражад! Я бы никогда не посмел нарушить правила!».
Сумасшедший по имени Хед стоял на коленях и просил о пощаде, прекрасно понимая, что все уже предрешено.
Темный эльф вспомнил…
В комнату ворвался один из стражников и пристально посмотрел на незнакомца.
– Что-то случилось? – спросил эльф.
