Под крышей его вонючей питейки собирались все, кому была нужна информация, артефакты или услуги без лишних вопросов. Место, полное сомнительных личностей, но если кто-то и мог знать, где ей найти Касарра, то именно они.
Мысли Сарассис на миг потемнели. Вряд ли удастся убедить Касарра отказаться от заказа. Придется вспомнить свои старые навыки. Да, она больше не наемный убийца, но иногда, чтобы защитить тех, кого любишь, приходится и хвост замарать. Она вспомнила свое последнее заказное убийство, когда ее руки были залиты кровью, а глаза смотрели в пустоту, не вызывая ни капли эмоций. Она больше не хотела возвращаться к такому, но понимала, что иногда выбор между злом и выживанием становится единственно возможным. И если для защиты друзей ей снова придется переступить через границы морали, она готова сделать это. Если потребуется, она избавит столицу от этого негодяя, не колеблясь ни секунды. Снова убить, но уже во благо.
Вся жизнь – сплошная геометрия пути.
Гоняем в угол из угла себя порой,
То в треугольник страсти наступаем мы,
А то бежим по кругу. Финиш – путь прямой.
Вошедший в комнату девушек Северрин выглядел невозмутимым, но в глазах парня читались знакомые насмешливые искринки. Лиана сразу вспомнила, как в детстве тот с таким же выражением сообщил ей, что она оставила клетку открытой, и ее любимая канарейка улетела.
Голос друга прозвучал тихо, но в нём явственно проскальзывали нотка сарказма:
– Я же тебя предупреждал, Бельчонок. У нашего попаданца, если я правильно понял, намечается первое свидание... с другой, – сообщил он, с легкой улыбкой подмечая ее реакцию. – Неужели ты решила ничего не предпринимать по этому поводу?
Лиана подняла глаза на друга, чуть прищурившись. Она старалась выглядеть равнодушной, как будто эта новость не имела к ней никакого отношения.
– Ну и что? – ответила она, пожав плечами. – У Леонида своя жизнь. Мне до него нет никакого дела.
Северрин кивнул, но во взгляде появилась легкая тень сочувствия. Он знал Лиану с рождения, тонко считывая ее мимику. Ее внутреннее беспокойство было почти осязаемо, хоть она и пыталась скрыть его за маской безразличия. Поняв, что в данный момент развивать эту тему не следует, парень предпочел скрыться.
Когда Северрин вышел, принцесса попыталась сосредоточиться на учебе, но мысли то и дело возвращались к Леониду и его предстоящему свиданию. Она пыталась убедить себя, что попаданец просто новый член ее стаи, что их отношения должны быть только такими.
Но голос в голове не унимался: «А что, если это свидание перерастет в нечто большее? Что, если ты потеряешь что-то особенно важное?»
Лиана чувствовала, как волчица внутри нее ворочалась, не желая отступать. Она скреблась в глубине души и ворчала, требуя не отпускать ее волка и бороться за то, что им обеим так дорого.
В ментальном раздрае прошел час, а Лиана так и не смогла приступить к домашнему заданию Мелиодоры. Дракониха-полукровка выдала ученикам по горшку с экзотическим растением и велела получить от него потомство к концу учебного года. Лиане достался Танцующий Кровоцвет – редкий образчик флоры, обитающий только в болотах мира нагов. Его ярко-красные лепестки, словно языки пламени, пульсировали, а корни извивались в гравии горшка, будто живые. Это растение известно тем, что реагировало на эмоции владельца, и его потомство могло появиться только тогда, когда цветок ощущал гармонию и уверенность в руках ухаживающего. Нужно было, согласно учебнику, острым лезвием разделить тонкую плодоножку, но все мысли Лианы вертелись вокруг попаданца. Отложив скальпель, девушка принялась нарезать круги по комнате, но и физическая активность сосредоточиться не помогала.
Из библиотеки вернулась Майя. Она полдня занималась разбором свитков и выглядела недовольной. Оркше было невыносимо сидеть на одном месте часами, дышать вековой книжной пылью и разбирать эти старые трудночитаемые тексты. Она предпочитала действие: тренировки, бег, схватки. Любое занятие, где можно задействовать силу, а не сидеть, запираясь в тесном душном помещении.
Лиана постаралась приложить максимум усилий, чтобы утихомирить волчицу, и казаться перед подругой спокойной и уверенной в себе, но ее голос слегка дрожал.
– Майя, – начала Лиана, стараясь говорить как можно более небрежно, – как думаешь, может, Лёне стоило бы сводить Эмили в «Пасть Волка»? Я там бывала не раз, вполне приличное заведение! Вкусно и при этом недорого.
Майя подняла взгляд и внимательно посмотрела на подругу, а потом улыбнулась, догадываясь, что Лиана что-то задумала. Ее интуиция позволяла видеть девушку насквозь.
– Ты ведь не просто так это предлагаешь, да? – спросила она с легким смешком. – Я же помню, что это таверна твоего дяди! Подруга, неужели ты хочешь за ними понаблюдать?
Лиана покраснела, но умудрилась сохранить спокойный тон:
– Просто хочу убедиться, что Эмили подходит нашему другу. Всё-таки он неплохой парень, и мне важно, чтобы рядом с ним была та, кто его достойна. Мы же совершенно не знаем эту девушку.
Майя вздохнула и покачала головой:
– То есть ты не хочешь прямо сказать Лёне, что чувствуешь? Ну ладно, я намекну ему о таверне. Всё равно он не знает города. Но, Лия, ты же знаешь, что играешь с огнем, да?
Лиана промолчала, ее взгляд устремился в сторону, словно она пыталась убежать от мысли о своих чувствах. Она понимала, как ее эмоции постепенно берут верх, но не хотела признаваться даже себе самой. Сердце девушки терзалось в сомнениях между страхом, упрямством и надеждою.
На следующее утро после традиционной совместной пробежки Майя наслаждалась контрастом горячей воды в источнике и порывами холодного ветра, трепавшего распущенные густые волосы, она исполнила просьбу подруги. Бросив маленький камешек в Леонида, который, закрыв глаза, медитировал в том же источнике, она привлекла его внимание.
– Лёня, – позвала она, почесывая затылок, – у меня есть идея для твоего свидания с Эмили. Почему бы вам не сходить в трактир «Пасть Волка» в эту субботу? Там, говорят, хорошая еда и живая музыка. А главное, твой кошелек от визита туда сильно не пострадает.
Леонид нахмурился, задумавшись, а потом улыбнулся.
– Вакууму, который обитает в моём кошельке, навредить трудно. Но! Звучит отлично, Майя. Думаешь, ей понравится?
Майя подмигнула:
– Конечно, понравится. Все девушки любят что-то вкусное и необычное... В соответствующей компании, конечно же!
Когда нужная информация была внедрена в разум попаданца, Лиане оставалось решить еще одну проблему – категоричный запрет для принцессы на выход в город. Но девушка уже знала, с какой стороны подступить к ее решению.
Позвав с собой в качестве поддержки подругу, Лиана пришла в кабинет Элерриона в пятницу вечером. Оборотень, сидя за своим столом, поднял вопросительно бровь при взгляде на них.
– Что вас привело ко мне, Лиана, Майя? – спросил он, не отрываясь от своих записей.
Лиана вдохнула и постаралась говорить уверенно:
– Лэр Элеррион, я бы хотела попросить разрешения на выход в город в эту субботу. Я так и не поздравила семью Амерриуса с Великой Ночью Перехода и очень соскучилась по Марии и Лизе. В доме главного доверенного моего отца вряд ли мне что-то будет угрожать! К тому же нам всем следует обсудить текущую ситуацию.
Элеррион прищурился, изучая принцессу. Он уже хорошо узнал Лиану и мог легко почувствовать, когда что-то было не так. Он видел напряжение на ее лице и в глазах, но решил не допрашивать ее прямо сейчас.
– В дом Риуса, говоришь? Согласен, для тебя это наиболее безопасное место, но вы же понимаете, что я не могу позволить вам идти одним?
Майя быстро добавила:
– Конечно, лэр. Мы как раз надеялись, что вы сможете сопровождать нас. Ведь в вашей компании нам точно ничего не будет грозить.
Элеррион вздохнул, не купившись на лесть. Он по достоинству оценил боевые навыки оркши, когда они сражались с Элрриком.
Затем, глядя на Лиану, он согласился:
– Хорошо, но только на моих условиях. Вы идете рядом со мной и не отвлекаетесь на витрины! И самое главное – идете молча!
Лиана улыбнулась, внутренне ощущая смесь волнения и тревоги. Всё шло по плану, но она всё еще не понимала, готова ли хладнокровно лицезреть Леонида с другой девушкой. Разум пытался найти логические доводы, убеждая ее, что она поступает правильно, что это просто проверка. Но сердце подводило, подбрасывая сомнения в очаг волчьей ревности, принося боль. Возможно, это последний шанс убедиться, что она ошиблась или... должна отпустить попаданца навсегда.
Вечером накануне запланированного визита Лиана долго стояла у окна своей комнаты, наблюдая за тем, как город за стенами академии погружался в сумерки. Свет фонарей озарял улицы, и она представляла, что может произойти на свидании Эмили с Леонидом. Они наверняка будут вместе гулять, возможно, наслаждаться вечерним ветром, шумом трактира и светом свечей. Она ощущала, как внутри нее бьется то ли страх, то ли ревность, а то ли надежда, и не могла определить, какое из этих чувств побеждает.
Время летело со скоростью ураганного ветра, наполняя каждый час и даже каждую минуту каким-то новым для меня знанием. Я постепенно смирялся с мыслью, что Лиана никогда не увидит меня тем, кем я бы хотел быть для нее. Может, поэтому я и перестал пытаться сблизиться с ней. Это было сложное решение, но, как мне казалось, правильное. В какой-то момент я даже осознал, что мне стало легче. Лиана перестала быть центром вселенной, и это открывало передо мной новые перспективы, иные горизонты.
Да и учеба не давала углубляться в эмоциональное самокопание. На Бытовой магии мы продолжали изучать устройства простых предметов, которые использовали магическую составляющую в качестве источника питания. Некоторые, как сушилка для посуды с магообдувом, оказались просты до гениальности, а другие невероятно сложны, как тот же многозадачный магоочаг для приготовления пищи, который использует несколько видов магоаккумуляторов для работы на разных температурных режимах и включения магических защитных экранов.
На Расоведении мы изучали особенности фенеков – маленьких магических лис с огромными ушами, которые легко приручались и обладали способностью предчувствовать магические колебания, предупреждая об опасности. Оказалось, что эти существа невероятно чувствительны и требуют уважительного обращения, иначе могут надолго замкнуться и перестать взаимодействовать с людьми.
На Знахарстве и Ведовстве Элводир начал давать основы приготовления лечебных мазей из межмировых растений. После того как я просидел пару часов в клозете, испробовав собственноручно заваренную смесь трав, я понял, что с варкой зелий мне точно придется подружиться, если я не хочу случайно кого-то отравить.
Несколько вечеров я провел с Эмили, и эти встречи стали для меня настоящим подарком. Она, в отличие от Лианы, оказалась невероятно открытой и искренней девушкой. Единственное, на что она установила строгое табу, на вопросы о своем прошлом, сказав лишь, что она сирота. Что ж, объективности ради я тоже мог считать себя сиротой, так что не стал лезть с уточняющими вопросами.
Мы с Эмили пересекались после занятий и шли в отделение МежМировой фауны. Девушка безумно любила животных, и ее искренняя забота о них меня вдохновляла. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то мог так нежно и внимательно ухаживать за существами, которые выглядели порой мерзко или даже пугающе. Эмили же видела в каждом из них что-то особенное. Каждый вечер она открывала передо мной новые грани, и я чувствовал, как становлюсь ближе к ней.
Лиана постепенно начала отступать в моих мыслях, а ее место занимала Эмили.
В ту неделю я даже не пошел на первую тренировку по баскетболу. Знал, что команда ждет меня, и догадывался, что Гримхалк будет недоволен, но я решил, что время с Эмили важнее. Вместо того чтобы быть на площадке, я наблюдал, как она аккуратно чистит меховой покров какого-то странного, но удивительно красивого зверя с длинными рогами и голубыми глазами. Плавные и заботливые движения и ее голос мягко успокаивали нервное животное. Я же помогал, чем мог: то держал инструменты, то подавал корм, то просто стоял рядом, наслаждаясь ее присутствием. В этом было что-то необычайно спокойное и гармоничное.
Близились выходные, а я всё еще не определился с маршрутом для предстоящего свидания. Я не хотел разочаровать Эмили. Вот тут мне внезапно помогла Пчёлка. Она подсказала мне хорошую таверну под названием «Пасть Волка». Мол, там недорого, отличная еда, живая музыка по выходным и очень уютная атмосфера.
Идея интересная. И я тут же представил себе уютную кафешку с теплым светом свечей, смехом, звуками музыки и, конечно, Эмили рядом. Это казалось идеальным местом, чтобы провести вечер с ней.
Волчонок внутри, правда, так не считал и отчаянно протестовал. Каждый раз, когда я задумывался о свидании, волк всё сильнее выражал недовольство. Его рычание эхом отдавалось в моей голове, вызывая резкие спазмы в груди. Я чувствовал, как он напряжен, как каждый мускул моего тела замирает, когда я думаю о предстоящем вечере. Это не простое недовольство – это было почти как ярость, смешанная с тревогой, и каждый день эта смесь становилась всё более гнетущей. Зверь буквально рвал меня изнутри, требуя, чтобы я остановился и осознал боль, которую он ощущает. И это не просто страх или волнение – это было что-то более глубокое, почти первобытное. Словно я действительно был в некой опасности, или опасность грозила кому-то еще. Но я твердо решил не поддаваться.
По мере приближения субботы, я всё чаще и чаще нервничал. С одной стороны, я действительно радовался возможности провести больше времени с Эмили, узнать ее лучше, а с другой – волк внутри меня будто рвал когтями, требуя, чтобы я остановился и хорошенько подумал. Возможно, подсознательно я на самом деле чего-то боялся. Боялся потерять то, что связывает меня с Лианой, или боялся, что, открываясь Эмили, я окончательно закрою для себя остальные пути. Однако я твердо решил отложить все свои сомнения в сторону. Эмили заслуживала честного и искреннего внимания, и я был готов ей это дать. Она не требовала от меня ничего, кроме того, чтобы я был собой, и, может быть, это и есть самая трудновыполнимая задача. Быть собой, принять себя таким, какой я есть. При условии, что я и сам не понимал, а кто я теперь? Но я хотел попытаться. Как бы то ни было, суббота обещала быть интересной. И, возможно, этот вечер в таверне – это именно то, что нужно мне и ей, чтобы разобраться в наших чувствах и понять, к чему всё это ведет.
Когда я смотрел в окно своей комнаты вечером перед субботой, я снова представлял, как пройдет мое первое в жизни свидание. Не замечая, как незримая нить связывает меня с той, кто, несомненно, в этот момент точно так же всматривался в огни города. Я представлял, как мы с Эмили будем сидеть за столиком, окруженные теплым светом свечей, как музыка будет играть на заднем плане, а мы будем разговаривать, смеяться и, возможно, даже немного танцевать. В воображении я брал ее за руку, чувствуя человеческое тепло. Это смущало и было прекрасно одновременно. Волк внутри меня всё еще пытался порыкивать, но я твердо решил: этот день я посвящу Эмили и только ей.
Мысли Сарассис на миг потемнели. Вряд ли удастся убедить Касарра отказаться от заказа. Придется вспомнить свои старые навыки. Да, она больше не наемный убийца, но иногда, чтобы защитить тех, кого любишь, приходится и хвост замарать. Она вспомнила свое последнее заказное убийство, когда ее руки были залиты кровью, а глаза смотрели в пустоту, не вызывая ни капли эмоций. Она больше не хотела возвращаться к такому, но понимала, что иногда выбор между злом и выживанием становится единственно возможным. И если для защиты друзей ей снова придется переступить через границы морали, она готова сделать это. Если потребуется, она избавит столицу от этого негодяя, не колеблясь ни секунды. Снова убить, но уже во благо.
Глава 8. Сниму угол в любовном треугольнике.
Вся жизнь – сплошная геометрия пути.
Гоняем в угол из угла себя порой,
То в треугольник страсти наступаем мы,
А то бежим по кругу. Финиш – путь прямой.
Вошедший в комнату девушек Северрин выглядел невозмутимым, но в глазах парня читались знакомые насмешливые искринки. Лиана сразу вспомнила, как в детстве тот с таким же выражением сообщил ей, что она оставила клетку открытой, и ее любимая канарейка улетела.
Голос друга прозвучал тихо, но в нём явственно проскальзывали нотка сарказма:
– Я же тебя предупреждал, Бельчонок. У нашего попаданца, если я правильно понял, намечается первое свидание... с другой, – сообщил он, с легкой улыбкой подмечая ее реакцию. – Неужели ты решила ничего не предпринимать по этому поводу?
Лиана подняла глаза на друга, чуть прищурившись. Она старалась выглядеть равнодушной, как будто эта новость не имела к ней никакого отношения.
– Ну и что? – ответила она, пожав плечами. – У Леонида своя жизнь. Мне до него нет никакого дела.
Северрин кивнул, но во взгляде появилась легкая тень сочувствия. Он знал Лиану с рождения, тонко считывая ее мимику. Ее внутреннее беспокойство было почти осязаемо, хоть она и пыталась скрыть его за маской безразличия. Поняв, что в данный момент развивать эту тему не следует, парень предпочел скрыться.
Когда Северрин вышел, принцесса попыталась сосредоточиться на учебе, но мысли то и дело возвращались к Леониду и его предстоящему свиданию. Она пыталась убедить себя, что попаданец просто новый член ее стаи, что их отношения должны быть только такими.
Но голос в голове не унимался: «А что, если это свидание перерастет в нечто большее? Что, если ты потеряешь что-то особенно важное?»
Лиана чувствовала, как волчица внутри нее ворочалась, не желая отступать. Она скреблась в глубине души и ворчала, требуя не отпускать ее волка и бороться за то, что им обеим так дорого.
В ментальном раздрае прошел час, а Лиана так и не смогла приступить к домашнему заданию Мелиодоры. Дракониха-полукровка выдала ученикам по горшку с экзотическим растением и велела получить от него потомство к концу учебного года. Лиане достался Танцующий Кровоцвет – редкий образчик флоры, обитающий только в болотах мира нагов. Его ярко-красные лепестки, словно языки пламени, пульсировали, а корни извивались в гравии горшка, будто живые. Это растение известно тем, что реагировало на эмоции владельца, и его потомство могло появиться только тогда, когда цветок ощущал гармонию и уверенность в руках ухаживающего. Нужно было, согласно учебнику, острым лезвием разделить тонкую плодоножку, но все мысли Лианы вертелись вокруг попаданца. Отложив скальпель, девушка принялась нарезать круги по комнате, но и физическая активность сосредоточиться не помогала.
Из библиотеки вернулась Майя. Она полдня занималась разбором свитков и выглядела недовольной. Оркше было невыносимо сидеть на одном месте часами, дышать вековой книжной пылью и разбирать эти старые трудночитаемые тексты. Она предпочитала действие: тренировки, бег, схватки. Любое занятие, где можно задействовать силу, а не сидеть, запираясь в тесном душном помещении.
Лиана постаралась приложить максимум усилий, чтобы утихомирить волчицу, и казаться перед подругой спокойной и уверенной в себе, но ее голос слегка дрожал.
– Майя, – начала Лиана, стараясь говорить как можно более небрежно, – как думаешь, может, Лёне стоило бы сводить Эмили в «Пасть Волка»? Я там бывала не раз, вполне приличное заведение! Вкусно и при этом недорого.
Майя подняла взгляд и внимательно посмотрела на подругу, а потом улыбнулась, догадываясь, что Лиана что-то задумала. Ее интуиция позволяла видеть девушку насквозь.
– Ты ведь не просто так это предлагаешь, да? – спросила она с легким смешком. – Я же помню, что это таверна твоего дяди! Подруга, неужели ты хочешь за ними понаблюдать?
Лиана покраснела, но умудрилась сохранить спокойный тон:
– Просто хочу убедиться, что Эмили подходит нашему другу. Всё-таки он неплохой парень, и мне важно, чтобы рядом с ним была та, кто его достойна. Мы же совершенно не знаем эту девушку.
Майя вздохнула и покачала головой:
– То есть ты не хочешь прямо сказать Лёне, что чувствуешь? Ну ладно, я намекну ему о таверне. Всё равно он не знает города. Но, Лия, ты же знаешь, что играешь с огнем, да?
Лиана промолчала, ее взгляд устремился в сторону, словно она пыталась убежать от мысли о своих чувствах. Она понимала, как ее эмоции постепенно берут верх, но не хотела признаваться даже себе самой. Сердце девушки терзалось в сомнениях между страхом, упрямством и надеждою.
На следующее утро после традиционной совместной пробежки Майя наслаждалась контрастом горячей воды в источнике и порывами холодного ветра, трепавшего распущенные густые волосы, она исполнила просьбу подруги. Бросив маленький камешек в Леонида, который, закрыв глаза, медитировал в том же источнике, она привлекла его внимание.
– Лёня, – позвала она, почесывая затылок, – у меня есть идея для твоего свидания с Эмили. Почему бы вам не сходить в трактир «Пасть Волка» в эту субботу? Там, говорят, хорошая еда и живая музыка. А главное, твой кошелек от визита туда сильно не пострадает.
Леонид нахмурился, задумавшись, а потом улыбнулся.
– Вакууму, который обитает в моём кошельке, навредить трудно. Но! Звучит отлично, Майя. Думаешь, ей понравится?
Майя подмигнула:
– Конечно, понравится. Все девушки любят что-то вкусное и необычное... В соответствующей компании, конечно же!
Когда нужная информация была внедрена в разум попаданца, Лиане оставалось решить еще одну проблему – категоричный запрет для принцессы на выход в город. Но девушка уже знала, с какой стороны подступить к ее решению.
Позвав с собой в качестве поддержки подругу, Лиана пришла в кабинет Элерриона в пятницу вечером. Оборотень, сидя за своим столом, поднял вопросительно бровь при взгляде на них.
– Что вас привело ко мне, Лиана, Майя? – спросил он, не отрываясь от своих записей.
Лиана вдохнула и постаралась говорить уверенно:
– Лэр Элеррион, я бы хотела попросить разрешения на выход в город в эту субботу. Я так и не поздравила семью Амерриуса с Великой Ночью Перехода и очень соскучилась по Марии и Лизе. В доме главного доверенного моего отца вряд ли мне что-то будет угрожать! К тому же нам всем следует обсудить текущую ситуацию.
Элеррион прищурился, изучая принцессу. Он уже хорошо узнал Лиану и мог легко почувствовать, когда что-то было не так. Он видел напряжение на ее лице и в глазах, но решил не допрашивать ее прямо сейчас.
– В дом Риуса, говоришь? Согласен, для тебя это наиболее безопасное место, но вы же понимаете, что я не могу позволить вам идти одним?
Майя быстро добавила:
– Конечно, лэр. Мы как раз надеялись, что вы сможете сопровождать нас. Ведь в вашей компании нам точно ничего не будет грозить.
Элеррион вздохнул, не купившись на лесть. Он по достоинству оценил боевые навыки оркши, когда они сражались с Элрриком.
Затем, глядя на Лиану, он согласился:
– Хорошо, но только на моих условиях. Вы идете рядом со мной и не отвлекаетесь на витрины! И самое главное – идете молча!
Лиана улыбнулась, внутренне ощущая смесь волнения и тревоги. Всё шло по плану, но она всё еще не понимала, готова ли хладнокровно лицезреть Леонида с другой девушкой. Разум пытался найти логические доводы, убеждая ее, что она поступает правильно, что это просто проверка. Но сердце подводило, подбрасывая сомнения в очаг волчьей ревности, принося боль. Возможно, это последний шанс убедиться, что она ошиблась или... должна отпустить попаданца навсегда.
Вечером накануне запланированного визита Лиана долго стояла у окна своей комнаты, наблюдая за тем, как город за стенами академии погружался в сумерки. Свет фонарей озарял улицы, и она представляла, что может произойти на свидании Эмили с Леонидом. Они наверняка будут вместе гулять, возможно, наслаждаться вечерним ветром, шумом трактира и светом свечей. Она ощущала, как внутри нее бьется то ли страх, то ли ревность, а то ли надежда, и не могла определить, какое из этих чувств побеждает.
***
Время летело со скоростью ураганного ветра, наполняя каждый час и даже каждую минуту каким-то новым для меня знанием. Я постепенно смирялся с мыслью, что Лиана никогда не увидит меня тем, кем я бы хотел быть для нее. Может, поэтому я и перестал пытаться сблизиться с ней. Это было сложное решение, но, как мне казалось, правильное. В какой-то момент я даже осознал, что мне стало легче. Лиана перестала быть центром вселенной, и это открывало передо мной новые перспективы, иные горизонты.
Да и учеба не давала углубляться в эмоциональное самокопание. На Бытовой магии мы продолжали изучать устройства простых предметов, которые использовали магическую составляющую в качестве источника питания. Некоторые, как сушилка для посуды с магообдувом, оказались просты до гениальности, а другие невероятно сложны, как тот же многозадачный магоочаг для приготовления пищи, который использует несколько видов магоаккумуляторов для работы на разных температурных режимах и включения магических защитных экранов.
На Расоведении мы изучали особенности фенеков – маленьких магических лис с огромными ушами, которые легко приручались и обладали способностью предчувствовать магические колебания, предупреждая об опасности. Оказалось, что эти существа невероятно чувствительны и требуют уважительного обращения, иначе могут надолго замкнуться и перестать взаимодействовать с людьми.
На Знахарстве и Ведовстве Элводир начал давать основы приготовления лечебных мазей из межмировых растений. После того как я просидел пару часов в клозете, испробовав собственноручно заваренную смесь трав, я понял, что с варкой зелий мне точно придется подружиться, если я не хочу случайно кого-то отравить.
Несколько вечеров я провел с Эмили, и эти встречи стали для меня настоящим подарком. Она, в отличие от Лианы, оказалась невероятно открытой и искренней девушкой. Единственное, на что она установила строгое табу, на вопросы о своем прошлом, сказав лишь, что она сирота. Что ж, объективности ради я тоже мог считать себя сиротой, так что не стал лезть с уточняющими вопросами.
Мы с Эмили пересекались после занятий и шли в отделение МежМировой фауны. Девушка безумно любила животных, и ее искренняя забота о них меня вдохновляла. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то мог так нежно и внимательно ухаживать за существами, которые выглядели порой мерзко или даже пугающе. Эмили же видела в каждом из них что-то особенное. Каждый вечер она открывала передо мной новые грани, и я чувствовал, как становлюсь ближе к ней.
Лиана постепенно начала отступать в моих мыслях, а ее место занимала Эмили.
В ту неделю я даже не пошел на первую тренировку по баскетболу. Знал, что команда ждет меня, и догадывался, что Гримхалк будет недоволен, но я решил, что время с Эмили важнее. Вместо того чтобы быть на площадке, я наблюдал, как она аккуратно чистит меховой покров какого-то странного, но удивительно красивого зверя с длинными рогами и голубыми глазами. Плавные и заботливые движения и ее голос мягко успокаивали нервное животное. Я же помогал, чем мог: то держал инструменты, то подавал корм, то просто стоял рядом, наслаждаясь ее присутствием. В этом было что-то необычайно спокойное и гармоничное.
Близились выходные, а я всё еще не определился с маршрутом для предстоящего свидания. Я не хотел разочаровать Эмили. Вот тут мне внезапно помогла Пчёлка. Она подсказала мне хорошую таверну под названием «Пасть Волка». Мол, там недорого, отличная еда, живая музыка по выходным и очень уютная атмосфера.
Идея интересная. И я тут же представил себе уютную кафешку с теплым светом свечей, смехом, звуками музыки и, конечно, Эмили рядом. Это казалось идеальным местом, чтобы провести вечер с ней.
Волчонок внутри, правда, так не считал и отчаянно протестовал. Каждый раз, когда я задумывался о свидании, волк всё сильнее выражал недовольство. Его рычание эхом отдавалось в моей голове, вызывая резкие спазмы в груди. Я чувствовал, как он напряжен, как каждый мускул моего тела замирает, когда я думаю о предстоящем вечере. Это не простое недовольство – это было почти как ярость, смешанная с тревогой, и каждый день эта смесь становилась всё более гнетущей. Зверь буквально рвал меня изнутри, требуя, чтобы я остановился и осознал боль, которую он ощущает. И это не просто страх или волнение – это было что-то более глубокое, почти первобытное. Словно я действительно был в некой опасности, или опасность грозила кому-то еще. Но я твердо решил не поддаваться.
По мере приближения субботы, я всё чаще и чаще нервничал. С одной стороны, я действительно радовался возможности провести больше времени с Эмили, узнать ее лучше, а с другой – волк внутри меня будто рвал когтями, требуя, чтобы я остановился и хорошенько подумал. Возможно, подсознательно я на самом деле чего-то боялся. Боялся потерять то, что связывает меня с Лианой, или боялся, что, открываясь Эмили, я окончательно закрою для себя остальные пути. Однако я твердо решил отложить все свои сомнения в сторону. Эмили заслуживала честного и искреннего внимания, и я был готов ей это дать. Она не требовала от меня ничего, кроме того, чтобы я был собой, и, может быть, это и есть самая трудновыполнимая задача. Быть собой, принять себя таким, какой я есть. При условии, что я и сам не понимал, а кто я теперь? Но я хотел попытаться. Как бы то ни было, суббота обещала быть интересной. И, возможно, этот вечер в таверне – это именно то, что нужно мне и ей, чтобы разобраться в наших чувствах и понять, к чему всё это ведет.
Когда я смотрел в окно своей комнаты вечером перед субботой, я снова представлял, как пройдет мое первое в жизни свидание. Не замечая, как незримая нить связывает меня с той, кто, несомненно, в этот момент точно так же всматривался в огни города. Я представлял, как мы с Эмили будем сидеть за столиком, окруженные теплым светом свечей, как музыка будет играть на заднем плане, а мы будем разговаривать, смеяться и, возможно, даже немного танцевать. В воображении я брал ее за руку, чувствуя человеческое тепло. Это смущало и было прекрасно одновременно. Волк внутри меня всё еще пытался порыкивать, но я твердо решил: этот день я посвящу Эмили и только ей.
