— Ти, открой дверь! Пустошная змея подбросила кошелёк!
— Ты хотя бы завтракала, Мег? — поинтересовалась баронесса, впустив сестру.
— Да! Но очень быстро! На столик с завтраком его и подкинули! Ти, а сколько там было денег?!
— Садись и нормально поешь. А то здесь всего очень много. Ну, а что кошелёк вернулся именно сегодня — это хорошо.
Мегана схватила с блюда пирожное и откусила сразу половину.
— А по-по-щему хорохо?!
— Не болтай с набитым ртом! — строго оборвала Тиана. — Подавишься! А хорошо потому, что уже завтра пятна на воровке побледнеют и исчезнут.
С трудом сглотнув, Мегана возмущённо воскликнула:
— А почему это?!
— Да потому что метка это, Мег. Обычная. Чтоб найти вора. Не убивать же за это?
— Почему это «не убивать»?! Очень даже можно! И нужно!
— Кровожадная ты, Мег! Кошелёк-то вернули…
— И что?! Ой, Ти! Я вчера столько танцевала! Герцог Кайрис два раза приглашал меня!
— Не понял он меня, что ли? — нахмурилась Тиана. — А зря! Да я ему проясню…
— Ну что ты, Тиа, всё время грозишься?! Герцог галантный, обходительный! Всё время про тебя расспрашивал! Вот чем ты его приворожила?! Ти! Ну, что ты сказала ему?! Я тоже хочу так красавчиков привораживать!
— Сколько раз тебе говорить, Мег? Красавчиков много, а ты одна/ Зачем тебе все? — И тут же хитро усмехнулась: — Ты бы лучше книжку почитала…
— С тобой идти в библиотеку?! — возмутилась Мегана. — Да ни за что!
— Ни за что? — медленно повторила Тиана за сестрой, изменив интонацию. — Жаль. Придётся отнести это обратно…
И показала на две книги, лежащие на ящике с верёвочной лестницей.
— Ну и что там? — с безразличием поинтересовалась Мегана и взяла одну из книг в руки.
— «Приключения хи…» — начала она читать название, осеклась и принялась лихорадочно перелистывать страницы. — У меня этого нет! Это продолжение! И вторая тоже! Ти! Я возьму их?! Ты же не будешь их читать! Ну, Ти!
— Не знаю, Мег, — нахмурилась Тиана. — Ты как бы отказалась…
— Нет, Ти! — Мегана прижала книги к груди. — Если хочешь, я пойду с тобой в эту скучную библиотеку! А там есть ещё такие?
— Одиннадцать было. Но я больше и не искала.
— Как?! Тиа! Надо было посмотреть!
— Зачем, Мег? Тебе и этих на четыре года хватит.
— Почему это?!
— Потому что первую ты как раз два года и читаешь.
— Плохая, Тиа! Противная! Но в библиотеку я с тобой пойду! Только не сегодня! Сегодня мы должны быть на королевском приёме! Мы же придворные дамы!
— А я бы не пошла…
— Нельзя, Ти! Сайрил сказал, что мы должны быть обязательно!
— Кто? — не поняла Тиана.
— Сайрил! Ну, это же имя герцога Кайриса!
— Вот как… Но мнение герцога меня интересует в последнюю очередь!
— Ну почему ты такая злая, Ти?! А Сайрил ещё сказал, что балы продлятся четыре дня! Потом королевская охота! А потом два раза в неделю будут! Представляешь, Тиа?! До самого дня рождения короля! А тогда даже фейерверки!
— Ну хоть ты счастлива, Мег, — улыбнулась Тиана.
— А ты нет?! Ты же так танцевала с капитаном! Сайрил даже спрашивал, кто наш балетмейстер! Только я не знаю… Меня же ты учила танцевать!
— Не в меру любопытен герцог…
— Ну что ты, Ти?! Он столько историй знает!
— Я, Мег, тоже знаю несколько историй. Печальных. Хотя бы наша кузина из замка Борик. Её отец чуть не убил! Хотя она потом замуж вышла. Это в книгах всем везёт, а в жизнь — это Пустошь…
— Нет, Ти! Нам повезёт обязательно! Я пойду к себе, но потом вернусь, и вместе пойдём на королевский приём! А хочешь, я оставлю одну книгу? Почитаешь. А то ты какая-то печальная.
— Нет уж! Лучше всю жизнь в печали провести!
— Эх! — вздохнула Мегана. — Ничего-то ты, Ти, в жизни и не понимаешь!
Уже за дверью комнаты Мегана, присев в книксене, чинно произнесла:
— Прошу вас, досточтимая баронесса Арлей, никуда без меня не уходить!
— Иди уже! — рассмеялась Тиана. — Смотри, не опоздай!
И, конечно же, Мегана опоздала. Можно сказать, что в Северное крыло дворца она ворвалась раньше запыхавшегося слуги. Благо ещё, что Тиана ждала сестру уже в коридоре. В тронный зал они вошли с последним ударом гонга часов.
— Точность — вежливость королей! — негромко заявила раскрасневшаяся Мегана.
— Фуф! Идём вдоль окон, Мег! И не путай. Короли входят с другой стороны.
Короля, кстати, пришлось подождать. Стоя позади придворных, Тиане удалось уловить разговоры и о очень важном королевском совете, и даже о смертельной болезни короля. Услышать эти досужие домыслы было нелегко — в другое ухо баронессы младшая сестра горячо бубнила о прочитанных в книге приключениях:
— Представляешь, Тиа! Граф Туран попытался заманить хитреца в подземелье под своим дворцом, но сам попал в ловушку!
— А имя у этого хитреца есть? — рассеянно спросила Тиана.
— В том-то и дело! Он инкогнито!
— Да? А чего это граф ополчился на хорошего хитреца?
— Ой, Ти! Там такая история! Граф подозревал, а потом и узнал, что хитрец с его женой… В общем, ты понимаешь!
— Догадываюсь. Я бы просто зарезала обоих. И без всяких подземелий.
— Ой, Ти! Какая ты кровожадная!
— Это сейчас говорит та же Мегана, которая предлагала лишить жизни досточтимую баронессу Тольри? Всего лишь за кошелёк… Тихо. Король…
Посох гулко ударил в пол и распорядитель громко возвестил:
— Король Руаты Вард Первый!
Придворные выразили почтение своему монарху, а Тиана лишь поклонилась. А чего стараться, если за толпой тебя не видно? К тому же король был задумчив, рассеян и не очень-то интересовался своим двором.
Пока Вард Первый подписывал какие-то документы и слушал доклады, дамы в задних рядах занимались очень важными делами — угадывали прошлое по внешнему виду короля.
— У него круги под глазами…
— Не смотрит на бумаги…
— Никого не видит вокруг…
Очень быстро все пришли к выводу, что король провёл весьма бурную ночь. А многие даже точно знали с кем! Хотя, называли разные имена и, по большей части, просто перечисляли герцогинь, но попадались и графини.
Поправить настроение короля взялся шут. Он подошёл к трону и очень тихо, так, чтобы никто из окружающих не расслышал, сказал:
— Ваше величество почти печальны… Так я вас сейчас развеселю.
— Давай, Бари! Кто, если не ты, сможет это сделать?
— Конечно, ваше величество! Вчера я стал свидетелем потрясающей несуразицы! В разгар бала я встретил молоденькую девушку…
Драматическая пауза позволила королю отмахнуться:
— Тебе, как всегда, повезло, Бари!
— …На лестнице в королевскую библиотеку!
Король с усмешкой посмотрел на шута:
— Что-то, Бари, сегодня у тебя плохо получается… Давай-ка я тебя развеселю. Вчера, в разгар бала, в королевской библиотеке я видел девушку с драконом на шее, которая смотрела в книгу…
— Ой! — шут удивлённо округлил глаза.
— А книгой этой был атлас карт королевства.
Шут вытянул губы трубочкой, шумно вдохнул через нос и озабочено прошептал:
— А вдруг это заразно?! Она могла напасть на вас, ваше величество!
— На меня никогда ещё не нападали девушки в библиотеке, — с оттенком сожаления произнёс король. — И это была не засада. Я скорее помешал ей. Вот если бы там сидела дочка какого-нибудь герцога, то я бы решил, что хотя бы тёща будет умной. Но здесь другое…
— Мне распорядиться проследить за ней?
— Нет, Бари. В библиотеку может ходить кто угодно. А ты помалкивай об этом! А то там, в залах тесно станет.
— Да, ваше величество! — покачал головой шут. — Вы действительно и удивили, и развеселили меня…
— Я, Бари, тоже чувствую себя не на своём месте, — сказал король и громко рассмеялся.
Радостно засмеялись и придворные, как будто услышали хорошую шутку.
— Вот какой Пустоши мы торчали там два часа?! — возмущалась Тиана в галерее. — Да лучше бы я почитала перед обедом!
— Да! — согласилась с сестрой Мегана. — Хорошо, что напомнила! Но на то мы и придворные дамы, чтоб быть в тронном зале, когда там король! И не только! Ты видела, Ти, как смотрел на тебя Сайрил?! Какая тоска во взоре!
— Фу… — поморщилась Тиана, как будто живую пиявку проглотила. — Он не только стар, но и глуп.
— Он совсем не старый! — возмутилась Мегана. — Они с королём одногодки!
— А король старый, Мег?
— Король старый! — уверенно заявила Мегана.
И сёстры расхохотались.
— Ой, Ти! Я к себе побегу! Хочется почитать до бала! А ты опять сбежишь?
— Даже не пойду. Если, конечно, за мной сам капитан Рэйс не явится.
Но капитан сопровождать баронессу на бал не пришёл. А потому Тиана спокойно дочитала очень смешную, как она решила, книгу о подземельях замков и дворцов Руаты. Дело даже не в том, что все планы подземелий были почти одинаковые. В книге очень серьёзно сообщалось, что все баронские замки на западе имеют подземные ходы в Пустошь! До конца Тиана дочитала лишь потому, что ждала какого-нибудь намёка на правду. Не дождалась.
Слуга, вызванный баронессой, не сразу смог понять, куда она собралась в совсем не торжественном платье. Но провёл в библиотеку совершенно другим и более коротким путём. Ему пришлось подождать всего несколько минут, пока Тиана положила на место книгу и выбрала по каталогу другие. За всем этим действом слуга наблюдал, слегка приоткрыв рот, и баронесса с улыбкой подумала, что ему будет о чём рассказать на посиделках.
Баронесса взяла три книги, в расчёте на то, чтобы несколько дней не бегать туда-сюда. На этот раз ей повезло — никто не встретился по пути, и Тиана решила, что это хороший знак. А такой знак требовал поддержки. Баронессой был заказан ужин, и она читала до поздней ночи, отдавая должное искусству повара.
Прервала она чтение лишь раз. И даже не в момент возвращения дам с бала, а позже, в самом конце исполнения серенад. Если Тиана правильно поняла, то парочка певцов уже забралась по лестницам к дамам сердца, а один всё не унимался. Наконец, откуда-то справа и сверху томный женский голос между серенадами вопросил:
— К кому взываешь ты, сладкоречивый певец в загадочной маске? Может быть, твоя лестница уже спущена?
Печально и нестройно тренькнула лютня парой аккордов, прежде чем из садика глухо донеслось:
— Она должна сама догадаться…
— И это не я? — вопросила та же дама.
— Нет, миледи…
— Ну так получай за свои песни!
Видимо певец расстроил своим ответом многих. Звон разбивающейся посуды, громыхание металлических кастрюль и проклятия продолжались довольно долго.
А Тиана просто хохотала. Ведь ей-то бросать что либо в окно через решётку было бы нелепо.
Следующий день, с точки зрения Тианы, начался великолепно. Забежавшая позавтракать сестра сообщила, что приёма в тронном зале не будет и до бала все свободны.
— Лично я, Ти, немного посплю, и до самого бала буду читать! Там так интересно! Представляешь, хитрец поймал целую банду разбойников, тайно провёл их в королевскую тюрьму и запер в камерах. И никто ничего не заметил!
— Странная тюрьма… — успела удивиться Тиана.
— А ещё хитрец поздно вечером пробрался к гадалке и познакомился там с красивой дамой!
— А вот это интересно, — кивнула баронесса.
— Что интересно, Ти?! Дальше ещё интереснее!
— Я не о хитреце, Мег, — улыбнулась Тиана. — Просто кое-что вспомнила.
— Что ты вспомнила, Ти?! Наверное, про королевскую охоту?! Сайрил сказал, что там надо быть обязательно! Охота — это как королевский приём!
— Ерунда! — отмахнулась Тиана. — Просто кавалеры… Ах да! Охотники! Будут хвастаться, кто быстрее зверя убьёт или кто точнее в мишень попадёт.
— Поедем, Ти! — капризно наморщила носик Мегана. — Ты сможешь из лука пострелять! Вдруг приз будет?!
— Ты хочешь, чтобы я стреляла в этом платье?! — расхохоталась Тиана. — Чтоб за стрелой кружева летели?!
— Ну тебя, Ти! Мы можем лучниками одеться! Я бы всех удивила! Жаль, костюмов нет…
— А если я куплю? — хихикнула баронесса. — Не испугаешься шокировать кавалеров?
— А Пустошь с ними! Пусть хоть на землю падают! Только где ты костюмы возьмёшь?
— Видела магазин недалеко от ворот. После обеда и схожу. А потом попросим, если не подойдут, подогнать.
— Ой! А ты одна, Ти, сходишь?! Я читать хотела…
— Читай, Мег. А то буквы забудешь.
Тиана не стала говорить сестре, о чём вспомнила. Правда, отец, давая это поручение, сказал, что дело терпит. Но за две недели велел управиться. А раз уж есть свободное время…
Как только Мегана ушла, баронесса достала из потайного отделения массивной крышки сундука плоский свёрток, обёрнутый тончайшей рыбьей кожей. Именно его отец наказал доставить ворожее Сирле. И теперь можно совместить покупку костюмов для безобидной мистификации и выполнить поручение барона.
Но пока Тиана спрятала пакет под одеяло на кровати и взялась за книгу — после обеда можно успеть всё.
Ближе к вечеру Тиана вышла из ворот дворца в коротком плаще, накинутом на плечи. Ничего умнее для того, чтобы скрыть пакет, баронесса придумать не смогла. Как и ожидалось, за ней увязалось не менее двух охранников.
В магазине баронесса отказалась от совершенно новых костюмов из скрипящей кожи и ей вынесли откуда-то из дальнего угла другой товар. Эти штаны и куртки тоже были новыми, но обработаны так, что казались потёртыми. Пара плащей и беретов дополнили покупку. Затем Тиана отправилась к знакомому ювелиру, где отпустила мальчика-носильщика. Сумку с костюмами она положила на прилавок, попросила бумагу, перо и чернила и, написав записку, пристроила её поверх покупки.
— Господин ювелир! В вашем магазине есть выход на другую улицу?
Ювелир кивнул и открыл рот, но Тиана не дала ему ничего сказать:
— Если сюда зайдёт кто-то не в меру любопытный, и будет интересоваться, куда я делась, покажите ему эту записку — пусть отнесёт сумку во дворец. Если нет… Заберу её завтра. А пока покажите мне какое-нибудь колечко с камешком. Должны же и вы иметь доход с этого дела.
— Конечно, госпожа! Вот прекрасные кольца для вас! Но ваш преследователь наверняка догадается о втором выходе.
— Ничего страшного. Мне нравится вот это. Дайте два таких.
— Прекрасный выбор! И всего один золотой! И я могу разменять зинкарские рофы по хорошему курсу. Только приносите!
Понятно, что ювелир очень хотел заработать чуть больше, но ему досталась обыкновенная золотая монета с профилем короля Варда Первого. А Тиана прошла через заднюю дверь, спустилась по улице, миновала проулок, вернулась немного назад и съела два пирожных в кофейне, наблюдая за окружающими. Заодно она внимательно изучила карту Руаты, любезно предоставленную одним из слуг. Получалось, что цель находилась совсем недалеко, и баронесса отправилась на поиски дома ворожеи Сирле.
А вот во времени Тиана просчиталась — сумерки уже грозили перейти в ночь. Баронесса была уверена в порядке на улицах Руаты даже в ночное время. Откуда ей было знать, что стражники патрулируют только главные улицы столицы? Тем не менее Тиана надеялась не только на браслеты, потому что хорошо запомнила наставления Ретока ученикам: «В незнакомом месте с неизвестными правилами всегда полезно иметь клинок, превосходящий длину противника. Даже если тебе противостоит песчаный удав!»
И Реток, как и обычно, оказался прав. На одной из узких кривых улочек, где дома почти смыкались над головой и, наверняка, сумрак царил даже днём, из подворотни раздался хриплый голос:
— А вот и цыпочка! Что ты носишь под одеждой?!
Пять или шесть здоровяков, от которых даже в вонючем воздухе улицы нестерпимо несло потом, луком и перегаром, быстро окружили Тиану.
— Ты хотя бы завтракала, Мег? — поинтересовалась баронесса, впустив сестру.
— Да! Но очень быстро! На столик с завтраком его и подкинули! Ти, а сколько там было денег?!
— Садись и нормально поешь. А то здесь всего очень много. Ну, а что кошелёк вернулся именно сегодня — это хорошо.
Мегана схватила с блюда пирожное и откусила сразу половину.
— А по-по-щему хорохо?!
— Не болтай с набитым ртом! — строго оборвала Тиана. — Подавишься! А хорошо потому, что уже завтра пятна на воровке побледнеют и исчезнут.
С трудом сглотнув, Мегана возмущённо воскликнула:
— А почему это?!
— Да потому что метка это, Мег. Обычная. Чтоб найти вора. Не убивать же за это?
— Почему это «не убивать»?! Очень даже можно! И нужно!
— Кровожадная ты, Мег! Кошелёк-то вернули…
— И что?! Ой, Ти! Я вчера столько танцевала! Герцог Кайрис два раза приглашал меня!
— Не понял он меня, что ли? — нахмурилась Тиана. — А зря! Да я ему проясню…
— Ну что ты, Тиа, всё время грозишься?! Герцог галантный, обходительный! Всё время про тебя расспрашивал! Вот чем ты его приворожила?! Ти! Ну, что ты сказала ему?! Я тоже хочу так красавчиков привораживать!
— Сколько раз тебе говорить, Мег? Красавчиков много, а ты одна/ Зачем тебе все? — И тут же хитро усмехнулась: — Ты бы лучше книжку почитала…
— С тобой идти в библиотеку?! — возмутилась Мегана. — Да ни за что!
— Ни за что? — медленно повторила Тиана за сестрой, изменив интонацию. — Жаль. Придётся отнести это обратно…
И показала на две книги, лежащие на ящике с верёвочной лестницей.
— Ну и что там? — с безразличием поинтересовалась Мегана и взяла одну из книг в руки.
— «Приключения хи…» — начала она читать название, осеклась и принялась лихорадочно перелистывать страницы. — У меня этого нет! Это продолжение! И вторая тоже! Ти! Я возьму их?! Ты же не будешь их читать! Ну, Ти!
— Не знаю, Мег, — нахмурилась Тиана. — Ты как бы отказалась…
— Нет, Ти! — Мегана прижала книги к груди. — Если хочешь, я пойду с тобой в эту скучную библиотеку! А там есть ещё такие?
— Одиннадцать было. Но я больше и не искала.
— Как?! Тиа! Надо было посмотреть!
— Зачем, Мег? Тебе и этих на четыре года хватит.
— Почему это?!
— Потому что первую ты как раз два года и читаешь.
— Плохая, Тиа! Противная! Но в библиотеку я с тобой пойду! Только не сегодня! Сегодня мы должны быть на королевском приёме! Мы же придворные дамы!
— А я бы не пошла…
— Нельзя, Ти! Сайрил сказал, что мы должны быть обязательно!
— Кто? — не поняла Тиана.
— Сайрил! Ну, это же имя герцога Кайриса!
— Вот как… Но мнение герцога меня интересует в последнюю очередь!
— Ну почему ты такая злая, Ти?! А Сайрил ещё сказал, что балы продлятся четыре дня! Потом королевская охота! А потом два раза в неделю будут! Представляешь, Тиа?! До самого дня рождения короля! А тогда даже фейерверки!
— Ну хоть ты счастлива, Мег, — улыбнулась Тиана.
— А ты нет?! Ты же так танцевала с капитаном! Сайрил даже спрашивал, кто наш балетмейстер! Только я не знаю… Меня же ты учила танцевать!
— Не в меру любопытен герцог…
— Ну что ты, Ти?! Он столько историй знает!
— Я, Мег, тоже знаю несколько историй. Печальных. Хотя бы наша кузина из замка Борик. Её отец чуть не убил! Хотя она потом замуж вышла. Это в книгах всем везёт, а в жизнь — это Пустошь…
— Нет, Ти! Нам повезёт обязательно! Я пойду к себе, но потом вернусь, и вместе пойдём на королевский приём! А хочешь, я оставлю одну книгу? Почитаешь. А то ты какая-то печальная.
— Нет уж! Лучше всю жизнь в печали провести!
— Эх! — вздохнула Мегана. — Ничего-то ты, Ти, в жизни и не понимаешь!
Уже за дверью комнаты Мегана, присев в книксене, чинно произнесла:
— Прошу вас, досточтимая баронесса Арлей, никуда без меня не уходить!
— Иди уже! — рассмеялась Тиана. — Смотри, не опоздай!
И, конечно же, Мегана опоздала. Можно сказать, что в Северное крыло дворца она ворвалась раньше запыхавшегося слуги. Благо ещё, что Тиана ждала сестру уже в коридоре. В тронный зал они вошли с последним ударом гонга часов.
— Точность — вежливость королей! — негромко заявила раскрасневшаяся Мегана.
— Фуф! Идём вдоль окон, Мег! И не путай. Короли входят с другой стороны.
Короля, кстати, пришлось подождать. Стоя позади придворных, Тиане удалось уловить разговоры и о очень важном королевском совете, и даже о смертельной болезни короля. Услышать эти досужие домыслы было нелегко — в другое ухо баронессы младшая сестра горячо бубнила о прочитанных в книге приключениях:
— Представляешь, Тиа! Граф Туран попытался заманить хитреца в подземелье под своим дворцом, но сам попал в ловушку!
— А имя у этого хитреца есть? — рассеянно спросила Тиана.
— В том-то и дело! Он инкогнито!
— Да? А чего это граф ополчился на хорошего хитреца?
— Ой, Ти! Там такая история! Граф подозревал, а потом и узнал, что хитрец с его женой… В общем, ты понимаешь!
— Догадываюсь. Я бы просто зарезала обоих. И без всяких подземелий.
— Ой, Ти! Какая ты кровожадная!
— Это сейчас говорит та же Мегана, которая предлагала лишить жизни досточтимую баронессу Тольри? Всего лишь за кошелёк… Тихо. Король…
Прода от 22.01.2018, 13:24
Посох гулко ударил в пол и распорядитель громко возвестил:
— Король Руаты Вард Первый!
Придворные выразили почтение своему монарху, а Тиана лишь поклонилась. А чего стараться, если за толпой тебя не видно? К тому же король был задумчив, рассеян и не очень-то интересовался своим двором.
Пока Вард Первый подписывал какие-то документы и слушал доклады, дамы в задних рядах занимались очень важными делами — угадывали прошлое по внешнему виду короля.
— У него круги под глазами…
— Не смотрит на бумаги…
— Никого не видит вокруг…
Очень быстро все пришли к выводу, что король провёл весьма бурную ночь. А многие даже точно знали с кем! Хотя, называли разные имена и, по большей части, просто перечисляли герцогинь, но попадались и графини.
Поправить настроение короля взялся шут. Он подошёл к трону и очень тихо, так, чтобы никто из окружающих не расслышал, сказал:
— Ваше величество почти печальны… Так я вас сейчас развеселю.
— Давай, Бари! Кто, если не ты, сможет это сделать?
— Конечно, ваше величество! Вчера я стал свидетелем потрясающей несуразицы! В разгар бала я встретил молоденькую девушку…
Драматическая пауза позволила королю отмахнуться:
— Тебе, как всегда, повезло, Бари!
— …На лестнице в королевскую библиотеку!
Король с усмешкой посмотрел на шута:
— Что-то, Бари, сегодня у тебя плохо получается… Давай-ка я тебя развеселю. Вчера, в разгар бала, в королевской библиотеке я видел девушку с драконом на шее, которая смотрела в книгу…
— Ой! — шут удивлённо округлил глаза.
— А книгой этой был атлас карт королевства.
Шут вытянул губы трубочкой, шумно вдохнул через нос и озабочено прошептал:
— А вдруг это заразно?! Она могла напасть на вас, ваше величество!
— На меня никогда ещё не нападали девушки в библиотеке, — с оттенком сожаления произнёс король. — И это была не засада. Я скорее помешал ей. Вот если бы там сидела дочка какого-нибудь герцога, то я бы решил, что хотя бы тёща будет умной. Но здесь другое…
— Мне распорядиться проследить за ней?
— Нет, Бари. В библиотеку может ходить кто угодно. А ты помалкивай об этом! А то там, в залах тесно станет.
— Да, ваше величество! — покачал головой шут. — Вы действительно и удивили, и развеселили меня…
— Я, Бари, тоже чувствую себя не на своём месте, — сказал король и громко рассмеялся.
Радостно засмеялись и придворные, как будто услышали хорошую шутку.
***
— Вот какой Пустоши мы торчали там два часа?! — возмущалась Тиана в галерее. — Да лучше бы я почитала перед обедом!
— Да! — согласилась с сестрой Мегана. — Хорошо, что напомнила! Но на то мы и придворные дамы, чтоб быть в тронном зале, когда там король! И не только! Ты видела, Ти, как смотрел на тебя Сайрил?! Какая тоска во взоре!
— Фу… — поморщилась Тиана, как будто живую пиявку проглотила. — Он не только стар, но и глуп.
— Он совсем не старый! — возмутилась Мегана. — Они с королём одногодки!
— А король старый, Мег?
— Король старый! — уверенно заявила Мегана.
И сёстры расхохотались.
— Ой, Ти! Я к себе побегу! Хочется почитать до бала! А ты опять сбежишь?
— Даже не пойду. Если, конечно, за мной сам капитан Рэйс не явится.
Но капитан сопровождать баронессу на бал не пришёл. А потому Тиана спокойно дочитала очень смешную, как она решила, книгу о подземельях замков и дворцов Руаты. Дело даже не в том, что все планы подземелий были почти одинаковые. В книге очень серьёзно сообщалось, что все баронские замки на западе имеют подземные ходы в Пустошь! До конца Тиана дочитала лишь потому, что ждала какого-нибудь намёка на правду. Не дождалась.
Слуга, вызванный баронессой, не сразу смог понять, куда она собралась в совсем не торжественном платье. Но провёл в библиотеку совершенно другим и более коротким путём. Ему пришлось подождать всего несколько минут, пока Тиана положила на место книгу и выбрала по каталогу другие. За всем этим действом слуга наблюдал, слегка приоткрыв рот, и баронесса с улыбкой подумала, что ему будет о чём рассказать на посиделках.
Баронесса взяла три книги, в расчёте на то, чтобы несколько дней не бегать туда-сюда. На этот раз ей повезло — никто не встретился по пути, и Тиана решила, что это хороший знак. А такой знак требовал поддержки. Баронессой был заказан ужин, и она читала до поздней ночи, отдавая должное искусству повара.
Прервала она чтение лишь раз. И даже не в момент возвращения дам с бала, а позже, в самом конце исполнения серенад. Если Тиана правильно поняла, то парочка певцов уже забралась по лестницам к дамам сердца, а один всё не унимался. Наконец, откуда-то справа и сверху томный женский голос между серенадами вопросил:
— К кому взываешь ты, сладкоречивый певец в загадочной маске? Может быть, твоя лестница уже спущена?
Печально и нестройно тренькнула лютня парой аккордов, прежде чем из садика глухо донеслось:
— Она должна сама догадаться…
— И это не я? — вопросила та же дама.
— Нет, миледи…
— Ну так получай за свои песни!
Видимо певец расстроил своим ответом многих. Звон разбивающейся посуды, громыхание металлических кастрюль и проклятия продолжались довольно долго.
А Тиана просто хохотала. Ведь ей-то бросать что либо в окно через решётку было бы нелепо.
Глава 12
Следующий день, с точки зрения Тианы, начался великолепно. Забежавшая позавтракать сестра сообщила, что приёма в тронном зале не будет и до бала все свободны.
— Лично я, Ти, немного посплю, и до самого бала буду читать! Там так интересно! Представляешь, хитрец поймал целую банду разбойников, тайно провёл их в королевскую тюрьму и запер в камерах. И никто ничего не заметил!
— Странная тюрьма… — успела удивиться Тиана.
— А ещё хитрец поздно вечером пробрался к гадалке и познакомился там с красивой дамой!
— А вот это интересно, — кивнула баронесса.
— Что интересно, Ти?! Дальше ещё интереснее!
— Я не о хитреце, Мег, — улыбнулась Тиана. — Просто кое-что вспомнила.
— Что ты вспомнила, Ти?! Наверное, про королевскую охоту?! Сайрил сказал, что там надо быть обязательно! Охота — это как королевский приём!
— Ерунда! — отмахнулась Тиана. — Просто кавалеры… Ах да! Охотники! Будут хвастаться, кто быстрее зверя убьёт или кто точнее в мишень попадёт.
— Поедем, Ти! — капризно наморщила носик Мегана. — Ты сможешь из лука пострелять! Вдруг приз будет?!
— Ты хочешь, чтобы я стреляла в этом платье?! — расхохоталась Тиана. — Чтоб за стрелой кружева летели?!
— Ну тебя, Ти! Мы можем лучниками одеться! Я бы всех удивила! Жаль, костюмов нет…
— А если я куплю? — хихикнула баронесса. — Не испугаешься шокировать кавалеров?
— А Пустошь с ними! Пусть хоть на землю падают! Только где ты костюмы возьмёшь?
— Видела магазин недалеко от ворот. После обеда и схожу. А потом попросим, если не подойдут, подогнать.
— Ой! А ты одна, Ти, сходишь?! Я читать хотела…
— Читай, Мег. А то буквы забудешь.
Тиана не стала говорить сестре, о чём вспомнила. Правда, отец, давая это поручение, сказал, что дело терпит. Но за две недели велел управиться. А раз уж есть свободное время…
Как только Мегана ушла, баронесса достала из потайного отделения массивной крышки сундука плоский свёрток, обёрнутый тончайшей рыбьей кожей. Именно его отец наказал доставить ворожее Сирле. И теперь можно совместить покупку костюмов для безобидной мистификации и выполнить поручение барона.
Но пока Тиана спрятала пакет под одеяло на кровати и взялась за книгу — после обеда можно успеть всё.
***
Ближе к вечеру Тиана вышла из ворот дворца в коротком плаще, накинутом на плечи. Ничего умнее для того, чтобы скрыть пакет, баронесса придумать не смогла. Как и ожидалось, за ней увязалось не менее двух охранников.
В магазине баронесса отказалась от совершенно новых костюмов из скрипящей кожи и ей вынесли откуда-то из дальнего угла другой товар. Эти штаны и куртки тоже были новыми, но обработаны так, что казались потёртыми. Пара плащей и беретов дополнили покупку. Затем Тиана отправилась к знакомому ювелиру, где отпустила мальчика-носильщика. Сумку с костюмами она положила на прилавок, попросила бумагу, перо и чернила и, написав записку, пристроила её поверх покупки.
— Господин ювелир! В вашем магазине есть выход на другую улицу?
Ювелир кивнул и открыл рот, но Тиана не дала ему ничего сказать:
— Если сюда зайдёт кто-то не в меру любопытный, и будет интересоваться, куда я делась, покажите ему эту записку — пусть отнесёт сумку во дворец. Если нет… Заберу её завтра. А пока покажите мне какое-нибудь колечко с камешком. Должны же и вы иметь доход с этого дела.
— Конечно, госпожа! Вот прекрасные кольца для вас! Но ваш преследователь наверняка догадается о втором выходе.
— Ничего страшного. Мне нравится вот это. Дайте два таких.
— Прекрасный выбор! И всего один золотой! И я могу разменять зинкарские рофы по хорошему курсу. Только приносите!
Понятно, что ювелир очень хотел заработать чуть больше, но ему досталась обыкновенная золотая монета с профилем короля Варда Первого. А Тиана прошла через заднюю дверь, спустилась по улице, миновала проулок, вернулась немного назад и съела два пирожных в кофейне, наблюдая за окружающими. Заодно она внимательно изучила карту Руаты, любезно предоставленную одним из слуг. Получалось, что цель находилась совсем недалеко, и баронесса отправилась на поиски дома ворожеи Сирле.
А вот во времени Тиана просчиталась — сумерки уже грозили перейти в ночь. Баронесса была уверена в порядке на улицах Руаты даже в ночное время. Откуда ей было знать, что стражники патрулируют только главные улицы столицы? Тем не менее Тиана надеялась не только на браслеты, потому что хорошо запомнила наставления Ретока ученикам: «В незнакомом месте с неизвестными правилами всегда полезно иметь клинок, превосходящий длину противника. Даже если тебе противостоит песчаный удав!»
И Реток, как и обычно, оказался прав. На одной из узких кривых улочек, где дома почти смыкались над головой и, наверняка, сумрак царил даже днём, из подворотни раздался хриплый голос:
— А вот и цыпочка! Что ты носишь под одеждой?!
Пять или шесть здоровяков, от которых даже в вонючем воздухе улицы нестерпимо несло потом, луком и перегаром, быстро окружили Тиану.
