Или змеи? Человеческий верх, да, только лицо каких-то нечеловеческих пропорций. И рук шесть, слишком длинных и кажется, бескостных, потому что извиваются они как… как щупальца.
И ниже пояса тоже – они.
Отвратительно-розовые, напоминающие то ли дождевых червей, то ли связки кишок…
Он не слишком велик, чуть побольше обычного человека. Но исходящая от него волна чего-то липкого, гадкого… донельзя отвратительного!
ДОВОЛЬНО!!!
Я – маг разума, и я не способна овладеть своим разумом?
Не бывать такому!!!
И я почти физически ощущаю, как ледяные стены вновь встают вокруг меня.
Вот теперь я могу трезво оценивать все происходящее.
Тварь на алтаре ухмыляется, надменно, глумливо. Он отлично понимает, что противостоять ему нечем. Силы короля и его соратников небеспредельны, а эта тварь, как пиявка, насосалась крови, за столько-то лет. Даже с учетом того, что он отдавал своим слугам, что тратилось на маскировку…
Его слишком много.
А нас…
Уже примерно половину своего запаса сил его величество израсходовал, вряд ли остальные – меньше.
И его сила – некромантия.
Что я могу сделать?
Решение пришло быстро.
Я – маг разума. Контролировать эту тварь я не могу, но его слуг…
И я бросаю свою силу вперед, как ледяное копье. Тот, который стрелял, и так повинуется мне. А второй…
Когда пришел Эдол, он просто смахнул своего служителя хвостом в сторону. И парень сейчас приходил в себя…
Ничего, далеко не уйдет.
- Ко мне.
Я привычно отдаю приказ. А нож… есть у него клинок, тот самый, обсидиановый.
- И второй тоже.
Служители Эдола подходят ко мне. Смотрят преданными глазами, словно две собаки…
Мне и самой не нравится то, что я собираюсь сделать, но…
- Вы счастливы отдать свою жизнь во имя Раденора!
- Мы счастливы…
Они повторяют, словно сомнамбулы. Своих мыслей там нет… и не надо! Они просто счастливы принести эту жертву. Большего не требуется.
У одного в руке так и зажат нож, второму я протягиваю свой клинок. И стараюсь не думать, что это совсем мальчишки. Вряд ли они намного старше меня, может, лет по семнадцать – двадцать.
И не так они виноваты, что наткнулись на этого подонка. Ведьмачий дар… эх…
Выбора все равно нет. Или мы – или они, и я выбираю себя. Мне и так придется заплатить свою цену. Дорогую цену, может, высшую.
Но выбора снова нет.
- Встань в центр круга некромантов и принеси себя в жертву во имя Раденора и его короля Эрика.
Первый пошел.
Эдол испускает хриплый рев.
Ему не нравится то, что я делаю? Но и достать меня он пока не может, некроманты полностью отнимают его внимание. Только дернись в сторону… потом он задавит их, но это – потом, когда они выдохнутся, ослабеют, а сейчас – сейчас дай им шанс! Порвут!
Ведьмак тем временем пролезает под сцепленными руками, и встает ровно в центр треугольника.
- Во имя Раденора и короля Эрика!
Что приказала, то и…
Острое лезвие вонзается в тощую грудь, на одежде расплывается кровавое пятно… на черном кровь тоже заметна. Мне – заметна.
И болью стискивает грудь.
Это я сейчас умираю там, рядом с ним, следя, чтобы не выдернул кинжал раньше времени. Это я отдаю свою силу.
Это у меня словно кусок льда засел в груди и не хочет вылезать… в моем кристалле нет ничего, кроме чистого разума. И я не сильно отвлекаюсь на боль.
Пока я здесь, пока я держу защиту, пока я держу второго…
Хватит ли меня на это?
Да кто ж его знает?
Я сделаю.
Тем более, что Эдол недовольно ревет, а поток черно-алого пламени становится чуть не в два раза сильнее. И даже эта гадина начинает испытывать трудности.
Я перевожу взгляд на второго ведьмака и слово в слово повторяю свой приказ. Только еще добавляю приказ сначала вытащить первую жертву из круга, не то не поместится.
Этот – сильнее. И он даже пытается сопротивляться, пытается что-то сделать… к его смерти добавляется еще и его ненависть.
Что ж, я надеюсь это пережить.
Ведьмак повинуется мне – и я умираю уже второй раз за несколько минут. И это оказывается слишком.
Лед трескается, осыпается хрустальными осколками, я медленно оседаю на пол, понимая, что так меня и убьют… какой глупый конец для мага разума – умереть в беспамятстве…
И кажется мне, или я слышу третий, совсем молодой голос?
- За Раденор и короля Эрика! Сдохни, тварь!!!
Алекс едва зубами не скрипел, удерживая свою часть заклятия. Сколько лежало на плечах отца – ему даже и представлять было страшно.
Пусть Эрик крепко дружен с наследством Алетара Раденора, пусть к его услугам вся мощь дворца, но это существо…
Недаром предок решил не связываться. Правильно сделал.
Алекс и сам удрал бы куда подальше, да вот беда – из дома не бегут. Тут уж только стоять до последнего и бить на поражение.
И он отдавал силы по максимуму, отчетливо понимая, что их не хватит.
Что ж, некромант и к такому должен быть готов. Отожралась, гадина…
Удар, еще один… да чтоб тебя!!!
Алекс отчетливо понимал, что они тут и полягут. Но… не уходить же?
И тут…
Чего он от Шайны не ожидал, так это – подобного поступка. Но даже не сомневался, кто автор идеи. И был весьма благодарен.
Поток силы хлынул, словно дождь на иссушенную землю, разгоняя кровь по жилам. Алекс давно уже перекинулся в истинный облик, так легче было держаться. Но...
Второй?
И гадина дрогнула.
Алекс понял это, почувствовал каждой жилочкой…. Еще бы немного, еще чуть-чуть!
Рядом стискивал зубы Рамон Моринар. Пальцы его были так стиснуты на кисти Алекса, что кости едва не крошились.
Три мага, как один. Некромантия и огонь смешались в тесном объятии. В них текла родственная кровь, пусть дальняя, пусть ее были капли, но и того хватало, чтобы составлять единое целое. Один круг.
Один кулак.
И давить, давить, давить…
Чуть-чуть бы еще, самую каплю…
- За Раденор и короля Эрика!
Алекс даже не знал, как его зовут. Стражник, совсем молодой, еще безусый…
Зачем?
Но мальчишка уже стоял в круге. И поднимал нож.
Один удар. И сила хлынула потоком.
Все же истинное самопожертвование – и наведенное, это вещи разные.
Мальчишка еще оседал, запрокидываясь назад, а Алекс уже знал – получится. Еще как получится.
В гадину на алтаре ударили с утроенной силой – и та не выдержала. Завизжала на невероятно высоких тонах, заметалась… и Алекс почти физически ощутил его уход из этого мира.
Авось, и не вернется… если никто не вызовет.
Тварь ревела, проваливаясь куда-то вовне, металась, пыталась вырваться, но куда там! Не из их аркана! Сила хлестала во все стороны, кажется, где-то у стены залегли оставшиеся в живых стражники…. Шайна? Алекс даже не знал, что с ней оглянуться было нельзя. Тварь бы вырвалась, сделав все усилия напрасными… нет, нельзя ни о чем думать, надо держаться!
Алекс скрипнул зубами и перелил последние капли силы отцу.
Эрик поднял руку на уровень лица, сейчас скорее, морды, коснулся клыками запястья…
На пол потекла кровь полудемона. Алая, горячая…
- Своей кровью я запечатываю для тебя проход! Да будет так, пока на земле есть хоть капля моей крови!
И отвечая на его слов, алтарь треснул поперек.
Так тому и быть!
Так они и осели на пол, не в силах расцепить руки. Усталые, но донельзя довольные.
Я пришла в себя достаточно быстро.
Кто-то похлопывал меня по щекам, достаточно бережно. И еще не открывая глаз, я поняла, что рядом друзья.
Вот черный всполох его величества, вот огненные зарницы Рамона Моринара, вот прохладное спокойствие его высочества, вот искры стражников на заднем плане…
И спокойно.
Ничто на меня не давит, ничто не пугает, не накатывает волной кошмара…
- Эдол?
- Выгнали, - отозвался знакомый голос.
Я выдохнула и открыла глаза.
Да, победа обошлась нам… дорого? Не знаю. Велика ли цена – три жизни? Вырвавшись, Эдол мог наворотить куда как больше, да и уже сколько он сожрал?
Но три жизни…
Двое стражников – на арбалетных болтах оказался какой-то хитрый яд, и третий, с ножом в груди. Сам ударил себя, пальцы до сих пор сомкнуты на рукояти – не разожмешь. Значит, мне не показалось…
- Он… принес себя в жертву?
Рамон, а именно он приводил меня в чувство, утвердительно кивнул.
- Да.
- Я не видела… только слышала.
- Он всех нас спас. Его величество уже сказал, что его семье будет даровано дворянство.
Я пожала плечами.
Мою маму и моего отца это не утешило бы. И Корса. Но может быть, этим людям будет хоть чуточку легче? Знать, что их сын не просто так ушел, что он умер героем, и спас всех нас. Да и Алетар тоже…
- Знали бы, жертвами запаслись бы, - честно признался Рамон. – Выгребли бы из тюрем всякой швали… кого вешать давно пора.
- А вы еще не всех перевешали? – не удержалась я.
- Соседи поставляют. - Рамон и не подумал обижаться. - Сидеть сможешь?
- Не знаю. Попробовать дай…
Рука убралась из-за спины. Я знала, что Рамон меня поймает в любой момент, но все равно…
- Жуткое ощущение. Кажется, у меня и капли сил не осталось.
- Ты два раза умирала. И еще сколько сил вложила…
- Вы-то не меньше потратились.
- Мы привыкли. И мы все-таки мужчины. Хотя я сейчас и от таракана не отобьюсь.
Мне осталось только фыркнуть.
- Надеюсь, здесь чистили и мыли. И нет тараканов. А то я тоже… А его величество? И принц?
- Обследуют пещеры. Им это легче далось. Да и когда эта тварь проваливалась, с нее столько силы пошло… им хватило.
- А ты напиться не смог?
- Я огневик, у мня магия другой природы. А они некроманты. Вот, держи.
И Рамон протянул мне флягу с…
- Что это?
- Эль. Уж что нашлось у ребят.
В жизни не пила ничего вкуснее!
Его высочество себя ждать не заставил.
Вышел откуда-то из пещеры, потер виски. И вид у него был такой уставший и замотанный, что его б даже Приближенные пожалели. Лицо серое, глаза запали, по виску полоска чешуи… видимо, сил нет даже обличье держать. Вымотался.
А ведь ему не как мне, я отлеживаюсь, а они с королем что-то делают, работают, и наверное, отдых им даже не снится.
Жуть!
- Да… наворотили дел.
- Что там, ваше высочество?
Мне было искренне любопытно, а лезть в разум принца не хотелось. Можно, и он даже вряд ли заметит, но без спроса как-то это было уже неправильно. Нехорошо, непорядочно.
- Шайна, я для тебя просто Алекс, - чуть резковато отозвался принц. – Если бы не ты, мы все бы здесь легли. А значит… обязаны. О награде потом поговорим, но ты уже наша. Своя, раденорская, понимаешь? И неважно, где ты родилась. Важно, за что ты готова отдать свою жизнь.
Я махнула рукой, отчего меня слегка повело и Рамон придержал мою тушку за плечо.
- Я бы с вами легла. Так что взаимозачет. Я не только вас спасала, но и себя, не будь некромантов, я бы этой гадине на один молочный зубик оказалась.
И это была чистая правда.
- Мы тебя сюда потащили, с нас и спрос, - не принял моей щедрости принц. – Ты ни за что не отвечала, ты с таким раньше не сталкивалась, я должен был подумать, предупредить…
- Его величество.
- И он тоже. Мы вместе не сообразили, - даже не стал спорить Алекс.
- Шайна, - Рамон смотрел понимающе, - хоть это и тайна, но не для тебя. Ты с нами теперь накрепко повязана, так что… Через пару-тройку лет Алекс точно займет трон. Поэтому Эрик постепенно передает ему дела, а наше высочество учится отвечать не только за свой корабль, но и за все государство.
- Тьфу на тебя, - беззлобно, как старый друг – старому другу, отгавкнулся Алекс. – Нет бы посочувствовать.
- И так сколько гуляешь!
- А, все равно мало. Сколько не прогуляй, свободы много не бывает.
- Зато корона и трон.
- Ага. Ошейник и клетка.
- Именно. Сиди и не гавкай.
- Укушу, - отозвался принц, ничуть не обидевшись. И не было в этом ничего злого или наглого, два бойца после боя, вот и юмор такой… сложный.
Я поглядела на одного, на второго… и не скажешь, что ровесники. Рамон выглядит старше, хотя маги вообще смотрятся молодо.
Сколько же принцу? Лет сорок? Да, не меньше…
А мне и шестнадцати нет.
Интересно, а об этом-то я к чему подумала? И… ой!
- А что не так с его величеством? Почему он передает дела?
Рамон фыркнул.
- Потому что полудемоны, Шайна, могут жить намного дольше людей. Лет сто пятьдесят, двести, триста… зависит от силы, от примеси крови в конкретном образце.
- На себя посмотри… образина.
Рамон и внимания не обратил на насмешку.
- Ну да. Во мне чуть-чуть тоже есть, наши семьи роднились. Но больше ста - ста двадцати лет я вряд ли проживу, хоть и буду до последнего молодым и сильным. Все имеет свои пределы, и магия тоже. И… ты думаешь, это легко? Сначала воспитываться, как принц, учиться смирять в себе демона, потом править громадной страной, и воспитывать уже своего сына и наследника – достойно?
Я думала, что это ошалеть, как тяжело. И даже ополоуметь.
Меня бы такое раздавило.
- Поэтому его величество правит, пока пожелает, а потом уйдет. По своему желанию, на покой, пожить, как обычный человек. С женой, с детьми…
Эта картина у меня в голове не укладывалась. Но… мало ли что в этой жизни случается? Кто бы мне еще год назад сказал про магию разума, я бы долго смеялась.
Мало ли как сложится? Чего зарекаться?
- А его высо…
- Алекс.
- А Алекс сядет на трон.
- И буду воспитывать сына, если ты мне поможешь.
- Помогу, конечно, - выпалила я.
Потом сообразила, что это звучит несколько двусмысленно, покраснела, но слова обратно было не запихать. Ладно, авось, поймут правильно.
Конечно, я помогу с лечением ребенка, он ведь не виноват, что его мамаша пакостью оказалась. Сделаю все возможное. Жалко малыша.
- А что там в пещерах? – выпалила я, чтобы опять перевести тему.
Алекс помрачнел.
- Плохо там, Шайна. Давай ты не будешь расспрашивать?
- Все равно ведь узнаю, - я не угрожала, я предупреждала. Я же маг разума…
- Плохо там. Очень плохо, Шайна. Пещеры, где держали девушек, клетки, склад…
- Склад?
- На алтарь не всегда бросали одетыми. По моим прикидкам тут человек пятьсот с жизнью рассталось, может, больше.
Я представила себе эту картину – девчонок, обманутых, беспомощных, беременных… и подумала, что убили этих тварей слишком быстро. Надо было до того еще и помучить, да чтобы о смерти, как о милости просили. И не получали.
А что подумала, то и сказала.
- Парочка еще осталась, - отмахнулся Алекс. – Для показательной казни хватит, не один день подыхать будут. Но сначала…
- Сначала?
- Риолон, Шайна. Риолон. Недодавил его предок, нам придется.
Историю Раденора я особенно не знала, поэтому пожала плечами.
Придется? Вот и чудно, если я правильно себе представляю характер полудемонов, вскоре в высшем свете Риолона начнется повальный мор. Первыми жертвами падут король и королевская семья, потом все, кто сможет претендовать на трон, а потом Риолон под шумок подгребут к Раденору и будут осваивать уже всерьез.
И знаете что?
Мне было их совершенно не жалко.
В пещерах мы пробыли еще два часа.
Его величество дождался отряда стражи, расставил всех на посты и приказал смотреть в оба.
Мало ли что.
Мало ли кто.
Все сведения из памяти ведьмака у него были, по городу уже шли аресты причастных, могли начаться беспорядки. И бдительность должна быть при таких условиях втрое. В десять раз выше!
Поднимать мертвецов для охраны или использовать призраков, духов, умертвия, его величество не решился. Как он объяснил, алтарь хоть и грохнули, и Эдола выгнали, а эманации остались.
И ниже пояса тоже – они.
Отвратительно-розовые, напоминающие то ли дождевых червей, то ли связки кишок…
Он не слишком велик, чуть побольше обычного человека. Но исходящая от него волна чего-то липкого, гадкого… донельзя отвратительного!
ДОВОЛЬНО!!!
Я – маг разума, и я не способна овладеть своим разумом?
Не бывать такому!!!
И я почти физически ощущаю, как ледяные стены вновь встают вокруг меня.
Вот теперь я могу трезво оценивать все происходящее.
Тварь на алтаре ухмыляется, надменно, глумливо. Он отлично понимает, что противостоять ему нечем. Силы короля и его соратников небеспредельны, а эта тварь, как пиявка, насосалась крови, за столько-то лет. Даже с учетом того, что он отдавал своим слугам, что тратилось на маскировку…
Его слишком много.
А нас…
Уже примерно половину своего запаса сил его величество израсходовал, вряд ли остальные – меньше.
И его сила – некромантия.
Что я могу сделать?
Решение пришло быстро.
Я – маг разума. Контролировать эту тварь я не могу, но его слуг…
И я бросаю свою силу вперед, как ледяное копье. Тот, который стрелял, и так повинуется мне. А второй…
Когда пришел Эдол, он просто смахнул своего служителя хвостом в сторону. И парень сейчас приходил в себя…
Ничего, далеко не уйдет.
- Ко мне.
Я привычно отдаю приказ. А нож… есть у него клинок, тот самый, обсидиановый.
- И второй тоже.
Служители Эдола подходят ко мне. Смотрят преданными глазами, словно две собаки…
Мне и самой не нравится то, что я собираюсь сделать, но…
- Вы счастливы отдать свою жизнь во имя Раденора!
- Мы счастливы…
Они повторяют, словно сомнамбулы. Своих мыслей там нет… и не надо! Они просто счастливы принести эту жертву. Большего не требуется.
У одного в руке так и зажат нож, второму я протягиваю свой клинок. И стараюсь не думать, что это совсем мальчишки. Вряд ли они намного старше меня, может, лет по семнадцать – двадцать.
И не так они виноваты, что наткнулись на этого подонка. Ведьмачий дар… эх…
Выбора все равно нет. Или мы – или они, и я выбираю себя. Мне и так придется заплатить свою цену. Дорогую цену, может, высшую.
Но выбора снова нет.
- Встань в центр круга некромантов и принеси себя в жертву во имя Раденора и его короля Эрика.
Первый пошел.
Эдол испускает хриплый рев.
Ему не нравится то, что я делаю? Но и достать меня он пока не может, некроманты полностью отнимают его внимание. Только дернись в сторону… потом он задавит их, но это – потом, когда они выдохнутся, ослабеют, а сейчас – сейчас дай им шанс! Порвут!
Ведьмак тем временем пролезает под сцепленными руками, и встает ровно в центр треугольника.
- Во имя Раденора и короля Эрика!
Что приказала, то и…
Острое лезвие вонзается в тощую грудь, на одежде расплывается кровавое пятно… на черном кровь тоже заметна. Мне – заметна.
И болью стискивает грудь.
Это я сейчас умираю там, рядом с ним, следя, чтобы не выдернул кинжал раньше времени. Это я отдаю свою силу.
Это у меня словно кусок льда засел в груди и не хочет вылезать… в моем кристалле нет ничего, кроме чистого разума. И я не сильно отвлекаюсь на боль.
Пока я здесь, пока я держу защиту, пока я держу второго…
Хватит ли меня на это?
Да кто ж его знает?
Я сделаю.
Тем более, что Эдол недовольно ревет, а поток черно-алого пламени становится чуть не в два раза сильнее. И даже эта гадина начинает испытывать трудности.
Я перевожу взгляд на второго ведьмака и слово в слово повторяю свой приказ. Только еще добавляю приказ сначала вытащить первую жертву из круга, не то не поместится.
Этот – сильнее. И он даже пытается сопротивляться, пытается что-то сделать… к его смерти добавляется еще и его ненависть.
Что ж, я надеюсь это пережить.
Ведьмак повинуется мне – и я умираю уже второй раз за несколько минут. И это оказывается слишком.
Лед трескается, осыпается хрустальными осколками, я медленно оседаю на пол, понимая, что так меня и убьют… какой глупый конец для мага разума – умереть в беспамятстве…
И кажется мне, или я слышу третий, совсем молодой голос?
- За Раденор и короля Эрика! Сдохни, тварь!!!
***
Алекс едва зубами не скрипел, удерживая свою часть заклятия. Сколько лежало на плечах отца – ему даже и представлять было страшно.
Пусть Эрик крепко дружен с наследством Алетара Раденора, пусть к его услугам вся мощь дворца, но это существо…
Недаром предок решил не связываться. Правильно сделал.
Алекс и сам удрал бы куда подальше, да вот беда – из дома не бегут. Тут уж только стоять до последнего и бить на поражение.
И он отдавал силы по максимуму, отчетливо понимая, что их не хватит.
Что ж, некромант и к такому должен быть готов. Отожралась, гадина…
Удар, еще один… да чтоб тебя!!!
Алекс отчетливо понимал, что они тут и полягут. Но… не уходить же?
И тут…
Чего он от Шайны не ожидал, так это – подобного поступка. Но даже не сомневался, кто автор идеи. И был весьма благодарен.
Поток силы хлынул, словно дождь на иссушенную землю, разгоняя кровь по жилам. Алекс давно уже перекинулся в истинный облик, так легче было держаться. Но...
Второй?
И гадина дрогнула.
Алекс понял это, почувствовал каждой жилочкой…. Еще бы немного, еще чуть-чуть!
Рядом стискивал зубы Рамон Моринар. Пальцы его были так стиснуты на кисти Алекса, что кости едва не крошились.
Три мага, как один. Некромантия и огонь смешались в тесном объятии. В них текла родственная кровь, пусть дальняя, пусть ее были капли, но и того хватало, чтобы составлять единое целое. Один круг.
Один кулак.
И давить, давить, давить…
Чуть-чуть бы еще, самую каплю…
- За Раденор и короля Эрика!
Алекс даже не знал, как его зовут. Стражник, совсем молодой, еще безусый…
Зачем?
Но мальчишка уже стоял в круге. И поднимал нож.
Один удар. И сила хлынула потоком.
Все же истинное самопожертвование – и наведенное, это вещи разные.
Мальчишка еще оседал, запрокидываясь назад, а Алекс уже знал – получится. Еще как получится.
В гадину на алтаре ударили с утроенной силой – и та не выдержала. Завизжала на невероятно высоких тонах, заметалась… и Алекс почти физически ощутил его уход из этого мира.
Авось, и не вернется… если никто не вызовет.
Тварь ревела, проваливаясь куда-то вовне, металась, пыталась вырваться, но куда там! Не из их аркана! Сила хлестала во все стороны, кажется, где-то у стены залегли оставшиеся в живых стражники…. Шайна? Алекс даже не знал, что с ней оглянуться было нельзя. Тварь бы вырвалась, сделав все усилия напрасными… нет, нельзя ни о чем думать, надо держаться!
Алекс скрипнул зубами и перелил последние капли силы отцу.
Эрик поднял руку на уровень лица, сейчас скорее, морды, коснулся клыками запястья…
На пол потекла кровь полудемона. Алая, горячая…
- Своей кровью я запечатываю для тебя проход! Да будет так, пока на земле есть хоть капля моей крови!
И отвечая на его слов, алтарь треснул поперек.
Так тому и быть!
Так они и осели на пол, не в силах расцепить руки. Усталые, но донельзя довольные.
***
Я пришла в себя достаточно быстро.
Кто-то похлопывал меня по щекам, достаточно бережно. И еще не открывая глаз, я поняла, что рядом друзья.
Вот черный всполох его величества, вот огненные зарницы Рамона Моринара, вот прохладное спокойствие его высочества, вот искры стражников на заднем плане…
И спокойно.
Ничто на меня не давит, ничто не пугает, не накатывает волной кошмара…
- Эдол?
- Выгнали, - отозвался знакомый голос.
Я выдохнула и открыла глаза.
Да, победа обошлась нам… дорого? Не знаю. Велика ли цена – три жизни? Вырвавшись, Эдол мог наворотить куда как больше, да и уже сколько он сожрал?
Но три жизни…
Двое стражников – на арбалетных болтах оказался какой-то хитрый яд, и третий, с ножом в груди. Сам ударил себя, пальцы до сих пор сомкнуты на рукояти – не разожмешь. Значит, мне не показалось…
- Он… принес себя в жертву?
Рамон, а именно он приводил меня в чувство, утвердительно кивнул.
- Да.
- Я не видела… только слышала.
- Он всех нас спас. Его величество уже сказал, что его семье будет даровано дворянство.
Я пожала плечами.
Мою маму и моего отца это не утешило бы. И Корса. Но может быть, этим людям будет хоть чуточку легче? Знать, что их сын не просто так ушел, что он умер героем, и спас всех нас. Да и Алетар тоже…
- Знали бы, жертвами запаслись бы, - честно признался Рамон. – Выгребли бы из тюрем всякой швали… кого вешать давно пора.
- А вы еще не всех перевешали? – не удержалась я.
- Соседи поставляют. - Рамон и не подумал обижаться. - Сидеть сможешь?
- Не знаю. Попробовать дай…
Рука убралась из-за спины. Я знала, что Рамон меня поймает в любой момент, но все равно…
- Жуткое ощущение. Кажется, у меня и капли сил не осталось.
- Ты два раза умирала. И еще сколько сил вложила…
- Вы-то не меньше потратились.
- Мы привыкли. И мы все-таки мужчины. Хотя я сейчас и от таракана не отобьюсь.
Мне осталось только фыркнуть.
- Надеюсь, здесь чистили и мыли. И нет тараканов. А то я тоже… А его величество? И принц?
- Обследуют пещеры. Им это легче далось. Да и когда эта тварь проваливалась, с нее столько силы пошло… им хватило.
- А ты напиться не смог?
- Я огневик, у мня магия другой природы. А они некроманты. Вот, держи.
И Рамон протянул мне флягу с…
- Что это?
- Эль. Уж что нашлось у ребят.
В жизни не пила ничего вкуснее!
***
Его высочество себя ждать не заставил.
Вышел откуда-то из пещеры, потер виски. И вид у него был такой уставший и замотанный, что его б даже Приближенные пожалели. Лицо серое, глаза запали, по виску полоска чешуи… видимо, сил нет даже обличье держать. Вымотался.
А ведь ему не как мне, я отлеживаюсь, а они с королем что-то делают, работают, и наверное, отдых им даже не снится.
Жуть!
- Да… наворотили дел.
- Что там, ваше высочество?
Мне было искренне любопытно, а лезть в разум принца не хотелось. Можно, и он даже вряд ли заметит, но без спроса как-то это было уже неправильно. Нехорошо, непорядочно.
- Шайна, я для тебя просто Алекс, - чуть резковато отозвался принц. – Если бы не ты, мы все бы здесь легли. А значит… обязаны. О награде потом поговорим, но ты уже наша. Своя, раденорская, понимаешь? И неважно, где ты родилась. Важно, за что ты готова отдать свою жизнь.
Я махнула рукой, отчего меня слегка повело и Рамон придержал мою тушку за плечо.
- Я бы с вами легла. Так что взаимозачет. Я не только вас спасала, но и себя, не будь некромантов, я бы этой гадине на один молочный зубик оказалась.
И это была чистая правда.
- Мы тебя сюда потащили, с нас и спрос, - не принял моей щедрости принц. – Ты ни за что не отвечала, ты с таким раньше не сталкивалась, я должен был подумать, предупредить…
- Его величество.
- И он тоже. Мы вместе не сообразили, - даже не стал спорить Алекс.
- Шайна, - Рамон смотрел понимающе, - хоть это и тайна, но не для тебя. Ты с нами теперь накрепко повязана, так что… Через пару-тройку лет Алекс точно займет трон. Поэтому Эрик постепенно передает ему дела, а наше высочество учится отвечать не только за свой корабль, но и за все государство.
- Тьфу на тебя, - беззлобно, как старый друг – старому другу, отгавкнулся Алекс. – Нет бы посочувствовать.
- И так сколько гуляешь!
- А, все равно мало. Сколько не прогуляй, свободы много не бывает.
- Зато корона и трон.
- Ага. Ошейник и клетка.
- Именно. Сиди и не гавкай.
- Укушу, - отозвался принц, ничуть не обидевшись. И не было в этом ничего злого или наглого, два бойца после боя, вот и юмор такой… сложный.
Я поглядела на одного, на второго… и не скажешь, что ровесники. Рамон выглядит старше, хотя маги вообще смотрятся молодо.
Сколько же принцу? Лет сорок? Да, не меньше…
А мне и шестнадцати нет.
Интересно, а об этом-то я к чему подумала? И… ой!
- А что не так с его величеством? Почему он передает дела?
Рамон фыркнул.
- Потому что полудемоны, Шайна, могут жить намного дольше людей. Лет сто пятьдесят, двести, триста… зависит от силы, от примеси крови в конкретном образце.
- На себя посмотри… образина.
Рамон и внимания не обратил на насмешку.
- Ну да. Во мне чуть-чуть тоже есть, наши семьи роднились. Но больше ста - ста двадцати лет я вряд ли проживу, хоть и буду до последнего молодым и сильным. Все имеет свои пределы, и магия тоже. И… ты думаешь, это легко? Сначала воспитываться, как принц, учиться смирять в себе демона, потом править громадной страной, и воспитывать уже своего сына и наследника – достойно?
Я думала, что это ошалеть, как тяжело. И даже ополоуметь.
Меня бы такое раздавило.
- Поэтому его величество правит, пока пожелает, а потом уйдет. По своему желанию, на покой, пожить, как обычный человек. С женой, с детьми…
Эта картина у меня в голове не укладывалась. Но… мало ли что в этой жизни случается? Кто бы мне еще год назад сказал про магию разума, я бы долго смеялась.
Мало ли как сложится? Чего зарекаться?
- А его высо…
- Алекс.
- А Алекс сядет на трон.
- И буду воспитывать сына, если ты мне поможешь.
- Помогу, конечно, - выпалила я.
Потом сообразила, что это звучит несколько двусмысленно, покраснела, но слова обратно было не запихать. Ладно, авось, поймут правильно.
Конечно, я помогу с лечением ребенка, он ведь не виноват, что его мамаша пакостью оказалась. Сделаю все возможное. Жалко малыша.
- А что там в пещерах? – выпалила я, чтобы опять перевести тему.
Алекс помрачнел.
- Плохо там, Шайна. Давай ты не будешь расспрашивать?
- Все равно ведь узнаю, - я не угрожала, я предупреждала. Я же маг разума…
- Плохо там. Очень плохо, Шайна. Пещеры, где держали девушек, клетки, склад…
- Склад?
- На алтарь не всегда бросали одетыми. По моим прикидкам тут человек пятьсот с жизнью рассталось, может, больше.
Я представила себе эту картину – девчонок, обманутых, беспомощных, беременных… и подумала, что убили этих тварей слишком быстро. Надо было до того еще и помучить, да чтобы о смерти, как о милости просили. И не получали.
А что подумала, то и сказала.
- Парочка еще осталась, - отмахнулся Алекс. – Для показательной казни хватит, не один день подыхать будут. Но сначала…
- Сначала?
- Риолон, Шайна. Риолон. Недодавил его предок, нам придется.
Историю Раденора я особенно не знала, поэтому пожала плечами.
Придется? Вот и чудно, если я правильно себе представляю характер полудемонов, вскоре в высшем свете Риолона начнется повальный мор. Первыми жертвами падут король и королевская семья, потом все, кто сможет претендовать на трон, а потом Риолон под шумок подгребут к Раденору и будут осваивать уже всерьез.
И знаете что?
Мне было их совершенно не жалко.
***
В пещерах мы пробыли еще два часа.
Его величество дождался отряда стражи, расставил всех на посты и приказал смотреть в оба.
Мало ли что.
Мало ли кто.
Все сведения из памяти ведьмака у него были, по городу уже шли аресты причастных, могли начаться беспорядки. И бдительность должна быть при таких условиях втрое. В десять раз выше!
Поднимать мертвецов для охраны или использовать призраков, духов, умертвия, его величество не решился. Как он объяснил, алтарь хоть и грохнули, и Эдола выгнали, а эманации остались.
